Альтернатива

Нату потеребили за плечи:
-Эй!просыпайся!Твоя смена началась час назад!ЭЙ!!!
Ната рывком выдернула себя из сна.
-Что?Что случилось?
Марго,будившая её,засмеялась.
-Ты проспала,вот и всё!- сказала наконец она.
Ната зевнула.
-А...тогда ладно...Слушай!- Ната вдруг вспомнила вчерашний вечер.- Какую песню ты вчера пела?Про что она?
-Нда...Я уже думала,сейчас спросишь что-то благонадёжное в духе: а на сколько мы опоздали?Не на день,нет?
-Марго!- Ната обиженно насупилась.-Мне почему-то это действительно важно!
-Ну,у нас есть минут двадцать...Ладно...
-Так,стой.Давай я скажу.В этой песне есть что-то про море?
-Как ты узнала?- нахмурилась Марго.- Да,она о терпящих бедствие матросах на гигантском корабле.Но,всё-таки, ты разве знаешь эльфийский?
-Так она...
-Да,она написана на языке эльфов, но написана человеком.Могу,если хочешь,дать стихотворный перевод.Правда,он не так поэтичен,как оригинал,но всё же...
Примерно так:
Мы дети волны,
Мы долгу верны,
И с морем мы навсегда.
Мы долго плывём,
Покинув свой дом,
Проходят недели,года.

На наших устах
Нет слова "страх",
Бывают лишь боль и печаль.
За то, что и тот,
Кто,казалось бы,ждёт,
У берега нас не встречал.

Мы видим свой путь -
Нам с него не свернуть,
Нас море влечёт за собой.
Мы мир и покой
Сменили на вой
Взбалмошной пены морской.

И всё же в далёком таком уголке,
Заправив неровную прядь,
Сжимая кулон- мой подарок- в руке
Меня будет девушка ждать.

Пусть ветер ревёт и беснуются валы,
Мне твёрдости не занимать.
Ведь знаю,что,глядя на мрачные скалы,
Меня будет девушка ждать.

Усилилась буря,
Матросы в смятенье,
Нас некому будет спасать.
Но нет ни печали,ни зла,ни сомненья -
Меня будет девушка ждать.

И грозные валы,
Шипя и бурля,
Нас бьют вновь и вновь,как таран.
И времени для
Моего корабля
Уж нет,но я всё ж капитан.

Пробоина в дне,
Кто жив,тот ко мне,
Простимся скорее,друзья.
Вот шлюпка для вас,
Спасайтесь сейчас,
А я не уйду с корабля!

Гроза началась,
Огонь,как резвясь,
Разлился по палубе вдруг.
Но все,кто живой,
Остались со мной,
И всё запылало вокруг.

И вот мы,
В пучину ныряя отважно,
Свободны уже от оков.
Не знаю я- кто,
И когда,мне неважно,
Мой крик донесёт до её берегов.

- Ух ты...И что,они все погибли,да?
-Да.Жаль,конечно,ведь это про реальные события.
- Что,правда?!
-Я не люблю лгать без веских причин,- оскорбилась Марго.
-А...А от кого было вчерашнее письмо?
-Не важно...- сухо сказала Марго после минутного замешательства.
-Марго!- Ната неожиданно разозлилась.- А может,хватит уже тайн и загадок,а?Вы всё знаете обо мне,а я почти ничего не знаю!
-Просто ещё не пришло время тебе всё рассказать!
-Ах,не пришло?!Ну,давай я угадаю!
Письмо ведь от Дэна,да?Что у вас с ним происходит вообще?!
- А у вас?!С какой радости он тебя спасает всё время, предупреждает обо всём?
-Ну,знаешь ли!Он мне как-то не отчитался!А вот ты мне на вопрос не ответила!
-Потому что это не твоё дело!- отчеканила Марго.
За дверью в кухню что-то упало.
Марго,подлетев к двери,распахнула её с такой силой,что чуть не сорвала с петель. Ната узрела Небулу,которая поднимала с пола швабру.
-П-привет,а я тут...э...полы мою,да!- с запинками сказала она.
-Подслушиваешь?- неожиданно спокойно сказала магемма.
-Если бы я хотела подслушать,я бы сюда не приходила!У меня теперь слух как у летучей мыши!
Марго молча развернулась и исчезла.Очевидно,сбежала на суперскорости.
-Ты и правда до сих пор не догадалась,что с ней происходит?- Небула покачала головой и села на пол,по-турецки скрестив ноги.
Ната присела рядом.
-Нет,- сказала она недоуменно.
