Зимняя сказка
Сгорбившись, Сергей сидел на офисном кресле, играя в телефон, подавляя желание откинуться на спинку и положить ноги на стол. Он иногда так делал дома, превратившись в своеобразную галочку. Родители часто его ругали, но удобнее позы для него не существовало. Секретарь оперся локтями о бедра, подавшись вперед еще сильнее, практически скрывшись из виду, спрятавшись за монитором.
- Балду пинаешь? – спросил Евгений.
Он вышел из кабинета, не создав лишнего шума. Ступал медленно, чтобы его не услышали, и результат стоил того. Подчиненный вздрогнул, от испуга, чуть не уронив телефон. Запрета по поводу досуга в свободное время у них не было, но если сотрудник знал, как себя занять, то начальство нет.
- Боже мой! Не пугайте так! – прикрикнул Сергей, развернувшись к незваному собеседнику.
- Ты такой пугливый – рассмеялся начальник.
- Я не могу назвать это место, точкой сохранения, где мирно и безопасно.
- И почему же? – Евгений оперся ладонями о стол.
- Даже не знаю – саркастично произнес Сергей, убрав смартфон – Наверное, потому что... - но его фразу прервал звонок – Третий офис, слушаю – проговорил он, поднеся трубку к уху, после стандартной процедуры, по изгнанию телефонного червя.
- Тепло ли тебе красно девица? – спросил приятный старческий голос.
Глядя на удивленного подчиненного, Евгений нагнулся, прислушиваясь к разговору. Сергей нахмурился и повторил:
- Третий офис, слушаю. Какой у вас запрос?
- Запрос – задумчивый хрипловатый голос веял прохладой, проникавшей сквозь хрупкий пластик – Скучаю по детской радости.Желаю вновь ее увидеть, услышать звонкий смех.
- Скажите номер офиса – сквозь зубы процедил секретарь, но тут трубку перехватили.
- Принято – ответил Евгений и прервал звонок.
- Какого черта?! Какой еще «принято»? Он даже офис не назвал.
- Я знаю, кто это был.
- Каким образом? Вам хватило несколько фраз для этого?
- Одной – уверенно ответил Евгений, нарочно поправив синий галстук.
- И куда нам? – секретарь не обращал внимания на прослеживающуюся радость начальства.
- Минус сто девяносто пять и семьдесят пять сотых.
- А такой разве ест? Хотя, почему я спрашиваю? – риторический вопрос повис в воздухе, под тяжелый выдох секретаря – Ладно – он встал – Раз знаете куда идти, то пойдемте.
- Подожди.
Евгений вернулся в кабинет, и некоторое время рылся в разноцветных пробирках. Некоторые из них, постепенно маркировались, после первого использования. Он делал запрос в лаборатории после того, как получал отчет от секретаря, если в этот день тот принимал штрафную порцию. Их перерабатывали, совершенствовали и самые удачные присылали промаркированными обратно, для повторного теста. Достав нужную склянку, с ядовито красной субстанцией, он вернулся в подчиненному.
- Рабочий день только начался, а предыдущее я уже отработал – запаниковал Сергей, увидев знакомую вещь в руках начальства.
- Надо, Сережа, надо – насмешливо сказал Евгений.
Секретарь приготовился к неизбежному, но внезапно Евгений откупорил пробку и выпил половину содержимого. Сергей поморщился, не веря глазам, что происходящее сейчас не иллюзия. Не верил в то, что тот самолично проглотит свою же отраву. Пока подчиненный отходил от шока, начальник схватил его за челюсть.
- Скажите а-а.
Он приставил остатки к сомкнутым губам подчиненного. Хватка усилилась, принося болезненные ощущения. Сергей не пытался вырваться, хоть ситуация напрягала. Слабая боль в области нижней челюсти усиливалась. Пришлось подчиниться и открыть рот. Такая напористость была непонятна. Если раньше Евгений отшучивался лишении оклада, то сейчас – нечто иное.
- А-а – протянул секретарь, позволив безвкусной жидкости течь по горлу.
- Молодец – убрав пальцы от чужого лица, похвалил начальник.
- К чему это? – погладив ноюще места, спросил Сергей.
Он ен успел подучить ответа, почувствовав знакомый жар, растекающийся по телу. Настолько знакомый, с фантомным ощущением липкости и влаги, что присутствовали в первый раз.
– Не уже ли опять это?
- Не опять, а снова – с насмешкой поправил его Евгений.
- Зачем нам нужно было это принять?
- Доза в два раза меньше. Ее немного подкорректировали так, что в обморок не упадешь.
- Да не важно! К чему она?
