Прибытие
Он очнулся в темноте. Глазам потребовалось некоторое время, чтобы приспособиться. Он не мог понять, где находится. Местность выглядела необычно.
Позади него раздался страдальческий стон.
— Говард? – голос принадлежал женщине. Его жене Марии, если быть точным.
Говард поднялся и на нетвердых ногах подошел к жене, чтобы помочь встать. Ее одежда, как и его, была мятая и заляпанная грязью. На лице Марии запеклась кровь, но Говард не видел порезов. Засохшую кровь он обнаружил и на своей голове, что привело его в некоторое замешательство. Где они находились? Как они здесь оказались? И что с ними, черт возьми, случилось? На ум ничего не приходило.
— Говард, что происходит?
— Я не знаю. Что последнее ты помнишь?
— Я… - Мария нахмурилась, размышляя. – Мы… собирались куда-то? – неуверенно проговорила она. Говард попытался сосредоточиться. Они направлялись куда-то? Но куда? Как он ни старался вспомнить, у него не выходило.
— Тони... – пробормотала вдруг Мария, - где Тони?
— Он дома, всё в порядке, - на автомате ответил Говард, но замолк. Было ли это правдой? Они оставили Тони дома? Он так думал, но… вдруг что-то произошло? Возможно, они с сыном поругались – вечная история...
Все это было весьма странно. Говард испытывал острую необходимость разобраться.
— Я не могу найти сумочку.
Говард проверил свои карманы и обнаружил, что и его бумажник исчез. Прекрасно. Их избили и ограбили какие-то отморозки? Это могло объяснить провалы в памяти. Но что насчет машины? Угнали? Что ж, теперь уже нечего было об этом переживать. Им нужно было домой.
— Идем! – он крепко взял Марию под руку, и они двинулись по улице. Окружающая обстановка сильно напоминала Нью-Йорк, но каким образом они оказались в этой злосчастной аллее, все еще оставалось загадкой.
— Смотри! – Мария указала на дорожный знак. Да, это определенно был Нью-Йорк, Манхэттен. К счастью, их особняк находился всего в нескольких кварталах.
— Надо убедиться, что с Тони всё в порядке, - произнес Говард. Если они были ограблены и узнаны, преступники могли забрать ключи и попытаться проникнуть в дом. Едва ли они смогли бы одолеть систему безопасности, но не грех было проверить.
По дороге Говард начал что-то вспоминать. Они куда-то ехали. Он должен был сделать важное дело, что-то отвезти. Но они выехали за пределы города. Как же они оказались здесь? Для грабителей было бы куда логичнее бросить их посреди дороги, а не возвращать обратно в город. А в том, что они покидали Нью-Йорк, Говард почему-то был уверен.
Говард посмотрел на часы и обнаружил, что они встали на 7:37. Однако улицы были пустынны, значит, время было позднее. Прижимаясь друг к другу, они пытались не привлекать внимания своим потрепанным видом.
Все еще напрягая мозг, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь мало-мальски полезное, Говард не обращал внимание на окружающую местность, пока Мария не дернула его за руку. Она указала на нечто по другую сторону улицы. Это был неоновый щит c логотипом Stark Industries, ничего особенного, таких в городе было немало. Но в ступор вводила надпись. Она призывала купить нечто под названием старкфон. Внешний вид устройства - широкий гладкий экран без кнопок - сбивал с толку. Говард никогда не видел ничего подобного. К тому же, он прекрасно знал всю продукцию своей компании. Что за чертовщина?
Они с Марией обменялись недоуменным взглядами. Не зная, что и думать, они двинулись дальше. Теперь Говард тщательно изучал все, что попадало в поле его зрения. Что-то явно было не так. Это был Нью-Йорк, да, но… словно Нью-Йорк из параллельной вселенной, странный и чужой. У Говарда зашевелились недобрые предчувствия.
Он заприметил газету на дороге и поднял, надеясь выяснить хоть что-нибудь. Но все оказалось куда более странным, нежели он мог предположить.
Дата была неверной. Точнее… этого просто не могло быть. Стоявшая рядом Мария ахнула. Нет. Этот больной бред не имел ни малейшего смысла.
Год был 2017-й.
