𝙇𝙚𝙜𝙚𝙣𝙙𝙨 𝙣𝙚𝙫𝙚𝙧 𝙙𝙞𝙚▼ [Редакция]

— Ни одна звезда не засияет, пока не найдётся человек, который будет держать сзади чёрное полотно.

©Человек в Маске.

***

— Не кисни, Йегер. От твоих влажных глаз охото удавиться.

— Да кто тут плачет?! — вспыхивают тут же.

— То-очно не ты — с полным согласием заверяет Рейко, обрабатывая раны на руках мальчишки.

Последний терпит. Не хочет подавать виду, ощущая как перекись, словно кислота, болезненно расщепляет рваные края открытых ранок и пускает кровь. Кажется, кое-кто позабыл о физической боли, стоило получить титанью регенерацию.

Шла третья неделя экспериментов майора Ханджи над Эреном. И все как один заканчиваются полным провалом, оставляя висеть напрягающий всех вердикт – Он потерял способность обратится в титана (?). С одной стороны, военная верхушка могла бы свободно выдохнуть, больше не уживаясь с фактом, что в одних стенах с ними сосуществует человек мол управляющий титаном. С другой стороны – планы Эрвина летели в тартарары с удвоенной скоростью, и с каждым полученным докладом о неудаче очередного эксперимента, он начинал задумываться и о дополнительных планах по возвращении стены Марии. И подобные новости от Ханджи, хоть и мельком кинутые среди элитного отряда, ударяли по Эрену и его моральному состоянию, подрывая уверенность в своих силах.

Может он переоценил себя?...

— Чего разревелся герой? — хлопнули ободряюще по спине, усаживаясь напротив — Подумаешь, не разнёс колодец своими титаньими габаритами.

— Подумаешь, ты разучился вдруг летать — просшипел в ответ недовольный Йегер, полоснув острым взглядом.

— Было бы прискорбно, но крылья у меня с рождения — улыбка Лео иногда бесила сильнее каменной мины Аккермана.

— Лео, не умеешь поддержать – оставь – вклинилась Рейко – А Эрен... не нервируй его, он и без того готов уйти в депрессию — красноволосая старалась наложить бинты так, чтобы они потом не прилипали слоями к ранкам.

Между ними повисло неловкое молчание, изредка прерываемая тихими шипеньями Йегера и ритмичными постукиваниями Лео карандашом по столу. Перед ним стоял чёрно-белый, слегка помятый лист бумаги. Ястреб будто что-то вспомнив, сменил ритм, начиная зачитывать негромким, мелодичным тоном:

—  Я так легко подавляюсь,
     Моя тревога закрадывается внутрь...

Эрена зацепило с первых строк, заставляя вслушаться в текст и невольно поджать губы.

— ...становится трудно дышать.
     Что на меня нашло?
     Чувствую себя другим человеком.

Пропетые слова оборвались так же быстро, как и хаотичные, короткие мысли шатена. Все его сомнения снесло одно аккуратное касание. Мягкая ладонь Рейко легла на поцарапанную щёку Эрена, заставляя его замереть с немым вопросом в глазах. Девушка подхватила песенку Лео, но уже более мягким, протяжным голосом, желая подбодрить мальчишку.

— Не расстраивайся.
Ты справишься,
Мы обещаем,
Тебе не нужно ни о чём беспокоится.
Не позволяй этому сломать тебя.
У тебя есть Мы.

— Хороший у вас получился дуэт — Петра подошла ближе, присаживаясь рядом с Лео, и начала ловить довольные улыбки ястреба — И песня красивая. Редко у нас такое услышишь.

— Мы с Рейко любим разбавлять эту суровую атмосферу в штабе — согласился парень.

Младшая Риверо промолчала, улыбнувшись Йегеру, и начала складывать обратно в сумку бинты и небольшие бутыли.

— Как себя чувствуешь? — на плечо Эрена опустилась широкая ладонь Гюнтера, подбадривающе сжав его. — Майор передавала, что будем пробовать снова, после перерыва.

— Но я только забинтовала ему руки.

— Все претензии к майору, Рейко. Может, она тебя послушает — пожал плечами Шульц, усевшись за стол. Рейко устремила взгляд, требующий объяснения. Сама формулировка фразы, оставила её недовольной.

Парни принесли с собой небольшую корзинку с сухпайком для перекуса, а Петра достала термос с заранее заваренным чаем. Ароматный травяной запах и запах выпечки начали дразнить аппетиты подуставших солдат, поэтому мелкие недомолвки были умело сглажены.

— Что ты там чертишь? — Оруо уже давно заметил как ястреб ведёт карандашом штрихи, а когда они начали вырисовываться в женские черты лица, без колебаний выдернул лист бумаги, даже не дожидаясь разрешения Лео. Последний лишь промолчал, окинув скептическим взглядом чужую наглость.

— То, чего ты не сможешь, Бозард — выгнули рыжую бровку — Вряд-ли сталкивался со словом "искусство".

— Твоё искусство больше походит на набор кривых штрихов.

Эрд, следом, также выдергивает бумагу, всматриваясь в острые углы и прорисовывающийся силуэт губ и лица. Заинтересованные суетой Петра и Гюнтер, кидают мимолётные взгляды на рисунок. Лист бумаги вскоре доходит и до Эрена, которого особо не цепляет минутная шумиха за столом, а дальше к Рейко. Взгляд красноволосой неожиданно теплеет. Пальцы скользят по рисунку. И о причине внезапной перемены, может знать сам художник, слабо улыбнувшись сестре в ответ.

