Глава 11.
Нелл провела тетю Дженни в гостиную. Джейми и Нэт сидели на диване, а Эрвин возил по полу старые машинки своего дяди. Было решено поселить Лорен в доме Джейми, поскольку здесь места хватало и не так много колдунят болталось под ногами.
- Лорен спит с тех пор, как мы приехали из аэропорта, - заявила Нелл.
Дженни понимающе кивнула и положила на столик фотоаппарат в чехле.
- Не сомневаюсь, что ей туго пришлось... Ведь она столько времени намучилась в салоне самолета. - Она повернулась к Джейми. - Нелл мне немного рассказала о Лорен. Каков ее дар, по твоему мнению?
Джейми вздохнул.
- Если честно, я не уверен, что располагаю ясной картиной. Сегодня в аэропорту, когда в моем барьерном гаджете сел аккумулятор, много людей начали тревожно глазеть на Лорен. Думаю, она способна транслировать сигнал бедствия с очень высокой громкостью. А мы его практически не отрабатывали.
Джейми помолчал и продолжил:
- Мы даже не тренировались в приеме ментальных волн. Но когда я ее в первый раз тестировал, она оказалась сверхчувствительной. Лорен улавливает еле слышные сенсорные сигналы. Я такого еще ни у кого из колдунов не встречал, включая нашего Эрвина. Вчера, например, она засекла ментальное излучение зародыша, находящегося в утробе матери. Я до смерти испугался, поэтому упаковал ее и привез сюда.
- Я тебе не сувенирная футболка, - сердито буркнула Лорен, возникшая на пороге.
- Лорен, ты проснулась. - Нелл встала из громоздкого и, на ее взгляд, жутко уродливого кресла Джейми. - Лорен, это тетя Дженни. Она замечательная наставница и самая сильная психоколдунья в нашей семье. Я хочу дать вам возможность побеседовать наедине. Джейми, Нэт и Эрвин, пойдемте со мной. Либо помогите мне на кухне, либо погуляйте.
«Надо будет поучиться этому фокусу», - подумала Лорен, поскольку комната за пару секунд опустела. Она устремила взгляд на женщину, устроившуюся в углу дивана - такого же некрасивого, как кресло. Значит, перед ней - та самая колдунья, которая будет ее наставницей. Хотелось верить, что она действительно хороша в деле. Лорен поежилась: ее до сих пор смущало то, что она невольно прибегла к помощи четырехлетнего мальчугана.
- Приятно познакомиться.
- Садись, Лорен. Я расскажу тебе о своих внучатах, потому что не могу сдержаться, а потом ты поделишься со мной своими мыслями. - Дженни похлопала по дивану рядом с собой... и на журнальном столике возникла чашка чая. - Душечка Нелл. Благослови ее Бог. Думаю, если ты займешь свое местечко, и для тебя чай появится.
Лорен изумленно заморгала. Добро пожаловать в логово ведьм.
- Вы и телепортировать умеете?
- О нет. Я просто желаю. Удобно, не правда ли? Я - фотограф, а таскать с собой оборудование тяжело. А как прекрасно взмахнуть волшебной палочкой - и получить свою технику по нужному адресу!
Лорен снова часто заморгала.
- Вы пользуетесь волшебной палочкой?
Дженни рассмеялась и взяла со столика чашку.
- Как правило - нет. У меня есть несколько магических кристаллов, но ничего настолько эффектного, как волшебная палочка. Психомагия не нуждается в пафосных орудиях. - Она указала на чашку горячего чая, которая материализовалась из воздуха. - Телепортация, с другой стороны, часто выигрывает от звуков колокольчиков и свистков. Для нее важен большой объем внешней энергии, а палочка бывает полезна как раз для концентрации и фокусировки этой энергии.
Лорен сдвинула брови. Сложновато ясно соображать, когда голова будто ватой набита.
- Прошу прощения, я недавно проснулась. Если вы не телепортируете чай, то как он попадает сюда?
