9.
Свет портала окутал Катю, и она снова ощутила, как её тело становится невесомым, словно растворяясь в потоке света и звуков. Её сердце колотилось от смеси усталости и предвкушения — сколько миров ей ещё предстоит пройти? Когда свет рассеялся, она с глухим стуком приземлилась на асфальт, и холодный ночной воздух тут же ударил в лицо. Катя открыла глаза, моргнув от ярких неоновых огней, которые заливали пустынные улицы. Город вокруг был странно знакомым: небоскрёбы Токио, но безлюдные, с брошенными машинами и мигающими вывесками, которые отражались в лужах на дороге. Её одежда снова изменилась — теперь на ней были джинсы, чёрная кожаная куртка и кеды, а её красные волосы были распущены, слегка растрёпанные ветром. Кулон на запястье, как всегда, остался с ней, слабо мерцая в темноте.
— Серьёзно? Теперь я в «Алисе в пограничье»? — пробормотала Катя, оглядываясь. Она сразу узнала этот мир — японская дорама, полная смертельных игр и психологических ловушек. — От дворцовых интриг к выживанию в психопатическом Токио. Мой день рождения официально сошёл с ума.
Её кулон засветился, и знакомый мелодичный голос, теперь с лёгкой насмешкой, зазвучал в её голове.
— Добро пожаловать в Пограничье, Катя. Твоя миссия: выиграть игру, чтобы открыть путь к следующему миру. Найди союзников, но помни — здесь каждый играет за себя. Удачи, странница!
— Игра? — Катя закатила глаза. — Ну конечно, мне мало было ядов и демонов. Теперь я должна играть в русскую рулетку с судьбой?
Она не успела договорить, как услышала шаги за спиной. Обернувшись, она увидела парня с платиновыми волосами, небрежно засунутыми в капюшон толстовки. Его глаза были холодными, но в них мелькала искра интереса, а лёгкая улыбка на губах казалась почти насмешливой. Чишия. Один из самых загадочных персонажей «Алисы в пограничье». Он стоял, скрестив руки, и смотрел на Катю так, будто уже разгадал половину её тайн.
— Новенькая? — спросил он, его голос был спокойным, но с лёгкой игривостью, что было для него необычно. — Не думал, что в Пограничье ещё появляются такие... яркие личности. Красные волосы, зелёные глаза... Ты как будто из другого мира.
Катя прищурилась, её саркастичный нрав тут же дал о себе знать.
— Из другого мира? Угадал, — ответила она, скрестив руки. — Я Катя, и, похоже, я тут застряла, пока не выиграю какую-то дурацкую игру. Ты, я так понимаю, Чишия? Не хочешь помочь, или ты из тех, кто просто наблюдает, пока другие умирают?
Чишия слегка рассмеялся, его улыбка стала шире, и он шагнул ближе, его взгляд скользнул по ней с непривычным интересом.
— Острый язык, — сказал он, наклоняясь чуть ближе. — Мне нравится. Обычно я не вмешиваюсь, но с тобой, кажется, будет... любопытно. Хочешь сыграть вместе? Я могу быть полезным, если ты не против немного риска.
Катя почувствовала, как её щёки слегка розовеют от его тона, но быстро взяла себя в руки.
— Риск? — фыркнула она. — Я уже пережила перестрелки, демонов и дворцовые интриги. Думаешь, твоя игра меня напугает? Но ладно, давай сыграем. Только не думай, что я буду тебе подыгрывать.
Чишия улыбнулся ещё шире, его глаза блеснули, и он кивнул, словно принимая вызов.
— Отлично, — сказал он. — Тогда идём. Игра уже скоро начнётся, и, судя по всему, она будет не из лёгких. Но с тобой, Катя, я готов поставить на победу.
Они двинулись по пустынным улицам, направляясь к месту, где, по словам Чишии, начиналась следующая игра. Катя замечала, как он бросает на неё взгляды, и его молчаливая натура, о которой она знала из дорамы, казалось, отступила перед лёгким флиртом. Это её забавляло, но она не собиралась терять бдительность — Пограничье было местом, где доверять нельзя никому, даже такому обаятельному хитрецу, как Чишия.
По пути он рассказал ей о правилах Пограничья: каждая игра связана с мастью карты, определяющей её тип, и числом, указывающим сложность. Катя слушала, её кулон слегка нагревался, словно подтверждая, что она на правильном пути. Они дошли до заброшенного торгового центра, чьи стеклянные двери были покрыты пылью, а внутри горели тусклые фонари. На входе лежали знакомые телефоны, которые участники брали перед началом игры. Катя взяла один, и экран тут же загорелся, показывая надпись: Игра: Прятки. Масть: Трефы. Сложность: Девять.
— Трефы? — Катя нахмурилась, глядя на Чишию. — Это физическая игра, да? И девять — это, типа, почти смертельный уровень?
Чишия кивнул, его улыбка стала чуть мрачнее.
— Трефы — это про выживание и силу, — сказал он. — А девять... Скажем так, шансы не в нашу пользу. Но я верен своему слову — с тобой я готов рискнуть.
Катя закатила глаза, но её сердце забилось быстрее. Телефон завибрировал, и механический голос объявил правила:
— Добро пожаловать в игру «Прятки». Правила: один игрок — «охотник», остальные — «жертвы». Охотник получает оружие и должен найти и устранить всех жертв в течение 30 минут. Жертвы могут прятаться или сражаться, но если охотник не будет обезврежен до конца времени, все жертвы проиграют. Убежать из зоны игры невозможно. Игра начнётся через 60 секунд. Удачи.
Катя почувствовала, как её кровь застыла в жилах. Она посмотрела на Чишию, который выглядел спокойным, но его глаза внимательно изучали окружение.
— Охотник? — пробормотала она. — Это что, один из нас станет психопатом с оружием?
— Или кто-то другой, — ответил Чишия, его голос был ровным, но в нём чувствовалась напряжённость. — В любом случае, нам нужно быть умнее. Ты готова, Катя?
Она сжала кулаки, её зелёные глаза сверкнули решимостью.
— Готова? — ответила она с саркастичной ухмылкой. — Я пережила демонов и яды, так что какие-то прятки меня не сломают. Но если ты думаешь, что я буду просто прятаться, ты плохо меня знаешь.
Чишия рассмеялся, его взгляд стал теплее.
— О, я уже понял, что ты не из тех, кто прячется, — сказал он. — Давай покажем этому Пограничью, на что мы способны.
Экран телефона начал обратный отсчёт, а в воздухе повисло напряжение. Катя знала, что игра будет испытанием, но её кулон нагревался, и где-то в глубине торгового центра она заметила слабое мерцание — знакомые символы, которые, она была уверена, приведут к двери в следующий мир. Но сначала ей нужно было выжить....