Факультет менталистики. Марина Андреева

Глава 3
Обустройство

До начала занятий оставался месяц, за время которого поступившие счастливчики должны были успеть собрать все необходимое для года учебы. Хотя некоторые студенты в это время уже находились на территории вуза, во избежание отчисления закрывая старые долги по дисциплинам. Понятие «каникулы» здесь существовало, но распространялось исключительно на три месяца в летний период. Я, в принципе, могла жить в замке и ездить на учебу оттуда. Но проблема в том, что Лемборн достаточно большой город и университет располагается в полутора часах езды от дома. Тратить ежедневно три часа на дорогу не хотелось. Посовещавшись с родными, я решила жить в общежитии на территории вуза, выбираясь домой на выходные.
К тому же так имелся хоть какой-то шанс окунуться в студенческую среду и обзавестись друзьями. За месяц, проведенный здесь, я почти никого, кроме прислуги и родных, не видела. Нет, бывали в замке и гости, но эти чопорные дамочки, являвшиеся старинными знакомыми мамы и бабули, мне в подружки явно не годились. Их же дочери и внучки к этому моменту либо учились где-то, либо успели выйти замуж. Единственная «сверстница», с которой меня попытались свести, никаких эмоций, кроме крайней степени раздражения, у меня не вызывала. Эта семнадцатилетняя особа оказалась невыносимо глупой и болтливой. Все ее разговоры сводились к обсуждению платьев, сумочек и потенциальных кавалеров.
Порасслабляться оставшийся перед началом занятий месяц герцогиня мне не позволила. Учеба, учеба и еще раз учеба.
- Коль сама же это и выбрала, то должна стать одной из лучших, - говорила она. - Нечего семью позорить плохой успеваемостью или, не дай бог, отчислением.

И я старалась, памятуя, что в случае провала меня ожидает совершенно не вписывающийся в мои жизненные планы брак.
З

а неполные два месяца пребывания на Тарконе я многое успела узнать. Как о самом городе, в котором жила, так и о людях, этот мир населяющих. Здесь не было иных рас, как в фэнтезийных романах. Все население напоминало наших европейцев. Никаких тебе азиатов или негров. Восемьдесят пять процентов относились к среднему и низшему сословию, и всего лишь пятнадцать к родовитым семействам. Техники тут практически не было: либо магия, либо ручной труд. Хорошо хоть, рабство в королевстве не приветствовалось, с подобным было бы сложно смириться человеку, выросшему в свободолюбивой стране.
Радовало и то, что папа наконец-то нашел себе применение. Он занялся торговым бизнесом, по местным меркам, совсем не подобающим его положению. Но задействовавшая свои связи герцогиня милостиво смотрела сквозь пальцы на его причуды. Хотя и не понимала - зачем ему работать? Ведь у семьи имеются прекрасные виноградники и винодельня, приносящие приличный доход. И даже там непосредственного вмешательства членов семьи, по сути, не требовалось, так как управляющий справлялся со всеми вопросами самостоятельно. Но папа стоял на своем, и все махнули рукой, мол, чем бы дитя ни тешилось...
Нет, он не стоял за прилавком и не считал вместо привычного компа или калькулятора на счетах, этим занимались другие, те, для кого это нудное занятие было привычным. Он, не мелочась, пользуясь знаниями и опытом, сразу же начал налаживать целую сеть торговых домов, с наемным персоналом в виде продавцов, грузчиков, уборщиков, администраторов и бухгалтеров, а также невиданной здесь прежде системой внутреннего аудита, и проводить рекламные акции, отличные от тех, что практиковались на Тарконе.
Теперь отец целыми днями пропадает в конторе, мама, словно мотылек, порхает то в гости, то к портным. Бабуля как-то не ассоциируется с престарелой мудрой женщиной, хоть и неглупа, но не в меру молодая внешность мешает, и я воспринимала ее скорее как тетушку. Немного занудную, стоит заметить. Моя же жизнь превратилась в сплошную зубрежку. Первая эйфория от осознания того, что я в ином мире, прошла, и стало откровенно скучно. Хотелось поскорее вырваться из успевшего опостылеть замка, где, несмотря на обилие народа вокруг, я была одинока, как никогда прежде.
И вот настал тот долгожданный день, когда мои вещи были упакованы и загружены в карету. Провожали меня опять же всей семьей, и даже папа соизволил отвлечься от своих вечно неотложных дел ради такого события.
Очутившись во дворе гудящего, словно улей, универа, я наконец-то обрела нечто отдаленно смахивающее на свободу.
- Первый курс? - сверкнув белозубой улыбкой, поинтересовался подошедший ко мне высокий голубоглазый блондин с ровным бронзовым загаром.
М-да, за внимание такого мачо в родном, земном, универе девки в драку бы бросались. А я стояла бы в сторонке и собирала ставки на победительницу. Потому что типаж не мой. То есть с некоторых пор не мой. Не люблю слишком смазливых. Плавали. Знаем. И впредь я зареклась наступать на одни и те же грабли. А красавчик все еще стоит рядом, совершенно не стесняясь, откровенно разглядывает меня с ног до головы, будто я кукла или манекен, выставленный в витрине магазина. Рука непроизвольно потянулась прикрыть излишне откровенный вырез платья на груди, а внутри аж гнев закипать начал, но тут же вспомнилось, что я понятия не имею, куда мне идти, и этот самоуверенный самец - мой шанс не заблудиться.
- Да, - киваю, надеясь, что он подскажет, куда идти и что делать.
- А факультет какой?
- Менталистика, - отвечаю, косясь на застывших за моей спиной слуг, навязанных мне герцогиней и наверняка приставленных не просто так, а с целью докладывать о каждом моем шаге.
- Ух ты! Да ладно?! - парень удивленно воззрился на меня и даже бровь приподнял. - Не шутишь?
Я лишь вздохнула. Чувствую, не раз еще придется увидеть удивление на лицах студентов. Хотя... Чего еще ожидать от мира, где женщины априори видят себя только в качестве лекарш или домохозяек?
- Проводить?
- Если не сложно, - почему-то вдруг смутившись, тихо произношу я.
Осознав, что в царящем вокруг шуме он мог меня не расслышать, я еще и кивнула для пущей убедительности. И стыдно как-то стало за былую волну гнева. Вполне культурный молодой человек, обходительный. В конце концов, все мы люди, и ничто человеческое нам не чуждо. Ну присмотрелся парень к симпатичной девушке. Что в этом криминального? Не хамил же, не оскорблял и руки не распускал.
- Эти с тобой? - он окинул взглядом слуг, навьюченных торбами по самые макушки.
Мне даже неудобно стало. Все студенты сами по себе, а я как... Но делать нечего, против правды не попрешь. Опять кивнула. Оглядываюсь по сторонам и откровенно краснею. Народ вон собственные пожитки в руках тащит - и ничего, не сломался еще никто. Одна я такая неженка. Искренне надеюсь, что слугам не позволят остаться здесь. В мои планы следующая за мной по пятам прислуга явно не вписывается. Однако оспорить решение бабули не удалось, и я решила попросту избавиться от них по прибытии.
- Меня Киром зовут. Третий курс того же факультета. Если что - обращайся, - перекрикивая окружающий нас шум, говорит мой провожатый. - В этом году наш курс курирует перваков.
Пренебрежительное «перваки» резануло слух, но я лишь кивнула в ответ, не желая глотку рвать без особой на то необходимости. Интересно, тут всегда так шумно? С одной стороны, понятно - съехались студенты всех курсов, давно не виделись, общаются, новостями делятся. С другой стороны, после рассказов мамы я ожидала узреть дисциплину и порядок, а тут такое! Или все так изменилось с годами, или память у людей слишком избирательна.
Думала, что мы первым делом пройдем к махине административного корпуса. Не угадала. Уже знакомое здание, вызывающее жуткие воспоминания о лабиринтах бесконечных коридоров, мы обошли стороной. Молча пройдя через многолюдную садово-парковую зону, приблизились к выстроившимся вдоль аллеи рядам однотипных серовато-белых четырехэтажных зданий. Мрачновато они смотрелись, если честно.
- Это учебные корпуса, - Кир махнул рукой вправо. - В самом ближнем располагаются столовая, лазарет и библиотека. Следующее - вотчина боевиков, потом наш корпус, ну а дальше все остальные. Они тебе без надобности. По крайней мере, пока что. Вон там, - он небрежно махнул на самое крайнее слева здание, - обитают знахарки, по соседству с ними лекарки, потом бытухи. Если кого-то из ребят не обнаружишь в общаге, ищи там, не ошибешься, - ухмыльнулся мой провожатый.
Ясно. Все как всегда. Парни неизменно зависают в общагах у девчонок, вне зависимости от того, в каком мире находятся.
Я ожидала, что ближайший из жилых корпусов занимают преподы, ан нет, оказалось - мы! То есть менталисты, как нас тут называли. Второй был отдан педагогам, третий - студентам факультета боевой магии, а остальные я даже запоминать не стала, хотя Кир и пояснял все, что попадало в поле нашего зрения, пока мы шли по аллее.

Стоило открыть двери, и лицо овеяла приятная прохлада. Холл оказался на удивление просторным и светлым. Не успели мы войти, тут же к нам подошла невысокая пожилая женщина со строгим выражением лица и, окинув цепким взором нашу процессию, не очень-то приветливо произнесла:
- Та самая значит...
Что тут ответить? Молчу. Жду. Ясно одно: подселение особи женского пола ее абсолютно не радует.
- Ну пошли, что ли, - ворчит, даже не смотря в мою сторону. - А ты куды намылился? Не дело это парням по девичьим спальням шастать, - взвилась она, заметив, что Кир собрался идти следом.
- Так, фаам Валента, я ж курирую... - робко произнес парень.
- Вот и «курвируй» себе здесь да там, - обвела взглядом холл и кивнула в сторону выхода на улицу. - А в комнате замечу... - и щуплый кулачок бабульки вмиг очутился перед носом незадачливого провожатого.
- Я тут подожду, - понуро известил Кир и отошел к окошку.
Старушенция оказалась прыткой не по годам. По ступенькам не шла - летела! Да с такой скоростью, что я едва поспевала. Вот уж и площадка четвертого этажа мимо промелькнула, я даже спросить хотела - не пропустили ли нужный? Мало ли склероз там или еще что в столь почтенном возрасте. Но бабулька, очутившись возле явно чердачных дверей, с самым деловым видом забряцала связкой ключей. Это что ж получается, я, как кошка, на чердаке жить буду? Надеюсь, здесь нет крыс и пауков.