- Я представляю, что его отправляют Джейми или Эрвин, поскольку только они из всех колдунов Калифорнии способны сейчас телепортировать предмет размером с чашку без длительной подготовки. Вероятно, напиток нам прислал Эрвин. Джейми наконец-то повзрослел, и у него уже нет потребности производить впечатление на хорошеньких девушек.
- Четырехлетний малыш вытворяет такое? Это нормально? Наверняка у Нелл в доме творится сущее безумие! - воскликнула Лорен.
Дженни улыбнулась.
- Ты даже представить себе не можешь. Пятеро детей, двое из них - колдунята, а один из двух - самый мощный колдун нашего столетия, да и не только нашего. Дар Эрвина - за рамками всех норм. В четыре года он способен к такому, что взрослым колдунам дается только на вершине их могущества.
- Значит, то, что он со мной сделал в аэропорту, могут делать не все дети-колдуны?
- Полностью закрыть высокочувствительное сознание в толпе народа? Милая, когда я была помоложе, я, возможно, смогла бы такое сделать на минуту-две. Джейми нисколько не сомневается, что сделать такое не сумел бы. Мы немного смягчили бы воздействие толпы на тебя, но то, что сотворил Эрвин - без подготовки, без поддержки круга колдунов и колдуний... Он единственный из ныне живущих колдунов, кто смог бы полностью закрыть твое сознание и так долго продержать защиту.
- Я рада, что он там оказался. Но ведь для Нелл это огромная ответственность. «Наверное, - подумала Лорен, - мне не стоит сильно удивляться тому, что мне на помощь бросился ребенок. - Она сделала глоток чая. - Курчавая мята», - догадалась она и мысленно округлила глаза. Значит, не только Софи старалась подлечить ее головной мозг травками.
Дженни усмехнулась.
- Чай действует лучше, чем ты можешь представить. Нет, детка, я к тебе в голову пока не забиралась. Просто ты думаешь чересчур громко, и тебя запросто услышит любой психоколдун за милю вокруг.
«Ой-ой... - пришло на ум Лорен. - А с Нелл на кухне - еще двое колдунов».
- Но как же мне это прекратить?
Дженни погладила ее руку:
- Не переживай. Завтра мы поработаем с тобой по-настоящему, и я тебе покажу, как наладить управление «громкостью» мышления. А пока твои мысли будут блокировать Эрвин и Джейми - таков главный принцип этикета психомагов. Я для тебя буду более открыта, но только во время наших занятий. И поверь: вряд ли ты сможешь подумать о чем-то таком, о чем я не слыхала.
- А кто-то еще читает мои мысли?
- Нет. Я дала Джейми задание позаботиться о тебе. Это самое малое, что он может сделать, поскольку парень взорвал твои ментальные каналы. Обычно на фоне обучения чувствительность уменьшается - человек учится набирать энергию и параллельно ею управлять. Джейми сократил для тебя данный период.
Лорен возразила:
- Вам не следует его наказывать. Насколько я знаю, у него в самый важный момент произошла вспышка ясновидения.
- Никто его и не винит. Но Джейми первый бы сказал, что даже непреднамеренные последствия не освобождают от ответственности. А он отвечает за тебя, а теперь - я. Так что не бойся, ты - в надежных руках.
Лорен была слегка обескуражена. В огромном городе Чикаго каждый тонул или выплывал сам по себе. А сейчас столько людей бросали ей спасательные круги! И это они делали ради какой-то незнакомки, обнаруженной через Интернет.
- Ерунда, детка. - Дженни улыбнулась. - Сегодня я хочу познакомиться с тобой получше. Может, расскажешь, как ты со всем справляешься, или сначала хочешь увидеть моих внучат?
Она неотразима. Заботливая бабушка и соседка-болтушка в одном флаконе.
- Покажите мне ваших внуков. Значит, вы фотограф... У вас есть с собой ваши работы?
- Конечно, есть.
Дженни взяла сумку и вытащила из нее лэптоп - точно такой же, какой был у Лорен. Нажав пару клавиш, она протянула лэптоп Лорен. На экране открылось слайд-шоу.
