Око

Первым условием Эмельды была помощь с побегом из тюрьмы. Меркурий на это отреагировал неоднозначно, не хотелось ему нарушать закон, однако и отступиться теперь не мог. Принц только выразил свое беспокойство по поводу того, как ему не быть привлеченным к делу, когда пропажи хватятся. На это ведьма лишь попросила развязать ей руки, а дальше все происходило, как в какой-то сказке: Эмельда с позволения молодого человека выдернула светлый волосок с его головы, что-то прошептала и дунула. Меркурий не видел, куда улетела его частика, но буквально через несколько секунд перед ним выросла полная его копия. Принц смотрел на это, как завороженный, и не мог поверить в увиденное. Женщина самодовольно ухмыльнулась, а после отдала двойнику приказ выйти сейчас за пределы тюрьмы, отправиться в место, где его точно больше никто не увидит, и исчезнуть. Не говоря ни слова лже-Меркурий развернулся и зашагал к выходу. Так было организовано алиби для принца.

Второе условие заключалось в ограниченности информации. Эмельда взяла слово со своего компаньона, что тот не станет ничего разведывать о девушке, а она, в свою очередь, расскажет ему о проклятии. Это была договоренность о сокрытии личности Аривии в этом вопросе.

На третье условие ведьма попросила принца сделать все возможное для безопасности девушки. Однако на это Меркурий сказал свое решительное «нет».

— Пусть я и принц, но, пока я не занял престол, у меня почти нет власти. Тем более здесь, когда всем заправляет капитан Орос, — пояснил будущий монарх. Он расхаживал взяд и вперед, пока в какой-то момент не обернулся и не наткнулся на Эмельду. — Позвольте спросить, к чему вам потребовалась моя помощь? Вы и без меня могли со всем справиться.

Женщина тихо рассмеялась:

— В какой-то степени вы правы, ваше высочество, но мне просто необходимо было избавиться от ведьминых пут.

Она с омерзением посмотрела на веревку, которой была связана все это время, а после — на следы от них на своих запястьях.

— Вам не стоит переживать, я от вас не сбегу. Хоть я и ведьма, слово свое держу.

Теперь настала очередь Меркурия улыбнуться. Атмосфера между этими двумя стала заметно менее напряженной. Когда принц шел на встречу с Эмельдой, он не был уверен ни в ней, ни в том, что это вообще стоит делать. Теперь же, имея под рукой такого сильного союзника, шанс пролить свет на историю Корниана Ороса и его одержимость Оком увеличился в разы.

— Ну что, так и будем тут стоять? — наконец спросила Эмельда. — Или вам нравится решать все важные вопросы в сыром полутемном подвале? Если так, то я вынуждена вас попросить отказаться от такого удовольствия, потому что лично меня уже тошнит от этого места.

Меркурий согласился. Дальше дело обстояло за малым — выйти отсюда незамеченными. Впрочем, эта проблема успела решиться до того, как принц всерьез о ней задумался. Эмельда отдала принцу распоряжение представить надежное место вдали от чужих глаз и ушей. Тот без труда выполнил ее просьбу и — хоп! — они уже оказались в небольшой комнатке, заставленной парой книжных стеллажей, длинным столом с ворохом разных бумаг и диваном. Единственное окно было завешано тяжелыми шторами темно-синего цвета.

— Ваш рабочий кабинет? — поинтересовалась Эмельда, одергивая штору и впуская лучик света в это мрачное царство.

— Да, — ответил парень, чувствуя себя немного неловко из-за всего бардака.

Ведьме же было по больше части все равно на то, что происходило вокруг. Она мельком просматривала документы, хаотично разбросанные по столу, вылавливая хоть какую-нибудь полезную информацию. В конце концов не обнаружив ничего, что могло ей помочь, она напрямую обратилась к Меркурию:

— Итак, что же вам довелось узнать, ваше высочество?

Принц выпрямился, отдернув рукав своей рубашки.

— Корниан Орос очень тщательно скрыл какую-либо информацию о себе, но мне удалось узнать, что у него была семья: жена и дочь. Но я никогда не слышал о родственниках капитана, тем более о супруге и ребенке. Оказывается, тридцать лет назад они обе погибли.

Он принялся снова ходить взад и вперед, в очередной раз обдумывая каждое свое слово.

— Какое это отношение имеет к делу? — в недоумении спросила Эмельда.

— Я тоже сначала не понял, почему эта деталь меня так зацепила, а потом я решил достать архив о событиях тридцатилетней давности. — Меркурий подошел к столу и взял какие-то бумаги. — Орос родом с Топаза. Вы же знаете, что с этим городом сейчас?

— Там почти никто не живет, а все потому, что место просто выжжено, там невозможно жить, — задумчиво пробормотала ведьма. Она и сама пыталась уловить связь, пока одно событие не всплыло в ее голове. От осознания ее глаза расширились, она прикрыла рот рукой и прошептала одними губами: «не может быть». Но увлеченный своим рассказом принц не заметил ее реакции.