Жар распространялся все сильнее. Хотелось снять пиджак и расстегнуть верхние пуговицы белой рубашки.
- В том месте, куда мы сейчас пойдем, царит смертельный холод. Если ты хотел стать сосулькой, то стоило сказать раньше – сказал Евгений, сняв черный пиджак – И правда, жарко.
- Не додумывайте лишнего – секретарь повторил за начальником – Ладно, сам увижу, раз не говорите в лоб.
Непривычное движение кабинки лифта вниз, вызывало интерес: какие офисы находятся на нижних этажах. Само строение здания было не стандартным, хоть внешне ничем не отличалось от остальных офисных коробок, разбросанных по городу. Подземные этажи, не удивляли, но мысли наталкивали на то, что в них находились более опасные существа, чем на поверхности. Ассоциации с монстрами прячущимися во мраке, всплывали с каждым слабой тряской и глухим скрежетом канатов. Возможно, это пустые надумки, накручивания, но «особая» подготовка к выполнению задания, подстегивала домыслы лишь сильнее.
Коридор ничем не отличался от остальных, только вместо естественного света, источающегося из пластиковых окон, стены освещали настенные лампы. Теплый свет облегал серый бетон, поглотив мрак, заставив его спрятаться по углам.
Нужная дверь черного цвета, не сильно выделялась среди остальных, но ее края были покрыты инеем. Причудливые узоры сменялись, позволяя теплу коснуться их, на место которых приходили новые. Сергей не стал играть с начальством и дернул дверную ручку. Холодный металл обжигал, но лишь на мгновение.
- Тут что, все локации идентичны? По типу «cntrl c», «cntrl v»? Совсем фантазии нет? – спросил Сергей, увидев знакомый пейзаж.
Поле, лес с густо посаженными хвойными деревьями, журчащий под ногами ручей и только толстый покров снега выделял это место от предыдущих. Снежинки вальсировали в объятиях слабого ветра, что должен был пронзить до костей, но вместо этого отдавался приятной прохладой, лишь слегка пощипывая нос и уши.
- В этом нет нужды – ответил Евгений, последовав за подчиненным – Если для объекта не нужно особых условий, то лишние траты не к чему – теплый клубок дыма вышел из его рта, напомнив сигаретный дым.
- Признались бы, что у вас фантазии нет.
Сергей подошел к краю холма где, по звуку, находился ручей. Он имел странный белый цвет. Несмотря на холод, от него исходил еле заметный пар. Секретарь спустился, прокатившись на туфлях, по мягкому снегу, сгрудив его под собой.
- Не уже ли это кипяток? – заинтересованно спросил Сергей, понаблюдав за течением.
- Не советую трогать, если конечно ты, и правда, не хочешь стать ледяной статуей – сказал Евгений, стоя на возвышенности.
- Это же не жидкий азот? – ответа не последовало – Серьезно?!
- Местной фауне требуется, холод – без лишних разъяснений ответил Евгений, искоса посматривая в чашу, в которой должны обитать «Ледяные Мотыльки», но те отсутствовали – Здесь что-то не так.
- Я тебя не расслышал.
Сергей хотел подойти поближе, но странная дрожь под землей его остановила. Отбежав, он продолжал следить за учащающимися толчками, словно к ним приближалось нечто огромное.
- Что это?! – выкрикнул секретарь, не заметя, что отошел на приличное расстояние от начальства.
- Беги! – крикнул Евгений и сам побежал в противоположную, от подчиненного, сторону.
Сергей замешкался, но в этот миг снег под ним промялся, захватив в неустойчивый капкан. Пойманный дергал ногами так, словно переступал через высокие перила. Позади, послышался слабый звон, а на плечи опустилась прохлада.
- «Ледяные Мотыльки».
Целый рой, пролетел возле него, оставив следы на горячем теле. Они не стали кружить возле желанного тепла, а улетели дальше, что встревожило секретаря. Он помнил, что они любят жар и постоянно находятся возле его источника, пока тот не исчерпает себя и потухнет. Сейчас же они вели себя не стандартно, Ответом на вопросы стала не прекратившаяся дрожь земли. Огромная тень накрыла Сергея, заставив обернуться. Снеговик – три ровных снежных шара, уложены друг на друга, руки-ветки отсутствовали, но древесные обломки заменяли редкую шевелюру на голове, морковь сменилась сосулькой, напоминающей острие копья, а нарисованный углем рот широко распахнут, показывая острые клыки.
