Альтернатива

"Это становиться уже смешно,- сказала себе Ната,- прямо до слёз.В обморок- обратно, в обморок - обратно,и так изо дня в..."
Додумать она не успела,так как её прервал резкий крик Марго,взрывающий барабанные перепонки:
-Ты что,совсем идиот?!Какого хрена ты начал швырять свои молнии,а?!Да ещё пользуясь моей силой?!
Ната несказанно удивилась.Хотя она и привыкла,что Марго последнее время сама не своя,но такого рода высказывания слышала впервые.
-Слушай,ну я же не знал,что так выйдет,я просто хотел помочь Нате!- придавленно оправдывался Дима.
-МЫ ВСЕ ХОТЕЛИ ЕЙ ПОМОЧЬ!НО ТЫ!Ты просто...-тут Марго,похоже,захлебнулась в чувствах,потому что замолчала.
-Между прочим...- начал Дима.
-Так,заткнись,- вступила в разговор Небула.- Она права,хотя я уже оглохла.Марго,ну зачем так кричать? Там вон у сарая,- она показала рукой куда-то вдаль,- у сарая крышу снесло.
-Это у нас у всех тут крышу снесло!- по-прежнему яростно,но с интонацией на понижение буркнула Марго.
Над Натой кто-то склонился,и она рывком села.
-О,ты очнулась !- радостно воскликнула Небула.
-Да уж,а то я думала,что всё уже,конец.И почему я в обмороке провожу в последнее время большую часть своего времени?Что там случилось?
-Ну...Пока ты держала щит,пользуясь медальоном(кстати,это было здорово),Дима с помощью энергии Света Марго смог сделать так,что у всех собравшихся на поляне был тактильный контакт,через который я их телепортировала.По одному это было бы очень долго.А потом...ну,щит слетел,в тебя попал нож...Мы все очень испугались, я не могла к тебе подойти,очень сильное магическое поле,и в общем,Дима,чтобы помочь тебе,вызвал молнии,а в воздухе и так было очень много энергии,и произошёл взрыв,но Марго успела тебя подхватить,и я перенесла вас всех сюда,- объяснила Небула.
-А почему я слышала вас в голове?
-Благодаря ей,- Марго показала на Аюми,которая стояла чуть поодаль.
-А...где мы?Не в Академии?
-Нет,в Академию мы уже не вернёмся. Некуда возвращаться!Из-за него,- Марго метнула на Диму яростный взгляд,-на месте Академии теперь пепел и дым. Взрыв получился такой силы,что уничтожил всё на несколько километров вокруг.Все стату...пострадавшие пришли в себя и были телепортированы по домам,исключая преподов.Они...они все пропали.
В её голосе была неожиданная грусть, и Ната запоздало припомнила,что среди этих самых "преподов" - её отец.Она хотела было высказаться в духе "сожалею,но ты же не виновата",но вместо этого у неё вырвалось:
-Знаете...Сейчас, кажется,не та ситуация,но...Спасибо вам всем!Огромное спасибо!
-За что?- удивлённо спросила Небула.
-За то,что не бросили.
-О,Ната...- одинаково умилились все девушки и бросились её обнимать.
Когда они наконец отпустили её,она заметила,что Дима к ней не подошёл.
Ната поймала его виноватый взгляд и улыбнулась.
-Дим,-осторожно сказала она.- Я верю,что ты не встречался с Евой.
Дима просиял.
-Ну,- тактично сказала Марго,- пойдёмте,девчонки.Я вспомнила о...эээ...неотложных делах.
Аюми и Небула,улыбнувшись,прошествовали за ней.
Оставшись наедине, Дима и Ната сначала секунд пять молча и улыбаясь смотрели друг на друга,а потом заговорили одновременно.Они говорили,говорили и говорили.Дима болтал,думая про себя:
"Нет,а вот всё таки интересно,я ей правда нравлюсь?"
