Глава 20. Дракон защищает тигра
Комната для переговоров была такой же, какой Циян её помнил несмотря на то, что год назад Центральный пик сгорел дотла. Разве что стены вместо коричневого теперь были бежевыми, а вся мебель стала новой.
Большую курильницу в форме дракона, овивающего гору, что сейчас не дымила, привычно окружали несколько коротких низких столов с прямоугольными стульями без спинки, а через распахнутые окна проникали свет и аромат свежей зелени.
Циян попросил всех прибывших занять места, а потом обернулся на явившегося Гуань Яна и, прижимая к груди осколок его силы, недоуменно спросил:
— А где Мэй Ли и Юнь Юэ?
— Решили воспользоваться мечом. Скоро прилетят.
Главы пиков напряглись, рассаживаясь позади Цияна, который просто выдохнул и кивнул, уверенный, что Гуань Ян никому не причинил зла.
— Не переживайте, начнем без них, — спокойно объявил он и шагнул к своему месту неподалеку от стола главы школы, а Гуань Ян направился к месту Ло Хэяна, спокойно заняв его под недовольными взглядами присутствующих.
Когда все расселись, Циян прочистил горло и, переводя взгляд с одного бессмертного на другого, начал говорить:
— Во-первых, как вы поняли, владыка Диюя покинул тело Ло Хэяна, и он не был тем, кто убил его — это сделал угун, демон, от которого я не смог спасти Ло Хэяна еще год назад, хотя думал, что справился. Яньло-ван занял уже пустое тело, которое сейчас находится в моем доме. Мы обеспечили ему условия сохранения, поэтому оно не разлагается и его можно похоронить в ближайшие дни, — Циян озвучил эту новость спокойным и сдержанным тоном, чтобы не вызвать лишней тревоги, которая все равно зародилась в чужих сердцах и отразилась на выражениях лиц, заставив те помрачнеть. — Во-вторых, хотелось бы рассказать вам, как так вышло, что моим лечением занимался владыка Диюя. — На этих словах бессмертные напряглись и выпрямили спины, приготовившись внимательно слушать.
Но продолжить речь Цияну не дала распахнувшаяся в комнату дверь и влетевшие в помещение Юнь Юэ и Мэй Ли, с мечами в руках и видом готовых к бою воительниц. Девушки были полны беспокойства и настороженности, но, увидев привычно рассевшихся в круг товарищей — позволили себе выдохнуть и опустить оружие.
— Присаживайтесь, мы уже начали. — Циян спокойно указал ладонью на пустые места и продолжил: — Так вот... почему меня лечил владыка Диюя, не пускавший в мой дом почти никого из вас...
— Начну с того, что он был тем, кто пришел за мной в темницу Алого рассвета и забрал оттуда, спасая от смерти. Ли Цзиньфэн поступил недобросовестно и на глазах Му Исина поместил меня в удобную камеру, но стоило ему покинуть тюрьму, как меня перевели в другое помещение, где не было ничего, кроме голых каменных стен и пола. Ледяных и зачарованных заклятиями, не позволяющими никому пробиться. Я был заперт там из-за того, что отказал Ли Цзиньфэну в лечении, о котором он снова просил. Только Яньло-ван смог проникнуть внутрь и вызволить меня. В его руках я почти сразу потерял сознание, поэтому очнулся уже в своей постели под присмотром владыки Диюя и Яо-вана — божества, покровительствующего лекарям, которого он призвал на помощь. — Чем больше Циян рассказывал, тем сильнее раскрывались глаза присутствующих и взгляды, направленные на Яньло-вана из недоверчивых и настороженных постепенно менялись на растерянные со скрывающейся в них благодарностью.
Никто не сомневался в том, что владыка Диюя действительно помог Цияну выкарабкаться с того света, ведь у Му Шу был доступ к другу и он докладывал остальным о своих наблюдениях, но о деталях лечения и спасения они мало что знали, поэтому сейчас были удивлены глубиной чужой помощи.
— Позволь прервать. — Му Исин поднял раскрытую ладонь. — Ты сказал, что тебя лечил Яо-ван? Ты видел божество?
Циян кивнул.
— И не одно. Вчера я говорил с Нефритовым императором и это, собственно, еще одна деталь, о которой я хочу рассказать.
У слушателей упали челюсти на словах о Нефритовом императоре, который был для них недосягаемым идолом, созданным для поклонения и поддержания веры в народе. Они явно не были готовы услышать о том, что кто-то из их знакомых видел это божество и говорил с ним и, не будь рядом Яньло-вана, они бы однозначно в это не поверили. Лишь его присутствие вынудило всех молчаливо продолжить слушать, какую еще фантастику расскажет Циян.