— Говард… - Мария указала на статью слева страницы. Заголовок гласил: «Суд над Россом начнется завтра»:
«Судебный процесс над бывшим госсекретарем Таддеусом Россом начнется завтра. Россу вменяются несколько фактов нарушений прав человека, а также злоупотребление властью в рамках Заковианского договора. Ожидается, что Тони Старк даст показания на этой неделе».
Тони... Его сын свидетельствует против некоего бывшего госсекретаря? И что, черт побери, такое Заковианский договор?
— Говард, что это? Что произошло? Где мы?!
Говард помолчал некоторое время, в задумчивости потирая лоб. Это была полная чушь, но надо действовать по обстоятельствам:
— Думаю, вопрос не в том, где, а в том, когда. Полагаю, мы переместились во времени. В будущее, — безумная теория, невозможная на первый взгляд, но… как еще это объяснить? Из положительных аспектов - с Тони все было в порядке, он был жив. В 2017-м ему должно было быть сорок семь. Говарду в этом времени перевалило бы уже за сотню, так что он, скорее всего, был мертв. Как и Мария, а заодно и все их знакомые.
— Переместились во времени? - тихий голос жены выдернул его из размышлений.
— Ну, у меня нет лучшего объяснения на данный момент.
Куда им идти? Искать свой старый дом? Мог ли Тони быть там? Или он жил в другом месте? В таком случае как им его найти?
— Что же нам делать?
Мозг Говарда, привыкший к трудным задачкам, заработал в бешеном темпе. Если они были в будущем, то должны были как-то сюда добраться. Но как? И, что самое главное, зачем? Кто мог сотворить это с ними? Говард за свою жизнь изобрел немало невероятных вещей, но машина времени, к сожалению, не входила в их число. Всего его знакомые так же выбывали из списка подозреваемых. Ну, это если говорить о 1987-м. Прошло, как никак, тридцать лет. Это вполне мог быть Тони. Мальчик всегда был сообразительным. Не исключено, что они работали над этим вдвоем. Разыскать Тони. Это была их первоочередная задача. Проблема заключалась в том, где и как. Газета сообщила, что он должен был давать показания на этой неделе, но в данный момент он мог быть на другом конце мира.
— Говард!
Мария смотрела на него с раздражением, безуспешно пытаясь привлечь внимание. Все верно. Им был нужен план.
— Мы отправимся домой, - даже если Тони там не было, сам особняк должен был быть на месте, строили на века. Дома они могли бы немного отдохнуть и привести себя в порядок. И, возможно, найти что-нибудь, что поможет связаться с Тони.
— Тогда идем.
За остаток пути ничего сверхъестественного не произошло. Говард брел, рассеянно пытаясь придумать объяснение произошедшему. У него были варианты, при которых это было возможно, но энергозатраты при них были бы огромны. Не говоря уже о том, как обеспечить безопасность «путешественника». И могли ли они вернуться назад?
Говард не замечал ничего вокруг, пребывая в своих мыслях, и Марии снова пришлось ткнуть его, когда они дошли. Ворота за пределами участка выглядели по-старому, и о них явно заботились. К тому же они были заблокированы.
Мария позвонила, но даже спустя несколько минут никто не ответил. Она попыталась использовать свой код, и снова ничего не произошло. Код Говарда также не дал никакого эффекта.
— И как же мы войдем? - спросила Мария, изогнув бровь. Черт, это был хороший вопрос.
Говард приложил немного усилий, вскрывая систему безопасности. Она немного отличалось от той, которую он установил в свое время, но в итоге ему удалось открыть ворота. Они проскользнули внутрь, и ворота снова затворились. Говард надеялся, что его нехитрые манипуляции останутся незамеченными - не хватало еще полиции, барабанящей в дверь, чтобы арестовать их за взлом. Без документов не было ни единого шанса доказать, что это их дом. Предполагая, конечно, что дом все еще принадлежит им. Или, на худой конец, Тони.
Передняя дверь также была заперта, и снова Говарду пришлось понадругаться над системой безопасности.
— Здесь так тихо и темно, - заметила Мария, когда они наконец оказались внутри.
