Глава 3
Одна из моих любимых покупательниц заходит в магазин. Она в возрасте, но очень энергичная и веселая. У нее темно-рыжие волосы, а иногда они даже отливают фиолетовым оттенком - зависит от давности окраски. А еще она всегда носит шарф, вне зависимости от того, какая на улице погода. Сейчас осенняя погода порой оправдывает выбор шарфика - сегодня он ярко-оранжевый с фиолетовыми цветами.
- Кайман, - произносит она с улыбкой.
- Здравствуйте, миссис Далтон.
- Твоя мама сегодня работает, дорогая?
- Она наверху. Мне ее позвать или я сама смогу вам помочь?
- Я заказывала куклу и хотела бы поинтересоваться, не пришла ли она еще.
- Минутку, я проверю. - Из ящика под кассой я достаю журнал заказов и достаточно быстро нахожу имя миссис Далтон. В журнале всего лишь несколько записей, и большинство заказов исходят от нее. - Похоже, куклу должны привести завтра, но я сейчас позвоню и уточню, чтобы ваш приход был ненапрасным.
После непродолжительного разговора выясняется, что заказ доставят завтра в полдень.
- Прости, что побеспокоила. Твоя мама говорила мне об этом, но я надеялась, что куклу уже привезли. - Она улыбается. - Это для моей внучки. У нее день рождения через несколько недель.
- Круто. Уверена, ей понравится кукла. А сколько исполняется счастливой малышке?
- Шестнадцать.
- Ох. Счастливой... большой девочке. - Понятия не имею, что еще стоит сказать, чтобы не выставить себя грубиянкой.
- Не волнуйся, Кайман, - смеется миссис Далтон. - У меня есть и другие подарки для нее, а этот больше для смеха. Я дарю ей куклу на каждое день рождение и не могу отказаться от этой традиции, даже если она уже совсем большая девочка.
- И моя мама очень благодарна вам за это.
Миссис Далтон снова смеется. Она понимает мои шутки. Может быть, потому что она сама немного «сухая»?
- Она единственная девочка в семье, так что я ужасно ее избаловала.
- А какая традиция для мальчиков?
- Подзатыльник.
- Это прекрасная традиция, но мне кажется, что вам и им следует дарить по кукле. Скорее всего, они чувствуют себя обделенными.
- Думаю, стоит попробовать. - Ее грустный взгляд задерживается на журнале заказов, словно она пытается изменить дату доставки и получить куклу прямо сейчас. Потом она открывает сумочку и начинает что-то в ней искать. - Как дела у Сьюзен?
Я оглядываюсь на лестницу, как будто при упоминании ее имени мама спустится вниз.
- У нее все отлично.
Миссис Далтон достает из сумки красную записную книжку и начинает листать страницы.
- Ты говорила, что заказ доставят завтра после обеда? - Я киваю. - О нет! У меня в это время стрижка.
- Все в порядке. Я приму куклу и буду хранить ее, пока вы не заберете. Так что приходите в среду или в любой другой день, когда вам будет удобно.
Она берет черную ручку со стола и отмечает что-то в записной книжке.
- А я могу прислать кого-нибудь забрать куклу? Так можно?
- Конечно.
- Его зовут Алекс.
Я записываю имя.
- Хорошо.
Внезапно она хватает мою руку и сжимает ее в своих ладонях.
- Ты такая хорошая девочка, Кайман. Я рада, что ты здесь ради своей мамы.
Иногда я задаюсь вопросом, насколько тесно общаются эти дамы с моей мамой? Что им известно о нашей истории? Знают ли они о моем отце? Как он, испорченный ребенок из состоятельной семьи, убежал еще до того, как мама успела закончить фразу: «Я беременна, что нам делать?». Тогда его родители заставили ее подписать документы, что она не нуждается в алиментах. За молчание они дали ей немного денег, которые в дальнейшем стали начальным капиталом для нашего магазина. Именно поэтому я совсем не желаю видеть своего драгоценного папочку. Конечно, он и не пытался меня найти.
Хорошо, честно говоря, часть меня хочет с ним познакомиться. Но после всего, что он натворил, это кажется неправильным.
Я сжимаю ладони миссис Далтон в ответ.
- Ох, ну вы же знаете, я сражаюсь за награду «Лучшая дочь во Вселенной». Слышала, в этом году победителю дарят кружку.
- Думаю, ты уже победила, Кайман.
Она улыбается, а я закатываю глаза. Миссис Далтон направляется к выходу, рассматривая по пути полки с куклами. Я же сажусь обратно на стул и продолжаю заниматься.
Когда наступает время закрывать магазин, я смотрю на лестницу. Странно, мама еще ни разу не спускалась. Обычно она не оставляет меня одну в магазине, если находится дома. После того как я запираю дверь, опускаю жалюзи на окнах и собираю всю почту, быстро поднимаюсь по лестнице и иду на кухню.