- Ты уж не взыщи, девонька, но больше мне селить тебя некуды, - распахивая дверь, известила она. - А ты не одна, при слугах, вот они-то порядок туточки и наведут. Зато почитай цельный этаж в твоем полном распоряжении будет.
Вошли. Я, если честно, по первости аж онемела. Стою, озираюсь по сторонам. Очевидно, чердачное помещение изначально использовали под какие-то общественные нужды. Может, актовый зал какой-нибудь планировалось тут обустроить? А может, он здесь и был, но давно. Над головой, вместо ожидаемых стропил, приличной высоты потолок, и даже окна имеются, но настолько грязные, что свет сквозь них едва-едва пробивается.
Первое открывшееся нашим взорам помещение было, мягко говоря, гигантским, наверное, треть здания занимало. В боковых стенах, ведущих куда-то вглубь чердака, располагались двери, а вокруг пыль, та самая ненавистная паутина и кучи хлама, являвшегося некогда мебелью.
- У вас неделя на то, чтобы обжиться, - бодро вещает старушенция и несется к одной из дверей.
Теперь я поняла, зачем надо было являться в универ еще до начала занятий. А тут... М-да уж, не факт, что за месяц с этими завалами справимся. Я-то, наивная, думала, мне выделят комнатку с ванной и всей необходимой мебелью, как мама рассказывала, вспоминая свои студенческие годы. Я тогда размечталась, что получу книги в библиотеке, расписание в учебной части, отправлю прислугу обратно в замок, и да здравствует свобода! Угу... Она-то на бытовой магии училась, где вся общага женская, не то что тут. Интересно, а та единственная девица, учившаяся когда-то на факультете, где жила? Неужто здесь? Или, может, вообще в подвале? Судя по всему, здесь девчонок рядом с парнями принципиально не селят.
- Вот, - распахивая дверь, с какой-то потаенной гордостью произносит старушенция. - Здесь и камин, и даже ванная имеются!
Вхожу. По правую руку дверь в какое-то помещение, судя по всему, тем самым санузлом и являющееся, а в остальном... вполне мило. Просторно. И даже светло, несмотря на вездесущую грязь. Еще бы, три окна с одной стороны, два с другой и одно с торца здания, огромное - во всю стену - с видом на парк и балкончиком! В общем-то, если привести все в порядок, то будут воистину королевские апартаменты. Вот только сколько времени на это понадобится, даже страшно подумать.
- Ты не косись, не косись! Здесь даже зимой тепло. Знала б, кто тут до тебя жил, нос бы не воротила.
Хотелось спросить: «И кто же?» Но не успела, потому что бабка уже рванула обратно, явно собираясь продемонстрировать оставшуюся часть отведенных мне хором. Ну что сказать? Удивлена я. Здесь не только комнаты для прислуги обнаружились, но и кухонька, и еще один санузел с работающим водопроводом! Хотя чему удивляться? Здание же принадлежит магическому учебному заведению.
Валента все расхаживает от комнаты к комнате, расписывая все преимущества подобного заселения. Я благоразумно помалкиваю, понимая, что в чем-то она права. В конце концов, если все пойдет хорошо, то в стенах универа проведу ни много ни мало целых семь лет.
За спиной пыхтят ранее упомянутые слуги. Видать, утомились еще на улице по такой-то жарище мои торбы таскать, а тут еще и на самую верхотуру переться пришлось. А без дозволения опустить свою ношу на грязный пол не решаются.
Старушенция права - без посторонней помощи здесь не разобраться. В этот момент я даже благодарность по отношению к прозорливой герцогине почувствовала и запоздалый укол совести.
- Ведра, тряпки выдам, - тем временем вещала местная домоправительница. - Постельные принадлежности тоже.
И тут вспомнилось мне, что, в отличие от комнат прислуги, в моей кровати не было! Вот и где мне спать? Но спросить опять же не успела - прозорливая старушка опередила:
- Столярным делом владеете? - обернулась она к единственному мужчине в моей свите, тот кивнул. - Вот и чудненько, вот и хорошо. Значит, пока ваши товарки будут порядки в хозяйской части наводить, вы мебелью займетесь. Ее вынести хотели, да громоздкая больно. Разобрали, да так и бросили. Так что только собрать обратно и требуется.
Тут же припомнились кучи хлама на выходе с лестничной площадки. Интересно, кто ж здесь жил прежде? Хотя какая разница? До этого ли сейчас. Успеть бы разгрести тут все хоть немного, чтобы ночью было где прилечь.
- Ты-то, фиета, на довольствии у королевства, - тем временем вещала старушка. - Столоваться в общей столовой можешь, коль не побрезгуешь. А вот слуг своих сама обеспечивай. Вот здесь - кухня. Все исправным должно быть. Разве что дымоход мог паутиной забиться, но это решаемо. Были б руки, - она покосилась на моих работников. - Котлы и посуду отдраят, рынок недалече, а в деньгах ваш род, насколько мне ведомо, не стеснен.
Теперь-то понятно стало, зачем герцогиня мне кошель нехилых размеров вручила. Словно все наперед знала. А может, и знала? И вовсе неслучайно эти хоромы мне отдали?
- Ну, вроде все. Сюда никого посторонних не водить! И сама по чужим комнатам не шатайся! У нас с этим строго. Раз-другой замечена будешь и полетишь отсюда аки птица. Никакие родословные не помогут, - строго зыркнула на меня старушенция и, обернувшись к одной из сопровождавших меня женщин, приказным тоном произнесла: - Что встала? Покладь манатки. Не украдет их никто. Пошли за тряпками да ведрами. Потом постельное возьмешь. Мне еще поискать надобно то, что на кровать ту подойдет, - задумчиво пробормотала она, направляясь к выходу.
И тут вспомнилось, что внизу меня Кир дожидается. Эгоистично это, но очень уж хотелось убраться подальше из этого царства пыли и паутины. Понимаю, конечно, что по мановению волшебной палочки она никуда сама по себе не уберется, но сейчас больше всего на свете хотелось подышать свежим воздухом.

Вы не извольте беспокоиться, фиета Алесандра, - подал голос Гаред - тот самый единственный мужчина из числа моей прислуги. - Все будет сделано в лучшем виде.
Я лишь кивнула и поспешила убраться прочь.
Валента еще задержалась немного, раздавая последние указания, а я неслась вниз быстрее ветра.
- Ну как? - отклеился от окна явно уставший ждать Кир.
Что тут скажешь? Меня хватило лишь на то, чтобы глаза к потолку закатить и выскочить на залитую солнечным светом аллею.
- Может, представишься уже? - донесся мне вслед голос «куратора».
- Алесандра, - отвечаю.
- Чудное имя. Из знатных, что ли?
Так и подмывало спросить: «Ты слепой, что ли? Не приметила я, чтобы кто-нибудь, помимо меня, сюда с толпой прислуги заявился...» Но вовремя язык прикусила. Не хватало еще обидеть, а без его помощи мне сложновато будет разобраться, где здесь что, куда идти и что делать в первую очередь надо.
- Да, - произношу и поражаюсь тому, насколько кротко мой голос прозвучал.
- А-а-а... тогда ясно, почему тебя на наш факультет приняли... - говорит и, не успела я фыркнуть в ответ, добавляет: - И в принцевы хоромы заселили.
- Что?! - сбившись с шага, воззрилась я на него. - В чьи?!
- Так на верхотуре еще с основания университета этаж обустроили для особ королевской крови, - пожав плечами, поясняет Кир. - А ты не знала?
Интересно, откуда бы? Но это мысли, а в ответ я лишь головой помотала, в шоке переваривая информацию. Планировка там хорошая, не спорю. Но зачем особ королевской крови на чердаке селить? Пусть он изнутри чердак вовсе и не напоминает, но все же. И еще... зачем тогда мебель было ломать и пытаться вытащить? Как всегда, ни один из вопросов озвучить я не успела, потому что мы подошли ко входу в библиотеку.
Внутри было оживленно, что и неудивительно. Кир, поприветствовав по пути нескольких знакомых, протолкался к стойке библиотекаря:
- Здравствуйте, маэстро Феофан, - произнес он. - Нам бы книги получить.
- И тебе не хворать, - приподнявшись из-за стойки и глянув в нашу сторону, недовольно буркнул седовласый сухонький старичок. - А очередь не для вас?
- Никак нельзя, - покосившись на меня, ответил мой провожатый и добавил: - У нас персона здесь важная.
По залу пролетел приглушенный шепоток, и в воздухе повисла вполне осязаемая тишина. Я смачно покраснела под прицелом вмиг обратившихся ко мне десятков любопытных глаз и совсем неэтично ткнула локотком в бок хитроумного проныру, решившего за счет моего положения ускорить процесс получения книг. Но тот словно и не почувствовал ничего. Или сделал вид?
- Ну, коли так... - внимательно всматриваясь в мое лицо, словно пытаясь узнать или запомнить, молвил библиотекарь. - Никак из рода Лорентайн? - угадал он, и мне не оставалось ничего, кроме как кивнуть, и вновь окружающие нас студенты зашептались. - Ну что ж, добро пожаловать. Какой факультет?
- Ментальной магии, - отвечаю, и...
Охи, ахи, кто-то даже присвистнул. В общем - фурор, да. Спустя двадцать минут мы с Киром, получив вожделенную литературу, беспрепятственно миновали вмиг расступившуюся толпу и очутились на улице.
- Привыкай, - усмехнулся этот наглец.
- К чему? К тому, что ты тыкаешь всем, кому ни попадя, моим положением, выбивая льготы, или к тому, что я единственная представительница женского пола на вашем факультете?
- К тому же очаровательная, - проигнорировав мою гневную тираду, выпалил Кир и, лучезарно улыбаясь, направился обратно к зданию общежития, а я так и осталась стоять на месте. - Что встала будто вкопанная? Привыкай, говорю же.
- Мне не нравится, когда кто-то использует свое положение в обществе, - догоняя его, высказалась я. Ну не говорить же ему, что я, помимо всего, попросту не привыкла еще к этому самому положению? - Принадлежность к роду не дает права смотреть на других свысока...
- Ты бы потише на такие темы разглагольствовала, - неожиданно резко одернул он меня.
И я умолкла, с опозданием осознав, что действительно едва ли на крик не срываюсь. Денек выдался напряженный, да и вообще события последних двух месяцев к трезвости мышления не располагают. Ну и да, выговориться уже хочется, а некому! И вот он случай, вернее, свободные уши. Хотя... стоит ли откровенничать с первым встречным, с которым еще не один год придется пересекаться по учебе? Кто знает, как наши дальнейшие отношения сложатся? Вдруг мы врагами умудримся стать, а я ему козырь в руки в первый же день знакомства вручаю.