-Да уж...- Небула насмешливо посмотрела на неё,- я,конечно,и раньше имела дела с тупыми,но ты бьёшь все рекорды!
Помолчав с минуту,она добавила:
-Ах,а какая была милая пара!
Ната секунду не догоняла,а потом севшим голосом спросила:
- Кто?МАРГО И ДЭН?!
-Тише ты!Ну да.Весь замок с них умилялся.Ходят два таких чувачка с тягой к гигантизму.
Он ведь тоже неос,как и Марго.
Ну,и у них вроде как-то всё серьёзно было,а потом,года два назад,снова объявился Адепт,и Дэн к нему присоединился.А Марго на него злится не только за это.Помнишь Кару,блондинку?Вот она с ними с одного курса была,и Дэн вместе с ней ушёл.
Я до сих пор помню лицо Марго,когда он её оскорбил перед всем залом.
-Оскорбил?- Ната удивлённо развернулась к ней всем корпусом.
-Не поверишь.Он её по лицу ударил.- звенящим шёпотом сказала телепортантка.
-Ох,ни фига себе!- Ната была потрясена. - Нашу Марго?!
-Ну,вообще-то тогда все её называли Рита.Её отец чуть её не убил,потому что этот,блин,Ромео,в качестве сувенира прихватил с собой дофига секретных материалов школы.
-А разве их так просто украсть?
-Нет, конечно.Они были отлично спрятаны.Но этот... даже ругательства не поберу,кто,выведал у Марго абсолютно всё.Она же росла в школе.
-Ну он и подонок!
-Не знаю,не знаю...Лично мне кажется,что Марго ему всё ещё не безразлична.
-А!Он же просил передать ей кое-что!
-Так ты с ним виделась?!- вскрикнула Небула.
-С кем?- поинтересовался входящий Дима.
- С гномиком в розовой шапочке!Иди,гуляй,Вася!- Небула ненавидела,когда мешают говорить тому единственному человеку,который волновал её до глубины души - ей самой.
Парень пожал плечами.
- Я Дима,а не Вася!- крикнул он напоследок и улетучился.
-Ну,передавай,если так неймётся!- Небула услышала шаги.- Ой, блин,шухер!
Она вскочила,прихватив швабру,и,замысловато выругавшись,рванула в кухню.
-------------
-Просто не верится! - Ната размешивала чайной ложечкой горячий шоколад в своей чашке.
Все вопросительного посмотрели на неё.
-В смысле,насчёт вас,девочки!- Ната кивнула на Терру и Стеллу,сидевших напротив.- Ещё пару месяцев назад я читала про вас в книгах,а сегодня готовлю вам еду,умереть не встать.Первый раз,когда я встретила кицунэ,в смысле,Стеллу,у меня аж дух захватило.
-Ты говоришь,первый раз? - вдруг,прищурившись, спросила Терра.
-Ну да.Если бы я встретила лису с несколькими хвостами,я бы запомнила,гарантирую!- заверила её Ната.
Они все сидели на кухне.День был несложный,постояльцев мало, поэтому все закончили работу очень быстро.
Сёстры-лисы переглянулись.
-Сомневаюсь,- сказала Стелла.
-Скажите,кто-нибудь из вас ощущал в последний месяц - два какие-то изменения характера?Скажем,агрессивность,
нервозность,чувство...опасности?- вкрадчиво спросила беловолосая.
-Д...да, ощущали,а что?
-Кто конкретно?
Марго и Ната подняли руки.
-Тэк-с,превосходно!Стелла,займись чёрненькой!- Терра,подойдя,положила руки на виски Марго и на несколько секунд закрыла глаза.
Стелла проделала то же самое с Натой.
Потом сёстры подошли друг к другу и соприкоснулись лбами.
Дима покрутил пальцем у виска.
-Ясненько,- сказала наконец Терра,- у вас у обеих пробита мыслеаура.-
Воздействие было начато в разные сроки:три месяца назад и два.У тебя,- она показала на Марго,- пробито две трети защиты.То есть это уровень решений.
А у тебя,- перст нацелился на Нату,- защита очень мощная, повреждён только верхний слой. Это видения,галлюцинации,сны и эмоциональные всплески.
Марго ошарашенно уставилась в пол:
-Понятно...Ну конечно...
Вот почему мы стали несдержанны - это защитная реакция мозга!
-А почему такой странный выбор?Ната и ты?Я не знаю,какая у неё защита,но твоя была почти идеальна!Зачем выбирать самое сложное?- Аюми не содержалась.
