Весна...

Собака сморит на вас радостно, высунув язык и в предвкушении махая хвостом. Ваша молчаливая компания ей явно нравится и она несется на вас, говоря что-то на своем, собачьем. Вы пытаетесь ей сказать, что не надо этого делать, но… Жизнь определенно прожита не зря — с вашими желаниями не считается даже псина.

Вы стоите, не в силах пошевелиться, а снизу подле ваших ног вы увидели вашу змею. По крайней мере, по форме это точно была змея, однако от нее исходило тусклое свечение красного цвета. Похоже, что даже питомец имеет душу сильнее, ежели вы. Она повернула свою голову — наверное, это была голова — к вам. Если бы у нее было видно лицо, то она бы точно посмотрела на вас, будто на беспомощную белку. «Да, ты бы с удовольствием променяла меня на фроггита», — горько усмехаетесь вы.

Удивительная удача! Вы смогли увернуться от атаки несносной и слюнявой собаки, точнее, вам помогли весьма незатейливым способом — толчком. А ваш питомец не промах — режим битвы нисколько не стесняет движений Джолин, а наоборот, здесь она даже быстрее и сильнее. Пес непонимающе смотрит на вас, затем он пригнулся к земле — и снова бежит на вас. Вам снова придется положиться на своего питомца. Увы, но так бывает, когда детям приходится помогать своим родителям, как только родители постареют. Это сравнение здесь как нельзя кстати, правда, вы успели постареть на одиннадцатом году жизни…

Однако, Джолин не собирается просто гонять ваше безвольное тело по темному пространству. Угрожающе скрутившись в кольцо, она ждала, когда собака приблизится на достаточное расстояние, чтобы можно было укусить ее в прыжке. Пес даже не подозревал, что его ждет. А зря: как только до пса осталось два человеческих шага, она рванула и в прыжке укусила собаку за спину, зацепившись клыками в мертвой хватке. Она взвилась, закрутилась вокруг своей оси, и наконец сбросила разъяренную змею и, посмотрев на нее оскорбленно, презрительно повернулась к вам хвостом, и… Ушла. Считайте, вас пощадила собака. «Я буду крутым бойцом, — думали вы»; «Все получится, — говорил кто-то вам». Вам в каком-то месте точно наврали и собака служит тому подтверждением. Интересно, что ее обидел? Но, судя по реакции собаки, ваша змея не такая уж и сильная.

«Вас пощадили! Вы получили пониженную самооценку и чувство полной беспомощности!» — промелькнуло у вас где-то в сознании, впрочем, исчезло так же быстро, как и появилось.

Реальность встретила вас, радушно раскинув объятия во тьме. Вам не привыкать — такими темпами вашим тотемным животным станет крот. В вашем положении есть один плюс: Папайрус от вас отстал и вы наконец можете бежать. Правда, неизвестно, в какую сторону, потому что забавные светящиеся грибы погасли ещё в тот момент, когда вас нагнал пёс. Джолин, похоже, чувствует себя комфортно. И более чем — настолько, что уже через минуту поминай как звали.

«Ничего, переживу!» — злорадно усмехаетесь вы, прогоняя в своей голове оптимистичные мысли о том, как вам удалось одурачить этого монстра-надзирателя, выгуливающего вас в окрестностях дома. И пусть вы знаете, что это всего-лишь воля случая, а Папайрус, наверное, и вовсе забыл о существовании некого ребёнка, вы решаете не терять позитивного настроя и выдвигаетесь, все время сходя с дорожки. Вы споткнулась обо что-то, издавшее пронзительный писк, закричали от неожиданности, а потом поняли, что это был маленький (по сравнению со своими сородичами) гриб. Обидно, кончено, что вас напугала настолько безобидная вещь, однако после того танцующего гриба из деревни Тэмми лучше в лишний раз перестраховаться. Даже флора здесь хочет сожрать. «Кстати, о флоре, — вспоминаете вы, когда бежите к выходу из тёмной пещеры. — Что-то моего очередного воображаемого друга нигде не видно. Это странно».

