Касание

И, по обыкновению, отдельного внимания стоит утро в особняке, которое в этот раз все встретили по разному.

Алексис удалось все-таки поспать, пусть и недолго. Кроули встречала солнце злобным шипением, забираясь под одеяло. А что до Гамильтона… Бедняга так и не смог заснуть.

– Просыпайся и иди работать негр, солнце уже высоко! – ворвалась в комнату к девушке Алексис, сорвав с той одеяло. Было удивительно увидеть Романову в таком бодром расположении духа.

– Что за расистские наклонности, друг мой?! – ехидно фыркнула блондинка, смирившись с фактом своего пробуждения.

– Во-первых, я прикалываюсь, а во-вторых, меня так мама постоянно в школу будила… – хмыкнула Алексис, открывая свой блокнот с какой-то писаниной, как назвала это Байс.  – Я надеюсь ты помнишь, что сегодня приём и “таинственная, но прекрасная незнакомка” обязана потанцевать с нашим Алексом. – мечтательно закатила глаза Романова, уже представляя свадьбу.

– Ты о ком?! – насторожилась та. – Я вчера эту часть прослушала, случайно телепортнувшись к себе...

– Хм… Возможно тебе даст понять кто это её второе имя “Прекрасный цветок”, который Гамильтон увёл из-под носа мужской половины зала. – гаденько улыбнулась Романова

– Да ты прикалываешься… – охренела чертик. – Быть того не может! – стремительно залилась краской она. – Да ну нет!.. – спрятала лицо в ладонях Байси.

– Да, да и ещё раз да! – что-то записывая в блокноте проговорила Алекс. – Ты есть хочешь? Александр отказался от порции. – не отводя глаз от бумаги спросила Алекс, показав пером себе за спину.

– Да мы ж виделись всего один раз… – находясь в шоке пробормотала та, пропуская мимо ушей вопрос подруги.

– Во-первых, два раза, а не один, а во-вторых, вы вместе два года живете. – с умным видом парировала русая, вгоняя блондинку в ещё большую краску.

– Это не считаеться! – вскинулась Кроули.

– И почему это не счи… Ч! – закрыла рот Байс Романова, приложив указательный палец к губам. – Там Александр. – шепотом ответила Алекс на вопросительный взгляд подруги.

– И че? – таким же шепотом поинтересовалась у нее блондинка, ничего не понимая.

– Если бы ты следила за ним также как это делаю я, то ты бы узнала, что он спит ровно на пять часов и двадцать шесть минут меньше, чем обычно, и питается на пятьсот граммов меньше чем обычно, – заглянув в блокнот проговорила русая с важным видом.

– Ты издеваешься?! Ты еще считаешь?! Оставь личную жизнь человека в покое! – возмутилась чертик, громким шепотом. – Что он тебе сделал?!

Алексис подняла глаза на чёртика и за всё это время, что они были вместе, посмотрела на Кроули ядовитым взглядом.  

– Оставить личную жизнь человека в покое? Ты издеваешься? Или просто притворяешься, что не понимаешь, что ты и есть личная жизнь Александра! Пойми же это! – с какой-то сдерживаемой яростью внутри тихо прокричала Алексис. Не укрылись от глаз чёрта и выступившие слёзы, которые Романова, казалось, не замечала.

Всё затихло.

Были слышны отдаленные крики с улицы и точное тиканье часов.

Чёртик задержала дыхание.

– Прости… Я просто… Не важно… – тихо пробормотала девушка, отвернувшись.

Алексис мгновенно изменилась в лице, словно придя в себя. Она аккуратно дотронулась до щеки, на которой появилась мокрая дорожка. Романова посмотрела на свои мокрые дрожащие пальцы и убежала кинув короткое “Я сейчас”.

Байси же била крупная дрожь, но девушка не двигалась, будто превратившись в статую. Она давно смирилась с тем что умерла, что на нее по большому счету всем плевать и что она никому даже понравиться не способна. Александр сильно нравился девушке. Он был смелым и решительным, когда нужно было принять важное решение, а так же очень умным. Но было одно "но"... Она уже давно умерла. Она черт. Слуга ада. И она точно знала, что бывает, когда в этом признаешься…

Алексис прибежала в свою комнату и закрылась в ней на замок. Закатив рукава она посмотрела на старые шрамы, которые уже не заживут… никогда. Зачем она накричала на Байси? Почему она полезла в личную жизнь человека, когда её об этом не просили?

“Я думала, что изменилась, но нет. Я осталась такой же самовлюбленной мразью, как и в школе...” – горестно усмехнулась девушка, смешивая боль со слезами. Нет, у каждого есть свой предел, а у Алексис он слишком велик. “Нельзя держать в себе всё...” – да конечно! Льзя! Это правило действует до 8-ми лет, а после выход в серый смутный социум.

Раздался стук в дверь. Алексис встрепенулась вытирая мокрые дорожки.

– Алек… Прости… Я дура… – тихо донеслось оттуда.

– Нет-нет, что ты! Это я виновата. Опять полезла не в своё дело, ты же меня знаешь! – попробовала дрожащим голосом уверить подругу в обратном. – Тем более, ты же не хочешь облажаться на приёме перед Але… – она запнулась закашлявшись от нехватки воздуха.

– Нет… Ты права, не хочу… – неожиданно донеслось оттуда. – Алекс?! Ты в порядке?..

– Всё кх... впорядке просто кх… немного подавилась, – “воздухом или слезами?” – хмыкнула про себя русая, восстанавливая дыхание.

– Прости… Я действительно дура… А еще… А еще я трусиха…

– Ну. Всё. Хватит самобичевания, – “сказала мазохистка” – промелькнул голос в голове. – Иди умывайся, одевайся и на кухню, а я попробую разобраться с украшением зала, – послала прихорашиваться подругу Алекс.

– Не стоит, морок в помощь… – хмыкнула черт. – Я… Я просто так боюсь,что меня возненавидят… Как в тот раз, когда меня встретил парнишка. Это было на кладбище… Стоило мне сказать что я не человек… И… И вот… Кладбище снесли… – под конец голос Кроули становился все тише и тише.

– Не ной, старушка, мы же уже взрослые самостоятельные тёти, – подбодрила Романова Байси, более-менее успокоившись.

– Хах… В этом ты права! – вдруг рассмеялись ей в ответ, открывая дверь и обнимая. – Прости… Я иногда такая тупая бываю!

– Определенно! Я в этом даже не сомневалась! – подколола блондинку русая.

– Тоже как-то не приходилось, – весело фыркнула та.

– Так. А теперь серьёзно. Ты должна одеться, а не морок навести, а то так вообще разучишься это делать. – сказала мисс красное лицо 1780.

– Ладно, ты права. Давно хотела попробовать одеть местные платья. Только в магазин я не попрусь… Лучше материализую, – хмыкнула Байси.

– Ну окей, так тоже можно. Ах, да…  – хитрая улыбка расползлась по красному лицу девушки. – Удачи с корсетом!

– Сгоняй умойся, мисс помидор! – фыркнула на это девушка.

– А вот и умоюсь. И пойду накормлю Александра…. – с заботой аки мамочка проговорила Алексис.

– Прозвучало так, словно ты ему еду силком запихивать будешь… – попыталась пошутить Кроули.

– А кто сказал, что это будет не так? – хищно оскалилась маньячка, восприняв шутку далеко не в серьёз. Она кого хочешь накормит!

– Ха-ха… Не вздумай, – серьезно сказала блондинка. – У нас не концлагерь, – хмыкнула напоследок девушка, накидывая на них морок и направляясь к себе, готовиться. Платье должно быть с длинными рукавами. Вряд ли кому-то понравятся ее шрамы…

Алексис пошла умываться холодной водой, но глаза всё ещё слезились из-за недосыпа. Ужасно. Несмотря на эту маленькую деталь, Алексис всё равно пошла в столовую, где на диване сидел нервный шотландец и пялился в одну точку. Наметив свою цель, она максимально незаметно взяла кусок хлеба и набросилась на него с криками: “This is SPARTA!”, запихнув этот несчастный кусок парню в рот.

– Еш! – коротко сказал “Роман” и отошёл от шокированного Александра. Парню ничего не оставалось делать, и он все таки прожевал и проглотил пищу, кивнув в знак благодарности за эту его своеобразную заботу.

– А… – попытался что-то сказать он.

– Разрешили! – гордо отозвалась Алексис, вновь запихнув тому в рот еду. На этот раз - яблоко.

Гамильтон чуть не подавился от такого и тут же было вскочил, но…

– Сидеть, кому сказал! – прищурился месье Роман. – Тебе на этом вечере понадобиться много сил! Не хочешь же ты показаться своей кхм… мадемуазели обычным хлюпиком?! – поддел Александра француз. Тот тут же сел и отрицательно замотал головой.

– Месье, я вам так благодарен… Даже не знаю, что сказать… – прожевав несчастный фрукт, заговорил парень.

