Глава 13.
Мянь Лан прибыла в столицу Шен — город Цин Шуй на рассвете. Её лицо было укрыто черной марлей, и она была одета во все черное. Её облик был полностью скрыт. Можно было только увидеть её осенние глаза, окрашенные цветом воды. Девушка огляделась на местности и отправилась в самое известное место во всем Цин Шуй — трактир весенних роз. Она была уверенна что встретит Бай Сяо Мин именно там. Около трактира весенних роз располагалось глубокое озеро, обрамленное кучкой маленьких домов, которые постепенно взбирались все выше в горы. Мянь Лан крикнула в тишину:
— Бай Сяо Мин, я хочу тебя видеть!
Поверхность озера была спокойной, и полумесяц отражался в ней. Бай Сяо Син не появлялась долгое время, и Мянь Лан, не выдержав, крикнула:
— Бай Сяо Мин! Я знаю, что ты чувствуешь меня! Выходи!
И только когда голос Мянь Лан стал хриплым, она услышала как отварилась дверь трактира. Повернув голову, она увидела девушку в красном. Бай Сяо Мин медленно приблизилась к ней и пошутила:
— Зачем же так кричать? Хочешь привлечь внимание чтобы тебя спасли?
Мянь Лан яростно сжала кулаки:
— Присоединившись к армии Шен ты думала что так и продолжишь оставаться безнаказанной? Ты действительно хотела убить Ванцзэ?
— Верно, жаль что этот ничтожный демон белого тигра все испортил. Иначе все люди в клане Сяолин, были бы… — Сяо Мин сделала жест перерезания горла. — А все твои охранники задержаны. Сейчас здесь только люди Шен, и если я хотя бы раз отдам приказ, ты будешь убита стрелами.
Мянь Лан не поверила этому и с гневом крикнула:
— Сяо Мин, не забывай свою клятву предкам, что если вы демоны посмеете навредить миру смертных, вас ждет ужасная смерть!
Бай Сяо Мин засмеялась, словно услышав забавную шутку:
— Умереть ужасной смертью? Ты думаешь, я боюсь смерти?
Мянь Лан спросила Сяо Мин:
— Если ты хочешь убить меня, почему ты ещё не дала сигнал?
Бай Сяо Мин улыбнулась широко:
— С тех пор, как мы встретились в прошлый раз, ты кричала, что ты лучше меня. На этот раз я хочу справедливый бой, чтобы судьба – жизнь или смерть – навсегда определила, кто из нас лучше.
Мянь Лан сказала:
— У меня есть условие – оставь людей королевства Гао в живых.
Бай Сяо Мин усмехнулась:
— Хорошо, я пощажу людей Гао.
Принцесса спросила:
— Справедливый бой?
— Правильно, до тех пор пока одна из нас не умрет, и выжившая будет, конечно же, лучше. Результата не оспоришь!
Мянь Лан смотрела на Бай Сяо Мин, и ей казалось, что та окончательно сошла с ума. Грусть и жалость были явно видны в ее глазах. Бай Сяо Мин улыбнулась в ответ:
— В прошлый раз нам помешали. Гао Мянь Лан, ты задолжала мне справедливый бой.
Грусть Мянь Лан была густой, как чернила, в ее глазах:
— Если это справедливый бой, ты уже выбрала метод, я выберу место.
Бай Сяо Мин фыркнула:
— Хорошо!
— Тогда я согласна!
Мянь Лан молча последовала за Бай Сяо Мин. С детства она жила изнеженной и избалованной жизнью, а все важные дела за нее решали отец и двоюродный брат. Тогда она не могла даже представить себе, что когда-нибудь будет драться насмерть с самой жестокой демоницей своего поколения. Обе сели на крылатых скакунов королевства Шен и направились к окраинам города Цин Шуй, к открытому полю у реки.
— Здесь! — сказала Сяо Мин. — Горы и реки, неплохое место для твоего последнего покоя.
Мянь Лан посмотрела на Бай Сяо Мин. Та махнула рукой, сигнализируя о том, что можно начинать. Со стороны Мянь Лан образовался туман, который накрыл все поле. Сяо Мин фыркнула:
— Решила использовать магию лис? Чтож, лиса навсегда останется лисой, она никогда не осмелится на прямой бой. Даже многочисленные поколения не смогли изменить эту жалкую привычку!
Бай Сяо Мин вызвала тигра на водной основе, который начал бродил в тумане, рыча при этом. Тигр прыгнул в одном направлении, и белый маленький зверек Фей Фей скрылся. Сяо Мин засмеялась:
— Мянь Лан, я знаю, что твоя тактика – выиграть время, чтобы твои охранники успели прийти. Ты отчаянно хочешь вернуться в Сяолин, но позволь мне сказать тебе кое что — это невозможно!