-Я думаю,Ната поэтому и выдавала эти вспышки эмоций - как тогда,в классе.Помните,она говорила,что слышит голоса и видит странные сны?- не обращая на Аюми внимания,сказала Марго.- Мне кажется,её специально доводили до состояния психической нестабильности.Зачем?
- На мой вопрос ответят?- Аюми услилила телепатоволну.
-Ну...я думаю,что Марго выбрали для того,чтобы заманить нас сюда.
Это ведь она предложила идею сбежать на Каран,не так ли?- Дима поставил кружку на стол.
-Но почему она?Предложить идею мог ведь любой из нас?- подала голос Небула.
-Предложить - да. Но чтобы ей последовали,это должна была быть идея Марго,- сказала Ната рассеянно. Её уже несколько дней везде преследовал запах,на который она отвлекалась.Ната не могла понять,чей он.Это было как будто вино с лёгким привкусом,которое тревожило её обоняние.Было в нём что-то такое...Очевидно,играла кошачья интуиция.
-А вы можете ликвидировать последствия?- громко спросила неос у Терры,выведя Нату из раздумий.
-Я не знаю,- неуверенно сказала та,- в защитной магии мы не слишком сильны.Можем попробовать.Но убрать эти следы будет сложно.
-А ты можешь понять,кто это сделал?
Стелла покачала головой.
-Это дело мозга (Небула хихикнула) кого-то из нашей расы.
Я так просто его не вычислю!
- А пока я займусь вашей защитой!- сказала Терра,подходя к Марго,- Ната,можешь погулять, это надолго.Ко всем остальным это тоже относится.
-Так,тебе надо успокоиться!- сказала она Марго.-И мне тоже!Стелла,достань там,на полке,бутылку вина.Мы не пьём,но тут особый случай - её подарили мне неделю назад по случаю праздника,- объяснила она.
Стелла принесла бутылку.
-Это точно она?- спросила Терра.
-Сеструха,я,конечно,долбанутая,но бутылка там была всего одна.
А до одного я считаю клёво,это счёт до двух хромает,- Стелла улыбнулась,сверкнув белыми зубами.
Перед тем,как раскупорить бутылку,Терра замешкалась.
-Я могу и без этого обойтись!- правильно истолковав причину промедления,сказала Марго.
-Нет,нет!Мы ведь друзья,для друзей ничего не жалко!- сказала Терра,весь вид которой говорил об обратном.
Она сделала глубокий вдох и открыла-таки бутылку.
По комнате распространился пьянящий аромат,и Ната,направившаяся к дверям,вдохнула его и дёрнулась.
Секунду спустя пущенный ею нож,который она схватила со стола,раздробил бутылку в руках лисы на мелкие осколки.
-Ты,блин,больная?!- завопила Стелла.
-Нет...Кажется,нет,-Ната вовсе не была в этом уверена.Она до сих пор и сама не поняла,почему запустила нож.
-Это была бутылка дорогущего вина с Земли,сухого,полусладкого и...
-И отравленного!- закончила Марго, которая подняла с пола стёклышко,на котором оставалась капля,и поднесла его к носу.
Терра побледнела.
-Как ты узнала?- она с неподдельным удивлением посмотрела на Нату.
Та пожала плечами.
-Это растительный алакоид,- сказала Марго.- Если бы кто-то из нас выпил хоть каплю,то яд проник бы в кровь и за несколько часов отравил бы весь организм.
-Кошмар...- убито прошептала Терра.- Нас хотели... уничтожить?
-Не думаю,что вас!- покачала головой магемма.-Скорее уж нас.
-Кто это?Ты можешь узнать?- спросил Дима.
-Я не знаю,кто это.Но не Адепт.Я не чувствую его ауры.Это была...женщина. Лет сорока,уверенная в себе, с волевым характером.Она держала в руках бутылку несколько дней назад.
-Он сказал,что нами интересуется кто-то ещё...- вдруг вспомнила Ната.
-КТО сказал?- Ната говорила тихо,но Марго услышала.
-Ээ...э...- информативно выдала Ната.
-Ну...- не менее информативно добавила Небула.
Лучше бы она этого не делала,потому что Марго мгновенно развернулась к ней и подала знак Аюми.
Небула застыла на месте соляным столбом,а потом,пытаясь скрыться от "мозгового штурма" Аюми,выкрикнула:
-Ну и чёрт с вами!- и телепортировала.На третьем этаже раздался грохот.
-Приземлилась в кладовку с инвентарём!- сказала Стелла,чуть отойдя от потрясения с бутылкой.- А на вопрос могу ответить я.Вы знаете парня по имени Дэн?
Марго,как всегда при упоминании этого имени, побледнела и ошарашенно уставилась на Нату.
