Малышка на поводке

<город Северный Дом, где-то на территории Сибири>

К искреннему удивлению Литсери, Леония нашлась уже на следующий день после их с Димом разговора. Оказалось достаточно просто сообщить о своих подозрениях Эверио, и тот быстро отдал приказ отыскать указанную особу. А она и не думала прятаться. Жила себе спокойно в одном из городов Урала, участвовала в археологических раскопках, изучала найденные там документы и… думать не думала об Аргалле. Она даже сама приехала в Северный Дом — уж очень ей стало любопытно, в чём же её подозревают на этот раз.

Но выслушав Литсери, эта идеально красивая молодая леди, к общему удивлению, не стала возмущаться, спорить, утверждать, что не виновата ни в чём. Нет, Леония всегда была выше оправданий. Вот и сейчас она только чуть закусила губу, поправила и так идеально лежащие светлые локоны и принялась задумчиво настукивать наманикюренными пальчиками незамысловатый ритм на поверхности стола.

— Знаешь, Лит, почему твои доводы неверны? — начала Ния, обведя взглядом присутствующих в помещении мужчин. — Я ведь и так могу попасть на Аргаллу, в любое время. Но даже если бы мне пришло в голову строить портал самой, я бы это сделала, не прибегая к таким масштабным действиям, как похищения. Грубая сила — не мой метод.

Эрикнар с Эверио понимающе переглянулись, но ничего говорить не стали, а вот Димарию всё равно многое оставалось непонятно.

— Но… что тебе мешало передать фотографии схем порталов представителям «Чёрного тритона»? — спросил он.

— Зачем мне это? — изобразив усталый вздох, спросила эта сногсшибательная блондинка, которой на вид едва ли можно было дать двадцать пять, хотя на деле было далеко за триста.

— Да хотя бы ради того, чтобы отомстить магам Аргаллы, из-за которых твой народ вообще когда-то выслали на Землю.

— Глупости, — хмыкнула Ния. — Это было больше тысячи лет назад. К тому же… мои «милые» родственницы уже как-то попытались провернуть подобное. И мы с тобой, дорогой Димарий, хорошо знаем, чем для них это закончилось: одна медленно умирает в тюрьме для магов, а вторая уже мертва, причём от твоей руки.

Дим сглотнул, но сумел не показать, насколько сильно его зацепили слова Нии. Ведь она специально напомнила ему о событиях, которые когда-то сильно и болезненно отразились и на нём лично, и на многих близких ему людях. В любом случае, в нынешних обстоятельствах вспоминать прошлое было не самой лучшей идеей. Потому её упрёк он просто молча проглотил, но своих расспросов не закончил.

— И всё же, — продолжил Димарий, — ты уверена, что те фотографии у тебя и не пропали?

— Они и не были у меня, — покачала она головой. — Их Тамир сразу же забрал. И, кажется, увёз с собой на Аргаллу. А вот книги остались… и я думаю, вам стоит проверить, на месте ли они.

На это Дим не стал ничего отвечать. Но на сей раз первой заговорила сама Леония.

— Так значит, девять семей пропали, в том числе и Артион с Настей. Так? — спокойным голосом спросила она, повернувшись к Эверио. — И вы не знаете, где их искать, — добавила утвердительно.

— Мы подозреваем «Тритон». Нам стало известно, что Алтер Снежный теперь работает с ними, — деловым тоном пояснил Рио.

— Оу, Алтер? Значит, он таки перешёл на сторону зла? — со смешком бросила эта блондинка. — Какая досада. Но к вашей радости, у него передо мной должок, потому, ребятки, я могу наведаться к нему и ненавязчиво разузнать, что он знает о наших пропавших мастерах.

Но вместо того, чтобы с радостью принять это предложение, Эверио напряжённо дёрнул плечом и спросил:

— И что ты попросишь взамен за свою помощь?

— Ничего, — ответила она, взглянув на него с обидой. — К твоему сведению, вместе с твоим братом пропала моя внучка и её маленький сынишка. И я не собираюсь оставаться в стороне. Потому, если вы не особенно против, наведаюсь к Алтеру уже завтра.

— Мы будем тебе благодарны за участие, — вступил в разговор Эрикнар.

И всё бы на этом закончилось, если бы не Димарий.

— Я хочу пойти с тобой, — заявил он, обращаясь к Нии.

— Зачем? — лениво уточнила она. — Не доверяешь? Или считаешь, что сама не справлюсь?