Тигр кинулся на Фей Фей, и Бай Сяо Мин, будучи опытным бойцом, почти несколько раз поймала зверька, который успевал убежать в последний момент, благодаря скрывающему туману. Сяо Мин смеялась. Тигр изменил цвет на белый и исчез в тумане. Множество маленьких девятихвостых зверьков Фей Фей мелькали в тумане, и тигр пытался поймать каждого из них, но не был настолько быстр, пыхтя от раздражения и уменьшаясь в размерах. Бай Сяо Мин знала, что Фей Фей – это иллюзии, но если это продолжится, весь запас ее сил иссякнет от бесполезного преследования. Внезапно Бай Сяо Мин закрыла глаза, и белый тигр сделал то же самое. Не видя ничего, все остановилось, так что даже если Фей Фей появлялся рядом с тигром, он ничего не делал, а просто прятался в тумане, сохраняя бдительность. Тигр внезапно двинулся вперёд, как будто нападая на Фей Фей слева, но использовал свой мощный хвост, чтобы ударить по зверьку справа. Фей Фей попытался уклониться, но хвост тигра раздробил хвост Фей Фей на две части. Мянь Лан почувствовала во рту привкус крови, и густой туман слегка поднялся, тогда как тигр стал больше. У Фей Фей не было такой скорости без двух хвостов, и с менее плотным туманом ему не удавалось так хорошо прятаться. Вскоре тигр откусил ещё два хвоста Фей Фей. Бай Сяо Мин сказала:
— Гао Мянь Лан, если ты признаешь, что не так хороша, как я, то я позволю тебе умереть быстро.
Лицо Мянь Лан стало серым, и она крепко сжала губы, не произнеся ни слова. Сяо Мин сказала:
— Тогда я буду отрывать каждый хвост поочередно, чтобы ты умерла в мучениях!
Тигр оторвал ещё один хвост Фей Фей, и Мянь Лан закричала от боли, продолжая бороться с Бай Сяо Мин. Тигр откусил ещё один хвост, и демоница завопила:
— Гао Мянь Лан, ты предпочтёшь, чтобы каждый твой орган был разорван на части, нежели чем признаться в том, что не так хороша, как я?
Тело Мянь Лан тряслось, но ее голос был спокоен:
— Если бы Бай Сяо Мин из прошлого спросила меня об этом, то я бы сразу признала, что я не так хороша, что есть много аспектов, в которых я не могу сравниться с ней. Но сейчас, я могу сказать тебе ясно, что я презираю тебя! Ты просто слабачка, которая позволяет ревности и ненависти управлять своим сердцем.
Лицо Бай Сяо Мин исказилось от ярости, и она закричала, и от этого крика дрогнула вся земля, и весь туман исчез. Тигр ринулся и прижал Фей Фей под своими массивными лапами. Мянь Лан рухнула на землю. Она была вся покрыта кровью. Сяо Мин закричала:
— Кто теперь слабачка? Как ты смеешь презирать меня? Говори! Кто теперь слабачка!
Мянь Лан ничего не сказала и даже не посмотрела на Бай Сяо Мин. Тигр оторвал ещё один хвост Фей Фей, и тело Мянь Лан содрогнулось от боли. Бай Сяо Мин бушевала:
— Кто сильнее? Ответь! Кто не так хороша? Ответь мне…
Тигр поднял свои передние лапы, приготовившись раздробить Фей Фей полностью, но вдруг Сяо Мин замерла, и ее рев прекратился, а тело тигра начало уменьшаться. Бай Сяо Мин посмотрела вниз в недоумении. Из ее груди торчала стрела с изображением переплетающихся уток. Она коснулась кончиков, изображающих влюбленных птиц, и прошептала:
— Чжу Ванцзэ!
Бай Сяо Мин подняла голову, чтобы посмотреть в небо. Белая крылатая лошадь спустилась. Мянь Лан сидела на лошади в черном и держала в руке красивый лук. Все пространство вокруг нее было окутано странным золотистым свечением исходящим из отметины на лбу принцессы.
— Богиня Цилин? — голос Бай Сяо Мин дрогнул и она сплюнула кровь.
Из-за страха упасть, Мянь Лан привязала себя веревкой к спине лошади. Теперь же она развязала веревку и спрыгнула вниз. Похоже, ее божественная аура пагубно влияла на демоническую. Мянь Лан потратила много сил чтобы создать иллюзию, потому она начала опираться на лук, чтобы медленно подойти к Бай Сяо Мин. Та уставилась на Мянь Лан. Кровь капала с ее груди, на губах у нее была насмешливая улыбка:
— Даже сейчас ты поступила нечестно.
Мянь Лан наклонила голову и божественный золотой свет отразился в ее глазах:
— Никто и не знал, что моей матерью была богиня Цилин, отец велел держать это в строжайшем секрете… Потому не удивительно, что ты тоже не знала об этом. Бай Сяо Мин, ты зря потратила все силы на то, чтобы справиться с жалкой иллюзией. Ты признаешь свое поражение? Раскаиваешься за все злодеяния, которые совершила?