Не дожидаясь, когда снежный монстр решит опуститься и полакомиться, Сергей побежал. Ноги вязли в белой трясине, но ему удалось забраться на холм. Снеговик пал на сугроб с оглушительным грохотом, создав снежную волну, поглотившую не «Ледяных Мотыльков», что не успели улететь. Секретарь, чуть не попал под нее, но заметив надвигавшуюся тень, прыгнул в сторону.
- Нужно бежать – мотивировал самого себя Сергей, резво поднявшись с белого покрова, принявшего его силуэт.
Прятаться негде, а на выносливость рассчитывать стоило в последнюю очередь, несмотря на то, что с ней у него проблем нет. Чистый горизонт не помогал, а лесная чаща зазывала. Единственное место, где можно совершать маневры для побега, хотя на фоне снежного монстра, они напоминали сучки, которые можно разом разломать. Времени на выбор не было. Сергей побежал к елям, что радостно приняли гостя в объятия.
- Возможно, начальник тоже здесь – предположил секретарь, спрятавшись за самой пышной елкой – Засранец! Бросил меня – прорычал Сергей, поспешно осмотревшись – Это и есть, то веселье, о котором он говорил? Извращенец. Уж лучше это были домовые или снеговик на подобие Олафа, а не то, что пытается тебя сожрать или похоронить заживо.
Он пнул ствол дерева, за что поплатился. Небольшой сугроб упал ему на голову. Нелепость ситуации помогла подостыть.
- Тепло ли тебе, красно девица? Тепло ли тебе милая? – из глубины лесной раздался хриплый старческий голос.
Слабое дуновение ветра, подхватило его, донося до Сергея. Сколько бы он не всматривался вглубь чащи, не как не мог увидеть владельца ледяного голоса. На его плечо легла ладонь, спрятанная в красную варежку. Сергей вздрогнул и развернувшись, сделал шаг назад. Крупный пожилой мужчина с длинной седой бородой и густыми бровями, смотрел на него сверху вниз кристальными глазами, напоминавшими льдины, блуждавшие в море. Темно-синяя шуба с белым шерстяным воротом и шапка, покрытая инеем, красные варежки державшие в одной руке посох с изумительной, по красоте, снежинкой, устроившейся на самом верху – все это создавало образ Дедушки Мороза, о котором рассказывают детям.
- Чего же ты молчишь? – густые усы Мороза, зашевелились, стоило ему задать новый вопрос.
- Нет, не холодно – честно ответил Сергей, проанализировав настроение собеседника – Да и я парень – не удержавшись, поправил он его.
- И то верно – приняв замечание, сказал Мороз, нахмурив брови – Не холодно ли тебе добрый молодец?
- Я же сказал, нет. И вообще, здесь неподалеку бродит монстр снеговик, а ты... Вы спокойно ходите тут.
- - Не же ли так, то прошу, пойдем со мной.
Мороз пошел вперед, обойдя стороною пушистые елки. Сергей не решался идти следом, но видимо этот странный старик являлся тем, кто звонил им в офис, поэтому нужно было идти. Дорога не заняла много времени. Преодолев игольчатый занавес, путники пришли к одноэтажному ледяному дому, накрытому снегом. Стены его, мебель и вся остальная утварь, представляла, из себя, полупрозрачные объекты, состроганные изо льда. Мороз любезно пропустил гостя в свое жилье.
- Красиво, конечно, но не думаю, что оно выстоит, если та махина приползет сюда – осмотрев комнату, высказался Сергей.
- Не бойся молодец. Оно не посмеет сюда прийти, покуда, я здесь – успокоил его Мороз.
- А вы кто такой? – решил спросить Сергей.
Пожилой мужчина помрачнел, но не от злости, а от досады. Видно, ему стало обидно,. Он тяжело вздохнул. Пар тонкой дымкой застыл, превратившись в платок, сотканный из ледяных крупинок. Мороз подхватил парящую ткань. Положив посох рядом со шкафом, он горестно произнес:
- Никто больше меня не узнает. Не узнают Дедушку Мороза.
- Стоп! Погодите – растерянно начал тараторить Сергей – Я сразу понял, кто вы, но нужно было убедиться. К тому же... А, не важно.
Слова о том, что он вымышленный сказочный персонаж, могли лишь сильнее огорчить Мороза. Секретарь понимал это, поэтому решил прикусить язык и не произносить мысль вслух. Он не раз видел отголоски сказок, проработав здесь не один день. Но все еще не мог понять, осознают ли обитатели, кем являются на самом деле. Являются они результатом экспериментов, проводящихся в стенах здания. Сергей, пока не видел ни одной лаборатории и не хотел, но рано или поздно им пришел бы запрос оттуда. В этом сомневаться не стоило.
- Не уже ли образ мой, вызывает сомнения? – вопросил Дед Мороз.