«А супербабушка еще и в компьютерах соображает», - восхитилась Лорен.
Она стала рассматривать снимки - сначала с вежливым интересом, потом с полным умилением. Кто мог бы устоять перед тройняшками? И фотографии были великолепны.
Лорен посмотрела на Дженни.
- Потрясающие снимки. Ваши внуки чудесны, у вас такой талант... Вы должны заниматься этим профессионально.
Дженни кивком указала на книгу, лежащую и столике.
- Я занималась. Сейчас я вроде как на пенсии. Я делала фотопортреты, но чаще мне позировали прелестные внучата.
Портрет на обложке книги, лежавшей на журнальном столике, нельзя было не узнать. Лорен он был очень хорошо знаком. Когда она увидела его в качестве плаката, возвещающего об открытии выставки в Институте Искусств музея Чикаго, то расплакалась. Сейчас у нее тоже к глазам подступили слезы.
На фотографии была запечатлена маленькая девочка, прижавшаяся к телу, облаченному в саван и приготовленному к погребению. Без слов и подписей было понятно, что дочка в последний раз обнимает мать.
Лорен вся в слезах посмотрела на Дженни. Ей с трудом верилось, что сидящая рядом с ней женщина - тот самый гениальный фотохудожник.
- Вы - Уитни Адамс? Я не знала, что Институт Искусств выставляет работы ныне живущих художников. Ваши фотографии способны изменить мир, они не оставляют человека равнодушным!
Лицо Дженни озарилось радостью.
- Чудесный комплимент. Спасибо тебе. Да, я Дженевьева Уитни Адамс, но здесь меня называют просто Дженни.
- Вы колдунья, но посвятили жизнь созданию поразительных произведений.
- Именно потому, что я колдунья, я способна на такое, - отозвалась Дженни. - Хороший фотограф-портретист показывает человека снаружи, а великий - изнутри. Психомаг может прощупать сознание того, кого он снимает, и уловить истинный смысл фотографического сюжета.
Лорен смущенно спросила:
- Прежде чем сделать снимок, вы сканируете сознание людей?
Дженни улыбнулась.
- Все не так просто - находиться внутри чьего-то сознания или вне его. Существует масса промежуточных вариантов. Если держаться полностью снаружи, у тебя вообще не будет контакта. Есть определенные этические правила, но в итоге каждый психомаг должен определить свои собственные границы и добиться баланса. Эти составляющие я нашла там, где мне позволено рассказать чью-то историю - искренне и без предубеждений. - Дженни немного помедлила и кивнула на лежащую на столике книгу. В ее глазах сверкнули слезинки. - Малышка... Ее звали Майна. Она разбила мне сердце. Почтить ее горе и любовь я могла после того, как сделала эту фотографию и добилась нужного изображения.
* * *
Нелл стояла у плиты и что-то помешивала в кастрюльке. На кухне витал дивный аромат. «Неужели в семье Джейми все умеют хорошо готовить, - гадала Нэт, - или мне просто повезло?»
- Мой брат - трусишка, - сказала Нелл, покосившись на Нэт. - Он знает, что я хочу разглядеть тебя под микроскопом, вот и спрыгнул за борт.
Нэт рассмеялась. Похоже, Нелл шутила. Ну... почти.
- Думаю, мне стоит поиграть в песочнице с Эрвином.
- Непростая задача, но у меня шоколад почти готов. Думаю, это может тебя склонить в мою пользу.
- Если это темный шоколад, то спрашивай, о чем пожелаешь.
Нелл усмехнулась.
- Предпочитаешь шоколад с апельсином или с мятой? Если будешь паинькой, получишь и то и другое.
- Ты хочешь забраться ко мне в сознание или у тебя заготовлен мини-тест?
Нелл фыркнула.
- Психологический дар у меня ничтожен. Будем действовать старомодно. Поэтому скажи мне: каково это, когда незнакомый колдун провидит ваше совместное будущее?