К счастью, электричество работало. Они зажгли лампы, и их взору предстал дом, который они покинули, по сути, всего несколько часов назад. Пыль. Ее было много. Как мягкий снег, она покрывала всё окружающее пространство. Мария чихнула. В молчании они прошли через весь дом, разглядывая всё. Кухня была пуста. О еде и речи не шло. Рояль был накрыт и все еще находился на своем месте. Кабинет Говарда также был пуст. Выглядело так, словно никто здесь не жил долгое время.
— Что же нам теперь делать?
Говард в ответ покачал головой. У него не было ни одной чертовой идеи. И он безумно устал.
— На дворе ночь. Нам не помешает передохнуть. Завтра подумаем над планом.
В ванной комнате была вода. По крайней мере, они смогли умыться. Кровь на них появилась словно из ниоткуда, поскольку не было ни малейших признаков порезов или ран. Говард чувствовал себя измочаленным и уставшим, это да. Но он не пострадал.
В одной из гостевых комнат они обнаружили одежду. Не их собственную, но они были не в том положении, чтобы выбирать. Переодевшись, они отправились в спальню Говарда и легли в постель. Они не спали вместе уже немало лет. График у Говарда был мягко говоря ненормированным. Однако сейчас они оба ощущали острую потребность держаться вместе. Совсем одни в этом чужом мире.
— Ты думаешь, мы сможем найти Тони? Сейчас он уже взрослый мужчина, - произнесла Мария некоторое время спустя.
— Не думаю, что это сложно. Stark Industries все еще существует, офис должен быть где-то в городе.
— Но как мы туда попадем? Мы не можем просто заявить, что мы из прошлого. Даже если это действительно так.
Мысль была резонной. Но Говард был не в состоянии беспокоиться об этом сейчас. В последнее время он быстро уставал, постоянно чувствовал вялость. А ведь в лучшие годы он мог неделями спать по несколько часов в день и оставаться продуктивным. Гребаная старость.
— Мы что-нибудь придумаем.
И едва произнеся это, Говард заснул.
*****
Мария встряхнула его следующим утром. Говард недовольно покряхтел и снова попытался заснуть, но у его жены были другие планы, и она практически выволокла его из постели. На нетвердых ногах он поплелся в ванную. Плеснув воды себе на лицо, он почувствовал себя лучше, но все равно едва не умирал за чашкой кофе.
Мария сложила ему одежду, чего она не делала с самого начала их брака. Говард не понимал, почему сейчас она была такой заботливой, но пожал плечами и оделся. Хотя одежда не была его, села она неплохо, так что грех было жаловаться. Говард лениво подумал, кому она могла принадлежать.
Марию он обнаружил на кухне, уже одетую и, видимо, готовую встретиться с трудностями лицом к лицу.
— Я осмотрела дом, и это все, что я обнаружила, - на столе стояла пара жестяных банок с супом, пакетик сухофруктов и банка клубничного джема. Однозначно не завтрак чемпионов, но хоть что-то.
— Как давно ты проснулась?
— Час назад, я полагаю. Я осмотрелась получше. Ясно, что здесь никто не жил многие годы. Что дальше? — спросила Мария, когда их скудный завтрак был завершен.
— А деньги ты случайно не обнаружила?
— Нет, но некоторые мои украшения все еще в столике, хотя и не самые дорогие.
Прошел уже не один десяток лет с того момента, как Говард в последний раз беспокоился о деньгах. Даже когда у него не было наличных, его спасали кредитки и известность. Сейчас у него не было ничего из этого. Так что драгоценности Марии пришлись бы очень кстати.
— Хорошо. Найдем ломбард, получим наличные, купим нормальной еды и найдем Тони, - Говард был все еще голоден.
— И что мы ему скажем?
Говард вздохнул. Он привык иметь дело с вещами, доверять им. Он знал, что любая трудность ему по плечу. Деньги и фамилия могли решить любую внезапно возникшую проблему. Мария была другой. Она любила все планировать заранее. Чтобы все было организовано, как надо. Поначалу это было причиной постоянных проблем, прежде чем они научились работать, принимая друг друга такими, какими они были. Тем не менее, в этот раз беспокойство Марии было обосновано. Ситуация могла в любой момент выйти из под контроля. Без сомнения, в офисе Тони была установлена самая совершенная система безопасности. А представляться настоящими именами было идеей паршивой, даже если существовал крошечный шанс, что им поверят на слово. Им чертовски была необходима информация, исходные данные об этом времени, чтобы знать, с чем предстоит иметь дело.
