Пойдешь со мной?

Маска..маска-подсказка..маска-подсказка, в которой больше нет поводов сомневаться.

Пока мое тело спокойно лежало на руках Августа, глаза оставались напряженными. Быстрыми движениями моя единственная зацепка уходила в сторону выхода владений Хозяина бала-маскарада, оставляя за собой едва уловимые звуки не сильно острых ножей из воздуха.

«Мне казалось, что ты — обыкновенный мальчик, случайно попавший в немилость феникса, но сейчас я начинаю сомневаться в своих предположениях», — подняв руку вверх, прикрыв глаза, — «Сейчас нельзя ни расслабляться, ни накручивать себя. Однако..что же ты такое?»

Какое-то время приходилось еще следить за этими двумя. Слежка слежкой, а головной мозг решил пошутить, чтобы разрядить атмосферу:

Почему нельзя выйти из поместья на своих двух и уехать домой, ведь, повозка может спокойно подъехать прямо к входу золотого оленя и увезти домой. Или же, приобретая таких интересных слуг, в подарок идет функция живого такси?

Пока в голове пролетали сотни мыслей, Август внезапно остановился, а потом спрятался за широкое и небольшое дерево, больше похожее на огромный ухоженный куст. Сначала я сошла на землю и также спряталась, но недоуменный вопрос в моих глазах оставался открытым. И, видимо, он понял меня, потому что несколько секунд и его голова мягким движением указала на тех, кого мы преследовали.

Время навострить уши!

— В этот раз ты припозднился. — последовал четкий голос Ленор.

— Прошу простить меня.

— Неважно, — непонятное разочарование послышалось в его голосе, — В любом случае, мы выяснили, что Дюк Кофлан — не убийца тех ночных бабочек. У этого врача-психа свои темные планы на эту жизнь.

— Что будете делать дальше, Господин?

— Продолжим искать преступника. В списке осталось еще несколько десятков подозреваемых, которых мы еще не изучили. А пока все, что мне нужно, так это избавиться от корсета и платья!

В этот момент мое сердце разом атаковали десяток тонких игл. Поморщившись, я старалась не упустить лживого человеческого детеныша. Настолько хорошо сыграть другого человека, особенно девушку, чтобы никто не заподозрил твоих странных фетишей — надо постараться.

«Маленький, а уже так хорошо умеет обманывать. Как же обидно за свою непредусмотрительность», — от еле уловимого дыхания сердце продолжало болеть, но, все же, начало сходить на нет. Мыслить стало немного легче», — «Ему нужно отдать дань уважения за такой спектакль. Кажется, мне становится понятно, почему Хозяйка выбрала его в качестве своей цели».

— Хотите узнать мое мнение на счет вашего образа? — произнес человек во фраке. В голосе ощущалась улыбка.

— Нет, даже не смей как-либо комментировать, — огрызнувшись, "девочка" схватилась за спину и немного согнулась, — Корсет — худшее, что придумали для женщин, а в маске невозможно ни дышать, ни есть.

— Если она тебе не нравится, то почему бы ее не снять и не показать свое Квазимодское личико? — злобно прошептала я. Пусть его тело достаточно выразительно показывает эмоции, но мне, для полной картины, хотелось увидеть полный портрет. Август же ничего не сказал, только показал на свое лицо. Такой жест не дал мне никакой информации.

Где-то позади была слышна музыка, смех и чьи-то крики. Впереди же разговор двоих подозреваемых и лесная темнота, лишь немного освещенная фонарями. Такая своеобразная эстетика нагоняла чувство волнения и восхищения. В другой ситуации я бы чувствовала смешанное умиротворение и волнообразную панику из-за своей бурной фантазии.

— Подождите, Господин. — вдруг сказал мужчина. Я замерла, понимая, что нас как-то раскрыли.

— Что такое, Стэнли?

— Здесь есть еще кое-кто. Кажется, нас подслушивают.

«Черт, как он это понял? Неужели я говорила настолько громко?» — отвернувшись, быстро присела на корточки, — «Или, подождите, это существо обладает идеальным слухом?!»

А тем временем, секунды переходили в минуты. Мир не застыл, а продолжал идти своим чередом.

— Кем бы Вы не были, выйдите и покажите себя!