— Я маг и менталист. Да и законы вашего народа на меня не распространяются. Следовательно, мне ничего не запрещает попробовать пробиться в сознание этого вашего великого злодея и получить кое-какие ответы.

— Ну, раз так… — начала Ния, явно собираясь согласиться на его предложение.

Но тут её перебил Литсери.

— Нет! — заявил он решительным тоном. — Ты туда не пойдёшь.

Дим уже хотел возмутиться, но тот не дал ему и слова сказать.

— Я отвечаю за твою безопасность, — заявил Лит. — А там ты окажешься беззащитен.

— Вот уж не думаю, — бросил Дим. — Или тебя беспокоит, что во мне определят сильного мага? Так это вряд ли. И, кстати, запрещать мне ты не в праве. Поэтому, я всё равно отправлюсь с Леонией.

Литсери явно хотел возразить, постараться переубедить принца, но благоразумно решил попытаться сделать это чуть позже и без свидетелей. Да, он понимал, что Димарий со своими способностями сможет существенно помочь в этом расследовании, но не мог вот так просто отпустить его в стан врага.

Увы, Дим не стал его слушать. Не смогла переубедить его и Амитерия. А пока они выясняли, кто прав, Леония связалась с Алтером и назначила тому встречу. Причём настояла на том, чтобы встретиться именно на нейтральной территории, и тот, к общей радости, согласился.

* * *

<Юг России. Побережье Чёрного моря>

К счастью, рестораны Земли мало чем отличались от подобных заведений Аргаллы. По крайней мере тот, куда этим вечером привели Янорину, выглядел даже как-то привычно. Залы оказались оформлены с кричащей роскошью: принцесса по достоинству оценила и позолоченную лепнину, и колонны, и белоснежные скатерти. Пришлись ей по душе и учтивые официанты, и даже тот факт, что на небольшой сцене играл струнный оркестр. Нравился Нори и её наряд — тёмно-синее платье, юбка которого даже прикрывала колени. И не важно, что спина при этом оставалась почти полностью открытой, а само платьице держалось на двух тоненьких бретельках. Янорину не смутило даже то, что под него не предполагалось надевать бюстгальтер. Наверное, этот мир всё же умудрился её испортить, даже за такой короткий срок.

Платье ей вручила Розария, сказав, что решила самостоятельно подобрать для подопечной наряды. И что удивительно, эта вещь так понравилась принцессе, что она даже искренне поблагодарила Розу.

Заметив, как ею откровенно любуется Авердим, Нори даже испытала что-то вроде полного морального удовлетворения. А его слова о том, что он уже почти готов принять смерть от руки Рио, ей показались лучшим из возможных комплиментов.

Сам же её телохранитель был одет в светло-серые брюки и чёрную рубашку. В руках он держал такой же чёрный пиджак, который являлся скорее дополнением к образу, чем необходимостью. А ещё почему-то только сейчас Нори заметила, что в одном его ухе блеснула серьга, явно из белого золота, да ещё и украшенная тремя камушками, уж больно похожими на бриллианты.

И с одной стороны, для Янорины было странно видеть такое украшение на мужчине, но с другой, оно поразительно шло Снежку. Как и татуировка на шее, как и светлые пряди в волосах, как и этот наглый самоуверенный взгляд.

Настроение принцессы было на высоте, и даже тот факт, что, открыв меню, она не поняла ни единого слова, умудрился её не смутить.

— Вот странно всё-таки, — протянула Роза, недовольно поглядывая на изящные часики на своём запястье (её кавалер явно опаздывал). Потом чуть поджала губы и добавила: — Почему наш язык ты понимаешь, а письменность — нет?

— Да тут всё просто, — пожала плечами Нори. — Мне Тамир рассказывал, что недомаги переселились сюда больше двенадцати веков назад. Разговорная речь при этом менялась не особенно сильно, по большей части смешиваясь с местным языком, который изначально, кстати, тоже был отдалённо похож на наш. А вот форму написания приняли местную. Так и получилось то… что получилось.

— То есть, оказавшись на Аргалле, мы тоже будем понимать речь, но ничего не сможем прочитать? — уточнила Розария.

— Ну да, — кивнула Янорина. — Хотя выучить буквы и правила написания не сложно. Я вот уже начала кое-что понимать.

В этот момент внимание принцессы привлёк появившийся в зале рыжеволосый парень. Несмотря на то, что вся одежда на нём имела непроницаемо чёрный оттенок, он совсем не показался Янорине мрачным. Напротив, всем своим видом он будто излучал позитив, да и огненно-оранжевая шевелюра почему-то ассоциировалась с ярким солнцем.