«В семействе Смит, - подумала Нэт, - на обсуждение такого вопроса ушло бы пять часов. Ха-ха. Нет, целая вечность». Ее семья не допустила бы подобных «непристойных» разговоров.
Она внимательно посмотрела на Нелл и произнесла:
- А много Джейми рассказал о своей вспышке?
- Меньше, чем я надеюсь узнать от тебя, - Нелл помешала шоколад в последний раз и присела к столу. - Извини за прямоту. В принципе, я не особо тонкий человек. Раньше, до того как у меня появились дети, я бы повела себя тактичнее.
Нэт вздернула бровь.
- А еще раньше ты жила с пронырливым братцем, который мог материализоваться в любую минуту.
Нелл покраснела.
- Угадала. Ну что, приступим?
«Она мне нравится, - решила Нэт. - Нелл явно любит Джейми, а еще она проявила доброту по отношению к Лорен». Верность и щедрость были любимыми человеческими качествами Нэт. Настала пора подружиться с Нелл.
- Джейми подключил меня к своему сознанию, чтобы я смогла увидеть все сама. Но до самого конца я не понимала, что это - про нас с ним. Понимаешь, Джейми не было внутри картинки.
Нелл нахмурилась.
- То есть как? Ты наблюдала за собой со стороны?
- Именно. Я словно видела воспоминания его глазами. Сначала появилось нечто вроде первых двух свиданий. - Нэт не удержалась и решила сама провести разведку. - А он любит йогу?
Нелл затряслась от смеха.
- Джейми? Йогу? Скорее йогой будут заниматься снежки в аду, чем мой брат.
Нэт усмехнулась. А это не так уж плохо - чтобы твое будущее предвидел колдун.
- Я преподаю йогу. И готова поспорить на твой годичный запас шоколада, что Джейми в Рождество вскочит спозаранку.
Нэт хотелось верить, что вспышка предстала перед ней в хронологическом порядке.
- А я-то подумала, что мой братец нашел умную женщину. Поздравляю. - Нелл пожала руку Нэт и хмыкнула. - Кстати... Но ведь это же он увидел? Значит, в своем будущем он занимается йогой? Неудивительно, что он настолько выбит из колеи.
Нэт просияла.
- Я люблю темный шоколад без орехов.
Джейми и Эрвин ввалились на кухню в заднюю дверь. Оба оказались испачканы в песке с головы до ног.
- Прочь из моей кухни! Живо!
И Нелл решительно прогнала брата и сына.
- Это мое царство, сестренка. Немного песка меня не убьет. Настоящие мужчины всегда немножко грязные.
Нелл промолчала и уставилась на Джейми испепеляющим взглядом. А потом подмигнула Нэт и одними губами произнесла:
- Смотри!
Джейми и Эрвин напряглись. Воздух перед ними стал медленно колыхаться, подхватывая песчинки, а затем - вертеться по спирали. Эрвин кивнул - и вихрь закружился вокруг него и Джейми воронкой.
Командная магия выглядела впечатляюще, но Нэт заворожило другое - та легкость, с которой дядя и племянник установили между собой связь. Крепость их общей магии говорила о том, что эти двое провели вместе немало радостных часов. Нэт заметила, каким лукавым взглядом Джейми одарил Эрвина. А песчаный буранчик ринулся к Нелл и, судя по ее хихиканью, пощекотал ее босые ступни. А потом песок разом вылетел из кухни - наверное, возвратился во двор.
- Здесь чисто, мамочка. Я есть хочу.
Нелл погладила макушку Эрвина.
- Ты всегда бываешь голодным после уроков магии, сорванец. Джейми, Лорен сможет выдержать нашествие войска? Я собиралась позвонить домой и попросить Дэниела привести всех сюда, но мне бы не хотелось ее перегрузить.
- Я помогу ей, мамочка, как в аэропорту! - заверещал Эрвин.
Джейми сгреб его в охапку.
