5

Я не должна этого делать, я не должна этого делать, я не должна этого делать.

И всё же мои пальцы продолжают набирать имя Сатаны в строке поиска Google и нажимать на маленькое увеличительное стекло справа. Я оглядываюсь по сторонам, как будто он может видеть, что я делаю под одеялом в темноте и уюте своей комнаты. Зная его, он, вероятно, может это сделать со своими маленькими злыми способностями.

Я нажимаю на первую доступную ссылку в верхней части страницы поиска, и, что неудивительно, это статья о том, как Холден повредил плечо и потерял свои шансы в НФЛ. Это случилось всего через год после того, как он был задрафтован и играл на позиции крайнего защитника.

Холден брал их команду штурмом, новый золотой мальчик, который был полон таланта и потенциала и обещал когда-нибудь добиться успеха. Холдена задрафтовали сразу после окончания университета, и, несмотря на то, что он был самым молодым в своей команде, он, очевидно, обладал врождёнными спортивными способностями. Он был невероятно быстр, а его интуиция в отношении положения мяча на поле сделала его лучшим крайним защитником в штате. Через несколько месяцев после драфта его лицо появилось на страницах различных спортивных таблоидов и журналов. Многие элементы его обложки были связаны с телом, и я помню, как проезжала по штату Миннесота и на каждом стенде видела его восхитительно подтянутые мышцы. Он был героем нашего родного города.

И вот, однажды, когда "Minnesota Vikings" играли против "Chicago Bears", левый защитник нанёс удар Холдену по корпусу, и удар о землю был достаточно сильным, чтобы вывихнуть ему плечо. Тот день живо стоит передо мной даже сейчас. Весь наш родной город смотрел эту игру, в каждом спортивном баре или в обычном баре показывали матч. Я тайком наблюдала за игрой из кухни и делала вид, что мне всё равно, но даже я не смогла сдержать вздоха, когда Холдена повалили на землю. Даже по телевизору это выглядело болезненно. А затем камера приблизилась к Холдену, который лежал на земле и мертвой хваткой сжимал свою руку. Товарищ по команде снял его шлем, и я помню, как у меня перехватило горло при виде явной агонии на его лице, покрасневшей и вспотевшей кожи и глаз, полных непролитых слёз. Его поспешно удалили с поля, а затем весь матч пошел насмарку. "Викинги" проиграли в плей-офф, Холдена отправили на операцию из-за разрыва связок, а команда провалила квалификацию к суперкубку.

После этого всё внимание было приковано к Холдену. Все средства массовой информации внимательно следили за его выздоровлением, пока он работал с физиотерапевтом. Прошло несколько изнурительных месяцев, прежде чем мы получили известие о том, что Холден получил постоянную нестабильность плеча и больше никогда не сможет играть профессионально.

Читая эту статью, я мысленно возвращаюсь к тому моменту, который произошел восемь лет назад, и у меня болезненно сжимается сердце. Я испытываю чувство вины за то, что обидела его в тот вечер, когда мы впервые встретились после более чем десятилетнего перерыва. А потом я проникла в его сексуальные отношения и устроила новый переполох. Я была не очень-то дружелюбна, не так ли? И всё потому, что мне всё ещё немного горько из-за нашей с ним утраченной дружбы? Это неправильно, и я делаю мысленную пометку приложить больше усилий, чтобы быть с ним любезной при следующей встрече. Для меня он всегда будет сущим дьяволом, но...Я могу попробовать. Верно?

Я со вздохом закрываю ноутбук и задаюсь вопросом, могу ли я что-нибудь сделать. Какой-нибудь приятный жест или что-то в этом роде. Я борюсь с желанием, чтобы меня стошнило от одной мысли об этом. Я, любезничающая с Сатаной. Представьте себе! Я высовываю язык и издаю недовольный звук, затем избавляюсь от ощущения, что по спине ползут пауки. Драматично? Может быть. Но он мой заклятый враг, так что я наслаждаюсь этим моментом, особенно если планирую стать более значимой личностью. По крайней мере, так я оправдываю это перед самой собой, когда хожу по своей комнате и вздрагиваю, словно меня ударили электрошокером.

В конце концов я останавливаюсь на достаточно приличной идее. Ничего слишком большого или маленького. Я вырываю листок из блокнота, лежащего на прикроватной тумбочке, и записываю слова. Затем я совершаю короткий переход между нашими квартирами и опускаю записку в его почтовый ящик. Как только она проскальзывает, я поднимаю задницу и захлопываю за собой дверь. Это и так непросто. Мне не нужно, чтобы Холден застукал меня на месте преступления и злорадствовал мне в лицо.

На кухонном столе звонит мой телефон, и я хватаю его, радуясь, что могу отвлечься. Я отвечаю на входящий звонок с улыбкой, и мгновение спустя на экране появляются лица моих родителей, они оба пытаются уместиться в кадре. Обожаю.

— Привет, ребята! — Я плюхаюсь на диван. — Как дела?

— Давно пора было ответить на наши звонки, — тут же делает выговор мама. Внезапно она оказывается слишком близко к экрану, и всё, что я могу разглядеть, это уголки её очков. — Эта штука работает правильно?

В верхнем углу виден кончик папиного носа, и я могу заглянуть ему прямо в ноздрю. 

— Дорогая? Ронда, проверь громкость.

— Тут? — Экран внезапно становится пустым.

— Что вы сделали? Нет, нет, вы выключили телефон. Это кнопка включения.

— Зачем им понадобилось делать так, чтобы она выглядела точно так же, как кнопка регулировки громкости? Это нелепо.

— Технология, вот что я тебе скажу. Как снова включить эту штуку?

