Всему своё время.
Стеллу разбудил активный стук в дверь. Часы показывали 9:07. Стук продолжался, и девушка медленно поднялась, загружаясь в мир, а после открыла дверь.
—Вот соня, прыжок совсем скоро, а ты ещё даже не встала!
Это была Март 7.
—Но ещё целый час...
—Час. А ты собиралась проснуться за 10 минут? Давай скорее! Мисс Химеко уже кофе в главном вагоне пьёт.
Стеллу потрепали по голове и оставили собираться... Девушка привела себя в порядок и пришла в главный вагон, где собрались уже все Безымянные. Она села рядом с Март 7 и Дань Хэном, пожелав всем доброго утра.
Вскоре в вагон вошла Пом-Пом.
—Мы готовы совершить прыжок! Всем приготовиться!
***
Прыжок прошёл успешно и без происшествий, поэтому Безымянные в том же часу уже оказались на Ярило-VI.
Восторженная Март шла впереди всех, следом Стелла, за ними Химеко, придерживая полы платья, а в самом конце Вельт своей жёсткой походкой и спокойный Дань Хэн.
На входе в Белобог их встретила Пела.
—Добро пожаловать назад!
—Пела!
Март 7 радостно обняла знакомую, а та смущённо похлопала её по спине. Когда девушку отпустили, она продолжила:
—Меня попросили вас встретить... Госпожа Бронислава очень занята подготовкой и не сможет вас принять, но меня попросили распорядиться... Помочь вам. Господин Янг, приятно познакомиться лично.
—Очень приятно, мисс Пела. – кивнул Вельт.
Пелагея тоже кивнула. Оглядев всех, она кашлянула.
—Поскольку бал будет маскарадом, мне поручили показать, где преобрести маски. Костюмы, думаю, вы уже приготовили...
Стелла кивнула, показав «класс», чем подтвердила слова девушки.
—Тогда идёмте.
Девушка отвела Безымянных в мастерскую при магазине одежды, где маски изготавливались специально для бала каждый год. И по приходу гости занялись выбором масок. Они были выполнены так, что закрывали лицо полностью, оставляя открытыми лишь глаза. Изменение прически даже могло бы обеспечить хозяину относительно надёжную анонимность в совокупности с маской... Многие этим воспользуются.
Сделав свой выбор, каждый подходил к продавцу, писал на листочке номер маски (они были пронумерованы на ценниках) и оставлял кредиты. После этого продавец помечал маски в списке. Их должны были доставить в номера Безымянных к началу бала. Конечно, часть этого процесса была организована специально для важных и дорогих гостей.
Убедившись, что гости успешно приобрели маски, Пелагея Сергеевна их покинула. Друзья же направились в отель и успешно заняли свободные номера.
Войдя в свой номер, Стелла сбросила сумку и пиджак прямо на пол, после чего рухнула на кровать. Она действительно не выспалась, но Март разбудила её вполне справедливо, так что злости на подругу у девушки не было. Стащив с ног каблуки, она забралась под одеяло и задремала.
***
Стелла проснулась из-за стука в дверь. Снова. Видимо, это проклятье... Открыв её, девушка не обнаружила в коридоре ни единой живой души.
«Что за шутки!..» – подумала она, но после её взгляд упал под ноги... Там лежал конверт, залепленный наклейкой в форме сердца. Стелла растерянно подняла конверт и вернулась обратно вглубь номера.
Сев на кровать, девушка распечатала его и сразу же почувствовала запах духов... Ягодные сладковато-горькие нотки. Достав письмо из конверта, Стелла стала читать содержимое, выведенное каллиграфическим почерком.
«Я здесь».
Два коротких, но красноречивых слова. И след от помады в уголке листа. Стеллу вновь охватило странное чувство, а потом...
***
Девушка подскочила с кровати. За окном вечерело и вдалеке слышался шум... Она огляделась и не нашла рядом с собой никакого письма. Выбежав за дверь, на пороге Стелла тоже ничего не обнаружила... Это снова был сон.
Она вернулась в номер и посмотрела на часы. Время ужина. А после него нужно будет собираться на бал.
