Альтернатива

Марго встретила четвёрку удивлёнными расспросами:
-Что с вами?Почему вы все в синяках?А лица почему такие?Вы что,с похорон пришли?
-Марго,нет,ну ты представляешь,- восторженно начала Небула,- Нат...- тут она поймала взгляды Димы и Наты,устремлённые к ней с разных сторон,поперхнулась и продолжила: - На нас напал песочный монстр!Ну,я сразу придумала,что надо делать.Короче,беру я,значит,и кааак врежу этому...
Тут протянулся долгий и красочный рассказ,как бедные Дима,Ната и Аюми были героически спасены ею,великой и прекрасной.
Марго терпеливо выслушала,потом кивнула и похлопала её по плечу (Небула чуть не села на песок) со словами :"Здорово,молодец!Находчиво!"
Небула счастливо засияла.Только ей,кажется,было непонятно,что это ирония.
Ната же прекрасно поняла,что Марго не поверила ни единому слову.Но переспрашивать не стала,вместо этого сказала:
-Я телепортировала вам костюмы. Здесь нет моды,есть практичность,незаметность и удобство.Но при этом - мы должны будем проходить через самые разные места, и парой вещей нам не обойтись.
-А разве ты можешь что-то телепортировать?- удивлённо спросила Ната.
-Да,- Марго подняла бровь,и Ната поняла,какой идиотский вопрос сейчас задала.Ну естественно,раз телепортировала,то может! - Все Имеющие Силу,достигнув определённого уровня,могут использовать разную магию,а не только природные способности.Неосам и созданиям хаоса это доступно сразу же.Разумеется,при этом магия будет слабее,чем врождённая способность.
-А почему это мы должны будем "проходить через самые разные места?"- тихо спросил Дима.
Марго дёрнула веком.
-Прости,я не могу тебе этого сейчас сказать.Всё,что ты должен знать - нам пора отсюда уходить.
Кстати,Ната,вот,одень этот амулет.Он тебя защитит от потери контроля над кошачьей сущностью.И уши твои тоже,помоему,должны исчезнуть!
Они легко покинули усмирённую пустыню.За ней начинались холмы,где торчали редкие деревья.
Это было так нелепо,что Ната и Небула рассмеялись.
Аюми посмотрела на них,взглядом давая понять, что опускает их по шкале уважения если не ниже плинтуса,то ниже розетки точно.
"Видимо,для них торчащие посреди поля деревья - это норма!"- довольно раздражённо подумала Ната.После этого она переключилась на то,как несхожи она и её друзья и как она к ним относиться.
Марго всё больше воспринималась ей как мама или строгая старшая сестра,готовая,однако,всегда прийти на помощь.Ната давно уже махнула рукой на попытки стать похожей на неё.Идеал потому и идеал,что недосигаем.
Небула выступала в роли младшей сёстры,капризной,избалованной и зацикленной лишь на себе девочки лет восьми,которая,к тому же,злоупотребляет и руганью,и истерикой.Но если быть с таким человеком ласковым,он начнёт отвечать тем же.Да и потом,она была довольно добра,и с ней можно было общаться на равных,а не стоя у подножья трона авторитета,как это было с Марго.Да и к Нате она относилась очень хорошо.
Аюми была для всей компании отрезвляющим душем.Спокойная,ироничная,она знала всё обо всех и каждом,но это не мешало ей хранить чужие секреты так же тщательно, как свои.Всегда говорила правду или вовсе молчала.Не была назойливой,не цеплялась к людям,просто жила своей жизнью и предоставляла другим свободу делать тоже самое.
Дима воспринимался Натой вначале как друг - добрый,отзывчивый,понимающий,а вот теперь...
"Так,- прервала саму себя Ната,что ты несёшь?Он и сейчас мой друг."
"Да?-возразил ехидный голосок в голове.- А чего ты тогда с ним целовалась?Чё,правда от монстра всех спасала?Самой не смешно?"
Ната не нашла,что ответить.
Пока Ната думала,они дошли до места,где три дерева росли плотно друг к другу,свесив при этом ветки.
-Так,- сказала Марго,- нам пора переодеваться.Девчонки,заходите за деревья и переоденьтесь.Дима,закрой глаза,пожалуйста!
Он неплотно смежил веки.
-Дима,глаза закрыл и отвернулся!Если я увижу,что ты подсматриваешь,больше никогда вообще смотреть не будешь,ясно?
Дима зажмурился уже по-настоящему.
Ната зашла за деревья и достала и огромной сумки,которую раздобыла Марго,пять рюкзаков.
-Там ваши вещи,- утвердительно кивнула Марго в ответ на вопросительный взгляд Небулы.- И новые,и старые.Старые перенеслись сюда на пару часов позже нас.
