Глава 12.
Утро Николаса началось не с нежных поцелуев или объятий младшей сестры. Его голову ещё ранним утром снова пронзила боль, терпеть которую не хотелось, – да и не было сил – но таблетки рядом не было. Открыв сонные от неспокойной ночи глаза, он зацепился взглядом за открытое окно и со стоном упал обратно на подушку. С трудом поднявшись, на ватных ногах и обессиленный, он направился в душ, где пульсация в висках усилилась.
— Выглядишь не очень. Ты как себя чувствуешь? — забеспокоилась мисс Картер, наблюдая за тем, как её сын не торопясь готовит себе завтрак.
— Всё хорошо, мам, просто не выспался, — солгал он и подпрыгнул для правдоподобности, но стоило женщине отвернуться, едва удержал равновесие от головокружения. Редко парень скрывал правду, но беспокоить маму ему не хотелось. Ей и так хватало забот на работе, чтобы она волновалась ещё и за сына.
Быстро и через силу запихнув в себя пару жареных яиц, Ник ускользнул из дома. Малышка Виллу ещё спала, поэтому он с лёгкостью избежал любых нежностей по типу объятий и поцелуев в щёку. Очень бы ему не хотелось заразить близких.
Кашляя, он завёл машину и на всякий случай проглотил таблетку от кашля, каким-то чудом завалявшуюся в бардачке. И, даже сейчас пренебрегая шарфом и шапкой, он надел капюшон толстовки и быстрым – насколько его состояние позволяло – шагом пересёк пешеходный переход. Оказавшись в тёплом помещении, он шмыгнул носом и поспешил в раздевалку.
— Привет, малыш, — услышав родной голос, парень нахмурился и повернул голову, отчего поцелуй Бетти съехал с губ и перешёл на щёку. Кларк, как и его семье, он не позволит заболеть из-за него.
— Скучал по тебе, — прошептал он, незаметно прокашливаясь, и обнял за талию.
— Хорошо, что ты пришёл, а то эта стерва только и делает, что пытается испепелить меня взглядом, — скривилась девушка и потащила Ника в зал.
Хрипло посмеиваясь, парень поймал гневный взгляд Оби на их сплетённых руках и выгнул бровь. Блондинка фыркнула и продолжила разминаться. Не обращая внимания на неё, Бетти положила ладони на крепкие плечи, дождалась, пока Ник придержит её, подпрыгнула, забрасывая ноги на шею парня, и прогнулась.
Самочувствие Картера тем временем ухудшалось. Парень пошатнулся, когда перекидывал Кларк. Сильно кружившаяся голова не позволяла совершать лишних движений. Прижимая к себе девушку, Ник знал, что в случае падения его руки – казалось, единственное, на что будут способны из-за отсутствия сил – удержат её от падения. Уж лучше бы он упал сам в случае чего.
— Что с тобой? — взволнованные глаза Бетти бегали по его бледному лицу. Пальцы, крепко сжимающие плечи и ладони, не могли остановиться, касаясь рук. Это не ускользнуло от глаз Оби, что и вызвало её ухмылку, не предвещающую ничего хорошо.
— Всё нормально, просто устал.
— Я вызываю скорую! — Миссис Миллер уже подносила телефон к уху.
— Не нужно, со мной всё хорошо, — попытался отговорить её парень.
Никто не слушал протесты парня. Долго ждать не пришлось, и вот уже в зал заходило несколько фельдшеров, один из которых нёс оранжевый чемоданчик. Нику измерили температуру и попросили приподнять футболку, чтобы послушать дыхание.
Бетти сильно переживала, поэтому Белла сидела рядом и обнимала её за плечи. Когда Картер дышал, слышалась хрипота, и он, отворачиваясь, кашлял.
Во время осмотра все прекратили тренировку, разбегаясь по залу, занимаясь своими делами. Лишь Эбби, делая вид, что занята, разглядывала торс парня. Это не укрылось от Бетти, и, передвинувшись, она закрыла собой шатена и сильнее сжала их переплетённые пальцы. Белла слегка улыбнулась и отошла в сторону, чтобы не мешать. Ник же ухмыльнулся и, отмахнувшись от медика, прошептал ей на ухо: — Не знал, что ты настолько ревнива. Какая же ты в гневе?