Так как его никто не перебил, он незаметно выдохнул и посмотрел на алую сферу, что лежала у него на коленях и тоже привлекала к себе внимание окружающих, которые теперь не могли четко видеть её, потому что этому мешал стол.
— Дело в том, что по воле Нефритового императора мы с Гу... Яньло-ваном теперь связаны, — продолжил Циян. — Он обязан находиться рядом и защищать меня ближайшую сотню лет. Это наказание он получил за то, что не проконтролировал созданий Диюя, напавших на нашу школу. — Циян поднял взгляд на слушателей.
— Наказание? — зашептались глава пиков Литературы, Мелодии и Благородства, сидевшие рядом.
— Да, — отвлек их Гуань Ян, — понимаю, что это не облегчит боль утраты, но я бы хотел извиниться за ту войну. Я действительно не смог вовремя предотвратить нападение, но хочу заверить, что все души, которые тогда забрали, сейчас в Диюе следуют тропой перерождения и рано или поздно вернуться к живым.
Главы пиков холодно промолчали, глядя на него. Несмотря на то, что перед ними извинялось божество это не могло вернуть убиенных, поэтому прощения в их глазах не было.
— То есть... владыка Диюя будет жить на пике Зелени... сотню лет? — недоверчиво спросил Янь Ши с плохо скрываемым ужасом в своем голосе. — Среди живых? Разве это безопасно? Разве богам можно пребывать в этом мире?
— Мы тоже задумались над этим, но такова воля Нефритового императора, значит, это разрешено, — спокойно ответил Циян.
— Как вам в целом довелось с ним поговорить? Ты был на горе Света? — голос Мэй Ли полнился недоверием.
— Я был на Небесах.
— Что? — удивленный шепот сорвался с нескольких уст.
— Циян... — голос Му Исина прозвучал ниже обычного, — могу я посчитать твой пульс?
С губ Цияна сорвался смешок, а Гуань Ян слегка нахмурился, но ничего не сказал.
— Думаешь, я помутился рассудком?
— Пока нет, но ты буквально на днях лежал с высокой температурой и был без сознания. Я хочу хотя бы убедиться, что твое здоровье восстановилось и ты сейчас не перенапрягаешься, ведя этот разговор.
Циян мысленно хмыкнул и засучил рукав, сказав:
— Пожалуйста. — Он протянул ладонь к Му Исину, который тут же зашевелился, собираясь выйти из-за стола.
— Брат, — прервал его действие Му Шу, — не вставай, я могу проверить пульс. — Он обернулся на Цияна, который сидел слева от него.
— Хорошо, — спокойно ответил Му Исин. — А ты, Циян, можешь продолжить говорить, Му Шу тебе не помешает.
— Я все рассказал. — Циян протянул руку к Му Шу. — Можете задавать вопросы.
— У меня не вопрос, а возражение, — произнесла Мэй Ли, подняв руку. — Я против того, чтобы владыка Диюя оставался в стенах нашей школы. Даже если отбросить нюансы наших с ним отношений, божество не должно жить среди людей, это может навлечь беды на школу, ведь мы никак не скроем его присутствие.
— Я согласен с Мэй Ли, — вступил в разговор Янь Ши. — Энергия владыки Диюя ощущается за версту и мешает свободно дышать, а также нарушает потоки ци в наших телах. Боюсь представить, что произойдет с учениками на пике Зелени, если сама смерть останется среди них.
— Моя ци не проблема, — сообщил Гуань Ян и в следующее мгновение поток энергии, исходящий от него, иссяк. Он полностью скрыл свою ци и в комнате стало легче дышать всем, кроме Цияна, которому и так было нормально.
— Странно, но теперь я чувствую вашу ци от Ю Цияна, — с подозрением произнесла Юнь Юэ, вызвав замешательство на лицах главы пика Зелени и владыки Диюя.
— Ах, — до Гуань Яна дошло, — это из-за осколка. — Он кивнул на колени Цияна, где сиял алый шар. — Я отдал ему часть своей силы, чтобы обезопасить.
Все, кроме Му Шу, неприлично сильно вытянули шеи, чтобы посмотреть на сферу.
— Это осколок вашей духовной силы? — потрясенно спросила Син Син слегка скрипучим голосом. — Какой огромный... — в ужасе прошептала она, переглянувшись с главами других пиков.