Ната,беря протянутый рюкзак,который больше напоминал старинную сумку для вещей тёмно-красного оттенка из потёртого бархата,подумала,что он как будто взят из декораций к средневековью,несмотря на то,что тогда никаких рюкзаков и в помине не было.Он,казалось,органично смотрелся бы как на девушке с наушниками из 21-го века,так и на какой- нибудь графине из 15-го.
Ната взяла в руки свою новую одежду,достав её из рюкзака,и надела.
-Марго,это что,мой размер?-удивлённо спросила она.
-Ну да.Когда телепортировала,представляла вас.
Новая одежда Наты оказалась чем-то похожим на комбинезон с зауженной корсажем талией,декольте оперной певицы и широкими штанами с повязанной сверху очень широкой юбкой, которая спадала элегантными складками.Корсаж и штаны были чёрного цвета,а юбка - голубого.В этом наряде,кстати, оказалось неожиданно удобно.
Ната огляделась и увидела,что у всех остальных тоже был подобный наряд,за исключением того,что юбка Аюми была охристой,юбка Небулы - изумрудно - зелёной,а юбка Марго - синей.
Ната оценила,как нелепо смотрится Небула со своей супер модной стрижкой,как спокойно и
элегантно Аюми отправляет охристую юбку,и как совершенно наряд смотрится на Марго.Идеальную фигуру плотно облегало синее платье.
-Где ты взяла одинаковые платья?- спросила Небула.
-Ну...штаны и корсаж я телепортировала из королевской казармы(Да,Ната,здесь есть король),там такую одежду носят женщины-солдаты,а юбки прицепила сверху,- объяснила Марго.
Когда девушки вышли из-за деревьев,Дима,уже переодевшийся в аналогичные штаны,заправленные в длинные сапоги до колена,и серую рубаху,которую он заправил в штаны,надев сверху что-то похожее на жилетку,обвёл взглядом девушек и поклонился:
-Прекрасно выглядите!Я просто... тут его взгляд упал на вырез Наты,- ошеломлён,- прошептал,заканчивая предложение, парень.
-Угу,спасибо.Но,боюсь,нам придётся всё же надеть плащи.-насмешливо кивнула Марго,доставая из своего рюкзака(тёмно-синего) какие-то чёрные или,во всяком случае,тёмно-серые балахоны.
Всем было до ужаса жаль закрывать платья,но Марго была права.Они были слишком заметны.

-------------
Уже стемнело,да и дождь пошёл,когда компания добралась до трактира.
Да-да,Марго выбрала в качестве убежища стоявший неподалёку трактир.
Почему он стоял так близко к пустыне?
Ната не могла дать ответ на этот вопрос,пока не увидела у стен трактира лоток,увешанный амулетами.
На нём висела табличка,на которой одна фраза была криво нацарапана,казалось, на всех языках,и на всех одинаково плохо.
"Омулеты от Пустыны Сэрой Смэрты",- прочла Ната,найдя среди косых букв строчку на русском языке.
"Зашишают от пысочной монстры!"- гордо гласила она.
-Круто!- хмыкнула девушка,-Марго,я не купить ли нам омулет от пысочной монстры?!
-Что?- рассеянно отозвалась Марго.
-Я говорю:купим омулет от монстры?
-Неее,денег не хватит,- встряла Небула.
-Нат,ты действительно считаешь,что вот это работает?
-А почему тогда...
-Ну так покупатели-то этого не знают!- ответила Марго.- А рассказать и некому.Из пустыни мало кто возвращается.А у тех,кто возвращается,хватает ума не покупать такие прибамбасы.
-Аааа...- протянула Ната.Она поняла.
Лоток стоит на территории заведения,и,наверное,неплохо им охраняется.Взамен владельцы лотка должны отдавать нехилый процент хозяевам заведения,если только эти жулики - не одно и то же лицо.
Пока Ната раздумывала о коммерческих предприятиях,проводимых хозяевами трактира,Дима постучал в дверь,которая,кстати,была сделана из дерева и окована железом и находилась прямо в крепостной стене.Над дверью виднелась вывеска из покорёженной жести,на которой ещё можно было разобрать буквы "Яблоко и утка",очевидно,обозначающие название трактира.При каждом стыке вывеска подёргивалась и противно скрипела.
Дима постучал ещё раз,а потом ещё.Потом снова,но сильнее.
И только когда мощный удар,нанесённый Марго,чуть не сорвал дверь с петель,то внутри обозначилось шевеление,протопали чьи-то сердитые шаги и раздался женский голос,далеко,однако,не нежный:
-Гииир!Открой идиотскую дверь!Какие-то уроды опять припёрлись!Гиииир!Где тебя носит!- незнакомка грязно выругалась,- тащи сюда ключи, идиот!Да чтоб тебя ...!...!...!ГИИИИР!
