Пролог
- Ну что, дамы и господа, вы готовы? Готовы услышать эту историю, точнее, правильнее будет сказать легенду, как многие считают. В этой истории много слёз, крови, страха и, конечно, леса, в котором мы прямо сейчас и находимся. Обычно я стараюсь никому не рассказывать эту историю из-за её содержания, но как я знаю, сегодня здесь собрались совершеннолетие. Так вот: ещё раз предупрежу...
- Да начни ты уже! - перебила Кэтрин жуткий рассказ своего мужа.
Все вокруг навострили уши, внимательно слушая рассказ Оливера. Одна Джейн не понимала смысла в этих сказках. Неужели всем и впрямь было интересно слушать это? Тем не менее все взгляды впились в него. А Джейн смотрела на звёздное небо. Её красные локоны касались её сестры за счёт лёгкого ветерка. Уже закрывая глаза, она продолжила слышать голос Оливера вдалеке:
- Лады-лады, Кэт, правда я боюсь, что вы можете обмочиться и...
- Оли! - крикнула Кэтрин, отчего Джейн дёрнулась.
- В общем, это произошло относительно недавно. Около десяти лет назад. Тогда, эти места раньше представляли из себя огромные поля без деревьев. Дети собирались здесь вместе и играли в войнушки, строили базы, дурачились и всё такое. История умалчивает имя того ребёнка, поэтому пусть его будут звать, к примеру... Оливер Младший!
- Фантазия у него богатая... - вновь вставила свои пять копеек Кэтрин.
- Эй, дорогая, не путай фантазию и реальность! Так вот, Оливер Младший со своей компашкой играли в прятки. На этот раз ему не повезло, и он водил. Раз, два, три... - медленно произносил Оли Младший. Растягивал время так, как будто по окончанию таймера его должны были прилюдно казнить. Что ж, можно сказать, так и было. Кто не спрятался, я не виноват! - крикнул Оли Младший и развернулся. Он сразу двинулся на поиски своих друзей. На поле было пару холмов и кустов, за которыми можно было бы спрятаться. Но... нельзя было сказать, его смышлённым. Как-никак среди всех ребят, он был самым младшим. Если мне память не изменяет ему даже десяти не было. Ещё до этого Оли Младший сразу заприметил себе эту прятку, до того, как узнал, что будет водить. Лес - иногда, очень изредка ребята немного заходили туда, чтобы полазать по деревьям, поэтому и неудивительно, что Дилан Младший двинулся... именно туда. Ему показалось, что он увидел кого-то, чью-то тень. Понятное дело там никого не было. Этой глупышке просто показалось, вот и всё! Силуэт Оли Младшего пропал за стволами деревьев. Потом он ещё долго бродил там. Ну-у, как сказать долго... он так и не вернулся обратно. Одна из прячущихся неподалёку девочек видела его, заходившего в лапы грозной и мрачной чащи!
- Так, и что дальше? - уныло произнесла Джейн, которая чуть ли не засыпала.
- Подожди, не перебивай! Это не всё, это даже не начало! Оли Младший жил со своей бабушкой и когда тот не вернулся домой, она тут же пошла в местный полицейский участок. В принципе, я ведь никого не удивлю если скажу, что его так и не нашли? С тех пор бабка Оли Младшего сошла с ума. Она вечно говорила сама с собой. Жители говорили, мол, она чокнутая! Свихнулась с пропажей своего внучка, и теперь мерещится всякое! Я бы и сам так сказал, если бы случайно увидел её на улице. И вот, однажды, посреди ночи она как обычно смотрела в одно место, при этом бормоча себе что-то под нос, как вдруг, в окно тихо постучали. Тук-тук-тук. Там стоял её... Внук! Весь в грязи, хвое, и чём-то красном. А в руках у него была... собственная голова!
- Ладно, сейчас это превратилось в полную кашу. На ночь голову бредом забивать не хочется. Вы как хотите, а вот лично я на боковую. - перебила Оливера Джейн.
Она встала и перешагнула через бревно, на котором сидела. Остальные промолчали, только лишь провели её взглядами до самой палатки. Она залезла внутрь и сразу накинула на себя плед. Ей всё было непонятно, как таким взрослым людям было интересно слушать сказки беспечного Оливера? Наверное, они просто хотят посидеть у костра, а затыкать его всем было неохота, тем более Кэтрин.
Джейн обожала оставаться со своей сестрой у костра последними. Вся эта атмосфера: лес, костёр, напитки. Звучит как... что-то фантастическое! Только вот жаль, что завтра это закончится. Ребята планировали уехать уже на следующий день, потому Джейн уже не сможет остаться с Кэтрин у костра последними, по крайней мере до следующего лета.