«А? — задумался Циян. — У осколков есть разные размеры?» — Он подозрительно покосился на сферу.
— Вижу, владыка Диюя и впрямь трепетно относится к защите нашего главы пика Зелени, — сухо произнес Му Исин, не зная, как реагировать на еще одну шокирующую новость. Ни он, ни другие главы пиков не могли осознать неизмеримую степень доверия между темным божеством и Ю Цияном. — Доверить такой большой осколок силы кому-либо это довольно рискованно.
— В какой момент вы успели так сдружиться? — спросила Мэй Ли. — Неужели, пребывая в теле Ло Хэяна, владыка Диюя столь сильно проникся к простому бессмертному лекарю?
«Простому?» — Циян мысленно хохотнул, вспоминая свой титул лучшего лекаря Поднебесной. Вряд ли Мэй Ли хотела его обидеть, скорее не хотела выделять перед Гуань Яном от которого желала избавиться.
— Или это произошло после совместной медитации на Ледяном пике, благодаря которой вы смогли вернуться в наш мир? — уточнила Юнь Юэ.
Вместе с Мэй Ли они, казалось, давили на Гуань Яна вопросами, но тот даже глазом не моргнул и бесцветно ответил в лоб:
— Вы обе правы. Чем больше я узнавал Ю Цияна, тем больше хотелось ему покровительствовать и защищать.
— Покровительствовать? Вы хотите взять его в ученики? — спросил Янь Ши. — Я слышал, что достойные смертные могут получить покровительство божества и потом вознестись на небеса в качестве его помощника.
Гуань Ян коротко усмехнулся и наклонился к Цияну.
— Хочешь быть моим помощником? — промурлыкал он ему на ухо.
— Заняться мне больше нечем. — Циян брезгливо фыркнул, чем вызвал потрясение на лицах бессмертных.
Гуань Ян бархатно рассмеялся и перевел взгляд на Янь Ши.
— Как видите, у нас не тот случай, — весело ответил он, но глава пика Литературы не посмеялся, а лишь встревоженно сглотнул.
Для бессмертных, редко сталкивающихся с божествами и с рождения считающих их скорее выдумкой, чем реально существующими созданиями, было трудно принять тот факт, что владыка загробного мира из прихоти сблизился с человеком. Не потому, что видел в Цияне следующего бога или исключительный талант, а потому что тот ему просто понравился. Как личность, как лекарь, как глава пика — неважно.
Такая элементарная истина не укладывалась в головах присутствующих, ведь где Циян и где божество загробного мира? Их дружба была сравнима с дружбой заклинателя и демона — что-то ненормальное и невозможное.
— Я вас поняла, — произнесла Мэй Ли, — но несмотря на контроль силы, присутствие владыки Диюя все еще может навлечь беды на школу. Нечисть наверняка тянется к вам и именно поэтому ваши демоны напали на нас тогда, верно? Вы находились среди нас и приманили их. — Она прищурилась. Мэй Ли знала, что спрашивать, ведь её вопрос нельзя было оспорить, не рассказав о том, что нападение не являлось случайностью, а действительно было спланированной резней. Пусть в процессе Гуань Ян и передумал её проводить, но остановить кого-либо он все равно не успел, а значит, был виноват. Скажи они с Цияном об этом и любой намек на доверие к владыке Диюя тут же бы исчез. И слова Юй-ди о том, что эти души все равно должны были отправиться в загробный мир никого бы не убедили.
— Я не приманиваю демонов, они меня боятся, — спокойно ответил Гуань Ян. — Поэтому все демоны вернулись в Диюй, когда я раскрыл себя в битве. Думаю, вы видели, как их забрал алый туман, поэтому мое присутствие скорее обезопасит школу, нежели подвергнет опасности. — Он взглянул на Цияна. — Если на то будет воля главы пика Зелени я убью любого, кто приблизится к вашим владениям.
— Разве мы можем поверить в то, что вы будете его безоговорочно слушаться? — хмурясь, спросила Син Син. — Пусть вы и сказали, что на вас наложено наказание самим Нефритовым императором, но для нас это всего лишь слова. Мы не видели подтверждений вашей встречи и даже если сейчас вы перед нами слушаетесь Ю Цияна, то неизвестно, как долго это продлится.
Другие бессмертные, кроме Му Исина и Му Шу согласно закивали и Цияну стало очевидно, что что бы они с Гуань Яном не сказали — остальные останутся против. И осуждать их за это бессмысленно ведь он на их месте поступил бы так же. Для бессмертных, познавших мудрость и смысл этой жизни проще избавиться от змеи, чем пытаться пригреть её.