- Всякие революционные высказывания до добра не доводят, - в этот раз тихо произнес Кир, но во взгляде, обращенном ко мне, мелькнуло... уважение.
К тому моменту, как я вернулась на чердак, пыль и паутина волшебным образом исчезли, собственно, как и грязь с открытых настежь окон. Прежде затхлый воздух теперь был свеж, вот только нехватка мебели пока что была налицо. Бытовая магия в действии, не иначе! Но столик целый нашелся, куда я и сгрузила полученную в библиотеке литературу.
Стоит заметить, Кир в этот раз, вопреки запретам, вторгся на мою личную территорию, благо предлог нашелся: он тащил помимо своих книг и часть моих. Войдя, он даже присвистнул.
- Неплохо ты устроилась, - только и смог выдавить он.
- Кажется, мы хотели сходить в учебную часть? - напомнила я остолбеневшему от удивления парню.
Тот лишь кивнул и нехотя направился к выходу. А я подумала - вряд ли он был бы столь восхищен, увидев чердак в первоначальном виде. Это сейчас со стен исчезли пыль и паутина, открыв вид на красивую роспись по нежно-голубому фону, и паркет на полу сверкает, а тогда трудно было даже предположить, чем тот пол покрыт под слоем грязи.
В учебной части я вновь лицезрела шок окружающих, услышавших о том, что на факультет менталистики зачислена девушка. Получив расписание, Кир предложил наведаться в столовую, которая находилась в этом же здании. Меня подмывало спросить: почему мы первым делом не зашли сюда, а потом уже в библиотеку? Но парень с энтузиазмом рассказывал о нюансах студенческой жизни, и мелькнувшая не столь и существенная мысль тут же вылетела из головы.
Столовая представляла собой огромный зал с ровными рядочками столиков и неизменной линией раздачи. Как и везде, здесь было довольно многолюдно. Поймав мой недобрый взгляд, Кир смиренно пристроился в хвост очереди.
На нас косились. То ли слух о том, кто я такая, разлетелся слишком быстро, то ли сам факт того, что Кир полдня разгуливал по территории университета с какой-то девицей, привлек внимание? Причем парни явно поглядывали с интересом, а девчонки - с ревностью. В принципе, меня не волновало ни то, ни другое. Но все же как-то некомфортно я ощущала себя в платье с излишне глубоким декольте под прицелом сотен глаз. И неважно, что другие девицы щеголяли не менее откровенными вырезами. То они, а это-то я!

К

ир что-то рассказывал, в то время как очередь медленно ползла вперед. Наконец-то мы достигли стопок с подносами, а потом добрались и до вожделенной еды. Только сейчас я осознала, насколько же была голодна. И совесть уколола, когда я вспомнила о голодных слугах. Решив сразу же, как только поедим, сбегать к ним и хотя бы денег дать, чтобы сходили где-нибудь поесть.
- Здесь практикуется такое, что студенты берут пищу к себе в комнаты, на случай, если не успеют на ужин, например. Или кто-то очень занят и попросит принести еду, - словно угадал мои мысли товарищ. - Если хочешь, можем взять.
За эту идею я была искренне благодарна и не преминула воспользоваться предложением. В итоге, из столовой мы вышли с нагруженными под завязку подносами. Стоит ли говорить, что мои работники были жутко смущены вниманием с моей стороны, но накинулись на еду с таким аппетитом, будто неделю не ели.
- Ладно, пойду я, - как-то нехотя произнес Кир. - Завтра можем встретиться, если хочешь. Я на четвертом живу, в пятой комнате, - уже в дверях добавил он.
Сидеть сложа руки не было ни сил, ни желания. Да и как можно беззаботно плевать в потолок, когда вокруг все суетятся, наводя некое подобие уюта в некогда казавшемся совершенно не пригодным для проживания месте? Вот только мои попытки помочь быстро пресекла старшая из работниц, грузная тетка лет сорока пяти с копной вьющихся рыжих волос, которую звали Ризой:
- Вы, фиета, лучше бы воздухом на балкончике подышали. Гаред там все в порядок уже привел. Не дело это - госпоже наравне с обслугой хоромы обихаживать.
Спорить я не стала. И не потому, что лень или устала. Хотя и это было бы правдой. Просто ощущала себя лишней, чувствовала, что больше мешаюсь под ногами, нежели помогаю. Потому, прихватив верхние пять книг из стопки, направилась на балкон. Что тут скажешь? Потрудился Гаред на славу. Ну и без все той же бытовой магии здесь явно не обошлось. Ставшие теперь белоснежными полы и поручни сверкали чистотой, аккуратненький столик и пара кресел так и манили к себе. Да я и не особо сопротивлялась, если честно. Вот только до книг дело так и не дошло. Сначала я рассматривала открывшуюся взору часть университетской территории, а потом как-то незаметно подкрался неимоверно красивый закат...
- Фиета Алесандра, - выдернул меня из задумчивого созерцания красот голос Ризы. - Все уже готово. Вы на ужин не пойдете? Простите, но мы не успели ничего приготовить, - в ее голосе звучало раскаяние.
Услышав «Все уже готово», я даже предположить не могла насколько ГОТОВО! Моя комната не просто приобрела жилой вид, она стала уютной! Под потолком сверкали, излучая свет, начищенные до блеска хрустальные лампы, на всех окнах, даже на том, что занимало всю стену, появились легкие газовые занавесочки. Пол устилал неведомо откуда взявшийся нежно-бирюзовый палас. Появились письменный стол с очень удобным на вид стулом, по центру между входом в комнату и балконом, возле стены притулилась огромная, воистину королевских размеров кровать с балдахином, в уголке приютился небольшой столик со стоящими на нем графином и стаканчиками на сверкающе-чистом подносе. Имелся здесь и комод, и только сейчас я заметила еще одну дверь, как оказалось, ведущую в гардеробную. Заглянув в ванную, поразилась сиянию фаянса...
О еде как-то не думалось, больше беспокоило - успели ли обустроиться мои не в меру трудолюбивые работники? Как оказалось, и в просторном зале на выходе с лестницы, и в комнатах прислуги теперь царил порядок. Понимаю, конечно, что без магии здесь не обошлось, но все же в голове не укладывается: как за один день можно было привести в порядок это жуткое на первый взгляд место?! Вот и как после такого отправлять их обратно в замок? Нет уж, пусть лучше остаются. Да и убираться самой мне лень, если честно...
Вот с такими мыслями, блаженно растянувшись на мягкой постели, я и заснула.

Глава 4
Боевое крещение

Сон был сладок, но недолог. В какой-то момент появилось ощущение чьего-то пристального взгляда. Несколько раз включала свет, но никого в комнате не обнаруживала. Однако стоило погаснуть лампам, и вновь приходило чувство, будто я не одна. Нет, страха не было, но психологический дискомфорт был налицо. Прокрутившись полночи, вышла на балкон. В небе светят неимоверно яркие по сравнению с земными звезды и огромная луна, внизу стелется густой белый туман, в котором нет-нет да и мерещатся причудливые тени.
В голове роятся мысли. Вот интересно, почему отведенные для королевских отпрысков апартаменты ныне не просто пустуют, а пришли в явное запустение? Ясное дело, что использовались они не так и часто, ведь не каждые семь лет в королевской семье пополнение. Но сейчас-то всю мебель зачем-то не только вытащили, но даже разломали! Будто впредь никогда и никого не планировали сюда заселять.
И вообще, что я знаю о королевской семье? Да, они мои дальние родственники, которых я никогда в глаза не видела. Их род правит уже более трех тысячелетий. Почему-то в каждом поколении первенцами становятся мальчишки-близнецы, а потом рождаются только девочки. Однако проблем с престолонаследием нет. Их словно проклятие какое-то преследует: к моменту восхождения на трон всегда в живых остается только один из сыновей. Почему? Не знаю. Вроде учила историю, но вкратце же.
Например, у нынешнего короля - Феликса Железного - было два сына от первого брака: Франц и Редерик. Один погиб пятнадцать лет назад, второй исчез три года спустя после трагических событий. Ни самого принца, ни его тела найти так и не удалось. Не помогли ни чуткие носы гончих, ни следопыты, ни магия. Где это произошло? При каких обстоятельствах? История умалчивает. По крайней мере, мне это неизвестно. Как и то, кто из двоих умер, а кто пропал.
Правитель Элансии еще долгие годы вопреки всему продолжал поиски. А его супруга не вынесла потрясения: впала в беспамятство и вскоре скончалась. Король был вынужден жениться вновь. Династии нужен наследник, а надежда найти пропавшего сына растаяла за давностью лет и тщетностью поисков. Новая супруга несколько лет назад родила дочь, и... больше им не удавалось зачать. Ни лекари, ни магия не могли помочь правящей чете. Народ роптал в ожидании смены власти. Считалось, что мужчина, не способный продолжить свой род, не достоин править страной.
Дело в том, что система передачи титулов на Тарконе была довольно сложной в плане наследования имущественных прав, зато являлась линейной и не зависела от половой принадлежности (то есть сын или дочь графа обладали тем же графским титулом). Однако это правило не распространялось на королевскую семью, где король был один, а принцев и принцесс множество, но право на престол имели только представители сильного пола.
Насколько мне известно, обучение всегда проходил один из принцев. Почему? Второй не доживал до этого момента или же его оставляли при дворе набираться опыта в других областях? Интересно, бывшие студенты и есть те самые взошедшие на престол короли, или же, наоборот, прошедшим обучение как раз не повезло и умирали именно они? И если прослеживалась какая-то вековая тенденция, почему не меняли привычную последовательность действий? Почему не отправляли обоих принцев в универ? Или же, наоборот, не оставляли их во дворце? А может, и не было никаких смертей, и на самом деле они правили на пару, а наивный народ считал, что у власти один человек? Опять же, где и при каких обстоятельствах погиб предпоследний принц и исчез его брат?
Количество вопросов растет в геометрической прогрессии. Не исключено, что обычные обыватели не задумывались на эти темы. Это мой развращенный обилием информации мозг, взращенный в век цифровых технологий, выдает неимоверное количество альтернативных вариантов развития истории. Но и приближенные короля ведь не глупцы. Кто-то что-то заподозрил бы, и... И что? Кто много знает, долго не живет. Хотя имею ли я право вешать ярлыки, толком не разобравшись в ситуации?
Как вариант, можно попросить книги по новейшей истории у маэстро Феофана в библиотеке. Кстати, почему его маэстро называют? Хотя это не столь важно. Ко мне вот тоже «фиета» обращаются, и я уже привыкла. Главное, что вряд ли он откажет после столь памятного представления. Спасибо Киру, блин.