Та прекрасно поняла,что отрицать что-либо будет глупо.
-Ну да,- нехотя сказала она.- Это Дэн меня предупредил об Адепте и...и кстати,попросил тебе,Марго,передать кое-что,сейчас,подожди!
Ната побежала к себе в комнату,и,выдвинув одну из старых паркетин,достала из дыры в полу медальон и письмо,которые,кстати,после получения ни разу не рассматривала.
Марго терпеливо ждала внизу.
- Ну?Что мне нужно было передать?- спросила она.
-Вот.- сказала Ната.- Письмо и медальон.
Марго выхватила их у неё из рук и пробежала письмо глазами.После этого она посмотрела на кулон.
И зависла.Прошло уже пару минут,а она всё смотрела на драгоценность.
Небула хихикнула,но обычно такие ехидные сёстры-лисы стояли с каменными лицами.Ната поняла, что они роются в воспоминаниях девушки.
Дима кашлянул.Потом ещё раз.Потом настойчивее.Игнор.
-Марго,- Ната коснулась локтя застывшей,- всё нормально?
-Что?- спросила Марго.- А,да.Все отлично.Прочти письмо.Оно немного личное,но сейчас уже всё равно.
Ната взяла у неё из рук мятый листок бумаги.
Письмо гласило:
"Дорогая Рита,мне очень жаль,что я не имею возможности с тобой поговорить лично в силу обстоятельств.
Я,прежде всего,приношу извинения за то,что тебя так неожиданно бросил в тот раз.
У меня были свои причины,и это не то,что кажется.
Я действительно обязан был это сделать,но не могу объяснить,почему.
А теперь о главном:
я хочу поговорить с тобой насчёт этой идиотки с Земли,Нате.Она не понимает,как серьёзно то,во что она впуталась.
Всё не так,как кажется.Адепт Выбора хочет её защитить и не желает ни ей,ни вам вреда,как и я.Он хочет,я даже подозреваю:должен помочь ей раскрыть свой дар.
Если наша телепатка всё придумала верно,вы будете уже в Междумирье.Нам пришлось вас туда заманить,но мы не причиним вам вреда.Я лично никогда не причиню вам,а особенно тебе,никакого вреда.
Но предупреждаю вас о том,что это могут сделать другие.Даже Кара у меня теперь под подозрением.
Начни тренировать эту дурочку,иначе ей можно будет буквально самой одеть белые тапочки и лечь в гроб.
Ещё пара слов насчёт Адепта.Я подозреваю,что это не тот(!!!) человек,что семнадцать лет назад. Его силы имеют другой оттенок - так сказали мёртвые.Ты знаешь,они не лгут.
Тем более мне.
Прости за инциденты в клубе,замке и лесу,я всё могу объяснить.
И объясню,но не лично,а через Йорика.(Вспомнил,что ты любишь Шекспира, дорогая!)
С любовью, Дэн."
-Как...эээ...мило.- сказала Ната.-Но я не совсем понимаю,о чём идёт речь в письме.Какие мёртвые?Какой Йорик?И при чём тут Шекспир?
Марго каким-то придушенным голосом сказала:
-Тени - это мёртвые,Ната.Призраки людей.Дэн с раннего детства умел их призывать,с ними говорить и командовать.
-А Йорик,- сказала Стелла,видя,что продолжения не будет,- это один из персонажей пьесы Шекспира,который,правда,
упоминался только мельком.
Ната снова поразилась её начитанности при наличии такой вопиющей грубости.
-А причём тут?- Ната не договорила и уставилась на Марго,которая вела себя как минимум странно.
Она опустилась на колени и,положив медальон Дэна на пол,водила над ним руками и что-то быстро говорила,наклоняясь к нему.
-Это вызов духа!- прошептала Небула.
Она,как ни странно ,оказалась права.
Через минуту из медальона начал выползать дым.
Он сложился в мужчину лет тридцати,высокого,худого и грустного.
Как только призрак вырос полностью,Марго подскочила к нему и выпалила:
-Заклинаю всеми богами параллельного мира!Ты не причинишь ни мне,ни моим друзьям вреда!Существо,отвечай на наши вопросы!
-Ты не имеешь надо мной власти,рождённая ангелом!- высокомерно,но на Всеобщем языке сказал призрак.- Полномочиями приказывать мне ты не обладаешь.
-Мой род древний и могущественный как со стороны отца,так и со стороны матери!- неожиданно не менее высокомерно бросила Марго.
Ната понимала всё меньше и меньше.