- Спасибо, малыш, но это не понадобится. Я зарядил айпод, поэтому она снова получит персональное силовое поле. Если мой гаджет спас ее в аэропорту Чикаго, то она выдержит атаку клана Уокеров.
* * *
Лорен обвела взглядом толпу, собравшуюся в доме Джейми. Что ж, Чикаго откатился в прошлое. В одном конце стола восседал муж Нелл, Дэниел, а в другом - Дженни. Лорен, Нэт, Джейми и Нелл заняли длинные скамьи по обе стороны от стола, а рядышком устроились многочисленные отпрыски Нелл и Дэниела. Лорен предположила, что детей пятеро, но они постоянно вертелись - и к тому же Лорен была почти уверена, что Эрвин то и дело телепортирует своих сестренок. Когда видишь перед собой тройняшек, трудно судить наверняка.
Лорен воспитали замечательные родители, но, будучи единственным ребенком в семье, с многолюдными трапезами она впервые столкнулась в университете. По уровню шума и количеству поглощаемой еды семеро Уокеров, Джейми и Дженни вполне могли сравниться с университетской столовой.
- Тетя Дженни, а ты научишь Лорен быть психоколдуньей? - пробормотал Эрвин с набитым спагетти ртом. - Ей надо побольше практиковаться.
- Эрвин! - Нелл укоризненно посмотрела на сына.
Лорен рассмеялась.
- Он прав. Не могу же я всегда носить в кармане гаджет Джейми. Правда, Эрвин?
Малыш согласился.
- Ага. Иногда у него батарейка садится, и тогда ты не будешь знать, что делать.
Слово взяла тетя Дженни:
- Завтра утром мы начнем занятия. Эрвин, присоединяйся к нам. Тебе практика не помешает. - Она наклонилась и пощекотала бок Эрвина. - В основном по части колдовских манер.
- Я могу привезти его завтра вечером, - заявила Нелл. - Утром он должен посетить доктора Селию, чтобы она подобрала для него новые слуховые аппараты. У него теперь даже уши растут быстро.
Лорен была изумлена. Она не заметила у Эрвина ничего подобного! Она пригляделась внимательнее. Аппараты на миг появились и исчезли вновь. Классный трюк.
Эрвин немного присмирел. «Даже у самых могущественных колдунят должны быть слабые места», - резюмировала Лорен и сдвинула брови.
- А ты можешь меня научить такому фокусу? Я хочу быть ростом в шесть футов и иметь уши, как у Женщины-кошки.
Эрвин прищурился.
- Нет, Лорен. Дядя Джейми говорит, что у тебя и так дел по горло.
Лорен поняла, что удар под ложечку можно развернуть в свою пользу. Она наклонилась к Эрвину и принялась шептать ему на ухо. Малыш важно кивнул и нашел руку Лорен под столом. Она едва успела почувствовать ментальную утечку, а на месте Джейми - как раз напротив нее - оказалась Женщина-кошка. Иллюзия продлилась несколько секунд, и Эрвин повалился со скамьи на спину, заливаясь хохотом, как и одна из его сестренок. Остальные тотчас последовали их примеру.
В стороне от всеобщего веселья осталась только Дженни. Она с интересом поглядывала на Лорен.
И Лорен вдруг осознала, что обращение к четырехлетнему колдуненку за помощью в шутке являлось нарушением ряда правил поведения в семье и вообще всей колдовской этики.
- Расслабься, девочка моя. Было безумно смешно, - произнесла Дженни. - Надеюсь, что в один прекрасный день наш Джейми научится лучше прятать свои мысли.
Джейми притворно возмутился:
- А я-то тут при чем?
- Тебя подняли на смех четырехлетний малыш и колдунья в подгузниках, - объяснила Нелл. - Стареешь, братец мой.
Тетя Дженни перехватила инициативу:
- Кто-нибудь заметил премиленькие кошачьи уши нашего любимого Джейми? Ах, что за шоу...
Судя по озадаченным взглядам присутствующих, вопрос озадачил не только Лорен.
