Королева за 30 дней

- Ураааа! Рабство временно отложено. - выдохнула я.
- Поздравляю. Мне тоже не верится, что все закончилось. - ответила Меган.

- Только до сентября.
- Три месяца полной свободы.
- И размышлений над темой диплома.
- Фу, какая ты скучная. - фыркнула подруга.
- Если бы твоим научным руководителем был...
- Так! Немедленно прекратить! Это лето станет самым жарким в нашей студенческой жизни! Будут вечеринки, горячие мальчики, текила... Предлагаю начать прямо сейчас. Ты слышала про Хай-Лайн?
- А что с Хай-Лайн?
- Джессика, ну нельзя так отрываться от жизни! Там сегодня будет ГРАНДИОЗНАЯ вечеринка.
- Оу...
- И ты туда идёшь!
- На ГРАНДИОЗНУЮ вечеринку? Детка, пока ты тут, я уже там.
- Вот это я понимаю, дух приключений. Тебе нужна шляпа. И это должна быть шляпа века. Повезло, что у тебя есть заботливая я. Я приготовила шикарную шляпу. - Меган распахнула шкаф и закопалась туда по пояс. - Где-то в этой коробке... Ага!

Из шкафа на свет появилось несколько очаровательных шляп. За ними в след полетели парики.

- Ещё и парик?
- Поверь художнику, это будет бесподобно. Примеряй. Может, одна из них сделает тебя королевой.
- Королевой Шляпников?
- Что-то в этом роде. На вечеринке будет конкурс. Лучшая шляпа получит приз. Мой знакомый диджей шепнул по секрету, что приз - улёт. Так что выбирай с умом. И скорее!

Я выбрала шляпу с перьями.

- Как я попала в размер! Кто умница?
- Ты умница.
- Отлично, а теперь пора выдвигаться.

Выбравшись из такси, мы поднялись по металлической лестнице. Я и раньше бывала на Хай-Лайн, но сегодня парк выглядел изумительно. Люди в безумных шляпах танцевали на дорожках. Вокруг слышался смех, звон бокалов и ритм заводной музыки. Шляпы колыхались, мигали огоньками и даже подмигивали. Как будто среди травы вдруг разом выросла сотня избалованных цветов. Каждый цветок кричал: Я! Заметь меня. От такого изобилия красок и звуков кружилась голова.

- Ничего себе! Да это вечеринка века. - воскликнула я.
- А я тебе говорила. Хочешь чего-нибудь выпить?
- Хочу танцевать!

С ликующим воплем я кинулась в толпу танцующих. Я танцевала так, будто пятки горели. Кто-то схватил меня под руки и начал кружить на месте. Это была Меган.

- Надеюсь, я не слишком тяжёлая?
- Со мной вся центробежная сила.
- Ты слишком юн, падаван! Тебе ещё нужно поучиться. Смотри, как надо. - схватив Меган под руку, я помчалась по кругу. - Эгегей,берегись кто жить хочет!
- Ну, Джессика, ну зверь.

Хохоча, мы двинулись в сторону бара.

- Джессика, хватаешь свой бокал и исчезаешь. - сказала Меган.
- Дай угадаю. Тебе нравится бармен.
- А ну брысь отсюда!
- Уже ухожу.

Я подошла ближе к ограждению и опёрлась на него. Тёплая погода и коктейль окончательно сделали жизнь прекрасной. До того момента как... Бах!

- Осторожно!

Толпа всколыхнулась и выплюнула на меня молодого мужчину. Он неловко повернулся, одной рукой пытаясь ухватиться за что-нибудь, и локтем задел мой бокал. Текила Санрайз тут же расплылась пятном по моей рубашке. Виновник балагана остановился только когда ухватился за мои плечи. А, может, это не так уж и плохо? Ведь он такой...

- Эй!
- Ох, простите.
- Молодой человек, вы не ушиблись?
- Я... нет, что вы! Но я мог ушибить вас.
- Не всё так плохо. Просто пролили мой коктейль.
- Я был очень неосторожен, и прошу у вас прощения. Я задумался, а в такой толпе это чревато последствиями.
- Ничего, мы оба целы, это главное .
- Я обязан компенсировать ваши неудобства. Давайте для начала я угощу вас чем-нибудь.
- Тогда... Текила Санрайз?
- Будет через секунду, мадам. - улыбнулся он белоснежными зубами. Через некоторое время он вернулся. - Мадам, этот коктейль был приготовлен специально для вас. Лучший сборщик Франции собрал для него апельсины. Этот гренадин везли из самой Испании. А оливку я лично сорвал в саду марокканского короля.
- Эээ... я поражена до глубины сердца.
- Это значит, что вы уже меня простили?
- Ты. И да, я тебя простила. Коктейль не оставил моей обиде ни шанса.
- Тогда, может быть, нам пора познакомиться?
- Джессика.
- Ричард. Рад с тобой познакомиться.
- Это взаимно.

