Соблазн.

Мое новое бикини висело у меня в шкафу. Я уже знала, что не пойду на вечеринку, но изображала энтузиазм, отправляясь за покупками с Мелиссой, полагая, что это сделает более правдоподобным внезапное расстройство желудка. Мне не нравилось обманывать ее, но она бывала чересчур настойчивой. Если она что-то заподозрит, то с легкостью выбьет из меня правду. И этого не должно произойти. Я не хотела, чтобы у профессора Хантера были неприятности. И уж тем более я не хотела, чтобы неприятности были у меня.
Я легла на кровать и натянула одеяло до подбородка. Утром во время занятия я смотрела, как двигаются губы профессора Хантера, но я не могла сконцентрироваться на том, что он говорил. Вместо этого я представляла себе, как он смахивает вещи со своего стола и занимается сексом со мной прямо в аудитории. Я представляла, как он прижимает мою голую спину к доске.
Я сглотнула. Он сказал, что мы поговорим об этом завтра за ужином. Но если он на самом деле хотел покончить с тем, что происходит между нами, он мог бы уже давно это сделать. Он пригласил меня на ужин, потому что ему хотелось видеться со мной. Или начать ухаживать за мной. И при одной мысли об этом я начинала нервничать. Если он поведет меня в роскошный ресторан, он закажет вино или что-нибудь в этом роде и удивится, что я пью только воду. Мне придется сказать ему, что мне всего девятнадцать лет. И это станет катастрофой. Но мне нужно услышать от него, что он об этом думает, потому что я не могла перестать думать о нем. Если профессор Хантер чувствует то же самое, может быть, существует надежда на то, что у нас с ним все сложится.
Мелисса вошла в комнату с сияющей улыбкой на лице. Но, увидев, что я лежу в постели, она воинственно положила руки на бедра.
– Пенни, что ты делаешь?
– Я плохо себя чувствую.
Я попыталась придать своему лицу страдальческое выражение.
– Ты просто не хочешь надевать это бикини. Ты выживешь. Поднимайся.
– Мелисса, меня правда тошнит.
– Тебя рвет?
– Ну нет, но…
– Хорошо. До вечеринки еще два часа. Выпей таблетку.
Она взяла со своего столика баночку и бросила мне.
Я открыла крышку и положила две таблетки в рот. К счастью, по совместительству это была еще и пищевая добавка с кальцием, так что мне не пришлось выплевывать таблетки, пока она не смотрит.
– Ты, наверное, просто волнуешься перед встречей с Тайлером. Это называется бабочки в животе. И ты совершенно здорова.
Она не собиралась позволить мне отделаться от вечеринки так легко. Я быстро слезла с кровати, положила руку на живот и бросилась к двери. Мелисса не сводила с меня глаз.
– Пенни, ты…
Я не слышала конец предложения, потому что закрыла за собой дверь. Держа руки на животе, я направилась в туалет. Если Мелисса что и ненавидела, так это рассказы о физических недомоганиях. Это заставит ее отстать от меня. И я десять минут просидела в туалете, прежде чем вернуться в комнату.
Войдя, я застонала и рухнула на кровать.
– Пенни? – озабоченно спросила Мелисса.
– Мне действительно нехорошо. Я только что перепачкала весь туалет, – солгала я.
– О мой бог, Пенни! Ты отвратительна. Пожалуйста, избавь меня от подробностей.
– Я даже не предполагала, что внутри меня столько всего.
– Фу, прекрати. Остановись. Пожалуйста, Пенни. Меня начинает тошнить.
– Прости, просто я на самом деле плохо себя чувствую.
– Хорошо, хорошо. Просто помолчи. – Мелисса подошла к холодильнику и достала имбирный эль. – Вот, возьми, надеюсь, тебе поможет. – Она открыла крышку и поставила эль на стол рядом с моей кроватью.
– Мне правда очень жаль, что я не смогу пойти с тобой.
Я взяла банку эля и сделала маленький глоток.
– Не переживай. Послушай, тебе, наверное, лучше попробовать поспать. А я пока буду собираться. – Она сунула кое-какие вещи в рюкзак и забросила его на плечо. – Тебе что-нибудь нужно, пока я еще здесь?
– Передашь Тайлеру, что я заболела? И что мне очень жаль, что я не смогу прийти?
– Да, конечно.
– Спасибо, Мелисса.
Она подняла мусорное ведро и поставила его рядом с моей кроватью.
– На всякий случай. Поправляйся, Пенни! – сказала она с улыбкой и поспешно вышла из комнаты.

* * *

По пятницам для полного счастья мне хватало какого-нибудь реалити-шоу по телевизору. И размышлений о профессоре Хантере. Я уже приготовила наряд на завтрашний вечер. И Мелисса была права, в животе у меня порхали бабочки. Но не из-за Тайлера. Я немного нервничала перед встречей с профессором Хантером. Но больше всего меня беспокоил ужин. Я несколько раз повторила перед зеркалом фразу «Я буду только воду». Он не мог знать, что мне еще нет двадцати одного года. Пока. До тех пор, пока мы не поймем, что происходит между нами. Я лишь надеялась, что он не будет поднимать эту тему.