— Так, кто это на рисунке? Я в штабе не встречал похожих девушек — обратился Оруо.

— А ты вообще замечаешь кого-то, кроме капитана? — подразнила сбоку Рал.

— Или это загадочная незнакомка? — подхватил Гюнтер.

— Почему же незнакомка. Это Милена — кинул спокойным тоном Лео.

Ребята за столом застыли в одной позе, смешно выгибая брови. Где-то сбоку, Оруо давится чаем.

А Риверо младший лишь хмыкнул, довольный реакцией солдат:

— Милена, какой я её запомнил.

Фраза стала почти сигнальным выстрелом, заставляя ребят подлететь из-за стола и столпиться вокруг Рейко, желая получше рассмотреть рисунок. Эрен словно выплыл из прострации, вытаращив от удивления зелёные глазки.

— Милена?! — парень тут же получил не сильный шлепок по руке, за то что пытался вырвать бумагу из рук Рейко.

— Ты сейчас серьезно? — неверяще повторял Гюнтер.

Не секрет, что для всех их это было сродни потрясению. И с каждой минутой, это чувство  возрастало в желание отнести показать капитанскому составу портрет самой загадочной личности их штаба. Ну как портрет, это сильно притянуто за уши, скорее небрежный набросок, сквозь которые смутно, но проступал женский профиль. Лео молча наблюдал за этими горящими от любопытства глазами солдат, которые жадно пытались запомнить чужие черты лица; мягкий овал, выразительные скулы и взгляд, передающий всю меланхолию девушки, а не странное липкое ощущение страха из-за безжизненной маски, как бывает чаще всего. Бумажка снова начала летать из рук в руки, до того момента как не оказалась у самой Милены. Никто не успел толком заметить, когда ястреб оказался рядом. Солдаты снова замерли — в особенности не ожидавший этого Лео — смущённо потоптавшись на местах, и медлено разошлись обратно, краем глаз продолжая наблюдать за реакцией Милены.

Последняя молча уставилась на рисунок. Сложно было предугадать о чем она сейчас думает. Большой палец очертил вырисовывающуюся линию подбородка и... скомкали бумагу, что следом загорелась в кулаке небольшим пламенем. Брюнетка отряхнула перчатку от остатков золы, словив на себе извиняющийся взгляд Лео.

— Милена, прости... — Лео и не предполагал подобный исход, и тем более то, что разворошит старые раны.

Старшая Риверо лишь отмахнулась, даже позабыв зачем подошла к ребятам, и так же молча, как появилась, развернулась на пятках и поспешила удалиться. Единственное о чем она думала, о, возможно, возникших вопросах солдат, которых хотелось бы избежать.

— Мы её точно обидели — произнёс первым Эрен.

— Не коси под всех, Йегер — цыкнул Бозард, допивая чай — И потом, пора нам продолжить эксперименты.

Между элитным  возник шуточный спор, желая отговорить Оруо ещё на минут десять отдыха.

— Этого никто не мог предвидеть, но тебе лучше держать подобные материалы при себе, Лео. Во избежание подобных случаев, да и... — обратилась Рейко к братцу, следом понизив голос — ...утечки информации.

Взгляд красноволой выразительно метнулся на мальчишку рядом, а Эрен тут же поспешил переключить внимание на свою чайную ложку, из-за раненых рук было сложно ею управлять, делая вид что не заинтересован беседой ястребов. Перед глазами снова возникли черно-белые штрихи, словно напоминание о том, что Милена тоже живое существо, а не механизм, которой привыкли видеть её многие, в том числе и Эрвин. Йегеру, может, не всё было позволено видеть, но он часто натыкался на подобные ситуации, когда Смит слегка перегибал с полномочиями.

Чайная ложка выпала из рук, тихим стуком утонув в траве, и вернула обратно к реальности. Эрен наклонился ближе, желая поднять прибор, и сделал то, чего сам от себя не ожидал. Вспышка света вместе с оглушительным взрывом застала врасплох всех, кто находился рядом, в том числе и почти удалившийся на тренировку элитный отряд. Солдаты, по отбитым годами рефлексам, не раздумывая вытащили клинки, проявляя полную готовность атаковать. Даже сидящие рядом ястребы схватились за оружие, и единственное что спасло Эрена от смертельной секиры Рейко и готового заколоть сабли Лео — неполная, скорее неудачная, трансформация мальчишки.

— Эрен, чёрт тебя дери, Йегер, ты что творишь? — Лео столкнулся лишь с потеряным взглядом паренька.

В зелёных глазах плескалось непонимание вперемешку со страхом. И одного взгляда хватило чтобы понять невиновности Эрена в данной ситуации. Лео убрал клинок, давая понять и Рэйко о ложной тревоге, в отличии от солдат, готовых сорваться с цепи по одному приказу подоспевшего капитана Леви. Мальчишка яро отрицал почти с выступившими слезами на глазах о непричастности, пытаясь выжить под обрушившейся волной обвинений. Лео затравили заодно с Эреном, принимая его попытки успокоить за сговор. Да, только теорий заговора не хватало для полной картины.

