Глава 8: Проблемы на горизонте
После того разговора в спортзале, где они оба признались в своих чувствах, но договорились держать их в секрете, Ксюша старалась вести себя как ни в чем не бывало. Она продолжала посещать занятия Марка Сергеевича, но старалась не задерживаться после них и не привлекать к себе внимания. Она изо всех сил делала вид, что между ними ничего не происходит, что они просто преподаватель и студентка.
Но, как известно, тайное всегда становится явным. Слухи о их необычной близости начали распространяться по колледжу с невероятной скоростью. Кто-то из студентов, вероятно, стал свидетелем их частых разговоров или заметил их взгляды, полные нежности и понимания. И вот кто-то распустил слух об отношениях Ксении и Марка Сергеевича.
Сначала Ксюша ничего не замечала. Она была слишком погружена в свои чувства и в свои переживания, чтобы обращать внимание на то, что говорят о ней другие. Но постепенно она начала замечать на себе странные взгляды, слышать шепот за спиной, чувствовать, что ее обсуждают. Сначала это были лишь намеки, полунамеки, недосказанные фразы. Но потом все стало более явным и конкретным.
***
Однажды, когда Ксюша сидела в столовой со своими подругами, Аня вдруг замолчала и посмотрела на нее с тревогой.
— Ксюш, ты ничего не хочешь нам рассказать? — спросила она тихо.
Ксюша нахмурилась, не понимая, о чем идет речь.
— О чем ты? — ответила она, стараясь выглядеть как можно более невозмутимо.
— Ну, о тебе и Марке Сергеевиче, — сказала Аня, понизив голос. — Говорят, вы… вы встречаетесь.
Ксюша почувствовала, как ее лицо заливается краской. Она опустила глаза и промолчала.
— Ксюш, это правда? — спросила Катя, тоже обеспокоенно глядя на нее.
Ксюша не выдержала и расплакалась.
— Да, — прошептала она сквозь слезы. — Это правда. Я… я люблю его.
Подруги обняли ее и начали утешать.
— Ну, не плачь, Ксюш, — сказала Аня. — Все будет хорошо. Мы тебя поддержим. Но ты хоть понимаешь, во что ввязалась? Это может очень плохо кончиться.
— Ань, ну что ты опять начинаешь! — возмутилась Катя. — Не надо ее пугать! Все будет отлично! Главное — верить в лучшее!
— Верить, конечно, хорошо, — ответила Аня, — но и о последствиях забывать не стоит. Вы хоть думали о том, что будет, если об этом узнают в колледже? Ксюшу могут отчислить, а Марка Сергеевича уволить! Это же катастрофа!
— Перестань, Ань! — воскликнула Ксюша, вытирая слезы. — Ты только делаешь мне хуже! Я и так знаю, что это опасно, но я ничего не могу с собой поделать! Я люблю его, понимаете? Я просто не могу без него жить!
— Мы понимаем, Ксюш, — сказала Катя, обнимая ее за плечи. — Но мы просто хотим, чтобы ты была осторожна. Не стоит афишировать свои отношения. Держите все в секрете, пока не будете уверены, что это действительно серьезно. Иначе вам обоим будет очень плохо.
— Знаешь, Ксюш, — вдруг сказала Аня, помолчав немного, — я тут подумала… Может, тебе стоит поговорить с Марком Сергеевичем? Может, он тоже что-то чувствует к тебе?
— Да, точно! — подхватила Катя. — Может, он просто боится сделать первый шаг? Ты должна ему намекнуть!
— Намекнуть? — переспросила Ксюша, удивленно подняв брови. — И как я должна это сделать? Послать ему валентинку с признанием в любви?
— Ну, не надо так уж, — рассмеялась Катя. — Просто будь с ним более открытой и дружелюбной. Задавай ему вопросы, интересуйся его жизнью, показывай, что он тебе небезразличен.
— И обязательно надевай что-нибудь покрасивее, — добавила Аня. — Ты же знаешь, мужчины любят глазами.
— Да ладно вам, девочки, — отмахнулась Ксюша, смущенно улыбаясь. — Я не знаю, как долго это продлится. Мне так тяжело скрывать свои чувства. Кажется, что это не закончится добром.
— Держись, Ксюш, — подбодрила ее Аня. — Все будет хорошо. Мы с тобой. Что бы ты не выбрала.
Но, к сожалению, это уже не было тайной. Слухи распространялись все дальше и дальше, и вскоре о них знали не только студенты, но и некоторые преподаватели. Ксюша чувствовала себя словно загнанный зверь, которого преследуют со всех сторон. Она боялась выходить из дома, боялась идти в колледж, боялась встретиться с кем-либо.
И вот, однажды, во время занятия по математике, когда Ксюша отвечала на вопрос преподавателя, один из студентов, сидевший на задней парте, вдруг выкрикнул:
— Эй, Ксюха! А правда, что ты с Марком Сергеевичем встречаешься? Он тебе хорошие оценки ставит, да?
Вся аудитория замерла, уставившись на Ксюшу. Преподаватель тоже замолчал, ожидая ее ответа.
Ксюша почувствовала, как ее лицо горит от стыда и унижения. Она не знала, что ответить. Она стояла посреди аудитории, словно голая, беззащитная, выставленная на всеобщее обозрение.
Ее сердце бешено колотилось в груди, дыхание перехватило, в голове стоял оглушительный звон. Она чувствовала, что сейчас потеряет сознание.
Преподаватель, до этого внимательно слушавший ответ Ксюши, нахмурился и строго посмотрел на студента, задавшего вопрос.
— Молодой человек, — сказал он, повысив голос. — Я прошу вас соблюдать приличия и не задавать вопросы, не имеющие отношения к теме занятия. Личная жизнь студентов не должна быть предметом обсуждения в стенах учебного заведения. Если у вас есть какие-либо вопросы по математике, я готов на них ответить. Если нет, прошу вас больше не перебивать меня и не мешать проведению занятия.
Он повернулся к Ксюше и с сочувствием посмотрел на нее.
— Прошу прощения за этот инцидент, — сказал он. — Продолжайте, пожалуйста, ваш ответ.
И тут она поняла: больше так продолжаться не может. Она должна что-то делать, должна принять какое-то решение, чтобы остановить этот кошмар.