- Нет. Просто я уже взрослый человек.
Мороз добродушно рассмеялся.
- Для меня вы все юны, словно младенцы. Ну что же мы на пороге стоим – сказал Мороз, подведя гостя к своей комнате – Пора за работу.
- В чем она состоит? – секретарь не противился чужой воле, не чувствуя опасности.
Комната, в которую они зашли, оказалась переполнена ледяными статуэтками маленьких девочек, птиц, лестных зверят, а посередине стоял трон. Это напоминало склад, но расставленные вещи нельзя было назвать нужными. Они осторожно стояли подле изысканного сиденья, на которое садился Мороз, чтобы рассказать очередную сказку.
- Здесь нужно прибраться – сказал Мороз, слабо подтолкнув секретаря внутрь.
- Что именно вы подразумеваете под уборкой?
- Недавно ко мне залетела пара «Ледяных Мотыльков» и оставили снег. Я старенький и наклоняться мне тяжело – объяснил Мороз – А что бы тебе проще было, возьми это – он протянул платок, сделанный из его дыхания.
- Ладно.
Сергей приступил к работе, осторожно обходя многочисленные статуи. Их детализированность пугала, каждый раз, когда он брал одну в руки, чтобы смести тонкий слой снега. Возможно, если бы они были раскрашены, то казались бы живыми. Сложно сказать наверняка, что Мороз мог сделать, столь искусную работу, собственными руками, не используя магию или еще что-то не поддающееся логике. Проверять этого не хотелось. Секретарь принимал тот факт, что они есть, и Дед Мороз ими дорожит. Некоторое время он с интересом рассматривал зайца, уплетавшего морковку, пока не почувствовал на себе чужой взгляд. Ледяные стены не показывали, того что творилась за ними, но силуэты отчетливо виднелись. Большая фигура стояла возле входа и наблюдала за ним.
- Если переживаете, что я могу их поломать, то можете зайти и проследить за моими действиями, а не смотреть исподтишка – громко сказал Сергей, от чего силуэт кашлянул и выпрямился.
- А я и не волновался – в комнату зашел Евгений, наблюдая, как умиротворение на лице подчиненного сменило раздражение.
- Я заметил. Смотал куда-то, бросив один на один с этим «Снеговиком» – начал возмущаться Сергей, вернув ледяную статую на место – куда ты смотал то?
- Ты за меня переживал?
- Еще чего!
- Я проверил логово «Ледяных Мотыльков» – Евгений выправил разговор в нужное русло – Днем они летают в чаще, а ночью собираются в одной из пещер. Туда приносят обогреватель или нечто похожее. Они ведь питаются теплом, но сами по себе в стаи не собираются, как это произошло сегодня.
- Да их наверняка напугал этот монстр – утвердительно произнес Сергей.
- Им плевать на него, как и ему на них – флегматично отрезал начальник.
- Тогда, почему он вел себя, как зверь во время охоты?
- Игра.
- Что?
- Как таковых развлечений здесь нет. Вот они и играют друг с другом.
- Со смертельным исходом? – Сергей старался осмыслить суть объяснения, но не принимал простой истины.
- Думаешь, «Ледяные Мотыльки» помрут от горы снега? - с насмешкой спросил Евгений, скрестив руки и уперевшись спиной о стену.
- Они же не стальные. И то, даже он, вероятнее всего, промялся под такой тушей – внезапно секретаря осенило – Погодите-ка, раз они не собирались в стаи, то почему сейчас сделали это? Ведь не ради догонялок?
- Мало вероятно - согласился начальник.
- Тогда не надо вешать мне лапшу на уши!
- Она у тебя на голове.
- Не нужно ругаться, ребята – сказал Дед Мороз, решивший проверить, как продвигается уборка – Евгеша, как я рад тебя видеть - его руки заключили знакомого человека в теплые объятия.
- Евгеша? – переспросил Сергей.
- Я тоже рад тебя видеть Дедушка.
Евгений обнял пожилого человека в ответ, слабо похлопал по спине. Он отпрянул, от прохладного тела, спросив:
– Во что хочешь сыграть?
Мороз светился от счастья, услышав столь желанный вопрос. Ему хотелось сразу приступить к исполнению увеселительной программы, но перед этим предстояло еще одно дело. Он посмотрел на ранее прибывшего гостя. Сергей же стоял на месте и переваривал события. Основные силы уходили на размышления о том, к чему ему стоило готовиться.
- Прежде чем играть, нужно проверить, как выполнил работу наш новый друг – он обратился к Сергею, после чего осмотрел комнату – Смотрю, ты с усердием работал, а за хорошо выполненной работой следует награда.