Ну а Ната рассказывала и думала:
"Вот бы он в меня влюбился."

-------------

Час спустя Ната уже знала всё происшедшее до последней детали.
За пару секунд до взрыва Марго перескочила через пропасть,пользуясь тем,что Адепт был...занят молниями,и схватила её за руку, наладив тактильный контакт,через который Небула,успевшая уцепиться за ногу рыжеволосой, их и телепортировала.Дима,которому,как оказалось,достаточно потоков электричества,а не прикосновения,исчез вместе с ними.
Так как Небула буквально валилась с ног от усталости,то телепортация вышла крайне неточной,и вся четвёрка(исключая Аюми,которую телепортантка доставила потом)упала в снег где-то на горном хребте в Гималаях.("Я просто искала безопасное место!"- оправдывалась разноцветноволосая.
"И нашла,ничего не скажешь!"-просипел Дима,ёжась от холода.)
Удивительно,но Марго не была солидарна с его иронией.("Всё равно отсюда не телепортируешь теперь. Если всё так погано,как я думаю,а так и есть,то Адепт уже перехватил наблюдение над пространственными каналами.")
Она приняла решение не покидать горы,пока Ната не вылечится полностью.Разумеется,компания спустилась ниже,выйдя из зоны ледяного ветра и снегов,поэтому в данный момент все они находились на скале,которая прилегала к другой почти под углом в девяносто градусах.Скала была мало заметна и обладала ещё одним достоинством - редкой растительностью, которой,однако,хватало,чтобы разжигать по ночам небольшие и не дымящие костерки.
А Ната...Ната была счастлива.Несмотря на глухую боль в ноге,несмотря на угрозу со стороны взбешенного Адепта,который,как считала Марго,избежал взрыва в лесу Академии,несмотря на пропажу учителей,разрушение школы,куда она стремилась поступить, и всего прочего.
Ведь впервые за несколько недель Нате не нужно было бояться,злиться,куда-то спешить.Рядом были друзья,рядом был Дима,стрелка отношений с которым зашла в приятную туманную неопределённость,зависнув где-то на отметке "совсем чууууточку больше,чем друг".
Ната понимала, что ощущение покоя не будет вечным,скоро,очень скоро грянет буря,и карусель неприятностей завертиться,как бешеная белка в колесе.Но пока что всё было прекрасно,и Нате казалось,что даже горы,среди которых она просыпалась теперь каждый день,дышали умиротворённостью.
Первая тень беспокойства появилась спустя три недели после событий в школе.
Приближалась полночь.Часть компании сидела у костра,разведённого стараниями Димы.Ната сидела,по-турецки скрестив ноги,куталась в плед и периодически отпивала из большой чашки с мультяшной коровкой горячий шоколад.Все эти предметы быта,как и одежду,Марго и Дима раздобыли в деревеньке внизу.
Они оба сидели рядом,Небула стояла "на карауле",а Аюми спала.
Марго и Дима сначала о чём-то тихо разговаривали,а затем притихли,а Ната,не слушая их,смотрела в огонь и думала о том,как изменилась за последние месяц-два.Стала мягче,но вспыльчивее,скрытнее,но общительней,сильнее,но участливее.Она смутно чувствовала,что её характер,от природы неплохой, но испорченный слишком беззаботной жизнью,начинает закаляться,вопреки натянутым нервам.
Дима,прервавший разговор,задумчиво посмотрел на Нату,и она показалась ему какой-то сверхъестественно прекрасной.Чёрные волосы обрамляли бледное лицо,на котором выделялись тёмно-зелёные глаза,в которых,отражаясь,плескалось пламя.
Вдруг Ната подняла на него глаза,поймав его взгляд,и улыбнулась.
- Что, похожа на ведьму?
- Да,очень...в смысле,нет,конечно!Я имел в виду,что ты похожа на ведьму,но при этом гораздо красивей,чем любая из них!- наконец нашёл правильную формулировку Дима.
Марго изящно подняла бровь.
