Жнец

Помятый военный, песочного цвета, внедорожник трясло на ухабистой разбитой дороге. В темноту салона проникали крошечные белые лучики света сквозь язвочки коррозии и пробоины в железных щитах на окнах. Ржавый кузов скрипел и трещал на каждой колдобине и яме, подбрасывая своих пассажиров на засиженных сиденьях. За щитами суетливо каркали вороны, хлопая крыльями и бесконечно деля гнилую падаль между собой. В спертом, воняющем выхлопами, воздухе острыми лезвиями висело напряжение. Грузный коренастый мужик, в темной засаленной военной форме, сверлил взглядом сидевшего рядом худосочного связиста, что-то набиравшего на ПАДе.

– Мерси, ты все файлы отправил? – Громовым голосом уточнил капитан Брон, заглядывая через его предплечье, опёртое о спинку сидения напротив. Он не сомневался, это было на всякий случай.

– Да, сэр. – Рука сержанта Мерси неожиданно дрогнула, резко упав на колено и едва не выронив планшет. Он тяжело выдохнул, но совладал с собой, продолжив работу. Капитан нахмурил густые брови. Морщины проступили резкими бороздами на его обветренном небритом лице. Он терпеливо молчал. Нельзя сержанта винить в слабости. Им в прошлый раз досталось. Так досталось, что бедный Энди чуть не остался без руки. Хорошо, что рядом оказался сшиватель. И надо же было случиться грозе именно тогда, когда твари терлись у периметра. Пятнадцать минут перебоя электроэнергии и все. Эти уроды обошли заслоны и датчики. Никто их не увидел, пока нос к носу не столкнулись. Капитан Брон гулко вздохнул, проведя ладонью по коротко обритой голове. Мерси им с руками очень нужен. Им каждый теперь очень нужен, а специалист особенно. Он украдкой обвел взглядом салон, всматриваясь в силуэты солдат. Сегодня с ним почти все его старики. Слишком серьезная работа предстоит. Брон посмотрел исподлобья на бледного, измученного раной и работой, исхудавшего Энди. Тайлер еще помнил тот день, когда к ним поступил молодой румяный атлет с пшеничными волосами. Помнил, как над ним бесконечно шутили сослуживцы и как он добродушно разводил руками на весь их едкий стеб, словно говоря, что с них взять. Да... Теперь сержант Мерси на вес золота. – Все готово, сэр. – Рапортовал сержант, пряча ПАД в специальный подсумок на бронежилете. Брон одобрительно кивнул.

Машину сильно тряхнуло. Капитан недовольно хмыкнул. Похоже, они въехали в зону L1. Он глянул карту. Ну точно. Теперь эта тряска будет бесконечной. Дороги разъело уже давно. С крыши машины перед ним посыпалась рыжая мука, захватывая вместе с собой фрагменты обшивки. В пробившемся, через новую дыру, лучике дневного света клубилась и переливалась, словно металлическая, странная пыль. Им в последнее время очень уж не везет. Мало того, что их БТР угодил в разлом два месяца назад при патрулировании, так еще и на этой колымаге попали под химический дождь по дороге на центральную базу. Ржавела она с такой скоростью, что казалось, они уже не доедут. И выходить нельзя иначе дождь разъест за минуты. Вот если бы застряли там... Что бы было? Брон даже думать об этом не хотел. Был бы пиздец, не иначе. До базы бы никто не добрался. Разве что в виде скелетов или потрохов в обертке из лохмотьев униформы. А ведь циклон в безопасной зоне это редкость. В наушнике зашипело.

– Брон, прием. Группа Церсис-2 на позиции. – Сквозь помехи звучал знакомый прокуренный голос Перли.

– Принято, Церсис-2. – Мозолистые пальцы зажали передатчик. – Мы уже приближаемся к точке. Конец связи. – Брон посмотрел в конец салона, где на потертом кресле сидел их новый компаньон. Маленькая, юркая, худая. Рядовая Тереза Нокс из "Церберов". Прямиком с центральной базы. Доброволец. Тайлер смотрел на ее молодое лицо, украшенное длинным шрамом, на синяки под глазами, на сухие потрескавшиеся губы и думал. Думал о том, что его малышке повезло не застать этот мир таким. Веселая, маленькая, озорная... Она скакала в лучах летнего солнца по двору с любимой куклой, обещая покачать ее на качельке. Она даже не успела понять, что случилось. Раз. Словно быстрая молния пронзила. И вот она лежит. Без дыхания и пульса, крошечным носиком в траву и выпустив куколку из безвольной руки. Другим такой смерти не досталось. Быстрой и тихой. Брон тяжко вздохнул. Сколько бы ей было сейчас? Не так и многим меньше, чем Нокс. Резкий глухой голос вывел его из задумчивости.

– Блять, может и хорошо, что мы не завтракали, а капитан? – Ворчал капрал в дырявой арафатке на шее, подпрыгивая от тряски. Брон перевел взгляд на его скуластое сухое лицо. Капрал Бишоп на этот пронзительный взгляд капитана только шмыгнул носом.

– Нокс! – Обратился громовым голосом к девчонке Тайлер. – Давай еще раз. Мы тебя сопровождаем до точки и обеспечиваем вход. Дальше ты сама. Проверь сейчас еще раз все данные. Это место самое дикое... На выходе встретим.

– Не первый раз, капитан. – Нокс не дала Брону договорить. – Я все проверила. Данные в порядке. – Голос ее звучал почти спокойно. И даже руки не дрожали.