- Но весь снег на полу, я его еще не выкинул – сказал секретарь, шаркнув ногой по тонкому белоснежному покрову.
- Главное, что его убрали с моих дорогих друзей – добродушно произнес Мороз.
Дедушка положил ладонь, облаченную в варежку, на голову статуи девочки с причудливыми высокими хвостиками. Рука легонько ее погладила, словно та была живой.
– Я сейчас вернусь. – Мороз ушел, оставив гостей наедине.
- Про какие игры вы говорили? – спросил Сергей, когда синяя фигура скрылась из виду – Снова в карты играть будем? Хотя скорее тут лото.
- Нет, это будет игра за жизнь – как можно серьезнее ответил Евгений.
- В каком смысле?! – Сергей попытался подавить подступающую панику, но голос выдал его.
- Ну, все эти фигуры раньше бегали по полянам, летали в небесах – пространно начал говорить начальник – И девочки тоже были живыми. Если проиграешь, то пополнишь коллекцию, дорогой друг.
Слова, что звучали с теплотой из уст Мороза, теперь пронизывали до дрожи, вселяя ужас. Сергей вздрогнул, когда Дед Мороз вернулся и протянул ему конфету, сказав:
- Вот твоя награда.
- С-спасибо – нервно поблагодарил Сергей, забирая сладость, но не решался ее съесть.
- Не уже ли тебе не по душе дедушкины сладости? – заметив перемену настроения секретаря, поинтересовался Мороз.
- Нет.
- Ему мало одной, - перебил подчиненного Евгений - Он пачками их ест, как наркоман - он не сращу почувствовал, как чужой локоть впился в бок – Гх!
- Хо-хо! Для этого нужно потрудиться ещё раз – расхохотался Мороз – Тогда помогите мне еще в одном деле.
- С радостью, дедушка – сказал Евгений.
- Эй! – Сергей хотел возразить, но замолчал под, уже казавшимся грозным, взором Мороза.
- Какие усердные и добрые юноши – сказал Мороз, ласково погладив тех, по макушкам, слегка потрепав шевелюры – Друзья мои, заскучали, сидя в четырех стенах и вслушиваясь в сказки мои. Помогите вынести их во двор, порезвиться возле елочек пушистых.
Выслушав просьбу, гости переглянулись и послушно принялись за работу. Небольшой внутренний двор ограждал усыпанный снегом ледяной забор. Узоры на нем, напоминали линии на деревянных досках. Три большие елки, обсыпанные редкими снежинками, создававшими подобие гирлянды. Деревья стояли друг с другом, украшая пустующее место. По другую сторону дома, слышалось пыхтение, но за закрытыми дверьми сарая нельзя было увидеть, кто за ними упрятан.
Перенос не занял много времени, несмотря на количество ледяных фигур. Они не казались излишне тяжелыми, хотя некоторые требовали совместных усилий. От излишней активности становилось жарко, а по лбу появилась испарина. Сергей коснулся капель, поражаясь тому, что не ощущает холода. Почти все время их сопровождал легкий ветерок, но и он не имел никакого влияния на разгоряченное тело.
- Не уж-то тебе холодно стало, друг мой? – поинтересовался Мороз, заметив поведение секретаря.
- Нет-нет – быстро ответил Сергей – Вроде это был последний – он посмотрел на Евгения, что положил неподалеку белочку, держащую в лапах еловую шишку.
- Хорошо, а теперь.
Дед Мороз несколько раз постучал посохом о землю. В этот момент, гуляющий ветер завихрился, поднимая снег, вылепив из него двенадцать стульев, что собрались в круг. Послышался треск и фигуры, что были не живыми, зашевелились. Они дружно собрались рядом с Морозом, радостно прыгая перед ним.
- Тише-тише, дорогие мои.
- Сейчас начнется – с долей интриги сказал Евгений.
- Что именно? – Сергей напрягся, поняв, что ничем хорошим это не закончится.
- Игра на выбывание.
- А теперь ребята встаньте рядом со стульями – произнес Дед Мороз.
Фигуры послушно подбежали к снежной мебели, оставив два места для новых друзей.
- Мы не можем отказаться? – с мольбой спросил секретарь, встав рядом со свободным стулом.
- Тогда мы не выполним задание, и ты получишь нагоняй – довольно сказал Евгений.
- А вы нет?!
- Я начальство, так что нагоняй раздавать буду я.
Посох Деда Мороза взмыл, от чего вокруг все заискрилось. Слабое белое свечение озарило небо, а сам Мороз несколько раз хлопнул в ладоши, произнеся:
- Ребята, все же знают правила игры?