Странно, но я сравниваю такие моменты с контрольными по школьным предметам. Допустим, физика: у тебя есть условия задачи, вопрос и варианты ответов. Реши, выбери самый подходящий и, возможно, этот ответ окажется правильным. А бывает и такое, что вариантов совсем нет, поэтому тебе самому приходится прокладывать путь для того, чтобы прийти к нужному решению задачи. Здесь появляются развилки, которые ведут к разным ответам. Приведут цифры или буквы к успешному финалу с желаемой оценкой — все зависит от самого себя.

«А можно ли считерить и попросить помощи у зала?» — чуть успокоившись, я вновь вопросительно посмотрела на Августа. Его улыбчивый взгляд мне совсем не понравился, — «Ну вот, качает головой. Судя по-всему, мне нужно будет решать самой. Еще один хитрый лис в моем окружении».

— Я не намерен ждать! — мальчик быстро и верно начинал злиться. В обычных обстоятельствах меня бы это веселило или раздражало, но сейчас только пугает, ведь, он совсем не знаком мне. Неизвестно, какие силы у него есть, и что от него ожидать.

Нужно ли отпустить ситуацию и убежать отсюда? Возможно, но мне не нравится такой вариант. Стоит ли в такие моменты импровизировать? Также возможно и мне очень хочется так сделать.

«Что ж, раз уж нам попалась такая возможность, то постараемся ее не упустить. В конце концов, если что-то пойдет не так, Август быстро унесет меня отсюда, и мы подготовим другой план для осуществления нашей цели».

Все решив для себя, я выпрямилась и мой взгляд еще раз упал на Августа. Сначала мои два пальца указали на него, потом на землю. Глаза повторяли смысл движения моего тела: «Ты сиди здесь». Он кивнул мне и положил правую руку на левую грудь.

Одобрение получили, можно действовать!

За секунду я поменяла волнительное выражение на признавшее свое поражение в прятках, с имеющей долей решительности в событиях. Ноги уверенно, может, не сильно сгибаясь в коленях, шагали по земле, а руки перешли в закрытую позу.

Вот и моя новая героиня вышла на живую сцену!

— Oh mon Dieau*, не надо меня ждать, Господа. Я прошу прощения за то, что столь бесстыдно следила за такими хорошими людьми, как Вы, — очередной реверанс и снова первоначальная поза, — Однако, хочу сказать Вам, у меня имеется причина на такой поступок.

— Знакома ли она мне? — спросил мальчик, недоверчиво осматривая меня.

— Да и перед тем, как я поведаю ее Вам, мне бы хотелось снять маску. Не думаю, что сейчас бы человек в ней приносил больше доверия, чем без нее. Вы так не считаете?

— Согласен. Мой секрет раскрыт перед Вами, поэтому было бы справедливо, если Вы также откроетесь передо мной.

«Несколько минут назад я очень хотела посмотреть тебе в лицо, но теперь, у меня возникло желание отвернуться. Мне оно ничего не дает, кроме головной боли и непонятной грусти. Все больше вопросов и меньше ответов, что только путает сознание. Итог один: мне сложнее сосредоточиться из-за лишней информации, перемешанных с эмоциями». — с этой бурей мыслей мне пришлось смириться и постараться заблокировать их. Их не должны видеть посторонние. Все жесты и эмоции на лице не должны соприкасаться с ними. Только не сейчас.

— Насколько мне известно, Вы расследуете дело о ночных бабочках? — плавными движениями стряхнув с маски невидимые пылинки, я посмотрела в глаза мальчишке, — Как бы странно это ни звучало, но меня тоже кое-что связывает с этим.

— Сложно поверить тому, кто совсем недавно насильно хотел угостить меня мороженым, а потом начал следить за мной. Кроме этого, мне не говорили о том, что для этого дела кто-то должен приехать из-за границы.

«Неужели это оказалось столь очевидным..? Ну, постараюсь учесть».

— Поверьте мне, я сама только недавно получила приказ о расследовании этого дела. На том балу мы говорили с Вами о том, что мои корни никак не связаны со здешними краями. В этом утверждении нет ни капли лжи. Мое имя Маргарита де Фуа, дочь благородного рода рыцарей и родом из соседней страны лилий, где правит дева Марианна. Весь наш род служит своей Правительнице и уберегает родную землю и ее жителей от бед.

