Глава 25
Лорен шагала по улицам в центре Беркли и жевала рогалик. Она проснулась на рассвете – такая беда случается с головным мозгом, который считает, что он живет в Чикаго. Не в силах снова заснуть, Лорен решила заняться покупками.
Но пока она просто наслаждалась ходьбой. Ритм жизни центра города затянул ее. В сердце Беркли причудливо смешались дома, люди и виды транспорта. За полчаса Лорен увидела больше велосипедов, чем такси. Да... здесь не Чикаго.
Будучи риелтором, Лорен порой гуляла по районам, чтобы ощутить их атмосферу, увидеть их недостатки или отсутствие, уловить дух перемен. В центре Беркли не было дерзости Чикаго и отсутствовало поклонение перед быстро нажитым богатством. В Беркли ты чувствовал людей. Примерно как в Чикаго летом – если оттуда убрать туристов.
Аккуратный маленький городок.
Лорен заметила вывеску агентства недвижимости и перешла улицу. Она любила просматривать списки продающегося жилья, которые риелторы обычно вывешивали в витринах. Профессиональная болезнь.
Удовлетворяя свое любопытство, Лорен доела рогалик. Предложения оказались самые разнообразные – как и люди в Беркли. Современные постройки – коттеджи с геометрическими формами, яркие и немного смешные фермерские дома, авторские бунгало какого-то известного архитектора в артистическом районе... Наверняка где-то поблизости.
Одно из зданий открывалось для просмотра в десять утра, и Лорен решила его посетить. Не так уж много шансов побывать в старинном бунгало, когда работаешь на рынке элитных многоквартирных домов в Чикаго.
И вдруг Лорен заметила вывеску: «Продается».
У нее сердце замерло, когда она прочитала строчки, напечатанные мелким шрифтом: «Продается контора по продаже недвижимости с большим стажем. Владелец уходит на пенсию. Требуется надежный и опытный риелтор. Заходите, поговорим».
Лорен замерла около объявления, и у нее в голове заклубились воспоминания.
...Занятия йогой с применением психомагии. Смеющийся Эрвин и недовольный Джейми. Женщина-кошка. Нэт за обеденным столом в окружении семьи, которая ее полюбила.
...Ее первый учебный колдовской круг, полет, искрящаяся, солнечная энергия. Чудный Джейкоб, свернувшийся калачиком в объятиях матери. Наружный круг, горящие свечи, любовь – в Прибрежной Долине.
...Отчаянная тоска Джейми по Эрвину. Ее счастье, когда она обнаружила сорванца у себя за диваном. Ребенок и снеговик.
Потонув в эмоциях, Лорен ощутила, как в глубине ее души родилось решение. Похоже, с покупкой шляпок для вечеринки и водяных пистолетов следовало повременить.
* * *
Много часов спустя Лорен стояла в парке «Бекки Темко Тот» и прощалась с устроителями вечеринок. Они за самое короткое время проделали фантастическую работу.
В небольшом парке обычно гуляли родители с маленькими детьми. Тут имелись игровые площадки, песочницы, тенистые деревья, надежный забор. А теперь здесь будет отличная вечеринка.
На траву легли одеяла, рядом разместились симпатичные складные столики для пикника. На заборе и на веревке, подвешенной между двумя деревьями, повисли бумажные фонарики. На одном столике взгромоздилась гора жареных кур, сэндвичей, чипсов, фруктов и аппетитного шоколадного печенья.
Дело было только за гостями. Вскоре раздался звук клаксона. Значит, приехали. Эрвин выскочил из минивэна и побежал к парку, а за ним – три его сестренки. Немного попрыгав вокруг Лорен, Эрвин помчался к горкам на игровой площадке.
Подошла Нелл, принесла пару стульев.
– Что случилось? Ты прислала весьма загадочное сообщение.
Лорен улыбнулась.
– Я подумала, что лишь ты способна привести сюда колдунов и колдуний без особой причины.
Лорен шагала по улицам в центре Беркли и жевала рогалик. Она проснулась на рассвете – такая беда случается с головным мозгом, который считает, что он живет в Чикаго. Не в силах снова заснуть, Лорен решила заняться покупками.
Но пока она просто наслаждалась ходьбой. Ритм жизни центра города затянул ее. В сердце Беркли причудливо смешались дома, люди и виды транспорта. За полчаса Лорен увидела больше велосипедов, чем такси. Да... здесь не Чикаго.
Будучи риелтором, Лорен порой гуляла по районам, чтобы ощутить их атмосферу, увидеть их недостатки или отсутствие, уловить дух перемен. В центре Беркли не было дерзости Чикаго и отсутствовало поклонение перед быстро нажитым богатством. В Беркли ты чувствовал людей. Примерно как в Чикаго летом – если оттуда убрать туристов.
Аккуратный маленький городок.
Лорен заметила вывеску агентства недвижимости и перешла улицу. Она любила просматривать списки продающегося жилья, которые риелторы обычно вывешивали в витринах. Профессиональная болезнь.