– Скажи, что я великолепен, больше от тебя ничего не требуется! – весело хихикнула Романова. – Я шучу, если что, – добавила она, видя что тот вновь собирается что-то сказать. – Мы с вами друзья, месье. А это слово для нас с братом отнюдь не пустой звук, уж поверьте мне, – усмехнулась она.

– Вы так помогаете мне… Каждый раз, когда случается что-то из ряда вон… Я надеюсь, что когда-нибудь смогу отплатить вам и сеньору Расу за вашу доброту… – вновь благодарно кивнул Гамильтон.

– Вы с лихвой нам отплатите, если не упустите свой шанс, – усмехнулась русая, подмигнув тому. – Хоть вы и старше меня на четыре года, вы мне как младший брат, месье! Уверен, Рас тоже так считает, – "И даже более того…" – мысленно добавила девушка.

– Вот как… – тепло улыбнулся Алекс. – К слову, где сеньор Рас? Он так и не спустился к завтраку, – заволновался адъютант.

– О, эта наглая морда решила разгрести некоторую скопившуюся документацию, с утра пораньше! Поэтому не беспокойтесь, уж кто-кто, а месье Рас чувствует себя лучше всех здесь присутствующих! – весело заверила парня Алексис. – Тем более, возможно он уедет на время приёма, ибо у него возникли разногласия с каким-то там важным документом, – наплела что-то невнятное девушка.

– Абсолютно верно, а именно с одним из вензелей купли-продажи, – раздался из дверного проема голос Акшаса. – Поэтому, боюсь, мне придется вас ненадолго покинуть.

– Очень жаль, сеньор Рас, – сказал Гамильтон, но в душе уже присоединился ко всем проступкам Романа.

– В таком случае, прошу, не уничтожайте дом. И не наносите ему особого ущерба. Такого как отсутствие левой половины крыла, допустим, – к удивлению Гамильтона на полном серьезе произнес Рас.

– Эх. А так хотелось! – воскликнула Алексис, с наигранным сожалением.

– Месье, не пугайте нашего бедного друга. Его же сейчас инфаркт хватит из-за неспособности воспринять ваш сарказм, – усмехнулся итальянец. – К тому же, на счет особняка, я серьезно. Иначе башку оторву… – с темной аурой пообещал Рас, глядя на Алькана.

– Охотно верю, месье, – укусила яблоко Романова и с полным ртом ответила подруге, вызвав смешок с её стороны.

– В таком случае, удачного приема. Вынужден откланяться, – накидывая пальто, направился к двери Рас.

– Спорим, он только рад тому что так удачно слинял? – пихнула в бок друга Алексис, отыгрывая роль.

– Не могу не согласиться, зная характер вашего брата, – ответил Александр, сев за стол.

– Неужто вы решили воспользоваться моим советом?! – усмехнулась Романова, глядя, как парень аккуратно наливает себе кофе.

– Все же вы правы и я не могу это не признать, – пожал плечами тот.

– Что ж Александр, месье, вы вступаете на скользкий путь отношений с леди. Вы точно уверены в своих намерениях? – спросила девушка у сидящего.

– Вы имеете в виду, не сбегу ли я при одном ее присутствии? Я не трус, месье. Поэтому абсолютно уверен, – слегка усмехнулся тот. Это Алексис и желала услышать, ведь сегодня ей придётся, практически, оторвать часть себя… звучало крипово…

– В таком случае, месье, нас ждет подготовка к грандиозному приему! – воспылала энтузиазмом Романова. – Где бы достать фейерверки?.. – в очередной раз задумчиво пробормотала она, а Александр вдруг осознал, почему Рас был столь серьезен, покидая особняк.

Байси же, в это время находилась в своей комнате, занимаясь платьем, которое решила стилизовать в своем излюбленном стиле - бирюзовом с черным.

К ней внезапно постучали с очень большой силой и очень часто.

– Байс, пусти! – раздалось шипение из-за двери.

– Вползай давай! – шикнула блондинка, быстро открыв защелку.

В комнату вбежала Алексис, и сразу же закрыла дверь на щеколду. Кроули выжидающе посмотрела на подругу, прижимающую свой блокнот к груди.

– Короче! Нам нужен план аки “Золушка”, – резко сорвалась с места русоволосая и подошла к письменному столу, попутно достав из шкафа большой лист бумаги.

– Всмысле? Это там, где до двенадцати нужно вернуться домой, ибо в противном случае тебя покарает злая коммунальщица, за неуплату?

– Нет это не “Золушка”, а “Жизнь”, – повернувшись ответила Алексис, спрятав блокнот. Байси показалось странным, что подруга вечно носит этот блокнот с собой и на отрез отказывается показывать его содержимое.

– А как тогда? – с любопытством спросила блондинка.

– Вот это мы сейчас и спланируем. Не зря же меня Шерлоком называли? – подмигнула русая и подозвала к себе Кроули.

– Меня Мориарти, – хмыкнула та, подойдя.

– Это судьба! – засмеялась в кулак Алексис. – Так вот. Ты ведь понимаешь, что в один момент “Золушка” должна уйти, чтобы её не раскрыли, верно? – прищурилась Романова, перебирая перо.

– Ты намекаешь, что я должна буду свалить? – приподняла бровь Кроули.

– Именно! – щелкнула пальцами девушка и нарисовала примерную схему дома. Да, она обошла это творение Сатаны, в котором чёрт ногу сломит… буквально. Пожарная, так сказать, безопасность… от готовки сеньора Раса.

– Нифига себе… Даже я его полностью не облазила! – хмыкнула Байси.

– С тобой хочешь-не хочешь, а придётся запомнить весь особняк, когда через каждые десять минут голос в голове зовет тебя на помощь... – дернулась от воспоминаний Алекс. – Тот подвал был страшным…

– Я не специально… – пробурчала та.

– Я знаю.

– Так что ты там говорила про исчезновение? – выжидательно уставились на Алексис.

– Значит так. Смотри: ты обязана завести Александра в три этих точки. – Алексис показала на три точки, ведущие к одной красной  – посреди зала. – Оттуда тебе нужно будет прибежать на веранду, – Алекс провела черную линию от красной точки, остановив перо за пределами бумаги. – А там тебя буду ждать я. Мы сумеем спрятаться в одном месте, о котором я не планировала тебе рассказывать, но ради ЛЮБВИ можно, – гордо и с самоотвержением произнесла Романова, будто бы от сердца оторвала.

– Прям уж таки любви… – смутилась чертик.

– А как же? У Гамильтона все синдромы на лицо: нехватка сна, еды, из-за “бабочек в животе”, вечная задумчивость и этот тупой взгляд в одну точку! – недовольно проворчала Романова. – Я-то профи своего дела.

– Слышал бы тебя владелец этого взгляда! – захихикала блондинка.

– Сплюнь! – воскликнула Алексис, махнув рукой.

– Не поможет. Я ж черт, – пожала плечами та.

– Ну да, точно, – скучающе провыла та, завалившись на кровать. На этом приёме она будет выполнять роль проводника Александра и Байси в счастливое совместное будущее.

– Ладно, купидон недоделанный, что потом-то? – улыбнулась та.

– А потом суп с котом! – пошутила девушка, но сразу же сменила тему в нужное русло. – Мы немного подождём там, и после в игру вступлю я, – самодовольно хмыкнула русая. – Я уведу Александра, сказав, что ты просила кое-что ему передать, – Алексис незаметно вытащила лист бумаги и конверт.

– Т-ты лазила в моем столе?! – превратилась в помидор девушка.

– Я всего лишь недо-купидон! – оскалилась француженка, запечатывая конверт с письмом.

– Санта Мария, я тебя когда-нибудь убью! – взвыла от стыда чертик, легонько стукнувшись головой о стенку. – И что дальше, боюсь спрашивать…

– А дальше приезжает сеньор Рас и разгоняет нашу тусовку. – свернула карту та, поправив зелёный жакет.

– Слава святым ежикам, никакого криминала… – пошутила Байс.

– Ну от меня его пока можешь не ждать, но вот про гостей… Как бы там будет маркиз де Лафайет, Малаген и Лоуренс, – знала бы чёрт, что фейерверки она всё же нашла…

– Ох, точно… – простонала та. – Чертики зеленые… Будем надеяться, что лестницу они не угрохают. Такой мрамор сложно найти и ремонт будет проблемным…

– Не переживай, если что у меня есть парочка запасных планов по отношению к гостям, – улыбнулась сероглазка. В её голове происходила постоянная работа.

– Только не конкурсы… – поежилась Байси.

– Ну, это было одним из вариантов, – расставила руки в стороны девушка

– Вот теперь мне действительно страшно… – пробормотала ее подруга. – Кхм… Ладно, оставляю все на тебя, как бы прискорбно это не звучало… – уже тише проговорила та вторую часть фразы.

– Я прекрасно играю свою роль, – вдруг серьёзно сказала Алексис, с холодом в голосе. – Особенно когда дело касается тебя или других друзей. – нахмурила тонкие брови та.

– Не сомневаюсь, – так же твердо заявила Байс. – Я просто шучу. Таков тот стиль поведения, что я выбрала, – тем же тоном произнесла она. – А теперь погнали, деятель! – уже по другому сказала девушка.