Сяо Мин фыркнула и хотела сбежать, но рука принцессы уже плотно сомкнулась на ее шее. Мянь Лан нахмурилась, что-то в демонице показалось ей странным. Девушка прикрыла глаза и мгновенно оказалась в чертогах разума Бай Сяо Мин. Внутри все было подернуто темной дымкой, будто кто-то на расстоянии управлял ее сознанием. Мянь Лан парила в бескрайнем небе, а вдали виднелось множество разноцветных необычайно красивых звезд. Они были прекраснее всех звездных небес, которые она видела за всю свою жизнь до этого момента. Тьма постепенно сгущалось и вскоре скрыла из вида далекие звезды. Мянь Лан находилась в хаотичной темноте и слышала беспомощный, хриплый женский голос, который звал:
— А-Лун, А-Лун!
Иногда она слышала, как кто-то издалека говорил:
— Я готов бросить это тело и отправиться в цикл реинкарнации. Готов постоянно проходить через трудности, падать и умирать на неровной дороге…
В конце концов, все звуки слились в один звук вздоха, словно зовущий принцессу прямо у нее над ухом:
— Гао Мянь Лан… Гао Мянь Лан…
Кромешную темноту вокруг прорезал громкий резкий голос:
— Кто здесь?
Принцесса услышала голос демоницы и пошла ему навстречу, пробираясь сквозь тьму. Голос Бай Сяо Мин звучал уже довольно близко и вскоре Мянь Лан нашла ее прикованной тяжелыми кандалами. Цепи были настолько массивными, что утонченные руки девушки напоминали сплошное кровавое месиво, а сама она была сильно изнуренной. Голова Бай Сяо Мин висела как у безжизненной куклы и Мянь Лан осторожно приблизилась, опасаясь что Сяо Мин уже умерла. Принцесса не знала, получится ли у нее разрушить мощные цепи, но она сложила печать и, влив в нее свои духовные силы, использовала заклинание «Разрыва бесконечности», пожалуй единственное заклинание из свода техник горы СяоЯо, в котором Мянь Лан не допускала ошибок. Ржавые кандалы заледенели, опасно затрещали и развалились на кучу бесполезных камней. Послышался глухой стук — изнеможенная Бай Сяо Мин рухнула на пол. Мянь Лан быстро подскочила к ней, совершенно позабыв, что Сяо Мин ее враг:
— Эй, демоница, ты жива?
Девушка в красном медленно приоткрыла глаза. Она долго смотрела на Мянь Лан, а позже увидела как та использует свою силу богини Цилин, чтобы излечить ее раны.
— Что ты делаешь? — В голосе Сяо Мин читалось недоверие. Она было двинулась, но не почувствовала никакой реакции со стороны своего тела.
Мянь Лан нахмурилась:
— Заткнись! Мне совершенно не хочется нянчиться с тобой, но раз уж ты оказалась под действием чар, то я как богиня Цилин должна помочь тебе… Демоница. Ты действительно хочешь убить Ванцзэ?
Бай Сяо Мин закрыла глаза и промолчала.
— Ответь! — приказала Мянь Лан.
— Не хочу, — Сяо Мин взглянула в глаза Мянь Лан. — Смерть — слишком низкая плата за его поступки, я хочу чтобы он сожалел о содеянном всю свою жизнь.
Мянь Лан задумалась, мысли Бай Сяо Мин были для нее действительно сложной и запутанной загадкой. Как бы она не старалась понять ее, у нее не выходило. Принцесса тяжело вздохнула:
— Ладно, сейчас меня интересует другое. Как ты попала в руки Великого шамана королевства Шен?
Сяо Мин все же смогла слегка приподняться:
— Чтож, ты рассказала мне свой секрет, теперь пришла моя очередь рассказать тебе свой. Раз в месяц, в полнолуние, я теряю всю свою силу и становлюсь совершенно беспомощной. Мне остается лишь прятаться и надеяться что меня не найдут. Так уж вышло что Великий шаман как то узнал об этом и нашел меня в пещере высоко в горах, когда я, лежа на полу, почти без сознания, мучилась от невыносимой боли. Мир смертных, мир богов и даже царство демонов устроили на меня охоту, великий шаман сказал, что если я присоединюсь к королевству Шен, никто не посмеет напасть на меня.
— И ты так легко поверила его лживым словам? — Фыркнула Мянь Лан.
— Конечно же нет! Если бы я, будучи великим демоном, согласилась сотрудничать с кучкой никчемных людишек это лишило бы меня достоинства! Если бы у меня были силы, от их шайки не осталось бы и мокрого следа! Но, так как я была лишена сил, шаман королевства Шен смог завладеть мной…
Мянь Лан нахмурилась и резко отскочила.
— Ложь!