-И всё же недостаточно древний,чтобы быть мне причиной слушать тебя,и недосточно могущественный,
чтобы заставить меня это делать,- явно не отказывая себе в удовольствии позлить Марго,
сказал призрак.
Марго развернулась к компании,разведя руками.
-Ну что тут сказать,свинья этот Дэн!- вставила Небула.
-Я могу спеть ему песню смерти,- сказала Марго,- потусторонний призыв,после которого я стану его хозяйкой.
Вам нельзя его слышать,но петь нужно громко.Значит...
-Этот вариант отпадает,да?- сказала Ната.
Вопрос решился неожиданно сам собой.
Призрак, повернувшийся на голос Наты,внезапно упал на одно колено и склонился в поклоне так,что его длинный нос касался пола.
-Простите,что не поприветствовал вас сразу же,госпожа!- пролепетал он.
-Ээ...Чё?- тупо озадачилась Небула.
-Ну...эмммм...прощаю!- не менее озадаченно сказала Ната.- А почему ты назвал меня госпожой?
-Ваше высочество изволит шутить?- удивлённо сказал призрак.- Потому что так и есть!
- В смысле?
-Так и есть,- повторил призрак,склоняясь ещё ниже,хотя,казалось,ниже уже было невозможно.
-Слушай,можешь говорить нормально?- чуть повысила голос Ната.
На лице призрака отразился такой страх перед её недовольством,что Стелла шепнула Небуле:
"Как бы он второй раз от ужаса не окочурился!"
-Простите меня,госпожа.Я имел несчастье разгневать вас?
-Ммм...Нет.-Сказала девушка.- Слушай, как тебя там...Йорик?Да,Йорик,ответь,
пожалуйста,моим друзьям на вопросы.
-Она сказала мне "пожалуйста"!- восхищённо пробормотал тот.- Мне!
-Ты слышал,что она сказала?- Стелла начинала выходить из себя.Долгие разговоры она не любила.
-Спрашивайте,- вздохнул Йорик.
-Хорошо.Почему Дэн считает,что Адепт нам не опасен?
-Мой молодой господин получил подтверждения этому.Ему сказали мои собратья.Великий господин не лжёт.Он на самом деле стремиться защитить молодую великую госпожу.
Ната начинало казаться,что она заблудилась в речевом лабиринте, потерявшись между бесчисленными "господами".
-Но этого не может быть!- воскликнула она,добравшись наконец до сути.
Призрак только молча поклонился.
-Кто ещё охотится за нами?Кто отравил вино?И для кого предназначался яд?
-Их называют Тёмным альянсом,- с придыханием сказал Йорик.Нате это название не говорило ничего,и призрак,заметив это,указал на сестёр-лисиц,которые тревожно переглянулись:
-Хвостатые вам помогут.Яд предназначался тебе,маленькая великая госпожа!- обратился он к Нате.
-"Маленькая великая госпожа",да уж...Сильно!- шёпотом сказал Дима.
Марго хотела что-то спросить,но Ната её перебила:
-Почему Адепт меня защищает?!
-Я не могу сказать!- покачал головой призрак.- Но вы можете прочитать в Пророчестве Королей.
И с этими пафосными словами призрак вздохнул и рассыпался сразу исчезнувшим пеплом.
Ната охнула,но не потому,что была потрясена внезапным исчезновением Йорика,а потому, что за секунду до него она услышала в голове тихий шёпот:
"Будь острожна,Госпожа Королева Адептов Выбора!"
Марго нахмурила красивые брови:
-Нам нужно найти это пророчество!И что такое Тёмный Альянс?
-Это организация,которая прославилась тем,что в её рядах девяносто процентов профессиональных киллеров на планете,- тихо сказала Терра.-Элитные убийцы,которым платят гигантские деньги.
За всё время существования ни одна жертва не ушла от этой корпорации.
Если вы действительно их цели(не знаю,по какой причине),то не обольщайтесь.Вы умрёте.
А вместе с вами и мы тоже,- губа Терры запрыгала.
-Всё так серьёзно?- спросил Дима.
Терра отвернулась,явно разрываясь между желанием вытолкнуть их из трактира,тем самым обезопасив себя, и желанием защитить их,не теряя выгодных работников.
Стелла же,похоже,и не сомневалась. Все давно заметили,что она от денег зависит гораздо меньше,чем её старшая сестра.
Она отозвала Терру в угол,и они начали шушукаться.
Марго напрягда слух,и по тому,что лёгкие морщинки на её лбу разгладились,Ната заключила,что из трактира их не выгонят.