– Этот вечер обещает быть незабываемым, мисс Гамильтон. – снова улыбнувшись пошутила Романова.

– Как скажете, маркиза де Лафайет! – шутливо отпарировала блондинка. – Мне нужно закончить платье.

– Поняла… И не называй меня так! – надулась русая, заправив прядь за ухо.

– Аналогичное условие! – хмыкнула Байси.

– Мммм… Я попробую… До встречи! – быстро выбежала из комнаты Байс Алексис и направилась прямиком к нашему “жениху”.

Как и положено она постучалась и, дождавшись ответа(!), вошла в комнату Александра.

– Итак, месье, я хотел с вами серьёзно поговорить, – нахмурилась девушка, подходя ближе к сидящему на краю кровати парню.

– Месье, что-то произошло?! – встревожился тот.

– Мой брат наконец-то уехал, и нашему торжеству никто не помешает, мон ами! Это же изумительно! – сразу же повеселел “Алькан”, упав рядом с Гамильтоном.

– Месье, прошу меня простить, но ваше чувство юмора оставляет желать лучшего… – расслабился тот.

– Как говорит один мудрый человек: “Говорите меньше, улыбайтесь больше.”. Особенно с леди. – прикрыла глаза русая, ухмыляясь.

– Вы прямо скопировали Аарона Бёрра, месье… – пробормотал Александр.

– Я же говорю - мудрый человек! – наставительно подняла указательный палец Алексис. – Собственно, по какой причине я сюда пришел! Вас нужно привести в порядок, перед приемом. Не поймите меня превратно. Вам стоит просто сменить костюм. Я одолжу вам один из костюмов брата, можете не переживать по данному поводу, он сам предложил. – перебила открывшего было рот Александра русая. – Мой долг, как человека, помочь вам в достижении вашей благородной цели! – хлопнула ошарашенного парня по плечу девушка.

– Месье, но… – попробовал возразить тот.

– Никаких “но”, Александр. Вы – наш друг, и, повторюсь, это мой долг помочь вам, – голова Алексис внезапно заболела, но виду она не подала и улыбнулась, думая, что она поболит и пройдёт, но мигрень только усиливалась.

“Что за хрень?” – ругнулась русая, массируя виски. Боль начала постепенно уходить, и хорошо.

Тень около кровати незаметно зашебуршилась, тихонько муркнув. Она была довольна завтраком из головной боли. После этого тень вновь застыла.

– Что ж, месье, я разошлю приглашения! Не упустите свой шанс, поскольку он не получка, не аванс, а выпадает только раз! – весело улыбнулась девушка и помчалась к Байс, поэтому не услышала, как хмыкнул парень, сжав руку в кулак:

– Ни за что, месье...

Влетев в комнату подруги, Алексис обрисовала той ситуацию. Минут через пятнадцать на столе красовалась аккуратная стопка одинаковых писем-приглашений.

– Осталось, всего-то, развести эту горку по всему Нью-Йорк Тауну, – глаз русой начал дёргаться да ещё и эта дурацкая боль в голове не утихала, от чего девушка поморщилась.

– Спокойно, Пушистик все разнесет. Тоже голова? – сочувственно кивнула Байс.

– Ага… И что это за пушистик? – спросила у чёрта Алексис.

– Секунду, сейчас отвечу, – щелчок пальцами и перед девушкой оказалась таблетка со стаканом воды. – После нее, если боль не магически вызванная - обязана пройти, – заявила Кроули. Романова приняла таблетку и, о чудо!... голова не прошла.

– Ай. Не проходит. Только сильнее начала болеть, – завалилась на кровать Алексис, зажимая уши.

– Это плохо… – словно сквозь вату донеслось до нее. – Сейчас!..

Байси что-то сделала и рядом с головой девушки прыгнула желтоглазая тень. Полегчало.

– Мне кажется, таблетка, которую ты мне дала, была далеко не обезболивающим… Хотя. Ты же чёрт.

– Это было улучшенное обезболивающее. Если боль не прошла, значит она вызвана чем-то потусторонним. Демоническая магия вступает в конфликт с остальными видами, поэтому боль усилилась… – нахмурилась девушка.

– А, то есть я отношусь к “другим видам”? Ну типа хомо сапиенс,  – выговорила Алекс.

– Я не про это. На тебя что-то пыталось воздействовать. Это опасно! – мрачно произнесла блондинка  

– Хм… Злой демон? Чем же он на меня обиделся? Я вроде как несколько смертных грехов на себе испробовала. Другие –  не хочу просто… – Романова вскочила. – Так он из-за этого обиделся что ли? – с детской невинностью подняла палец вверх Алекс.

– Если бы магия была демонической,то голова прошла бы в два раза быстрее, удодик ты мой, – ехидно хмыкнула Байс.

– То есть это что-то сильнее демонов? – спросила понявшая всю жесть ситуации, Алексис.

– Нет, раз с этим смог справиться адский теневой провидец, – усмехнулась Кроули. – Похоже, к тебе, в твою пустую башню подселился житель, собирающий и аккумулирующий негативную энергию, – дала подруге легкий щелбан чертик.

– Капец. Не перестану повторять как удобно иметь чёрта. Но эта фигня, которая поселилась в моей головушке не помешает мне устроить встречу двух влюбленных сердец!

– Алек! – покраснела чертик.

– Не, ну вы же любите друг друга! – недоумевающе посмотрела на Байс подруга.

– Не говори об этом так обыденно… – пробурчала черт. – А на счет своей головы - не беспокойся, Зорька уже схарчила твоего жителя и с энтузиазмом его переваривает! – весело усмехнулась блондинка, кивнув на объемную черную тень, с желтыми горящими глазами, что довольно примостилась на подушке и слегка урчала.

– Эх, а я уже надеялась на зверушку… – вздохнула Романова, но резко вскочив на ноги схватила письма и положила их в кожаную дорожную сумку.

– Поверь, таких зверушек лучше не заводить. Поэтому на тебе теперь два барьера. Оба - ментальные, что не подпустит к тебе всяких гадов. А письма отдай, Пушистик их отнесет.

– Неа. Я хочу сама. Не отбирай у меня частичку детства, когда я бегала и впихивала листовки левым людям… – мечтательно закатила глаза девушка.

– Ладно, удачи… – протянула Байси. – Правда, на твоем месте я бы немного отдохнула. Ты и так мозги перенапрягла.

– Мои мозги привыкли находится в постоянной работе, это мой обычный образ жизни 21-го века! – крикнула девушка и, выбежав из комнаты подруги, спустилась по лестнице вниз.

– Пушистик, присмотри за ней. Если появиться чужой – знаешь что делать… – бросила своей тени Кроули. Та рыкнула и помчалась за русой.

Алексис выбежала на улицу с багажом усталости, но и лёгкости. Перекинув сумку через плечо, она помчалась по солнечным, но холодным дорожкам Нью-Йорка. Первым делом она побежала на площадь, а с неё нашла трактир, в котором сидела троица наших любимых алкоголиков.

– Месье Лафайет, Лоуренс и Малаген! Это я удачно забежал! – махнул рукой “Роман”, подходя к столу.

– О, мон ами, какая встреча! – радостно поприветствовал месье Романа маркиз.

– Не желаете ли с нами выпить? – поинтересовался Геркулес. Алексис улыбнулась.

– Благодарю, но сегодня у меня особое задание! У нас будет приём, но самое главное, что брата не будет на нём! – воскликнула радостная Алексис, достав три приглашения.

– О, как же, наслышан о вашем огромном особняке! – хмыкнул Джон.

– Месье, позвольте. Это ль важно? Наш, с вами, хороший друг проникся светлым чувствам к даме! – намекнула Романова.

– О мой бог! Неужто сеньор Рас нашел себе леди по душе? – поинтересовался Маллаген.

– Ага, от него дождётесь! – фыркнула девушка, выпивая стопку. – Последняя попытка?

– Но кто же в таком случае… Ох! Вы нас разыгрываете, месье! – воскликнул Лафайет.

– Если бы! – еще одна стопка оказалась в горле у алкаша всея Нью-Йорка.

– Неужто месье Александр…

– Именно, месье Лафайет! – воскликнула та. – Только это секрет.

– О котором скоро от вас будет знать половина Нью-Йорка? – весело хмыкнул Лоуренс. – Не беспокойтесь, мы никому не скажем. Даже самому сэру Александру.

– Благодарю вас! А теперь мне пора! – побежала к выходу девушка, но остановилась и обернулась. – Увидимся на приёме, господа, – и моментально вылетела из трактира, помчавшись к следующему объекту.

– Странный парень. Слишком жизнерадостный и постоянно походит не на юношу, а на ребёнка, – заметил Малаген, как полагается шпиону.

– Но разве это плохо, месье? – усмехнулся маркиз. – В последнее время мало кому удается держать позитивный настрой. И такие люди, как месье Роман и Рас - редкость, – добавил Лафайет, отпив из кружки.