Мянь Лан нацелила свой серебряный лук на Сяо Мин:
— Принц Шен борется за свое павшее королевство и упорно не сдается, это достойно уважения! Но ты не можешь бороться с неизбежным. Теперь Ванцзэ живет своей жизнью, благодаря ему Сяолин, Бай и Цин объединились, все кланы и семьи живут в мире. Если ты убьешь Ванцзэ, мир погрузится в хаос, и начнется новая война. Сотни тысяч людей станут жертвами. Это то, чего ты хочешь, жертвуя миром ради своей мести?
Сяо Мин усмехнулась:
— Я уже говорила, что не хочу убивать Ванцзэ. Как можно говорить о борьбе с неизбежным?
— Ты и сама знаешь в своем сердце, правда ли то, что я говорю!
Сяо Мин уставилась на серебряный лук в руках Мянь Лан и улыбнулась:
— Это тот лук, который он создал для тебя? Так ты хочешь использовать умения стрельбы, которыми он тебя обучил, чтобы убить меня?
Руки Мянь Лан дрожали, однако она воскликнула:
— Это тот, который он мне подарил! — Мянь Лан сорвала свою черную маску, и ее лицо было уверенным и отрешенным. — Остановись!
Продолжая идти к Мянь Лан, Сяо Мин засмеялась:
— Не могу поверить, что ты решила отомстить за Ванцзэ. Если ты так к нему привязана, почему бы тебе не стать его женой? В конце концов, Сяо Цзы Юй больше не принадлежит тебе…
В гневе, Мянь Лан выпустила стрелу. Благодаря навыкам стрельбы, которым научил ее Ванцзэ, и уникальному луку, созданному Лу Фу Яо, стрела мгновенно вонзилась в грудь Сяо Мин. Ее тело слегка затряслось, но она не остановилась и продолжала двигаться к Мянь Лан:
— Не забывай, меня называют Кровожадной богиней Бай Сяо Мин! Чтобы меня убить, тебе потребуется больше стрел! И они должны быть точными! Вот прямо сюда! — Сяо Мин указала на свое сердце и развела руки в стороны.
— Думаешь, я боюсь? — Мянь Лан натянула еще одну стрелу.
Но кровь черным пятном начала просачиваться на ее красные одежды, и сердце Мянь Лан сжалось от боли. Она не смогла бы убить человека. Она закрыла глаза, и следующая стрела пролетела мимо, слегка поранив ее руку. Улыбка Бай Сяо Мин казалась насмешливой, но в ней скрывалась радость. Мянь Лан хотела выпустить еще одну стрелу, но ее сердце было в полном хаосе. Она опустила лук, и вся энергия иссякла. Звезды вокруг внезапно погасли и пейзаж снова обрел прежний вид. Сяо Мин перешагнула через волну и направилась к Мянь Лан. Девушка сжала кулаки:
— Что ты собираешься делать? Убить меня и проверить, насколько переживать будет Ванцзэ? Мне грустно и я злюсь, это правда, но я все равно не могу убить тебя, чтобы отомстить за Лю Цина. Но послушай меня внимательно, — начала Мянь Лан, впервые подойдя ближе к Сяо Мин и взглянув ее в глаза. — Если ты попытаешься сделать что-то с Ванцзэ, я отправлюсь в путь, чтобы убить твою служанку! Думаешь, я уже забыла тот случай на реке в Юаньчжоу. Что касается моих ядов, наврятли я смогу отравить тебя. Они бессильны против тебя, но твоя служанка не выдержит против них!
Сяо Мин загорелась истинной яростью, и ее глаза заполнились кровавым отблеском. Она быстро схватила шею Мянь Лан. Она не испугалась и презрительно фыркнула:
— Если у тебя нет смелости меня убить, прекрати этот бесполезный цирк! Я терпела удары нефритовой табличкой на горе СяоЯо, так что я не боюсь твоих жалких пыток.
Ярость в глазах Сяо Мин исчезла, и она улыбнулась, ласково гладя вену на шее Мянь Лан:
— Здорово! Наконец-то я вижу в тебе тот самый живой дух. Рада видеть, что Ванцзэ не сделал из тебя избалованную даму.
Мянь Лан вздрогнула от холода:
— Отпусти!
Однако Сяо Мин не отпустила ее, а приблизила к себе, ухватив за шею:
— Ты забыла о стреле, которую только что вонзила в меня? Кровный долг должен быть отплачен кровью! — она приклонилась и укусила Мянь Лан в шею, начав пить ее кровь.
Она пыталась оттолкнуть ее, но безуспешно. Бай Сяо Мин отпила немного – это было похоже на символическое наказание. Затем она прижалась к ней лицом к лицу и тихо прошептала:
— Кровь богини Цилин – отличное лекарство. Гао Мянь Лан, а знаешь ли ты, что сама того не зная попала в ловушку?