-Слышьте,вы!- нервно сказала Стелла.-Мы решили,что вы остаётесь здесь!Контракт скоро кончается,да и потом не будут же эти (мат не печатаю!) атаковать прямо сейчас?
Но она ошибалась.
            ————————–———
Ночь была холодная,дул ветер и скрипели двери.
Ната лежала на кровати, смотрела в потолок и думала...
О том,как поменялась её жизнь за последние несколько месяцев.
О том,как много вопросов и ничтожно мало ответов у неё имелось.
О том,как ей тяжело.
Ната не слишком любила философские размышления,но сейчас...
Кто враг? Кто друг?Кому доверять,а кому - нет?Откуда у неё силы,защита,причём такая,что обнаружить её смог лишь телепат уровня Терры,и то - лишь обнаружить,откуда всё это?Ната почему-то была уверена,что разгадка кроется где-то очень близко.
Складывалось даже дичайшее ощущение,что она слышала ответ на свои вопросы сегодня.
"Бред!- удивилась Ната.- От кого?А может,от Йо...Йора...короче,от призрака?"
Смутно поняв,что нашарила верную нить,она напряглась,но тут что-то эту самую мысль спугнуло.
Мысль сделала ручкой жест "прощай,ничего не обещай" и,вскочив на коня эмоций,умчалась куда-то в дикую прерию Натиного мозга.
Ната прислушались.
Звуком,испоганившим тишину комнаты(все спали на удивление тихо),был...было...ну,в общем,складывалось впечатление,что по полу что-то прошелестело.
Девушка присмотрелась к древесному покрытию и заметила там тёмную ленту,переливавшуюся,как шёлк.
Ната отвела на секунду взгляд,чтобы проверить,может,это пояс от платья упал,а когда снова посмотрела,то ленты на полу не было,она уже вползала на кровать по одеялу девушки,изгибаясь,как живая.Ната была довольно сонная,поэтому не сразу сообразила,в чём дело.
А когда сообразила,вскочила,не проронив ни звука,и гигантским прыжком преодолела расстояние до двери.
ЛЕНТА И БЫЛА ЖИВАЯ!
Вот только ожившей ленты Ната определённо испугалась бы меньше.
По её одеялу,еле слышно шипя,ползла гадюка!
-В-в-вот чёрт!- прошептала Ната.
А змея,завидев то,что в постели больше никого нет,развернулась и поползла к девушке.
Ната хотела уже дать дёру,но вовремя вспомнила про друзей и мысленно обругала себя за секундный эгоизм.
Пользуясь тем,что змея двигалась не слишком быстро,Ната кинулась к Марго и потрясла её.Затем Диму,Небулу и Аюми.
Никто из них не отозвался.Ната почему-то не решалась закричать, но трясти их продолжила с утроенной энергией.
Она поняла,в чём дело,только когда от тряски правая рука Небулы дёрнулась,и на неё упал лунный луч.
Ната похолодела - на запястье с внутренней стороны было заметно две точки- след укуса.
Такой же след обнаружился и на руке Марго,и у Аюми,и у Димы.
Но прежде,чем Ната решила,что делать,она увернулась от бросившейся на неё гадюки и отступила в тёмный угол комнаты.
Змея рванула за ней.Ната попыталась выставить магический купол,но змея прошла сквозь него так легко,как будто его и не было.
Ната с внезапно подступившей тошнотой увидела,как в метре от неё поблескивают грязно-белые клыки...А дальше пришли тётя Паника вместе с любимой племяшей Истерикой,поставили чемоданы и начали своё чёрное дело.
Бедный дядя Спокойствие не вынес родственничков и добровольно закопался."Вечнааая памяяять!"- мелькнуло в мозгу у девушки.
Ната успела заметить,как змея метнулась к ней,разинув пасть.Тут пятившейся девушке что-то ткнулось под руку.Она схватила это "что-то",и,по пути понимая, что это швабра Небулы,двинула змею по гладкой голове,чудом не промазав в темноте.
Змея яростно зашипела,но отползла.
А Ната,вооружённая шваброй,сделала пару робких шагов вперёд,выставив рабочий инструмент уборщицы перед собой и вдруг с удивлением констатировала, что то,что лежит на полу,уже не напоминает змею.
Девушка потыкала в "это" шваброй и увидела,что на полу лежит отрезанная прядь волос - у основания белая,на конце - тёмная.
"Почему она сдалась так легко?"- подумала Ната.
Но потом вспомнила о друзьях.
Она не стала к ним подходить - чутьё говорило - помочь она им не сможет,по крайней мере,сама - вместо этого девушка побежала вниз,к Стелле и Терре.
Постояльцев, как ни странно,сегодня не было.