Неизвестный и долгожданный Гир,кажется,наконец вышел на крики молодой девушки.Судя по голосу,это был старичок лет шестидесяти, который являлся ключником,так как Ната со своим чутким слухом уловила бряцанье ключей.
-Да,госпожа!- преданно рявкнул он.
-Что "да",болван?! Ты дверь откроешь,нет?!
Ната удивилась столь сердитому настроению незнакомки.
-Да,госпожа Стелла!
Ната уже обрадовалась.что наконец зайдёт из тёмноты и холода в тепло,как вдруг всё тот же сварливый голос вдруг заявил:
-Хотя знаешь,нет,не открывай!Кто вообще знает,какие гады там могут быть.
-Эй!- обиженно воскликнул Дима,-эти гады вообще-то здесь и всё слышат,и мы просто хотим переночевать....
-Ну вообще-то нам нужна ещё еда и...-перебила Небула.
-Ну,если говорить точно,нам ещё и защита на ночь нужна...
-Слышьте,вы,выдры-переростки,если вам по кайфу под дождём до утра трепаться,ну так валяйте!- зевнув,пробормотали с той стороны двери.-А я спать пошла!
-Не-не-не!- забормотал Дима,- Мы просто это...это...того...
-Нам нужно место для ночлега и провизия, и мы решили,что в вашем трактире мы найдём то,в чём нуждаемся!- перебив его,сказала Марго.
-Так,чё вам надо?
Марго нахмурилась,а потом выдала:
-Нам надо пожрать и до утра где-то перекантоваться!
-Аааа...- протянули с той стороны двери.- Вы ваще кто?
-Мы одинокие путники,в смысле,чуваки,которые шляются без дела.
-Аааа...-снова сказала девушка.-Ну...А...это...бабло у вас есть?
-В настоящее время мы скованы в материальных средствах,но мы...
-Чё они там базарят,Гир?
-Они говорят,госпожа,что у них нет денег.
Видя,что за стеной воцарилось молчание,Дима крикнул:
-Эй,вы где?
-Я?!- крик раздался уже в отдалении.-Я попёрла дрыхнуть.Какого хрена вы без бабла припёрлись в трактир?Всё,задолбали.
И странная девица с неформальной лексикой ушла.
-Эй,эй вы!Девушка!Вы не можете нас бросить!Эй,девушка!
-Ну вообще-то,Дим,это её право как хозяйки трактира,если она таковой является,- уныло сказала Марго.
-Так что у нас теперь три выхода.
1: я сорву дверь и мы ворвемся туда силой.
2.Мы,а точнее,Аюми,пробьем телепатозащиту трактира и заставим их впустить нас.
3. Мы останемся здесь и будем спать прямо у стен трактира.
Я думаю, вы понимаете, что для нас вариант номер один - не самый приемлемый выход.
- Вариант номер два - тоже,-встряла Небула,- Аюми говорит,что не может прорваться через мыслеполе.Всё надёжно экранировано,здесь работал опытный маг.
-Ну,остаётся вариант номер три,- вздохнула Ната.
-Не,ну какая грубость!- кипел Дима,- Идиотизм!
Так как спать в лесу,тёмной громадной поднимающемся гад кабаком,никто не решился,они устроились на земле,привалившись спинами к крепостной стене и выставив часового.
Несмотря на холод,дождь,липкую грязь и отвратное настроение,усталость давала о себе знать,и вскоре все закрыли глаза и погрузились в тревожную полудрёму.
Все,кроме Наты,которую и поставили на стражу.Она мёрзла,зябко кутаясь в плащ,и оглядывалась по сторонам. В шуме падающей воды ей слышались чьи-то шаги и голоса.
Она просидели так,казалось,уже около часа,когда чуткий слух Наты уловил новые звуки внутри трактира:
-Не надо мне гнать!- глухо рявкнула уже знакомая всей компании сердитая девушка,которую,как помнила Ната,звали Стелла.
Ей что-то ответили,судя по всему,несколько раз подряд,после чего по внутреннему двору кто-то протопал,и над с другой стороны ворот чётко и громко спросили:
-Слышьте,водяные, вы ещё тут?
Я говорю:вы здесь ещё?
Марго,всегда спавшая очень чутко,вскочила и подошла к Нате,ответив на её вопросительный взгляд кивком.
-Да,- подала голос Ната.-А вам зачем?
-У нас того...хворост закончился.Если  пойдёте в лес и припрёте по вязанке,пущу к себе и жрачку дам! - заявила сварливая особа.