И да, не очень хочется, но надо будет повидаться с новым и пока единственным знакомым. Порасспрашивать, вдруг слышал что-нибудь о последнем принце. Все-таки несколько лет обучения в универе должны были приоткрыть завесу этой тайны. Хотя... спустя двенадцать лет вряд ли все только об этом и говорят. Если он специально не интересовался, то скорее всего ничего не знает, но может попытаться выяснить при желании. Возникает закономерный вопрос: как это желание в нем пробудить? Ведь из очевидцев только домоправительница и преподы остались, а к ним еще подход найти надобно.
Кир вообще вызывает смешанные чувства, хотя знакомы мы всего лишь один день. Судить, наверное, рановато. Ведь я ничего о нем не знаю. Кто он? Сын простого крестьянина или рабочего, а может, аристократ? Деревенщиной от него за версту не несет, конечно, но за несколько лет обучения мог поднабраться манер. На первый взгляд, неплохой парень и с чисто женской точки зрения весьма симпатичный, но напрягает его стремление любым способом получить выгоду в любой ситуации. Началось с того, что в библиотеке без очереди пролез, и в столовой история едва не повторилась, а что будет дальше? Не люблю, когда во мне видят не товарища или друга, ну или девушку, а исключительно полезность и выгоду от общения со мной.
Но, увы, пока что других знакомых у меня нет. А учитывая мое привилегированное заселение, не факт, что удастся с кем-нибудь быстро подружиться. С одной стороны, ситуация вполне объяснима: куда еще селить девушку в набитом под завязку мужском общежитии? Не к парням же подселять? А может, они рассчитывали, что коль я местная, то вполне могу ночевать дома, ну или, учитывая наличие средств, сниму квартиру неподалеку от универа?
И опять мне чудится, будто кто-то смотрит на меня сзади. Оборачиваюсь - никого. Галлюцинации? Наверное, усталость и потрясения последних месяцев дают о себе знать.
С этими мыслями возвращаюсь с балкона в комнату. Глаза буквально закрываются, мысли тягучие, словно мед. В этот раз стоило коснуться подушки, и сознание тут же провалилось в глубокий, лишенный сновидений сон. Опять ненадолго. Просыпаюсь с тем же чувством, будто кто-то рядом. Щелкнула пальцами, включая свет. Удобно. В этот момент в действие вступают не технологии, а вездесущая магия, и воспользоваться этим нехитрым способом может каждый, вне зависимости от наличия дара. Но это философия, важно другое - ощущение постороннего присутствия исчезло.
Взглядом мазнула по стене, остановившись на довольно крупных настенных часах, напоминающих наши с кукушками, я похожие видела у бабушки моей подруги, еще там - на Земле. Только тут вместо механики, как всегда, магия. Пять утра, скоро рассвет. Что-то ночка беспокойная выдалась.
Встаю с постели воды попить, взглянула на противоположную стену, да так и шмякнулась обратно на кровать. В смысле - села. От... шока, страха... ужаса! Даже все имеющиеся волосы на теле зашевелились.
«Беги!» - гласила надпись на стене. И самым жутким было не то, что кто-то пробрался в мою комнату, пока я спала, и зло подшутил. Это могли сделать в то время, когда выходила полюбоваться звездами на балконе. Ведь именно тогда я в очередной раз ощутила на себе чей-то взгляд. Приблизиться к стене я так и не решилась, но почему-то была уверена - надпись сделана кровью! Не важно чьей. Главное, что кто-то мне угрожает...
Оставаться в этом помещении и дальше не было сил, но и выйти из комнаты не хватает смелости. Тихо, украдкой добралась до кресла, на спинку которого брошена теплая накидка, в которой выходила на балкон. Набросив ее на плечи прямо поверх ночной рубашки, подкралась к двери. Стою, прислушиваюсь к окружающим звукам. Вроде бы никого там нет. Хотя как знать? Я ведь даже не заметила, как этот некто в мою комнату входил и выходил.
Взгляд упал на аккуратненькую кочергу возле камина. Метнулась к ней. И вот же странность, стоило почувствовать в руке тяжесть потенциального оружия, и уверенности тут же прибавилось. И не важно, что я вряд ли его пущу в ход. Главное - оно есть! Прижимаюсь к косяку, резко распахивая дверь. А у самой сердце в пятках. Хорошо хоть, не заскрипела. Осторожно выглядываю из-за угла, благо свет на ночь никто не выключал. Оглядываю просторную гостиную. А там... никого.
Сама не заметила, как долетела до двери, ведущей к комнатам прислуги. При этом старалась держаться подальше от выхода на лестничную площадку. Вдруг злоумышленник там притаился? Заскочила внутрь, вздрогнув от грохота ударившейся о стену двери. И замерла, с опозданием осознав, что, во‑первых, злодей мог прятаться именно здесь - в коридоре, на кухне или в ванной, как и в моем санузле, куда я, кстати, не додумалась заглянуть. Во-вторых, эта надпись может оказаться злой шуткой кого-нибудь из слуг. Хотя зачем им это? Да нет... Не может такого быть...
Стучаться к кому-нибудь не пришлось. Риза, как оказалось, спала достаточно чутко. Хотя тот грохот, с которым я ворвалась в их коридорчик, мог и мертвого разбудить. И все же я первым делом взглянула на ее руки. Чистые. Хотя спалиться на таких мелочах было бы верхом глупости.
- Фиета Алесандра?! - с удивлением воззрилась на меня служанка. - Вам что-то понадобилось? - интересуется, а в голосе звучит искреннее волнение.
- Да... То есть... Там... - я вдруг осознала, как нелепо сейчас выгляжу.
- Что там? - сонно потирая глаза, уточнила Риза.
В тот момент я не нашлась, что ответить, и лишь кивнула в сторону двери. Стоит заметить, от глаз женщины не укрылись как мой испуганный вид, так и зажатая в руке кочерга, тут же перекочевавшая к ней. Минуту спустя она уже успела разбудить Гареда, Мила же спала крепким беспробудным сном, и тревожить ее не стали.
Возвращалась в свою комнату с опасением, но без былого ужаса. Все же теперь я не одна. Внутри, как и думала, никого не оказалось. Гаред вошел первым, оставив нас возле распахнутых настежь дверей, и проверил все углы, ванную, гардеробную, шкафы и даже на балкон заглянул.
- Никого, - произнес он.
А я вошла и...
- Вот здесь! - говорю, тыча в абсолютно чистую стену, без малейших признаков того, что здесь имелись какие-то надписи.
- Что здесь? - уставились на меня слуги.
- Там было написано: «Беги!» - отвечаю.
Риза лишь головой покачала, Гаред же подошел к стене. Посмотрел на нее и так и эдак, даже пальцем потер. Ничего.
- Верно, вам, фиета Алесандра, сон страшный привиделся, - говорит.
Мне даже стыдно стало: вдруг и вправду все это ночные грезы? А я людей разбудила из-за подобных глупостей.
- Ты иди, - молвила Риза, обращаясь к Гареду. - Я с фиетой посижу.
Заботливая служанка укладывала меня спать, как будто я малое дитя, а она любящая нянюшка. Стоило коснуться подушки и ощутить мягкое поглаживание по волосам, плюс тихий успокаивающий шепот, и я тут же провалилась в сон.
Проснулась рано. Не потому, что выспалась, просто-напросто яркие солнечные лучи заполонили всю комнату, и как я ни зарывалась под подушки, все равно ощущала их присутствие. К тому же птицы в парке разорались, ну и студенты от них старались не отставать. Осознав, что поспать больше не удастся, нехотя выбралась из-под одеяла, бросила взгляд на дремлющую в кресле Ризу и, стараясь не шуметь, тихонечко побрела в ванную.
Вода вмиг сняла былое напряжение, и даже страхи куда-то улетучились. Скорее всего, это действительно был всего лишь дурной сон. По мере того, как настроение начало подниматься, я, как всегда, начала напевать. Люблю это дело. Но при моих-то вокальных данных и полном отсутствии музыкального слуха, окажись я в общем корпусе, недоброжелателей нажила бы немало, а так... так никто мои завывания не слышит. Даже я. Ведь шум воды заглушает мое невнятное мурлыканье. Хотя кто знает? Может, снаружи что-то и слышно. Выскальзываю обратно в спальню, а там...
- Доброе утро, фиета, - поприветствовала меня Риза, успевшая к этому моменту не только проснуться, но и заправить мою кровать.
- Доброе, - бурчу в ответ, с опозданием осознавая, что мой концерт явно разбудил женщину.
От былой привычки после душа понежиться в кровати меня явно скоро отучат. Как-то неудобно внаглую шмякаться на гладко расстеленное покрывало. И еще стыдно за ночной переполох. Просыпалась ли я, или мне все привиделось, а может, просто кричала во сне, но в любом случае остаток ночи бедная Риза провела в кресле возле моей постели, а оно явно для этих целей не приспособлено.
- Доброго дня вам, фиета Алесандра, - слегка склонив голову, молвила женщина, собираясь уже покинуть мою комнату.
Бурчание в желудке напомнило о том, что я так и не поужинала. Еще и совесть зашевелилась, когда вспомнилось, что денег на продукты собиралась дать, да так и позабыла. Слуги ведь тоже люди и тоже хотят есть.
- Риза, - окликаю уже собирающуюся ретироваться женщину. - Вот возьми, - я отсыпала приличную сумму. - Закупите все необходимое.
Служанка кивнула и удалилась. Упаковавшись в наиболее приличное, по моим меркам, платье, я направилась в столовую, где надеялась якобы случайно столкнуться с Киром. Увы, не срослось. Учитывая ранний час, в столовом зале почти никого не было, а немногие присутствующие не обратили на меня ни малейшего внимания. Чему я, в принципе, была даже рада. Наскоро перекусив, шмыгнула к дверям библиотеки. Закрыто.
- Вот черт! - вырвалось у меня.
- Не подобает девушке вашего происхождения сквернословить, - донесся немного скрипучий голос из-за спины.
- Доброго вам дня, маэстро Феофан, - произношу, еще не успев обернуться.
- Зачем пожаловали в столь ранний час? - поинтересовался позвякивающий связкой ключей пожилой человек. - Неужели учебник какой-то забыл выдать? - с искренним удивлением спрашивает.
- Нет, что вы, - отвечаю, хотя понятия не имею, все ли книги получила.
- Тогда чем обязан чести лицезреть юного отпрыска рода Лорентайн?
- Меня интересует литература по новейшей истории, - поясняю цель своего визита.
- Так у вас же есть, - старичок даже запнулся на входе в святая святых. - Или вас интересует что-то определенное.