Только с появлением и майора Ханджи, уже издалека вопившей, чтобы не трогали титанчика, общий накал напряжения спал на пару отметин. Милена наблюдала за всем со стороны, не замечая особой угрозы. И без неё там хватало сил уничтожить цель в случае нападения. И весь абсурд в том, что Эрен, у которого трансформировалась лишь рука, не то чтобы напасть ею, он и с места сднувиться то не мог, отчаянно пытаясь выдернуть конечность из плотных сплетений мышц и уже впадая в истерию от бессилия. А в него ещё и тычут клинками солдатики из элитного. В общем, цирк один.

— Он сделал это намеренно? — Милена перешла на пониженные тона со своими ястребами, подошедшие к ней.

— Вряд-ли, он сидел весь притихший. И я не наблюдал за ним желания укусить себя за руки — Лео встал рядом.

— Он лишь пытался поднять что-то с земли — поделилась своими наблюдениями и Рейко — Что именно, заметить не успела. Блин, Ханджи! Ну кто лезет-то голой рукой! — обратилась та уже к женщине, поспешив к ней на помощь.

Милена тоже подошла ближе к пареньку. Осторожно обогнула его, подойдя со спины.

— Как ощущения, Йегер? Всегда было интересно знать, каково чувствовать себя большим.

Ответить солдату, конечно, не даёт подошедший с готовым клинком Аккерман, вызвав у Эрена новый приступ паники. Острое лезвие двумя точными порезами рубит сухожилия, крепко удерживающие руку по локоть, и не чувствующий больше притяжения Эрен, валится назад, потеряв опору. Но вместо ожидаемой твердой посадки, паренёк оказывается в чужих руках. Точнее в руках у Милены, что подхватывает его.

— Живой?

— Ж-живой... — пискнули в ответ, смутившись от прикосновений холодной материи перчаток к его вспотевшей спине. — Спасибо.

Зеленоглазый поспешил встать обратно на ноги.

— С чего тебе вдруг взбрендилось перепугать солдат, Йегер? — обратилась Риверо к мальчишке, но вместе ответа ей в лицо сунули слегка погнувшийся чайный прибор. — Ханджи, я не впервые вижу ложку.

— Ради этого у него получилось трансформироваться — блестели глаза у учёной, словно сделали для себя новое открытие. — У него была конкретная цель, в данном случае поднять ложку. Поэтому в колодце не срабатывал этот самый механизм, так как сам Эрен имел смутные представления о цели экспериментов.

— Вау, Ханджи. Удивляешь нас с каждым разом новыми наблюдениями — присвистнула Милена и тут же словила скептический взгляд Рейко на себе. — Это был не сарказм.

***

Результаты провального эксперимента вскоре долетают и до кабинета командира, вернее влетают, ввиде майора Ханджи, которую захлёстывали впечатления и свои, возможные, гипотезы. На Смита посыпался подробный рассказ о маленьких провалах, решением которых, стал сам Йегер. Ривай, сидевший на диванчике неподалёку, вставлял небольшую конкретику, и молча кивал в подтверждение.

— Конкретное намерение, значит — задумался Смит, с неясной ухмылкой на губах.

— Это на данный момент, моё единственное предположение — кивнула Ханджи, следом опустошая стакан воды. — У Эрена была четкая цель, для выполнения. И тот же самый эффект сработал во время запечатываяния стены, в Тросте. Мальчишка получил конкретную задачу от Пиксиса. Тут, скорее, ещё присутствует и собственное желание.

— Значит, нам придётся убедить его в его собственном желании помочь запечатать и Марию.. — Смит полоснул задумчивым взглядом края дубового стола. — Или узнать, имеются ли подобные намерения в его голове.

— Память у Йегера слишком маленькая, чтобы туда поместилась ещё и такая масштабная операция, помимо пожеланий смерти всем грёбанным титанам.

— Леви! — скривилась Ханджи, на последней фразе.

— Всё, не выражаюсь — прикрыл мужчина картинно ладонью рот, хоть и понимая, что Ханджи имела ввиду вовсе не это.

— Прекрати издеваться над Эреном — нахмурилась женщина, поправив съехавшие с носа очки.

— Ты ещё не видела моё "издеваться", четырёхглазая — отмахнулся Аккерман, переключая внимание на притихшего командира. — Какими будут следующие твои указания, Эрвин?

— Никакими. — улыбаются, следом словив вопросительные взгляды — По результатам следующих экспериментов, я назначу дату вылазки за стены. Продолжайте работать с Эреном. — задумчиво добавляют следом — И, ястребов держите под наблюдением.

— Что-то не так? — тут же развернулась Ханджи, уже готовая покинуть кабинет. Взгляд её тут же сменился с воодушевлённого на выжидающий.

Смит выдержал пару секунд, прежде чем выдать:

— Парочка писем с жалобами от военной полиции и одна предупредительная от Китса Вермана. Военную верхушку настораживают свободные передвижения ястребов через стены, особенно во время служебного дня. Верман пишет, что один из ястребов был замечен пересекающим стену Розу. И у замеченного были тёмные волосы.

Капитаны молча замерли, пытаясь переварить услышанное.

— Но, ведь, все трое были в штабе эти две недели, безвылазно. И Милена тем более — выделил последнее предложение Ривай, прекрасно помня как они со старшей Риверо поочередно, в первое время, несли дежурство возле Эрена. 

