Пламя Колшара

После сказанного им «Увидимся как-нибудь в столовой» Кхеф намеренно стал ходить туда ещё реже, чем раньше. В какой-то момент он вообще решил, что так была поставлена точка в его странных отношениях с Морин Левченко, но судьба – а точнее, старпом и его возлюбленная распорядились иначе. Кхефу пришлось появиться в столовой и отыскать столик, за которым сидела девушка с привычными золотыми рогаликами на голове.

            – Привет, – Кхеф опустился на стул напротив.

            Еды он не взял: не хотел задерживаться дольше, чем нужно. Морин смотрела на него удивлённо и даже перестала жевать – казалось, в его присутствии у неё свело челюсти и одновременно началось несварение.

            – Я не задержу тебя надолго, – заверил Кхеф. – Я понял, что не нравлюсь тебе, и все потепления между нами были временными. Постой, – он поднял руку, видя, что Морин хочет заговорить. – Мне, правда, нет разницы. Точнее, есть, но я переживу. Скажу честно: я бы вряд ли пришёл к тебе ещё, если бы не свадьба наших друзей... Ты же в курсе?

            Морин, которой впервые дали вставить слово, лишь кивнула и сдавленно произнесла:

            – Да.

            – Отлично. В общем, до свадьбы меньше месяца, а проводить её нам. Поэтому, – он поставил локти на стол и наклонился вперёд, – я предлагаю забыть на время о том, как ты относишься ко мне, и объединиться. Согласна?

            Он замолчал. Вокруг ходили офицеры, шаркали отодвигаемыми стульями, стучали подносами о стол, разговаривали, смеялись. Но стол Кхефа и Морин словно поместили в хроноколбу, где время замерло, остановив и движения, и звуки.

            – Кхеф, я... – Начала, наконец, Морин, – вовсе не отношусь к тебе плохо. Не знаю, почему ты так решил...

            Он посмотрел на неё испытующе, потом вздохнул.

            – Я не знаю, что и думать, – признался он. – Ты то смотришь на меня, как на зверя, то вытаскиваешь на себе из пещеры Шаргл, то приходишь и практически умоляешь не жертвовать собой, то не хочешь даже разговаривать. А главное, – он откинулся на спинку стула и с сожалением покачал головой, – что мне совершенно не сдались такие развороты вокруг солнца. Понимаешь, о чём я?

            Морин опустила глаза, словно пристыженный энсин-первогодок. Впрочем, она и была им ещё не так давно.

            Тени от густых светлых ресниц так красиво расчертили её светлую кожу, а сжатые губы стали казаться совсем узкими. Невольно Кхеф уже не в первый раз залюбовался ею, но тут же одёрнул сам себя:

            – Ладно! – он несильно хлопнул ладонью по столу, отчего испуганный взгляд Морин взметнулся на него. – Всё это неважно. Я только хотел узнать, поможешь ли ты мне организовать свадьбу. Я совсем не знаю земные обычаи, так что... – он неопределённо пожал плечами.

            – Да, – ответила Морин тихо, но тут же добавила твёрже: – Асия тоже просила меня, и я помогу.

            – Всё ради Асии, – Кхеф усмехнулся. – Значит, решено! Я открою в чате канал для нас двоих, – он указал на планшет Морин, лежащий на столе. – Будем обсуждать там мелкие детали. Если что – договоримся о встрече. Хорошо?

            – Да, – сказала Морин уже литанийцы* знают, который раз.

            – Тогда спишемся.

            Кхеф побарабанил пальцами по столу, встал и покинул столовую, не прощаясь и не оглядываясь.

            * * *

            Человек в мессенджере и он же в реальности – порой две разные личности. Зловещие близнецы или дубли*, которые знали и помнили одно и то же, но вели себя при этом по-разному. Как выяснилось, с колшарцами бывало так же.