Мы отходим в сторону от основной толпы.

- Ты не местный, верно?
- Как ты догадалась?
- Для жителя Нью-Йорка толпа - истинная среда обитания. А уж налететь на кого-то - немыслимо! Тем более, что ты ещё трезв.
- Не думал, что меня так легко вычислят. Ты угадала, я не местный.
- А откуда? Стой, не говори. Я угадаю. Ты из Европы.
- Ничего себе, какая проницательность. Это из-за моей очаровательной улыбки?
- Из-за твоего очаровательного носа. Ты похож на заблудившегося грека.
- 1:1, мисс умница.
- И как тебе Нью-Йорк?
- Если бы он был женщиной, я бы сделал ему предложение.
- Подозреваю, что тебе пришлось бы встать в очередь.
- Да, тут я за бортом, увы. С другой стороны я сижу в красивом парке, и со мной рядом такая милая леди. Могу предположить, что этому городу я нравлюсь.
- Да ты романтик!
- Я ужасный романтик. Я верю в любовь до гроба и в Санта-Клауса. Но, кажется, мы слишком много говорим обо мне. Чем ты занимаешься в Нью-Йорке?
- Я обычная студентка. Не могу сказать, что занимаюсь чем-то особенным. Учусь, хожу на вечеринки, иногда подрабатываю в музее.
- В музее, ого!
- Ничего такого в этом нет. Я читаю и систематизирую всякие исторические документы.
- То есть, ты историк?
- Да, я учусь на историка.
- Ты потрясающая!
- А? Вот это неожиданный вывод.
- Ты потрясающая, потому что...
- ЛЕДИИИ И ДЖЕНТЛЬМЕНЫ! - крикнул ведущий. Толпа восторженно заревела. - Настал тот час, которого вы все так долго ждали! Сейчас мы будем выбирать короля и королеву нашей вечеринки. Последний час мы собирали голоса за самые интересные шляпы, а теперь пришла пора определить лучшие из них.

Толпа подтянулась ближе к ведущему, продолжая восторженно гудеть.

- Итак, если верить моим подсчётам, а им нельзя верить, потому что я вообще безграмотный. Королём нашей вечеринки объявляется... вон тот парень с лошадью на голове.
- Кто, я? - воскликнул Ричард.
- Давай, счастливчик, иди получать свой приз.
- Не так быстро, девушка. Вам не удастся спрятаться за спиной своего парня. Берите его за руку и идите сюда, потому что наши гости выбрали вас королевой вечеринки!
- Чтооооооо?
- Давай-давай, счастливица, хватай меня за руку.

Ревущая толпа расступилась, пропуская нас к ведущему. У него такая тёплая ладонь... и такая сильная. Наверное, мне надо меньше пить!

- ДАМЫЫЫ И ГОСПОДА. Перед вами Король-Шляпник и Королева-Шляпница! Давайте похлопаем им. - Со всех сторон раздались хлопки и вопли одобрения. - Для начала давайте узнаем имя наших героев. Как тебя зовут, парень?
- Я Ричард.
- Ричард, где ты взял идею для этой потрясающей шляпы?
- Это точная копия моей любимой лошади. Я решил, пришла пора и ей поездить на мне.
- Вы это слышали? Бедный парень! - засмеялся ведущий. - Он засушил свою любимую лошадь чтобы поучаствовать в конкурсе. Вот это настрой. А как твоё имя, красавица?
- Я Джессика.
- Отлично, Джессика. Где ты взяла идею для такой убойной шляпы?
- Эту шляпу сделала моя подруга Меган. Вон она стоит в толпе, этот талантливый мастер. Похлопаем ей. - толпа верещит, какой-то парень обнимает Меган.
- Тебе повезло в подругой, у неё золотые руки. Надеюсь, в следующий раз она поможет и мне. Ну что ж, девочки и мальчики, настал тот момент, которого мы ждали. Время вручать нашим победителям главный приз этого вечера. Эта сладкая парочка получает уникальную возможность прокатиться на лодке под звёздным небом и полюбоваться на Статую Свободы. Готов спорить, ничего более романтичного с вами ещё не случалось. - Он вручил нам билеты. - Итак, раунд аплодисментов для наших коронованных особ. - люди вокруг возбуждённо свистели, хлопали и кричали.

Ричард снова берёт меня за руку и наклоняется к самому моему уху.

- Предлагаю сбежать отсюда как можно скорее.
- В этой шляпе ты слишком заметен, нас сразу поймают.
- Нам придётся избавиться от улик. У тебя же есть сообщница? Давай отдадим улики ей, и сбежим.
- Давай.