– У тебя будет времени в обрез. Поняла? – Плевать было Тайлеру, что она из "Церберов". Плевать, что опыта по бумажкам было за глаза и за уши. Перед ним сидела девчонка, почти на двадцать лет его моложе. – Мы тут ненадолго... – Капитан укоризненно сощурил карие глаза. – Ты и сама знаешь, как с ресурсами тяжко. Следующей попытки может не быть. А если не проскочим в "окно" - всем нам полный пиздец. И повезет, если оно будет больше пятнадцати минут. – Она понимающе кивнула и достала свой планшет.

– Сэр, десять минут до точки входа. – Отозвался голос Джозефа с водительского сидения. Брон метнул жесткий взгляд на связиста.

Мерси согласно кивнул и полез в небольшой затертый ящик, лежащий у его ног. Вскоре на свет появился видавший лучшие времена беспилотник.

– Йон, полетаешь? – Обратился Мерси к скуластому парню в арафатке.

– Йон выходит с нами – Отрезал Тайлер. – Придется тебе самому, Энди. – На это сержант тяжело выдохнул. Все как всегда. Херово, что рука так плохо работала.

– Ну дай мне хоть вылететь то! – Взвинтился внезапно Бишоп. На это капитан просверлил его взглядом из под густых черных бровей, но согласно кивнул.

– Убирай заслон, Йон, и давай. – Пробубнел Тайлер. – Всем отрядам, прием. На позиции. – Широкая рука сжимала передатчик, посылая сигнал на все рации солдат. – Пять минут до входа. Полная готовность. Конец связи. – Он смотрел через щель в щите, как дрон взмыл в небо и полетел в сторону промзоны к которой они неумолимо приближались.

– Бляяяя – Протянул Йон, высовываясь в окно. – От промзон одни проблемы. Тут небось тварей целая куча. Сколько раз зачищали место? – Он смотрел испытующе на капитана. Но Брон молчал. Ни разу. Не зачищали ни разу. Слишком мало времени у них есть. – Пиздец. – Шепотом добавил Бишоп, сокрушенно мотая головой. Будут гнезда.

– Соберись. И готовь кейс с батареями. Обеспечим вход малышке. – Буркнул Тайлер. Он и без него знал, что им пиздец. – Мы поэтому и идем в "окно", капрал. – Усмехнулся он, хлопнув по жилистому бедру.

– Сейчас еще полезут наши друзья из вшивых... – Не унимался Йон, прицепляя к себе экзо-разгрузку. – Начнут искать поживы... – Он кряхтя закинул назад кейс и закрепил его. На это капитан только угукнул.

– Перли прикроет – Брон вперил взгляд в Йона. Зачем девчонку пугает болтовней. – Что там с тварями?

– Движутся на юг, сэр. Прячутся. – Отозвался Мерси, смотря на экран ПАДа. – Карта почти подгрузилась. Большие скопления на северо-востоке и юге. Но на нашем пути чисто. А вот циклон все ближе. До открытия "окна" минут семь.

– Пойдет. – Отрезал капитан. Нечего радоваться раньше времени. – А теперь заткнулись все. Готовьтесь выходить. – На заднем сидении зашевелились пара солдат, снова проверяя экипировку и надевая маски.

Вокруг царила отвратительная холодная и сырая осень. Ветер гнал по бледному, словно бумага, небу темные серые облака. Вороны всполошились и спешно улетали подальше отсюда. Вдали, над руинами жилых зданий городка бушевала розово-красная зарница, страшный признак близящейся бури. Через пятнадцать минут с таким ветром она дойдет до их точки. И "окно" захлопнется. Темная сырая земля чавкала под потертыми армейскими ботинками. Протекторы едва врезались в грязь, оставляя нечеткий полосатый узор, под легкой поступью. Быстрые ноги несли Нокс тропой через сухой, почти испепеленный, кустарник, некогда живой изгороди, к забору. Разведка подвела. Недавно случился новый провал в земле. Фундамент стоящей рядом многоэтажки треснул и она рухнула, перекрыв обломками дорогу. Их единственный путь был по грунтовке на другой стороне. Так что бежать пришлось оттуда быстро. Она сверилась со своим ПАДом и протиснулась в небольшой лаз. Парни для нее подготовили вход. Под ногами захрустел потрескавшийся, разъеденный химическим дождем, асфальт парковки. Тереза едва крутила головой, разглядывая через визор маски окрестности. Лабиринт огромных многоэтажных корпусов давно пустовал. Облицовка зданий сыпалась, обнажая перекрытия и арматуру. Громадные окна повылетали под порывами штормов. Энергоснабжение тут было давно приостановлено. Паутина из сотен разных труб над ее головой блестела крошечными пятнами хрома сквозь налет коррозии. Двигалась Нокс быстро и тихо по разбитой дорожке вдоль высокого забора. Она вновь сверилась с планшетом и свернула налево у странной будки, явно бывшей входом в очередную подземную насосную станцию. Парни ей прикурят. Ненадолго. Но должно хватить запустить системы, войти и забрать необходимое. Полтора года назад к ним пришли зашифрованные данные. И по подписям на коде - сервер был в зоне L1. В "Церберах" от этого на ушах стояли. Часть удалось расшифровать. Сомнений не осталось, что они были пиздецки важными. Рядовых в это не посвящали. Данные приходили с четкой периодичностью. Однажды передача оборвалась. Все силы были брошены искать профессора, который мог ее отправлять. Без сомнений, такие шифровки умели писать только люди из ИА (НИОпИА). Спустя почти десять месяцев поисков, "Церберы" вышли на нить его ПАДа. Отследили. Нашли. Непонятные останки на пустошах. Как давно умер - тоже неясно. Дерьмо. Дерьмище. В лохмотьях ничего толком не было. Только разбитый ПАД профессора. Еще шесть месяцев работы восстановления и декодирования данных. И, наконец, алмаз в навозе! После остановки передачи, оборудование еще писало показания на резерве. Еще целый месяц писало! На планшете сохранились затертые файлы коннекта с системой. Еще месяц работы и удача. Нашли энерго-следы. Завод этот давно не работал. Как и многие теперь. Зато лаборатория при нем имела обособленное питание и была функциональна. Когда-то. Тут профессор вел работу. Тогда "Церберы" и подключили людей Брона. Они сюда долго прорывались. Расчищали, разведывали. Пока "Церберы" мастерили подходящие ключи. И вот свершилось... Нокс была здесь. Ради маленькой флешки. Внезапно недалеко послышались выстрелы.