По пути к вам прибился странный динощаврик вашего роста, имеющий железные кибер лапки спереди. Он вечно умудрялся целовать лицом каменный пол и прожжужал все уши о Андайн, «та-акой крутой и классной» и некой Альфис, «она сделала мне эти лапки в свободное время и за это ей огромное спасибо. Они такие клёвые, не представляешь, я даже могу тебе сщёлкать песенку». Не смотря на то, что он монстр, он не вызывал у вас никаких подозрений и в целом выглядел дружелюбно. Поэтому вы позволили ему сопроводить вас. Ну, как позволили. У вас не было выбора.

— Слушай, чувак, я однажды встречался с Андайн, и она меня спасла! Все-таки она такая клёвая! Я бы отдал все за то, чтобы она ещё раз прикоснулась ко мне! — не умолкал он, нагло пристроившись у вас под зонтиком. Единственным, что у вас есть на данный момент.

— А меня она взяла в плен вместе с братьями-скелетами, — буднично делитесь весёлыми впечатлениями вы.

— Потрясно, я тоже так хочу! — он озаренно смотрит на вас. — В смысле, это наверное немного страшно, но все-таки так клево!

На секунду вы поворачиваете голову налево и видите очень впечатляющий вид. Вдали возвышается замок, отчего-то кажущийся зеленовато-изумрудным. Это напомнило одну сказку и от этого вам стало ещё захватывающие смотреть на это. Монстренок посмотрел на вас и повернул голову туда же, на замок. Где-то минуту вы завораженно смотрите на вид в молчании. Однако это не может длиться вечно, и в итоге вы все равно идёте дальше, но разговоры не шли. Каждый думал о своём. Вы заметили ведро с какой-то надписью, в котором были сложены зонты, но игнорируете, надеясь, что зонт останется с вами.

— Йоу, слушай, я могу тебя посадить, — не унывает динозавр, заметив высокий выступ. — Только сложи зонт…

«Что? Моё единственное имущество? — возмущаетесь вы. — Да он мне теперь как родной стал!» Монстр кид смотрит на вас с недопониманием и кивает на ведро с зонтами. Вас опять лишают самого ценного. Единственного, что у вас есть.

— Отлично, а теперь лезь ко мне на голову, — улыбается вам монстренок.

Теперь вы вверху, и смотрите на монстенка, что остался там.

— Не волнуйся, чувак, я обойду! — восклицает он, разворачивается, впечатывается лицом в землю, встаёт и бежит. Забавный монстр.

Путь предстоит далекий. Стоило вам выйти из тёсного коридора, он привёл вас к огромной пещере с железным полом, больше походившим на узкий мост, то и дело петляющий в разные стороны. Так и упасть недалеко, если быть неосторожным. Хоть бы перила поставили, ей богу.

Вы идёте и слушаете свои шаги. Скучно. Было бы намного веселее, если бы Джолин была с вами в этот момент. Так было бы даже спокойнее… Впрочем, она опять смылась и вы надеетесь, что однажды у вашего питомца закончится переходный возраст.

Мостик остаётся таким же узким, он не расширяется и не сужается, однако вам все равно кажется, что вы вот-вот упадёте. Пустота давит на вас, дыхание учащается, только вам стоит посмотреть вниз. Что-то щекочет нос. Нет, нет, нет! Стараясь подавить чих, вы зажимаете нос ладонью и невольно жмурите глаза. Странно, левая нога что-то сильно долго не касается земли. И тут вы осознаете, что падаете. «Чертовы монстры, неужели так сложно починить свой мост?» — возмущаетесь вы.

За секунду до того, как упасть, вы видите Джолин, что смотрит на вас сверху вниз. Она развернулась и уползла. Предательница!