Капитан Шад, так жестко поставивший её на место в последнюю встречу, в переписке был открыт, шутил и даже, как Морин казалось, пытался заигрывать. Но последнее она тут же отметала, боясь в очередной, чёрт знает какой по счёту раз ошибиться. С Шадом ничего нельзя было сказать наверняка.

Неизвестность, как нежеланный плод от случайной связи, зрела внутри неё, росла и тянула соки. Чтобы спокойно жить дальше, нужно было избавиться от неё как можно быстрее, и наконец случай представился.

«Привет. – Они всё-таки продолжали общаться на «ты». – Тут Асия написала сценарий свадьбы. Мы обе не очень понимаем, насколько он уместен. Можно обсудить с тобой?»

«Конечно. Хочешь отправить текст или прийти лично?»

Опять он рисовал перед ней иллюзию выбора. Но в этот раз это было именно то, чего Морин хотела.

«Лично. Если можно».

«Не вопрос! Сможешь через десять минут подойти в тренировочный зал?»

Десять минут?!

Морин резко села на кровати. Вот тебе и выбор.

Впрочем, отмазаться от капитана, который знал расписание всех членов команды, возможности не было. Поэтому, вздохнув, Морин написала:

«Да, конечно».

Сообщение тут же загорелось прочитанным. Но ответа никто не печатал.

Поднявшись, Морин отряхнула юбку. Подошла к зеркалу, провела пальцем под глазами – вроде бы, тушь не смазалась. Значит, можно идти.

У самых дверей тренировочного зала столкнулась с лейтенантом С'ташем.

– Здравствуйте, лир.

– Добрый вечер, энсин.

Ответил, но на неё даже не взглянул. Интересно, а когда она станет лейтенантом, как он, что-то поменяется? Или надо получить как минимум командора?

Метапластиковые двери разъехались перед ними. Они были достаточно широкими, чтобы Морин и С'таш прошли вдвоём, но на всякий случай она задержалась, пропуская, согласно корабельному этикету, старшего по званию.

– А я сказал, так нужно, – голос Шада, громкий, как почти всегда, звучал раздражённо. – Это свадьба, понимаешь? Она должна быть красивой. Чтоб запомнилось.

Ответ прозвучал гораздо тише, и Морин не поняла, с кем капитан говорит, пока не увидела рядом с ним Сер'тана. Могла бы догадаться.

Что бы командор ни говорил, Шад, очевидно, стоял на своём:

– Это традиции его народа! Очень важно соблюсти их в такой день. В конце концов, это же метапластик! – он всплеснул руками. – Ну что тут может загореться?!

– Не что, а кто. – Морин, миновав небольшую рощу из тренажёров, о назначении большинства из которых могла только догадываться, подошла достаточно близко, чтобы слышать их обоих. – В зале будут гости, на каждом – одежда, украшения...

– Слушай, они же не идиоты, – осуждающе покачал головой Шад. – Смогут как-нибудь не совать всё это в факелы!

Сер'тан хотел возразить ещё что-то, но капитан остановил его жестом:

– Ладно! Мы вернёмся к этому разговору позже. Я вижу, за нами уже пришли, – он повернулся к вошедшим. Шаду очень шёл серебристый, как кожа его напарника, спортивный костюм, открывающий рельефные руки и плечи. Но Морин старалась смотреть ему только в лицо. – Приветствую, лейтенант. Энсин.

Ну вот, опять этот официальный тон.

– Капитан, – всё так же холодно отозвался С'таш.

Мужу он вообще ничего не сказал. Только взглянул на него, едва заметно приподняв брови, а Сер'тан в ответ слегка качнул головой. Тогда С'таш развернулся и пошёл к выходу, а Сер'тан, коротко кивнув капитану, быстрым шагом направился следом. В проходе они всё так же без слов взялись за руки.

– Хотел бы я, чтобы кто-то понимал меня так, как они друг друга, – усмехнулся Шад, когда литанийские офицеры скрылись.

– Они что, всегда так общаются? Без слов?

