Глава 8 или "Ключ Стрельца"
Люси
Субботним утром я вышла из дома раньше, чем планировала. Хотелось побыть наедине с собой, а заодно проверить одну мысль, которая засела в голове ещё с вечера пятницы. Тогда, листая ленту новостей, я наткнулась на яркую рекламу: «Тир "Кентавр" — попробуй свою меткость и выиграй призы!».
Сначала я пролистнула. Но одно слово заставило вернуться: Кентавр. Имя было слишком уж символичным, чтобы это было совпадением.
— Может, это просто тир. А может... — пробормотала я. Но где-то внутри щёлкнуло: ключ Стрельца. Один из Золотых. Возможно, он здесь. Возможно, я не зря увидела эту рекламу.
Тир находился в стороне от шумного центра — в переулке среди зданий и новых торговых точек. Витрина пестрела постерами с изображением мускулистого кентавра с луком, а внутри гремели выстрелы, весёлый гомон, и раздавались фанфары — кто-то только что попал в десятку.
Я вошла. Запах пыли, металла и карамели ударил в нос. Повсюду автоматы, аттракционы, выстрелы по мишеням, призы, горящие неоном табло и радостные лица.
Моё внимание сразу привлекла стойка в дальнем углу. На стеклянной полке среди плюшевых игрушек, пластиковых мечей и гаджетов стоял он — блестящий золотой брелок в виде звёздного ключа. Маленькая выгравированная стрела пересекала корпус, а на торце было написано: Sagittarius.
— Он здесь, — прошептала я, чувствую исходящую от него силу. — Я была права.
Подошла к кассе и купила несколько жетонов.
— Игра простая, — объяснил парень за стойкой. — Три выстрела — набери максимум очков. Брелки выдаются за идеальный результат.
Я взяла в руки пневматическое ружьё. В голове стало удивительно тихо. Ни шума, ни суеты — только цель.
Это не просто игра. Это шаг к свободе. К возвращению домой.
Первый выстрел — точно в центр. Второй — почти. Третий — рука чуть дрогнула, но я успела задержать дыхание. Бах. Точно.
— Есть! — раздался голос за спиной. На табло загорелся максимум.
Парень из персонала с уважением посмотрел на меня:
— Впечатляет. Не часто девушки выигрывают с первого раза. Ваш приз.
Он протянул мне Золотой Ключ. Я осторожно взяла его в ладонь. Он был холодным и чуть пульсировал. Настоящий.
— Четвертый из десяти, — прошептала я. — Осталось шесть.
Я улыбнулась. Лёгкая, почти детская.
"Спасибо, что подсказал, Усатый Дядька. Я знаю, это ты помогаешь мне. Спасибо."
После победы в тире я ещё несколько минут стояла у выхода, вглядываясь в золотой ключ, лежащий в моей ладони. Он казался живым. Даже сквозь металл чувствовалась тонкая, едва уловимая энергия.
Кентавр-Лучник. Четвертый Золотой Ключ.
Я аккуратно спрятала его в потайной кармашек рюкзака, зная, что он слишком важен, чтобы просто небрежно болтаться на брелке.
На душе было тепло. Что-то вроде гордости — редкое ощущение, особенно в последнее время.
— Я справилась, — прошептала я себе.
Я собиралась уже направиться домой, но в голове всплыл утренний разговор с мамой:
"Люси, не торопись возвращаться, — улыбнулась она, поцеловав меня в щёку. — Мы с папой будем немного заняты... сюрпризом."
Завтра — мой день рождения.
Я уже и забыла, если честно.
Так что я решила немного прогуляться. Выйдя из тира, направилась в сторону центральных улиц. Город жил своей жизнью: кто-то спешил с покупками, дети ели мороженое, играли у фонтана, парочки держались за руки. А я просто шла, слушая, как гул машин и голоса превращаются в единый фоновый шум. Я не спешила. Хотелось немного побыть среди людей, не в толпе, а просто... в движении. Но стоило мне свернуть к пешеходной площади, как из переулка вынырнули они.
