Глава 14 Аударайский лес (часть 1)

Полет на виверне для меня оказался очень большим стрессом, и не передать какое облегчения я испытал когда ноги ступили на твердую почву. Приземлились мы примерно в километре от Шарльдара, что бы не привлекать излишнего внимания. Разумеется, какие-то зеваки видели нашего ящера, но как утверждала Вика, никто не должен связать наше появление с этим зверем.
На вопрос сможет ли виверна сама вернуться в Академию, учительница уверила меня что это не проблема. Динра очень умный зверь и без проблем найдет дорогу домой.
Шарльдар оказался довольно крупным городом, даже чуть больше чем Глейнвур. Все из-за того что город был крупнейшим транспортным узлом Империи. Именно из Шарльдара можно было попасть практически в любую часть нашего великого государства. Хоть на Южный Фронтир, хоть к Гальдергунским ледникам. Именно в этом городе находился крупнейший в Империи железнодорожный вокзал, и именно Шарльдар считается городом, в котором произошло зарождение поездов и железной дороги. И по этой причине тут же располагается музей посвященный истории железной дороги, кажется во время дороги Фил обмолвился что мечтал его посетить.
Город мне понравился с первого взгляда, приятные высокие домики, дружелюбные люди. Но Вика словно прочитав у меня по лицу, сказала то что несколько подпортило настроение.
— Это туристический квартал, — сказала девушка. — Если ты думаешь что это весь город, то ошибаешься. Вся его западная часть это одни сплошные склады и машиностроительные заводы.
— и? — не очень понял я, к чему она ведет.
— Вот посмотри на районы, которые находятся вокруг этих кварталах, ужаснешься. Это трущобы, где люди живут впроголодь. А проезжающие вроде нас, видят лишь эти красивые фасады и маленькие зеленые скверы недалеко от музея.
— А где мы будем искать остальных? — спросил я, осматривая город.
— Недалеко, — сказала девушка. — Они остановились в гостинице недалеко от главной улицы.
Гостиницу про которую говорила Вика найти было не сложно. Она носила крайне пафосное название «Черная роза» и выглядела очень даже пристойно. Я почему-то думал что Фил с девушками заселятся в какую-то ничем не примечательную «дыру».
Нам с Викой повезло, и вся компания сидела на первом этаже за столиком и мило о чем-то беседовали, во время завтрака. Но стоило нам показаться им на глаза как Тирра и Тау вскочили на ноги и бросились к нам. Шерил тоже подскочила, но запнулась о собственный хвост.
— Кх-а-а… — девицы буквально сбили меня с ног и выбили воздух из моих легких.
И за всем этим странным зрелищем наблюдали ошарашенные постояльцы гостиницы. Одна пожилая старушка неторопливо поглощающая тортик выронила вилку с десертом, на котором поскользнулся шедший мимо официант. Работник гостиницы с грохотом рухнувший на пол разбив несколько тарелок с блюдами.
— Боги, — покачала головой Вика, с легкостью поставив на ноги суккубу и эльфийку, а вот помогать мне встать на ноги никто не стал, пришлось подниматься самому. — Ведете себя как дети малые, неужели нельзя вести себя как положено магам-первокурсникам?
Тирра виновато опустила глаза, а Тау сделала вид что это её не касается. И действительно, она же не ученица Академии, так что и вести себя как маг-первокурсник ей не обязательно.
В животе было пусто, так что от завтрака я не отказался, а девушки с интересом стали слушать про то, как мы сражались с алыми плащами. Я коротко пересказал ход схватки, разумеется умолчав про странный голос.
— Материализация? — Фил удивленно захлопал глазами. Да и Тирра выглядела несколько озадаченной, лишь Шерил и Тау спокойно отнеслись к моим словам.
— А что в этом такого, я так и не понял?
— Видимо кто-то плохо учился, — с легкой укоркой сказала Вика.
— Это мы исправим! — твердо заявила суккуба.
— И все же, — попытался я вернуться к главной теме. Мне действительно было интересно что эта за материализация такая, что даже Кай, заявил что не уверен что смог бы это повторить.
— Если коротко, Материализация это следующая ступень магических конструкций. — Решила объяснить мне Вика. Все же она учитель, и это её работа. — Как ты видел, зачарованное оружие с легкостью разрушает практически любую магическую конструкцию.
— Но я смог заблокировать атаку магического копья с помощью созданного меча…
— Верно. Материализация, это совершенно иной уровень создания магических конструкций. И говоря прямо, на это способен не каждый маг. Лично я ни на что подобное не способна, Кай приблизился к этому, но не настолько.
— Это так сложно? — я лишь сейчас начал понимать насколько экстраординарно то, что я создал тот меч.