— Рейко была в лабораторной со мной. Я могу так же подтвердить её алиби. А у Лео, уж точно не тёмные волосы. Так что, передай Верману, чтоб пил меньше и прекратил ловить белку при исполнении своих обязательств. — недовольно вставила майор, и под предлогом накопившейся документации, удалилась первой.

Оба мужчин молча проводили её взглядом.

Эрвин усаживается обратно на стул, потянувшись к самой нижней полке на рабочем столе. Выдвижная, она казалась пустой на первый взгляд, и только Леви, помимо самого командора, знал о двойном дне ящика. На поверхности вскоре оказывается продолговатый свёрток, в пожелтевшей местами бязи. Выжидающе дёргается бровь капитана, а Эрвин в ответ, так же молча развязывает перетянутую в несколько узлов ленту.

Увиденное, заставляет Аккермана прикусить язык и сохранить невозмутимое лицо.

Стальная рукоять, с резными выпуклыми узорами и выбитыми мелкими символами. Последние тонкой линией тянулись вдоль самого лезвия. Тонкого и острого. Опасно переливающегося при лучах солнца. С первого взгляда не трудно понять, что вещь почти ювелирной работы, и далеко не предназначенная для грубого ведения боя.

— Купил очередную побрякушку на ярмарке? — выгнули скептически бровь.

— Нет — пустил тихий смешок Эрвин. — Мне доставили его вчера, вместе с письмом от Вермана.

Аккерман словно получил холодный удар в затылок.

— В письме также указывается, что нож обнаружен на месте, где был замечен ястреб. — пояснил Смит, кратко добавляя. — Либо, выпал. Не замечал таких... штучек,  у наших ястребов? — потянул мужчина паузу. — У Милены, например?

— Эрвин, её алиби я уже подтвердил. — смог повторить лишь ту же фразу Леви.

Не мог же он, в самом деле, сказать, что лежащий перед ним клинок, является ничем иным как, жертвенным, в буквальном смысле. Что Милена полгода назад дарила ему этот свёрток, на хранение, вверив в его руки, возможно, самый сильный и в то же время самый смертельный артефакт для ястребов.

И что сейчас, он видит его на столе своего командира, вместо того чтобы на полке, у себя в шкафу.

Эти мысли продолжали крутиться в голове на протяжении всего обратного пути в кабинет. Офицерский этаж будто расстянулся на пару метров, подначивая ускорить шаг, и мужчина чуть ли не бегом вламывается к себе. Тут же щёлкает дверной замок. А Леви замирает на месте, сканирующим взглядом окинув кабинет: книжные стеллажи с ровной стопкой книг, рабочий стол с парой газет и документаций о новобранцах, темный диван возле противоположной стены и идеально вычищенный деревянный пол. Аккерман всматривается лучше, словно желая найти фантомные следы.

И только после, подлетает к платяному шкафу. Дверца распахивается со скрипом. Мужчина так же внимательно осматривает расставленные аккуратной стопкой сменную форму и гражданскую одежду. Приседает на корточки, выдвигая нижнюю полку. И замирает.

Его привычка подгибать углы, сейчас сработала на руку. Вещи его были выгляжены по всем краям, четко давая понять, что кто-то рыскал в его шкафу.

Ривай высыпает всё из полки наружу, начиная судорожно нащупывать и выискивать свёрток. Он ещё в кабинете Эрвина понял всё, но до последнего отказывался верить...

Милена не могла сама же обокрасть его. Не могла ведь..?

В ушах тут же звучит стальной, не привыкший к возражениям, голос Риверо – Спрячьте его капитан. Мужчина нервозно зачесывает рваную чёлку, ощущая пальцами выступивший холодный пот на висках, и то, как кровь закипает в венах от некоей злости. На грёбанных гарнизоновцев, на, бесячего иногда своей излишней дотошностью, Эрвина, на Милену, которую хотелось поймать сейчас в коридоре и хорошенько так встряхнуть. Но сильнее душила агрессия на самого себя. Из-за своей невнимательности, упущения, и из-за того, что не смог сберечь столь важный артефакт.

Леви поднимается на ноги, начиная расхаживать по кабинету, словно тигр в клетке. В голове одна за другой пролетают мысли. Первое – устроить допрос Милене, признаться, что потерял клинок. Следом ударяет идея безумнее остальных – вынести нож из кабинета Эрвина.

— Чёрт, докатился! — вслух выругался мужчина, внезапно цепляя обострённым слухом звуки приближающих шагов к двери.

Приглушённый гомон солдат из его отряда, заставляет вернуться в реальность, прибрать устроенный бардак, закидывая всё обратно в шкаф, и дать разрешение войти.

— Капитан, ваш отряд готов к тренировкам с упм. — бодро выдаёт Гюнтер, отдавая честь. Остальные трое выжидали позади.

Забавное наблюдение – эти четверо везде ходят вместе, хвостиком. Будь то завтрак, тренировки или работа в прачечной. В уборную, интересно, они тоже ходят за ручку?

Подобный абсурд расслабил немного мысли капитана. Мужчина вышел следом за солдатами, запирая дверь и ощущая как сильно он сжимает ключ в ладони.