Ната кивнула,показывая,что комплимент принят к сведению.
Воцарилась неловкая пауза. Чтобы восполнить её,Марго повернулась к Нате и только открыла рот,как подошедшая Небула плюхнулась у костра и без вступления начала:
- Представляете, что нам вчера сказали?Нат,передай кофе,плиз!Ага,спасибо...Ну так вот,идём вчера с Димой по улице в той деревне, где доставали вещи и еду, подходим к магазину, а нас на полном серьезе останавливают на улице и спрашивают, не хотим ли мы купить себе амулет от нечистой силы.Мы удивились несказанно. Спросили:а с чего вдруг такой вопрос?Продавец,в свою очередь,спросил:- А вы не местные,что ли?
Ну,Дима ему и отвечает,что мы,дескать,почти местные,вверху,в горах,живём.
Тут у торговца вдруг челюсть как отвалиться,лапки как затрясутся!Он дрожащим голосом попрощался и рванул так,что бегунам на Олимпиаде до него далеко.
Мы,как дураки,поржали ему вслед,а потом задумались - в чём дело?
Мы подошли к какой-то женщине на улице и спросили,почему упоминание о горах заставило взрослого мужика уподобиться младенцу.Я не Марго,языки знаю плохо,поэтому говорила на ломаном английском.Она обронила пару фраз и гордо отошла.Ты же знаешь,что у меня отличная память.Я запомнила.- Тут Небула произнесла череду непонятных слов,- сможешь перевести?
Марго нахмурила брови и вдруг рассмеялась.
-Это ладакхский язык.Я знаю его не так хорошо,как его носители,но это означает примерно следующее:"Отстаньте,маленькие хулиганы,или я вызову полицию.Счастливо оставаться!"
Ната присоединилась к хохоту Марго,а Небула обиженно почесала нос.
-Ну и ладно!Но самое интересное не это!В конце концов мы нашли какого-то старичка,который говорил по-английски,и выяснили,что местные считают,что в горах поселились демоны.Якобы там иногда сверкают молнии,летают камни и слышится дьявольское пение и хохот,на которые идут люди и погибают,срываясь с горы.Не хило,а?
Марго смущенно сказала:
-Ну да,я пела.Чтобы вас успокоить!Вы все были как ненормальные!Небула в обмороке,Дима в трансе,Ната в глубокой истерике!Первая летает,ко второму и подойти-то нельзя - током бьёт,а третья меряет меня безумным взглядом и хохочет!Аюми заглючило уже на Нате,когда она пыталась ей объяснить,что мы в безопасности.А тот альпинист,который сорвался со скалы,не пострадал.Это раз всего было!Но знаешь,- она внезапно заговорила медленно,- это очень,очень плохо! Как давно местные распространяют эти слухи?
-Ну...Блокировка памяти,которую Аюми наложила на того альпиниста, была ведь двухнедельной?- получив утвердительный ответ,она вдруг широко раскрыла глаза,- ты думаешь,Адепт догадается,что мы здесь?
-Как давно?- повторила Марго.
-Кажется,около н-недели,- с запинкой ответили ей.
Марго рывком встала.
-Но...это ведь Тибет!Как можно нас найти?
Марго и Небула переглянулись.
-Дэн,- коротко бросила первая.Она зашла в палатку и вернулась оттуда вместе с недоумевающей Аюми.
-Я хочу,чтобы вы меня очень-очень внимательно выслушали!Нам нужно уходить отсюда побыстрей.Если местным стало известно,где мы,скоро узнает и Адепт.Ему помогает Дэн,а он управляет тенями,которые слышат всё.(Ната,не делай удивлённые глаза,ты должна была догадаться , что на самом деле именно Дэн - повелитель теней.)Увидеть нас они не могут,но слухов достаточно.Поэтому наше убежище больше не принадлежит нам.Я спросила Аюми,она говорит,что пока не чувствует теней.Будем ждать до завтра.Нужно все обдумать.Я знаю место,где вы могли бы спрятаться,но оно вам...не понравиться.Да и потом,у вас есть семьи,и мы должны гарантировать им безопасность.Прежде я просто просила Аюми следить за ними,но сейчас они в реальной опасности,как и все мы,вот только мы умеем защищать себя,а они - нет.Я хочу попросить знакомых приглядеть за ними,особенно за матерью Наты.