- Да, - признаюсь. - История королевского рода за последние полвека, если таковая имеется.
- Отчего ж не иметься? - пожал сутулыми сухенькими плечиками библиотекарь. - Есть, и много. А что конкретно вас заинтересовало?
И тут я решила: была не была!
- А вы случайно не помните последнего учившегося здесь принца?
- Я, конечно, стар, но склерозом не страдаю, - кажется, оскорбился маэстро.
- Извините, - только и смогла пробурчать я.
- Да ладно, - махнул он, приглашая меня присесть в одно из кресел возле библиотекарской стойки, а сам направился назад и запер дверь изнутри. - И по какой же причине вас заинтересовал Редерик?
«Хм... вот уже кое-что и выяснилось», - мысленно потерла я руки.
- На каком курсе он был, когда исчез? - спрашиваю, не исключая, что к тому времени он мог давно закончить обучение.
- На первом, - как-то странно склонив голову и наблюдая за моей реакцией, отвечает маэстро. - Как раз на третью годовщину со дня смерти Франца.
- То есть прямо день в день? - вылупилась я на старца, а тот лишь кивнул и вопросительно бровь приподнял, явно удивляясь моему интересу к столь давней истории. - Понимаете... меня поселили в его комнату...
- Поня-я-ятно, - протянул старик. - Приведение появилось, что ли?
- Нет, что вы! - несколько смущенно выпалила я. Для меня это казалось слишком нереальным. - Сны странные снятся.
- И что же ты видела, девочка? - присаживаясь рядом со мной, интересуется библиотекарь.
Ну я и рассказала. Да, было стыдно признаваться, что, как дитя малое, кричала во сне и перебудила всю прислугу. Как, собственно, смущал и сам факт наличия той самой прислуги. Не привыкла я к этому. Хоть два месяца в замке и прожила, а менталитет российского человека никуда не делся. Ведь несмотря на состоятельность нашей семьи там, на Земле, мы по ставшим теперь вполне понятным причинам никогда не пользовались услугами домработниц и прочих наемных работников.
- М-да... - по-стариковски пошамкав губами, многозначительно выдавил маэстро Феофан и тут же потянулся к амулету связи, болтавшемуся у него на шее. - Вал, можешь заскочить ко мне? Угу. Да. Тут есть кое-что интересное.
Кто такой этот Вал и что здесь такого интересного, я спросить не успела: рядом вспыхнул оранжевым огнем портал межпространственного перехода. Да, имелись здесь такие, и я даже успела пару раз увидеть его в действии, но сама пока что не пользовалась - магией не доросла, собственно, как и все мои родные. Хотя чему тут удивляться, если находишься в мире магии? В общем, возле нас очутился высокий статный брюнет лет сорока на вид. Хотя глазам в вопросах определения возраста я с некоторых пор не доверяла.
Мужчина оказался магистром и в перспективе моим преподавателем по основному профильному предмету - менталистике, то есть на нашем факультете он вел теоретическую и практическую ментальную магию. Меня, в свою очередь, тоже представили. Стоит заметить, Валейн Тоширский, как звали педагога, был удивлен и даже несколько возмущен из-за того, что его не успели оповестить о зачислении девушки на факультет.
Пришлось повторно пересказать свой сон. На какое-то время в библиотеке повисла тишина. Затем меня повторно протестировали. Это чем-то напоминало вступительный экзамен. Казалось, педагог не верил в мои способности, но в результате изнурительной полуторачасовой проверки был вынужден признать их наличие. Потом он задал несколько уточняющих вопросов.
- Пока рано делать выводы, - задумчиво молвил преподаватель. - История с исчезновением принца, как ни крути, очень странная. Алесандра, у меня к вам просьба: если увидите еще что-то, будьте добры первым делом оповестить меня. Ну а остальным желательно об этом вообще не знать. Прислугу тоже предупредите, чтобы не болтали. Если мы действительно имеем в наличии призрак Редерика и он пытается наладить с вами контакт...
Вот же вцепились в эту идею с призраком! Сколько ни толкую им, что никаких призраков я не лицезрела, просто во сне ощущала на себе чей-то взгляд и всего лишь видела впоследствии исчезнувшую надпись на стене.
- Да не было никакого призрака! - не выдержала я.
- А об этом, фиета, еще рано судить, - строго взглянул на меня преподаватель. - Как показала проверка ваших способностей, вы обладаете очень высокой чувствительностью к разного рода ментальным колебаниям в окружающей среде. Дело в том, что все окружающее нас пространство представляет собой не что иное, как магический эфир. Эх... это же основы не на несколько лекций, а целый курс... Феофан, может, дать девочке тот древний фолиант по основам ментала?
- Но... он же запрещен!
- Запрещен - да, - вздохнул магистр и прошел куда-то вглубь библиотечного фонда. Постоял немного, словно о чем-то вспоминая, коснулся корешка какой-то книги и замер в нерешительности. Тут же мотнул головой, будто сам для себя решил чего-то не делать, и вытащил какую-то из книг с полки пониже. - У вас два дня до начала занятий. И вот вам первое вводное задание, юная леди. Прочитать и написать краткий отчет. Как по книге, так и по новому видению ситуации. А оно, поверьте мне, в корне изменится. Не сопротивляйтесь, - заметив, что я вылупила глаза, получив внеплановое задание, он прервал готовые вырваться слова. - После его изучения вам будет гораздо легче в процессе обучения, нежели однокурсникам. Единственной девушке на курсе будет нелегко. А так вы будете иметь козырь в рукаве...
Он говорил что-то еще, а я уже осторожно перелистывала появившийся в моих руках, словно из ниоткуда, пожелтевший от времени талмуд. Непонятно - зачем уговаривать, искать обоснования и доводы, если можно было просто дать задание? Хотя в чем-то он прав, первая моя реакция была именно возмущением. В той, прошлой жизни, на Земле, я бы взвыла, если бы препод дал мне внеплановое задание, но здесь я была заинтригована словами о том, что учиться станет легче. Вот только не отпускало ощущение, что, говоря это, он смотрел на ту книгу, которую так и не решился снять с полки. Я запомнила место, где она стоит. Если не ошибаюсь, это довольно древний фолиант. Что же в нем за тайны скрываются, если он запрещенный?
Да, понимаю, что нехорошо, не успев поступить в вуз, строить планы о том, как выкрасть книгу из библиотеки, но кто ж в здравом уме и при наличии здорового любопытства откажется ознакомиться с ее содержанием?
Думала я об этом, увлеченно листая полученный учебник. Заметивший мою явную заинтересованность преподаватель остался доволен своим наблюдением. Объяснив, где его в случае необходимости можно будет найти, он распрощался и, активировав портал, покинул помещение. Тем временем из-за дверей библиотеки уже доносился приглушенный гомон толпы.
- Ох... заставили мы их подождать, - спохватился маэстро. - Ступайте, Алесандра. И помните, эта книга не входит в программу, но сможет облегчить вашу дальнейшую жизнь в университете, - добавил он.
- Спасибо, - как-то робко отвечаю, ища повод остаться внутри. - А можно я здесь посижу, почитаю? У меня еще уборку не закончили, а на улице пока прохладно, - на ходу соврала я и с облегчением заметила взгляд библиотекаря, направленный на один из столиков.
Стоило открыться двери, и внутрь хлынул поток студентов. Внутри сразу же стало шумно, и в какой-то момент я даже пожалела об опрометчивой просьбе почитать тут, но и уходить было уже поздно. Сижу. Сосредоточиться довольно сложно, но я честно пытаюсь, раз за разом перечитывая один и тот же абзац:
«Менталистика - наука, изучающая тонкие слои энергетики, называемой аурой или менталом. Ментал можно научиться распознавать - видеть, анализировать его изменения и устранять возможные искажения или последствия внешнего вмешательства, а также оказывать воздействие с целью изменения характеристик...»
- Бр-р-р... - после десятой попытки осознать прочитанное я сдалась и уже хотела встать и уйти, но меня осенила идея. - Маэстро, - тихонько позвала я закопавшегося в бумагах старца, возле которого толпились жаждущие получить учебники студенты. - Может, вам помочь? - предлагаю, запихивая книжку в сумочку на длинном ремешке, перекинутом через плечо.
- Где ж это видано, чтобы кто-то из вашего рода...
- Не думаю, что это будет так уж сложно, - стараясь не выдать своего нетерпения, пожала плечами я.
- Ну, как знаешь, - как-то уж слишком легко согласился библиотекарь и протянул мне листочек. - Вон там, видишь, написан номер стеллажа? - спрашивает, я киваю. - Первая цифра - это он. Вторая - номер полки. Третья - единица или двойка - это левая или правая сторона соответственно. Четвертая - это номер этажерки внутри стеллажа. Видишь, каждый из них разделен горизонтально?
- Ясно, - уже не столь и уверенно отвечаю я.
- Ну вот и чудесно, принеси двадцать комплектов по этому списку, а как управишься, дам новый, если не устанешь.
Сверившись с данными на листочке, с грустью осо-знала, что искомые книги совсем в другом направлении, но делать нечего, иду собирать. Особых проблем у меня не возникло, хотя от пыли я уже раза три успела чихнуть. Оттащив последнюю, двадцатую, стопку, с надеждой взглянула на маэстро.
- Молодец, - похвалил тот и вручил мне новый листочек.
Блин. Опять не повезло. Так я пробегала еще около часа, и наконец-то удача мне улыбнулась. Или это маэстро потерял бдительность? Нет, требуемые книги были не совсем там, где мне нужно. Вернее, на том же стеллаже, но с другой стороны и на другой полке. Заметив, что библиотекарь увлеченно заполняет формуляры, я сделала вид, что нечаянно сняла несколько книг не с той полки...
Дело в том, что стеллажи были сквозными и, например, подойдя к стеллажу с правой стороны, можно было, сняв несколько книг с полки, добраться до стоящих слева. Нужный мне фолиант очень отличался от остальных. Осторожно косясь в сторону библиотекаря и почему-то затаив дыхание, дрожащими руками достаю ставший столь вожделенным талмуд. Стараясь сделать это незаметно, перетаскиваю сумку, болтающуюся за спиной, на бок и запихиваю в нее трофей.
Все эти манипуляции я проделывала, так и не решившись вздохнуть и не отрывая глаз от спины библиотекаря. Трясущимися от волнения руками не без труда впихнула на место ранее вытащенные книги. Собрала первую стопку по списку. И на подгибающихся ногах, будто к эшафоту, побрела к библиотекарской конторке. Казалось, вот сейчас маэстро повернется, возьмет в руки мою сумку и вытряхнет ее содержимое на пол, уличив меня в воровстве. Вот позорище-то будет!

