Глава 3. Кристофер

Пропускать удары по лицу всегда неприятно, особенно когда на тебя смотрят твои же друзья. Лиам сегодня разошелся. Он не щадит меня, проводя серию ударов сначала по телу, а затем, медленно продвигаясь к голове, чуть не уносит меня в нокаут. У него явно что-то случилось.

Раздается свисток.

Тренер не очень доволен исходом нашего поединка, это видно по его лицу. И все же он монотонно проговаривает ошибки каждого и вызывает на бой следующих, Кларка и Брейди, которым явно не сидится на месте. Брейди прыгает как мячик и активно разминает плечи. Чем-то он мне напомнил напыщенных бойцов, которые перед боем создают целое шоу. Брейди мог создать его когда угодно.

— Все в норме? – спросил я, когда мы с Лиамом подошли к скамейкам.

Открыв бутылку воды, я кошусь на друга. Обычно, он не так разговорчив, а сейчас и вовсе стал похож на персонажа из немого кино. Никогда бы не подумал, что меня будет напрягать молчание Лиама.

— В полном, – отвечает он, отворачиваясь.

Со временем он объяснит, что происходит, а пока я решаю не донимать его и посмотреть на бой Кларка и Брейди, который скорее походит на танец двух бегемотов. Они не такие быстрые и проворные, хотя задатки есть у каждого. Брейди скачет по рингу как попрыгунчик, а Кларк с этого бесится.

На телефон приходит несколько уведомлений. Приложение для отслеживания просмотров в социальных сетях. Эта штука занимает память уже несколько месяцев. Я скачал её, ещё когда встречался со Стефани, наслушавшись её рассказов про сталкерство в интернете.

Стефани.

Сердце невольно начинает ныть при воспоминаниях о её улыбке и карих глазах. И хотя мы расстались при самых отвратительных обстоятельствах, я никак не могу привыкнуть к тому, что её нет рядом.

Отмахнувшись от мыслей о бывшей, захожу в приложение и просматриваю список гостей. Парочка знакомых лиц тут же бросается в глаза. Практически всех я помню, потому что мы учимся в одном университете. И хотя я общаюсь далеко не со всеми, память на лица у меня хорошая, досталась от отца.

Эмили Янг.

А вот эту девушку я не видел ни разу.

Перехожу на её страничку в инстаграме и просматриваю последние истории, публикации эта девчонка либо удалила, либо никогда не выкладывала, оставив в своей ленте только парочку снимков на закате и стаканчиков из «Старбакса».

Её аккаунт не кажется мне интересным. Подумав, что сверну его сразу же, как досмотрю истории из какого-то бара до конца, тут же натыкаюсь на пару теперь уже знакомых серых глаз. На видео, которое было снято несколько месяцев назад, Ева чокается с Эмили бокалами и задорно смеется. Далее они танцуют в самом эпицентре скопления людей и веселятся. Темные волосы Евы заплетены в высокий хвост и, боже сохрани, она выглядит совсем не как загнанный в угол зверек.

Пролистав истории до конца, я больше не нахожу в них Евы.

Наверное, так даже к лучшему. Отложив телефон в карман спортивной кофты, я возвращаюсь к просмотру боя Брейди и Кларка. Пока я занимался разглядыванием девчонок в инстаграме, Кларк умудрился уложить Брейди и нанести несколько ударов. Тот недовольно кряхтит, сидя на мате и матерясь сквозь зубы.

— Поговори мне ещё, – гаркает на него тренер.

Мистер Ноллан, сорокалетний мужчина, больше похожий на гору мышц, в свое время занимал лидерские позиции в боксе, выходя на бой на международных соревнованиях. Карьера, которую он построил, сулила ему безбедное будущее, которое он теперь и проживает. Я знаю, что в университете учится его сын, но даже спустя несколько лет походов в секцию, он не сказал, кто именно. У парня явно другая фамилия, иначе его быстро бы рассекретили. Собственно, по этой причине он и работает с нами.

Брейди и Кларк выходят с ринга и переругиваются.

— Если ты ещё раз меня так опрокинешь, я тебе ноги повыдираю, кретин, – говорит Брейди, потирая ушибленный бок.

Кларк закатывает глаза.

— Не выходи на ринг, если не может отразить пару элементарных атак, придурок.

Я встаю между ними прежде, чем Брейди срывается на Кларка с кулаками.