Вместо ответа ледяные статуи девочек запрыгали возле выбранных мест.
– Когда играет музыка, нужно ходить по кругу, а когда музыка прекращается, нужно успеть занять свободное место. Давайте-ка попробуем.
Из ниоткуда заиграла задорная детская песенка, которую Сергей когда-то слышал на детском утреннике. Он не помнил сам момент, но смотрел записи на диске, что любезно записал близкий друг родителей. Они снимали его в саду, во время празднования нового года. На записях молодая женщина садилась за пианино и играла эту песню, пока ребятишки резвились возле елки, участвуя в конкурсах.
- Не стой столбом.
Голос Евгения вытащил его из теплых воспоминаний. Музыка играла не долго, и как только прекратилась, все расселись по местам, оказавшимся рядом. Сейчас стояло ровное количество стульев, которого хватало на всех.
- Хорошо, а теперь, когда все разобрались – посох коснулся земли и один из стульев принял первозданный вид – Продолжим!
Мелодия то появлялась, то затихала. Мест становилось все меньше и меньше. Игроки выбывали, неуклюже плюхаясь на протоптанный снежный покров. Ледяные статуи медлительны, что радовало Сергея, пока он не остался один на один с начальником. Единственный стул, стоявший перед ними. Музыка заиграла по новой, и они начали, словно кошки, обходить несчастную мебель. Их взгляды неразрывны. Каждый следил за движениями соперника, выжидая момент.
- Я не проиграю - громогласно заявил Сергей.
- Ну посмотрим – принял вызов Евгений.
Музыка прекратилась. Секунда длилась слишком долго, казалось, время замедлилось. Когда они рванули к «спасительному кругу», их тела столкнулись, яростно пытаясь вытолкнуть противника. Уперевшись ногами в землю, Сергей наклонялся сильнее, чувствую слабые продвижения к победе, пока Евгений не схитрил. Он умудрился свободной рукой залезть под рубашку секретаря и дотронуться до разгоряченной кожи. Подчиненный не ожидал такого и мимолетное замешательство, ослабило лидирующую позицию победителя. Сильный толчок и Сергей пал. Начальник сел, приняв позу победителя: перекинув ногу на ногу и скрестив руки на груди.
- Это подло! – запротестовал Сергей, но перестал, почувствовав холод, когда его коснулись – Ваши руки... - но договорить ему не дали.
Ледяные ребята захлопали, а зверята собрались подле победителя. Пианино продолжило играть праздничную песнь, подчеркнув окончание игры. Все радовались, кроме секретаря. Он вспоминал слова начальства, о том, что должно было произойти с проигравшим.
- Я не хочу становиться сосулькой – жалобно застонал Сергей, встав на ноги.
- Мальчик мой, о чем ты говоришь? – с недопониманием вопросил Дед Мороз, услышав жалобный всхлип.
- Разве после проигрыша, не вы не должны своим посохом сделать «вжух» или стукнуть по лбу, чтобы превратить меня в лед?
- Какие ужасы ты говоришь, мой мальчик – ужаснулся Мороз – Не уже ли ты такого мнения обо мне?
- Нет-нет! – тут же начал оправдываться Сергей, поняв, что к чему – Я не думаю, что вы страшный и жестокий. Не превращаете все живое в лед из собственной прихоти – Дед Мороз и вовсе поник – Аргх! – его уши покраснели, но не от холода.
Секретарь повернулся к Евгению, что открыто, наслаждался развернувшейся неловкой сценой. Ледяные друзья продолжали плясать. Сергей наклонился и подхватил горсть снега. В несколько движений, тот превратился в неровный шар. Взмах и он попадал в цель. Голова Евгения слабо качнулась в сторону от попадания. Стряхнув остатки снега, он встал со стула и нагибаясь на ходу, повторял за подчиненным. Секретарь уворачивался, прячась за елками. Снежок попадал в пальто Деда Мороза.
- Прости дедушка – извинился неумелый стрелок – А ты стой на месте!
- Как прикажете – съязвил Сергей, увернувшись от новой атаки – Это ваше искупление и мой легальный способ безвредно напакостить начальству.
- Да ну?! – Евгений кинул новый заряд.
Ледяные статуи, наблюдая за веселой игрой попытались повторять за гостями, но снежки не получались. Снег сыпался в ледяных руках. Они подошли к грустному Морозу и показали, что хотят присоединиться к веселящимся. Дед Мороз улыбнулся, наконец заметив увлеченную битву и взмахнул посохом: перед ними появились горы готовых шариков, готовых, чтобы их пустили в дело. Началась снежная война и двор превратился в поле битвы. Мороз молча наблюдал за резвившейся ребятней. В его груди растекалось тепло.