Запах дома просто великолепный. Пахнет вареной морковкой и картофельным пюре с подливой.
Мама стоит у плиты, помешивая подливку. Только я собираюсь ее окликнуть, она говорит:
- Знаю, в этом и проблема.
Я понимаю, что она разговаривает по телефону, поэтому направляюсь в свою комнату, чтобы снять обувь. На полпути в коридоре снова слышатся ее голос:
- Забудь, они живут здесь не для общения с простыми людьми.
Должно быть, она разговаривает со своей лучшей подругой. Мама не знает, что я подслушала огромное количество таких разговоров. Я разуваюсь и направляюсь обратно на кухню.
- Вкусно пахнет, мам.
Она подпрыгивает от испуга.
- Кайман только что пришла. Мне нужно идти. - Она смеется над чем-то, и ее смех похож на мелодичную песню.
На кухне слишком тесно для двоих, поэтому я постоянно ударяюсь бедрами и поясницей об острые углы барной стойки и ручки ящиков. Вскоре отказываюсь от мысли, что мы вдвоем сможет тут поместиться, и сажусь за бурную стойку.
- Прости, что не спустилась к тебе, - говорит мама, повесив трубку. - Я подумала, что лучше что-нибудь приготовлю - давно этим не занималась.
Я перебираю почту, которую принесла.
- Есть повод?
- Нет, просто для удовольствия.
- Спасибо, мам. - Я вытаскиваю счет за электричество, который находится в розовом конверте. И почему именно розовый был выбран для задолженности по счетам? Неужели этот цвет объявит миру или, по крайней мере, почтальону, что эти люди безответственные неудачники? Мне кажется, грязно-желтый лучше справится с этой работой. - За сорок восемь часов нужно оплатить.
- Ух, это все?
- Похоже на то.
- Хорошо, я заплачу онлайн. Просто оставь квитанцию на стойке.
Мне даже не приходится вставать, чтобы это сделать - достаточно лишь протянуть руку. Мама ставит передо мной тарелку с горячей едой, и мы приступаем к ужину.
- Кстати, забыла тебе рассказать про парня, который на днях заходил в магазин.
- И что с ним?
- Он подзывал меня, двумя пальцами.
- Уверена, он просто пытался привлечь твое внимание.
- Ага, а еще его никто не научил правильно улыбаться, и он постоянно презрительно кривил губы.
- Надеюсь, ты оставила свои мысли при себе. - Она съедает немного пюре из своей тарелки.
- Нет, я рассказала ему о твоих мастер-классах по дружелюбию. Думаю, завтра он придет на занятие.
Она резко поднимает взгляд, но потом понимает, что я всего лишь шучу, и вздыхает, пытаясь скрыть за этим улыбку.
- Опять заходила миссис Далтон.
Теперь мама улыбается по-настоящему.
- И на прошлой неделе тоже. Она всегда так волнуется в ожидании своей куклы.
- Знаю, это мило. - Я прочищаю горло и помешиваю вилкой пюре, глядя на маму.
- Спасибо, что занималась сегодня магазином. Я в это время разобралась с документами.
- Все нормально.
- Ты же знаешь, что я тебе очень благодарна, верно?
Я пожимаю плечами.
- Было бы за что.
- Не знаю, чтобы я без тебя делала.
- Думаю, завела бы много кошек.
- Правда? Я была бы кошатницей?
Я медленно киваю.
- Да. Ты бы располагала кошками или щелкунчиками.
- Что?! Щелкунчики? Я даже не люблю орехи.
- Чтобы владеть коллекцией щелкунчиков, тебе не обязательно их любить.
- То есть ты считаешь, что без тебя я была бы абсолютно другим человеком и обожала бы кошек и/или щелкунчиков?
Если бы не я, у нее была бы другая жизнь. Может быть, она пошла бы в колледж, вышла бы замуж и не отреклась бы от родителей.
- Конечно. Эй, без меня в твоей жизни не было бы юмора и любви. Ты была бы очень-очень грустной женщиной.
Мама смеется.
- Верно. - Она кладет вилку на тарелку и встает. - Ты закончила?
- Да.
Она собирает всю посуду - кладя поверх своей тарелки мою уже после того, как я замечаю, что она практически не притронулась к еде - и быстро ее ополаскивает.
- Мам, ты готовила. Давай я помою посуду.
- Хорошо. Спасибо, дорогая. Думаю, я почитаю в кровати.
У меня уходит только двадцать минут на уборку. По пути в свою комнату я заглядываю к маме, собираясь пожелать спокойной ночи. Открытая книга лежит на ее груди, а она уже крепко спит. Мама действительно сегодня устала, может быть, она рано проснулась, а потом опять уснула? Я закрываю книгу, кладу на ночной столик и выключаю свет.