— Давай для начала узнаем, где его искать. Попробуем прошерстить газеты.
Никто из них не хотел бродить пешком по всему Нью-Йорку, поэтому они заглянули в гараж. У Говарда было много автомобилей, и, о чудо, два из них все еще стояли на месте. Ключей нигде не были видно, но Говард в любом случае не нуждался в них. Он настраивал все свои машины и знал их, как свои пять пальцев. Завести их не было проблемой.
Говард выбрал наиболее неприметную, хотя и она, скорее всего, была слишком ретро для 2017, и они подъехали к воротам. Говард снова включил систему безопасности, чтобы открыть ворота и закрыть их, как только они исчезнут.
В свете дня было довольно очевидно, что Нью-Йорк претерпел немало изменений. Различия ощущались во всем: в зданиях, машинах, одежде. В добавок каждый второй человек держал в руке маленькое устройство и не сводил с него глаз. Портативные телефоны, подумал почему-то Говард. Мария заметила, что на некоторых был логотип компании. Было странно, что большинство людей не разговаривали по ним, а что-то читали. Говард определенно хотел поближе их рассмотреть.
Найти парковочное место оказалось задачей не посильной, так что Мария отправилась в ломбард одна, пока Говард ждал в машине. Получив деньги, они зашли в закусочную, чтобы, наконец, поесть и выведать больше информации.
— Нам нужна газета. Кажется, я видела киоск неподалеку.
Говард кивнул, не отрываясь от бургера.
Компания шумных подростков ввалилась в закусочную и расположилась за соседним столиком. Один из мальчишек держал в руке этот современный телефон и показывал что-то остальным.
— Человек-паук реально крут, - убежденно произнес он.
— Не так крут, как Железный человек. Он непобедим! – горячо возразил другой, темнокожий.
— Тут нечего спорить! Кэп самый лучший, - вставил третий.
— Нет, пожалуйста, не начинайте сначала! – взмолился последний подросток. Говард не понимал, о чем они говорили, но обсуждали они слишком громко и активно, так что не слушать было невозможно.
— Да твой Кэп скучный, и он вообще больше не Мститель, он преступник! — это сказал второй мальчик.
— Его подставили! Кэп не преступник! – третий мальчик выглядел как типичный американский подросток – светлокожий блондин, одетый в футболку с американским флагом. Говард тайком наблюдал за ними.
— Ребята, да ладно вам… - последний был темноволосым тощим парнем в очках. Кажется, из всей компании он был самым рассудительным.
— Кэп разрушил аэропорт, а это преступление. Кроме того, не такой уж он и крутой. Он просто сильный, подумаешь! Халк намного сильнее.
— Просто сильный?!
— Парни!
Встрял чернокожий:
— Железный человек - просто топ, он же самый умный. Он сам создал свой костюм. В пещере, в плену у террористов. Он герой и помогает людям!
— Умный? Ну и пусть. Кэп все равно круче.
Говард не мог понять, о ком они спорили.
Черный мальчишка фыркнул:
— Я собираюсь подать заявку на стажировку в Stark Industries летом. Я слышал, мистер Старк иногда приходит пообщаться со стажерами. Я смогу получить автограф.
Услышав свою фамилию, Говард подался вперед.
Мальчик продолжил:
— Было бы здорово встретить Железного человека.
Постойте, что? Они говорили о Тони? Мария встревоженно посмотрела на Говарда, она тоже слушала разговор. К несчастью, показалась официантка, чтобы принять заказы детей, и они сменили тему. Говард хотел расспросить мальчиков о Тони, но этим они могли привлечь ненужное внимание. Тем не менее, все это засело у него в голове, особенно часть про плен у террористов. Что же случилось с Тони?