- Ай! В меня попали! – выкрикнул Сергей, наигранно упав, когда ледяная девочка кинула в него снежок.
- Ну, тогда нужно добить.
Евгений резво вылез из укрытия, устремившись к противнику. Сергей вовремя среагировал, и сцепил его ноги своими руками, повалив в сугроб.
- Ха! – победный возглас и Сергей отпустил ноги начальника, подползя к нему с боку – Босс – начал секретарь, привлекая к себе внимание – А вы знаете - он сделал короткую паузу - ...что такое... Засолка!
Выкрикнув последнее слово, он принялся обильно сыпать на Евгения снег, засыпав его с головы до ног. Начальник противился, но его вновь пригвоздили к земле, возвратившись к процессу. Вскоре это начало надоедать, в независимости, от недовольных бурчаний снизу. Секретарь перевел дыхание, глубоко вдыхая прохладу. Встав, он протянул руку Евгению, который не отказался от помощи. Его ладонь оказалась холодной.
- Ваши руки – взволнованно произнес Сергей, сжав ее своей.
- А, это не страшно. Видимо, выпил меньше половины, вот и начал замерзать – встав, Евгений попрыгал на месте, отряхнувшись от оставшегося снега – Теперь вся одежда сырая.
- Пойдемте – серьезно сказал Сергей.
Не выпустив чужую пуку, он направился к Морозу. Дедушка наблюдал за ледяными фигурами, радостно трещащими во время игры в снежки, что появлялись вновь и вновь.
– Дедушка Мороз – окликнул его секретарь – У тебя есть чем можно согреться? Ты, ведь до этого постоянно спрашивал, не замерз ли я, значит что-то должно быть хоть что-то.
- Мальчик мой, ты замерз? – Мороз обратился к Евгению.
- В этом нет нужды – ответил тот, поджав пальцы рук.
- Дедушка, можете на время одолжить варежки? Хоть одну? А сами руки в карманы засуньте, если они есть.
- Не нужно – продолжал упираться Евгений, пряча покрасневшие пальцы в карманах промокших брюк. Они постепенно покрывались ледяной коркой.
- Не упирайся, а то я сам начну согревать тебя, пока мы не выберемся от сюда – угрожающе сказал секретарь, приняв протянутую меховую вещицу – Не хочу, чтобы вы заболели и провалялись в постели до следующей недели. Кто мне зарплату начислит, за пропущенные дни? Причем, не по собственной воле.
- Вам нужно уже уходить? – спросил Мороз, смотря, как секретарь надевает варежку на руку недовольного начальника.
- Не капризничайте. У вас пальцы отморожены, вы, что не чувствуете это?
- Я чувствую только раздражение – проворчал Евгений.
- Если вам больше ничего не нужно, то нам лучше покинуть офис – сказал Сергей, обратившись к Деду Морозу.
- Хорошо, я отвезу вас к выходу. Ребята, возвращайтесь домой.
Ледяные фигуры покинули внутренний двор, а Мороз направился к сараю. Открытые ворота, развеяли его тайну, вернув приглушенным звукам истинный вид - лошадиное ржание. Сергей увидел, как старик вывел трех белоснежных жеребцов запряженных в изящные деревянные сани, выкрашенные в красно белые цвета. Несколько «Ледяных Мотыльков» вылетело следом за ними, от чего Мороз недовольно махнул в их сторону, буркнув под нос:
- Вот паразиты.
Сергей смотрел на питомцев с детским восторгом, как и на сани. В детстве он всегда мечтал прокатиться на них, очутиться в сказке. Раньше им оставалось кататься на маленьких с невысокой горы, что появлялась возле многоэтажек после очистки снега во дворе.
- Эх, три белых коня – не удержался секретарь, подойдя ближе.
- Декабрь, Январь и Февраль – Мороз гордо озвучил их имена
- Прямо, как в песне.
- А еще меня обозначил стариком в контактах в телефоне – подметил Евгений.
- Откуда знаете? – удивился Сергей.
- Значит и правда так подписал – на эти слова он услышал в отчет сдавленный рык.
- Как будто вы написали, что адекватное.
- А это секрет.
- Мне не интересно.
-Мороз отрегулировал упряжку и открыл главные ворота, что вели в чисто поле. Кони послушно стояли, иногда перебирая копытами снег и потряхивая белоснежной гривой, от которой начинали падать крупицы льда.
- Запрыгивайте, но перед этим – Мороз снял с себя пальто и накинул одну часть на плечи Евгения, а другую на Сергея, укрыв их от холода.