Бетти ничего не ответила, лишь поджала искусанные от волнения губы. Тем временем один из фельдшеров что-то записал на небольшом стикере и передал Нику:
— Обычная простуда, ничего серьёзного. Я выписал лекарства от головы и горла, думаю, разберётесь. Всего доброго, — мужчины собрали свои вещи и быстро ушли. Миссис Миллер поблагодарила их и повернулась к шатену.
— Тебе следует поехать домой, Ник. Вызови такси.
— Я на машине, — он медленно, с помощью Бетти, поднялся на ноги и направился в раздевалку за вещами.
— В таком состоянии?
— Я поеду с ним и поведу машину.
Миссис Миллер лишь одобрительно кивнула и повернулась к остальным ребятам:
— За работу! С Ником всё нормально будет.
Кларк, придерживая парня, дошла с ним до машины и собиралась забрать ключи из его руки, но тот отдёрнул её.
— Спасибо, что помогла, но дальше я сам, — возразил он, когда Бетти прижалась ближе, чтобы всё-таки забрать управление машины в свои руки. Он попытался звучать строже, но из-за кашля это не получилось. — Или иди домой, или возвращайся на тренировку.
— Я не подчиняюсь тебе, Картер. Я еду с тобой, — в таком же тоне прошептала девушка на ухо, целуя мочку, приводя в лёгкое оцепенение и так моментами плохо соображающего парня. — Давай, будь хорошим мальчиком, отдай мне ключи.
Не дожидаясь ответа, она забрала то, что ей нужно, и, открыв машину, села на водительское кресло.
Под ворчание Ника они доехали до дома, в гараже которого девушка и припарковалась
— Иди мой руки, а я пока сделаю тебе чай, — скомандовала она и уже ушла на кухню, где помыла руки и нарезала пару долек лимона. Чайник закипел, и следом за кипятком в чашке появилось пару ложек сахара и лимон.
Николас подошёл и аккуратно обнял её слегка трясущимися руками, укрывая лицо от девушки, чтобы не заразить.
— Хочу, чтобы ты осталась на несколько дней, но это так эгоистично звучит, что мне становится тошно, — застонал он, шмыгая носом.
— Не говори так, я буду рядом до тех пор, пока нужна тебе, — она пригладила его волосы и поцеловала в лоб.
— Ты всё время нужна мне, — Ник несильно сжал задницу девушки, возмущаясь, что она вообще могла подумать об этом и озвучить. Он всегда будет нуждаться в ней.
°°°°
— А почему ты меня забрала, а не Ник? — поинтересовалась Виллу, обнимаясь с шатенкой.
— Ник приболел. Заходи в дом скорее, а то холодно.
Разуваясь, малышка всё время поглядывала на Бетти. Повесила куртку и прошмыгнула в ванную комнату, куда за ней пришла и девушка.
— А ты же останешься?
— А куда я денусь? Ты голодная? — получив кивок в ответ, она направилась на кухню. — Что ты будешь?
— А что ты умеешь?
— Для тебя, солнышко, – всё, — Бетти засмеялась и щёлкнула по носу девочку.
— Ммм, тогда... Тогда я хочу картошку пюре и салат из овощей!
— Есть, шеф! — Кларк помыла и почистила картошку, поставила её вариться. — Посидишь со мной или пойдёшь делать уроки?
— С тобой, — девчонка подпёрла щеку рукой и наблюдала за готовкой. Вот умелые руки нарезали свежие огурцы, помидоры и болгарский перец, четверть которого тут же была съедена Бетти, а другая – нагло украдена Виллу. — Упс, похоже, нужен второй.
Когда картофель был сварен, цельный овощ стал пюре, а салат – каким-то чудом выживший из-под рук любителей овощей – нарезан, мисс Картер вернулась домой и на запах только что готовой еды пришла на кухню.
— Кто это тут приготовил такую вкуснятину? — женщина поцеловала дочь и Бетти, отчего тело второй наполнилось теплом, а желание прижаться к Холи стало невыносимым.
— Надеюсь, вы не против, что я тут хозяйничаю.
— Девочка моя, хоть живи с нами, тебе всегда рады. Всё в твоём распоряжении. А где Ник?
— Только проснулся. Привет, мам, Виллу, — хриплый ото сна и простуды голос послышался сзади.
— Заболел всё-таки, — Холи взъерошила ему волосы. — Таблетки пил?
— Да.