– Удивляюсь, как они могут вести себя так, будто ничего и не происходит. Сами ведь знают о нашем положении лучше чем кто бы то ни было, – хмыкнул Лоуренс.

– Скорее всего, господа, именно поэтому они себя так и ведут, – на француза с удивлением покосились две пары глаз. – Они твердо верят в нашу безоговорочную победу, хотя знают что шансов крайне мало. Истинно революционное мышление… – пояснил свою точку зрения тот. – Хотя, это только мое мнение и возможно все совсем не так.

– А знаете, пожалуй я соглашусь с вашим мнением, сэр! – вдруг улыбнулся Джон.

– Аналогично! Эти ребята определенно зададут жара! – хмыкнул Геркулес.

– Так выпьем же за это! – прозвучало тремя голосами почти одновременно.

А Алексис и Кроули вдруг одновременно чихнули, после чего так же одновременно пожали плечами и вернулись к своим делам, с удивительной синхронностью.

За короткий отрезок времени, Алексис удалось оббежать большую половину города и раздать всем знакомым, и не очень, людям приглашения. Поэтому девушка, морально уставшая, но веселая, вернулась в особняк только к пяти вечера. Быстро пролетев мимо спускающегося по лестнице Гамильтона, она даже успела поздороваться, после чего мгновенно помчалась к Байси. Александр только и успел ошарашенно кивнуть, даже толком не осознав, что с ним произошло.

Кроули открыла дверь и в ее комнату ворвался бешеный мельтешащий вихрь в лице русой. Не выдержав тарахтения и беготни подруги, блондинка решительно усадила ту на кровать.

– Успокойся! Все уже готово и париться не о чем, – спокойно заявила черт, слегка усмехнувшись. – Поместье подготовлено, листовки ты разнесла, еда приготовлена, как и платье.

– Так. А план? Ты же его запомнила, да? Лестница, окно или левые столы, а потом, – судорожно говорила Алексис с дрожащими от волнения руками и голосом. Байс продолжила план, дав понять, что волноваться неочем.

– Да-да, потом середина зала и выход в сад – к тебе, – русая выдохнула. Тёплую одежду взяла, да и несколько планов она, в своей головушке, припрятала, так что если что-то выйдет из под контроля, то пунктуальность в помощь.

–  Ну что, платье готово? – поинтересовалась у блондинки Романова, уже более-менее успокоившись.

– Готово. Правда, вышло не так как я изначально планировала, но тоже достаточно красиво, – прокомментировала Кроули, щелкая пальцами и показывая манекен широкой публике. На пару минут повисло молчание.

– Что, совсем плохо?! – занервничала блондинка.

– Ты шутишь?.. – шокировано выдала Алексис. – Да я таких даже на картинках не видела! Оно же шикарно! – разглядывая платье во все глаза произнесла она. А посмотреть было на что. Черный шелк отливал синевой и переливался на свету, из-за чего создавалось ощущение, будто ткань эфемерна и невесома. Не было особо вычурных деталей, но они и не требовались. К самому платью опять же прилагалась черная ажурная маска с белыми вкраплениями по краям, а также заколка-бант с черными и темно-синими розами.

– Ты просто обязана сделать мне подобное! – решительно заявила русая подруге.

– Заметано! А теперь… Поможешь надеть? – с мольбой посмотрели на нее.

– Ага. Ты будешь страдать от ужасного корсета! Ва-ха-ха! – злобно засмеялась кудрявая, потирая ладошки. – Пора вспомнить былые времена, когда я подрабатывала на косплей-вечеринках… Ес май лорд, бл*, – засмеялась русая, вспоминая затягивание корсета…

– Я тебе не Сиэль! – хихикая фыркнула блондинка.

– Ну это как посмотреть: темные силы есть? Есть! Роскошное поместье есть? Есть! Неумение самостоятельно готовить?  Тоже есть!

– Никак не посмотреть. Ибо демонюга тут я, а не ты. Да и шикарного красавца-дворецкого у меня в услужении нет, – весело пихнула подругу девушка. – Ты, уж прости, никак на него не тянешь!

– А Александр тянет? – подколола подругу русая.

– Да иди ты! – насупилась та.

– Я то пойду! Но только если ты меня отнесешь, а то лень! – важно заявила веснушчатая, беря в руки орудие пытки, как называла его девушка.

– Да… Давненько я его не носила… Лет двести? Двести десять? – задумалась черт.

– М-да… я теперь понимаю почему морок лучше… – согласно протянула девушка, беря со стола белую, с розовым оттенком, широкую ленту, которой зашнуровывается корсет.

– Лады, надеюсь я не разучилась безболезненно его одевать, – вздохнула чертик.

– Ну на меня морок можешь не накладывать, ибо носить мужскую одежду мне не впервой, – немного дёрнувшись сказала Романова, смеясь.

– Да щас! Лучше перебздеть чем недобздеть!

– Судя по платью перебздела ты знатно...“Ну ты же сейчас леди! Так побудь же ей хоть один вечер!” – протянула Алексис поучительным тоном, изображая голос подруги.

– Я то и собираюсь ей побыть, но это не значит что сейчас нельзя ругаться! – весело ухмыльнулась та. – К тому же, мой морок очень сложно развеять, поэтому побудешь пока месье "Романом", компадрэ!

– Ладно, давай попробуем на тебя это надеть… – скептически зыркнула на бежевы корсет Алексис.

Через пять минут и один сломанный стул, орудие пыток было надето и зафиксировано.

– Наконец-то… – выдохнула Байс, щелчком пальцев починив несчастную мебель и устало усевшись на оную.

– Тебе еще платьице зашнуровывать! – ехидно отозвалась Романова, грохнувшись на кровать.

– Спасибо, я сама справлюсь. Все же, это платье - творение моих рук, – хмыкнула Кроули, после чего принялась одеваться дальше. Наконец, эта пытка была закончена и посреди комнаты стояла действительно девушка, словно из сказки.

– Санта Мария… Это было труднее чем ожидалось. Больше ни за что не одену платья! Только морок! Только хардкор! – решительно заявила чертик, недовольно фыркнув.

– Ежик, – хмыкнули ей.

– Никакой я не ежик!

– Значит не фырчи.

Алексис еще раз окинула внимательным взглядом подругу и, открыв блокнот, что-то записала в нём.

– Всегда хотела спросить - что ты там постоянно пишешь? – спросила Кроули, пытаясь заглянуть через плечо русой, но перед её носом сразу же возник закрытый блокнот с кожаным переплётом.

– Любопытной Варваре… – хмыкнула Алексис. – А если серьёзно, то ничего важного.

– Ну ладно… – "ага, так и поверила" – мысленно буркнула Байс.

– Ты готова и на часах ровно семь вечера, а это значит, что сейчас ты обязана выйти через чёрный ход и войти через него ровно в полвосьмого. – снова открыв блокнот прочитала веснушчатая с задумчивым взглядом.

– А может я создам иллюзию экипажа? – поинтересовалась блондинка.

– Нет! Я что зря расписывала эпичное появление в середине залы? – протестно крикнула Алексис, захлопывая блокнот, и расставив руки в боки.

– Ладно-ладно, только не кричи так, – подняла руки в жесте "сдаюсь" Кроули. – Значит в полвосьмого?

– Именно, – серьёзно сказала Романова, прожигая страницы блокнота.

– В таком случае я пошла. А ты поспеши вниз, тебе еще гостей встречать.

– А не заблудишся? – прищурилась пересмешница, кивнув на дверь.

– Со мной пойдет Зорька. Она покажет дорогу, – тень в дальнем углу вновь зашевелилась и уже спустя секунду на плече у блондинки сидела черная тень, с желтыми глазами. Алексис отпрыгнула, применив довольно цветастое выражение на великом и могучем, чуть не начав читать молитву.

– Твою ж дивизию! Сколько этих… этих… ну ты меня поняла, в доме?! – шокированно взглянула на тень, смотрящую своими желтыми глазиками прямо в душу.

– Ну… Я всегда любила животных… – туманно ответила Байси. – Они ведь такие лапушки! – принялась поглаживать тень та. Зорька, как ее обозвала черт, довольно заурчала. – К тому же они охраняют дом от чужих гостей.

– Мне вот просто интересно, это кто? Птица? Котик? Что-то среднее между птицей и котиком? – успокоившись спросила русая смотря на это “нечто”.

– Это особый подвид кошачьих соколов. Долго и муторно объяснять, поэтому скажу так. Неизвестных науке зверей очень много и большинство из них - такие как Зорька, – улыбнулась чертик, поглаживая ластящуюся к ней тень.

– Что ж… Я думаю утоление моего любопытства можно отложить, а вот то, что мы отстаем от графика на десять минут, дело крайне важное. – Алексис выпрямилась, поправила зеленую жилетку и направилась к выходу.

– Ты прям как Куникида из Бродячих. – хмыкнула Байси, направляясь за Зорькой куда-то вглубь особняка.