- Не стоило – сказал Евгений, но его отрицания никто не воспринимал.
- Не хочу чтобы, ты, мальчик мой, по старческой прихоти пострадал.
Забравшись в транспорт, они двинулись в путь. Приятный прохладный воздух пробирался под теплую ткань, находя лазейки. Лицо нежно обволакивало, а стук копыт успокаивал. Сергей лицезрел не сменяющийся пейзаж, который стал казаться привлекательнее. Путь занимал не так много времени. Хотелось, чтобы насладиться поездкой чуть подольше, но медлить не стоило. Плотная ткань, собравшая тепло человеческого тела, от обморожения не излечит.
- Большое спасибо – поблагодарил Сергей, когда их привезли прямиком к двери, что вела в коридор.
- Это вам спасибо. Скрасили время одинокого старика, а то детишки совсем про меня забывать стали – с тоскою сказал Мороз.
- Скажи дедушка - подал голос Евгений – Это не твоих рук дело, что «Ледяные Мотыльки» в стаю сбились?
- Паразиты-то эти. Да я паутинкой дом огородил, чтобы не залетали, так они постепенно прилетали и цеплялись за нее. Потом и вовсе, нити не выдержали их веса и порвались. Те, кому крылья не задело, упорхнули, потянув за собой собратьев. «Снежок», которого ты испугался – Мороз обратился к секретарю – Видимо, решил, что это игра и начал бегать за ними.
- Я же говорил – усмехнулся Евгений – Значит, это не аномалия.
Сергей осторожно снял с них пальто и передал изначальному владельцу, искоса посматривая на красные пальцы начальника. Он всячески пытался их спрятать, корчась от боли, но не издав ни звука.
- Тогда мы пойдем – уверенно сказал Сергей.
- Да, друзья мои. Буду ждать нашей следующей встречи, уж очень радует глаз ваша дружба.
Секретарь промолчал и в очередной раз попрощавшись, удалился. Стоило открыть дверь, и теплый порыв воздуха моментально вывалился на них. Коридор казался мрачнее, после дневного света, в снежной поляне.
- На этом этаже есть туалет? – спросил Сергей, просмотрев номера ближайших дверей.
- Нет, только на нашем .
- Блеск! И как только остальные сотрудники справляют нужду? – возмутился секретарь – Об этом потом. Возвращаемся в офис, срочно!
Решимость со стороны подчиненного – не привычна, но интересна, от чего Евгений молча следовал за ним, хотя на языке вертелось несколько язвительных фраз.
Вернувшись в третий офис Сергей ринулся к кулеру, с теплой водой. Грубо достав наполовину заполненную тару, он подошел к рабочему столу Порывшись секретарь достал канцелярский нож. С его помощью удалось отрезать верхушку. Так, чтобы руки могли беспрепятственно погрузиться в воду. Перед этим, он подошел к начальнику и обхватил лицо, проговорив:
- Холодно. Да ты весь замерз! Какая в том офисе была температура?
- Приемлемая – коротко ответил Евгений, отвернув голову.
- Сказочный начальник – обреченно произнес Сергей – Я вам принесу сейчас очки и телефон, попросите Ангелину принести новую одежду, чего-нибудь из теплых напитков, и плед. «Мыльник» же остался у вас?
- Лежит мирно в нижнем ящике стола.
- Отлично, пока я хожу, раздевайтесь.
- А не рано? – попытался пошутить Евгений.
- Я вас сам сейчас раздену – в след за словами, он схватил начальника за рубашку.
- А это уже насильственное домогательство.
- Пусть так, если вы после этого не откинетесь.
- Все же не так серьезно – но Сергей уже ушел в его кабинет на поиски нужных вещей.
Следуя указаниям начальства, секретарь смог послать просьбы Ангелине, воспользовавшись очками. Они неприятно отзывались головной болью и напряжением в висках. За это время секретарь отогревал руки Евгения, сдав их своими. Периодически, он опускал их в воду, стараясь не вызывать сильного скачка температуры. Начальник обложился пиджаками, прикрыв свою наготу. Его не терзало смущение, в отличие от помощника, у которого вновь краснели кончики ушей, но тот свалил все на внутренний жар.
- Тебе бы тоже стоило переодеться – сказал Евгений, когда его руки вновь погрузили в воду.
- Не хочу, чтобы Ангелина зашла сюда и увидела такую картину: двое голых мужчин сидя рядом со сломанным кулером и держаться за руки опуская их в питьевую воду – непроизвольный смех вырвался наружу и Евгений только и мог, что последовать его примеру.