***

С каждой догорающей закатной минутой, внутренняя тревожность начинает плавится точно так же, как и расплывающееся в огненно-оранжевые оттенки светило на горизонте. Она топит в себе дневную пыльную суету, остужая голову сумеречной прохладой. Просит оставить грызущие мысли на следующее утро, вынуждая откинуть всё, помимо упоительного расслабления. Согласитесь, хочется расслабиться в тёплой воде и встретить покров ночи с пустой головой, вслушиваясь в тихий стрекот. Ощутить минуты безмятежности. Да и у мыслей ночью есть особенность срываться с поводка и гулять на свободе. Уволочь и хозяина за собой, внезапно находя гипнотизирующим пару белоснежных крыльев. Тонкие на первый взгляд перья, плавно колышутся из-за прохладного ветра, вынуждая крылья слабо подёргиваться.

— Я слышу вас, командир Эрвин — следом раздается голос.

Мужчина пускает в ответ короткий смешок, либо от того, что его так быстро "поймали", либо от формальности обращения. В последнее время, Милена любит вновь и вновь проводить между ними четкую грань своим официозом.

— А тебя, наоборот, ни слышно и не видно в эти дни.

— Загруженность, командир. Я..

— Я в курсе. — перебивает тут же Эрвин, кивая головой. — Это не упрёк. Лишь заметил, что ты реже начала появляться в кабинете, с ещё одним новым сортом чая.

— Я вижу, у кое-кого остались "вредные привычки". — тонко подкалывает Милена, срываясь на смешок вслед за Смитом.

Было что-то успокаивающее, само собой разумеющееся, в этой минуте их беседы: стоять молча рядом, на дежурной башне, одна слушая его чужое дыхание, а второй – ощущая невесомые касания мягких перьев на своих, сцепленных за спиной, ладонях. Милена перевела взгляд с открытого неба на мужское лицо. Ровное. С едва заметными мелкими шрамами, вероятно, от бритвенного станка. С чутка озорной ухмылкой на губах и прищуренными по-лисьи глазами. И долго он так смотрит прямо, всматриваясь в медового цвета зрачок, что на секунду переливается блеклым красным, дабы после, снова вернуться в прежний оттенок? И может оттого, ямочки его губ играют восхищением?

Милена отворачивается — когда, интересно, ей стало трудно выносить неожиданные долгие взгляды — и чувствует, как от прилива крови, уши слегка горят.

— Мари отсутствует в лазарете уже третий день — выдаёт совсем не в тему Риверо.

— Согласен, ужасная безответственность — с той же улыбкой на губах подхватывает Эрвин.

И даже не поймёшь, сарказничает он или нет. Мужчину лишь забавит то, как она круто вырулила с темы.

— На самом деле, я и хотел спросить об этом...

— Ну конечно, о чём ещё ты кроме этой девицы спросишь — тут же пролетает в мыслях брюнетки.

— Она в последние дни не появлялась с отчётами — задумывается Эрвин, тише размышляя вслух. — Обычно после ужина Мари..

— Командир Эрвин, прошу меня простить. Я должна закончить обход, перед тем как сдать вахту. Насчёт Мари вам, возможно, больше расскажет Ханджи. — резко перебивает Милена, отдавая честь и стремительно взмывая в воздух, оставив после себя лишь поток ветра и слабую улыбку на губах мужчины.

Последний не дурак, дабы сразу понять причину резкости в поведении ястреба. Смит давно заметил как начинает шипеть Милена, стоит ему упомянуть Мари в её присутствии.

— Снова от меня улетаешь? — тихо бросают себе под нос, ещё некоторое время наблюдая как белые крылья рассекают ночное небо.

Милена приземляется на башенку в северной части замка, перемахивает через перила и стремительно направляется прямо по коридору, сперва даже не осознавая куда движется. Едкая мысль, невольно скользнувшая в голове, начинала грызть червём, давая понять, что Эрвин появился лишь чтобы спросить о пропавшей девице, и мимоходом упомянув и о ней самой.

— "Лишь для приличия" — внутреннее раздражение подкидывает масло в огонь.

Внезапные шорохи переключают внимание, заставляя ястреба развернуться на источник шума и скользнуть в тень. Размытые в сумерках силуэты солдат, двигались аккуратно вдоль стены, словно крадучись, на полусогнутых. И внезапное появление Милены перед первым, заставляет всю шеренгу крупно вздрогнуть и бробурчать благие маты под нос. Впереди идущий вообще чуть ли не подрывается на месте, прикусив язык, и крупно выдыхает, прислонившись к стенке.

— Мать твою, Милена...

— Лео?

— Что за манера так внезапно появляться? — шипит Лео, почти получивший инфаркт на месте.

Милена лишь скептически цокает языком.

— Куда собрался, Лео? Не слышал, что в штабе недовольны нашими внеплановыми вылетами? — видимо слухи успели дойти и до ушей ястреба.

— С чего ты взяла? — упёрся Лео.

— Учитывая, что за тобой крадутся четверо новоиспеченных солдат, среди которых есть титан. Тебе проблем в этой жизни не хватает? — в голосе звенит раздражение.

— Может у нас просто прогулка?

— По заброшенной части, ага. А в конце коридора только смотровая башня, а вы просто решили коллективно сброситься вниз — брюнетка сложила руки на груди, словно преграждая дорогу.