– Серьёзно? Ты решила сравнить меня с детём Поттера и Малфоя? – донеслось до неё с конца коридора. В ответ Кроули только весело захихикала, следуя за одним из своих питомцев. До черного входа она добралась без приключений, после чего потратила немного времени, чтобы обойти свой поистине огромный дом.

Алексис же зашла в свою комнату и села на стул, доставая блокнот с пером и подвигая мебель к столу, на котором стояла одинокая свеча и три книги. Открыв нижний ящик перед ней предстала кучка набросков различных домов, людей и животных. Покопавшись в них она нашла лист с рисунком зала поместья семьи Скайлер, а на другой было письмо… Прочитав его, девушка немного покраснела и уже было поднесла кусок бумаги к огню свечи, но резко остановилась.

В дверь постучали.

– Месье Роман, вы не поприветствуете гостей, как единственный и оставшихся владельцев дома? – поинтересовался Александр из-за двери.

Романова резко кинула письмо в открытую книгу и сразу же её закрыла.

– Конечно месье, дайте мне секунду покоя и наслаждения от отсутствия брата! – крикнула Гамильтону Алексис, задувая свечу и поправляя излюбленный зелёный жилет.

– Да, разумеется, месье, но все же…

– Знаю! Идите вниз, мон ами! Вы же не хотите пропустить прибытие вашей мадемуазель, – из-за двери раздалось согласие, а после послышались шаги.

Сегодня она будет сверкать за двоих, так что ударить в грязь лицом нельзя!

Выйдя в коридор, ведущий к лестнице, она уже услышала весёлый шум, доносящийся из зала. Выдохнув, девушка улыбнулась своему отражению в зеркале, которое висело на стене. Гости и всё общество как стервятники  – жаждут жертв, то бишь оплошности, а после клюют, клюют, клюют…

И вот на мраморной лестнице появился кудрявый веснушчатый юноша, в белоснежной рубашке и зелёном жилете. Вся его одежда и вид в принципе выдавали его высокое положение в обществе. Уважение со стороны мужчин, восхищение со стороны женщин… всё это было и будет всегда, в любом веке. Лицемерие. Впрочем, помимо дам и их кавалеров, в этом зале собрались ее друзья.

Алексис хмыкнула и обвела взглядом ещё не заметивших её гостей.

– Прелестные леди и многоуважаемые джентльмены! – воскликнул “Роман”, взяв бокал шампанского, у нанятого ею заранее персонала, – Я безумно рад приветствовать вас на этом приёме. Всем, кому неизвестно моё имя, мон нон Роман Жан Алькан, к вашим услугам. – произнёс “Алькан” найдя взглядом своих друзей, которые, к слову, находились возле стола с закусками и выпивкой. Впрочем, ничего нового. Иначе это были бы не ребята.

По залу раздались громкие овации, восхваляющие одну из хозяек дома. А она времени зря не теряла. Ведь при разнесении писем гостям лично, она запомнила чин и имена каждого из ею приглашённых. Она не настолько трудоголик, чтобы отказываться от помощи. Ей уже всё равно как на неё смотрят, ведь любой взгляд, после долгих тренировок, можно подделать, как и интонацию в голосе. Но люди никогда этим не пользовались, чем приводили в недоумение Романову.

Вот элементарно взять того мужчину, в чёрном фраке, который стоит в правой стороне от лестницы: мистер Розенберг Виста, мужчина приятной наружности в возрасте 46-ти лет, имеющий двух дочерей и трёх сыновей. Держит магазинчик с сугубо женской одеждой рядом с площадью, который имеет довольно большой спрос у дам в возрасте 30-40 лет. К сожалению его первая любовь, а в последствии и жена, Роза, подарившая ему девочку и мальчика, умерла от, внимание, воспаления лёгких! Воспаления. Мать. Вашу. Лёгких. Кхе. Я отошла от темы. Так вот. Этот человек женился второй раз на Мишель, своей двоюродной сестре, от которой появились все остальные дети. А после смерти отца Миши они получили наследство и переселились в британские колонии, купив дом и магазин.

Запоминать это было большим геморром, но что не только не сделаешь для поддержания разговора и своего статуса в местном дворянстве… Это "Расу" хорошо, ей себя даже зарекомендовывать не надо. Особняк сам за себя говорит. Ага, так и говорит: "Вы жалкие люди, а все ваше баблишко - ничтожная пыль". Хотя, зная Байси ей скорее всего на это насрать, а особняк она украшала просто "чтобы интересно было".

К слову о блондинистых персонах…

Алексис посмотрела на часы. Без минуты половина, где ее носит?!

И ровно в тридцать минут, как по мановению волшебной палочки, открылась входная дверь, пропуская девушку в прекрасном черном платье и маске. Та аккуратно сняла короткую меховую накидку и отдала нанятому специально для такого пажу. Спокойным и уверенным шагом леди словно проплыла между людьми, двигаясь плавно и крайне грациозно.

"Красота и грация!" – вспомнилась Алексис реклама из 21 века и девушка чуть не захихикала, но сдержала этот порыв, переведя взгляд на Александра. И осталась крайне довольна увиденным. Тот, казалось ненадолго забыл, как дышать, наблюдая за Кроули. Та же, тем временем коротко кивала, если с ней здоровались, но разговоры заводить не спешила, отстраненно наблюдая за приемом.

Незаметно подойдя к Гамильтону, Романова тронула того за плечо. Парень вздрогнул, словно очнувшись.

– Чего же вы ждете, месье?! Составьте же мадемуазель компанию! – тихо проговорила Алексис, слегка пихнув того в плечо. Тот только отрывисто кивнул и направился к блондинке. Русая покачала головой, усмехнувшись. Как дите малое, честное слово! Ну не съест же его подруга, в конце-то концов!

Хотя зная Байси…

– Месье Роман! Вы все-таки решили показаться сегодня! – поздоровался подошедший к Алексис Лоуренс с бокалом красного вина в руке. Девушка коротко кивнула другу, улыбнувшись, словно находясь в прострации.

– Да, я соизволил спуститься именно в середину толпы, – усмехнулся уже “Роман”, приобретая лисий взгляд и огонь азарта, искрящийся и неиссякаемый.

– Месье Алькан, рад вновь вас видеть! – поприветствовал девушку Лафайет, подойдя и слегка усмехнувшись.

– Месье Лафайет, мон ами! Вы решили посетить сей приём? – “Алькан” улыбнулся хитрой улыбкой, но излучающей доброту.

– Неужто вы что-то замыслили, месье?! Я узнаю этот взгляд где угодно! Поделитесь же с нами той идеей, что вас посетила!

– Мне не пришлось ничего замышлять, месье, ведь сама судьба сделала всё за меня. Посмотрите-ка назад, на нашего с вами общего приятеля, – кивнула за правое плечо русая, смотря на Джона и маркиза. Те повинуясь повернули головы в указанном направлении и их лица исказились в физиономии, какие ещё поискать нужно.

– Я знал это! – тихо воскликнул маркиз, с ухмылкой наблюдая за разговаривающей парочкой.

На самом-то деле, дорогой читатель знает, какую колоссальную работу проделала героиня, чтобы свершился этот момент. Но каков он был! Все мучения девушки не были напрасными. Шикарные декорации, восхитительная музыка и непримечательная массовка, на фоне, а посреди всей этой роскоши девушка, с волосами цвета чистого золота, и парень, похожий на принца, в такого же оттенка фраке, что и платье девушки. Всё правда как в сказке… есть даже друзья принца и крёстная, стоящая рядом и тихо наблюдающая за итогом.

– Сеньорита Байс, – поприветствовал девушку Александр, пытаясь взять себя в руки.

– Ох, сеньор Александр, – обернулась та, слегка улыбнувшись. – Рада вас видеть, – сделала она легкий реверанс.

"Соберись, тряпка!" – мысленно рявкнул на себя Гамильтон. По какой-то причине, эта девушка пробуждала в нем сильные светлые чувства. Ему хотелось видеть ее улыбку и слышать ее смех.

Окружающие мужчины, казалось постоянно смотрели на блондинку, что заставляло адъютанта нервничать еще сильнее.

– Я т-также очень рад встретить вас здесь,  – голос практически не дрожал, что не могло не радовать. – Сеньорита, не подарите ли вы мне один танец? – девушка улыбнулась.

– С удовольствием, сеньор, – подала тому руку она.

Танец же был прекрасен. Что мужчина, что итальянка – умели танцевать крайне хорошо.

– Вы сегодня столь ослепительны, что затмеваете всех на этом приеме, – улыбнулся леди Александр.

– Благодарю, – слегка покраснела девушка. Двое, не сговариваясь, незаметно друг для друга, повернулись в сторону Алексис, глядя выжидающе, на что девушка показала большой палец исподтишка. Парочка незаметно выдохнула и уже была более уверена в своих действиях. Ну да, ведь француз – самый лучший советчик, конечно не всегда его советы верны и не всегда поддаются законам… В принципе, законам. Но мы этот момент многозначительно опустим.