– На связи Церсис-2. Прием. – Отозвался в наушнике прокуренный голос. – У нас гости. Местные вшивики. Стреляют тварей.

– Принято, Перли. Не выдавайте себя пока что. – Ответил Брон. – Нокс, мы на позиции. Живее! – Скомандовал он.

– Есть – Ответила Тереза, прибавляя скорости. – Пара минут, сэр.

– Прикурим, как будешь на точке. – Бубнил капитан. – Ебучий ветер.

Ветер стал гораздо сильнее. Металл на трубах трещал и скрипел. Вокруг головы Терезы витала странная серебристая пыль, постепенно опускаясь все ниже. "Окно" открыто. В наушнике раздались пищащие звуки. ПАД засек тварей. Метров сто от нее. Она сбавила скорость, но тормозить нельзя. Времени уже мало. Может проскочит незаметно. Она подтянула на ремне винтовку, калибруя на ходу глушитель. Шаги ее стали еще тише. В отряд просто так не берут. Только с особыми навыками. И способность тихо передвигаться - один из них. Пятьдесят метров. Впереди отчетливо прорисовывались здоровые серые спины зубастых уродов-химер, жрущих что-то в сухих кустах. Не то псины, не то кабаны. Плешивые и переломанные. Дыхание у нее начало сбиваться от напряжения. Невовремя. Слева от себя Тереза заметила проход за угол здания, вдоль которого бежала. Она поднажала и резко рванула в поворот. Срежет путь, хоть и вильнет. Твари сорвались с места и понеслись в укрытие, подгоняемые порывами ветра. Пронесло.

– Нокс? – Вопросительно позвал Тайлер. – Ты ушла с маршрута.

– Контакт – Вырвалось из ее груди. Она бежала быстро, как могла. Брон маркеры на карте теперь тоже увидел. – Не хотела возни. – Времени в обрез. Серебристой пыли все больше. Ветер усилился. Скоро начнется дождь. Обычный пока что. Первая стадия перед закрытием. Вот и массивная дверь впереди. Охранная система на стене. Отлично. Датчики молчат. Чисто. Она втопила. – На месте, сэр – Запыхавшись, дышала в микрофон Тереза.

– Уже собирался тебе вставить за... — Ехидный громкий смех рядом не дал договорить Брону. – Работай молча, Йон. – Рявкнул капитан. Внезапно индикация на дисплее идентификатора охранки загорелась, экран включился. Момент истины.

– Ключ принят. Я вхожу. – Рапортовала Нокс. Она потянула дверь и протиснулась внутрь.

– Нокс, подключай допканал. Мы на связи. – Тайлер хотел знать, что у нее происходит. Так безопаснее. Но и она их будет постоянно слышать.

– Уже – Рапортовала Тереза. – Из ладоней ее выкатился на бетонный пол маленький, почти бесшумный, беспилотный разведчик. Его, едва уловимые глазу, лучи беспрестанно сканировали окружение. Он двигался по загруженной карте, снимая для Нокс показания. Их железная птица не могла пробиться через перекрытия чтобы давать ей сигнал о посторонних.

Тереза шла осторожно. Карта вела ее в дальний правый коридор сектора А15. Хорошо, что так... Если будет чисто - ее чудо-кроха быстро управится. Ей не нужны никакие кабинеты и никакие чужие записи. Только кабинет 78J, где в последний раз подавала признаки жизни система УД, с которой был коннект. Коридоры встречали ее тьмой. Парни отрубили подачу питания. Батареи не резиновые. Отвратительно было видно через визор. Но главное, что видно. Гладкие окрашенные светлые стены. Потухшие датчики охранки и пожарки. Множество запертых дверей с табличками. Грязные пыльные стекла в комнате отдыха, мимо которой она проходила сейчас. В наушнике глухо и тихо ухали одиночные выстрелы. Видимо парней нашли. Блять. Она зашагала быстрее. Коридор и еще один. И еще. Все чисто. Хорошо же следил за порядком тот мужик. Никаких баррикад и тел. Видимо лабораторию эвакуировали до того, как начался настоящий ад. Она наконец вошла в пятнадцатый сектор. Вновь выстрелы шумят в ее ухе. Уже больше и сильнее. Черт возьми, кто-то точно лезет. Команда Тайлера не дети. Ее ботинок наступил на что-то вязкое. Она посмотрела вниз. Полусгнивший трупик животного на кафельном полу. Мех, хвост. Может кошка или крыса. И не разобрать. Странно. Но бывает. Тереза двинулась дальше. Гироскопический спутник ее катился впереди. Чисто. Просто отлично. Может сегодня их ждет удача. Угол. Поворот. Нога ее слегка проскользила по плитке. Что за дерьмо? На полу месиво из некрупных фрагментов останков. Плохой знак. Она быстро открыла карту. Ни маркеров ни звуковых сигналов. Не могла же она не подключиться к развед-дрону? Нет, полный коннект. Тонкие брови ее под визором сдвинулись. Ладно. Теперь она шла осторожно переставляя стопы в военных ботинках. Аккуратная голова в маске настороженно вращалась по сторонам. Вот номер нужного кабинета, красуется припыленной табличкой на белой стене. Она отправила чек-запрос Брону. В ее наушнике настойчиво шумело. Выстрелы и странный нескончаемый гул.