Пронесло. Еще не до конца поверив в то, что угроза разоблачения миновала, я натаскала все, что требовалось по списку, и, несмотря на то, что у меня уже земля под ногами горела и хотелось кричать самой себе: «Беги!» - я все же выполнила еще одно задание, после чего маэстро окинул взглядом существенно поредевшую толпу и сказал:
- Благодарю, фиета, что бы я без вас делал. Но теперь я уже справлюсь, а вы идите, вам еще задание выполнять, - с какой-то таинственной улыбкой произнес он, и мне почудилось в его взгляде тщательно скрываемое, но все же пробивающееся наружу удовлетворение.
Надо же, не думала, что такая вот незначительная помощь сможет осчастливить этого пожилого человека. В тот момент, когда я, все еще опасаясь разоблачения, робко подходила к выходу, двери распахнулись и внутрь ворвалась очередная стайка студентов. Немного переждав, когда все желающие войдут внутрь, я выскользнула на улицу. Мне не терпелось узнать, какие тайны хранит эта древняя даже на вид вещь. И еще было жутко интересно - почему она запрещена? А еще... еще не отпускало ощущение, что магистр не случайно дал знать об этой книге, а маэстро... столь ли он наивен? Ведь наверняка догадался, почему я осталась и напросилась в помощники... Хотя... может, зря я так о них и все это действительно чистой воды случайности?
В таких вот размышлениях я и взлетела на свой привилегированный чердачный этаж, который мысленно прозвала пентхаусом. Стоило войти и сразу же в глаза бросились произошедшие за время моего отсутствия изменения: первый просторный зал из которого двери вели в мою спальню и в комнаты слуг, превратился в уютную приемную. Откуда-то появились с десяток удобных на вид кресел, пара банкеток, невысокий столик. На окнах теперь висели шторы, а пол укрывал невесть откуда взявшийся палас. В общем, у меня не прислуга, а волшебники! В прямом смысле этого слова. Здесь не стыдно будет и высокопоставленных гостей принимать. Хотя откуда им взяться?
Наконец-то очутившись в своей комнате, я вытащила из сумки книгу и, упав в кресло, принялась читать. Ну что сказать? Чтиво захватило меня с первых же строк. Эх... если бы наши земные авторы учебников умели так увлекательно и доходчиво излагать материал! Одно непонятно - за что эта книженция попала в немилость? Я глотала страницу за страницей, хотя прежде скорочтением не отличалась, и ничего криминального не находила.
Мне казалось, что знания буквально впитываются в мой мозг. Ни разу не пришлось что-либо перечитывать, чтобы понять, настолько легким был язык повествования. В какой-то момент заглянула Риза, спросила про обед. Я лишь отмахнулась. Женщина, понявшая, что сама никуда не пойду, притащила поднос с едой. Очевидно, они уже успели наведаться на рынок. Я глотала пищу, не ощущая вкуса и не выпуская из рук заветный талмуд. В принципе, в этом-то ничего удивительного не было. Мама вечно ругала за то, что, зачитавшись чем-нибудь увлекательным, я забывала про сон и еду. Вот и сейчас точно так же.
По мере поступления новой информации я пыталась что-то опробовать: почувствовать энергию разных материалов, увидеть оставляемый в эфире магический след от элементарного движения руки. Пару раз подходила к окну и, наблюдая за прогуливающимися по парку студентами, разглядывала их ауру. Интересно-то как! Вот почему я раньше ничего этого не замечала? А ведь всего-то и требовалось - смотреть немного рассеянным взглядом и знать, что именно желаешь увидеть!
- Фиета Алесандра, там давешний ваш знакомый пришел, - выдернула меня из очередного эксперимента Риза.
- Мм... - я даже растерялась. - Сейчас выйду, - отвечаю, а сама, метнувшись к постели, прячу уже наполовину (!) прочитанную толстенную книгу.
Сосредоточиться на общении с приятелем оказалось несколько затруднительно. Хотелось повыспрашивать о принце, о том, как он исчез, но, к сожалению, мне запретили. Приходится молчать, довольствуясь той информацией, которую выдали мне библиотекарь и менталист. Еще и зрение нет-нет да и рассеивается, давая возможность рассмотреть ауру посетителя. Эта несложная тренировка оказалась на удивление увлекательной. Ведь по изменениям в окружающем человека ментальном слое можно было понять, какое у него настроение, заметить попытку солгать и много чего еще. Но пока что дается это не так и легко, к тому же надо научиться это делать, не привлекая внимания и не забывая вовремя отвечать на вопросы или вообще хоть как-то реагировать.
В дальнейшем, как я уже знала, опытный менталист может незаметно влиять на структуру окружающего подопытного магического эфира, воздействуя на его ауру. Таким образом можно излечивать болезни, снимать стресс и напряжение или же, наоборот, спровоцировать агрессию, нервный срыв или заболевание. В общем-то, все суеверия теперь обретали вполне закономерное обоснование. Я с увлечением провоцировала Кира на проявление тех или иных эмоций. И даже умудрилась вызвать зуд в руке. После чего едва не запрыгала от радости, заметив, как он почесывает конечность! Кто бы мог подумать, что это так легко! Хотя скорее всего виной всему очень уж доступно изложенная информация в древнем учебнике.
- Эй, ты меня слышишь? - кажется, уже не в первый раз спрашивает Кир, и я вновь киваю, как болванчик. - Так ты пойдешь?
- А?! - наконец-то осознав, что пропустила нечто важное, спохватилась я.
- Бэ! - передразнил явно слегка обиженный приятель.
- Прости, задумалась, - виновато потупив взор, произношу я.
- Знаешь... вот этот твой рассеянный взгляд, изменения в магических полях вокруг тебя и неимоверная задумчивость... Все это напоминает мне одно крайне редкое проклятие, - неожиданно произносит Кир. - То есть я никогда не встречал никого, оказавшегося под его влиянием, только в теории проходил в прошлом году.
- Что?! - воззрилась я на него. - К-какое еще проклятие?
- «Жажда знаний», - вполне серьезно отвечает тот.
- Шутник, однако...
- А это не шутка и вовсе не смешно. Человек, попавший под его воздействие, забывает обо всем на свете, желая только одного - знаний.
- Блин, ну ты и напугал, - облегченно вздыхаю, по-прежнему не воспринимая его слова всерьез.
Ясное дело, он еще не настроен на учебу, а тут сидит этакая ботаничка с фанатичным блеском в глазах.
- Ай, ладно, - отмахнулся он, видимо, осознав тщетность своих попыток достучаться до моего разума. - Говорю, сегодня ребята будут отмечать начало нового учебного года. Это традиция. И даже преподы на это дело сквозь пальцы смотрят. Будет весело. Пойдешь?
- Не-е-е... - тут же отнекиваюсь, прекрасно помня, что меня, помимо вожделенного талмуда, еще одна книга ждет, по которой еще и отчет написать надо.
- Ну и зря. Так был шанс стать своей...
- Среди чужих, - процитировала я вспомнившуюся крылатую фразу. - Нет уж, Кир. С однокурсниками я успею познакомиться и так, а на вечеринках немного не те знакомства заводятся, которые мне в процессе обучения нужны будут. Пойми, я сюда не личную жизнь устраивать пришла, а, наоборот, оттянуть оное хотя бы на срок обучения в универе.
Это-то и странно. Девчонкам вечно только бы замуж выскочить. Не успеешь на первое свидание пригласить, а она уже спрашивает, кого ты больше хочешь: мальчика или девочку? Так ты точно не пойдешь? Говорят, на факультет боевиков поступил племянник самого короля! Может, стоит пересмотреть свои взгляды и пойти?
Хм... очередной королевский родственничек, что ж его-то сюда не подселили? Неужели из-за того, что он на другом факультете? «Беги!» - вспомнилось выведенное на стене слово. Мог он так пошутить? Может, хотел занять эти апартаменты, а я опередила? А если действительно существует призрак Редерика, то не исключено, что он действительно пытался меня предостеречь, как выразился магистр Валейн. Но от чего? Или от кого?
- Думаю, на его долю и без меня потенциальных невест хватит, - стараясь выглядеть беззаботно, отмахнулась я, и, судя по ауре, Кир был искренне удивлен моей реакцией.
- Ну как знаешь, - сдался гость и, распрощавшись, наконец-то оставил меня наедине со своими мыслями.
А подумать было над чем. И о том, что услышала в библиотеке, и о том, что рассказывал сегодня Кир, ну и, конечно же, о книге и ее неимоверно увлекательном и полезном содержании. Проклятие «жажда знаний», блин. Тоже мне, остряк нашелся.
Зачиталась до глубокой ночи. Заботливая Риза принесла ужин, который я точно так же, как и обед, проглотила, не особо разбираясь, что именно ем. Откуда-то из парка доносились веселые вопли подгулявшей молодежи, но меня туда не тянуло, наоборот, раздражало то, что мешают как следует сосредоточиться.
Заснула я поздно, и вновь повторилось все с точностью до мелочей: ощущение чьего-то взгляда, надпись на стене. Но в этот раз страха не было, вместо него пришли нездоровый порыв энтузиазма и желание поэкспериментировать, использовав кое-какие почерпнутые из книги знания. Вместо того чтобы в панике нестись за прислугой, я подошла и, почти касаясь надписи, попыталась ощутить энергию. Она чувствовалась как очень слабое, почти неразличимое изменение магического эфира. И постепенно надпись истаяла, не оставив и следа.
Интересные мне сны снятся. Слишком уж реалистичные по ощущениям. Хлопнув в ладоши, я погасила свет и из-под полуприкрытых век осмотрела помещение. В дальнем углу, откуда мгновение назад чудился обращенный мне в спину пристальный взгляд, различалось едва уловимое мерцание. Неужели действительно призрак?
- Редерик? - позвала я.
Свечение всколыхнулось, постепенно становясь все более отчетливым, пока не обрело вид вполне симпатичного молодого человека. Вот только выглядел он, будто я смотрела старинное черно-белое кино, с одним-единственным отличием: по контуру его фигура излучала слабое сияние.
И все же я трусиха. Стоило призраку двинуться в мою сторону, и я... ощутив приступ неимоверной слабости, провалилась в небытие.

Глава 5
День знакомств и открытий

Утром все повторилось: хотелось спать, но солнце упорно давало о себе знать. Как я ни пряталась под одеяла и подушки, все равно ощущала его лучи. Еще и птицы в парке перекличку устроили, благо студентов сегодня не было слышно - видать, отсыпались после ночного загула. Стоило открыть глаза, и я, в очередной раз ощутив угрызения совести, увидела спящую в кресле Ризу. Видимо, снова кричала во сне, переполошив слуг, хотя до появления призрака мне и казалось, что спокойна...