Отношения Говарда с сыном всегда были далеки от идеала. Он понимал, что никогда не был хорошим отцом. Да и человеком был, мягко говоря, не очень. Уж слишком много крови было на его руках. Говард был слишком строг к Тони, он это знал (Мария любезно напоминала ему об этом при каждом удобном случае), но мир был суровым местом. Говард хотел, чтобы Тони был готов к жизни, чтобы мог стоять на своем, несмотря ни на что. Он не хотел нянчиться с ним, потому что никто больше не будет; люди всегда могли воспользоваться его малейшей слабостью. Толстокожесть была необходимостью в бизнесе. Кроме того, Говард никогда не был хорош с детьми, даже когда сам был ребенком - он был слишком умным, слишком амбициозным, слишком другим. В Тони было много от него, очень много вещей, которые Говард так не любил в себе. Он видел огромный потенциал Тони. Потенциал для великих дел или для ужасных. Иногда казалось, что, глядя на сына, Говард смотрит в зеркало. Он не хотел, чтобы Тони стал таким же, как он: озлобленным стариком, разочарованным своей жизнью, но неспособным ее изменить.
Допустил ли Тони те же ошибки, что и Говард? Чувствовал ли он себя загнанным и перегруженным? Были ли у него дети, с которыми он не знал, как обращаться?
Как и Говард, Тони ненавидел, когда ему указывали, что делать. Они оба были вспыльчивыми. Казалось, что всякий раз, когда Говард и Тони находились в одной комнате, они о чем-то спорили, а итогом была ссора. Говард постоянно напоминал себе, что он должен держать себя в руках, ведь из них двоих взрослым был он. Но всякий раз он непременно выходил из себя, а после чувствовал себя раздраженным, злым и потерянным. Он не знал, как это исправить. Порой все было так плохо, что он целенаправленно избегал Тони, поэтому до конфликтов удавалось не доходить. Хотя в этих случаях он чувствовал себя тем еще мудаком, потому что не был с сыном тогда, когда тот нуждался в нем. Это было чертовски изнурительно, и все стало только хуже, когда Тони повзрослел. Говард горячо надеялся, что однажды они смогут поговорить с сыном без необходимости выпить после этого.
Настанет ли это время? Он ничего не знал о том, кем стал Тони. Прошло тридцать чертовых лет. Его сын больше не был ребенком. Каким он был сейчас?
В то время, как он пребывал в своих мыслях, подростки получили свой заказ, и двое из них ушли. Черный парень и мальчишка в очках остались. Говард все же решил попытать счастья и выведать у них некоторую информацию.
— Эй, - сказал он, привлекая внимание мальчиков. Они посмотрели на него, - не скажите ли вы мне, где я могу найти штаб-квартиру Stark Industries? - если мальчик планировал стажировку там, он, вероятно, знал это.
Подростков это не впечатлило.
— В Башне Старка, - сказал черный парень, словно это было самое очевидное в мире, и Говард был идиотом, потому что этого не знал.
Ему удалось скрыть раздражение.
— И где это?
— Чувак, из какой пещеры ты выбрался? – хихикнул парень в очках.
— Мы первый раз в этом городе, - сказала Мария, вероятно, пытаясь сделать их в глазах подростков менее сумасшедшими.
— Ну, это огромная высотка с надписью «Старк» наверху. Она в нескольких кварталах отсюда, - ответил черный парень, – пропустить невозможно.
— Спасибо тебе, - улыбнулась Мария. Мальчишки кивнули и отвернулись.
Говард и Мария обменялись взглядами.
— Хорошо, пойдем, - Говард заплатил за еду, и они вышли. Теперь, когда они знали, где искать, они действительно смогли различить вдали высотку.
— Наш план? – спросила Мария, нетерпеливо глядя на здание, когда они шли к машине. Говард начал размышлять, когда Мария схватила его за руку:
— Смотри!
Они подошли к газетному киоску, и на обложке одного из журналов была фотография Тони и рыжеволосой женщины. Оба были одеты в превосходные костюмы. Заголовок гласил: «Старк и Поттс: делая мир лучше». Тони выглядел старше, но это по-прежнему был он. Их мальчик вырос. На снимке Тони очаровательно улыбался, слегка прислонившись к женщине. Кем она была?
Мария купила журнал, а Говард сегодняшнюю газету. Заплатив, они поспешили обратно в машину, чтобы прочитать.
— Здесь говорится, что эта женщина, Пеппер Поттс, - генеральный директор Stark Industries, - сказала ему Мария, держа в руках открытый журнал.
— Генеральный директор? А Тони?
— Я думаю, он тоже задействован в работе компании. Здесь говорится о Сентябрьском фонде, который имеет какое-то отношение к исследовательским грантам. И есть еще что-то. Называется «Фонд ликвидации последствий», некоммерческая организация, созданная для помощи людям и территориям, пострадавшим в ходе битв Мстителей, а также стихийных бедствий.
