Ultima danza

По-мальчишески улыбаясь, Николас медленно прогуливался по тёмной улице. Ветер колыхал его волосы, а снег, что неожиданно пошёл, оседал на них. С разных сторон изредка слышался собачий лай.

Несмотря на то, что им пришлось расстаться на эту ночь, его настроение никак не опускалось.

Впрочем, как и член. Перед глазами так и мелькала картина, где он переодевал её в свою рубашку.

Даже с такими мыслями смешок вырвался сквозь улыбку, когда Ник вспомнил лицо мистера Кларка. Да-а, это надо было видеть. Ну конечно, не каждый же вечер он видел молодого человека своей дочери. Да и столкнувшись с ним внизу после, Ник позабавился его реакцией: мужчина всё ещё держал в руке чашку и, возможно, даже не сдвинулся с места.

— Хэй, парень! — чей-то голос заставил парня остановиться и повернуться. Компания ребят, не торопясь, подошла к нему. — Ты тут девушку одну не видел? Шатенка, в джинсах была и всё время пыталась скинуть шапку.

— Не видел, — нахмурился он, осматривая ещё троих крупных парней, помимо того, кто говорил. У всех руки были за спиной, был недобрый взгляд, направленный на него. Если один из них осматривал его тело, то другие, не моргая, всматривались в лицо.

— Вот чёрт. Сестра моя, обиделась, убежала, а мне искать.

— Точно не видел? Может, вспомнишь? Недавно ведь убежала, около получаса назад, —  пробасил один лысый, отчего-то делая шаг вперёд. Ник прищурился, не понимая, к чему это было сказано.

Ведь понятно же было: не просто так они подошли. Около получаса... Примерно тогда, когда они с Бетти подходили к её дому. Тоже шатенка и в джинсах. Может, это было глупо и лишь совпадение. Не только она так ходила.

Но всё же странное чувство зародилось внутри, а разум приказывал уходить. Всё же сестёр такой компанией не ищут, наверное.

Поэтому, попрощавшись, шатен развернулся и только сделал первый шаг, как его окружили, преграждая путь. Шанс сбежать был только за его спиной, но он прекрасно понимал, что не просто так эту щель они оставили.

— Глупого паренька она отхватила, пацаны, — раздался противный мужской гогот, и из разных сторон небольшого круга раздались хрусты костей.

Двое парней встали сзади Ника, готовые схватить его и удерживать на месте. Картер покосился на них, отвлекаясь от тех, что были спереди.

Это была его ошибка.

Громкое «давай!» прозвучало от их главного, и Ник не успел среагировать, как руки завели за спину и поставили его на колени. Вырваться не получалось. Первый удар обрушился на левый бок, потом на живот.

Избивали верхнюю часть тела, но лицо и ноги не трогали. Возможно, им надо было, чтобы потом его смогли опознать.

Заботливые, отчего-то усмехнулся про себя он. И как только сил хватило ещё думать. Но это явно ненадолго.

Сила удара не предвещала переломы, но то, что парень попадёт в больницу, было очевидно. Когда от бессилия Ник уронил голову, а его разум начал отключаться, один из громил наклонился к нему и прошептал:

— Передавай Элизабет привет.

К этому времени Ник уже не разбирал слова и упал на асфальт, впечатываясь в него щекой, как только его отпустили. Их шаги отдалялись, пока не исчезли вовсе. Но ни их ухода, ни крики прохожих он уже не услышал бы, отключившись.

Неизвестно, сколько он тут пролежал прежде, чем послышался чей-то крик:

— Вызывайте «скорую»!

Николас резко сел на кровать, тяжело дыша после реального кошмара. Он перевёл взгляд на улыбающуюся во сне Бетти. Тихо, чтобы не разбудить, он вышел из комнаты и спустился на кухню. Наливая в стакан холодную воду, он понимал, что больше не уснёт этой ночью.

Впервые кошмары того нападения завладели его разумом. Николас сделал большой глоток в попытке прийти в себя. Не помогло.

Как и во сне, парень не знал, сколько времени было и сколько прошло с его подъёма, когда Бетти застала его уже за чашкой кофе, смотрящего в окно.

Как-то почти такая же ситуация привела к весёлому продолжению. Улыбнувшись, парень сделал глоток.

Девушка обняла его со спины, целуя в шею. Тепло её губ расслабило и немного успокоило.

