Глава 17
Марта
Могла ли я помыслить, что однажды окажусь в настоящем замке, переполненном людьми в нарядах прямиком из прошлого. Огромное сооружение из серого камня, стоящее на возвышенности, я заметила издалека, когда мы только подъезжали. Замок наблюдал за приходящими своими большими окнами, закругленными к верху. Две башни по бокам добавляли аутентичности. Большая часть стен была под властью разросшегося девичьего винограда, словно растение пыталось спрятать дом от лишних глаз. Пройдя по дорожке из гравия, мы оказались около массивной лестницы из мрамора, поднимающейся в разные стороны ко входу, огибая полукругом фонтан в центре. Парадная дверь вся извивалась в золотых узорах, была высокой, и казалась безумно тяжелой, а потому её открывали два дворецких, как только гость появлялся рядом.
Оказавшись внутри, у меня сбилось дыхание. Мы попали в огромный зал с высокими потолками. Передо мной вновь была лестница, но на этот раз она начиналась с центра, поднимаясь вверх, а затем разбегалась в разные стороны, заканчиваясь балконом, с которого можно было наблюдать за входящими. Стены с атласными обоями, пестрили разными узорами, а в качестве декора были увешены картинами, старинными гобеленами, портретами, изящными бра. Прямо над центром комнаты висела гигантская люстра с множеством прозрачных камней, которые поблескивали на свету. По обеим сторонам от лестницы стояли два рыцарских одеяния, оба держали руки на мечах, воткнутых в пьедестал.
Макс провел меня в соседнюю комнату, которая оказалась бальным залом. Приятный теплый свет, столы с закусками, множество людей, бурно что-то обсуждающих, а на одном из балконов над залом расположились музыканты, играющие ненавязчивую мелодию.
Я в сказке. Нет. В прошлом. Да-да, попала прямиком в параграф по истории и даже не как наблюдатель. Я - участник всего этого. Стою посреди зала, где скоро станцую с кавалером полонез. Мои мысли до сих пор мечутся в голове, не давая поверить в происходящее. Неужели возможно сотворить такое сейчас? Во времена ютуба, тик-тока и искусственного интеллекта? Судя по тому, что я вижу, возможно.
- У меня коленки подкашиваются... - шепнула я Максу, крепче сжимая его руку.
- Не переживай, я рядом.
Мы прошлись по залу, взяли напитки, познакомились с некоторыми людьми, среди которых были: банкир, владелец авиакомпании, дипломат, актриса и джазовый музыкант. Сначала меня смутило то, что я явно не вписывалась в это общество, но на удивление, никто из присутствовавших не спрашивал, кто я и кем работаю, какое у меня состояние. Не было презрительных взглядов или шепота за спиной, когда мы отходили. Все были до невозможности вежливы и не упускали шанса сделать комплимент. Среди гостей я так же заметила Руди, который в этот раз был одет в костюм по размеру.
Через некоторое время, музыка сменилась и все неожиданно стали расступаться, поглядывая на вход в зал. На пороге появились главные виновники торжества – Гэтсби и Дейзи. Шутка. Это были Денди и Джулс, вся покрасневшая от переизбытка внимания к их персонам. Парень что-то шепнул на ухо девушке и та, кивнув, задрала голову, сделала глубокий вдох и улыбнулась. Они медленно прошли в зал, кивая в знак приветствия. И если быть честной, то выглядели они не просто как главная пара вечера, а как король и королева. Не хватало лишь корон.
Когда Денди и Джулс поздоровались с некоторыми присутствующими, музыка затихла, и кто-то с балкона объявил:
- Приглашаю пары на танец-шествие!
Макс галантно протянул мне руку и вывел в центр зала. Недалеко расположились и Джулс с Денди.
- Вы до сих пор не поговорили? - поинтересовался Макс скорее с любопытством нежели с укором.
- Нет.
С балкона раздались первые ноты и все пары поприветствовали друг друга и присутствующих поклонами и реверансами. Затем встали в позиции для начала танца.
- Я и правда испугался, когда ты позвонила мне средин ночи из полицейского участка, - улыбнулся тот, вспоминая.
- Спасибо ещё раз за помощь и за сопровождение.
Мы тихо перебрасывались фразами в танце, делая паузы, когда отдалялись друг от друга.
- И что ты собираешься делать дальше? – спросил Макс, когда мы в очередной раз оказались рядом.