Всю ночь ветер скрёбся своими когтями по палатке. Он то и дело хотел забраться внутрь и немного согреться. Пусть остаётся там, снаружи, вместе с лесом.
- Эй, о чём задумалась? - спросила резко заглянувшая в палатку Кэтрин.
- Да так, ни о чём. Просто не спится. - ответила сонная Джейн.
- Понятно. Ты собрала уже все свои вещи? Просто мы со всеми договорились заехать к нам после отъезда и вечерок посидеть там. А Бетти и Ноа ещё на денёк останутся у мамы. Что думаешь?
- Звучит неплохо.
На деле Джейн абсолютно не хотелось никуда заезжать. Почему-то у неё было странное предчувствие. Ей хотелось поскорее вернуться к себе домой.
- Я, пожалуй, пойду проветрюсь. - добавила она.
- Как скажешь. Только не заблудись смотри, а то Оли Младший тебя похитит!
Достав телефон из сумки, Джейн вылезла на улицу. Кэтрин попрощалась со своей сестрой и ушла к себе в палатку. На удивление на улице было тихо. Даже сверчки сегодня решили помолчать. Джейн включила фонарик на телефоне и осмотрелась по сторонам. Ночная тьма окутала весь лагерь. За костром уже никого не было. Все давно пошли спать. Тем не менее она всё равно собиралась пойти в лес. По протоптанной тропинке, конечно. У них с Кэтрин была традиция ходить по ней, сразу по приезду сюда, пока все разбирают вещи и ставят палатки. Правда в тот момент был свет, а сейчас... вокруг кромешная темнота. Но это не останавливало её. Если бы Джейн сейчас вернулась в палатку, то точно не уснула бы до самого утра. А уезжать отсюда овощем совсем не хочется!
С каждым шагом Джейн всё больше погружалась в лес. В его огромную пасть, состояющую из тревоги и страхов, в виде скрюченных веток и чьих-то следов. Но Джейн не чувствовала ничего из этого. Даже когда лагерь пропал из виду, она ощущала только умиротворение. По крайней мере до этого момента: фонарик резко погас, пока она стояла в тёмной чаще. Телефон сел, а Джейн даже не удосужилась его зарядить перед отъездом! Вдалеке виднелись палатки, да и то нечётко. Она сразу же двинулась обратно. Лёгкое чувство умиротворения пропало, развеялось на ветру. Вдруг, сзади, прямо за кустом послышались чьи-то шаги. С каждой секундой они становились всё ближе и ближе. На всякий случай, дрожащими руками, Джейн подняла первую попавшуюся палку с земли.
- Кэтрин? Оливер? Салли? - спрашивала она, понимая, что это не один из её друзей.
Ведь все они находятся в лагере. Но тогда... кто это? Из-за ствола не спеша вышел... Олень! Это всего лишь маленький олень, который был чуть ли одного роста с Джейн!
- Какой ты милашка! И как я могла испугаться тебя?
Она медленно потянула руку к лесному обитателю. Так медленно, словно боялась сделать лишнее движение. Аккуратно она положила свою руку ему на голову и начала гладить шёрстку. Она была приятно мягкой.
- А-а! - вскрикнула Джейн.
Олень резко дёрнулся и начал убегать в лес. Сердце Джейн чуть не остановилось от его резкого побега! Это совсем выбило её из колеи. Подбоченившись, она посмотрела на лагерь издалека. Пора бы возвращаться обратно! Рано вставать надо, да и гулять Джейн что-то перехотела. Совсем перехотела. Сейчас она хотела только одного: поскорее вернуться назад и наконец заснуть. Хотя, заснуть после такого...
Она развернулась и двинулась обратно. Медленно её ходьба сменилась на быстрый шаг. А после и на бег... Дикое желание залезть в палатку и укутаться по самые плечи заставило Джейн бежать. Разум начал вырисовывать страшные силуэты за стволами деревьев. Быстрее! Боль в ногах норовила остановиться её, но... Что-то внутри не давало ей это сделать. Нужно бежать! Подальше от темноты! Подальше от леса!
Телефон выпал из кармана Джейн и упал прямо в лужу. Только не это! Не долго думая она упала на колени. Мгла не давала ничего разглядеть. Чуть ли не на ощупь она водила руками по мерзкой грязи, которая напоминала ей по консистенции кровь.
- Ну же! - с досадой произносила она.
Рука наконец нащупала что-то. Телефон! Слава Богу - думала она. Внезапно до её руки приятно что-то притронулось. Её сердце замерло. Джейн прищурилась и обомлела от ужаса. Скрюченная рука с пребледней кожей обхватила её запястье. Последнее, что было слышно от Джейн той ночью - это её крики...
...