А теперь...- она повернулась к Нате,- пора решать,с кем ты.Я знаю,что ты хочешь сказать,но просто ты не до конца понимаешь,как это всё серьёзно. Я не буду тебя успокаивать, потому что почти уверена,что если мы начнем это... эту войну,то не все из нас доживут до конца.Мы можем стереть тебе память,либо ты остаёшься с нами,либо...принимаешь дкловое предложение Адепта.- тихо сказала Марго.- Подумай!
Ощущая себя двуличной тварью,Ната кивнула.Как бы ей хотелось искренне сказать:
"Нет,я с вами!",но она не могла сделать это вот так.
Дима недоверчиво посмотрел на неё. Аюми отвернулась.
-А теперь...если мы всё-таки решим сбежать , то для этой цели очень подходит Междумирье. Это место,где магии больше чем где бы то ни было, где вы сможете проявить её в полную силу,не опасаясь кого-либо поранить или что-либо разрушить. Но есть и минусы. Там наш враг будет обладать большей силой,нежели здесь,но зато мы сможем скрываться от него,потому что тени в Междумирье не проникают. Я понимаю,здесь слишком много "но"...
- Позволь добавить еще одно "но", сказала Небула,- мы не сможем там прожить!Это очень опасно!
- Кто-нибудь объяснит мне, что вы имеете в виду? Что это за междумирье и почему там опасно находиться?
- Междумирье - это особая пространственная складка, где проживают существа самых разных рас и способностей .От людей до демонов первомрака. Там опасно,потому что слишком легко стать чьим-нибудь обедом,дитя моё.
Также мы можем подвергнуть опасности на входе в этот необычный мир. Так как маги в привычном нам воплощении там не обитают. Там балом правят стихии, которых всего , как известно,четыре,-копируя голос Марго,менторски продиктовал Дима.
- Именно!- невозмутимо произнесла та,- Хотя речь даже не об этом. На входе в Междумирье есть порталы,которые преобразовывают структуру наших тел,подделывая способности под наши новые реинкарнации. Обычно для этого используются начальные заготовки тел мифических существ или животных, которые изменяются под влиянием характера и особенностей владельца. Однако часто такие переселенцы ощущают себя очень некомфортно.
-А почему нам в наших телах туда нельзя?
-Кто сказал, что нельзя? Можно, конечно. Но, если не хотите почувствовать,как ваши внутренности перекручиваются узлами,лучше делать это в запасном туловище,уже для междумирья либо в модифицированном теле. Хотя даже с этим встречаются индивидуумы,которые могут перенести полет, а точнее телепортацию,в междумирье, находясь в своём собственном теле. Таких называют "междами"(Знаю,смешно).По счастью,система Междумирья обладает частичным разумом,не способным к быстрому мышлению, но всё же.Она сама наделяет сунувшихся туда дурачков без запасных тел новыми,но будет больно. Да и спрашивать у вас она не будет.Просто определит вашу стихию и даст вам соответствующую реинкарнацию,а красиво - не красиво,этично - не этично,волновать никого не будет.
В общем,подумайте завтра.
А сейчас - спите,- Аюми пробормотала нечто в духе "наконец-то!",- все,кроме Аюми,которая отправляется на караул.
Последняя подпрыгнула от негодования.
Все прошли в палатку,а японка,взяв подушку и раздражённо зыркнув на Марго,отправилась ко входу в палатку.