— Именно. Тридцать лет назад произошло нечто, что не просто уничтожило Топаз, а лишило его всякого будущего. Теперь это место называют пустошью и предпочитают вообще не говорить об этом месте. — Меркурий сделал паузу, перевернул лист в руках и продолжил: — Но дело не в этом, вся суть именно в том, что произошло тогда. История переписана так, что во всем виноват взрыв в местной шахте, которая повлекла за собой такие ужасающие последствия. Однако более ранние документы о состоянии шахт прямо противоречат этой версии. Одного взрыва было бы недостаточно для катастрофы такого масштаба. Множество людей погибло...

С каждой ступенью своего рассказа принц распалялся все больше и больше, но здесь остановился. Он перевел дух и поднял глаза на Эмельду. От прежнего удивления не осталось ни следа, на ее лицо было задумчивое выражение, которое Меркурий расценил как добрый знак.

— В общем, как бы глупо не звучало, но я не верю, что простой взрыв уничтожил с лица земли целый город. Мне кажется, тут замешано нечто большее. — Будущий монарх вдруг замялся. Его предположение теперь, когда его стоило озвучить, выглядело не так убедительно, как в тот момент, когда он об этом додумался. — Я думаю, что дело в магии.

В комнате повисла тишина. Она давила на Меркурия с такой силой, что в любой момент могла просто прижать его к земле.

— Не совсем так, — наконец сказала Эмельда. Принц заметно поник. — Это было проклятие.

— Проклятие? — переспросил собеседник.

Но узнать, что имела ввиду ведьма, Меркурию было не суждено. Не сейчас, когда в его дверь настойчиво постучали. Стук был нетерпеливым и громким. Принц безошибочно определил находящегося по ту сторону двери. Это был Корниан.

Когда парень обернулся к ведьме, чтобы предупредить ее и срочно придумать, куда ее спрятать, ее уже и след простыл. Как и некоторых документов, в том числе и тех, которые были в руках у Меркурия.

На удивление времени не было, в дверь снова постучали. На этот раз настойчивее.

Принц поспешил открыть дверь. Он не ошибся, на пороге действительно стоял Корниан Орос собственной персоной.

— Ты был в тюрьме?! — Громовой голос капитана заставил Меркурия невольно сжаться. Ранее его не так пугал этот командный тон, но стоило столкнуться с ним подобным образом, как внутри все похолодело. Неужели такой страх способен вызвать обычный человек?

— Да, был, — коротко ответил принц. Он попытался сделать непринужденный вид, но получалось у него это слабо.

— Что ты там забыл?! Разве я отдавал такой приказ?!

Лицо капитана покраснело, глаза метали молнии, он был похож на безумца. Меркурий окончательно убедился, что человек перед ним душевно болен. Это придало ему сил. Он выпрямился и произнес ровным тоном:

— С того момента, как вы сообщили мне о моем возвращении домой, Корниан, я больше не ваш подчиненный, будьте добры не забывать об этом. Как и том, что я принц, и вы не смеете говорить со мной таким образом. Не забывайте свое место, даже если я к вам обращался, как к своему давнему приятелю. Сейчас это не имеет никакого значения.

Холодный голос принца заставил мужчину остыть. Краснота спала, взгляд перестал быть безумным, в нем угадывался прежний непоколебимый капитан Орос. Вот только образ этот теперь навеки был разрушен в глазах Меркурия.

— Насчет вашего первого вопроса, — продолжил будущий король после того, как его наставник окончательно успокоился. — Я пытался разобраться в том, что превратило вас в помешанного, хотел вам помочь. Я не нашел другого варианта, как узнать у ведьмы, в чем здесь дело. Но, к моему сожалению, мне не удалось ничего выяснить. У меня больше ничего не осталось, кроме как смириться с положением. Довольны?

Корниан ничего не ответил. Он продолжал смотреть куда-то сквозь принца, словно его здесь вовсе не было.

— Надеюсь, что вы удовлетворены результатом, а теперь уходите, я не хочу вас больше видеть. — вздохнул Меркурий. — Это приказ.

Будучи в какой-то прострации, капитан Орос ушел. Когда дверь за ним захлопнулась, принц обессиленно упал на диван. Он устало потер глаза. Слова, которые он так жестоко бросил в своего учителя, тяжелым грузом опустились ему на плечи. Меркурий редко на кого-то срывался и, пусть это не было похоже на какой-то его внутренний взрыв, чувствовал он себя опустошенным.

Не открывая глаз, будущий король попросил Эмельду не появляться какое-то время. Ему хотелось побыть одному. На это ему ответил лишь шорох оставленных на столе документов и звук открывающегося окна.