Глава 25: "Испытание тенями"
Дни казались спокойными, но за их поверхностью скрывалась тревога — тень прошлого не отпускала Соника и Шедоу. В ночных снах возвращались образы разрушенного храма, холодного света Изумруда, искажённых воспоминаний.
Однажды поздним вечером, когда лагерь уже погружался в сон, тишину нарушил глухой шум. Соник первым услышал шаги, и встал на защиту.
Из темноты вышла фигура — знакомая, но изменённая. Перед ними стоял Клипс, старый союзник, но с холодным взглядом и мрачным выражением лица.
— Вы думали, что всё кончено? — проговорил он с улыбкой, в которой не было радости. — Хаос никогда не уходит просто так.
Шедоу сжал лапы в кулаки.
— Что ты хочешь, Клипс?
— Баланса, — ответил тот. — Чтобы сила Изумруда была возвращена в равновесие. Вы отдали слишком много — и теперь мир на грани нового хаоса.
Соник посмотрел на Шедоу, понимая, что испытание только начинается.
— Мы готовы, — сказал он.
Клипс усмехнулся.
— Тогда покажите, кто вы есть на самом деле.
_________________
Испытание было не только физическим. В глубине храма, среди теней, каждый столкнулся со своими страхами и сомнениями.
Шедоу оказался перед призраком своего прошлого — тенями тех, кем он был раньше: оружием, одиноким стражем, потерянным воином.
— Ты не достоин любви, — шептал голос из темноты. — Ты разрушитель.
Но рядом звучал другой голос — Соника.
— Ты не один. Ты заслуживаешь быть собой.
Шедоу закрыл глаза, сжал зубы, и пробился через тени.
Соник же сражался с собственным страхом потерять тех, кого любит. Каждый удар — борьба с сомнениями, с болью, с воспоминаниями о потерях.
Но вместе они шли вперёд, поддерживая друг друга.
_________________
Когда испытание закончилось, свет Изумруда вновь засиял, но теперь он был спокойным и уверенным.
— Мы прошли через тьму, — сказал Шедоу. — И вышли сильнее.
— Вместе, — добавил Соник.
И в этот момент они поняли: настоящая сила — не в скорости или мощи, а в единстве.