— А может просто звёздами полюбоваться — Лео и сам понял, какую ересь кинул.

— Во-первых, отбой был три часа назад. Во-вторых, ты выкрал Йегера из подвала. В третьих, не строй мальчишка мне тут щенячьи глазки — обратилась та уже в адрес Эрена. — Ты сильно рискуешь, Лео.

— От меня не будет проблем, Милена. Позволь мне увидеть небо. — начал просить Йегер, подойдя ближе, и в запале схватился за ладонь ястреба. — Прости...

— "Увидеть небо"?...— Милена развернулась в сторону брата, срывая с его губ нервный смешок.

— Мы с Рейко обещали им показать свободу полёта — больше не видя смысла скрывать, выдал красноволосый.

— Так ещё и с Рейко на пару. Я думала безрассудство - это твой конек. Ты понимаешь, что я сегодня несу вахту, и по уставу должна докладывать обо всём.

— Милена, прошу, ну не будь ты таким камнем. Никто из капитанов и не заметит. Я выждал удобный момент — Лео ободряюще стиснул ястреба за плечи. — Доверься мне.

Взгляд Лео, решительный и с азартным блеском, и волевой разлёт бровей, таких же ярких, как и всегда аккуратно уложенные патлы. Затянувшееся молчание Милены и тихий смешок, были выразительнее любого ответа. Девушка молча развернулась обратно к началу коридора, спиной чувствуя неподдельную радость в улыбках солдат. На выходе в открытую террасу, компанию уже поджидала Рейко, явно не ожидавшая Милену в этот час.

— Я в курсе, что вы двое задумали — тут же присекла готовый поток оправданий Милена. — Даже время и место выбрали, где я не буду патрулировать.

Рейко лишь пустила короткий смешок, в который раз удостоверяясь, что от сестры ничего не скроешь, и шутливо подняла ладони, будто сдаваясь.

— Я ещё подумаю о том, чтобы написать рапорт на твоё имя майору Ханджи.

— Какая безжалостность — картинно вздохнула Рейко.

— А о чём толкую — улыбнулся Лео, ободряюще хлопнув старшую по спине.

Ей богу, что за дурацкая привычка.

И игнорируя недовольный взгляд Милены, парень довольный развернулся к мальчишкам, чьи восторг и предвкушение, отражались в нетерпеливых движениях и горящих глазках.

— Ну так что, мы дождёмся момента, когда ты нас прокатишь, Лео? — первым выступил бритоголовый мальчишка, намереваясь прыгнуть на спину ястреба.

Последний уклонился в сторону, разворачиваясь лицом:

— Воу, захотел ты, у меня поясница после этого отвалится, парень — передразнил ухмылкой Лео. — Мы дружно возьмёмся за ручки и полетим вместе.

Милена заметила как недоуменно скривились лица мальчишек. А Лео, в свою очередь, даже не вдаваясь в подробности, подхватил под локоть Конни и Жана, пользуясь минутным замешательством и внезапно взмывая вверх. Высоко, высоко. Оставляя эхо от отдаляющих криков парней и ярый поток ветра. Оставшиеся два, так и застыли, отшатнувшись на месте.

Крылья у Лео сильные и натренированные. Лишь парочкой взмахов тот, возможно, отправил двоих солдат парить над редкой завесой проплывающих облаков, заставив их кричать во всю глотку от ужаса первых секунд свободного полёта, а после от хлынувшего в жилы адреналина.

— А может н-не надо, так быстро...— заикнулся от неуверенности Армин, рефлекторно сделав шаг назад. Рейко бесшумно появляется сзади, руками хватая за талию и заставляя замереть Арлерта на месте.

— Ты потеряешь столько новых ощущений, если отступишь дальше — шепнула Рейко, подталкивая, гипнотизируя. — А кто-то днём так яро просил меня показать каково это.

— А если сердце остановится, не выдержав...?

— Ты слишком напряжён, Армин. Давай просто скинем лишний стресс — и не дожидаясь, пока блондин кинет в ответ ещё одно возражение, девушка подбежала вместе с ним к самому краю, утягивая за собой в свободное падение.

Эрен от волнения подбежал ближе, следом отшатываясь от внезапно пролетевших перед самым его лицом крыльев. Массивные. Темно-коричневые. А каждое перо отливает бронзоватым оттенком при тусклом свете луны. Йегер завороженно провожает ястреба, взмывающего к самым облакам, что почти теряется на небесном ночном куполе. Лишь размытые тёмные очертания. Армин от накрывшего шока даже крикнуть в голос не способен, мёртвой хваткой сжавшись в Рейко. А последняя, в свою очередь, успокаивающе гладит по голове мальчишку, позволяя ему ощутить надёжность — она его точно не уронит – и помочь расслабиться.

♪ Evergreen – Richy Mitch & The Coal Miners ♪
[для атмосферки]

Взгляд Йегера скользит обратно вниз, примерно, на глаз, подсчитывая сколько метров до земли. Зелёные верхушки деревьев мешают точно рассчитать, заставляя парня вернуть взгляд на стоящую перед ним ястреба.

— Больно?

Милена поняла, о чём спросил парень, не добавляя конкретики. Все его страхи и желания плескались в этих малахитовых зрачках, бегающих по твёрдой поверхности маски.