— Я нажимаю. Она не работает. Джеральд! Помоги мне разобраться.

— Ребята, — пытаюсь я перекричать их перепалку. — Кнопка включения находится на правой стороне телефона. Кнопки регулировки громкости находятся слева. Их две, верно? Нажмите на ту сторону, где только одна.

Снова начинается перепалка, а потом они оба возвращаются на экран. Ну, по крайней мере, части их лица. Это всё ещё мамин глаз и папина ноздря.

— Вот и ты! — Подбадривает папа. — Ты. Нас. Слышишь?

О Боже. 

— Да, папа. Я прекрасно вас слышу.

Мама вдруг вскрикивает. — Ах! Что я наделала? Что это было? Я что-то сфотографировала? Сьерра, он показывает фотографию и твоё лицо одновременно. Кажется, я разбила телефон!

— Мам, остынь! Ты сделала скриншот.

— Я ничего не фотографировала! Почему картинка не исчезает?

— Просто проведи пальцем влево.

— Что она имеет в виду, говоря "Проведи пальцем"? — В кадре видны обе папины ноздри. — Сьерра, дорогая. Ты. Ещё. Слышишь. Нас?

Боже. Я хлопаю себя ладонью по лицу. Можно подумать, они только что узнали о существовании телефона. Год назад я научила их пользоваться FaceTime, и каждый звонок до сих пор проходит именно так.

— Мама, посмотри на меня. — Я показываю им палец и отвожу его в сторону. — Это всё, что тебе нужно сделать. Нажми на картинку и проведи пальцем точно так же, как я сейчас.

Следует пауза, а затем. — Сьерра! Куда она делась? Это была очень хорошая фотография. Ты можешь вернуть её?

— Снимок автоматически сохраняется в фотографиях.

— В тот альбом, что наверху? Джеральд! Разве это не удивительно!

— Нет, мам. Фотоальбом в твоём телефоне.

Папа хихикает. 

Иисус, Мария и Иосиф. Я зажмуриваю глаза и считаю до трёх. Они твои родители, несмотря ни на что, они твои родители, несмотря ни на что, они твои родители, несмотря ни на что...

— Холден живёт напротив меня, — выпаливаю я, зная, что это их отвлечёт. Не могу поверить, что у меня не было другого выхода, кроме как продолжать этот перепихон или признаться в том, что я планировала держать от них в секрете. Но это срабатывает, и мама с папой одновременно выдыхают, их лица снова сближаются, когда они смотрят на меня со звёздами в глазах.

— Ну! — Мама хмыкает. — Это судьба!

— Мне всегда нравился этот мальчик, — соглашается папа. — Как у него с плечом?

— Сьерра! Ты всё ещё любишь его?

— Мама! — Я открываю рот. — Я никогда его не любила!

— Малышка была в восторге, — задумчиво добавляет папа, игнорируя меня. — Помнишь, как она сидела на ступеньках нашего крыльца, чтобы "случайно" поймать его на пробежке? Разве это не было восхитительно, Ронда?

— Моя малышка подарит мне внуков!

О, чёрт возьми. Скажите мне, что этого не происходит.

— Что с вами, ребята, не так?

— Давай поговорим с этим рослым парнем, — заявляет папа, изо всех сил пытаясь изобразить британский акцент. — Он уже много лет не приезжал домой, в Миннесоту. Мы скучаем по нему.

— Я не сделаю ничего подобного! У меня самой едва ли был хоть один нормальный разговор с ним.

Мама драматично вздыхает. — Сьерра, это просто жестоко. Только не говори мне, что вы двое всё ещё ссоритесь.

— Нет, — виновато оправдываюсь я.

— Ронда, в наши дни дети так флиртуют. Я слышал, это как-то связано с сексуальным напряжением.

— Значит, у вас с Холденом сексуальное напряжение? Я так и знала!

Я опускаюсь на диван, закрывая горящее лицо. Убейте меня. Убейте меня сейчас же.

— Джеральд, мы поставили её в неловкое положение. Ты обещал, что на этом звонке мы будем крутыми родителями.

— Милая, я пытаюсь! Я упомянул секс!

— Эй, вы! — Я взрываюсь. Я была вдали от своих родителей всего две недели и как-то забыла, насколько они подавляют меня. Все мои друзья всегда любили их, и я согласна, что мои родители чертовски крутые, но когда они твои родители...это совсем другая история.

— Как дела в больнице? — Спрашиваю я в очередной попытке сменить тему. Я упоминала, что мои родители врачи? Папа - хирург общей практики, а мама - медицинская сестра, и они работают вместе уже много лет. Они оба до смешного умны, но в то же время невежественны, и я понятия не имею, как это работает, но таковы они.

— Сегодня никаких знаменитостей, — даёт папа ответ, которого я и ожидала.

С тех пор как он вылечил знаменитого боксёра Ашера Прайса от пулевого ранения, он хвастался тем, какой он крутой парень и насколько он "востребован". Что, конечно, является абсолютной ложью. Папа лечил его три года назад, задолго до того, как он стал знаменитым, так что с его стороны это абсолютно не вызывает доверия. 

Наконец-то разговор развивается в нужном мне направлении, и я слушаю своих родителей с лёгкой улыбкой на лице. Боже, я очень скучаю по этим сумасшедшим идиотам. Я не в первый раз живу без них, но впервые я не в десяти минутах или получасе езды. Я скучаю по Миннесоте больше, чем мне казалось. Но жизнь здесь...достаточно интересная.

Я ищу глазами входную дверь, гадая, дошла ли записка до её владельца. Затем я выкидываю эту мысль из головы, потому что пообещала себе не придавать этому большого значения. Холден Рей больше никогда не будет иметь для меня значения.