Утром Ната встала раньше всех и вышла на обрыв.Под ним текла горная река,и Нате казалось,что река дробит отражения на осколки,в каждом из которых то сияет свет,то переливается тьма.Ната наклонилась чуть ближе,и тут вдруг камень под её ногами начал осыпаться,крошась на мелкие кусочки. Ната отчаянно,понимая уже,что не успевает,ухватилась рукой за скалу,но,видимо,камень был старым,потому что осыпался под её рукой,вдобавок стукнув по голове.У девушки помутилось в голове,и она вместе с градом осколков шлёпнулась в воду.Течение было быстрое,а вода такая холодная,что Ната едва не закричала,но крепко сжала зубы,помня о драгоценном кислороде.Она попыталась выгрести,но камни,до си пор падающие с обрыва,не давали. Один из них,валун размером с половину Наты,внезапно врезался ей в живот,и она рефлекторно приоткрыла рот.Пузырьки кислорода,последняя надежда на спасение,серебристой стайкой упорхнули вверх,туда,где через бурлящую воду проглядывало солнце.
"Надо же,я умираю,- мелькнуло у Наты,- как нелепо!"
Свет солнца наверху заволокло пеленой,рассеившейся через несколько секунд.
Она сидела на троне,в который были вставлены рубины и изумруды такой величины,что ими можно было успешно отбиваться в тёмном переулке.
Зал был огромен.Она взглянула на часы - огромные часы,которые тикали под полом,скрытые стеклом.Совершенные линии,идеальная расцветка,филигранная точность.Семь стрелок - год,месяц,день,час,минута,секунда и милисекунда.Какая красота...Впрочем,никому она не нужна.Линии пусты,расцветка глупа,одна лишь точность - механическая игрушка, сегодня в тронном зале,завтра на помойке.Как и она сама.Брр...
Что за мысли?Ведь сегодня день её торжества,тот самый День, когда она навсегда войдёт в историю...День,когда росчерк пера,сделанный тонкой рукой,решит судьбу народа...Хотя и народом-то их назвать нельзя - гигантское сборище скотов.Они сами выбрали свою судьбу...Сегодня День,когда с лица земли будет стёрто всё то,что ей так ненавистно,и на небе,выплыв из тени,взойдёт новая луна.
Ната чувствовала,как гаснет сознание,как лёгкие сжимаются,наполняясь водой...Тёмная фигура вдруг появилась,закрывая солнце...
Двое стражей вволокли в зал пленника. Она вспомнила:ей же ещё нужно допросить пленных и убедиться,что они на самом деле недостойны жить.Пустая формальность.Любой мало-мальски опытный чиновник понимает,что это только предлог, спешно откопанный из под завалов бюрократических бумажек.Бунтовщики,ха!Да мозгов всей их расы не хватит на то,чтобы догадаться,что можно поднять восстание.А Совет Справедливейших справедлив лишь на словах.Были бы деньги,сила,власть и воля, и этими надутыми глупцами можно вертеть так,как захочется.У неё всё это есть.А ещё есть красота,смертоносная и ослепительная.Нужно лишь сделать последний шаг.
Стражники швырнули пленника,немолодого худого мужичонку в грязных лохмотьях,заросшего и неопрятного,на стеклянный пол.Она ощутила липкую ауру его страха,от которого тряслись руки и становились бессмысленными маслянистые глазки.
-Г-госпожа,п-прошу вас...Да я в жизни никакого мятежа...П-помилуйте...госпожа...
-Отвечай на мой вопросы,червяк.- холодно уронила она.-Правда ли,что это дерзкое,глупое и недальновидное восстание затеял ты с сообщниками?
-Да ей богу,никаких восстаний,госпожа!Умоляю вас,пощадите!
-Назови их имена.
-Я не знаю имён,я ничего не знаю,ничего!
-Если признаешься,то,возможно,ты будешь жить,- так,отлично,пока спектакль идёт просто прекрасно.
Нищий быстро облизал языком треснувшие губы.
-В чём?- спросил он хрипло.