– Не-ет, — Шад сделал Морин знак следовать за ним, а сам пошёл вглубь зала к скамейкам. Блики в такт шагам перекатывались по ткани, обтягивавшей широкую спину. – Они разговаривают, и много. Но только друг с другом.

– Откуда ты знаешь?

– Сер'тан рассказал. Ты садись, не стесняйся.

Морин послушно опустилась на скамейку.

– Получается, не только друг с другом.

Шад, который взял со скамейки новомодную метапластиковую бутыль и теперь жадно пил, вопросительно посмотрел на Морин.

– Ну, раз он тебе рассказал.

– Подловила, – Шад отёр губы тыльной стороной ладони. – Просто мы столько тренируемся вместе, что нас, наверное, уже можно назвать друзьями.

Он поставил бутыль на место, а потом сам опустился на скамейку рядом с Морин.

– А о чём вы спорили?

– Всё о том же, – Шад кивнул на зажатый у неё в руках планшет.

Теперь настал черёд Морин показывать, что она не понимает.

– Да о свадьбе же! – Шад стянул со лба ленту, удерживающую волосы на манер ободка, и провёл пятернёй по серебряным прядям. Очень удачный ракурс получился для его бицепсов, но Морин вновь поспешила перевести взгляд на его лицо. – Арус хочет, чтобы невеста, по калнарской традиции, шла к нему между рядами факелов. А Сер'тан заладил: «Это может привести к пожару! Техника безопасности запрещает!» – капитан так живо изобразил каменно-серьёзное лицо литанийца, что Морин, не удержавшись, хихикнула. – «А то вдруг, к примеру, Ма'лэр свалится с каблуков и повалит факел на гостей? Или Далид залезет в них щупальцами?..»

Морин смеялась, уже не сдерживаясь.

– Что, прямо так и сказал?!

– Ну, конечно, нет, – Шад взглянул на неё, и тёплая улыбка светилась в янтаре его глаз. – Но суть примерно в этом. А я, как ты понимаешь, не сдамся так просто... Показывай, с чем ты пришла.

Морин встрепенулась. Всё шло так легко, что она почти забыла, зачем искала этой встречи и почему перед ней волновалась.

– Вот... – она поспешно открыла нужный файл с переводом сценария на колшарский и протянула планшет капитану. – Это примерный план того, как Асия видит свадьбу.

Шад взял планшет и принялся читать.

– Конкурсы? – он удивлённо поднял светлые брови.

– Да, это земная традиция. Насчёт этого мы, собственно, и сомневаемся: поймёт ли команда? Не покажется ли это странным?

– Ну, команда у нас движовая, – Шад провёл пальцем по экрану, прокручивая текст. – Я думаю, им понравится. – Он помолчал ещё полминуты, читая. А потом улыбнулся: – Они такие забавные, как будто детские. Не хотите чего-то посложнее?

– Надо, чтобы участвовать могли не только вы с Сер'таном.

Шад хохотнул.

– На самом деле, мы не нашли сложнее, – призналась Морин. – Зато похабщины было хоть отбавляй.

Капитан хитро взглянул на неё:

– Ты что-то имеешь против?

– Это свадьба, а не вечеринка в борделе, – Морин повторила слова Асии, с которыми была согласна. – Хочется сохранить какую-то... Чистоту мероприятия.

Чистота, особенно физическая – такой устаревший и практически неактуальный термин. Что-то из области религии, которых даже на Земле во все времена было столько, что разобраться мог не каждый. Что уж говорить о ксенокультурах. Впрочем, капитан её понял:

– Согласен. Тем более, это же Арус и Асия. – Он вернул Морин планшет. – Сценарий классный. Думаю, будет весело. Только вот слишком плотный.

– Плотный?

– Да. Конкурсы один за другим. Если ты не хочешь, чтобы в них и правда участвовали только я и Сер'тан, – он усмехнулся, – то надо добавить паузы.

– И что в них будет?

– Да ничего особенного. Можно будет поесть. Выпить. Поговорить. Потанцевать.