– Так, как вы тут оказались, сеньор? Мне безумно любопытно, кому я обязана столь приятной неожиданностью, – поинтересовалась Байс, улыбнувшись и отыгрывая любопытство.

– Ох, владелец особняка - мой близкий друг, – улыбнулся в ответ мужчина. – Знаете, вы непременно должны с ним встретиться. Он также прибыл из Италии.

– Неужели? Не ожидала встретить тут родственную душу, сеньор, – усмехаясь кивнула та. – А где же собственно сам владелец? Неужто он так нелюдим, что не приветствует гостей? – тихо хихикнула она, понимая, что с точностью себя охарактеризовала.

– Что вы, сеньор Рас - добрейший человек. Увы, но сегодня он не смог присутствовать из-за важных дел, – отстоял честь друга Гамильтон.

– Что ж, в таком случае, ему стоит пожелать удачи и поблагодарить, за столь приятную компанию, которую вы составляете мне этим вечером, – по-доброму улыбнулась блондинка.

Пока наши голубки ворковали, Алексис успела напиться. Не то чтобы в хламину, но и трезвой “как тесклышко” она явно не была. А всё из-за чего? А из-за этого:

– Тебе слабо что ли? – спросил Малаген, затрагивая тонкую струну в душе заядлого “ЗОЖника"

– Что?! Да я выпью больше тебя, влегкую! – парировал наш с вами отважный, но на данный момент не самый умный “парень”.

Думаю, что я описала ситуацию.

Но “Роман” вовремя стал Алексис, ибо она вспомнила, что если будет бухой, то нихрена не получиться и она подведет подругу. Выйдя из-за стола, с поднятыми руками в жесте “сдаюсь”, девушка направилась к фонтану, который находиться на улице.

– Куда же вы, месье?! – окликнул ее Геркулес.

– Прошу меня простить, но я вынужден удалиться за вон той прекрасной леди! – усмехнулась в ответ та. – А леди крайне не любят, когда от мужчин пахнет алкоголем, перебивая парфюм!

“М-да отмазка на троечку, но это тоже сойдёт” – это была последняя мысль в её пьяном мозгу, перед тем, как он погрузился в ледяную воду, а после обдуваемый таким же ветром – ударился об ветку дерева.

Рядом с плечом девушки вдруг что-то заурчало и Алексис чуть не подпрыгнула от неожиданности.

– Твою ж дивизию! А… Это ты… – посмотрела она на тень. Та издала урчащий звук и хвостом что-то протянула русой. Та с удивлением взяла. Это оказались таблетка с запиской.

"Алек, я знаю что ты скорее всего уже значительно под шофэ, раз это читаешь… "

– Всевидящее, бл***, око. Ну спасибо, что без оскорблений.

"...Пьянь поганая..."

– … ладно, я погорячилась, сказав что это сообщение не задевает меня.

"... Поэтому сожри таблеточку и протрезвей, мой тебе совет…"

– А ты, подруга, красноречием так и блещешь! – глотая таблетку проворчала Алексис. На её удивление эта животинка, сидящая у неё на плече, ей пришлась по душе, поэтому все оставшиеся два с половиной часа  она проиграла с этим питомцем.

"...А  так же, я знаю, что ты сто пудов почтила своим вниманием фонтан. Поэтому я сказала Зорьке тебя укрыть от ветра, чтобы ты не заболела, хренов купидоша!" – гордо гласил конец записки, с пририсованым смайликом-чертенком.

– Ха-ха-ха. Оригинально. – саркастично дочитала девушка, смотря на часы.

В то время, пока Романова стремительно пыталась протрезветь, Байси кинула случайный взгляд на часы. Как бы ей не хотелось оттянуть этот момент, но она обещала подруге.

И вот. Это последний танец, как в сказке. Принц и прекрасная незнакомка, теряют друг друга в толпе ровно в двенадцать.

– Ах! Прошу меня простить! Я обещала кое-кому вернуться раньше двенадцати! – грустно произносит девушка и отстранившись от парня, ныряет в толпу, пробираясь между разговаривающими, для верности накинув легкий отвод глаз.

Принц бежит прорываясь через толпу, судорожно ища свою прекрасную незнакомку и не успевает… Но надежда не оставляет нашего отважного влюблённого героя и он выбегает на улицу… но… на лестнице нет туфельки. Да-да. Расходимся ребят, мы тут не кроссовер снимаем, это – жизнь.

Алексис же, вышла на улицу, чтобы встретить нашу “Золушку”. И вот на горизонте появилась Байси, бегущая со всех ног прямо на девушку. Романова же вообразила, что она в “Кармен” и сняла жилет, изображая красную тряпку… ну и что, что она зелёная? Рога-то у быка есть!

– Убери тряпку! – рыкнула резко остановившаяся Кроули, недовольно зыркнув на девушку.

– Окей-окей. Пройдемте к убежищу, – хищно ухмыльнулась Алекс. – миссис Гамильтон.

– Маркиза де Лафайет, я бы на вашем месте молчала, – отзеркалила оскал подруги покрасневшая Байси. Это смотрелось крайне забавно, но Алексис удержалась от ржача. Чего не сделаешь ради друга!

Подруги подбежали к кустам, на которые Романова смотрела с явным трепетом и… страхом?

– Слушай, тут такое дело, – начала Алексис, чем насторожила Байси.

– Какое?.. – осторожно спросила та. Романова выдохнула и…

– Прыгай! – … толкнула подругу в сухие кусты. А в кустиках оказалась грёбанная яма!

–Твою ж мать!!! – тихо рыкнула Кроули.

– Цыц! Там на стуле лежит твоя меховая накидка. Одень её и выпей чая. – к своему удивлению Кроули обнаружила не хилую комнату, обложенную травой, листьями и ветками, которые образовывали стены. Потолок был сплетен из веток потоньше и с самодельным люком наверху. Всё это покрывалось теми же сухими листьями.

– Спасибо. Но все же… Предупреждать надо. Я чуть инфаркт миокарда не словила, – подобрела после чая блондинка, накидывая морок "Раса".

Но ей уже никто не ответил, ведь Алексис ждал последний акт, 3 акт, грандиозный финал.

– Господа! – начал “Роман”, стоя в дверях, и обращая на себя взгляды публики. – Прошу вас выйти на улицу, чтобы лицезреть искрящийся фонтан разноцветных звезд на нашем синем небосводе, – поэтично проговорил “Алькан” беря в руки шампанское и выходя на улицу в одной жилетке и рубашке.

Гости, как стадо баранов последовали за ней, но это сейчас не было оскорблением, ведь стадное чувство у людей проявляется с детства.

Единственным, кто все еще оставался в пустом зале, был Александр. Но его не слишком интересовала задумка месье "Романа".

Внезапно, над головами всех раздался взрыв, а после него на небе появился яркий салют, который привёл всех в восторг.

Поистине грандиозный финал.

И вот, на первой минуте фейерверка выскочила наша троица друзей, готовыми к войне, но что же они увидели? Довольного “Романа”, восторженные лица гостей и яркие искры на небе.

– Это называется “фейерверк” или “салют”. Мы с братом привезли это из Османской империи, – ответила на немой вопрос Лоуренса Алексис, подняв голову и взглянув наверх.

– Так вот почему вы так радовались, что ваш брат уехал! – хмыкнул Малаген.

– Абсолютно верно! – ухмыляясь произнесла Романова. – Он бы меня прибил.

И тут, как по щелчку пальцев, ворота в поместье открылись, пропуская статного парня, с блондинистыми, пшеничного цвета, волосами.

– Упс, а вот и он… – прикусил язык месье "Роман".

– Мы будем вас помнить молодым, мон ами! – похлопал ее по плечу Лафайет.

– Благодарю за столь искреннюю поддержку! – ехидно отозвалась русая. "Рас" со вздохом принялся протискиваться между гостей. Было видно, что ему не очень приятна собравшаяся здесь толпа и что он устал.

Добравшись до друзей, Байс вежливо со всеми поздоровалась, после чего сделала вид, что что-то сказала месье "Роману" на ухо, на что тот якобы испугался.

– П-понял… – пробормотала Алексис, наигранно сглотнув.

– Месье Рас, не будьте так жестоки с месье Альканом, – по-доброму усмехнулся Лафайет.

– Это уж как пойдет, месье, – усмехнулась Кроули. – Санта Мария, как же я ненавижу бюрократию… – наигранно вздохнула она, покачав головой.

– Прекрасно вас понимаю, сеньор. Но тогда почему вы ею занимаетесь? – спросил Малаген.

– Потому что умею, как это не прискорбно, – хмыкнул Рас. – Прошу меня простить, господа, я вынужден удалиться, – вежливо кивнув, итальянец удалился в дом, оставив все на попечении брата, что чем-то озадачился. Поэтому, когда двери дома за его спиной закрылись, никто не увидел хитрую лисью ухмылку на лице сеньора "Раса". И так же никто не заметил конверт, магическим образом оказавшийся, вместе с наброском зала, в кармане маркиза Лафайета.