Циян и Гуань Ян переглянулись и будто обменялись тревожными мыслями о том, что план шел не так, как им хотелось и близился к провалу.
— С его пульсом всё в порядке, — неожиданно произнес Му Шу, отняв пальцы от чужого запястья. — Нет никаких признаков болезни, помутнения рассудка или вредоносной ци. Перед нами Ю Циян, которого мы все знаем. — Он посмотрел на остальных.
Циян поспешил опустить рукав и положил охладевшую ладонь на теплую алую сферу.
— Мы рады, — произнесла Юнь Юэ, с улыбкой взглянув на него, а потом перевела взгляд на Му Шу, спрашивая: — Раз ты освободился, что думаешь о нашем мнении?
Му Шу вернулся за свой стол и, поджав ноги под себя, положил ладони на колени, выпрямил спину и бесцветно произнес:
— Я согласен с вами. При всем уважением к достопочтенному владыке Диюя наши с ним миры не должны пересекаться. Тысячелетиями Срединное царство существовало лишь веря в богов, но с ними не встречаясь, поэтому появление владыки Диюя среди людей может нарушить вселенский баланс, особенно учитывая то, что он сейчас в истинном воплощении и не скрывает ни свою суть, ни силу.
Главы пиков кивали, поддакивая каждому слову Му Шу.
— Но несмотря на все эти детали, есть одно но, — продолжил он и чужие головы замерли, — если владыку Диюя попросят покинуть школу, что будешь делать ты? — Му Шу обернулся на Цияна, который ответил без промедлений и без особых эмоций:
— Покину школу вместе с ним.
Му Шу не изменился в лице, будто уже знал ответ. Циян сначала воспринял это как само собой разумеющееся, но, на мгновение задумавшись — остолбенел. «Откуда? Откуда ты так хорошо меня знаешь?!» — Он понял, что никогда не демонстрировал перед другом хорошие отношения с Богом Смерти! Так откуда Му Шу мог быть уверен, что Циян ответит ему как нужно?
«Поразительная проницательность там, где не ждешь...»
— Ты не можешь! — вспыхнул Янь Ши. — Мы недавно потеряли Ло Хэяна, а теперь еще и будем вынуждены потерять тебя? Лишившись двух сильных бессмертных школа ослабеет, а она и так не восстановилась после войны с демонами. Ты бросишь нас в такой момент?
Циян вздохнул, понимая, что ситуация сложилась сложная и отбросил размышления о Му Шу, продолжая беседу:
— Как я и сказал, мы с владыкой Диюя связаны, и он должен оставаться подле меня. Это требование ограничивает в передвижениях нас обоих.
— И ты не можешь его отменить?
Циян покачал головой, потому что даже имея возможность всё отменить он этого не желал. Несмотря на всё, жизнь под крылом Гуань Яна успокаивала его как ничто в этой жизни.
Некоторые главы пиков поджали губы, а на их лица легли мрачные тени.
— И что, владыка Диюя действительно согласен остаться в нашей школе на ближайшую сотню лет? — с сомнением спросила Син Син.
— Сомневаюсь, что Ю Цияну будет комфортно столько времени находиться в школе, думаю, мы будем иногда выбираться в мир.
— Но это же напугает людей. Вы — божество, вас рисуют и ваши статуи стоят в храмах, вдруг вас узнают и что тогда?
— М-м... я не очень похож на свои статуи, так что проблем из-за этого быть не должно, — со смешком ответил Гуань Ян, ведь зачастую его изображали взрослым тучным мужчиной с суровым выражением лица, когда он выглядел даже чуть моложе Цияна, был строен и элегантен. — И главам пиков не стоит держать меня за глупца. У божеств есть свои правила выхода в мир, и я буду действовать в соответствии с ними, поэтому мою сущность не раскроют даже бессмертные.
— А как же Диюй? — спросила Мэй Ли. — На кого вы его оставите?
— Это не вашего ума дело. — Гуань Ян натянуто улыбнулся и Циян понял, что его терпение резко начало заканчиваться.
Несмотря на переговоры, в которых решение оставалось за главами пиков, он был божеством загробного мира, требующего уважения к себе. Поэтому то, что сейчас его пытались выгнать взашей какие-то людишки не могло не задевать гордость Гуань Яна. «Удивительно, что он так долго терпит», — подумал Циян и, поглаживая алую сферу, подал голос:
— Достопочтенные, я понимаю ваше беспокойство и принимаю его, но ситуация такова, что либо вы дозволяете владыке Диюя остаться на пике Зелени, либо мы с ним будем вынуждены покинуть школу. Так как вы не рады ни одному из этих исходов, я хочу предложить третий вариант — дайте мне пять лет, чтобы взрастить достойного преемника. И тогда я смогу оставить школу. — «Я все равно не хочу здесь жить. Да и Янь Фэй за пять лет станет более независимой от мнения Му Шу и мы сможем забрать её с собой в безопасное место».