Морин показалось, что на последнем слове Шад как-то особенно внимательно на неё посмотрел.

– А под что танцевать? Ведь все в команде любят разную музыку.

Шад пожал плечами:

– С планеты по камню. Давай так: с вас с Асией небольшой плей-лист земных песен. Остальное подберу я. Потом встретимся, согласуем.

– Ох, спасибо, – Морин улыбнулась. – Я уже испугалась, что мне придётся всё составлять.

–У тебя полно других забот. К примеру, решили уже вопрос с нарядом невесты?

– Невесты?..

– Ну да. С женихом, думаю, не будет сложностей – закатаем в парадную форму и дело с концом.

От слова «закатаем» возникла ассоциация с ковром. Морин хихикнула, предоставив долговязого командора, торчащего из пыльного рулона с полустёршимися узорами.

– ...А вот Асия, думаю, захочет что-то другое. Я прав?

– Да, – Морин кивнула. – Она ищет фасоны платья, выбирает цвета. Но как только она определится, его недолго будет сделать в корабельном фабрикаторе одежды.

Шад задумчиво пожевал губами.

– Я не сомневаюсь во вкусе Асии, – сказал он, наконец. – Но разве не лучше руками потрогать ткань, примерить? Поработать с профессионалом, который разбирается в этом.

– Думаю, такой возможности у нас не будет.

– Почему? Как раз послезавтра мы прибываем на звёздную базу АштаБата–37 для дозаправки. Там много чего есть, наверняка найдётся и ателье.

– Послезавтра у Асии дежурство, – вздохнула Морин. – Да и у меня тоже. Даже если хватит времени, вряд ли мы будем в состоянии куда-то идти и что-то выбирать.

– Так я дам вам увольнительную. – удивлённый взгляд Морин взметнулся к золотому лицу капитана. – Обеим.

– Разве это не против правил?..

– Против правил – когда пост пустует. А я позабочусь, чтобы этого не было. Впрочем... – он снова хитро посмотрел на неё, – если тебе так хочется, чтобы всё было по-честному – давай встретимся вечером.

– Каким вечером?..

– Ну, тем же вечером. На звёздной базе. Разумеется, когда вы с Асией закончите. А что? По-моему, это справедливо.

Морин молчала.

– Пепел, я же просто предлагаю прогуляться, – Шад закатил глаза. – Неужели тебе не надоело сидеть на корабле?

– Станция – тот же корабль. Только больше.

– Ладно, – он махнул рукой. – Как хочешь. Увольнение я всё равно дам. Хочу, чтобы всё было в лучшем виде. Асия это заслужила.

Имя подруги коснулось груди раскалённым углём. Морин как никогда чётко поняла, что может потерять расположение капитана окончательно, если не пойдёт ему навстречу.

– Нет-нет, – поспешила заверить она. – Я с удовольствием пройдусь. С тобой. – Морин взглянула в его глаза. – Я не отношусь к тебе плохо и не избегаю, честно слово.

Шад улыбнулся, хотя в улыбке сквозило лёгкое недоверие.

– Рад это слышать. Ладно, – он встал, потянулся так, что суставы хрустнули а майка слегка задралась. Морин с трудом отвела взгляд от показавшихся над линией брюк изгибов. – Мне пора. Увидимся на звёздной базе?

– Да, – Морин тоже поспешно встала. – На звёздной базе.

Шад улыбнулся и показал ей большой палец. После этого сразу же развернулся и, не задерживаясь и не дожидаясь её, покинул тренировочный зал. Ей оставалось только удивляться, где он выцепил этот чисто человеческий жест.
__________
*Литаницы – самая упорядоченная и трудолюбивая раса в Союзе, постоянно служат для остальных примером, когда дело доходит до знаний. От этого родилось, в числе прочего, шутливое выражение «только литанийцы знают». Ведь литаницы, как самая приверженная науке раса, не могут чего-то не знать.