— Значит, Вы, все же, врали мне. — его хмурое лицо показалось мне милым, но это только сильнее раззадорило мою мигрень.

— Это была полуправда. Если бы мне стало известно, что передо мной стоит тот, кто связан с самой королевой этой страны — я бы сразу представилась должным образом.

Кажется, такой ответ его успокоил. Он перестал морщится, опустил руки и немного покраснел.

Значит ли это попадание? Ранила или убила?

— Хорошо. Простите мой внешний вид. Я..выгляжу нелепо перед Вами.

— Нет-нет, не стоит извиняться! Думается, Вы были на задании, на котором эта особа Вам помешала. Примите мои извинения.

В моей голове поселилось ощущение, что мальчик немного расслабился передо мной: перестал быть хмурым и косо смотреть на меня. Его руки перестали напряженно изображать борца ММА, а веки начали чуть опускаться, словно, хотели полностью закрыться на восьмичасовое (если не больше) время. Кто знает, сколько времени ему пришлось изображать из себя другого человека, но, судя по его усталому виду и позднему ночному времени суток — пора идти на покой.

Изменив свой вид на менее жесткий, больше жалостливый, сомкнула руки в непримечательной молитве и решила поближе подступиться к нему для следующего этапа доверия.

— В этом деле погибли существа моей страны. Мне трудно, как и моей Правительнице, осознавать, что преступник находится на свободе, поэтому прошу от всего своего народа помощи в раскрытии данного дела. Мне известно, что Вы работаете в одиночку, но в чем я точно уверена: мы могли бы обменяться информацией. Безусловно, это поможет нам остановить все страшные и ужасные убийства и обойтись без дальнейших жертв. Что скажете на это?

— Возможно мы действительно сможем друг другу помочь, — начал он, подозрительно улыбнувшись, — Это дело становится еще серьезнее, чем было ранее. Жители Вашей страны, с которой мы безмерно дружим, оказываются ограбленными и убитыми в нашей...безусловно, это ужасно. Мне бы не хотелось, чтобы отношения между Её Величеством и Вашей Правительницей были испорчены. Предлагаю встретиться завтра днем и все обсудить. Я пришлю за Вами экипаж только подскажите, где Вы остановились?

От внезапной удачи мне захотелось прыгать и хлопать «лапками» с мемными словами.

— Brown's Hotel*. Буду ждать ближе к обеду. Спасибо за уделенное время. Было приятно встретиться с Вами лично, Граф Силестин Фаррелл.

— Мне тоже было приятно увидеть Вас, леди Маргарита де Фуа. До встречи.

Обоюдные поклоны и мы разошлись, как в море корабли. Сердце все никак не переставало быстро биться от волнения в груди. Спонтанное решение помогло добиться больше, чем весь заготовленный план! Несомненно, чудеса случаются.

Вместе с счастьем и духовной окрыленностью ко мне пришло осознание, которому я запретила на время выходить из глубоких краев подсознания: вот от этого мальчика мне придется избавиться?

Улыбка постепенно сошла с лица, радость сменилась на ужас от будущего. Я остановилась на месте, шаги вперед стали для меня непосильными, словно к ним привязали веревки с каменными глыбами. От недавней окрыленности не осталось и следа. Обернувшись, мальчика с мужчиной во фраке больше не было. Повозка с ними уже умчалась. Всё было так, словно ни разговора, ни самой встречи не было. Промелькнула мысль: А разговаривала ли я вообще с ним? Может, галлюцинации вернулись из прошлой жизни и вышли на новый уровень в этой?

— Если будете много думать под дождем — простуда Вам обеспечена. Помнится, Вы очень не любите болеть.

— Август? — его голос вернул меня обратно в реальность. Подняв голову, заметила над собой зонт. Протянув руки — ощутила прохладные капли воды.

— Вы успешно справились с частью задания. Мои поздравления.

— Да уж, пятьдесят процентов успеха — тоже хорошо, — усмехнувшись, опустила взгляд и глубоко вздохнула, — Только что-то мне от этого не весело. Я не понимаю мотива Хозяйки: зачем она хочет избавиться от маленького мальчика? Что такого ужасного ему удалось совершить в таком юном возрасте и за какой грех так ненавидим этой женщиной? А самое главное, почему именно я должна лишать его жизни? Она — Феникс! Сама кого хочешь испепелит и заберет душу! Мне не понять ее мотивов.