Многие задумались.
— А как нам прожить эти пять лет? — хмурясь, спросил Янь Ши. — Если ты забыл, то совсем недавно тебя посадили в темницу из-за подозрений в содействии владыке Диюя, после чего ты загадочным образом исчез оттуда, а Ли Цзиньфэн удачно умер, и теперь тебя ищут. — Он бросил короткий взгляд на Гуань Яна. — Ты же понимаешь, что даже если мы поверим в то, что владыка Диюя не приманит к себе демонов и не погубит школу, он все равно навлечет беды, ведь после этого собрания мы должны объявить главам других школ о твоем возвращении и объяснить всё, что произошло, включая барьер, который с неделю окружал твой дом. Если ты думаешь, что его никто не заметил, то ты ошибаешься — заметили. Благо глава школы взял ответственность на себя и заявил, что барьер ставил он ради твоей защиты, потому что в Алом рассвете тебя чуть не убили и сейчас ты восстанавливаешься. Тебе придется объяснить всё это перед главами других школ, которые тебя судили, и присутствие Яньло-вана лишь усугубит ситуацию. Ему здесь не место.
«Проклятый суд...» — Циян мысленно прищелкнул языком, проклиная факт, что помимо проблем в собственной школе его еще ждут нерешенные беды за её пределами.
Гуань Ян шумно выдохнул накопившееся раздражение и показательно закатил глаза сбрасывая с себя образ терпеливого слушателя. Алый туман начал окутывать его и окружающие тут же напряглись — все, кроме Цияна, который лишь недоуменно взглянул на демона. Янь Ши и Мэй Ли поднялись со своих мест, достав оружие вместе с Юнь Юэ, когда остальные продолжили настороженно наблюдать за тем, что будет дальше.
А дальше произошло вот что — алый туман, всё это время укрывающий часть пола, рассеялся и перед всеми предстал мужчина с черными глазами, собранными в хвост волосами и облаченный в одежды пика Мечей, которого было не отличить от учеников Ло Хэяна. Он выглядел точно так же, как бессмертный заклинателей, скрывший духовные силы от посторонних, и ничем не выдавал свою божественную суть.
— Этим бессмертным стоит перестать разводить панику, а то я гляжу вам каждый куст и дерево кажутся противниками. Я терпеливо выслушивал ваше нытье в течение всей беседы, но вижу, что вы так и продолжаете изворачиваться, пытаясь решить ситуацию в свою пользу. Но этого не будет, — обрубил он. — Либо вы принимаете условия Ю Цияна, либо я забираю его в мир, а вы решайте свои проблемы как заблагорассудится. — Он снял с себя ограничение и его темная ци начала вытекать наружу вместе с туманом. — Видимо, вы совсем безмозглые, раз думаете, что божество не способно затеряться среди людей. Если я захочу, то щелчком пальцев сотру вам память или поменяю воспоминания на те, которые мне нужны. — Он оскалился и его глаза вновь стали алыми, а в них появился кровожадный блеск. — Я не перехожу границы лишь потому, что этого не просил Ю Циян, поэтому затолкайте своё мнение поглубже в глотки, ведь больше мы вас слушать не намерены. — Гуань Ян поднялся с места, жестом веля Цияну сделать то же самое. — Я принял решение остаться на пике Зелени — на сто лет или на пять будет зависеть от успехов Ю Цияна, собравшегося воспитывать преемника. Больше я не желаю тратить на вас время. — Он брезгливо поморщился, свысока глядя на всех, кроме Му Шу и Му Исина, потому что те сидели в другой стороне, да и, судя по всему, не вызывали такого сильного раздражения. — Пойдем, тебе нужно отдохнуть, — поторопил Гуань Ян, обернувшись на вставшего рядом Цияна. Голос его в этот момент изменился, прозвучал мягко и с теплотой.
Махнув рукой, он раскрыл трещину справа от себя и, схватив Цияна за руку, увлек в темноту, не дав ему даже слова вставить, как и другим бессмертным. Единственное, что он успел, это, взглянув на братьев Му, одними губами сказать, что все хорошо и они могут ничего не бояться.