- Завтра утром мы уезжаем, и до этого времени, я хочу просто наслаждаться моментом.
Это тяжело, учитывая, что Джулс маячит рядом со смущенной улыбкой. Меня жутко бесило три дня наблюдать за тем, как она якобы скрывает слезы. Сколько раз мы ссорились, столько же раз она пыталась показать, какой несчастной я сделала её своим поступком. Неужели она не понимает, что словами сделала мне так же больно, просто я не спешу рыдать в подушку и строить из себя жертву. Мне жаль, что из-за меня мы обе оказались в камере, но была бы моя воля, я бы повторила это, но уже без подруги, раз для неё приключение это что-то попроще, поскучнее. Но мне не жаль, что я такая, какая есть. Я не законченная стерва, какой кажусь, и готова просить прощение за совершенные ошибки, но я зареклась никогда... никогда в жизни больше не делать первые шаги навстречу, если чувства были задеты у обеих сторон. Я столько лет растаптывала свою гордость и молила простить меня за то, что мне сделали больно и я соответствующе отреагировала. Теперь я просто жду хотя бы одного слова, одного шага ко мне, чтобы понять, что я важна, мои чувства важны, и меня боятся потерять. Джулс знает это. Знает и молчит третий день.
Танец подошёл к концу и, поблагодарив друг друга, все разошлись на перерыв перед вальсом. Денди и подругу сразу окружили для выражения восхищения. Будет даже лучше, если мы ни разу с ними не столкнемся.
- Прогуляемся по саду? – скорее попросила я Макса.
- Конечно, пойдём.
Мы вышли в заднюю дверь и оказались в ещё одном волшебном месте. В центре перед нами стоял большой белый фонтан, окруженный скамейками из белого камня. Чуть дальше тропинка вела к лабиринту из живой изгороди. Слева расположилась стеклянная оранжерея, а справа – беседка на берегу маленького пруда. И цветы... Их было море. Всё было усеяно цветами, кустарниками, деревьями. Запах стоял головокружительный.
Медленно прогуливаясь по тропинкам, я жадно разглядывала всё вокруг, а Макс, не пытаясь скрыть это, разглядывал меня.
- Ты такая... необычная, - вдруг произнёс он с небольшой паузой, подбирая подходящее слово.
- В каком смысле? – усмехнувшись, спросила я.
Макс был милым. Любые его слова никогда не имели негативного подтекста. Он был открыт и прост в общении. По интонации всегда можно было понять, он искренен или говорит с сарказмом. Мне вдруг стало интересно: почему такой симпатичный, состоятельный, умный мужчина – холост. Неужели кто-то посмел разбить этому добряку сердце?
- Пару дней назад я встретил тебя за решеткой в белом халате, жутко злую и расстроенную. На следующий день ты отрывалась в клубе как в последний раз, а сейчас ты стоишь среди цветов в шикарном платье, с замазанным синяком под глазом и затмеваешь их своей красотой. Как тебе это удаётся?
Мы остановились около очередной клумбы, и парень развернул меня к себе лицом. Мне не нравилось это подозрительное вступление, но я не подала виду.
- Удается что?
- Быть такой... релевантной... подходящей к любой ситуации что ли.
Как бы он не старался подобрать слова, получилось всё равно странно. Поэтому я скривилась, пытаясь сдержать смех, а когда Макс заметил это, спросил:
- Глупо звучало, да? – он стал смущенно улыбаться, а затем мы оба рассмеялись.
- Боже, я думала ты в любви мне сейчас признаешься... - облегченно выдохнула я, когда мы успокоились.
- Я как бы так сказать... безразличен к женским ласкам.
От его признания у меня глаза на лоб полезли, и, видимо, Макс подумал, что это было осуждение, поэтому покраснел. Я поторопилась исправить ситуацию.
- Так вот почему ты не потащил меня в постель после первой пьянки! – воскликнула я, меняя градус разговора. – Я уж думала, что всю женскую привлекательность растеряла...
- Ох, у тебя её явно безлимитное количество, так что не переживай.
Мы оба рассмеялись, и вся появившаяся неловкость испарилась. Макс тепло улыбнулся и немного расслабился, когда мы продолжили прогулку под светом луны и звезд.
- Так всё же, почему ты одна? Родись я другим, обязательно бы влюбился в тебя, - уверенно заявил Макс.
- У меня такой же вопрос к тебе. Ты ведь тоже один.