Бетти тем временем разложила картошку и салат по тарелкам. Ник хотел помочь, но был остановлен. Его руки всё время притягивали к себе девушку, пока случайно – а, может быть, и специально – не усадили на него. От неожиданности – шатенка буквально упала на колени и пыталась удержать равновесие – она вскрикнула и схватилась за крепкие плечи.
— Тебе же тяжело! — попыталась она встать, но сильные руки не позволили.
— Хочу, чтобы ты была ближе, — прошептал он, утыкаясь в шею и оставляя еле заметный поцелуй. — Ты так вкусно пахнешь.
Бетти вздохнула и принялась кормить парня, ведь при виде еды – которую он, между прочим, без пробы расхвалил – он начинал канючить как ребёнок. У него не было ни аппетита, ни желания, и девушка это понимала, но поесть в любом случае было нужно. Как же без сил Ник снова будет поднимать шатенку на плечо и испытывать её ягодицы – или нервы – на прочность? Кажется, именно это заставило парня, наконец, открыть рот и проглотить пюре. Закатывая глаза, Кларк скармливала ему одну ложку за другой, пока обе тарелки не опустели.
— Ну что, Виллу, пошли делать твои уроки? — зевая, спросила мисс Картер. Её уставшие глаза с теплом смотрели на дочь.
— Я могу позаниматься с ней, а вы идите отдыхать, — предложила Бетти.
— Милая, ты приготовила замечательный ужин. Ещё со школой возиться будешь что ли? Нет, так дело не пойдёт! — на комплименты Кларк смущённо отвела глаза в сторону, что было ей не свойственно.
— Мам, ну правда, ты устала, тебе поспать бы.
Холи махнула на них рукой и ещё немного повозмущалась, но всё-таки ушла к себе в спальню, напоследок крепко обняв детей и Бетти, ставшую родной, по словам женщины, ещё с рождения. Эти слова растрогали девушку и вызвали улыбку.
Уроками ребята решили заниматься в гостиной, где Ник снова разлёгся на бо́льшую часть дивана, и места хватало только на Виллу, поэтому шатенка разместилась на полу. Парень предложил сесть на него, но она отказалась. Вскоре он заснул, и девушка накрыла его пледом, поцеловав в лоб. Его сон был неспокойным из-за постоянного кашля, а, может, и из-за головной боли.
Когда со всем домашним заданием было покончено, а яблоки – Бетти нарезала их, пока малышка самостоятельно решала задачи – были съедены, проснулся Николас и тут же подскочил из-за жажды воды.
— Лежи, я принесу, — она быстро сходила до кухни, откуда принесла стакан воды и таблетку от горла. — Запей это.
— Как прикажете, госпожа, — улыбнулся он, но снова закашлялся и поспешно выпил лекарство. — Ты моя спасительница.
— Может, пойдёшь в спальню, а то здесь неудобно спать?
Ник провёл рукой по своим волосам и обвёл глазами диван. Он пару раз зевнул и снова прикрыл глаза.
— Ты права. Но сначала нужно решить, где ты будешь спать. Здесь точно нет, со мной нельзя.
— Почему же? Я бы смогла присматривать за тобой, пока ты болеешь.
— Я смогу заразить тебе, со мной ты спать не будешь, — парень строго посмотрел на неё, но его выражение лица оставалось мягким. Её здоровье заботило его сильнее, чем своё.
— А если ты ляжешь ко мне? — Бетти и Ник посмотрели на девочку, понимая, что это была отличная идея. — Если ты, конечно, не против.
— Я всегда согласна на тебя, — шатенка подняла её на руки и поцеловала в щёку. — Ты прелесть, малышка.
В такой компании дойдя до второго этажа, ребята разъединились. Ник крепко обнял Бетти, поцеловал в шею, подальше от лица, пожелал своим любимым девочкам спокойной ночи и направился в свою комнату.
Уже лежа в постели Виллу, Бетти прижала к себе девочку и почти заснула, как раздался звук уведомления. Малышка открыла сонные глаза и непонимающе посмотрела на девушку.
— Спи, солнышко.
Кларк тем временем разблокировала телефон, и её лицо озарила счастливая улыбка.
«Хочу тебя рядом, малышка Бетти. Люблю тебя»
Ответив тем же, она посмотрела на стену, что разделяла его и её, и, не переставая светиться от счастья, быстро заснула.