-И ты смеешь спрашивать!В том,что вы оскорбили великое государство своим предательством!- так,теперь побольше негодования в голос,- в том,что возбуждали ненависть к правящей верхушке,побуждая низшие массы к бунтам!
Она продолжала гневную тираду,хотя где-то внутри шевельнулось сочувствие к этому забитому,раздавленному подобию человека,который лжет,чтобы спастись,уже понимая,что обречён.
Она высокомерно отвернулась и встала.
-Д-да,сознаюсь,госпожа,виноват!Помилуйте,прошу вас!
Она мгновенно остыла.Признание получено.И плевать,что это ложь.Этого хватит,ведь стражники подтвердят.Даже поганые телепаты не придерутся.
А ведь эта букашка даже не осознает,что только что закрепила фундамент трона,на котором будет восседать новая Правительница.
Она махнула стражниками,и те отступили к стенам зала...
Она взлетела в воздух - прекрасная женщина с жуткой улыбкой - и красиво спрыгнула с высоты метров пять.Теперь в центре зала стояли только двое.
-А ты молодец...Вот только я не думаю,что эта мысль будет тебе особенно утешительна в хаосе.
С лица нищего сползла прдобострастная улыбочка и начал медленно проступать ужас.Она сделала взмах рукой,и плиты из стекла разъехались.Мужчина провалился вниз.
-Госпожа!Госпожа,умоляю!УМОЛЯЮ!Прошу вас!
Жаль,что приходиться проливать кровь, но выбора у неё нет...
Ната задыхалась,от всего её существа осталась лишь крошечная точка,еле тлеющая и мерцающая.Она успела заметить,как фигура метнулась к ней,увидела знакомое лицо...
Она смотрела в зеркало.Крики этого нищеброда стихли ещё полчаса назад,но она почему-то всё представляла себе это искажённое страхом лицо,на котором отражалась детская обида.Потом раздался треск костей,и всё стихло.Нет,она была неправа,когда подумала,что часы безполезны.Они вынесли приговор.Да и Пожиратели Времени тоже не оставляют живых.Они вообще ничего не оставляют.
Снова взгляд в зеркало.Да,это настоящая Королева.Чёрные волосы с седыми прядями,белая гладкая кожа, тёмные зелёные глаза... Алое платье только подчёркивает идеальную фигуру.
Но всё это отвратительно.Красивое лицо манит к себе лишь зло,и отвечает лишь злом.Она вдруг закричала и ударила в зеркало кулаком. Брызнули осколки и кровь.
Это её отрезвило.Да что на неё нашло.Сегодня её день.Сегодня взойдёт новая луна!
Вспышки света,и что-то давит на шею....
Полная луна...
Чьи-то руки кладут её на траву,и ей в карман ложится листок бумаги."Отдай потом"- шепчет голос.
Красная луна...
-Ната!Ната!Да очнись же ты!
Её трясли за плечи,и,кстати,не слишком вежливо.
-Все...всё в порядке!-Ната приподнялась.-И - да,я снова в обмороке!Весело живём.
-Что случилось?- спросила Марго.Мы проснулись,а тебя нет в палатке!Выходим,а ты тут вот лежишь.
-Я упала с обрыва в реку,- Ната с некоторым трудом вспомнила,что было до её видения.-И начала тонуть.И меня вытащил...меня вытащил Дэн!
Марго отшатнулась.Дима нахмурился,а Небула ахнула.
-Да,странно,да?
-Ну...сегодня,когда Марго проснулась,на её подушке лежала роза.Учитывая это,я могу предположить,что тебе не привиделось.- сказал Дима.
-Но зачем он спас меня?
Небула выразительно покосилась на Марго.
Ната встала и,шатаясь,подошла к ней.
-Марго,я сделала выбор!Я хочу служить свету!И я вас не брошу.Это может показаться странным, но,пока я тонула,я увидела,какой могу стать,если дам мраку волю!И я этого не хочу.