Пройдя в гостинную, Кроули с удивлением наткнулась на грустного Александра. Тот только вежливо кивнул, заметив итальянца, после чего вновь перевел полный печали взгляд на камин. Девушке стало совестно. Странно, не правда ли? "Черт" и "совестно", казалось бы, два несовместимых понятия.

Тихо и незаметно вздохнув, она начала разговор.

– Сеньор Александр, что-то произошло? – поинтересовалась блондинка, присаживаясь в кресло.

– А… Н-нет, с чего вы взяли?..  – посмотрел на итальянца тот невидящим взглядом.

– У вас все на лице написано. Я слишком хорошо знаю такой взгляд, – по-доброму усмехнулся итальянец. – У брата всегда такой, когда его планы идут прахом, – Гамильтон на это только вздохнул. – Так что-то произошло?

– Произошло, сеньор… – вздохнул он. – Вы когда-нибудь видели, как нечто светлое буквально исчезает на ваших глазах? Просто берет и растворяется… – грустно вздохнул он. Кроули закусила губу, коря себя за этот глупый бал, за то что не осталась тогда, а послушала подругу. Ох, не того человека взяли в нечисть… Не умеет Байси играть с чужими чувствами… И со своими тоже… Алексис подошла бы на эту роль идеально, но она не чёрт и становиться им пока не собирается.

– Видел и далеко не раз, поверьте мне, компадрэ… – тяжело вздохнула она. – Прозвучит странно, так как я довольно молод, но я многое видел за свою жизнь. Как разбиваются мечты, рушаться желания, отнимается жизнь… – тихо проговорила она. – И все же у людей всегда остается надежда на лучшее. Не знаю что у вас произошло, но боритесь, не опускайте руки, поскольку именно в них ваше счастье. Пусть иногда бывает тяжело, но это лишь иллюзия, требующая сдаться. Стоит протянуть руку и счастье окажется совсем близко, – девушка подняла глаза и увидела, что ее внимательно слушают уже двое. От такого пристального внимания, со стороны Романовой и Александра, девушка запнулась и замолчала, стушевавшись.

– По крайней мере, это то, что усвоил я. И только вам решать, фрателло, слушать ли мои бредни или нет, – пожала плечами блондинка, поднимаясь с кресла.

– Я… Спасибо вам… – улыбнулся парень. Байс только кивнула, выдавив слабую улыбку.

– Ох, к слову, Александр, вы зря так печалитесь! – донеслось до Кроули, когда она выходила из гостинной. Мысленно ругнувшись, девушка стремительно покраснела и направилась к себе в комнату на третьей световой.

Закрыв дверь на щеколду, чертенок скинула морок и села на кровать, прикрыв лицо руками. Дико хотелось плакать. Впервые за долгие двадцать лет.

– Прости меня… Пожалуйста… – тихо пробормотала Байс. Она не должна была так поступать… Это ужасно… И во всем виновата только она… Она действительно хорошо знала тот взгляд. Каждое утро она видела его в зеркале. Полностью уничтоженный.

Так уж исторически сложилось, что у Кроули была не самая легкая судьба. Выросшая в семье русских иммигрантов, в Италии, маленькая девочка в семь лет осталась без родителей и была вынуждена промышлять всем, чем только можно и нельзя. В итоге, когда она наконец смогла накопить достаточно денег, чтобы вернуться на историческую родину.  Но тогда уже шестнадцатилетняя девушка умерла из-за несчастного случая и стала призраком. После этого, ее похоронили и блондинка, по идее, должна была отправиться на тот свет, но не получилось…

В итоге, два века она просто скиталась по миру, успев посетить все уголки планеты. Третий век она занималась самосовершенствованием. А во время Великой Отечественной ей пришлось спасать солдат из нацистского плена. Среди ветеранов до сих пор ходит байка о "призраке сестры милосердия".

Но вот наступил 21 век, и она решила посетить свою могилу. Старую, полуразрушенную и ненавистную девушке. И там она обнаружила нечто интересное, и то, что привело чёрта в шок.

Маленькая девочка, лет шести-семи лежала на старой прогнившей лавочке возле её могилы. На такой же гнилой земле лежали конфеты и… цветы? Да, это были полевые цветы. И той девочкой и оказалась Алексис Романова.

Тогда её глаза были не серыми, как ртуть, а блестящими, как чистое серебро; тогда она не скрывала веснушки и кудрявые тёмно-русые волосы. Отличал её и французский акцент, который она пыталась тщетно скрыть. Было видно, что русский малышке давался ой как не просто! Но буквально через два года Алекс свободно разговаривала на своем втором родном  языке, не без занятий чёртика, конечно.

Алексис была не единственной посетительницей кладбища. Приходили и другие люди. Девушке было скучно просто ждать свою подругу, поэтому она пыталась завести разговор с другими людьми. Из-за этого кладбище потом прозвали проклятым...

А потом кладбище снесли. И все опять же из-за Байси. Только ей могла прийти в голову идея утешить рыдающего над могилой парнишку и сказать что она призрак, поддавшись моменту. Тот тогда испугался… И оказалось, что парень-то - сын мэра, а по натуре та еще сволочь.

Ее могилу раскопали и сожгли ее труп, причиняя невыносимую боль.

И, когда она уже практически убедилась в том, что исчезнет,  ей предложили стать чертом… У Байси не было выбора, кроме как согласиться. Как ни странно, но даже мертвая, она все еще хотела жить.

Потом были долгие десять лет тренировок и за это время блондинка осознала… Таких как она - ненавидят. Почему? Да просто из-за того, что они есть. На этом все.

Да и черт из нее получился не очень. Слишком честный и неравнодушный к чужому горю. Байс ненавидела играть с людьми, как с пешками. А теперь, когда она еще и расстроила близкого человека, хотя поклялась этого не делать…

Девушка вздохнула, закатав рукава и разглядывая свои шрамы. Напоминание о тупости былых лет. Хех. Вновь закрыв руками лицо, чертик поняла, что все-таки плачет и быстро вытерлась рукавом, словно очнувшись. Еще чего не хватало!

– Месье Александр, ваша леди кое-что передала вам через меня. – Алексис достала из кармана брюк конверт и протянула его повернувшемуся Гамильтону. Тот его принял достаточно поспешно и хотел было распечатать, но “Роман” остановил его, тронув за плечо. – Думаю, что зала, для прочтения письма от леди, – крайне неподходящее место. – хмыкнула девушка, поворачиваясь и идя вверх по лестнице.

Придя к себе в комнату, девушка сразу же закрыла дверь на щеколду и бросилась к столу, истерично переворачивая страницы книг.

Но увы, там было пусто. Письма не было.

Вполне возможно что его стащили… Дьявол!

– Так, Алексис Романова, только без паники! Возможно, я его положила… – девушка резко открыла нижний ящик тумбочки и начала рыться в набросках. Уже через 30 минут по всей комнате были разбросаны бумаги, просто листы, чертежи и книги.

– Чёрт-чёрт-чёрт! Куда же я его дела?! Дура, надо было сразу сжечь! – корила себя русая за сию оплошность. Если это письмо попадет в не те руки…

Догадка стрельнула в голову моментально. – Чёрт… Байси, твою ж… – сдержала порыв выражений Алексис, и побежала в комнату к "сеньору Расу".

Ворвавшись без предупреждения и буквально выбив несчастную щеколду, которой была закрыта дверь, русая подбежала к столу, за которым сидела её подруга, и оперлась двумя руками на него, испуская убийственную ауру.

– Где. Это. Письмо? – прорычала девушка, сжимая руки в кулаки.

– Там где должно быть, – полностью безэмоционально ответили ей, подняв полу-безразличный взляд.

– То есть у меня в комнате? – спросила с дрожью в голосе, не замечая лица собеседницы из-за подскочившего давления.

– Ты и так уже поняла, что нет, – так же безразлично отозвалась блондинка.

Перед глазами всё плавно поплыло, сердце начало стучать чаще, зрачки уменьшились… нервы из-за повышенного адреналина в крови и тело, которое бросает то в жар, то холод. Именно это было сейчас с Романовой.

– Байси… но зачем?! – спросила тихо и осторожно чёрта пересмешница, ухватившись за голову одной рукой и за сердце другой.

– Затем. На том балу маркиз поделился со мной одним секретом, сообщив, что нашел девушку, которую, скорее всего, хочет видеть своей женой, – так же глядя в никуда произнесла блондинка. – Догадываешься, кого он имел в виду?

В Алексис что-то надломилось.

– Да ладно? – резко прерывая нагнетающую атмосферу спросила русая, нервно усмехнувшись. – Да не может быть! – продолжала уверять себя Романова.

– Ага. Может, – безразлично отозвались ей.

– Не-не-не! Я ещё слишком молод для свадьбы! – правый глаз девушки задёргался, а руки начали потеть.

– Ну, для 18-го века в самый раз… – отвернулась Кроули.

– Не отворачивайся! – "истеричка" резко повернула голову подруги и посмотрела в пустые глаза цвета изумрудов. Слишком знакомый взгляд… Похож на взгляд, с которым она просыпалась каждый день в 21-м веке. – Так, что уже случилось?