Мянь Лан со злобой взглянула на Сяо Мин, которая, казалось, беззаботно гладила ее по шее, улыбаясь и беседуя, как будто они были старыми друзьями:
— Знаешь, до того, как ты познакомилась с Ванцзэ, я знала его сотни лет. Он не мстительный, но и не слабак. Если он терпит меня, то это значит что у него есть свои причины для этого, — проговорила Сяо Мин. — Так что даже если бы принц Шен захотел убить Ванцзэ, он бы даже не попытался это сделать.
В темную тихую ночь голос Бай Сяо Мин звучал четко и нежно, словно пытался опьянить принцессу:
— Гао Мянь Лан, ты согласна с моим анализом?
Мянь Лан сжала зубы:
— К чему ты клонишь?
Сяо Мин усмехнулась и мягко сказала:
— Я просто хотела сказать, что, может быть, Ванцзэ и не жаждет мести, но он также не позволит себе быть уничтоженным. Ты согласна?
Мянь Лан быстро ответила:
— А что, если ты и права?
Бай Сяо Мин продолжила:
— Даже находясь под наблюдением клана Сяолин, великий шаман Шен умудрился уйти от преследователей и тайно добраться до окраин Цин Цю, чтобы связаться со мной и устроить ловушку. Но в то время в Цин Цю было много людей клана Сяолин, особенно охранники, следившие за тобой, Мянь Лан, и защищавшие Ванцзэ. Возможно, ты не в курсе, но охранники клана Сяолин — это элитные бойцы. Клан занимается бизнесом и не участвует в битвах, но в плане защиты их охранники непревзойденно искусны. Как киллер, я однажды видела их в действии и решила, что я бы никогда не попыталась убить лидера клана Сяолин и тех, кого он защищает.
Мянь Лан внимательно слушала Сяо Мин, а она говорила все медленнее и медленнее:
— Я лично убила не только охранников, следивших за тобой, но и тридцать лучших охранников Ванцзэ. Те немногие, кто выжил, были захвачены еще более могущественными врагами, так что они не могли спасти вас. Сколько бы потребовалось еще более мощных бойцов, чтобы уничтожить столь многих высококлассных охранников клана Сяолин? Как шаман Шен мог бы управлять таким количеством людей под носом у Ванцзэ, чтобы тот ничего не заподозрил? Если Ванцзэ был настолько глуп и беспечен, что позволил великому шаману осуществить это, то все, что я могу сказать, — это то, что за последние сотни лет я общалась с совершенно другим Ванцзэ.
Мянь Лан подняла голову и уставилась на Сяо Мин:
— Что ты пытаешься сказать?
Бай Сяо Мин засмеялась и невозмутимо сказала:
— Может показаться, что главная цель принца Шен — убить Ванцзэ. Но на самом деле главная цель принца Шен вовсе не он, а ты, Гао Мянь Лан.
Мянь Лан схватила Сяо Мин за запястье так крепко, что её тело дрожало от напряжения. Она неподвижно смотрела на нее, в её глазах мелькала такая интенсивность, что казалось, она готова напасть и убить Бай Сяо Мин.
Сяо Мин, не обращая внимания на её состояние, продолжила спокойным, но решительным голосом:
— Даже если бы мы и не знали это, то причины твоего убийства можно свести к борьбе за власть или личной мести. Но контролировать таких профессиональных бойцов, чтобы уничтожить охранников клана Сяолин, не так-то просто. Если внимательно проанализировать, выяснить правду будет не так уж и сложно.
Тело Мянь Лан расслабилось, и она чуть не упала. Бай Сяо Мин пыталась поддержать её, но она вскрикнула:
— Не трогай меня! — и упала на поверхность озера.
Сяо Мин присела напротив Мянь Лан и вгляделась в её глаза. В них отражалась её потеря и шок:
— Если ты знала об этом все это время, то почему рассказала мне только сейчас?
Сяо Мин усмехнулась:
— Раньше не было войны. Что я получу, рассказав тебе об этом?
Сердце Мянь Лан сжалось от боли:
— Так для тебя важны только личные прихоти, а все остальные — просто фигуры на шахматной доске? Ты оцениваешь людей только с точки зрения их полезности? Раньше, когда говорили, что ты холодная и расчетливая, я не верила… Но теперь я согласна!
Бай Сяо Мин улыбнулась и взглянула на Мянь Лан, словно на медлительного ребенка:
— Я всегда была бесчувственным монстром. Это не я изменилась, это ты была наивной, думая иначе.
Мянь Лан встала и взглянула на демоницу:
— Великая демоница Бай Сяо Мин, если вы хотите использовать меня для внутренних разногласий, то вы будете разочарованы.
Сяо Мин улыбнулась:
— Независимо от моих намерений, я сказала правду.
— Я не прощу тех, кто причинил вред Ванцзэ, но и делать, как ты хочешь, я тоже не буду. Как ты сказала, ты никогда не смогла использовать Ванцзэ, и теперь ты не сможешь этого сделать со мной!
Принцесса повернулась, чтобы уйти, но Сяо Мин крикнула ей вслед:
— Подожди! Я дала тебе полезную информацию, не собираешься ли ты заплатить за это?