Дженни обратилась к Эрвину:
- Детка, ты сам напустил на дядю Джейми чары?
Эрвин был неглуп и мгновенно выдал свою союзницу.
- Нет. Мы с Лорен были заодно.
Лорен не могла понять, в чем дело, а остальные словно бы раскрыли великую тайну.
- Что я сделала?
- Ты сотворила Женщину-кошку. А я тебе совсем капельку помог.
Ладно. Эрвин толкнул ее под автобус. Она пнула мальчишку ногой под столом. Он скорчил рожицу.
Дженни кивнула.
- Думаю, она проводник. - Она повернулась к Лорен. - Тебе Джейми рассказывал про различные виды колдовских талантов?
- Я не наставник в подгузниках, тетя Дженни! - воскликнул Джейми.
«Может, я колдунья в памперсах, - подумала Лорен, - но в Чикаго я запросто вела непринужденные светские беседы».
- Джейми меня просветил, - проговорила она. - Пять видов энергии, два метода их использования. Проводники и чародеи, верно? Но какое отношение это имеет к Женщине-кошке?
- Чудесно! Ты внимательна к мелочам, и тебе пригодится твой навык. Эрвин неплохой чародей для своего нежного возраста. Вернее, очень мощный, хотя отчасти сдерживаемый логикой четырехлетнего ребенка. А вот у заклинаний весьма сложная, витиеватая логика, поэтому колдуну надо действовать очень тщательно.
Джейми подхватил:
- Для того чтобы разработать заклинание, необходим источник энергии. Обычно чародеи используют энергию стихий или работают кругом. Эрвин - стихийный парень, и он явно воспользовался именно таким видом энергии для сотворения иллюзорного образа Женщины-кошки.
- Нет, я использовал Лорен, - беспечно сообщил Эрвин.
- Не понимаю, - призналась Лорен. - Джейми, разве ты не говорил, что у меня нет стихийного дара?
- В этом плане ты не талантливее дверной ручки, - подтвердил Джейми. - Однако ты наделена талантом психомагии. Но его маловато для длительного поддержания чар, и силовой источник быстро иссякнет. Если бы Эрвин закачал в мой мозг дополнительную энергию, я бы рухнул на пол без сознания.
Лорен нахмурилась.
- А я себя чувствую хорошо.
- Я не делал Лорен больно! - возмутился Эрвин.
Тетя Дженни потрепала малыша по плечу.
- Конечно, нет, милый. Ты соблюдал все магические законы. Воспользовался ближайшим источником энергии, не причинив Лорен вреда. Но я думаю, ты не просто позаимствовал энергию. Лорен послужила для тебя проводником, верно?
Эрвин кивнул.
- Мне пришлось подсказать ее мозгам, что нужно делать.
- Да-да. Ведь она прежде еще ни разу не была проводником. - Тетя Дженни устремила взгляд на Лорен. - Мы тебя совсем запутали, девочка? Эрвин сотворил иллюзорный образ Женщины-кошки, но ты помогла ему больше, чем можешь себе представить. Я уже упоминала о том, что чародеи очень успешно колдуют в силовом кругу. А для круга кто-то один - проводник - работает в качестве сборщика энергии. Он фокусирует ее и направляет чародею. Ты взяла энергию из своего сознания и передала Эрвину, а он сотворил Женщину-кошку.
На Лорен внезапно накатила усталость.
- Простите. Обычно я воспринимаю, что мне объясняют, быстро. Но всего лишь мысленно показала Эрвину, как выглядит Женщина-кошка.
Джейми покачал головой.
- Ты справилась в два счета, Лорен. Однажды поймешь, какую зависть твой трюк вызвал у нас. А тетя Дженни пытается втолковать тебе, что у тебя есть талант проводника и поэтому из тебя получится могущественная психоколдунья. Вполне возможно, что ты сравняешься с Эрвином.
«Не сказала бы, что это меня утешает», - вздохнула Лорен.
Последнее слово было за Эрвином:
- Нет. Она будет сильней меня. Но ей надо тренироваться.