Те самые парни.
На секунду я остановилась.
— Опять они..? — мысленно выдохнула. — Серьёзно..?
Они узнали меня сразу. Один даже хлопнул другого по плечу:
— Глянь, это ж та малышка из переулка!
Улыбки — хищные. Шаги — уверенные. Им, похоже, было плевать на недавнее поражение. Или они слишком тупы, или слишком самоуверенны.
Я быстро окинула глазами местность. Площадь. Люди. Слишком много свидетелей, чтобы повторить прошлый "разговор". С другой стороны... я не отступлю. Я не дам себя в обиду.
И всё же, на губах появилась невинная улыбка. Почти игривая.
— Не наигрались в прошлый раз? — бросила я через плечо, продолжая идти, будто не заметила их приближения.
Но внутри всё напряглось. Будь готова. Они не отступят.
— О, да ты прям соскучилась по нам, — хохотнул один из них. — А мы ведь только размялись тогда. Хочешь раунд два?
Уверенность у них была. Глупая, не подкреплённая ничем, кроме алкоголя и стадного инстинкта. Я не отвечала. Шла дальше. Спокойно. Рассчитывая, что они уйдут. Но шаги за спиной не прекращались.
— Эй! — окликнул один. — Мы с тобой не закончили. Мы тут подумали — может, сходим куда-нибудь вместе?
— Например, опять в переулок, а? Там и поболтаем... — засмеялся другой.
Я остановилась. Глубоко вдохнула. Закрыла глаза на долю секунды. Мы отошли от центра и людей тут было значительно меньше.
— Не надо. Я не хочу этого. Я хочу нормальный день. Просто... пожалуйста, уйдите.
— Ну что, красавица, — подошёл ближе тот, что был в центре. — Ты ж не против? Мы ведь культурно.
— Очень, — фыркнула я. — Прямо чувствуется.
Они снова засмеялись. Один из них схватил меня за руку. В этот момент что-то внутри щёлкнуло. Как будто я больше не могла сдерживать маску спокойствия. Я резко выкрутила руку, вдавив локоть парню в живот. Он согнулся с глухим стоном. Развернулась, оттолкнула второго коленом в грудь. Те, кто стояли чуть дальше, отшатнулись.
— Да ты офигела, сучка! — выкрикнул один.
— Давно, — ответила я, доставая бинты из внутреннего кармана рюкзака и быстро перематывая руки. Не хочу получить шрамы.
— Да она психованная! — отступил один из них.
— Ну-ну, — я чуть склонила голову. — Проверим ещё раз?
В этот момент за моей спиной раздался голос:
— Эй! Хватит!
Я обернулась и мои глаза расширились от удивления. К нам уверенными шагами подходили Стинг и Роуг.
— Что за цирк вы здесь устроили? — нахмурился Стинг, вставая рядом со мной.
— Хотите проблем? — тихо сказал Роуг, но в его голосе было что-то опасное.
Парни переглянулись. На лицах мелькнуло сомнение, а потом — страх.
Двое уже пятясь, ушли. Остальные бросили пару бравадных фраз — и тоже растворились в толпе.
Наступила тишина.
Я медленно выдохнула. Сняла бинты и спрятала обратно.
— Вы за мной следили? — спокойно спросила я, не глядя на них.
— Мы гуляли, — пожал плечами Стинг. — Случайно увидели. Решили проверить, всё ли окей.
— Ага. Очень «окей», — усмехнулась я, закидывая рюкзак на плечо.
Роуг смотрел на меня внимательно.
— Ты сильная. Но зачем всё в одиночку?
Я на секунду замерла. Действительно, почему я всегда одна? Наверно потому, что мои друзья находятся не здесь. Не в этом мире.
