Глава 10

Солнце слепило глаза, когда ты впервые вышла на улицу после ранения.
Ты ещё не полностью оправилась, тело было слабым, бок болел при каждом шаге. Но в твоей груди было странное ощущение свободы: свежий воздух, запах деревьев, лёгкий ветер, и это ощущение — что мир продолжает существовать, и ты в нём снова.

Ты сделала несколько шагов по дорожке, руки слегка дрожали.

— Ава! — закричал Мэтт сразу же, заметив, как ты подвигалась к газону.
Он выбежал за тобой, не думая о том, что ты, может быть, справишься сама.
— Стой! Не шагай так быстро!

Ты обернулась и попыталась улыбнуться, но улыбка получилась слабой.

— Мэтт... я могу сама. Мне... нужно просто немного пройтись.

Он мгновенно оказался рядом, взял тебя за локоть и мягко, но уверенно подхватил за талию.

— Ты едва ходишь, Ава. Я не позволю тебе упасть. Не смей.

— Я не падаю, — сказала ты, чуть раздражённо, но в голосе всё равно слышалась слабость.

Он глубоко вздохнул, словно собирая всю силу, чтобы не кричать.

— Я знаю. Но если что-то случится... — он прижал тебя к себе. — Я никогда не прощу себе. Никогда.

Ты замолчала. Его глаза — ледяные, пронзительные, с искрами паники — буквально заставляли сердце биться быстрее.

Он осторожно поставил тебя на ноги, держа за талию, словно на весу, и шагнул с тобой в сад. Каждый твой шаг был под его контролем.

— Мэтт, я всё равно иду... — твой голос дрожал.

— Идёшь — значит, я иду с тобой. Всегда. — Он взял твою руку, и она была крепкой, тяжёлой, защитной. — Не на шаг без меня.

Ты шла медленно, чувствуя, как каждое движение возвращает силу твоему телу.
Мэтт шел рядом, не отпуская, его взгляд постоянно сканировал окружающее пространство — даже соседний забор не остался без внимания.

— Видишь, — сказала ты, чуть улыбаясь, — воздух... свежий.

— Да, — согласился он, но глаза так и не отрывались от дороги. — Но что, если кто-то увидит тебя? Что, если кто-то нападёт?

— Мэтт... — вздохнула ты, слегка раздражённо, но мягко, — никто не нападёт. Я просто иду в сад.

Он остановился и резко посмотрел на тебя.

— Даже если кто-то появится... я сделаю всё, чтобы этого не случилось. — Его голос звучал как гроза, но глаза смягчились, когда он снова взял твою руку. — Пока ты со мной — никто не причинит тебе вреда.

Ты замерла, глядя на него.
Да, он контролировал каждый твой шаг. Да, он мог бы показаться пугающим.
Но одновременно — его присутствие давало чувство абсолютной безопасности.

Ты сделала ещё несколько шагов, почувствовала ветер на лице и глубоко вдохнула.

— Мэтт... спасибо, что не отпускаешь меня, — сказала ты тихо.

Он слегка улыбнулся — уголком губ, почти невидимо, — и наклонился к твоему уху:

— Ты не должна благодарить меня, Ава. Я женат на тебе. Заботиться о тебе — моя обязанность. И она бесконечна.

Ты улыбнулась, сжала его руку сильнее, чем он держал твою.

— Хорошо, — сказала ты. — Но, Мэтт... может, я уже почти могу идти сама.

Он посмотрел на тебя секунду, затем снова крепко обнял за талию:

— Почти — значит, я всё равно рядом. Всегда рядом.

Ты сделала первый настоящий шаг на улице после ранения, а он был рядом, как тень, как щит, как твой личный мир, который защищал только тебя.

И в этот момент ты поняла: даже когда тело слабое, а мир опасен, любовь Мэтта была сильнее любых страхов.