***
Девушка отужинала достаточно скромно в молчаливой компании Дань Хэна, с которым столкнулась в холле. По возвращении в номер её ждала коробка с маской. Стелла очень долго стояла перед зеркалом и просто смотрела на своё отражение, прежде чем переодеться... Мысли никак не хотели «раскладываться по полочкам».
Нужно заметить, что наряд девушка выбрала не слишком выдающийся, но и не безвкусный: белое коктейльное платье было утянуто золотым поясом, с которого свисали тонкие золотые цепочки разной длины, из-под юбки тянулись чёрные леггинсы, которые останавливались у золотых босоножек, а сверху всего великолепия был укороченный чёрный пиджак. Волосы Стелла собрала в высокий хвост, что было непривычно, но самой девушке очень даже понравилось.
И вот, пора надеть маску... Её основа была белой; участок вокруг глаз, который закрывают самые простые маски, был чёрным и редко покрытым золотыми стразами, а слева её украшало золотое искусственное перо.
Стелла скрыла своё лицо этой маской и снова посмотрела на себя в зеркало. Казалось бы, что она спряталась за этой маской, но на деле её душа оставалась голой – её выдавали глаза.
Собравшись с мыслями, девушка направилась в администрацию, где бал и должен был состояться... Туда стекались, казалось, все жители и гости Ярило-VI.
***
Залу наполняла спокойная музыка, и в её центре пары кружились в вальсе. Стелла за те полчаса, что уже здесь была, успела поговорить с некоторыми гостями вечера и даже узнала в одном из них саму хозяйку, Броню. Но, естественно, своих имён здесь никто не озвучивал и намёков не делал, иначе в этом мероприятии не было бы смысла.
Наша героиня отдыхала от навязчивого общества бесконечно приглашающих её танцевать кавалеров у дальней стены, когда заметила одну пару. Высокий мужчина и изящная женщина после очередного танца также отошли отдохнуть. Находясь на расстоянии нескольких метров, Стелла рассмотрела, как ладонь женщины проходится по шее партнёра, заставляя того наклониться, а потом низ её лица, сокрытого за маской, оказывается напротив его уха. Вероятно, прошептав что-то мужчине, она отпускает его, а тот лишь кивает и удаляется. Женщина оборачивается и встречается со Стеллой взглядами, и нашу героиню тут же сковывает на месте невидимыми нитями, а сердце начинает бешено колотиться... Конечно! Эти глаза! Эти ярко-малиновые волосы! Кафка! И... Видимо, Блейд. В голове раздаются вопросы: «Зачем они здесь? Что произошло?» – но ответа на них она может добиться только от человека напротив.
Кафка щурит глаза, скорее всего, улыбаясь под маской, а потом выскальзывает на балкон, коих из залы выходит сразу несколько. Когда Стелла, наконец, приходит в себя, то сразу же быстрой и твёрдой походкой направляется за ней.
***
—Ах, милая леди, что Вы здесь делаете? – раздаётся родной бархатный голос, и Стелла, только вышедшая на балкон, вмиг замедляется и останавливается под его воздействием.
Кафка стоит спиной, обернув только голову, и Стелла не может выдавить из себя ни единого звука.
—Хм, может быть, Вы ждали, пока отдалится мой кавалер, чтобы пригласить меня?
Она с первых секунд уже держит всё под своим контролем, связывает по рукам и ногам и заигрывает... А щёки Стеллы неумолимо вспыхивают под плотной маской.
—Я-я... Я? Ну... – времени на раздумья нет, потому что чем длиннее пауза, тем глупее она будет выглядеть в глазах женщины. Впрочем, если согласиться на условия игры, то информацию получится узнать с большей вероятностью, так ещё и завоевать расположение Кафки. – Да! Да. Ну... Не согласитесь ли Вы... Потанцевать со мной?
Из-под чужой маски доносится приятный смех. Кафка оборачивается, и ей протягивают правую ладонь, убрав левую за спину. Рука женщины в чёрной перчатке ложится в руку девушки, и они начинают свои скромные движения под музыку. Стелла боится приблизиться ещё, а Кафка подбирается медленно, но верно.