Он внимательно оглядывал людей в зале, явно кого-то разыскивая. А когда его взгляд наткнулся на Розу — мужчина просиял и решительно двинулся к их столику.

— Явился, наконец, — обиженно пробурчала Розария.

А этот субъект лишь виновато улыбнулся, склонился к её лицу и запечатлел на щеке нежный поцелуй.

— Ну, прости, Розочка, — проговорил, состроив покаянный вид. — Вылет задержали, потом в пробку попал, ресторан этот долго найти не мог. Я спешил изо всех сил! Еле выпросил себе пару дней отдыха. И сразу к тебе.

Так как она не спешила отвечать, демонстративно уткнувшись взглядом в меню, её приятель всё же выпрямился и обратил внимание на соседей по столику.

— Авердим, добрый день, — вежливо поздоровался он и протянул руку для приветствия. — Не представишь меня своей спутнице?

— Это Яна, — ответил Снежок, ответив на рукопожатие. — Наша с Розой подопечная. И я тебе настоятельно рекомендую в её сторону даже смотреть с осторожностью.

Тот выставил вперёд ладони, наглядно показывая, что всё прекрасно понял. Затем всё же повернулся к Янорине:

— Моё имя — Серж. И мне очень приятно с вами познакомиться, о прекрасная Яна.

— И мне, — ответила она, внимательно его разглядывая.

У него было приятное лицо, красивая, искренняя улыбка, и к его светлому образу как-то совсем не подходили тёмно-карие глаза. Их цвет казался Нори неправильным, словно чуждым этому человеку. Потому-то она и решила присмотреться к нему получше, и только убедилась в своих догадках. Серж совершенно точно являлся недомагом — это было легко понять, просто перестроив зрение и увидев, как вокруг него клубятся энергетические потоки.

Янорина уже успела узнать, что во время нахождения на Земле среди людей, недомаги прикрывали свои глаза с вертикально вытянутыми зрачками специальными штуковинами, которые назвались «линзы». Так делала и Роза… а вот Авер в подобных ухищрениях не нуждался. Его зрачки и так имели нормальную круглую форму, что почему-то никак не давало Нори покоя.

Ещё на Аргалле Тамир рассказывал ей, что смешанных союзов у представителей его народа почти не бывает. Полукровок среди них очень мало, потому что большинство таких детей не доживают до пятнадцати лет: их сжигает собственная энергия, которая просто не может получить выход. А если она всё-таки вырывается, то наносит непоправимый вред и самому ребёнку, и окружающему миру. Потому долгое время полукровок эргонцы убивали сами, чтобы избежать проблем. И лишь недавно к ним стали относиться иначе.

Что самое интересное, одним из наиболее ярых борцов за чистоту крови когда-то был именно Эверио. А сейчас у него старший сын рождён от человеческой женщины, жена — полукровка, ну и младший ребёнок хоть и выглядит, как эргонец, но по сути тоже чистокровным не является. Вот такая ирония Великой Судьбы.

В целом, вечер проходил довольно интересно и даже весело. Серж на самом деле говорил, почти не замолкая: рассказывал о городах, где бывал; о последней поездке куда-то на север; о полёте через половину мира… А шутил так много, что у Нори скоро от улыбок и смеха болел рот. При этом Авердим на его шутки почему-то реагировал как-то особенно кисло. Что, конечно, не укрылось от внимания самого Сержа.

— Девочки, а хотите, я вам расскажу, как наш юный Авер, как-то напившись, девушку домой привёл? — весёлым тоном предложил Серж, глядя почему-то именно на Нори.

Сам же Авердим в ответ на эти слова только одарил его холодным снисходительным взглядом, но ничего добавлять не стал. Может, надеялся, что этот говорливый тип поймёт всё и так, но Серж, к сожалению, столь тонкий намёк решил проигнорировать.

— Я тогда как раз новую систему безопасности в их особняке настраивал, вот и стал свидетелем этой шикарной сцены, — едва сдерживая смех, начал свой рассказ рыжий. — Представьте, ночь, тишина, и тут в холл вваливаются двое: Авер, пьяный почти до беспамятства, и какая-та девица, старше его лет на десять. Сколько тебе тогда было? — спросил он, обратившись к герою своего рассказа.

Но тот ответил в своей привычной лениво-надменной манере:

— Лучше тебе просто заткнуться.

Правда, Серж и на это предупреждение не отреагировал никак.