– Дай минуту, Нокс. Нас прижали малек – Прокряхтел Тайлер, отзываясь на ее сигнал. – Йон, давай. Мы прикроем. – Выстрелы. Выстрелы. Выстрелы. Она проверила ПАД. На всякий случай. Взгляд ее упал на стекло в каком-то кабинете напротив. Он походил на предыдущие, что она уже проходила. Видимо еще одна комната для кофе-брейка. Какие-то мешки лежали на полу и столиках. Много. Они вызвали очень странное чувство в ее душе. Тревожное. Она, прищурившись, всматривалась в дверь в тупике коридора.

– Капитан, прием. Это Связной-1. – Мягкий голос по общему каналу связи отвлек ее. – Птицу надо возвращать домой. Ветер уже слишком сильный. До закрытия минут десять. Конец связи.

– Сука... – Слышит она, как выругался Тайлер. – Возвращай, Энди. – В ее наушнике опять зашумело. Тереза теперь поняла, что это было. Ветер. Почти ураган. Неожиданно послышался легкий гул в проводах. Коридор осветило тусклым аварийным красным светом. Она приложила ключ-карту к замку. Есть доступ. Рука надавила на ручку и дверь отщелкнулась. Невольно взгляд ее упал на большое стекло кофейни. Внутри все похолодело. Мурашки побежали по шее, омерзительно щекоча затылок. Черные мешки, подсвеченные тусклым красным светом, шевелились. У одного из них вытянулась тонкая кривая когтистая лапа. Тереза вздрогнула в страхе и шумно втянула воздух. Тихушники. Блять, это тихушники. Они спали, но пищащий звук разблокировки замка их потревожил. Их там не менее десяти, а то и больше. Стая. Нокс замерла на секунду, обдумывая, что делать. Если сейчас что-то громко щелкнет или пискнет - они все проснутся. Голодные. Разорвут на кусочки. Взгляд ее вперился в дверь комнаты отдыха. Открыта. Открыта, мать вашу. Так. Она осторожно потянула на себя и дверь кабинета 78J поддалась. Дуло винтовки пролезло первым. На визоре никого. Спасибо тем, кто придумал синхронизацию с прицелом. Нокс тихо развязала и стянула ботинок, подпирая им полотно, создавая щель между косяком. Тереза присела на корточки и гуськом, едва слышно, доскочила до двери кафе. Она привстала, хватая ручку, осторожно и медленно затворив ее. Не скрипит. Спасибо небу, что не скрипит. Тереза шмыгнула назад. Она протискивалась в темную красноту через щель проема, не сводя взгляда с мешков. Один отчетливо барахтается. Разведчик. Блять. Блять. Этих тварей почти не видит сканер, пока они спят. Нокс пыталась успокоить дыхание. Изнутри тоже охранка. Запищит, сука. Придется оставить ботинок. Она метнулась к столам с аппаратурой. Везде обычные компы и пишущие системы местных лаборантов. Тереза обвела комнату быстрым взглядом. И еще раз, в поисках переносной рейд-станции. Бинго. В углу, на массивном столе, разместился корпус, размером с маленький чемодан. К нему шла куча шлейфов и проводов от датчиков и мониторов. Рядом стоял полевой ноутбук с приклеенным номером военного образца. Точно, как у них в лабораториях. Она включила ноут и спешно подключила свой ПАД, запустив программу симуляции. Прекрасно, полный доступ получен. Не просто так в "Церберах" служат только лучшие. Нокс воткнула флешку. Данные пошли.

– Нокс... Долго молчишь – Взволнованный голос Тайлера окутал ее душу странным теплом. Она вздохнула в микрофон, но произнести слова не решалась. Вдруг твари услышат.

– Контакт. Тихушники. – Едва слышно прошептала она.

– Повтори. Кто? – Брону ушел зеленый сигнал, говорящий, что у нее все нормально. – Монстрики? – Опять зеленый сигнал. – Понял тебя. Так, вижу твою передачу с ПАДа. – Тереза спешно и тихо подошла к двери, прижавшись к косяку и направив дуло так, чтобы видеть дверь кафе и окно. Пока не шевелятся. – Долго, блять. Капает. – Отрезал Тайлер. Нокс взволнованно вздрогнула. Пошел дождь и следом, очень быстро начнется гроза. Она дышала глубоко, маска от ее дыхания периодически на секунду запотевала.