– Ничего такого.

– Ага, значит что-то серьёзное, – задумалась кудрявая, доставая свой любимый блокнот.

– Ты знаешь, что работа психолога крайне неблагодарная? – флегматично спросили у нее.

– Да, но если друг бухой в стельку… – девушка ухмыльнулась, доставая фляжку из кармана брюк.

– На меня алкоголь не действует, – напомнила черт.

– А вот про меня такого не скажешь! – девушка резко начала пить содержимое, с ярым желанием помочь в глазах.

– Осторожнее! – слегка встревожилась Кроули. – Подавишься ведь… – тихо вздохнула она.

– Отстань старушка, я в печали! – процитировала Ивана Грозного веснушчатая.

– Да, как скажешь… – смирилась с ситуацией та.

– Все, теперь, когда я достаточно бухая и могу давать жизненные советы… Рассказывай! – хмыкнула Алексис.

– Не нужно никаких советов… Я просто… Эх… – тяжело вздохнула Байси, вновь закрыв лицо руками. – Чувствую себя последней сволочью… – тихо пробормотала она.

– Почему же? – поинтересовалась Романова, отметив в голове, что если бы сказала кому-нибудь, что чёрт сказал, что он – сволочь, никто бы не поверил.

– Да потому, что я практически разбила человека! Опять! Мое умение ломать чужие жизни, одним своим присутствием, просто шедеврально! – злобно высказалась та, не обращая никакого внимания на бегущие по щекам слезы. Алексис слегка нахмурилась. Байси никогда не плакала за все время их знакомства.

– Я всем мешаю… Зачем я тогда только согласилась стать чертом?.. – пробормотала та, утыкаясь лицом в колени. – Сгорела бы окончательно…

– Ты что, с ума сошла?! А я?! А Александр?! Да если бы ты сгорела, я бы никогда не узнала каково иметь друзей! А Александр...

– Спокойно бы взял в жены Элайзу, – констатировала черт. – Я ужасна… – тихо произнесла она.

Алексис хотела было возразить, но остановилась и замолчала. Ведь как не крути, а Байс была права.

– И что теперь? Хочешь опять исчезнуть, как тогда?.. – тихо спросила Романова.

– Нет, – вдруг последовал твердый ответ. – Исчезновение - трусость. Поэтому я ни за что не исчезну и не отрекусь от того что сделала, – решительно взглянули на девушку два зеленых огонька. – Пусть я монстр, но я умею отвечать за свои поступки. Даже если наказанием будет ненависть окружающих… – вздохнула та.

– Воу-воу-воу! Полегче с заявлениями, мадам! – выставила руки вперёд Алексис, усмехаясь. – Никто вас монстром не считает, да и считать не собирается, а если и собирается, то твой бесстрашный Рембо, то бишь – я, вступиться и разнесёт их в пух и прах! – решительно заявила русая.

– Думаешь? Все с кем я пыталась разговаривать за четыреста лет, только и пытались сбежать, напоследок окропив  меня "святой водой" и солью! – фыркнула блондинка, слабо улыбнувшись. – Мне такой тип маринада не очень нравится и думаю они об этом знали.

– Хм, "Черт под маринадом"... А что? Звучит! – злобно захихикала Романова.

– Не вздумай проверять это на практике! – шутливо погрозила ей пальцем Байси. – Я вымирающий вид! Настолько редкий, что в 14 меня занесли в красную книгу!

– Это тебе паспорт выдали, дурашка!

– Ну надо же, какие открытия преподносит нам жизнь! – и подруги дружно рассмеялись. Напряжение спало.

– Если хочешь знать, а мне все равно хочешь ты знать или нет, так что тебе придется слушать моё нытьё, то меня в школе, когда узнали что я хожу на кладбище начали дразнить “зомби”. – рассмеялась Алексис, глотнув виски, – Удивительно, но меня это не разу не задевало. Я маленькая была тогда, еще, наверное, не понимала, – улыбаясь засверкала ртутными глазами девушка.

– Ну и правильно! Нехрен слушать придурков, – в привычной манере хмыкнула Байси. – И похоже это я сейчас не только тебе сказала…

– Я помню, что как-то познакомилась с одним мальчиком на кладбище, – начала Алексис немного поведя плечом в сторону. – Тупой, как пробка! – внезапно воскликнула девушка довольно громко.

– Вот видишь, чем заканчиваются знакомства с парнями на кладбище! – весело хлопнула по плечу подругу та.

– Ц. Сынишка мэра. Эдуард Емельянов. Эдик - педик. – подруги дружно засмеялись, падая на кровать.

– Кстати, именно с ним я говорила в последний раз. Скорее всего именно поэтому кладбище и снесли… Ну, это только мои догадки! – важно подняла палец в верх Кроули.

– Странный тип. Сначала таким из себя уверенным в школе был, а после 6-го перестал ходить на уроки… – Алексис подложила руки за голову и посмотрела в потолок. “Думаю стоит умолчать о том, что я видела других призраков и тени… “ – решила она, прикрывая глаза. – Так… что мне делать, если то письмо всё же дойдет до адресата?

– Составлять список гостей, назначать число, когда свадьба… – принялась перечислять Байси.

– Ха-ха. А теперь серьёзно. – резко нахмурилась Романова и легла боком, повернувшись к подруге. – Я ведь вряд ли ещё где-нибудь засвечусь как леди.

– Хо… Не переживай, засветишься… – ухмыльнулась черт.

– Когда ты говоришь “не переживай” переживать, как раз таки стоит. – выдохнула девушка, и приняла исходное положение.

– И у меня даже есть план! Но пока я тебе его не скажу, моя дорогая! Все ради твоего личного блага! – гаденько лыбясь произнесла черт.

– Мне уже страшно, что за план ты придумала мне? Я то готовилась к выходу “прекрасной незнакомки” месяц, правда рассказала о плане только за день до бала, и посвятила в его детали лишь за час до приема… – поджала губы кудрявая, поворачивая голову и снова смотря на подругу.

– Хо, ты оказывается плохо меня знаешь, милая моя! – оскалилась чертенок.

– Если у тебя есть такой же план, то это будет слишком палевно. Ну знаешь. Сначала уходит Рас, но приходит Байс, а потом по мановению волшебного ветерка уносит Рому, и херак! на голову сваливается Алексис. – с явным сарказмом произнесла девушка, кладя на своё лицо подушку.

– Не-не! Все не так! Я черт или кто?! У меня все продвинутей! – оскорбилась блондинка. – Хех, мой план не имеет подобных изъянов, благодаря иллюзиям.

– А то есть мой план полное… – но девушку перебили.

– Нет! Нет, что ты! Я не это имела ввиду! – заверила ее Байс. – Я хотела сказать, что такие проблемы нам не грозят. Да и к тому же, я точно знаю, что хочу устроить. Благо я долго к этому готовилась! Думаешь, чего я так радовалась на том балу?! – хитро усмехнулась она.

– … Подстава… Так всё было подстроено с самого начала? – заскулила Алексис, всё ещё находясь под подушкой.

– Ага! Я ж шиппер! Я своего добьюсь любыми средствами! – гордо провозгласила чертенок.

– Только давай без “танцев всю ночь” и “сантиментов”... – вздохнула девушка. Ей, если честно, были чужды теплые отношения, причем любые. От родственных чувств, до вполне романтических. Сколько бы раз девушка не пыталась заставить себя чувствовать – после исчезновения Байси этого не удавалось сделать. Ну а потом чисто реакция организма на боль прекратилась, ибо он заблокировал сию способность.

– Нет, это абсолютно не твой вариант, – загадочно усмехнулась Байс. – Твой вариант немного иной…

– Я же говорю… давай, там, например, привет-привет, пока-пока. – на лице пересмешницы расползлась довольная улыбка, – Вот этот вариант мне по душе…

– Нет, этот вариант тоже не подходит, – хитро прищурилась чертенок.

– Ну. Попытаться стоило… – обреченно вздохнув, девушка подошла к столу.

– Ага, попытка не пытка! – пожала плечами та. – И да, если ты об этом. Лицемерной толпы на этом приеме не будет. Я знаю,что мы обе ее не очень любим, – обнадежила русую девушка.

– Что-то мы зачастили с приёмами… Может тогда после революции? – тихо спросила русая, доставая чистый лист бумаги.

– А это будет и не совсем прием… – произнесла блондинка, улыбнувшись. – Нет, так долго ждать мы не будем. Нужно только два года подождать... – важно произнесла она. – Как раз успею все подготовить окончательно! Расскажу позже, – показала язык подруге та. – В этот раз все пройдет под моим руководством! А ты сиди и нихрена не делай! Только платье придумай! – пихнула локтем в бок Романову чертенок, махнув хвостом.

– О, Дьявол! Избавь меня от мучений с платьем! – отвлеклась от чирканья на бумаге Алексис и заныла.

– Он сказал нет! – гордо заявила Кроули. – Ты будешь страдать! Ги-хи… – захихикала она, прикрывая рот рукой.