— Невообразимо. Твой отец вполне на такое способен, как и остальные Архимаги, но вот средние маги вроде меня о подобном мастерстве даже не мечтают. Это магия совершенно иного уровня.
— Давайте не будем о магии, — вздохнула эльфийская принцесса. — Мы и так поняли что Аксель очень-очень крут.
— Хорошо, давайте не будем, — легко согласилась Вика, да и я был счастлив, что мы закрыли эту тему. До этого момента я в полной мере не предполагал что совершил нечто настолько из ряда вон выходящее. — Мне больше интересно, как это вы ухитрились снять номера в Черной розе? Это второе по дороговизне заведение в городе.
— За это нужно благодарить Тирру, — ответил за всех Фил.
— Ага-ага! — радостно закивала головой Шерил.
— Ну что вы, — изобразила смущение суккуба, хотя я слишком хорошо её знал что бы поверить в это. — Для меня это сущий пустяк. Всего-то пара тысяч валонов.
Ага! Всего-то пара тысяч! Да мне надо пахать каждый день не один месяц в Зубастом логове что бы столько заработать. Хотя, чего это я удивляюсь, её мать была любовницей самого Императора, так что удивляться её богатству нечего.
— Тогда, раз Тирра такая богатая, пусть и завтрак оплатит, — хмыкнул я, уплетая запеканку с апельсиновым соком. Суккуба очень грозно зыркнула на меня, но быстро взяла себя в руки.
Как оказалось очень хорошо что я свалил собственный счет на девушку, эта запеканка и апельсиновый сок вышли почти на две сотни валонов. Просто ужасающая сумма, а если бы я заказал что посытнее? Насколько бы вышло одно? В общей сложности наш общий завтрак вышел почти на тысячу монет.
Немного посидев, мы отправились на вокзал, что бы узнать что именно идет к Аударайскому лесу. Самым лучшим для нас вариантом оказался поезд везущий провиант в Дарнийскую крепость. Вот только проблема в том, что для этого нужно было договариваться с военными, иначе никак.
Отправив принцессу в гостиницу, я и Вика отправились в местный военный пункт. Там нас ждал невысокий усатый мужичок в офицерском мундире. Вначале он принял нас, точнее меня за призывника который явился вербоваться в Имперскую армию, а южанка-жена пришла меня отговаривать.
По крайней мере, именно такое впечатление у меня создалось с первых его слов. И что самое забавное он даже слова не давая нам сказать подсунул мне стандартный контракт на два года, который я чуть было не подписал. Хорошо что вмешалась Вика, ткнув ему в нос пергаментом с печатью управляющей Академии.
Тот пробежался глазами по листку бумаги сразу поник.
— Прошу прощения, — сказал он усаживаясь за свой стол. — У нас не так много добровольцев… На границе с Хондаром неспокойно, да и кочевники с Фурхи регулярно нападают на близлежащие поселения. Людей не хватает…
— Так на границу отправили больше тысячи големов, — справедливо заметила Вика. Я тоже что-то подобное слышал недели две назад, об этом говорили старшекурсники которых тоже привлекли к данному заказу в роли помощников.
— Так-то оно так, но големы это не люди. Да они сильнее обычного человека, но вот с этим у них проблемы, — старый военный постучал пальцем по виску. — Но давайте не будем о грустном, так зачем вы тут?
— Нам нужно сесть на поезд до Дарнийской крепости, отбывающей завтра.
— Зачем? — удивленно заморгал он.
— Государственные дела.
— И все вам магам спокойно не сидится, — покачал головой военный, принявшись заполнять какую-то бумагу. — Вот, покажете машинисту.
Поблагодарив его, мы забрали пергамент с разрешением и уже собирались уходить, как он сказал нам ещё кое-что.
— Поосторожнее там, у эльфов нынче неспокойно. Что-то происходит, но мы пока не можем понять что именно.
— Спасибо.
Заночевали в той же Черной Розе, разумеется за счет моей рогатой соседки. И стоило нам разойтись по номерам, как ко мне ворвалась вначале Шерил, а через минуту и сама Тирра. За каких-то десять минут они успели подраться, помириться и окончательно достать меня. Говорить что от кольца я избавился, пока не стал. Нужно хоть немного отдохнуть от этих девиц.
В итоге, девушки уснули в обнимку на кровати, а мне пришлось ютиться с краю, то и дело норовя рухнуть на пол.
Утром собирались в спешке, да ещё Тау очень обиделась что девушки спали в моей комнате, а её не пригласили.
И слава богам, что нет! Тогда мне вообще пришлось бы спать на полу!