Мянь Лан холодно ответила:
— Чего ты хочешь?
— Богиня Цилин, согласна ли ты сражаться со мной плечом к плечу?
От этих слов у Мянь Лан на лбу выступил холодный пот, она огляделась и обнаружила что со всех сторон они были окружены армией сопротивления королевства Шен. Мянь Лан вспомнила как Бай Сяо Мин предупреждала ее о ловушке.
— Они все хотят заполучить голову принцессы королевства Гао, потому битвы не удастся избежать…
— И что мне делать?
Мянь Лан пыталась бороться с чувством страха, которое постепенно сковывало все ее тело ограничивая движения. Бай Сяо Мин отвернулась и начала беспорядочно вытирать кровь с лица. Она решительно сказала:
— Помогу тебе в последний раз. Когда битва уляжется, мы вновь станем врагами.
Мянь Лан удивилась, когда она махнула рукой, и серебряное сияние собралось у неё в руке. Через мгновение в её руке появился ледяной клинок Шуанье. Он был холодным и ярким в свете огня. Вращая оружие в руке, Бай Сяо Мин почувствовала его острый край. С силой на ногах она пробила землю и вылетела в воздух, её серебряный меч нарисовал в небе четыре линии. Четыре серебряных луча опустились, и камни рухнули, очистив место вокруг на два метра. Сяо Мин вернулась на землю. Теперь, когда камни исчезли, она ясно видела людей, которые прятались за ними: десятки охранников с луками были напуганы, но не смели отступать. Единственный молодой человек стоял отдельно от них и холодно смотрел на неё.
— Уходите пока можете! Сегодня эта великая демоница не намеренна проливать кровь!
Шаман королевства Шен понял, что она блефует и не может сражаться из-за полученных ранений, его лицо исказила холодная ухмылка и он приказал своим людям атаковать. Бай Сяо Мин развернулась к Мянь Лан:
— Богиня Цилин, так и будешь стоять в стороне?
Мянь Лан натянула тетиву лука направив стрелу в великого шамана Шен. Она знала, если убьет главаря, армия сопротивления скорее всего отступит, но что то мешало ей сделать это.
— Не медли! Выпусти стрелу! — Закричала Бай Сяо Мин.
Голос демоницы заставил Мянь Лан противиться магии великого шамана королевства Шен и она выпустила стрелу, вложив в нее всю оставшуюся духовную силу. Никто не увидел попала ли стрела принцессы в цель, так как в следующее мгновение великого шамана окутал густой столб пыли. Внезапный рев заставил солдат армии сопротивления отступить на несколько шагов назад. На месте великого шамана оказалось огромное чудовище, похожее на лису с хвостом скорпиона. Его огромный хвост высоко поднялся в воздух, а жало выглядело так угрожающе, что один его вид вселял страх в сердца воинов. Увидев Бай Сяо Мин, чудовище зарычало, обнажив острые, как бритва зубы, между которыми капала разъедающая слюна. Земля под его лапами превратилась в вязкую массу.
— Вот значит как! Неужели королевство Шен опустилось так низко, что используют демонов в войне с обычными людьми?
Не дожидаясь команды, Сяо Мин с ледяным мечом в руках бросилась вперед. С яростным криком она вонзила меч в лоб монстра, вливая в него свою мощную магическую силу. Чудовище взвыло от боли, подняло хвост и направило своё жало прямо на Бай Сяо Мин. Она выдернула ледяной меч Шуанье и одним ударом отсекла его жало. Рев чудовища был столь оглушительным, что казалось, он разорвет уши. Оно металось и пыталось задеть Мянь Лан, но Бай Сяо Мин бросилась вперед и толкнула ее в сторону, отбросив принцессу на три метра. Уверенно встав на землю, она полуприсела и с яростным криком вонзила золотой короткий меч Гуанян в лапу чудовища. За несколько мгновений ее одежда была залита кровью чудища, которое начало отступать. Мянь Лан посмотрела на нее с удивлением.
– Демоница.
Бай Сяо Мин бросила на нее взгляд и увидела ее глубокую рану на плече и прорезанную одежду, покрытую кровью. Пока Сяо Мин пыталась сдержать монстра, он успел ранить Мянь Лан. Сжав зубы и едва не побелев от гнева, она прошептала:
– Прости… Я не заметила.
Но эти эмоции ненадолго задержались в ее глазах. Бай Сяо мин шагнула вперед, держа ледяной клинок, и провозгласила:
– Эта тварь посмела угрожать нам! Я разорву тебя на куски!
Скорпион-лис следил за Бай Сяо Мин, его тело содрогалось при каждом вдохе, а раны медленно затягивались. Глаза Бай Сяо Мин чуть сузились. Её ледяной клинок Шуанье выпил немало крови и был пропитан убийственной аурой. Если бы он пронзил обычное чудовище, то рана заживала бы очень медленно. Но это чудовище…
– Демоница, осторожно! – тревожно закричала Мянь Лан сзади.