Тихонько проскользнув мимо спящей женщины, наскоро умылась и, быстренько переодевшись, выскользнула из комнаты, тихонько прикрыв за собой дверь. По идее, разбудить бы служанку, чтобы та, как человек, пошла поспала на кровати, но я еще там, в замке, заметила - стоит господам проснуться, и слуги ни за что не прилягут, как бы измотаны они ни были. Так что пусть уж хоть так поспит.
В этот раз в столовой студентов вообще не было. Отсыпались. Зато стоило войти в зал, и я тут же получила приглашение присоединиться к столику, за которым сидели маэстро Феофан и магистр ментальных наук.
Тут же начались допросы и расспросы. Рассказала все как на духу. В смысле о ночных приключениях. И добавила:
- А еще мне приятель один заявил, что на мне проклятие «жажда знаний»! Вот юморист.
Мои сотрапезники при этих словах как-то странно переглянулись. Маэстро так вообще вилку выронил и, схватившись за стакан, залпом выпил весь компот. А магистр на него так зыркнул, что, казалось, мог и дыру прожечь взглядом.
- Как ты это допустил? - процедил сквозь зубы преподаватель, явно обращаясь к товарищу.
- Что - «это»? - как-то робко проблеяла я, ощущая, что щеки вспыхивают.
- Та книга, - сжав губы в тонкую линию, холодным как лед голосом молвил менталист. - Она у тебя? - его взгляд вперился в меня так, будто видел все насквозь. - Да. У тебя, - ответил он вместо меня. - Феофан, чем ты думал, пуская ее в библиотечный фонд? Разве не понятно, что нет ничего более желанного, нежели запрещенное?
Я вся сжалась в ожидании нагоняя, но пока что влетало только библиотекарю, который странно мялся и отнекивался. И вообще, откуда такая уверенность, что книга у меня? Я ведь так ничего и не сказала!
- Да не надо мне ничего говорить, - будто прочитав мои мысли, выдохнул магистр. - Для меня ты как открытая книга.
- Когда смотришь ему в глаза, - добавил маэстро, за что тут же удостоился очередного испепеляющего взгляда менталиста. - Ну что теперь руками махать? - воззрился на своего товарища библиотекарь. - Ты сам виноват. Нечего было и заикаться о ней. А так... это было всего лишь дело времени, рано или поздно она бы до нее добралась.
- Ты вообще давным-давно должен был от нее избавиться! - немного приглушенно воскликнул магистр. - Ну или убрать с глаз долой.
- Ой-ой... - закатил глаза к потолку библиотекарь. - Не перекладывай с больной головы на здоровую. Сам виноват не меньше моего. Так что смирись. Лучше объясни девочке, во что она вляпалась благодаря своему любопытству.
Да уж, видимо, скрывать свое участие в исчезновении книги уже бесполезно. Наверняка после вчерашнего маэстро решил ее спрятать, но не нашел. В принципе, это не его вина.
- Магистр Валейн, извините, но маэстро Феофан действительно ни в чем не виноват...
- Я знаю, что ты сделала, - обрезал менталист. - Но и он не школяр, чтобы на такую мякину купиться.
- Ладно. Делайте со мной что хотите. Хотите - отчисляйте, и меня выдадут замуж за какого-нибудь высокопоставленного старика, хотите - накажите, хотите...
- Никто не будет тебя уличать, - вздохнул вмиг растерявший свой гневный вид магистр. - Все мы хороши. Феофан хранил запрещенную книгу. Я, увидев ее, сам того не желая, привлек к ней твое внимание. Ты ее украла...
- Взяла без спроса, - поправил его библиотекарь.
- Пусть так. Не суть важно, - с легкостью согласился магистр. - Поверь, если произойдет огласка, из универа вылетишь не только ты. Вылетим мы все трое. Так что в наших интересах молчать.
Согласна! - тут же выпалила я и с некоторым облегчением спросила о наболевшем: - Так почему она запрещенная? Я вот читаю и ничего такого не вижу...
- Потому, - буркнул магистр.
- Почему - потому? - не поняла я.
- Потому что в текст первых фраз проклятие вплетено.
- То есть это, типа, не шутка была? - смотря то на одного, то на другого, уточняю я, а те лишь глаза отводят. - И что со мной будет?
- Пока учишься - ничего плохого, - произнес библиотекарь.
- А потом?
- Семь лет - достаточный срок, чтобы найти способ избавиться от помогающего в учебе проклятия, - скороговоркой, будто боясь, что его перебьют, выпалил менталист.
- Так в чем оно заключается-то и чем так страшно?
- Только тем, что, вечно черпая знания, ты не сможешь устроить свою личную жизнь, - ответил маэстро Феофан.
- Да я как-то и не стремлюсь...
- Это пока, - как-то грустно вздыхает он.
- Мы в свое время так же рассуждали. Когда-то вполне осознанно и он, - магистр Валейн взглянул на старика, - а позднее и я изучили эту книгу. Да, без лишней скромности можно признать - мы были лучшими студентами не только на своем потоке, но и за многие десятилетия, если не больше. Однако... к тому моменту, как захотелось просто жить, мы уже не могли ничего с собой поделать. И всех наших знаний так и не хватило на то, чтобы избавиться от проклятия. Чувства нам не чужды, но мы не способны дать любимым то, чего они хотят от взаимоотношений.
- Мм... - опешила я от подобных откровений. - То есть мужчины не могут... а женщины-то чего?
- Вы не о том подумали, фиета, - смутился педагог. - В плане интимных отношений проблем нет, а вот личные... Роман можно завести, но, увы, он будет недолгим. Вечная увлеченность не позволяет заметить тот момент, когда ваша пассия устанет от того, что для вас важнее книги и знания. В итоге, про́клятый не ощущает ничего, кроме душевных терзаний.
- То есть я обречена на то, чтобы стать книжным червем? - я вспыхиваю и тут же смущенно добавляю: - Ой... простите...
- Не стоит так жестко классифицировать перспективы, - успокоил меня менталист. - Вы, Алесандра, обладаете очень хорошими изначальными данными. Гораздо более высокими, нежели были у нас. Скорее всего, вы станете преуспевающим практиком. Возможно, именно вы сможете избавить нас от проклятия, ну и себя при желании. Вот такая правда жизни.
- Мы, помнится, мечтали, что останемся при универе, найдем способ избавиться от проклятия и тогда можно будет всем студентам давать эту книгу, чтобы успеваемость улучшилась, а по окончании обучения снимать заговор. Но, увы, - вздохнул библиотекарь и добавил: - Мы находимся под его влиянием уже почти две сотни лет.
- Две сотни? - воззрилась я на них. - А вы что, и учились вместе?
Все эти «мы» никаких иных мыслей не вызывали, но внешне-то один был сухим древним старцем, а второй вполне крепким солидным мужчиной. Еще и речи про почти двести лет, проведенных под действием проклятия.
- Да, мы с детства дружили, - откликнулся препод. - Просто Феофан потерял надежду и постепенно позволил себе выглядеть так, как сейчас, а я... я все еще надеюсь, что успею пожить в свое удовольствие, познать счастье семейной жизни. Думаю, тебе не надо объяснять, что все эти разговоры должны остаться строго между нами?
- Само собой, - все еще переваривая полученную информацию, буркнула я.
М-да уж... Нет, пока что я не против. Личную жизнь в ближайшее время налаживать я не собираюсь, а отказываться от возможности стать лучшей на факультете, как минимум, глупо. Злиться тоже бессмысленно. Говорят, что принятый алхимиком яд - лучший стимул для поиска противоядия. Так вот, проклятие - это тоже верный способ найти способ от него избавиться. И, судя по аурам, они искренне сожалеют о случившемся. Выходит, зря я заподозрила маэстро, видимо, он действительно в суматохе не заметил мой маневр. Да и поздно крыльями махать, сделанного не воротишь.
- И не пугайтесь призраков, - напутствовал меня Феофан. - Они бестелесны. Просто сгусток беспомощной энергии. Встречаются, конечно, и иные, более агрессивные формы, но эта песня явно не про Редерика, скрывавшегося ни много ни мало двенадцать лет. Если бы он мог... если бы желал творить зло, о нем давно стало бы известно.
Стоило открыть дверь столовой, и в лицо ударил порыв совсем не по-осеннему разогретого воздуха. Благо путь до общежития был недолог, мало приятного прогуливаться под палящими лучами солнца. Удивительно, как при таком климате растительность умудрялась оставаться зеленой и сочной. Наверняка и здесь без магии не обошлось.
До своей комнаты я добралась без лишних хлопот, только и успела в холле общежития поздороваться с домоправительницей. Ризы в спальне уже не было. Это порадовало. Не хотелось показывать, где именно я храню заветный талмуд, а ждать ухода служанки не хватило бы терпения.
Вот только жаль, что на главный мой вопрос никто ответить не сможет: ни педагог, ни библиотекарь, ни заговоренная книга. Я ведь почти поверила в свою избранность: данные хорошие, Редерик решил наладить связь именно со мной, вот и преподаватель теперь надеется, что я смогу стать великолепным практиком и найду способ снять проклятие «жажда знаний». Осознание всего этого дарует крылья и желание совершить что-то невозможное. А вдруг все это всего лишь случайности и совпадения? Вдруг никакого призрака не существует, а есть только навеянные моей фантазией видения? Как же больно будет падать обратно на грешную землю.
Вздохнув, достала из-под матраца заветный талмуд и окунулась в чтение. Увлекательные открытия, кроющиеся на его страницах, закружили меня в своем водовороте, унося все дальше от реальности.
- Фиета Алесандра! - воскликнула вошедшая в комнату Риза, и я захлопнула уже дочитанную книгу, в которую пялилась просто так уже минут десять, если не больше. - Разве так можно над собой измываться? - не унималась служанка. - Учеба - это хорошо, конечно. Но надо же и меру знать! Немудрено, что вам по ночам кошмары снятся. Еще занятия не начались, а вы света божьего не видите. Погода чудная. Пошли бы прогулялись!
Я покосилась в окно. Палящее солнце в моем понимании не ассоциировалось с чудной погодой. Нет, если бы я сейчас находилась на курорте, возле бассейна или на шумящем прибоем морском пляже, да с коктейлем в руках, то почему бы и не порадоваться солнышку, но в этих платьях в пол?