Мы нашли Меган.

- Джессика, я так рада. Твоя фигура и моя шляпа - вот он, рецепт успеха.
- Меган, без твоего таланта я бы точно пропала. В следующий раз на сцене должна стоять ты.
- Но не сегодня. Сегодня твой день - ну и еще этого красавчика. Кстати, ты не представишь?
- Ричард, познакомься, это моя подруга Меган. Меган - Ричард.
- Рад познакомиться с такой талантливой мастерицей. - ответил Ричард.
- Джессика, да он просто душка. - завопила радостно Меган. - Давайте сюда эти шляпы и идите под своё звёздное небо.
- Спасибо, Меган.

Меган наклонилась ко мне, хитро поглядывая на Ричарда.

- И если ты придёшь домой поздно, я не буду возражать.
- Меган, ты невыносима. До встречи.
- Bon voyage!
- Merci bien. - ответил ей Рич.
- Ну что, ковбой, пойдём пешком?
- Я готов хоть на край света. Но надеюсь, до него не больше трёх кварталов.
- Придётся найти для тебя выносливую лошадку. Такси!

Рядом с нами остановился жёлтый кэб. Ричард галантно подал мне руку прежде, чем сесть самому.

***

- Итак, это твой первый раз в Нью-Йорке. Что ты уже видел?
- Я типичный турист. Гулял по таймс-сквер. А ещё заглянул в десяток клубов разной степени значности. Но меня заставили, честное слово.
- И как впечатления?
- Завораживающе. Я не люблю крупные города, но есть такие как этот, сам не замечаешь как влюбляешься.
- Удовлетворительный ответ.
- Так это был допрос?
- Конечно! Я должна знать как ты относишься к моему городу. -

Над мостом поднялся ветер. Он гудел в канатах и опорах, трепал волосы. Откуда-то доносилась нежная музыка.

- Джессика... потанцуй со мной.
- Ричард, конечно. Будем танцевать до рассвета?
- Боюсь, тогда мы пропустим нашу лодку.
- Хорошо, тогда я дарю тебе один танец.

Его руки обхватили мою талию. Глаза оказались близко-близко. Его дыхание коснулось моих волос. Далёкая музыка казалось магическим заклинанием. Наши тела неторопливо двигались ей в такт. Всё кончилось так быстро, словно и минуты не прошло. Ричард осторожно отпустил меня и отошёл на шаг назад.

- Спасибо. Это было восхитительно. - он на секунду замолчал, а затем на его лице застыл страх. - Джессика! Джессика.

Из темноты с бешеной скоростью вынырнул велосипед. Велосипедист начал тормозить, но слишком поздно. Ричард крепко прижал меня к себе, в последнюю секунду выдернув из-под колёс.

- Ты в порядке?
- Да... вроде. Но каков мерзавец! Даже не остановился.
- Согласен. Наверное, тоже испугался.
- И правильно сделал! Я бы ему...
- Какая воинственная девочка! - усмехнулся Ричард. - Всё, пойдём кататься. Нужно успокоить твои нервы.

***

- Джессика, я должен тебе кое в чём признаться.
- Слушаю.
- Я всю жизнь хотел посмотреть на Статую Свободы. Думал, всё будет ужасно официально. Ну знаешь, куча друзей, родственники, обязательные фото. А мне хотелось просто на неё посмотреть. Почувствовать этот момент. Понимаешь?
- Думаю, что прекрасно тебя понимаю. У меня было точно так же. Мама рассказывала, что в парке Беар Маунтин водятся настоящие медведи. Я очень хотела познакомиться с ними, и однажды просто туда уехала. Мне было 10 лет, я села в междугородний автобус. Успела доехать аж до Хук Маунтин. А здесь меня уже ждала полиция. Мама так переживала. А потом сама меня отвезла в парк.
- А ты всегда была очень самостоятельной! И тебя даже не наказали?
- Мама у меня очень заботливая. А папы нет.
- Сочувствую.
- Не стоит, всё уже давно прошло.

Холодный ветер с реки растрепал мои волосы.