Монстр взмахнул хвостом, и отломанный наконечник полетел прямо в Бай Сяо Мин. Она прищурилась, протянула руку, и, сосредоточившись, сжала воздух. Кончик хвоста взорвался в воздухе, разбрызгивая ядовитую жидкость. Бай Сяо Мин взмахнула рукой, и магия, превратившись в сильный ветер, вернула ядовитую жидкость обратно к чудовищу.
– Ха-ха-ха-ха! – Скорпион-лис зарычал, и звук, издаваемый его горлом, был похож на человеческий голос.
Бай Сяо Мин нахмурилась. Чем больше чудовище напоминало человека, тем труднее его победить. Этот монстр ядовит, имеет быструю регенерацию, а в этом месте было полно миазмов, что делает долгий бой невозможным. Не успела Сяо Мин придумать план, как чудовище начало говорить невнятные слова:
– Не ожидал, что в современном мире демонов ещё есть такие хорошие бойцы. Жаль, что времени на обучение у тебя нет.
Оно шагнуло вперед повреждённой лапой, но рана уже полностью затянулась. Его шея вытянулась, и чудище сделало глубокий вдох, наполнив легкие миазмами. Глаза его налились кровью, и оно снова заревело. Звук был таким острым, что многие солдаты Шен упали на колени, зажав уши. Рана на лбу чудовища зажила, а на хвосте снова начал расти новый наконечник. Серый мех на его теле вздымался и опадал, и было слышно, как мышцы под ним раздувались. Теперь оно стало ещё больше. Бай Сяо Мин сжала зубы и тут услышала предупреждение Мянь Лан:
– Демоница, это чудовище использует яд. Оно быстро регенерируется и может поглощать магическую силу противника.
Солдаты Шен испугались. Неужели чудище действительно поглотило магию, которой Бай Сяо Мин пыталась его убить? Воительница нахмурилась:
– Это действительно раздражает. – Она повернула ледяной клинок и крикнула: – Эй, армия Шен! Поддержите атаку! Вы же хотите вернуться домой живыми?
Генерал армии сопротивления Шен мгновенно пришёл в себя и скомандовал:
– Построиться!
Солдаты начали быстро двигаться. Чудовище следило за ними, но Бай Сяо Мин бросилась вперёд, чтобы заслонить его обзор. Она взмахнула золотым мечом Гуанян перед его глазами. Раздался звон – это наконечник хвоста столкнулся с мечом Бай Сяо Мин. Но на этот раз наконечник не был сломан, так как девушка не использовала магию. Она отскочила назад, дав при этом солдатам время. Три арбалета с железными цепями выстрелили в спину чудовища, пронзая его плоть и зацепляя кости. Солдаты тянули цепи, не давая монстру двигаться. Нужно было воспользоваться моментом и отрубить ему голову. Сяо Мин замерла в воздухе. Она была готова к следующему шагу, но чудовище холодно усмехнулось:
— Тысячи лет прошли, а методы сражения остались прежними.
Демоница почувствовала неладное. Чудовище двинулось, пренебрегая болью от вырванных костей, и ударило хвостом в одном направлении. Если один угол треугольника будет разрушен, удерживать его станет невозможно. А ведь сейчас здесь оставались только лучшие воины. Если они погибнут, то сражаться с чудовищем будет ещё труднее. Не задумываясь, Бай Сяо Мин бросилась в ту сторону, куда направлялся удар хвоста. Она толкнула солдата, который держал цепь, зная, что тот не отпустит её, даже если это будет стоить ему жизни. Она обернула цепь вокруг золотого меча и вонзила его в землю, но хвост чудовища уже был у её лица. Внезапно кто-то бросился на неё, сбив её с ног, и они вместе откатились в сторону, избежав удара.
– Богиня? – удивлённо произнесла Бай Сяо Мин.
Мянь Лан была отравлена ядом, ее силы богини Цилин были на исходе. Она услышала её голос, поняла, что с ней всё в порядке, и почувствовала облегчение. Но вдруг ее спину пронзила боль. Она увидела, что хвост чудовища снова вырастил наконечник и вонзился ей в спину, почти пройдя через лопатку. Неужели она уже не чувствует боли? Мянь Лан потеряла сознание, ее веки закрылись. Бай Сяо Мин ощутила холод. Она огляделась вокруг и увидев разорванные тела солдат. У каждого из них был дом, где их ждали родные, как те старики в мире людей, которые каждый год ждали возвращения своих сыновей. Но они никогда не вернутся домой. Сяо Мин посмотрела на чудовище, её глаза налились кровью. Эти люди не вернутся из-за этого чудовища! Этого отвратительного создания! Она осторожно отодвинула тело Мянь Лан и тихо произнесла:
– Отступить.