-А почему вы не сделаете это магией?И как вы собираетесь поджигать мокрый хворост?
-Не твоё дело,ботанша!-  отрезали по ту сторону стены.-Так чё,идёте?
-А если нет?- осторожно спросила Марго.
-Гы...ну тогда вас до утра сожрут,стопудово!- радостно заявила грубиянка.
-Мы согласны!- быстро сказала Ната.
Разбудив остальных,они решили разделиться.Эту идею предложила сама Ната,особенно напирая на то,что так они соберут больше веток.А если кто-то нападёт,то она будет кричать,а остальные отобьются сами.
И вот Ната шла по тёмному лесу,всё больше теряя уверенность в том,что это была хорошая идея.В лесу ей было неуютно,несмотря на то,что дождь утих и не мог пробиться через густые кроны деревьев.
Что-то ей казалось странным в этом лесу,пока она не вспомнила,что,пока они шли к кабачку,то Марго говорила,что в Синем Лесу(так он назывался из-за специфического оттенка большинства деревьев) водится много разных животных,не всегда безопасных,но всё же.
Сейчас же в лесу стояла мёртвая тишина,даже шаги друзей затихли.Только с ветвей гулко и тяжело срывались капли.
Ната вдруг остановилась.Ей показалось,что между деревьями что-то мелькнуло.Сердце пропустил два такта.
-Ребята? Это вы?
Тень мелькнула уже с другой стороны.
-Эй!Кто здесь?- спросила Ната у темноты.
Она споткнулась о корягу и оторвала взгляд от деревьев,и тотчас её обхватили чьи-то лапищи.Ната открыла рот,чтобы закричать,но тут к её лицу прижали тряпку,пропитанную какой-то гадостью,она машинально вдохнула и потеряла сознание.
Ната очнулась и поняла,что её руки связаны,а сама она сидит,прислонившись к стволу дерева.
-Привет!- раздался из темноты,где угадывалось нечто большое, голос,низкий и грохочущий.
-Ты кто?!- отчаянно стараясь говорить спокойно,выдавила Ната.
-Странно,что ты меня не узнала,хотя да,мы ведь виделись всего три раза!И то последний раз ты тонула!
-Дэн?!- Ната была в шоке.
-Ну да.В этом облике меня и
правда сложно узнать.Хочешь рассмотреть одну из моих модификаций?
Он подшагнул ближе,и на него упал лунный луч,чудом пробившийся через плотную завесу синеватого мрака.
Ната ощутила суеверный ужас.
Перед ней стояло существо под три метра ростом,с фиолетовой кожей,рельефной мускулатурой и острыми эльфийскими ушами.Оно было кое-где покрыто шерстью,из которой выглядывали грязно-молочного цвета шипы.Существо насмешливо смотрело на неё красными глазами,расправив тёмные крылья.
(Картиночка в предыдущей главе,в "Фото второстепенных персонажей").
-Одну из?- почему-то шёпотом сказала Ната.
-Да.Мы можем менять себя сами так,как захотим.Передай это Марго.
-Зачем ты меня связал и вырубил?
-Прости.Просто в противном случае ты бы закричала, прибежали бы твои друзья,и у меня были бы,- он поморщился,- проблемы.
-А зачем ты меня тогда спас,если перед этим швырнул нож?!
-Нож швырнул не я,не перевирай.Это Кара,- заметив выражение лица Наты,он сказал:
- Можешь верить мне или нет,решать тебе.А спас тебя из-за Марго.
-А она тут при чём?- удивилась Ната.
-Если бы ты погибла,она бы расстроилась,- просто сказал Дэн.-Но это не важно.Я хочу предупредить.Мой хозяин уже здесь,он скоро найдёт вас.Передай Марго,чтобы она начинала готовить тебя к боям,потому что помимо него есть и ещё кто-то, кому вы нужны.А теперь...Он выпустил когти и оказался возле Наты,-можешь идти.
Когти перерубили верёвки.
Ната,зажмурившаяся было,недоверчиво открыла сначала один глаз,потом второй.
Она встала,разминая затекшие конечности,и начала уже пятиться,как вдруг Дэн её окликнул:
-Стой!Ты отдала Марго то письмо, что я сунул тогда тебе в карман?
-Нннет,- с запинкой ответила Ната.
-Хорошо,-неожиданно сказал он.-На!- он кинул ей какой-то предмет,- отдашь вместе с письмом,когда придёт время.Если хочешь,можешь просмотреть и письмо,и это,- он указал на траву,где лежал какой-то амулет.Ната наклонилась за ним,а когда она подняла голову,никого рядом уже не было.
Ната сжала в руке медальон и побрела дальше.