- Другие обстоятельства, я достаточно известная личность и любое мое действие обязательно окажется в СМИ. А мне и так проблем хватает. Чтение новостей с извращениями меня в главной роли – последнее в списке желаний.
- Ты скрываешь это? – сразу остановила его поток оправданий я.
- Нет... то есть да. Но давай не будем.
Вновь повисла тишина. Мы прогуливались вдоль спящих цветов, и думали о своём. Мне не пристало ковырять чужие раны, если в этом нет нужды, поэтому мы просто наслаждались молчанием, которое не давило, скорее наоборот – давало время насладиться моментом.
Через пару минут Макс предложил вернуться, ведь должен был начаться второй танец. Мы успели как раз к объявлению. Заметив подругу в толпе, я сразу обратила внимание на то, что у неё был опечаленный взгляд. Подойти и узнать всё ли в порядке, я не успела - заиграла музыка.
Вальс всегда будоражил меня. Такой чувственный, даже страстный, но абсолютно невинный и нежный танец. В нём было прекрасно все – мужские руки на женских талиях, летящие подолы платьев, влюблённые или заинтересованные взгляды, движения, шаги, поддержки. Я люблю вальс, а станцевать его на настоящем балу под живую музыку – сверх чуда. Пары плыли по залу, как лодки в морских водах в штиль. Мужчины вели, девушкам оставалось положиться на крепкое плечо и раствориться в танце. Я несколько раз запнулась, но даже не заметила этого, потому что Макс крепко держал меня и контролировал ситуацию. Романтично.
После танца я решила оценить закуски и подошла к столу, пока Макс пошел пообщаться с Денди. Когда я откусила тарталетку с неизвестными ингредиентами, но очень вкусную, меня кто-то легонько тронул за плечо. Это была Джулс. И судя по дрожащим рукам, она волновалась.
- Поговорим?
Я не успела дожевать, поэтому кивнула, и мы направились в ту же сторону, куда выходили с Максом. Джулс молча шла в сторону беседки, а оказавшись там пару минут стояла спиной ко мне и глядела на пруд. Я старалась не давить и не делать вид, будто я не понимаю, для чего мы тут. Я ждала первых слов, чтобы извиниться в ответ, а потом объясниться и обнять её наконец.
- Прости меня, я сорвалась. Мне не стоило говорить тебе те гадкие слова, я знаю, как они могли тебя обидеть, - вдруг повернувшись, начала подруга.
- И ты прости меня. Понимаю, иногда я совершаю что-то, из-за чего влетает нам обеим, и ты испугалась, перенервничала. Но у меня не было желания оказаться в камере специально, хоть и не жалею. Мне стоило подумать о том, что рядом ты и за любые мои слова, отвечать будем обе. Прости.
Тут Джулс расхныкалась и напала на меня как медведь, крепко сжимая в объятиях. Она хлюпала носом и бубнила что-то мне в плечо.
- Мне было так плохо эти три дня, я так переживала, что мы перестанем дружить и вообще, что ты больше не хочешь со мной общаться. Я столько раз прокручивала в голове ту ситуацию, и представляла, как мы помиримся, но боялась подойти.
- Ты не боялась, просто не хотела. И я понимаю почему. Ты была зла и обижена. А вот я перестала злится примерно через час и легко могла подойти первая зарывать топор войны. Но мы обе знаем, почему я этого не сделала.
- Знаем, - тихо согласилась она и потихоньку стала успокаиваться.
- А теперь перестань рыдать, мы на грёбанном балу! Тут нечего делать слезам, – строго отчитала я её, и она засмеялась.
- Я скучала...
- И я, рыжик. И я...
Вечер продолжался. И теперь мы с подругой обменивались счастливыми взглядами, пока отплясывали, в перерывах между танцами стояли вчетвером, а не по отдельности. Обсуждали наряды, еду, напитки и то, как нам все нравилось. Но как только мы вернулись в зал после разговора, я взмолила подругу:
- Прошу, пойдем в туалет, я с этим платьем одна не справлюсь...
Джулс рассмеялась так громко, что привлекла внимание некоторых персон, из-за чего резко замолчала, окрашиваясь в пурпурный. Я схватила её за руку и повела искать туалет.
К десяти вечера все танцы, которые мы выучили, были оттанцованы и появилось время прогуляться. Я надеялась, что мы пойдем изучать сад все вместе, но у Денди были другие планы.