Солдаты услышали её слова и немедленно начали отступать. Чудовище рассмеялось:
– Армия сопротивления Шен, неужели вы решили подчиниться этой демонице? Позвольте мне вас съесть…
– Ты ведешь своих солдат на верную смерть, я еще не встречала такого ничтожного демона как ты, – холодный голос раздался у самого уха чудовища. – Ты разозлил меня.
Скорпион-лис резко взмахнул головой, разбрызгивая ядовитую слюну. Бай Сяо Мин, сжав воздух, заставила золотой короткий меч Гуанян, обмотанный цепью, исчезнуть и снова появиться в её руке. Меч блеснул, отбивая капли яда, и золотой свет засверкал на его лезвии.
– Демоница, остерегайтесь! – закричал генерал армии сопротивления Шен. – Это чудовище поглощает магическую силу.
Губы Бай Сяо Мин дрогнули в полуулыбке:
– Отлично. – Она метнулась к спине Скорпион-лиса и вонзила ледяной клинок Шуанье в рану от арбалетной стрелы. – Попробуй, поешь это! – Рядом она вонзила золотой короткий меч Гуанян. Беспощадная магия устремилась по мечам, пронизывая чудовище насквозь и вонзаясь в землю через его живот. Скорпион-лис заорал от боли. Бай Сяо Мин рывком провернула мечи и попыталась разорвать чудовище изнутри.
Но золотой свет на оружии начал тускнеть, пока не исчез полностью. Тело Скорпион-лиса стало раздуваться, его мышцы стремительно заживали, и мечи застряли в его плоти.
– Ха-ха-ха! – расхохотался монстр. – Мелкая девчонка осмеливается дерзить! – Он широко распахнул пасть и одновременно взмахнул хвостом, вынудив Бай Сяо Мин отступить на несколько шагов. Она почувствовала резкий запах гнили, и, обернувшись, увидела, как огромные клыки чудовища приближаются к ней. Мир погрузился во тьму.
– Демоница! – закричала пришедшая в сознание Мянь Лан, и сердца всех воинов наполнились ужасом.
Великий демон Лунного племени… та, что всегда побеждала, была поглощена чудовищем… Скорпион-лис ещё больше увеличился в размерах и радостно заревел:
– Ха-ха-ха! Когда я уничтожу мир смертных, мы с братьями возродим гору Куньлунь и пустошь! Ха-ха-ха!
Внезапно он замолк, его тело задрожало. Солдаты, несмотря на свой страх, заметили, как он начал корчиться в конвульсиях. В горле чудовища заблестел свет, который разрастался всё сильнее и сильнее. Застрявшие в его спине мечи внезапно исчезли. Из горла чудовища вырвалась золотая вспышка, которая зажгла искру надежды в глазах всех присутствующих. Скорпион-лис широко распахнул пасть, но звука не последовало. Он яростно боролся с этим светом, но в конце концов лезвие золотого меча Гуанян прорвало его горло. С громким взрывом голова чудовища отлетела в сторону, а вместе с ней на землю упала и Бай Сяо Мин. Её тело было залито кровью и какой-то странной жидкостью. Волосы девушки развевались на ветру. Она убрала с лица остатки боевого жара. Бай Сяо Мин медленно подошла к голове Скорпион-лиса и презрительно посмотрела на неё. Её алые глаза выглядели ещё более устрашающими в клубах миазмов.
– Не… может быть, – прохрипело чудовище.
– Разве никто тебе не говорил? – Бай Сяо Мин наступила ему на нос. – Нельзя жрать всё подряд.
Ледяной клинок Шуанье вонзился в его лоб, и глаза Скорпион-лиса закатились. Перед смертью его губы ещё дрожали:
– Всего лишь… девчонка… – В его последние мгновения он увидел кровавый свет в глазах Сяо Мин и что-то понял. – Вот как…
Демоница вытащила клинок и подняла его к небу:
– Чудовище уничтожено!
На мгновение все замерли, а затем раздались радостные крики. Но сколько бы ни радовались солдаты, Сяо Мин больше ничего не слышала. Её зрение начало мутнеть, и она, пошатываясь, направилась к городу. В толпе она заметила белую фигуру, стоящую в тумане.
Ванцзэ…
Бай Сяо Мин с трудом сделала шаг в его сторону и не заметила, как её мечи упали на землю. Следы крови остались на её пути. Люди расступились, создавая для неё коридор. Они увидели, что её левая рука была оторвана, а лицо обожжено ядом. Бай Сяо Мин, ничего не видя перед собой, кроме белой одежды, пошагала к нему. Для Сяо Мин поле битвы стало иллюзией, и только там, где стоял он, был выход.
Ванцзэ…
Она с трудом подняла свою правую руку. Её окровавленный палец коснулся тёплой кожи, оставив за собой липкий след. Ей послышался голос, словно издалека:
– Сяо Мин, время обеда.
Да, она хотела поесть его еды.
Она скучала по нему.
Её пальцы скользнули вниз, и она рухнула в тёплые объятия.