Спускаясь по шаткой лестнице,она молилась про себя о том,чтобы они оказались живы.
На втором пролёте её встретил очередной странный запах,что-то вроде бензина.
Ната не обратила на это внимания,потому что этажом ниже раздавались тихие голоса.
Незнакомые тихие голоса.
Ната напрягла слух и,стараясь дышать и касаться ступеней как можно тише,подошла ближе.
- ...уверена,что всё пройдёт гладко,- спокойно говорил невысокий голос женщины лет сорока пяти.
- И всё же,зачем вам это,госпожа Азараг?- вопрошал другой голос, отдалённо знакомый.
- Не забывайтесь,прошу вас,Кара!- в первом голосе послышалась неприкрытая холодность.-Вам платят не за вопросы.
-Конечно!- перепугалась та.
-Девушки,прошу вас,не злитесь,как дворцовые змеи!- третий голос был задорен и принадлежал мужчине.-Кстати,Карина,вы всё сделали как надо?Ваши... мм...чешуйчатые подчинённые усыпили всех?
-Да,милорд!- подобострастно отозвалась Кара.
-Отлично.Госпожа Азараг?
-Я готова,милорд.
-Прекрасно.Кара,ваши змейки не будут заметны потом,после пожара?
-Волосы хорошо горят,- позволила себе усмехнуться Кара.
-Начинайте,Домена!- после этого послышался хлопок.
Голос номер один что-то забормотал.
Ната отважилась спуститься наконец с лестницы  и заглянуть в комнату, из которой,собственно,и доносился разговор.
Теперь там стояла только одна фигура - очевидно,та самая госпожа Азараг со странным именем Домена.
Эта фигура касалась,приседала и кружилась,произнося какие-то слова.
Продолжая движения её рук,в воздухе вспыхивали тепловые спирали.
Ната хотела было вмешаться,но обнаружить себя было бы неразумно.С другой стороны,если так прикинуть : эта магия не была
похожа ни на одну из методик,известных Нате.Нет,это была явно огненная стихия,но всё таки...
Тем временем дикий танец женщины набирал обороты,теперь огнём покрылось её тело.
Ещё пара пасов руками - и огненные круги расширились.Женщина крутанулась ещё разок,выкрикнула последнее слово и исчезла в вихре пламени.
-Ни фига себе!- не удержавшись,вскрикнула Ната.
Огненные кольца,после исчезновения заклинательницы принявшие форму животных, развернулись к ней.
Ната тихо отошла к коридору и примирительно подняла руки:
-Так,спокойно...Я вас не трогаю,вы меня...тоже.
Сейчас я спокойненько отойду, а сейчас...КА-РА-УУУУУУЛ!!!
Ната заорала и бросилась к дверям и обратно наверх,чувствуя,как за спиной всё,что встречается на пути огненных демонов,обращается в ничто под напористым жаром уничтожающей стихии.
Она взбежала по лестнице,стремясь помочь друзьям,но ей преградила путь рухнувшая с потолка балка.Огонь распространялся не просто быстро,а с умопомрачительной скоростью.
"Что делать?Что мне деееелааать?!"- вопил мозг.
"Бежааать!"- орала тётя Паника.
"Спасатьсяааааа!"- вторила ей Истерика.
"Спасать всех остальных,деточка!"- доносился из под земли  заунывный глас дяди Спокойствия.
Ната сделала выводы и решила,что последует совету мужской части общества её мозга.
Она перескочила через упавшую балку и побежала в комнату.
Первым удостоилась чести быть вытащенной Небула.
Тут был тонкий расчёт:как уже говорилось ранее,Небула,будучи без сознания,взлетала в воздух.
На кровати её удерживала верёвка - так всем было свободнее.Так вот,Ната,после того,как пережгла верёвку,привязала один её конец к руке Небулы,а другой взяла в руки.
Потом навалила на  маленькую,хрупкую девушку Диму.Небула повисла где-то в метре над полом,опустившись под весом парня.
"Надеюсь,она об этом не узнает,"- подумала она,вышвыривая Небулу в выбитое окно. Та спокойно повисла около него.Ната подтащила к ней Аюми и повалила на Диму.
Небула опустилась ниже.
С Марго возникла проблемка.
Сколько Ната не старалась,но не смогла ни на сантиметр сдвинуть даже её руку,казалось,магемма превратилась в камень.
Ната уже была готова зарыдать от отчаяния,ей, в конце концов,ещё сестёр нужно было вытаскивать,но тут ей на глаза попался амулет,который Марго сжимала в руке.Амулет Дэна.