— Что случилось? — на отсутствие реакции она перехватила горячий напиток и отпила, облизывая губы. — Спасибо.

Ник усмехнулся и притянул её к себе для объятий, целуя в макушку. Она прижалась к его груди щекой.

— Передавай Элизабет привет, — чужие слова сорвались с губ, заставляя шатенку замереть. Она неосознанно задержала дыхание и глупо улыбнулась, переспрашивая. — Майкл скучал по тебе, — не своим голос прошептал Ник.

Бетти высвободилась из кольца мужских рук, и её глаза нервно забегали по его лицу в поисках хоть капли шутки.

Это ведь была шутка, да?

Она с трудом сдержала нервный смешок, что так и наровился вырваться сквозь плотно сжатые губы.

— Они обознались, так?

— Я не знаю, — отчаянный шёпот сменился криком. — Я не знаю!

Бетти отрешённо смотрела в родные, любимые глаза и не видела их.

Вместо них просачивались воспоминания, мешающие настоящему.

Бетти проснулась на следующее утро после избиений, медленно села и зашипела от боли. За окном лил сильный дождь с громом и молниями. Обычно такая погода радовала, но сейчас девушка только поморщилась и потянулась к тумбочке за мазью, которая лежала там всё время, чтобы «обработаешь сама, немаленькая же».

Взгляд шатенки зацепился за раскрытый пустой шкаф, а руки вместе с мазью ухватили небольшой лист бумаги. Забыв про синяки, Бетти развернула его и застыла, пробежавшись глазами по содержанию записки.

«Элизабет, можешь расслабиться. Когда ты это прочтёшь, меня уже не будет в городе. Не думай, что я прощаюсь. Иногда советую всё же оглядываться по сторонам»

Бетти кинуло в дрожь то ли от облегчения, то ли от страха.

Это не был конец их истории. Всё только начиналось. Майкл вернётся. Завтра, через неделю или через год. Неважно, когда. Главное, что просто так он «свою игрушку» не оставил.

Она засмеялась и упала на спину обратно на кровать, скривившись от боли. Но это последнее, что ее сейчас волновало. Она была свободна. Она могла уйти отсюда. Она могла вернуться к себе домой. Пусть там и не было намного лучше, но хоть новых ран не появлялось.

Не медля, Кларк кое-как натянула на себя одежду и выскочила из дома, оставив дверь нараспашку. Там всё равно не было ничего ценного. Особенно из её вещей.

Не думал же Майкл, что она позаботилась о его доме и вещах?

Вдохнув свежий воздух, Бетти улыбнулась и отправилась к себе домой. Хотелось убежать, но она и так прихрамывала, так что эта идея быстро растворилась.

Она была свободна. Пока что. Но она не будет терять драгоценное время в ожидание неизбежного.

Кларк вырвали из реальности холодными руками, что обхватили её щёку в беспокойном жесте.

— Что всё это значит? — спросил Ник, подавая ей стакан с водой. Кубики льда, что делали её ещё холодней, звенели о стекло.

— Теперь придётся чаще оглядываться.

— Он знает, где ты живёшь, — несмотря на то, что это не вопрос, Бетти медленно кивнула, делая глоток охлаждающей воды. — Тогда переедешь ко мне.

Шатенка резко подняла на него голову, собираясь возмутиться. Он что, вообще не заботился о своей жизни? Нет, Бетти не позволит, чтобы с ним что-то случилось, тем более из-за неё.

Бетти невесело хмыкнула.

Он уже пострадал от неё. Если бы они не встречались, Майкл бы не тронул его. Этот ублюдок не навредил бы ему.

Вздохнув, Бетти нежно чмокнула парня в шею и прошептала:

— Твоя квартира уже наверняка известна.

— Плевать. Тут ты в бо́льшей безопасности.

И, дождавшись одобрения, – хотя желание перекинуть через плечо и осуществить задуманное против её воли не уменьшалось – Ник потащил Бетти к ней домой, чтобы собрать вещи.

Совместным трудом – учитывая, что складывал всё только Картер, а шатенка отрешённо лежала на кровати – они перевезли большинство вещей в квартиру парня.

Рано вечером Бетти вырубилась прямо на диване, с которого её перенесли в спальню.

И тема о Майкле больше так и не поднималась, хотя Николас всё же желал знать эту историю, но не доставал девушку вопросами.

Однажды правда всплывёт.