Шоу было в самом разгаре, когда зазвонил мой телефон. Я взяла его и провела пальцем по экрану.
Тайлер: Привет, мне очень жаль, что ты не смогла прийти сегодня!
Да, мне тоже жаль, Тайлер. Как-нибудь в другой раз, – ответила я.
Тайлер: Ты можешь кое-что сделать, чтобы возместить нанесенный мне ущерб.
Я рассмеялась.
И что же это?
Тайлер: Впусти меня.
Я: Постой, что?
Черт, он здесь? Предполагалось, что этой ночью он будет веселиться на вечеринке с кем-нибудь другим. Что он здесь делает?
Тайлер: Я стою у «Сассекса». Мелисса сказала, что вы живете в этом общежитии. Надеюсь, она мне не солгала.
Я спрыгнула с кровати и быстро надела спортивные штаны поверх пижамных шорт и бюстгальтер под майку. Я совсем не умею лгать, и все будет просто ужасно. Он, вероятно, поймет, что я не больна. Я вытащила несколько салфеток из пачки, смяла их и разбросала по комнате.
Черт. У меня расстройство желудка, а не насморк. Я схватила салфетки и сунула их в мусорное ведро. Потом подобрала с пола грязную одежду и положила ее в корзину для белья. Это была катастрофа. Я быстро надела тапочки и отправилась открывать дверь.
Когда я открыла ему, Тайлер улыбался.
– Привет, Пенни, – сказал он.
– Привет, Тайлер. Я на самом деле плохо себя чувствую.
– Поэтому я здесь. Друзья помогают друг другу почувствовать себя лучше во время болезни.
Он сделал особое ударение на слове «друзья».
– Но я не хочу, чтобы ты заболел.
Он притворно закашлялся.
– Я тоже себя неважно чувствую.
– У меня расстройство желудка, – рассмеялась я.
– Ох. Ну мой желудок тоже расшалился. Так что мы сможем болеть вместе. – Он прошел в дверь, которую я держала открытой. – Итак, где твоя комната?
Я рассмеялась.
– Если настаиваешь.
Я стала подниматься по лестнице, и он последовал за мной. Потом я открыла дверь в мою комнату и впустила его.
– Помнишь, я обещал, что наше следующее свидание будет включать спортивные штаны, попкорн и кино?
– Тайлер…
– Да, да, знаю. Это не свидание. Но… – Он порылся в рюкзаке и вытащил пакет с попкорном. – Я подумал, что если ты больна, на тебе будут спортивные штаны. – Он посмотрел на мои ноги. – И я был прав. Так что я тоже надел их. – На нем были темно-серые штаны и белая футболка. Он сунул попкорн в микроволновку и вытащил DVD-диск из сумки. – И я принес кино.
Он действительно был славным парнем.
– Тайлер, я не могу просить тебя пропустить вечеринку из-за меня. Мелисса говорила, что там будет очень весело.
– Поверь мне, я очень этого хочу.
Он протянул мне диск. Я посмотрела на него и обнаружила, что это «Принцесса-невеста».
– Это мой любимый фильм!
– Да. Было бы нечестно, если бы я не признался, что Мелисса сказала мне об этом. Но у меня уже был этот фильм, потому что мне он тоже нравится.
Он улыбнулся, потом достал попкорн из микроволновки и сел в ногах моей кровати.
Я вставила диск в видеоплеер и села рядом с ним.
– Попкорн? – спросил он и поставил пакет с попкорном между нами.
– Ты и вправду хороший друг, Тайлер.
– Да, я знаю.
Он рассмеялся, закинул руки за голову и прислонился спиной к стене.
– Нет, серьезно. У меня еще не было друга, который был бы таким внимательным просто потому, что я ему не безразлична.
– Честно говоря, я просто выплачиваю свой долг. – Он подмигнул мне. – Но мне тоже нравится быть твоим другом. А поскольку мы друзья, я могу сделать вот это и не попасть под раздачу. – Он обнял меня рукой за плечи.
– Что это?
– Я здесь, чтобы позаботиться о тебе. – Он похлопал себя рукой по плечу.
– Полагаю, поскольку мы друзья, я могу положить голову тебе на плечо?
– Ну если хочешь. Обещаю, я не пойму тебя неправильно.
Я положила голову ему на плечо. На экране Вестли как раз прощался с Баттеркап, отправляясь на поиски состояния, чтобы они могли пожениться.
– Я никогда не мог понять, почему она сначала так низко поступала с ним, – сказал Тайлер.
– Потому что она не осознавала, что любит его.
– Верно, – сказал Тайлер и прижался щекой к моей макушке.