Иногда мне хочется треснуть им обоим. Дождавшись, пока страсти поутихнут, я предлагаю парням съездить в торговый центр и перекусить. Кларк и Брейди соглашаются и тут же начинают обсуждать, куда мы пойдем на этот раз, мгновенно позабыв о недавней перепалке. Лиам ничего не отвечает.

Я несколько секунд жду от него ответ, но повторно не спрашиваю.

Становится ясно, что он поедет с нами, когда на парковке Лиам садится на переднее сиденье моей машины и закрывает дверь перед вытянувшимся лицом Брейди.

— Мы ведь договаривались, что в этот раз я поеду спереди! – недовольно тянет он.

Я лишь пожимаю плечами и забираюсь на водительское место. Кларк и Брейди садятся позади.

— Каллахан, выключи этот ужас, – ворчу я, когда Брейди подключается к динамикам моей машины и включает какую-то непонятную смесь фонка и Ланы Дель Рей.

— Ты что, не уважаешь классику? – спрашивает он.

— Уважаю, когда она не обработана таким отвратительным образом, – у меня совсем не получается не закатывать глаза. – Если хочешь послушать Лану, включай оригинал.

Через несколько секунд в салоне звучит «White Mustang». Никогда бы не подумал, что буду слушать нечто подобное, но общение с Брейди дает свои плоды.

Мы мчимся по Стратмор Плейс, а затем сворачиваем на Гейли-авеню. Поток машин совсем небольшой, так что за пятнадцать минут мы доезжаем до пункта назначения. Октябрь должен быть прохладным, но солнце нещадно бьет по глазам. Надев солнцезащитные очки, мы вылезаем из машины и идем в торговый центр.

Обычно здесь можно встретить половину университета Калифорнии. Замечаю пару знакомых девчонок, с которыми пересекался на общих лекциях. Они приветливо машут нам.

— Никак не запомню, с какой из них я хотел познакомиться, – говорит Брейди, внимательно смотря на них.

Девушки явно смущаются и начинают смеяться, а я, как джентльмен, разворачиваю друга и увожу его подальше. В солнцезащитных очках он похож на молодого Леонардо Ди Каприо, только волосы слегка вьются. Брейди похож на типичную американскую мечту девчонок, так что я не виню его за слишком высокую самооценку.

— Никак не запомню, почему ты такой придурок, – отвечает Кларк.

Даже после тренировки по боксу Кларк умудрялся выглядеть хорошо. Даже его светлые волосы и те были уложены и не торчали в разные стороны, как у меня. Мне бы тоже не помешало обзавестись гелем, но светлорыжие волосы от него начинают казаться попросту грязными.

— Я все хотел спросить, – игнорируя комментарий Кларка, продолжает Брейди. – У тебя в семье ведь не было рыжих. В кого ты пошел?

Я только пожимаю плечами.

— По линии матери у нас есть дальние родственники. Они живут в Ирландии...

— Не продолжай, – выставив ладонь, прерывает меня Брейди. – С ирландцами я не лажу и это заложено в моих генах, так что о твоей родне поговорим как-нибудь потом.

Он произносит это с явным английским акцентом, чем смешит ещё больше.

Мы поднимаемся на фудкорт. Глаза мгновенно разбегаются, но Кларк тащит меня к яркой неоновой вывеске хотдога.

— Они здесь божественные, – поцеловав несколько пальцев, пародируя своих несуществующих итальянских родственников, заверяет меня Кларк.

Мы делаем заказ и садимся за большой круглый стол под навесом. Я снова достаю телефон. Новых сообщений нет. Наверное, это даже к лучшему. Сегодня выходной, мне не придется ехать к отцу, поэтому спокойно можно проводить время с друзьями. Мы и так стали видеться значительно реже.

— Ты стал все чаще исчезать, – будто прочитав его мысли, замечает Брейди. – Девушка появилась?

Я смеюсь и качаю головой.

— После Стефани мне никакие отношения не нужны.

Эта девушка пропустила меня через эмоциональную мясорубку, последствия которой приходится разгребать до сих пор. И все же не могу отрицать, что не скучаю по ней. Ужасно скучаю и каждый день думаю о том, чтобы позвонить. Но каждый раз отдергиваю себя, вспоминая, что это было её решение.

— Тогда в чем дело? – не унимается Брейди.

— Приходится усерднее учиться, – пожимаю плечами и оглядываюсь на табло с номерами заказов. Наш ещё готовится.