Нокс рванула к столу. На флешку файлы качаются быстро. Но и этих пяти минут у нее уже нет. Может взять всю систему? И ноутбук. Блядь. Слишком громоздко, тащить через этих тварей. Надо вернуть дрона. "Дрон 1239-2. Команда: Домой" – набрала Тереза команду на планшете. Теперь ее малыш прикатится к ней. Она смотрела в горящий белым светом экран ноутбука. Дрон-разведчик подкатился и двери и подал жалобный сигнал в ее наушник. Ладно, ПАД можно забрать. Тереза застегнула подсумок на бронежилете и подняла голову. Маска ее отпотела. Она увидела, как дверь в кабинет медленно открывается, словно ее толкает животное. Нокс в ужасе села на корточки, подавляя громкий нервный вздох и залезла под стол. Здоровое, как овчарка, существо, похожее на уродливую обожженную обезьяну скрещенную с безглазым звездорылом шло, припадая на передние тонкие лапы-руки. Короткая черная шерсть блестела в красном дежурном свете. Видимо, звук дрона привлек его внимание. Оно водило звездчатым носом над разорванной клыкастой пастью. Нокс вся сжалась. Неужели теперь тихушники умеют открывать двери? Или этот разведчик обходил территорию? Тварь издавала высокие посвистывающие пищащие звуки. Она просто осматривается. В наушнике шумят нескончаемые выстрелы и гул. "Капитан, прием. Церсису пиздец. Вшивики растребушили гнездо. И привели тварей сюда. Злющие. Большая группа движется к вам. Два километра" - рапортовал прокуренный голос. "Перли, блядь... Валите нахер. Отступайте. Домой. Мы следом" - Гремел Брон. Она услышала в амбушюре треск. И еще раз. Молния? Внезапно этот урод сбил ботинок задней лапой. Дверь поехала на доводчике и захлопнулась. Нокс прикрыла на секунду глаза. Ей, похоже хана. Сейчас она прикинется мебелью. А потом? Прострелит его башку. "Нокс! Блять, отзовись! Что у тебя там происходит? Что это свистит?" - Ревел в ее ухе капитан. Существо расхаживало по кабинету, цепляя когтями пол. Шипастый хвост его раздраженно вздрагивал. Он сейчас не охотится, иначе она бы его и не слышала. Тереза считала в голове секунды. 1, 2, 3, 4... 20. Тихушник толкнул ботинок и тот перекатился. На всякий случай он проткнул его длинным и кривым, словно орлиным, когтем. Тереза выиграла пару секунд, чтобы нажать на ПК-пульсе кнопку. Красный сигнал ушел капитану. Существо медленно подходит к столу. Нокс затихла. 55, 56, 57... 60. Страх колол иглами ее кожу. "Нокс, молнии бьют. Мы нашли тебе путь через пожарный коридор. Увидишь в ПАДе. Так будет быстрее. Отзовись" - Тайлер не унимался. Снова она слышит в амбушюре выстрелы. И крики. Голос похож на Йона. Кого-то ранили? Загрызли. Она старалась дышать как можно тише, едва втягивая воздух. 15, 16, 17, 18... 30. Тварь остановилась у стола и опустила голову, будто рассматривала ее. 52, 53, 54, 55... 60. Тереза знала, что она слепа. Но иррациональный, почти первобытный страх сковал ее сердце. 23, 24, 25, 26 ... 40. В виски колотил пульс и в ушах пищало. Существо мотнуло хвостом, задев и скинув со стола какой-то хлам. Об пол звякнул пластик. Тереза вздрогнула. Повезло, что тварь отвернулась, среагировав на звук. В место, куда упал ридер, молниеносно воткнулся огромный шип хвоста, расколов его на части. Ее обдало жаром. Холодный пот потек по спине под курткой. Тихушник повернулся к ней и повел носом, почти касаясь щупалами ее рукава. Нет, ей надо затаить дыхание и ждать, вжавшись в пол. Как бы не хотелось бежать. Он ее не видит. Нокс набрала воздуха и замерла. Глаза немного заслезились. Ей казалось, что этот урод услышит, как она моргает. 57, 58, 59, 60. Ей очень хочется вдохнуть. Терпеть тяжело. Наконец тихушник двинулся обратно, явно намереваясь выйти отсюда. Дверь была заперта. Сука. Он сейчас начнет звать своих. И все они столпятся у двери в кабинет. Нокс осторожно вдохнула, продвигаясь вперед и вылезая немного из под стола. Она взвела винтовку. Тварь толкнула дверь лапой. Не поддается. Она издала высокий писк, проверяя, правда ли это барьер. Глаза Терезы видят уродливую голову твари в визоре. Один четкий тихий глухой выстрел. Кровавое месиво из мозгов и крови улетело в стену. Тихушник упал замертво. Она поднялась и подскочила к ноутбуку. Еще пара минут.

– Брон – Вырвалось надрывно из ее горла. – Две минуты до завершения.

– Блять. Слава яйцам, ответила! – Капитан дышал часто. Выстрелы. Выстрелы. – Нас тут поджали немного. Кому-то не понравилось, что вскрыли гнездо. Нокс, пожарная дверь механическая. Ведет на площадку. Давай оттуда на пустырь со стороны градирни. Есть проезд через пустоши. Встретим тебя в точке. Надо валить и быстрее. – Треск, от молнии ударившей рядом, оглушал.

– Три минуты до пожарного выхода – Она смотрела на маршрут в планшете. Прямой коридор. На полном ходу успеет. И еще почти десять минут до новой точки... Ничего, ничего, справится. Будет нестись - за шесть добежит. Нокс надела ботинок и от нервов затянула шнурок так, что лодыжка заныла.

– Так. Как пройдешь в коридор - мы отрубим батареи. Учти, Нокс. Их осталось минут на пять это край. Задержишься - тут и останешься. До следующего раза, пока не придем за тобой. Поняла? – Голос Брона звучал глухо. Нервничает. Тереза знала, что не придут. Не та она птица, чтобы за ней пришли. Она согласно ответила ему.