— Вам ли, разведчикам, не знать этого — хмыкнули в ответ. И вправду, сколько тех кто не ломает кости, впервые управляя упм. — Единственный правильный тут вопрос – сможешь ли довериться?

Милена молча наблюдала как мальчишка хмурит брови, явно собираясь с мыслями, и наконец свободно выдыхает, почти у самого края. Прикрывает веки, позволяя ветру трепать его непослушные патлы и... падает в пустоту, чувствуя как сердце судорожно сжимается меж рёбер, как ночной ветер, словно песок, стремительно пролетает сквозь пальцы, и как собственное дыхание останавливается на долгие секунды, заполняя мозг вместо кислорода, подступившим адреналином.

Внезапная крепкая хватка поперёк туловища, заставляет вздрогнуть и судорожно схватиться за плечи в ответ, позволяя себе облегчённо выдохнуть. Поймала. Она поймала – крутится в мыслях, срываясь на тихий смех. Эрен чувствует как кончики крыльев щекочут шею и руки, а его самого подкидывает в сильном потоке воздуха, вверх, снова возвращая телу чувство свободного полёта, секундной невесомости. А мыслям – полную пустоту. Атмосфера на этой высоте намного холоднее. Она бьёт отрезвляющей прохладой по груди, оставляя волны мурашек. Щекочет нос своей остротой. А ещё запахом кислой вишни, что исходит от ястреба, крепко держащего мальчика в своих объятиях. Это впервые, не считая того раза, где Эрен проиграл в игре на желание, когда он так близко к Милене, что слышит удары сердца.

Или это свой подскочивший пульс в ушах...?

— Открой глаза — бархатный голос над ухом, а руки разворачивают тело лицом вниз, удерживая сзади, за талию.

У Эрена перехватывает дыхание, немеет язык, а каждое слово, вскоре, теряет весь смысл. Перед ним открывается бесконечный горизонт, усеянный яркими бликами звёзд и затянутый дымкой проплывающих мимо облаков. А под ногами мелькает усажающая высота и до смешного мелкие деревья. Вот, значит, как привыкли видеть ястребы мир с этой высоты, привыкли чувствовать эту свободу и это необъятное пространство холодного небесного купола. Привыкли чувствовать отрезвляющую пустоту в голове, и ветер, что холодит уши.

— Невероятно... – только и может прошептать Йегер, внезапно цепляя слухом отдалённые восхищённые крики друзей.

Жан, как и всегда, громче всех, на пару вместе с Конни радостно улюлюкает на всё небесное пространство. Кажется, они наконец ловят эйфорию, оставив все мысли далеко на земле, и просто получают удовольствие в чистом виде от полёта. Лео кружит их в мёртвых петлях, добавляя ещё больших острых ощущений, держит крепко, убедив что не уронит. А в глазах Армина можно увидеть океан звёзд, восторга и нависших слёз. Эрен с ним согласен, трудно не отдаться хлынувшим чувствам, позволяя солёным каплям оставить тонкие дорожки на скулах.

— Расправь руки — снова просит над ухом Милена.

А паренёк слушается, расставляет руки по сторонам, ощущая как разрезает ладонями поток встречного ветра, пальцами цепляет мягкие, совсем низко проплывающие, облака. Слышит на фоне радостные крики друзей, и думает о том, как бы хотел чтобы и Микаса почувствовала это. Вместе с ним.

Забывшись в своих мыслях, просит об этом Милену. Просит покатать их когда-нибудь вместе, начиная рассказывать как бы ей это понравилось, хоть Аккерман и кажется холодной и недоступной. Может она и не будет кричать как Жан и Конни, но как бы крепко она схватила ладонь Эрена, как бы блестели её глаза, отражая ночное небо.

Милена молчит, вслушиваясь в шумное дыхание паренька. Йегер не видит за маской выступившую улыбку на губах Риверо, но от чего-то чувствует, что она не откажет. Улавливает согласие в этих тихих минутах между ними.

Сегодня ему определённо будет снится ночное небо и прохладный ветер, играющий меж тёмных прядей. Вернётся чувство свободного полёта и умиротворения во сне, впервые за последние тяжёлые месяцы службы. А ещё приснятся пару тёмных девичьих глаз, из под длинной чёлки, на удивление, заполняя пространство вокруг запахом кислой вишни.

Уже на открытой террасе, в штабе, мальчишки ещё долгое время будут делиться впечатлениями, посмеиваясь друг над другом и пытаясь уложить растрёпанные ветром патлы. Лео продолжит придерживать пошатывающихся первое время солдат, и паралельно выслушивать, недовольную его выкрутасами, Рейко.

— Почти третий час ночи. Лео, доведи всех обратно так же незаметно, как вытащил, в противном случае, первый рапорт за нарушение комендантского часа прилетит от меня, как от дежурного.

— Ты невыносима, Милена. Ещё и сестра называется — цокает Лео. — Йегера доведёшь сама?

Получив кивок от старшей, красноволосый удаляется с оставшимися тремя солдатами, через ту же ветку коридоров, откуда и явились. Рейко ссылается на чуткий сон Ханджи и, не желая лишних подозрений от возлюбленной, спешит возвратиться в комнату.

Путь до своей подвальной камеры Йегер проходит довольно быстро, видимо, уже запомнивший каждый поворот. И уже почти возле решетки, замирает на месте, цепляя внимание брюнетки.