Удовлетворяя свое любопытство, Лорен доела рогалик. Предложения оказались самые разнообразные – как и люди в Беркли. Современные постройки – коттеджи с геометрическими формами, яркие и немного смешные фермерские дома, авторские бунгало какого-то известного архитектора в артистическом районе... Наверняка где-то поблизости.
Одно из зданий открывалось для просмотра в десять утра, и Лорен решила его посетить. Не так уж много шансов побывать в старинном бунгало, когда работаешь на рынке элитных многоквартирных домов в Чикаго.
И вдруг Лорен заметила вывеску: «Продается».
У нее сердце замерло, когда она прочитала строчки, напечатанные мелким шрифтом: «Продается контора по продаже недвижимости с большим стажем. Владелец уходит на пенсию. Требуется надежный и опытный риелтор. Заходите, поговорим».
Лорен замерла около объявления, и у нее в голове заклубились воспоминания.
...Занятия йогой с применением психомагии. Смеющийся Эрвин и недовольный Джейми. Женщина-кошка. Нэт за обеденным столом в окружении семьи, которая ее полюбила.
...Ее первый учебный колдовской круг, полет, искрящаяся, солнечная энергия. Чудный Джейкоб, свернувшийся калачиком в объятиях матери. Наружный круг, горящие свечи, любовь – в Прибрежной Долине.
...Отчаянная тоска Джейми по Эрвину. Ее счастье, когда она обнаружила сорванца у себя за диваном. Ребенок и снеговик.
Потонув в эмоциях, Лорен ощутила, как в глубине ее души родилось решение. Похоже, с покупкой шляпок для вечеринки и водяных пистолетов следовало повременить.
* * *
Много часов спустя Лорен стояла в парке «Бекки Темко Тот» и прощалась с устроителями вечеринок. Они за самое короткое время проделали фантастическую работу.
В небольшом парке обычно гуляли родители с маленькими детьми. Тут имелись игровые площадки, песочницы, тенистые деревья, надежный забор. А теперь здесь будет отличная вечеринка.
На траву легли одеяла, рядом разместились симпатичные складные столики для пикника. На заборе и на веревке, подвешенной между двумя деревьями, повисли бумажные фонарики. На одном столике взгромоздилась гора жареных кур, сэндвичей, чипсов, фруктов и аппетитного шоколадного печенья.
Дело было только за гостями. Вскоре раздался звук клаксона. Значит, приехали. Эрвин выскочил из минивэна и побежал к парку, а за ним – три его сестренки. Немного попрыгав вокруг Лорен, Эрвин помчался к горкам на игровой площадке.
Подошла Нелл, принесла пару стульев.
– Что случилось? Ты прислала весьма загадочное сообщение.
Лорен улыбнулась.
– Я подумала, что лишь ты способна привести сюда колдунов и колдуний без особой причины.
– Не знаю, поймут ли меня те из вас, кто всегда жил бок о бок с колдунами, но я выросла в другом мире, где подобные вещи невозможны. Магия круга – невероятна! Тяжело дались мне только мгновения до и после церемонии. И я сразу признаюсь, что я была рада увидеть Чикаго.
Гости перестали улыбаться.
Дженни заявила:
– Не каждая колдунья принимает свою судьбу с такой быстротой. На тебя буквально обрушился магический ливень, дорогая.
Лорен согласилась с Дженни.
– Точно. И я мучилась сомнениями. Кроме того, мне нужно было хоть какое-то время побыть вдали от вас. Но позже меня осенило, что лишь немногим избранным так везет.
Все затаили дыхание. Даже Эрвин перестал левитировать и опустился на траву.
– Но пока я не вернулась сюда, я не осознавала, как сильно истосковалась по Беркли и по магическому сообществу. В общем, я – колдунья и, по-моему, не одинокая. – Она перевела взгляд на Мойру. – Однажды мне сказали, что с даром приходит ответственность. Эта женщина оказалась права. Но к моему колдовскому дару приложилась еще и изумительная семья и их друзья.
Мойра залилась слезами – и не только она.
Лорен сдержала рыдания, опустила ментальные барьеры и закончила свою речь:
– Я решила остаться здесь. Сегодня я приобрела агентство недвижимости. Перед вами – новоиспеченный риелтор города Беркли.
– Лорен, я тебя люблю!
Лорен обернулась и подхватила на руки подпрыгнувшего Эрвина. Она крепко обняла его, а он закружил их обоих и вместе с Лорен опять взмыл над землей.
– Я тебя тоже люблю, милый малыш.
«Ты будешь расти и взрослеть на моих глазах. И я помогу тебе всем, чем сумею».
«А теперь опусти меня, дружочек. Впереди есть и другие сюрпризы».
Впитывая доброжелательность гостей, Лорен взяла за руки Джейми и Нэт и повела их к забору парка. Добавив к своему голосу силу мысли, она добилась того, чтобы ее голос разносился по всему парку. В колдовском мире тайны частной жизни не слишком оберегались.