Нокс метнулась к столу. Передача завершена. Флешка у нее. Порядок. Она приложила ключ-карту. Резкий писк. Нокс толкнула дверь и высунула дуло. В визоре только красный свет и голые стены. Никого. Дверь кафе закрыта. Она включила навигатор и осторожно вышла, подхватив гиро-дрон. Так. Налево, 7 метров. Боковым зрением она видит, что мешки за стеклом проснулись и зашевелились. Нокс рванула бегом, перемахнув через гнилую кашу из трупиков зверей. И свернула. Она неслась со всех ног. Направо, 10 метров. Тут она не была. Поворот. Прямо, 25 метров. Какая-то дверь впереди открыта. Из нее вальяжно вышла черная махина с торчащей холкой. Сука! Молния пронеслась в ее голове. Она взвела винтовку и резко остановилась. Выстрел сотряс вибрацией воздух. Но звука почти нет. Голова существа разлетелась, забрызгав пол. Нокс метнулась. Она перескочила черное уродливое тело. Сзади нее раздалось мерзкое надрывное угукающее пищание. Направо, 13 метров. Оно больше напоминало безумный визг сумасшедшего. Твари обнаружили мертвого сородича. Звали своих на подмогу. Она резко обернулась, забегая в поворот. Их особей пять. Несутся за ней. Она слышит скрежет их когтей по кафелю. У нее несколько секунд форы. Прямо, 32 метра. Дежурный красный свет мигнул. Нет! Только не отключайся. Блядь. Блядь! Тереза стягивает с пояса шумовую гранату и бросает немного впереди себя. Она сработает секунд через 5. Должно получиться оглушить тварей. Она рвется со всех ног. Тихушники догоняют ее. Один обгоняет остальных и, проскакивая в два прыжка по стене, резко бросается на нее. Нокс падает. Маска спасает ее лицо от удара об кафель. Тихушник хочет вцепиться зубами в спину, но Тереза с быстрой ловкостью змеи выворачивается и зажимает морду твари руками, отталкивая от себя. Та втыкает в ее плечо когти, пропоров насквозь. От второй ее лапы, упертой в грудь, спасает бронежилет. Граната наконец сработала. Резкий высокочастотный звук разнесся по коридору, эхом отражаясь от стен. Тихушники в бешенстве запищали, падая и обтирая морды о пол, будто пытаясь избавиться от боли. Тварь отпустила ее и заныла, отползая назад. Тереза подскочила на ноги. Адреналин впрыснулся в ее кровь уже давно. Она почти не чувствует боли в плече. Взводит винтовку и делает три быстрых выстрела. Два существа мертвы. В одну тварь она попала неудачно, отстрелив лапу, и теперь та каталась по полу, истошно призывая сородичей. Еще выстрел и еще. Тихушник мертв. Но двое других рванули назад. Они мстительные существа. Придет сейчас еще стая по ее душу. Налево, 8 метров. Не колеблясь, Нокс метнулась дальше. Кровь текла по ее руке, впитываясь в черный рукав униформы. Она свернула. Винтовку Тереза держит наготове. Прямо, 10 метров. Так, сколько патронов она отстреляла? Блядь. Нокс быстро перезарядила магазин на всякий случай. Наконец, впереди нужная дверь в пожарный коридор. Она приложила ключ к охранке. Дверь отщелкнулась. Прямо, 130 метров.

– Брон, я прошла. – Почти выкрикнула Тереза. – Двигаюсь к выходу. Данные у меня.

– Принято, Нокс. Выдвигаемся к точке. – Крошечная нотка радости мелькнула в голосе капитана. – Йон, отключай. – Обратился он к Бишопу. – Конец связи.

Дежурный свет погас. Визор снова переключил режим. Теперь она бежала по прямой, со всех ног. Неожиданно Терезе показалось, что она слышит скрежет когтей по бетонному полу узкого коридора. Она на бегу вытащила факел, сломала его и бросила себе за спину. Еще пара больших шагов и она повернула голову. Ее пронзил молнией страх. За ней неслись тихушники. Не меньше четырех особей. И это были только те, что приближались к свету. Похоже, доводчик заклинило и дверь не захлопнулась за ней. Без питания это просто легкая преграда. Впереди нее виднелась дверь. Тереза достала вторую шумовую. Ей осталось метров 20 до выхода. Твари нагоняют. Она бросила гранату на пол, ускоряясь. Сердце бешено колотится. Она задыхается в маске, не успевая нормально вдыхать. Нокс сжала винтовку сильнее, нащупывая пальцем рычажок. Подключился дополнительный индикационный прицел. Наконец оглушающий шум пронесся по коридору. В уши ей отдало тупой болью. Потерпит. Твари позади визжали и свистели. Она резко развернулась. Тереза видит, словно в замедленной съемке, как тварь прыгает на нее. Выстрел разорвал живот. Следом еще один. Хорошая реакция. Первая тварь сбита пулями на лету. Тереза почти всхлипнула от осознания, что сейчас существо могло снести ей голову. Снова выстрел и снова. Сняты еще две. Последняя рванула в темноту, поскуливая. Значит там подмога. Нокс судорожно понеслась к выходу. Вот уже дверь рядом. Блять! Винтовой замок... Тереза хватает гранату. Последнюю. Сзади порыкивают, сквозь писк, еще твари. Она дергает зажим и бросает, что есть силы. Далеко. Как раз в нагоняющих ее существ. Она приняла оборонительную стойку, уперев винтовку в плечо. Сука. Вот теперь уже больно. Прицел выхватывает тварь. В визоре блестит черный мех. Выстрел. Глушитель заглушает звук. Иначе тут можно было бы оглохнуть. Тварь с раздробленным черепом падает. Выстрел. И рядом еще одна. Граната разрывает высоким шумом тишину. В голове у нее пульсирует. Она жадно втягивает воздух. Да, твари катаются по полу. У нее есть фора. Нокс остервенело крутит вентиль. Заслон отходит. Слишком медленно. Нокс поворачивается. И не зря. Выстрел. Одному сносит челюсть. Выстрел. Грудь ломает пулей. Тихушники подошли слишком близко. Кровь темным огромным пятном разливается по полу. А там бегут еще особи. Еще стая. Она крутит быстрее. Замок отходит. Нокс со всей силы толкает дверь и та поддается. Ноги сами несут ее вперед. Дневной яркий свет слепит сквозь визор. Теперь она на свободе. Хоть не останется запертой навсегда с уродами. Глаза привыкают к новой настройке. Она вновь хорошо видит. Впереди бескрайнее поле перед громадной градирней. Черная грязь прилипает к, запачканным кровью и ошметками, берцам. Молнии бьют уже в самую землю, рядом. Дождь хлещет. Серебристая пыль повсюду. Она ложится в лужи ртутной сухой кашей. Нокс натягивает на бегу капюшон, закрывая короткие каштановые волосы. Медлить нельзя. Силы у нее почти на исходе. Ветер сносит и толкает ее своей силой. Она падает и подскакивает, не сбавляя темп. Терезу колотит от усталости и страха. От холода в промокшей из-за пота форменной куртке. Холодно. Почему-то слишком холодно. "Прямо. 500 метров." - снова командует ей в ухо навигатор. Она несется. Теперь она слышит не в наушнике, а реально, как грохочут автоматы и гулко ухают в ответ другие, с глушителями. Твари орут и визжат, рычат, вторя воплям раненых людей. Бойня. Совсем рядом. Она приближается к позиции Церсис-2? Что происходит?