А железные обломки уже через секунду опережают вас, с плеском ударившись о… Воду? «Там вода? — паникуете вы. — Я умею плавать только как со…»

Противно пахнущее течение захлестнуло вас с головой. Вы пытаетесь вынырнуть, и только у вас это получается, как вас опять тянет ко дну. Вскоре у вас кончатся силы. Вам повезло: как раз перед тем, как силы окончательно ушли, течение вынесло вас. Куда-то. И пахнет оно не чуть не лучше. Что ж, вы в относительной безопасности, а это значит, что… Можно и поспать. Вам уже все равно, где, как и на чем, главное хоть часик полежать.

Что ж, видимо, даже поспать подольше не суждено. «Ванилла… Какое прекрасное имя… Моё имя», — разбудил вас голос. У вас возникает в голове довольно логичный в данной ситуации вывод: все монстры здесь какие-то садисты. Взять хотя бы этого. Видя человека на воняющей субстанции, явно измученного и изнеможденного, восхвалять свое имя… Но он не взял вас в плен, и вы ему за это благодарны. Настолько, насколько это возможно, когда вы лежите в грязной луже с запахом чего-то протухшего. Гадость!

Благо, силы появились и вы встаёте на все ещё трясущихся ногах, опираясь на скользкую стену, и осматриваетесь. Вокруг вас свалка, затопленная водой по колено. Вам повезло заснуть на «мелководье», а именно на какой-то выпирающей над поверхностью воды куче мусора. Придётся идти вперёд.

А мысль о том, что вы идёте далеко не в ту сторону, у вас появилась давно, кстати говоря. Но вы все равно решили идти именно сюда, потому что это шанс оторваться и наконец выбраться из этого подземелья. Разгребая мусор руками, еле передвигая ногами по вязкому болоту, вы все-таки думаете, что было бы лучше остаться в доме у скелетов. Лишь бы не на свалке.

Где-то там, на очередной куче мусора, одиноко стоит холодильник, заглянув в который, вы увидели… Космический паек космонавта. Серьёзно? Это что, шутка? Но это озадачило вас ненадолго — до тех пор, пока вы не увидели вдали прекрасную, коричневую, крепкую на вид… Коробку. Она, казалось, идеально подходила под ваш рост и вы могли в ней спрятаться. Поэтому, счастливо улыбаясь, вы свернули её настолько, насколько возможно и понесли в руках. Уж для неё найдется достойное применение!

Кучи сменяют собой другие кучи. Некоторые побольше, некоторые поменьше. На некоторых лежат довольно неожиданные вещи, на некоторых даже шокирующие. Не вдаваясь в подробности, можно сказать одно: эта свалка почти бесконечная. С таким разнообразием мусора вы сначала не заметили существо слева вас, а когда повернулись… Вам захотелось познакомить его со своей суеверной бабушкой. Потому что перед вами стоял самый натуральный призрак. Конечно, он был больше похож на простыню, что подвешана на настольную лампу, и совсем не похож на то, что показывают по телевизору, но… Это не отменяет того факта, что это приведение. В его глазах читается вселенская грусть.

— Привет… Прости, что беспокою… — траурно говорит оно, смотря в пол. — Но… Я был бы рад, если бы ты… пришёл ко мне в гости… Пожалуйста?

Не успели вы открыть рот, как призрак, расплакавшись, улетел с грустным «прости-и-и…»

Видимо, ему очень одиноко. Не смотря на то, что он — монстр, вы не чувствуете страха или беспокойства, находясь рядом с ним. В его грустном взгляде есть то, что близко и вам: полное непонимание того,

… что вы вообще тут делаете.

«Почему бы и нет? — внушаете вы себе. — В конце концов, что он мне сделает?»

Поэтому как только вы, пройдя все круги ада, выбрались со свалки, первым делом решили навестить не представившегося монстра. Призраки, кстати говоря, вроде бы умеют летать. Если он может прикасаться к материальным вещам, это было бы очень полезно.