— Так проще. Не хочу втягивать в это подругу или кого-то ещё, — ответила я и пошла вперёд, не оборачиваясь. Затем, слегка повернув голову через плечо, добавила с лёгкой улыбкой:
— Спасибо... Теперь я обязана угостить вас кофе.
Позади повисла короткая пауза — а потом:
— Надеюсь, с чем-то сладким? — оживился Стинг.
— Я за, — спокойно добавил Роуг.
Их шаги прозвучали позади, догоняя меня.
Может, не всегда быть одной — это не так уж и плохо. И небольшая передышка мне не повредит.
Мы зашли в небольшую кофейню на углу, где пахло ванилью, тёплым хлебом и корицей. Место было небольшим, но уютным: деревянные столики, свет от ламп над барной стойкой был мягким и рассеянным. Почти пусто — как раз то, что нужно.
— Что будете? — спросила я, взяв меню.
— Мне латте. И круассан, — Стинг сразу устроился поудобнее, улыбаясь.
— Чёрный кофе. Без сахара, — отозвался Роуг и взглядом уткнулся в витрину с десертами, будто оценивая ситуацию.
Я кивнула и сделала заказ на всех.
Мы сидели у окна. За стеклом медленно падал редкий весенний дождик — лёгкий, едва заметный, словно картина маслом. Атмосфера была почти нереальной. Я задумчиво вертела в руках ложку, пока ребята тихо переговаривались между собой.
— Ты давно так дерёшься? — вдруг спросил Роуг, не глядя на меня.
Я подняла глаза. Стинг тоже замер, наблюдая с интересом.
— Давно, — коротко ответила я, затем, сделав глоток кофе, добавила: — Когда ты в одиночку, учишься быть сильной, то иначе никак.
Ведь до Хвоста Феи я была одна. Совсем одна. И мне приходилось выживать. После... всё изменилось. Я вспомнила, как Нацу протянул мне руку в тот первый день. Его глупую, широкую улыбку, которая открыла мне новый мир. Леви, всегда с книгой в руках и в то же время рядом, когда это было важно. Эльзу — сильную, строгую, но с таким добрым сердцем, которое она прятала глубже всех. И даже Грея, вечно ссорившегося с Нацу, но всегда стоящего за нас горой.
Гильдия. Дом. Хвост Феи. Настоящая семья. Там я была не одна.
Стинг подался вперёд, опершись на стол.
— У тебя была тяжёлая жизнь, да?
Я немного помолчала. Сердце сжалось, но лицо оставалось спокойным.
— Скажем так... я многое видела. И это многое — не из этого мира.
Парни переглянулись.
— Ты говоришь так, как будто... — начал Роуг, но осёкся.
— Как будто знаю больше, чем должна? — усмехнулась я. — Возможно.
На какое-то мгновение стало тихо. Но это была не неловкость — это была пауза осознания.
Стинг наконец-то хмыкнул:
— Ты странная. Но интересная.
— Спасибо, — кивнула я. — А вы не так уж и надоедливые, как я думала.
Они рассмеялись. И в этот момент я почувствовала... тепло. Ненадолго, но очень отчётливо. Может, это просто кофе, а может... просто хорошо, когда рядом кто-то есть.
После перекуса мы вышли из кофейни. Дождь закончился, воздух стал прохладным и свежим. Стинг и Роуг проводили меня почти до дома, но на углу я остановилась.
— Дальше я сама, — сказала я, улыбнувшись. — Спасибо за компанию. Было... необычно, но приятно.
— Уверена? — Стинг склонил голову чуть набок.
— Ага, — кивнула я. — Но если так переживаете — послезавтра можете проверить, дойду ли я до школы целой. — Подмигнула.
— Договорились, — ухмыльнулся он. — Не потеряйся по пути в реальность.
— И в следующий раз, кофе будет с нас.
Я засмеялась тихо. Они развернулись и ушли, растворяясь в сумерках.