Мстители? Парни в закусочной упоминали их. Говарду это не понравилось. Он не мог не заметить слово битва. Во что там ввязался Тони?
— Также здесь говорится о Заковианском договоре, - она повернула страницу и вдруг ахнула.
Говард выхватил у нее журнал, чтобы посмотреть. Там была фотография Тони в каких-то доспехах («Он сам построил костюм», сказал мальчик в закусочной), и было видно только лицо. Рядом другое изображение костюма, пролетавшего над Нью-Йорком. Ниже была еще одна картинка с надписью «Новые мстители».
На ней был изображен Тони в красно-золотой броне. Рядом с ним другой человек в сером костюме, более объемном. Затем странный лысый парень с розовой кожей и в плаще. Затем женщина в костюме с серебристыми крыльями, который напоминал старый костюм Джанет Пим. А справа - зеленокожий гигант в фиолетовых брюках. Подпись слева направо гласила: Железный человек - Тони Старк, Железный патриот - Джеймс Роудс, Вижн, Оса - Хоуп ван Дайн и Халк - Брюс Беннер.
— Джеймс Роудс, это не тот ли друг Тони из МТИ? - спросила Мария, указывая на его имя. Однако лица мужчины на фотографии не было.
— Да, - Тони привозил своего друга погостить на несколько дней прошлым летом. Мальчик был старше Тони. Впрочем, как и все его одногруппники. Джеймс казался зрелым и рассудительным.
— Хоуп ван Дайн – это дочь Пимов, не так ли?
Говард кивнул. Они с Хэнком Пимом никогда не были друзьями, хотя частенько вращались в одних кругах. Однако после смерти жены Хэнк полностью съехал с катушек и превратился в параноидальную задницу. Честно говоря, Говарду всегда больше нравилась Джанет (очаровательная и приятная, в отличие от своего мужа), так что ее смерть стала ужасной трагедией. У Пимов была дочь, помладше Тони. Они видели ее несколько раз. Вероятно, она выросла и использовала новую версию костюма матери.
— Она похожа на Джанет, - прокомментировала Мария. А Говард подумал, был ли Хэнк еще жив. Он был моложе Говарда, сейчас ему должно было быть около 70.
Они прочитали всю статью в журнале и всю газету, и, хотя многое узнали, другие детали все еще были не ясны, поскольку у них не было необходимых базовых сведений о упомянутых людях и событиях.
Тони действительно был этим Железным Человеком, а заодно членом команды супергероев, известных как Мстители. Они спасли мир от инопланетного вторжения, в которое Говарду все еще было трудно поверить. Заковианский договор, кажется, был международным комитетом по надзору за деятельностью Мстителей и был создан относительно недавно. Тони больше не был генеральным директором Stark Industries, но все еще возглавлял научно-исследовательский отдел и создавал передовые технологии для компании, которая процветала под управлением нового генерального директора.
Что действительно заинтересовало Говарда, так это броня Железного Человека. Она выглядел невероятно на фотографиях, и у Говарда чесались руки в ней покопаться. Его непутевый, но гениальный, признаем это, сын создал нечто удивительное, превзойдя самые смелые ожидания Говарда, и использовал свое изобретение для защиты людей. Сказать, что Говард гордился, было ничего не сказать.
— Полагаешь, что наш мальчик неплохо потрудился, а?
Мария кивнула, гордясь.
— Как мы с ним свяжемся?
Это было большой проблемой. Учитывая все, что они узнали, маловероятно, что они смогут выйти на улицу и поговорить с ним. Вероятно, в Башне Старка были все виды безопасности.
— Что, если мы заставим его прийти к нам? Пошлем ему какое-то сообщение? - произнесла Мария через несколько минут молчания.
Это предложение имело смысл, подумал Говард, когда неожиданная идея пришла ему в голову:
— Мы можем использовать систему безопасности особняка. У Тони должен быть какой-то способ контролировать ее, так что, если я что-нибудь изменю, он, вероятно, захочет это изучить, - это было предположение, но справедливое. Тот факт, что дом все еще был там, даже если пустой, означал, что он все еще принадлежал Тони. Да и зачем было его продавать? Он там вырос. Так что нарушение безопасности привлечет его внимание. И даже если он не придет сам, тот, кого он пошлет, скорее всего свяжется с ним, и они все равно смогут передать сообщение. Да, это может сработать.