– Капитан, прием. – Порывы ветра заглушают ее голос. – Брон, прием. Ответьте. – Тишина. – Всем группам, это Цербер-1-1-0, прием. Приближаюсь к точке сбора. Как слышно?

– Нокс, прием. – Ответил знакомый громовой голос капитана. – С Церсис-2 связь потеряна. Три минуты до точки. Успеешь. Вижу метку твоего ПАДа. Конец связи.

Нокс неслась. Неслась, сломя голову по пустырю, прижимая винтовку. Существа, с нервным писком, вылетели из двери пожарного коридора далеко позади нее. Может они за ней не успеют? Она не хочет останавливаться и стрелять. Быстрая зеленая молния разрядом ударила в сухую траву возле здания. Послышался жуткий треск и гул, подобно гулу накопления плазменного заряда. Резкий хлопок взрыва оглушил ее. Терезу шарахнуло об землю ударной волной и осыпало грязью. В голове все крутилось. Она подняла лицо и обернулась. Перепуганные твари с визгом метались, ища укрытие. В воздухе витали, оседая, красные ошметки. Пару существ точно разорвало, разбросав кишки по округе. Тереза судорожно вздохнула, подавляя изумленный вскрик. Она поднялась и снова рванула. "Держитесь правее" - прозвучало в наушнике. Она немного завернула, не сбавляя хода. Впереди справа, на холме, окруженном развалинами зданий, шел ожесточенный бой. Она увидела через зум визора десятки псино-кабанов и еще каких-то разномастных существ. Внизу, за полуразрушенным забором, через обломки шла грунтовая дорога, покрытая раскрошившимся асфальтом. Неожиданно на ее рукав упала едкая капля, оставляя рыжее пятно. "Окно" закрылось. Под ногами Терезы что-то захрустело. Она опустила взгляд вниз. Куча оледеневших разнообразных черепов ломались под ее ботинками. Им не было видно конца. Что это? Нокс притормозила, глубоко дыша. Как она умудрилась вбежать в снег? Откуда тут снег? В лицо ей ударила вьюга. Капли дождя замерзали на лету, щелкая градом по стеклу маски. Снежинки закружились вокруг нее, мешая обзору. Ветер порывами бил в плечи и спину, норовя опрокинуть на лед. Впереди нее все было в снегу. Эта странная, противоестественная для осени, заметенная дорога, шла вперед, насколько хватало взгляда. Она перешла на шаг и уставилась в горизонт, пытаясь понять, что это такое. Неожиданно, перед взором ее предстало существо. Появилось из далеких облаков. Страх сковал ее душу. Нокс замерла, не в силах двинуться. В ушах ее зашумело, будто волна била о волну. Тело ее до костей пронзило холодом. Морозом, покрывающим инеем ее одежду. Ледяной пот потек по шее и спине. Вдали, вдоль горизонта, плыл он. ОН. Громадный, уходящий головой в тропосферу. Было абсолютно непонятно, какого он размера и как далеко или близко он был. Возможно, он находился и не в нашем мире вовсе. Но был отчетливо виден отовсюду. Везде и нигде. Титан. Бледный и призрачный. У него не было лица. У него была сотня, искривленных гримасами, лиц. Они были везде, словно маски, закрывая по кругу его голову. Лица дергались и искажались, будто глитчи. Множество узких рук его парили в воздухе отдельно от тонкого длинного тела, покрытого белым саваном. Под саваном, едва касаясь земли, двигались тончайшие длинные суставные паучьи ноги. Вокруг него кружилась вьюга, снежный ураган. Все затягивало, на километры, белым туманом и холодом. Тереза почувствовала сквозь дыру от когтя, как ее ботинок заледенел, примерзая к черепам внизу. Она не могла вдохнуть. Воздух был до безумия холодный. Он врезался осколками в ее носоглотку и легкие. Маска не спасала. Визор ее начал покрывать морозный узор. Горячие слезы потекли из глаз, обжигая кожу. Ей было так страшно, что захотелось в туалет. Ноги подкашивались, сгибаясь в коленях. Прилипшие, голыми ладонями, к винтовке руки не слушались. В ушах гудело, подобно несущимся навстречу друг другу поездам. В наушнике играла музыка, пробиваясь сквозь гул. Тихая, звенящая, тонкая, едва уловимая. К существу вдали тянулись миллионы нитей. Белых, тонких и прозрачных, как паутина. Она с трудом, сквозь слезы, пригляделась. Куда бы оно не протягивало бесконечные руки - оттуда летело к нему что-то. Вот одна из его рук указала кистью в сторону холма. Выстрелы стихли. Мгновенно. К нему, вслед за повелительным движением, полетели десятки белесых, дрожащих на ветру фантомов. Что он забирает? Судорожно думала Тереза. Души? Она готова была сейчас молиться. Если бы губы не дрожали от холода и ужаса. Одно