Я медленно шла дальше, чувствуя, как в груди отзывается странное ощущение. Усталость, но не физическая. Эмоциональная. Голова гудела от мыслей. Воспоминания, обрывки снов, голоса друзей из Хвоста Феи, будто всё это одновременно существовало где-то рядом — но недосягаемо. Как мираж.
***
Я уже переоделась в пижаму и сидела на подоконнике, обняв тёплую чашку чая с молоком. За окном город медленно засыпал, переливаясь мягким светом фонарей и неоновых вывесок. Всё вокруг казалось будто чуть размытым, как сон, из которого я все не могу выбраться.
Позади послышались знакомые цоканья когтей по полу. Я не обернулась, только слегка улыбнулась.
— Привет, Плю, — прошептала я.
Он, как всегда, запрыгнул на подоконник с лёгким толчком, его мягкая белая шерсть почти светилась в лунном свете. Плю положил голову мне на колени, тяжело вздохнул, и я почувствовала, как его тёплое дыхание коснулось моей руки.
— Снова следил за мной, да? — ласково провела пальцами по его ушам. Он издал низкий, почти беззвучный звук, вильнув хвостом, как будто пытался оправдаться.
Плю не умел говорить. Он вообще был не из тех, кто нуждался в словах. Но в его глазах всегда читалось больше, чем в любом голосе. Я знала — он чувствует всё, что я чувствую. И всегда рядом. С тех пор как появился в моей жизни — будто охранял меня даже от меня самой.
Я уже поняла, что он не обычная собака, а мой дорогой дух. Даже в реальном мире Плю был не обычным духом. Его мне подарил сам Звездный Король. Эти маленькие, на первый взгляд созвездия, были уникальны по своей природе. Они были наделены особой силой, способностью к эволюции. Как я поняла, после долгих размышлений, Плю был единственным духом, который проводил больше всего времени со мной. Больше, чем все остальные духи. И, возможно, за все это время он достаточно напитался моей магии и, с помощью Усатого Дядьки, смог эволюционировать и прийти мне на помощь в этот мир.
Он слегка фыркнул и прижался ближе. Я смотрела на его спокойную морду и вдруг тихо, почти шёпотом, сказала:
— Эти двое... Стинг и Роуг. Думаешь, им можно доверять?
Плю поднял голову, внимательно посмотрел на меня, а затем снова улёгся, положив морду на лапы. Ни единого звука. Только взгляд — спокойный, уверенный. Как будто говорил: «Если бы им нельзя было доверять — я бы уже давно показал это».
Я улыбнулась, выдохнув:
— Ну ладно, охранник ты мой пушистый... Поверю тебе.
Я вновь взглянула в окно, а потом — в чашку. Чай почти остыл. Мы молчали, и только его присутствие не давало провалиться в одиночество.
— Плю... иногда мне кажется, что я схожу с ума, — голос прозвучал тише, чем шёпот. — Я помню всё. Тот мир. Тех, кого любила. Свою гильдию. Свой дом. А теперь... всё это как будто где-то под стеклом. Я вижу, но не могу дотронуться. И это... убивает.
Плю тихо заскулил и потёрся головой о мою ладонь. Его шерсть была тёплой, как жизнь, как напоминание, что я всё ещё здесь. Что я жива. И, что я могу бороться.
— Иногда мне кажется, что если не найду путь обратно, то всё исчезнет. Я исчезну.
Он поднял голову, заглянул в мои глаза. И я поняла. Даже без слов — он чувствует. Он знает. Он не даст мне исчезнуть.
— Спасибо, — прошептала я, обняв его за шею. — Я найду дорогу. Обещаю. Для себя. Для тебя. Для всех, кого люблю. Я вернусь к ним.
Плю тихонько заурчал и остался рядом, свернувшись у меня на коленях, как будто сам стал частью моего тепла, что не даст мне замерзнуть.