– Итак, я новый риелтор в Беркли, а вы – мои самые первые клиенты.
И она указала на коттедж, стоящий на противоположной стороне улицы. На лужайке красовалась квадратная табличка: «ПРОДАЕТСЯ».
Еще раз убрав ментальные барьеры, Лорен почувствовала, как к Джейми нисходит понимание. Буря чувств едва не сбила ее с ног. Облегчение сменила благодарность. А потом Джейми рассмеялся.
Нэт, как и остальные, была порядком смущена и недоуменно моргала. Но Лорен, как хороший риелтор, порядок своих действий знала отлично. Судьбоносный момент предназначался для Джейми, и Лорен ждала его реакции. Он сжал пальцы Нэт.
– Присмотрись хорошенько, Нэт.
Он сконцентрировал магическую энергию, и фасад здания озарился волшебным сиянием.
Нэт слабо улыбнулась.
– Это дом из твоего видения, – прошептала она. – Он здесь.
Джейми крепко обнял ее и посмотрел на Лорен.
– А значит, через несколько лет на Беркли обрушится снегопад века.
«Может, даже пораньше», – подумала Лорен.
Джиния заверещала:
– Дядя Джейми, вы про что говорите? Что особенного в этом домике?
Нэт попыталась объяснить:
– Помнишь, когда мы с дядей Джейми встретились, у него была вспышка, связанная с будущим?
Джиния надула губы.
– Ага. Будто вы живете в Чикаго.
– Верно, милая. Мы предположили, что он переедет в Чикаго. Из-за снега.
Джиния уставилась на коттедж и спросила у Нэт:
– А вы будете жить тут – в Беркли?
Невозможно было передать радость девочки, которой завтра должно исполниться девять лет. Взрослое колдовское сообщество не отставало от Джинии и разразилось радостным гомоном. У ног Нэт из травы выросли цветы. Колдунята с трудом удерживали себя от чар.
Нелл подбежала к Лорен.
– Разумеется, у тебя еще есть что скрывать, и уж я из тебя все до капельки вытяну. Но пока что позволь просто сказать тебе спасибо. Ты осчастливила Уокеров!
– Когда соберешься вытягивать подробности, заготовь побольше мороженого.
Лорен подумала о симпатичном старике, который хотел продать свой риелторский бизнес, и о том, как ему понадобилось лишь три минуты для того, чтобы подобрать жилище для Нэт и Джейми. И для новой школы йоги Нэт. Лорен уже успела присмотреть пару подходящих залов.
Как только она окончательно уразумела, что перед ней не стоит такой сложный выбор – быть подругой, риелтором или колдуньей, – все сразу встало на свои места. Кроме маленькой детали.
– А я смогу вломиться в ваш коттедж? Мне пока жить негде.
Нелл хмыкнула.
– Лорен, сегодня здесь любой готов уступить тебе свою кровать!
Они запрокинули голову. Взлетевший в воздух Эрвин начал рассыпать искры фейерверка.
– Говори «да», тетечка Нэт! – вопил он.
Джейми ухватил Эрвина за ноги и притянул к земле.
– Сперва ты должен позволить мне задать ей вопрос.
Отпустив племянника, он посмотрел на Нэт.
– Я собирался сделать это в тихом и романтическом уголке, но если ты согласишься выйти за меня, тебе следует принять и нашу шумную семейку. Будь моей женой, Нэт.
У Лорен хватило романтизма, чтобы передать ответ Нэт гостям, поскольку сама Нэт была настолько переполнена чувствами, что временно лишилась дара речи.
Джейми неподражаемо улыбнулся.
– Ты уверена? Никакой тайны частной жизни не предвидится! Ты со всех сторон будешь окружена толпами колдунов.
Судя по выражению лица Нэт, она именно так представляла себе рай.
Эрвин не вытерпел.
– У тетечки Нэт будет ребеночек!
Казалось, парк содрогнулся от восклицаний. Теплая эмоциональная волна снова вырвалась на волю. А Лорен-то думала, что ее подруга не сумеет засиять ярче. Она ошиблась.
Эрвин бросился к Нэт и прижал ладошку к ее животу. Она наклонилась и поцеловала его в макушку.
– Там тот сорванец, с кем ты будешь дружить, малыш?
– Нет. Там девочка. Но ничего – я и с ней буду играть. Я ее разным колдовским штукам научу.
Джейми поднял Эрвина на руки.
– Но девочка может не родиться колдуньей, Эрвин.
Эрвин прижался к груди Джейми.
– Нет. Она – колдунья и любит играть с огнем. И может, она еще разделится на два или три ребеночка. Тогда у меня будет куча сестренок.
«Веселее уже некуда», – сказала себе Лорен. Маленькая огненная колдунишка? Да... не соскучишься. В новой жизни ей теперь не хватало только любимого дивана.
Лорен услышала беспечный смех Эрвина... и позади нее что-то приземлилось с громким стуком. Господи. Похоже, и диван прибыл.