— Быть может, он не то, чем кажется? — предложил демон. Я посмотрела на него с широко распахнутыми глазами.

— Притворяется? — переспросила я.

— Да, притворяется. — повторил он. Подобный ответ мне совсем не понравился.

— Почему ты так считаешь?

— Это существо играло роль девочки на балу. Судя по Вашей реакции, а также отношении окружающих — у него хорошо получилось, — я кивнула и продолжила слушать дальше. Одного аргумента для меня не было достаточно, и Август это прекрасно понимал, — Кроме того, неужели Вы забыли, в каком мире оказались?

— В каком? Или подожди...ах да. — в голове резко вспыхнула последняя встреча с Фениксом. На вид — человек, но на самом деле — волшебное создание.

«Все это настолько непривычно, что ко мне возвращается знакомые чувства. Кажется, моя душа продолжает сходить с ума».

***

Плохо или хорошо переживать за что-то или кого-то? С одной стороны, это показывает твои духовные ценности, а с другой — гробит твой организм. Сильный стресс, проклятый недосып, ежеминутные накручивания превращают человека в параноика. Если бы можно было отпустить ситуацию на самотек без плачевных последствий — давно б уже сделала, но этого не произошло.

— Каков план, Госпожа? — Август продолжал вести себя, как ни в чем не бывало. В принципе, логично, ведь, для него полученная ситуация ничего особо не значит. Решаю я, он защищает и помогает.

— В первую встречу много информации выудить не получилось, поэтому во вторая должна помочь мне понять, что он из себя представляет. Эта одна из главных моих задач. Если мне станет известно про его темные дела, то мне придется выполнить свое обещание. В конце, я избавлюсь от своих оков, исчезну отсюда и больше не появлюсь, — от бессонницы и не очень веселого убаюкивания повозки глаза не могли долго оставаться открытыми, поэтому пришлось их закрыть для лучшего самочувствия, — Знаешь, Август, Хозяйка была права насчет меня: мне не понять цели клана Лэнгли. Один год — слишком мало для меня, чтобы понять связь между возрождением и убийством.

— У Вас другие приоритеты.

— Возможно. Ты подготовил мне данные о мальчике и самом деле, про которое он упоминал? Дай мне документы, пожалуйста. Пусть было дано мало времени на подготовку, мы должны воспользоваться им по максимуму.

— Вы уверены, что все запомните? Я многое нашел за это утро — спросив, Август протянул два толстых дневника.

— Ответить тебе честно? Нет, поэтому возьму их с собой. Дело о ночных бабочках можно будет дать ему на самостоятельное изучение. Пока изучает «мои» заготовки, я смогу исследовать его поместье, пообщаться со слугами, семьей и окончательно решить, что мне нужно делать. Это важно, поэтому прошу тебя быть на чеку. Любые подозрения на ловушку — сразу ко мне. Что-то подсказывает, доверие к нему сложно завоевать. Ему нравится искать выгоду в каждом и прятать свою ребяческую натуру (а это у него и не всегда получается). Невольно задумываешься, точно ли ему...двенадцать лет?!

Недоумение четко отразилось на моем лице. Точно ли Август понял мой приказ?

Взгляд демона внятно давал понять: все указания учтены, и это настоящий возраст мальчика.

Я нахмурилась, углубляясь в биографию:

...родился 1876 у знатной семьи...

...в девять лет произошел пожар, который унес жизни всех членов Фаррелл. Сам мальчик пропал...

...в 1887 году появился на развалинах поместья...

...на данный момент является владельцем бизнеса своей семьи, а также служит Ее Величеству...

Все факты, проходящие через чернильные строчки, передавались в мою голову, а затем воображению. Совсем недавно я ничего не знала об этом мальчике, а сейчас создается ощущение, что все было известно с самого начала.

Может это иллюзия? Обман? Или же..

----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Зара в современном мире: Что за странная работа следить за людьми? Я лучше домой пойду в кровать. Завтра снова к 8:30 в офис.

Oh mon Dieau* - О мой Бог (фр)

Brown's Hotel* - один из самых популярных отел в Лондоне в 19-м веке