—Вы очень милы. – добавляет она, а Стелла... Стелла уже не помнит, о чём хотела спросить. Её мысли занял прекрасный вид знакомой незнакомки: собранные в пучок волосы, чёрное платье, имеющее только одну лямку, с разрезом на левой стороне, доходящим до бедра, туфли на высоком каблуке и перчатки выше локтя... Чёрная маска с орнаментом паутины, у которой серебром заполнен район около глаз, создающий собой силуэт бабочки. Бабочка в паутине... Эта маска имеет больше смысла, чем некоторые произведения искусства.
Из ступора девушку выводит смех партнёрши, которая кладёт свою вторую руку на её плечо и слегка поглаживает. Они останавливаются.
—Зачем вы прибыли на Ярило-VI? – наконец, тараторит Стелла, пока мысль не была утеряна вновь.
—Мы больше не играем в милых незнакомок? Жаль. Но давай всё-таки продолжим танец, и тогда я охотно с тобой поговорю.
Девушка робко кладёт свою руку чуть выше чужой талии и продолжает вести, смотря в глубокие розовые глаза.
—Тебе не о чём волноваться, милая. Блейдик всего лишь отошёл поговорить с одним человеком, который немного задолжал Элио... Он останется в живых. Если будет сговорчив, конечно же. Блейдик не так силён в дипломатии, как я.
Стелла сглотнула, а от Кафки снова послышался смешок.
—А ты, милая, отчего же ведёшь себя на балу столь скромно? Почему пошла за мной? Соскучилась?
В голове Стеллы промелькнули недавние сны с косвенным участием её партнёрши по танцу. Она решила ничего про них не говорить, однако же кивнула.
—Я тоже рада тебя видеть, Стелла.
Девушка отвела взгляд в смятении, а Кафка продолжила смотреть в золотистые глаза.
***
Мелодия закончилась. Стелла отпустила Кафку как можно скорее и смущённо отошла к ограждению балкона. Женщина встала рядом с ней. Обе посмотрели на ночное небо.
—Скажи, Кафка... Я ведь искусственный человек, верно?
—Почему ты спрашиваешь?
—Я была создана специально, чтобы хранить в себе Стелларон, но... Что если я не смогу? Если случится что-то, из-за чего он вырвется наружу и навредит всем?
Кафка заглянула в золотистые глаза снова и увидела в них столько печали, что была глубоко потрясена увиденным.
—Почему я искусственный человек, но чувствую, как настоящий?
Золотые глаза установили с розовыми зрительный контакт. Стелла сняла маску, вовсе выставляя напоказ всё своё нутро. Кафка на несколько секунд опустила взгляд, не выдержав такого потока искренности, но после вернула его и коснулась ладонью чужой щеки.
—Эти чувства – доказательство того, что ты самый настоящий человек, и неважно, какое у тебя происхождение. Если ты так волнуешься о своих друзьях, то обязательно защитишь их. Даже от самой себя.
Из глаза Стеллы выкатилась слеза, и её достаточно заботливо стёрли с щеки. Кафка тоже сняла с себя маску, и золотистые глаза сверкнули.
—Мне порой так тебя не хватает... А я даже не знаю настоящего номера, чтобы просто взять и написать.
—Милая, всему своё время. Настанет час, когда всё будет проще, но пока ещё рано о нём говорить.
Ладони Стеллы осторожно обвили запястье руки, что находилась на её щеке. Сердце пропустило удар. Кафка метнула взгляд куда-то в сторону, а после... После всё случилось очень быстро. Стелла даже не сразу осознала, что именно случилось. Чужие губы со вкусом спелой вишни накрыли тонкие губы Стеллы. А через пару мгновений человека напротив уже не было... Растерянная Стелла пронаблюдала за тем, как юбка Кафки, натягивающей маску обратно на лицо, скрылась за поворотом. И только через минуту к девушке пришло осознание...
«ОНА МЕНЯ ПОЦЕЛОВАЛА».