— Кажется, семнадцать, или восемнадцать. В общем, юный такой парнишка, — пояснил сам себе. — Зашли они, конечно, тихо, но проходя по холлу, умудрились как-то опрокинуть стол, три вазы и разбить большое зеркало. И вместо того, чтобы спокойно удалиться, эти чудики начали петь. Громко. Горланили во все свои пьяные глотки. Да ещё и гадость какую-то. Что-то про протест и объявление войны всему миру.

— Снежок, а ты что, правда петь умеешь? — весело хмыкнула Розария, которая уже и забыла, что обижена на своего опоздавшего кавалера.

— Умеет, ещё как! — ответил вместо него Серж.

Сам же Авер был угрюм, как никогда. И Нори видела это, чувствовала. Наверное, именно поэтому, сама себя не понимая, накрыла его сжатую в кулак руку своей. Этот её странный жест умудрился отвлечь Снежка и от рассказа, и от явно неприятных воспоминаний. Он медленно повернул голову и посмотрел в глаза сидящей рядом с ним принцессе. Но не увидел жалости, сочувствия, или хуже того — насмешки. Она просто хотела поддержать, показать, что несмотря на все их разногласия, чувствует и понимает его. И это оказалось настолько неожиданно, что Авер умудрился прослушать половину слов Сержа.

— В общем, Алтер и Марс долго с пьяной парочкой разбирались. Пытались выставить девицу, но она вцепилась в этого мелкого пьяницу, как в последний шанс, — рассказывал рыжий. — Кричала, что любит его до беспамятства, что жить без него не может. В общем, быстро оценила примерную стоимость особняка в элитном районе, и явно решила остаться там жить. Даже я пытался объяснить этой дуре, что ничего ей не светит. Но та упрямо стояла на своём. Висла на шее Авердима, едва не начала его прямо в холле раздевать. Её в итоге трое охранников от него отдирали. А когда тащили к выходу, она начала истерически орать, что беременна.

Роза едва сдерживала смешки, сам Серж уже откровенно хохотал, а вот Авер почему-то предпочёл вперить взгляд в край стола. Ему точно было, что ответить, но он героическими усилиями воли продолжал держать язык за зубами. И потому, едва заиграла медленная композиция, поднялся, потянул Нори за руку и ровным тоном объявил, что они идут танцевать.

Он выглядел настолько непривычно подавленным, что принцесса даже не подумала сопротивляться или обвинять его в самоуправстве. Пошла за ним, позволила себя обнять, даже сама уложила руку на его плечо. Но долго молчать не смогла.

— Знаешь, — проговорила она, когда минула, по меньшей мере, минута взаимного молчания. — Я чувствую, что тебя задела рассказанная Сержем история. Только никак не пойму, почему. Даже при всей развязности порядков в вашем мире, в том твоём поступке не было ничего особенно жуткого. Тем более ты был юн. Да и времени уже много прошло.

— Десять лет, — ответил он, не глядя на принцессу.

Его рука на её спине почему-то опустилась чуть ниже, от чего Нори непроизвольно вздрогнула. И хотела уже напомнить ему о приличиях, но… не стала этого делать.

— Значит, сейчас тебе двадцать восемь? — тихо уточнила принцесса.

— Да.

И снова молчание. Но Янорина уже не могла удержать своё разыгравшееся любопытство в узде.

— Так и почему тебя это расстроило? Или… та девушка что-то для тебя значила?

— Детка…

Он хотел добавить ещё что-то про маленьких девочек, желающих много знать, но увидев её взгляд, оборвал сам себя. В глазах Янорины не было осуждения. Она просто хотела услышать о причине его печали. Наверное, именно поэтому он и ответил, хотя изначально не собирался этого делать.

— Через два дня ту девушку нашли убитой, — сказал он, продолжая смотреть в глаза Нори. — Мне точно известно, кто отдал приказ об её устранении. И знаешь, за что? Просто потому, что этот кто-то решил таким простым способом разобраться с её возможной беременностью… которой не было, да и быть не могло. Мы с ней познакомились-то всего за неделю до того вечера.

Нори отчего-то сильнее сжала пальцы на его плече и отвела взгляд. Она хотела сказать, что ей жаль, но не знала, как Авер примет эти слова. Считала, что должна как-то поддержать его, выразить своё отношение к этому жуткому рассказу, но… молчала. А он только горько усмехнулся, снова поймал её взгляд и тихо спросил:

— Давай уйдём отсюда?

Причём именно попросил вполне спокойным голосом. Без насмешки, без иронии, без приказных ноток.

И она не смогла отказать.