из лиц посмотрело на нее. Оно было почему-то так близко, совсем рядом. Улыбалось ей. Кто это? Нокс обдало волной нервного жара и слез. Мама! Она беззвучно рыдала, захлебываясь. Воздуха так не хватает. Все вокруг нее кружится. Она будто взлетает. Медленно. Визор почти затянуло ледяной коркой. Одежда и тело ее одеревенело. Она замечает тонкие призрачные нити, тянущиеся от нее к небу. К нему. Теперь страх проходит. Ее словно укладывают на воду. Приятную, колышущуюся волнами спокойствия. Она падает. Погружается в толщу. В белый свет. В парное молоко. "Тереза... Тереза" - зовет ее нежный шепот в ушах. Он перекрикивает звенящую музыку. Ее сознание кружит в белом вихре, погружается в туман. Изящная рука тянется к ней. Сквозь вихрь. Сквозь небо и звезды. Сквозь миры. Ноги оторвались от земли. С ботинок летит замерзшая грязь и фрагменты костей. Тело ее наклоняет, заваливает на безвольную спину. Она уже не может больше держать открытыми глаза. Веки сами опускаются, слепливая ресницы. Рука касается тончайшими узловатыми пальцами ее маски. Дышать нечем. А нужно ли ей дышать? Она не помнит. Ничего не помнит. "Тереза... Тереза... Тереза!" - настойчивее зовет голос. "Нокс!" – внезапный оглушающий крик врезался в ее сознание. Грубая жесткая ладонь держала с силой ее руку. Брон потянул ее вниз и она упала на спину в грязь. Тереза судорожно, превозмогая боль, отлепила руку от приклада и поскребла маску от изморози. Взгляд ее устремился вдаль. Ладонь существа еще была направлена на холм. Ее случайно почти затянуло? В его притяжение. Брон матерился на все лады, оттаскивая ее с места. Ноги Нокс не слушались. Дыхание было слабое. В глазах пелена. Он увидела, как возле забора Йон отстреливал тварей. Некоторые из них падали замертво, даже не добежав до их точки. Белые, дрожащие фантомы улетали к существу, растворяясь в его саване. Внезапно оно исчезло. И метель и снег вместе с ним. Оставив лишь белый туман и заледенелую землю. Тела упавших мертвых тварей были покрыты корками льда, словно их опустили в жидкий азот. Градинки таяли, превращаясь в дождь, нещадно хлеща по солдатам. Она притупленно смотрела, как едкие капли разъедают ее униформу до дыр. Брон подхватил ее и закинул на плечо. Он бежал, как угорелый. Рядом с ними зеленая молния шарахнула в серебристую лужу. Блестящая пыль из нее взвилась вверх, с силой и гулом собираясь и сжимаясь в клубящийся сгусток. В том месте рвануло, волной всколыхнув землю и оставив небольшую воронку. Какой-то железный осколок вылетел и пробил, отстреливавшемуся на бегу от зверей, Бишопу бедро. Его песочные камуфляжные карго распороло, окрасив багряной кровью. Он с воплем рухнул в грязь, проехав в ней по инерции. Но тут же поднялся и рванул дальше, прихрамывая. Зато троих тварей, бегущих вслед за ними разорвало на куски. Глаза у Терезы закрывались. Она периодически теряла сознание. Кожу рук щипало от химикатов из дождя. Она снова подняла веки, смотря, как Йон подхватил окровавленными руками с земли, сбитый штормом, огромный беспилотник. Видимо они все же выпустили старую птицу пострелять. Недолго. Неужели никого больше не осталось? Снова ее погрузило во тьму. Теперь она очнулась, лежа в трясущейся на колдобинах машине.

– Гони, Джо, давай. – Громом разнесся по салону голос. – Квадро, прием. Церсис-1 движется домой. Есть потери. Груз у нас. Цербер цела. Группа Церсис-2 погибла. – Рапортовал капитан Брон. – Понял вас, Квадро. Конец связи. – Он яростно шуршал чем-то. Ее плечо обожгло болью и она невольно промычала. – Тссссс, ничего. – Почти по-отечески успокаивающе прошептал ей Тайлер. – Терпи, Бишоп. Зажми рану. – Хриплый голос в ответ простонал.

– Да блять, командир. – Прошипел, постанывая, голос. Рана была наверняка сильная. – Терплю. Как ты, Энди? – Тихо и вкрадчиво спросил голос. Ответа Нокс не слышала. Если Мерси и был жив, то не ответил. – Что это, сука, было такое вообще? – Йон шмыгнул носом. – Пиздец... Столько наших там оставили... Примерзать к земле. – Он опять шмыгнул носом. Потом сдавленно шипел. Наверное перевязывали рану. Брон долго молчал.

– Потому и оставили, Йон – Наконец-то тоскливо изрек он. – Потому, что это был Жнец. Может малышка очнется и расскажет, что видела... Чуть ее не затянуло. – Нокс почувствовала, как на лоб ее легла горячая сухая ладонь. Она полностью отключилась.