На вокзал добрались без проблем. Если где-то и были рыцари Ордена Праведности, то они нам не попадались. Что было очень хорошо, устраивать битву в черте города очень не хотелось, да и Кай вряд ли придет помочь.
Машинист увидев пергамент с печатями военного коменданта, лишь пожал плечами и проводил нас в один из вагонов. И, к сожалению, те оказались не пассажирскими, и в качестве сидений пришлось использовать мешки с сеном. После роскошных номеров Черной розы, подобные «удобства» не сильно радовали, но никто не выражал недовольства.
— А за что Лию выгнали из Аударайского леса? — решил поднять я давно мучающей меня вопрос.
Тау ответила не сразу, было видно что это больная тема для её семьи. Но немного подумав, девушка решила что мы вправе знать.
— Лия… отступница. Эльфы не практикуют магию людей.
— И это все? — меня даже передернуло от этих слов.
— Нет, — принцесса покачала головой. — Это то что было объявлено всем, но причина в другом. Именно тетушка Лия виновата в смерти моей матери. По крайней мере, так считает мой отец. Вначале, я должна кое-что вам рассказать. Эльфов в мире осталось не так много, и в Аударайском лесу живет всего несколько крупных кланов. В общей сложности это всего несколько тысяч эльфов, но вы никогда не задумывались, почему так?
— Я задумывался, — вмешался Фил. — Примерно пять столетий назад у вас случился конфликт с орками. После чего владения эльфов уменьшились до Аударайского леса. Но прошло так много веков, а численность так и не восстановилась.
— Это принято не озвучивать но эльфы переживают не лучший период своей истории. У нас появилось множество генетических дефектов. Например, взросление моей тети остановилось чуть раньше нужного срока. Но это не самое страшное, а вот у моей матери был врожденный дефект, влияющий на деторождение, о котором мы не знали.
Лия принимала роды Лудараэлии, моей матери, но все пошло наперекосяк. Перед тетей встал выбор, либо моя жизнь, либо жизнь матери…
— Это ужасно! — воскликнула Шерил.
— Да, так и есть, — кивнула Тау.
— Но разве нельзя было исправить все магией?
— Эльфийской — нет. Да и человеческой это очень сложно, в то время. Лии пришлось выбирать между нами, и она выбрала меня. Отец был в ярости, узнав что его супруга скончалась во время родов. Вначале он хотел казнить Лию, но в последний момент смиловался и заменил казнь на изгнание.
— Жестоко… — вздохнул Фил, и лишь Вика была на удивление хладнокровной. Не исключено что она уже знает эту историю.
— Да, жестоко. Но иного выбора не было… Она сделала выбор.
— А ты её за это не ненавидишь? — спросил я.
— Как я могу… да и Лия рассказывала что моя мать сама молила спасти ребенка.
— И король по сей день злится на неё?
— Да… очень… разумом он понимает, что у той ситуации в любом случае не было бы счастливого исхода, но сердце не может простить.
— Погоди, а если нашего куратора выгнали из Аударайского леса, то как вы с ней виделись? — задала очень хороший вопрос Тирра.
— Ну, я не всю жизнь сидела в королевском дворце. Изредка я бываю в Империи, и Лия когда получается навещает меня. Она стала одним из самых близких мне людей.
После этого мы решили несколько сменить тему. Я, конечно, догадывался что прошлое Лии не очень-то хорошее, но даже представить не мог что такое. Выбирать собственная сестра или её ребенок, никому такого не пожелаю.
Тау поведала о том, как ей жилось в королевском дворце и за его пределами. Как оказалось, жизнь у неё была не очень-то счастливая. Почти половину своей жизни она провела за толстыми стенами дворца, и лишь после в последние годы, ей удалось покинуть территорию Аударайского леса.
Первую свою поездку она совершила в Хальдин, небольшой городок находящийся на южной границе. Он находится на самом берегу Нарского моря, из которого запросто можно попасть в Ульдарийский Океан, омывающий почти весь континент. Тау очень живо делилась эмоциями рассказывая о том, какой восторг испытала когда увидела столько воды. Жаль что сам я Нарское море не видел, так что крайне смутно мог вообразить такое количество воды что невозможно полностью окинуть взглядом.
За беседой время пролетело практически незаметно, и вот поезд уже стал подъезжать к Дарнийской крепости. При слове «крепость» я представлял себе огромное каменное сооружение, неприступный форт, но как оказалось очень зря.
Дарнийская крепость представляла собой несколько десяток крупных шатров окруженных частоколом. Рядом располагался небольшой вокзал, больше напоминавший сарай. Рядом располагался небольшой постоялый двор, в котором солдаты могли отдохнуть во время отгула.
— Вот так дыра… — только и выдал я, когда мы сошли с вагона.