— Крысу увидел что-ли? — не понимающе выгибает бровь Милена, в следующую минуту оказываясь в чужих объятьях.

— Спасибо, Милена...

Тихонько шепчут, утыкаясь куда-то в плечо. Милена так и замирает, не привыкшая к тактильным касаниям. И только Эрен думает, что Риверо, возможно, противны объятья, её ладонь приземляется на патлатую макушку, аккуратно поглаживая торчащие волосы. Прохладная материя перчатки, приятно холодит лоб.

— Завтра тренировки с Леви, тебе лучше идти спать.

— Да, ты права — отцепляется шатен, проходя дальше к своей кровати. Ловит слухом скрип ключа в замочной скважине, и от чего-то чувствует давящую пустоту внутри. — Милена?..

Ястреб в ответ, молча поднимает взгляд с надёжно запертого замка. В полуосвещенном коридоре, маска уже и не кажется такой пугающей. Кажется, наоборот, вселяет успокоение..?

— Я сегодня дежурю в подвальных этажах. Спи спокойно, Йегер.

Милена словно прочла по глазам, все его мысли. Подобная способность иногда радовала, ведь попросить вслух было бы и вправду смущающе.

— Да, спасибо. Доброй ночи.

— Доброй ночи. — коротко вторят ему в ответ.

Эрен постепенно проваливается в сон, вслушиваясь в удаляющиеся шаги, пока они не растворяются в коридорах.

Ночная тишина заполняет всё пространство собой, унося каждого в царство Морфея, пеленой ложится на пустые коридоры штаба, и только редкие дежурные солдаты, как и Милена, напоминают о наличии жизни.

В подвальных ответвлениях, и вправду, можно было бы заблудиться, поверни не в ту сторону. И этим и воспользовалась Милена, в дни дежурства не просто оттаптывая место возле камеры Йегера, но и изучая новые заброшенные коридоры. Кто бы знал, что это однажды здорово сыграет ей на руку. В этих отдалённых коридорах, брюсчатка под весом времени крошилась в мелкий щебень. А стены покрывали толстые слои паутин и изредка мха. Запах плесени и вековой пыли стоял похуже, чем в первых коридорах, где держали Эрена. И кто, интересно, в здравом уме, решил выстроить под замком целый лабиринт.

Вопросы эти так и останутся без ответа. Но вот на те, что крутятся в голове уже вторые сутки, Милена точно намерена получить ответы.

Девушка отсчитывает пятую камеру, по мере приближения слышит слабый звон цепей, и останавливается прямо напротив полусгнивших решёток. Дверь даже не заперта, за ненадобностью. Сквозь темноту, еле освещаемому потухающим фитилем, начинают проступать силуэты, сопровождаемые шорохом разбитого гравия.

— Надеюсь, не откинулась ещё от собственной упертости? — режет пугающую тишину металлический голос Риверо.

— Убийца...

Охрипший голос шипит в ответ, заставляя цокнуть от раздражения.

— Повторяешься.

Милена снимает одну из перчаток. Слегка пожелтевшие от времени бинты выступают под материей, оплетая ладонь и растворяясь дальше под рукавом. Потухающий огонь становится ярче, теперь четче выделяя женский подрагивающий силуэт, прикованный к батареям. Ненавидящие, ядовито-зелёные глаза, следят за каждым движениям ястреба, чуть шарахаясь в сторону, стоит Милене шагнуть внутрь. Риверо приседает перед заключённой, тянется в внутренний карман, доставая сухпаёк.

— Крысы и плесень не слишком мешают,? Это не твои хоромы в Митрасе, Мари — ястреб шуршит с упаковкой, видимо, намереваясь накормить.

В ответ прилетает плевок. Кровь вместе со слюной, пачкают белую поверхность маски. Милена замирает, еле слышно цокает, потеряв всякое терпение, и медленно стирает пятно тыльной стороной ладони, прежде чем схватить наглую за шею. Последняя хрипит в свою очередь, дёргается, намереваясь отбиться, и лишь шумит цепями, оставляя эхо скакать по каменным стенам.

— Я не имею желания возиться с тобой. Засунула этот гребанный кусок хлеба себе в глотку и начала говорить! — цежут угрожающе возле самого лица, заставляя девушку заскулить от подступающих слёз. — Чёрт с тобой!

Отмахивается ястреб, бросив небольшой перекус на колени Мари. Но не отходит, смотрит так же прямо, заглядывая в запачканное пылью и запёкшейся кровью лицо.

— Ты либо сгниваешь тут, либо начинаешь говорить. Не заставляй меня поднимать руку, девчонка.

Вся злоба и ненависть потухает под угрозами, заставляя вспомнить все те болезненные удары Милены, что острой болью до сих пор стреляют по скулам. Блондинка сглатывает, возвращая враждебность во взгляде. Волчком смотрит на маску: в единственном отверстии не видно ничего, кроме бездонной пропасти. Требовательный голос ястреба, вновь озвучил вопрос:

— Кому ты посылаешь наше месторасположение, Мари?

______________________________________

Много вопросов, мало ответ, я в курсе. Обещаю, что впереди нас уже ждут финальные парочка глав. Развязка уже близко ;)

Сегодня никаких фактов, единственное – в штабе назревает, что-то очень интересное.