- Прошу меня простить, но я бы хотел побыть с Джулией наедине, – он, не дожидаясь чьего-либо разрешения, взял подругу за руку и увел, а она на прощание подарила мне испуганный взгляд.
Мы с Максом переглянулись и как дети захихикали. Потом он тоже подал мне руку и сказал:
- Ну вот, мы опять вдвоём, миледи. Не удостоите меня чести, и не заблудитесь со мной в лабиринте?
- О, с радостью, милорд.
Мы рассмеялись этой игре, а потом я взяла его за руку, и мы отправились вновь бродить по саду. В тишине мы обсуждали всякие великие, философские и глупые темы. Делились самыми постыдными историями, или наоборот счастливыми деньками. А потом поняли, что действительно заблудились в лабиринте и пол часа смеялись.
- Я смотрел уроки выживания, поэтому нам стоит сесть и не менять расположение. Так, спасательный вертолет быстрее нас найдет, - с серьезным лицом сообщил мне Макс, и через секунду мы опять стали надрывать животы от смеха.
- Не хочу тебя расстраивать, но если поступим так, то умрем здесь с голоду, - забраковала его идею я.
- Что ж, тогда я могу подсадить тебя, и ты посмотришь в какой стороне выход.
- А вот это уже вполне можно назвать хорошей идеей, - сбрасывая туфли, отозвалась я. – Боже, как хорошо... - разминая ноги, воскликнула я от удовольствия.
- Если найдешь нам выход, обещаю донести тебя до него на руках.
Мы снова рассмеялись, потом Макс присел лицом к изгороди, а я не поняла, что он делает.
- Ты залезаешь или всё-таки будем ждать вертолет?
- Как ты себе это представляешь? – спросила я, глядя на свое платье, которое явно не предназначено для такого.
- Ты встаешь на плечи, держишься за эти кусты, потом встаю я, и ты запоминаешь дорогу. Как-то так.
- Ну, хорошо...
Я, придерживая подол, встала Максу на плечи и пыталась держать равновесие, но он жутко шатался, из-за чего мы были похожи на карточный домик, который вот-вот развалится. Когда я привыкла, Макс сообщил, что встает. Медленно парень поднимался, а я перебирала руками по изгороди, крепко хватаясь за неё. Когда блондин встал в полный рост, произошло две вещи: во-первых, я ни черта не видела, во-вторых, Макс оказался у меня под юбкой в прямом смысле этого слова.
- Эй, не подсматривай! – крикнула я, смущаясь.
- Марта, тут темно, как в заднице! Да и мне были бы интереснее боксеры, а не кружевные трусики, кажется... черного цвета. Смотри быстрее, пока не уронил тебя! – торопил он, как будто мы абрикосы соседские воровали, а не спастись пытались.
- Ого, ты и ругаться умеешь... - хихикнула я.
- Марта!
- Всё-всё, опускай, - попросила я.
Когда Макс начал снова приседать, это оказалось быстрее, чем подъем, поэтому от неожиданности я потеряла равновесие и полетела прямиком на него. Приземление оказалось мягким. Но только для меня. Потому что я упала на упругую грудь парня, а вот Максу повезло меньше, он распластался на гравии с характерным звуком.
- Чёрт возьми, миледи, Вы, кажется, руку мне сломали... - со стоном произнёс Макс.
- Боже, где? Покажи! – заволновалась я, и начала его осматривать, не вставая.
- Если Вы врач, то я очень рад, но если нет, то лучше проводите меня к выходу. А ещё, было бы неплохо убрать то, что давит, так сказать на мою шпагу... - смущенно попросил он, и я поняла, что давлю коленом прям ему на пах.
- Прости-прости-прости, - затараторила я, снова готовая рассмеяться от произошедшего.
- Так, где выход? – приподнял голову он, и наши лица оказались в паре сантиметров друг от друга, но мы оба продолжали лежать.
- Ах да, ты об этом... Я ничего не увидела, роста не хватило, - попыталась оповестить его печально, но получилось слишком радостно.
Мы, глядя друг другу в глаза, лопнули и расхохотались на весь сад. Я уверенна, нас было слышно даже в замке. Пара минут безудержного смеха, и я упала обратно на него, не в силах держать голову. Нас резко прервал голос за спиной.
- Что вы тут?.. Макс? Марта?!
А вот и подмога.