- Брррр... - я потерла себя по рукам.
- Да уж, не жарко. Вот, держи. - он снял пиджак и надел мне на плечи.
- Спасибо. А как же ты?
- Я закалённый. Кхе-кхе. - мы посмеялись. Затем мы увидели Статую Свободы.
- Вот она. - я посмотрела на Ричарда. Он завороженно смотрел на неё и молчал. - Тебе нравится?
- Нравится. Очень. - Он подошел ближе и опёрся на поручень рядом со мной. - И всё- таки гораздо лучше когда рядом кто-то есть. Главное, чтобы этот кто-то разделял твои чувства.
- Ричард... - наши ладони вдруг соприкоснулись. Помедлив секунду, я раскрыла пальцы. Ричард мягко улыбнулся. Наши пальцы переплелись. Мы стояли, молча глядя на проплывающую мимо Статую Свободы. Казалось, что кроме звёзд, Статуи и нас в мире больше ничего не существует.
- Спасибо тебе. Спасибо за изумительный вечер.
- Ты тоже принял деятельное участие в его организации.
- Без тебя я бы всё равно не победил.
- То есть?
- А ты не знала? Выбирали короля и королеву, так? А приз - романтическая прогулка. Конкурс был между парочками. Для шляпников-одиночек был отдельный конкурс.
- Ничего себе. И я узнаю об том только сейчас?
- Думаю, нас приняли за влюблённых. Но это даже хорошо. Во всяком случае, я рад, что встретил тебя.
- Я тоже была рада тебя встретить.

Под ритмичный плеск волн о борт лодка медленно пересекла реку. Наконец она дрогнула, прижавшись мокрым боком к причалу. Так жаль, что любое путешествие однажды приходит к концу. Несмотря на поздний час, на Бруклинском мосту было довольно людно. Люди шли нам навстречу, пританцовывая. Кто-то крикнул: "Флешмоб! Все на Флешмоб в Сити Холл!"

- Ещё раз спасибо за волшебное путешествие. - сказал Ричард.
- Спасибо и тебе.
- Не хочу показаться назойливым, но ты дашь мне адрес своей почты?
- Легко.

Я вытащила из кармана листочек бумаги, проверила не написано ли там что-нибудь. Ричард протянул ручку. Я написала адрес и протянула бумажку ему. В ту же секунду злой порыв ветра ударил меня по руке и, вырвав бумажку, бросил её в реку.

- Ничего, я напишу его ещё раз. У тебя есть лист бумаги?
- Нет, но думаю, нам его одолжат в каком-нибудь кафе. Ты ведь не против выпить со мной чашку кофе?
- Ты угощаешь?
- Так уж и быть, сегодня весь кофе за мой счёт.
- Отлично. Тогда идём с сторону Сити Холл, я знаю там отличное кафе.

Ричард снова взял меня за руку и зашагал в сгущающейся толпе. Люди разделились на два потока, Ричард повернул влево, а меня начало неумолимо утягивать во встречный поток. Наши пальцы разжались, и я только успела разглядеть в толпе его макушку. Да они же меня просто затопчут.

- Ричард! - крикнула я.

Откуда то из толпы раздался глухой вскрик. Надеюсь, что его они тоже не затопчут. Отставить панику! Я дойду до конца моста, пропущу толпу, и вернусь. Наверняка Ричард дождётся меня там. Но полчаса спустя, когда людей стало на порядок меньше, Ричард так и не появился. Я немного побродила вокруг без всякого результата. Что ж... придётся ехать домой. Жаль. Такой симпатичный. Всю дорогу назад мысли о нём не выходили у меня из головы.

***

- Джессика. Я выиграла конкурс между одиночками. - сказала Меган, когда я вошла.
- А мне даже не сказала, что есть конкурс парочек.
- Я же не предполагала, что это знание тебе пригодится. Кстати... Как прошло твоё свидание?
- Оно было потрясающим. Кажется, это было одно из лучших свиданий в моей жизни. Он был таким... галантным. Таким нежным.
- Нежным? Чем это вы...
- Ничего такого! - прервала я мысли подруги. - Просто он красивый. Ну и глаза у него ещё такие завораживающие.
- Детка, ты на него запала.
- Неправда. Ну, может, самую малость.
- Так когда следующее свидание?
- Никогда. Он не местный.
- Ой, какая жалость. А откуда он?
- Из Европы.
- Из Европы... и?
- Не знаю.
- Ты даже страну не узнала? Ну хоть номерок ты взяла?
- Ну... нет. Вс так странно получилось. Он хотел взять мою почту, но нас разбросало в толпе. Я искала его. Как видишь, безуспешно.
- Не расстраивайся, уверена, вы ещё встретитесь.
- А я не уверена. Нью-Йорк такой большой. Через несколько дней он уедет, и тогда всё...
- Тебе придётся стать знаменитой.
- ЧТо?
- Знаменитой актрисой. Или писательницей. Ты напишешь книгу, дашь интервью, и расскажешь об этой встрече. А потом он сам тебя найдет.
- Интересная мысль. Я обдумаю. А остальным поклонникам сообщу, что у меня есть симпатичная подружка.
- Это ещё кто кого будет рекламировать. Я не тратила время зря на этой вечеринке. Тот бармен...

Остаток вечера прошёл в разговорах ни о чём. Но перед сном я долго крутила в голове слова Меган. Стать знаменитостью? Стать... писателем? Может, это не самая плохая идея?