— Никогда не замечал в тебе стремление в получении знаний, – хмыкает Кларк. – Тебе же только дай волю и бутылку водки, будет настоящее шоу.

Я морщусь.

Теперь такую жизнь нужно оставить в прошлом. Я не могу себе позволить даже напиться на вечеринке, зная, что отец в любую минуту может выдернуть меня и вызвать на работу. И все же признаться друзьям в этом не могу.

— Отец поставил условие, – мне даже не приходится врать. – Я должен выровнять свои отметки и зарекомендовать себе перед преподавателями, чтобы те пропихивали меня по трудоустройству, иначе лишит всего.

Такой разговор действительно был, но в конечном итоге мы с отцом пришли к тому, что я начал участвовать в его бизнесе. До сих пор не могу привыкнуть к тому, что деятельность компании можно назвать так.

— Он у тебя суровый мужик, – театрально поежившись, отвечает Брейди. – Я даже не удивлен.

Хочется зарыть голову в песок и больше не смотреть им в глаза. Я терпеть не могу вранье и сам стараюсь его избегать. Тем более, когда речь идет о друзья, почти о братьях.

Мы знакомы с самого детства. Брейди чуть не попал под колеса нашей машины, когда отец повез меня в садик. Так мы и познакомились. С той минуты, кажется, и не расставались то надолго.

Кларк присоединился к нам в начальных классах, вылив Брейди на голову баночку с синей гуашью. Они тогда чуть не разгромили весь кабинет для рисования. Периодически продолжают драться, но я то знаю, что если вдруг у одного что-то случится, другой примчится через весь город, прилетит из другой страны, даже если не будет самолетов, чтобы помочь.

Лиам присоединился к нам позже всех. Нам было по тринадцать, когда в классе появился он. Все девчонки тогда чуть с ума не сошли. Оно и понятно: уже тогда стало кристально ясно, что Лиам вырастет красавчиком – темноволосый, кареглазый и уже ходивший на бокс. Кларк тогда оскорбился, что одна из девочек, за которой он ухлестывал, отказала ему в прогулке из-за Лиама. Попытка выяснить отношения после школы закончилась разбитым носом, вызовом к директору и началом крепкой дружбы.

Когда хотдоги наконец приготовились, я только успеваю принести их за стол. Парни набрасываются на еду как голодные звери. Даже Лиам, молчаливый и чрезмерно закрытый сегодня, потихоньку отходит и включается в общий разговор.

Мы обсуждаем планы на ближайшие дни и договариваемся о встрече. Которую я, скорее всего, пропущу. Опять.

— Почему вы уехали в пятницу так рано? – спросил Кларк.

Он откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на нас с Лиамом, будто мы были на допросе.

— Устали, – ответил Лиам, переводя взгляд на Кларка.

Со стороны он выглядел как человек, которому сейчас лучше не задавать вопросы. По правде говоря, даже я начинал его опасаться. Лиам никогда не был агрессивным парнем, изредка демонстрировал характер только в ситуациях, когда это было действительно необходимо, а сейчас и вовсе ушел в себя.

—Я слышал, был какой-то конфликт, – кивнув на меня, продолжил Кларк. – Не расскажешь, что случилось?

Я испытываю непреодолимое желание закатить глаза.

— Ты сейчас похож на моего отца, – отвечаю, запустив в него салфеткой.

— А мне нравится, – ухмыляется он, но свою серьезность все же убирает. – А если серьезно, что произошло?

— Вы бы хоть нас позвали, – с набитым ртом добавил Брейди. – Вы же знаете, как я люблю наблюдать за уличными драками.

— В уличной драке нет победителей, – одновременно произносим мы втроем.

За столом воцаряется тишина. Я не хочу думать о том, что произошло четыре года назад. По лицам парней понимаю, что они размышляют так же.

— Девчонке решил помочь, – глухо говорю я. – Он её к стенке прижал, руки держал и не давал уйти. А она совсем мелкая, по сравнению с ним.

Кларк понимающе кивает.

— Не мог мимо пройти, – не понимаю, почему сейчас оправдываюсь.

Ева и правда могла попасть в беду, если бы я не решил проверить, что происходит или не стал бы вмешиваться, когда увидел их. Не умоляю её возможных способностей в боевых искусствах, но в тот момент она выглядела беззащитной.

— Ты все сделал правильно, – похлопав меня по плечу, сказал Лиам.