Ната стиснула его в руке и позвала:
-Йорик!
-Да,госпожа?- осведомился тот,вышагивая из рушащейся стены.-Что- то случилось?
"Дайте подумать!Ну,даже не знаю!Трактир горит,всех покусали змеи,на нас напали неизвестные, моя подруга почему-то весит как две слоновьи ноги,я вынуждена всех спасать и ,скорее всего,умру!Да не,ничего не случилось,всё о'кей!"
-Позови на помощь своего хозяина!- крикнула Ната.-Быстрее!
Дух поклонился и улетучился.
Тем временем,увидев, как о лежащую Марго сломалась упавшая с потолка балка,Ната решила,что сначала поможет лисам.
Она помнила,что они живут на первом этаже,в комнате за кухней.
Пока Ната бежала по лестнице,чуть не потеряла сознание от жара и недостатка кислорода.
Комнату лис она нашла сразу,и,по счастью,в ней были окна.Ната выбила их табуретом,стоявшим около кровати Стеллы.При этом она задела стену,и из какой-то дыры неожиданно посыпались золотые монеты.
Тут Терра,очевидно,услышав их звон,застонала и ...села на кровати.
-Кто трогает мои деньги?!- спросонок раздражённо рявкнула она.
Ната,уже успевшая выпихнуть в окно Стеллу,не стала даже удивляться,просто подскочила к сонной лисе,а потом та полетела вслед за сестрой.
-Отойдите подальше!- крикнула Ната и бросилась обратно.-И Небулу спустите!- донеслось уже из коридора.
Стелла,после удара о землю мгновенно пришедшая в себя, сипло крикнула ей вдогонку:
-Стой,психованная!Там же пожар!
Ната,разумеется,не послушалась и побежала ещё быстрее,с кошачьей ловкостью огибая огонь и уворачиваясь от препятствий.
Остановилась она,только когда поняла,что до верхнего этажа не добежала,а выхода нет.Теперь везде,со всех сторон,даже на потолке был огонь.Верхняя балка пошатнулась и внезапно поехала вниз,на Нату.
Она вскрикнула и вскинула руки в защитном жесте.
Но толстенная деревяшка рассыпалась прахом,не долетев до неё.
А от огненных животных,которые рванулись к ней из клубов дыма,её защитили тени.
-Дэн,блин!Где тебя носило?- как старому знакомому простонала Ната.
-Нет,ну наглёж!А где спасибо?!- возмутился парень.- И где Марго?
Ната махнула рукой наверх.
-Выведите её на улицу!- скомандовал Дэн теням.-Она сейчас сознание потеряет.
Перед глазами у Наты,действительно,уже расплывались круги и скакали весёлые чёртики на лошадках.
Тени подхватили её и доставили во двор.
Через пять минут показался Дэн,держащий на руках Марго.
И одновременно с тем, как он переступил порог,здание осыпалось,как карточный домик.
Ната обернулась.Стелла,не отводя взгляд от обломков здания,тихо,но с душой материлась.
Терра мученически смотрела на звёздное небо и перебирала губами.До Наты доносились обрывки фраз типо:"...а за стены - двадцать тысяч.Крыша- десять.Итого ущерб составляет..."
Её друзья лежали на траве и слабо шевелились,за исключением Марго...которую сейчас мягко и осторожно целовал Дэн.
Ната поняла,что она всё ещё не пришла в себя.
Девушка присела рядом с Димой на траву,ничему не удивляясь. У неё израсходовался
весь адреналин,и сейчас ей хотелось только спать.
-Нат!- вдруг окликнула её Стелла.- Мы...рады,что ты цела!
Терра молча подобрала с травы одеяло,в котором,не сообразив,вылетела из дома,и кинула его Нате.
Она благодарно улыбнулась,получив в ответ две несколько вымученные,но,безусловно,
искренние улыбки.
Спать хотелось всё сильнее,и Ната закуталась в одеяло.
Она легла прямо на  землю и вырубилась,с последним взмахом ресниц закрывая пожар,тревоги и волнения этого дня,а точнее,ночи.
Она уже поняла: будет тяжело.
Но с ней будут друзья.А она будет с ними.

             Конец первой части

Вторая часть,уважаемые читатели,пока пишется.Она будет называться "Альтернатива 2:Между Светом и Тьмой". Кстати,если  вы,то бишь читатели, вообще есть,напишите об этом в комментах, очень прошу.А то я,может,стараюсь,а для кого?😳😳😳😳
Ну да ладно.Даже если вас два человека,всё равно люблю и целую!💕💕💕💕💜
До скорых встреч!
Ваш Автор.