— Это ты точно сказал, парень! — усмехнулся один из солдат разгружающий вагоны. Что примечательно, военные практически пожирали взглядом девушек. Не удивительно, думаю представительниц женского пола нет на много миль вокруг.
Пока солдаты разгружали вагоны к нам подошел высокий статный военный, лет под сорок, в чине полковника и поинтересовался кто мы такие. Вика вручила ему бумагу-разрешение подписанное комендантом.
— В эльфийские земли собираетесь? — усмехнулся солдат.
— Это секретная информация, — сказал Вика убирая бумаги.
— Да полно вам. Может многие и считают солдат туповатыми, но это не так. Можете, конечно, не говорить, но это и так ясно. Зачем ещё магам прибывать в такое захолустье? Периодически мы контактируем с местными эльфами, и они говорят что в Аударайском лесу творится что-то не ладное.
— Например? — решила поспрашивать военного Вика, чем больше мы знаем о ситуации в эльфийских землях, тем лучше.
— Да в том-то и дело, что не ясно. Поговаривают что король длинноухих то ли при смерти, то ли умер.
— Ах! — воскликнула Тау, заставив военного с интересом на неё глянуть. На девушке была темная накидка, скрывающая лицо, но учитывая жару — это явно было подозрительно. Поняв что на неё обратили внимание, девушка постаралась сдержать эмоции, а военный вернулся к разговору со смуглой преподавательницей.
— Поговаривают что его советник, становится королем и большинство эльфийских кланов этим очень недовольны.
— Вот как… — хмыкнула Вика, потерев свой симпатичный подбородок.
— Да, а ещё туда отправилась почти сотня рыцарей Ордена Праведности, — неожиданно вмешался машинист. — Только они отправились туда с Энгура, на севере эльфийских земель, что рядом с хребтами Ольда.
Нехорошо, это очень нехорошо… чем больше информации нам говорили эти люди, тем больше наша помощь принцессе превращалась в авантюру. Весьма опасную авантюру. Если там будет сотня рыцарей Ордена Праведности и у каждого будет магическое оружие, то тут нужно задействовать что-то посерьезнее чем четверых первокурсников Академии и одного среднего боевого мага…
Как только Вика закончила говорить, мы отошли в сторонку, что бы обсудить полученные сведения.
— Ситуация куда серьезнее чем мы думали, — вздохнула она, нахмурив брови.
— Сражаться против сотни рыцарей Ордена Праведности мы не сможем, — сказал Фил.
— Не забывайте про королевскую гвардию, в данный момент она в подчинении у моего дяди, — «обрадовала» нас принцесса.
— И сколько это эльфов? — решил уточнить я.
— Примерно двести пятьдесят, — нисколько не обрадовала нас эльфийка. — Ею руководит Ензарул, доверенный человек моего дяди, так что на лояльность гвардии рассчитывать не приходится.
— Просто замечательно… — вздохнул я. — Нам противостоит свыше трех сотен эльфов и людей, целая армия!
— Я думаю, нам стоит обратиться к Императору, — предложение Фила выглядело весьма здравым. Наших сил тут было явно недостаточно. Это уже не просто тайное возвращение девушки домой, нам теперь нужно фактически свергнуть узурпатора.
— Согласна, — кивнула Тирра, поправив слегка растрепавшиеся рыжие волосы. — Нам нужна поддержка армии.
— Нет! — неожиданно резко заявила принцесса, заставив нас вздрогнуть. Точнее меня, стоящего слишком близко к этой длинноухой красавице. — Я не могу просить помощи у Императора!
— Почему? — спросила Шерил, удивленно заморгав.
— Он может помочь вернуть мне трон, но… цена будет слишком высока.
— Истинная королева, — одобрительно усмехнулась Вика.
— Цена? — а вот Шерил явно не догоняла.
— Император может согласиться помочь, но в качестве награды потребует не деньги.
— Да, — кивнула принцесса. — Империя давно лелеет мысли о том, что бы взять под покровительство Аударайский лес. Если я попрошу помощи, то Император навяжет как минимум условия протектората или автономии.
— Тогда да… не вариант, — хмыкнула Тирра.
— Не унывайте, — решила подбодрить нас Вика. — Нам не нужно сражаться ни с гвардейцами, не с алыми плащами. Нет никаких доказательств что твой отец мертв. Из того что мы сейчас слышали, выходит что он плохо себя чувствует, и твой советник просто говорит от его имени.
— Это временно, он убедит отца отречься от престола, — поджав губы сказала эльфийка.
— Я владею магией исцеления, пусть не на уровне мастера, но попробую помочь, — сказала Вика.
— Спасибо! Правда, спасибо! — едва сдерживая слезы, поблагодарила Тау.