Глава 1. Тень прошлого
Дождь хлестал по мокрому асфальту, словно пытаясь смыть с неё всю грязь прошлого, всю боль и страхи, которые она несла в себе слишком долго. Каждая капля будто выкручивала сердце, делала его холоднее и крепче одновременно. Она шла по узкой улице незнакомого города, сжав в руках единственный рюкзак - весь её мир, весь её позор, все её тайны.
Улицы были пусты, за исключением одиноких фонарей, которые отбрасывали тусклый свет на мокрую брусчатку. Она шла быстро, стараясь не думать. Но мысли, как черные змеи, обвивали её мозг, напоминая о каждом ударе, каждом слове, каждом предательстве. Она знала, что убежать нельзя, но сейчас, по крайней мере, можно было притвориться, что она свободна.
Её пальцы дрожали от холода, а в сердце горел тихий пожар - смесь гнева, обиды и отчаянной надежды. Она остановилась у двери общежития, глотнула воздух и вошла внутрь.
- Ты новенькая? - услышала она голос за стойкой ресепшена.
- Да, - ответила она тихо, стараясь не выдать всей боли, что жила внутри.
- Меня зовут Эмили. Если понадобится помощь - говори, - улыбнулась девушка.
Эти слова казались ей обманчиво простыми, словно свет в конце длинного туннеля, но Скарлетт уже привыкла к тому, что свет редко бывает настоящим.
⸻
В комнате было сыро и холодно. Маленькое окно смотрело на серое небо, и только шум дождя создавал ощущение жизни. Она бросила рюкзак на пол и села на кровать, закрывая глаза.
Воспоминания бились в её голове, как осколки разбитого стекла. Он - Кейн - был как шторм, который сметал всё на своём пути. Его руки, холодные и твердые, его голос, полный угроз и обмана, - всё это казалось проклятием.
- Я не позволю ему контролировать меня больше, - прошептала она самой себе.
⸻
Вдруг дверь приоткрылась, и в проёме появился он - Лиам.
Она вздрогнула от неожиданности. Его высокая фигура в тёмном коридоре казалась почти пугающей.
- Новая? - спросил он ровным и холодным голосом, не делая и шага вперёд.
Она тихо ответила:
- Да.
Он кивнул, не выказывая никакой эмоции, и медленно закрыл дверь, оставив её одну в комнате.
В тишине, что повисла после его ухода, Скарлетт ощутила, как холод одиночества опускается на её плечи.
⸻
Скарлетт тихо закрыла дверь за собой, ощущая, как холодный подых одиночества спускается на плечи. Она опустилась на кровать, сняла обувь и прикрыла глаза.
Но покоя не было.
Сны, преследовавшие её слишком долго, вновь нахлынули из тьмы. Тени прошлого шептали из темноты, заполняя комнату зловещей тишиной.
Она беззвучно закричала, сжимая простынь, тело дернулось, сердце бешено билось. Это был её единственный способ сказать себе: «Я всё ещё здесь. Я борюсь».