— Великолепно. Идем!
Во время обратной дороги Говард и Мария обсуждали, что сказать Тони или тому, кто появится. Вероятно, они могли бы доказать, кто они, с помощью анализов крови и отпечатков пальцев - данные Говарда и Марии хранились в базе данных ЩИТа, - и если пришельцы действительно вторглись на Землю (Говард все еще слабо в это верил), то такой «пустячок», как путешествие во времени, не стал бы чем-то из ряда вон выходящим. Однако Мария все же беспокоилась о том, как Тони отреагирует на их появление, учитывая, что они, скорее всего, в этом времени были давно мертвы.
Они терзались множеством вопросов. Возможно ли было вернуться назад? И не нарушится ли естественный ход истории, учитывая, что теперь они знали о будущем? И, конечно же, было необходимо выяснить, как они сюда попали. Не говоря уже о том, чем они занимались, прежде чем оказаться здесь, чего они все еще не могли вспомнить.
Мария предложила зайти в магазин, чтобы купить немного еды на потом, так как в доме все еще было шаром покати, и они не знали, сколько придется ждать Тони.
Дома Мария объявила, что собирается более тщательно обследовать территорию, пока Говард будет колдовать над системой безопасности. Система была в основном та, которую установил он сам, но с некоторыми обновлениями. В свое время у них была связь с штаб-квартирой ЩИТа на случай взлома, но это, похоже, больше не работало. Дом был связан с другой системой, не исключено, что с той самой башней, которая, согласно журнальной статье, размещала в себе офисы Stark Industries и лаборатории, а также штаб-квартиру Мстителей.
Говарду потребовалось некоторое время, чтобы переписать систему и включить в нее код, который, он надеялся, Тони найдет достаточно знакомым, чтобы захотеть изучить. Говард знал, что 30 лет назад (30, разумеется, для Тони) его сын видел этот код и наверняка запомнил. Он прекрасно запоминал все, что связано с техникой и механикой.
Говард только закончил работу, когда, держа в руках сэндвичи, появилась Мария, уже принявшая душ и переодевшаяся. В начале их брака она часто это делала - приходила в мастерскую или офис с тарелочкой еды, чтобы заставить его отдохнуть. Однако через некоторое время перерывы стали Говарда раздражать, особенно в те моменты, когда он не мог найти решение какой-либо задачи. Он вел себя с ней как ублюдок достаточно часто, чтобы она смирилась и оставила его наедине с техникой. Конечно, был еще и Джарвис, который никогда не реагировал на то, что на него кричали (он знал куда лучше Марии, что Говард вовсе не имел в виду то, что говорил). Говард вдруг осознал, что Джарвис, вероятно, уже мертв. Эта мысль была болезненной: Джарвис был его самым старым другом, не считая Пегги. А в прочем, кто сказал, что Пегги была жива?
— Как все прошло? – спросила Мария, возвращая его в реальность.
— Все сделано. Сейчас нам нужно просто ждать, когда кто-нибудь объявится. Ты что-нибудь обнаружила?
— Личные вещи в основном исчезли, но мебель и обстановка все еще здесь, не считая некоторых самых дорогих картин. Выглядит так, словно Тони просто упаковал наши вещи и ушел. Пыли много. Прошло явно много времени.
После того, как с едой было покончено, Говард принял душ, и они устроились в ожидании. Это никогда не было его сильной стороной, но в пустом доме заняться было нечем (мастерская была заперта гораздо более сложной системой безопасности, которую отключить он не смог). Говард хотел было выпить, чтобы успокоить нервы, но Мария смерила его таким недовольным взглядом, что он тут же отказался от своего намерения. В любом случае, не следовало напиваться, если сюда заявится Тони. У них было достаточно проблем, даже когда он был трезв.
Несмотря на то, что в этот день Говард сделал не так уж много, он уже чувствовал усталость. Побочный эффект путешествия во времени? Как вариант.
Когда Говард проснулся, над ним громадой возвышался Железный человек, а светящийся репульсор был направлен ему в голову.