Однако утихомирить разошедшуюся не на шутку Ризу так и не удалось. Женщина грозилась пожаловаться герцогине. Причитала, заламывала руки с самым страдальческим видом, как будто я изводила себя до изнеможения. В итоге, схватив вторую книгу, блокнотик и карандаш, я умчалась в парк, типа на прогулку. Решив, что отчет можно настрочить, приютившись где-нибудь на лавочке в тенечке. Неудобно, конечно, но зато никто на мозг капать не будет.
Как же я была наивна, рассчитывая обрести покой за пределами комнаты! Первым меня отловил Кир. Но от него удалось довольно быстро отделаться. Судя по помятому виду, он до сих пор не пришел в себя после ночного загула. И потому сдался довольно легко. А вот в парке... Нет, меня никто не трогал, не подходил и ничего не говорил, но все (!) - да-да, именно все - оборачивались в мою сторону и шептались. О чем? Неизвестно. А чутким слухом я, к сожалению, никогда не отличалась. Судя же по аурам, их разбирало любопытство и... некоторых - злость. Вот и что я им сделала, спрашивается?!
По мере того как я наслаждалась «уединением», сопровождающимся непрестанными косыми взглядами прогуливающихся студентов, пришло понимание - счастливой и беззаботной студенческой жизни мне не видать, как собственных ушей без зеркала. Ну и ладно, в конце концов, буду учиться хорошо, а это залог того, что в ближайшие семь лет меня замуж не выдадут. Может, найдется кто-нибудь достаточно интересный, если мое новообретенное проклятие даст мне время на то, чтобы оглядываться порой по сторонам.
- Привет, - послышалось рядом, а я едва карандаш от неожиданности не выронила, но в ответ все же кивнула.
Углубившись в размышления о только что дочитанной книге, я перестала обращать внимание на взгляды окружающих, потому и не заметила, как ко мне подошли три девушки. Высокие, стройные, темноволосые, в довольно дорогих нарядах и чем-то неуловимо смахивающие друг на друга. Прямо-таки вспомнились всякие фильмы про Лигу плюща и прочие, где в вузах верховодили полутайные элитные женские и мужские общины, в которых все старались так или иначе походить на главу общества.
- Ты та самая, что поступила на менталистику? - поинтересовалась голубоглазая.
- Допустим, - коротко отвечаю, понимая, что грубовато это прозвучало, но ничего не могу с собой поделать, потому что формулировка вопроса мне не понравилась.
Девицы на краткий миг растерялись, потом слово взяла сероглазка:
- Было принято решение пригласить тебя на вечернее собрание членов общества «Лемборнские девы», - молвила она с таким пафосом, будто меня сам президент Америки удостоил аудиенции.
- И? - Я слегка приподняла бровь, ожидая дальнейших пояснений, что это, зачем и так далее...
- Дело в том, - произнесла третья, - что в это общество попадают только избранные.
- Даже так? - я уже открыто потешалась, вспоминая америкосовские фильмы, благо в родном земном вузе такими маразмами не страдали, вернее, нечто подобное было и там, но меня сия участь миновала.
- Зря иронизируешь, - явно оскорбилась зеленоглазая. - Туда попадают лишь те, кто относится к известным родам или же заслужившие право быть одной из нас, а это отнюдь не так легко сделать. Тебе честь выпала только потому, что у нас никогда не было девушек с факультета менталистики!
- Кажется, та, единственная, что училась на менталистике, когда-то была главой нашего общества, - выдала одна из девиц и тут же осеклась, потому что у ее подруг лица так перекривило, будто они по килограмму лимонов за раз съели.
- Хм... Наверное, это предложение должно было показаться мне лестным? - не удержалась я от поддевки.
- Да кто ты такая, чтобы так разговаривать со мной - графиней Екатериной Мальденской?!
- Герцогиня Алесандра Лорентайн-Ливонская, к вашим услугам, - не без ехидства изрекла я, с глубочайшим удовлетворением наблюдая, как у девиц челюсти отпали и глаза из орбит вылезли. - Еще вопросы?
- Простите, ваша светлость, - склонив голову и изобразив нечто, смахивающее на реверанс, произнесла зеленоглазая, хотя чего-чего, а смирения в ней не было ни крохи, одна лишь видимость, аура же так и сияла недовольством и гневом. - Тем более, вы по праву рождения входите в наш круг.
С одной стороны, не очень-то хотелось влипать в эти серпентарные общества, а с другой - победила та самая новообретенная жажда знаний. Интересно, а что там? Фильмы фильмами, но там речь шла о Земле, а каково оно здесь?
- Когда и где? - всем своим видом показывая, что оказываю им неоценимую услугу, снисходительно интересуюсь, давая знать, что после ответа не нуждаюсь более в их обществе.
- Мм... - девица явно растерялась, и пусть внешне она не подавала вида, но ее аура об этом буквально кричала.
- Проблемы? - якобы заботливо спрашиваю, ощущая, как подрагивает край губы, стремясь скривиться в ухмылке.
- Да, ваша светлость, - тихо молвила голубоглазая. - Мы еще не нашли помещение... - девица за-ткнулась под строгим взглядом явно главенствующей в их компании графини.
- Это звучит несколько странно. Ваше общество явно не первый год существует. Кажется, я о нем даже от мамы слышала, - нагло вру.
- О да! Иоланта Лорентайн была главой общества на протяжении пяти лет! Она легенда! - выпалила голубоглазая и тут же угасла под ничего хорошего не обещающим взором графини.
- Я к этому не стремлюсь, - сразу же расставила точки над «i» и заметила, как тут же расслабилась зеленоглазая. - Так и в чем все-таки проблема?
- Раньше, с негласного согласия руководства университета, мы занимали заброшенный актовый зал, располагавшийся на чердаке общежития факультета бытовой магии, а теперь туда перенесли какую-то мебель и вещи и заперли помещение, - выпалила третья, наиболее молчаливая девушка.
- Хм... - только и смогла выдавить я.
Припомнилось, как на мои вопросы о том, куда же делось все барахло из занимаемых мной помещений, мне ответили, что их перенесли на чердак одного из соседних зданий. Выходит, это из-за моего заселения они лишились своей штаб-квартиры? Ну что тут скажешь? Может быть, я собираюсь сделать глупость, но сдается мне - зеленоглазая вовсе не друг, а есть верная поговорка: «Держи друзей близко, а врагов еще ближе».
- Можете сегодня собраться у меня, - предлагаю я.
- Нас как бы не трое, чтобы поместиться в одной комнате, - фыркнула графиня.
- А у меня и не одна комната, это раз, - говорю. - А во‑вторых, в моем холле может поместиться ни много ни мало человек сто.
- За пределы универа никто из студентов не сможет выйти и вернуться после наступления комендантского часа, - парировала зеленоглазая.
- Кто сказал, что за пределами? - откровенно потешалась я. - Вопрос лишь в том, пустят ли вас в общежитие моего факультета?
- Об этом можно договориться, - переборов удивление, произнесла звезда местного масштаба. - Это облегчило бы нам жизнь на первое время, пока ищем новое помещение. Надеюсь, ты не откажешься от своих слов?
- Не имею такой привычки, - якобы равнодушно пожала плечиками я, хотя эта девица меня откровенно бесила.
- Как нам разыскать твои комнаты? - уточнила она.
- Подниметесь на самый верх. Мимо не пройдете.
- Там же... - всплеснула руками третья девица. И шепотом добавила: - Королевские апартаменты...
- Были королевскими, стали моими. Еще что-то? Думаю, у вас хватает дел: договориться с руководством универа, чтобы вас впустили, оповестить всех участниц собрания о месте встрече. Удачи, - раздав поручения, я с самым сосредоточенным видом уставилась в свой блокнотик.
Какое-то время обескураженные моим поведением девицы молча толклись рядом, но вскоре все же убрались восвояси, оставив меня наконец-то наедине с самой собой.
Отчет получился довольно объемным. Завершив писанину, я направилась на поиски магистра Валейна. Мужчина обнаружился в одном из учебных корпусов. Отчет занял не так много времени. А в завершение препод пообещал дать мне еще какую-то весьма увлекательную книженцию, но о чем она, так и не обмолвился.
Время давно перевалило за полдень, и я направилась в столовую. К этому моменту народ наконец-то пришел в себя, и в зале трудно было найти свободное место. Конечно же, я могла просто-напросто сообщить Ризе, что проголодалась, и она тут же сообразила бы на стол, но надо было хоть немного входить в роль студентки. Стоило, наполнив поднос, с задумчивым видом окинуть взглядом зал, как откуда-то донесся оклик:
- Алесандра!
Обернувшись, увидела Кира. Он за столом был не один, но его друзья тут же подсуетились, организовав свободное место и еще один стул. Ну что же, я ведь хотела попытаться стать здесь своей? Чем не шанс? Игнорируя любопытные взгляды окружающих, топаю к столику знакомого.
- Привет, неуловимая ты наша, - довольно искренне улыбнулся Кир. - Ребята, знакомьтесь: это та самая Алесандра Лорентайн, о которой я говорил.
- Привет, я Алекс, - отозвался здоровенный рыжеволосый детина с озорными зелеными глазами.
Вот не люблю рыжих, но этот почему-то с первого взгляда вызвал симпатию.
- Стэн, - в свою очередь представился худощавый сероглазый шатен с неимоверно узким лицом и тонким длинным носом, что выглядело не уродливо, а придавало этакую утонченную аристократичность и отдаленное сходство с хищной птицей.
- Даниил, - располагающе улыбнулся простоватого вида парнишка.
Последний прямо-таки напоминал сказочного персонажа. Этакий Иванушка-дурачок: косая сажень в плечах, крепкая шея, плавно переходящая в собственно голову. Буйные светло-русые вихры топорщатся во все стороны, обрамляя круглое румяное лицо, нос картошкой и какие-то по-детски наивные голубые глаза. Не красавец, мягко говоря, но что-то в нем определенно есть. Наверное, взгляд подкупает.
- Ну вот, теперь ты знаешь моих друзей, - молвил Кир, и вид у него был почему-то неимоверно довольный.
- Так это тебя сегодня в парке обрабатывали эти ведьмы из «Лемборнских дев»? - подал голос рыжий.
- Почему - ведьмы? - интересуюсь.
- Так всем известно, что они на своих сходках шабаши устраивают, - хохотнул Кир. - И как, заманили они тебя в свои сети?
- Как сказать, - усмехнулась я. - Скорее наоборот. Вечером в полном составе заявятся ко мне.
- Ух ты! Вот это полезная инфа... - воскликнул степенный на первый взгляд Стэн и тут же о чем-то задумался, и при этом у него с губ не сходила этакая ехидненькая улыбочка.
Ясное дело - дамское общество чем-то очень не угодило или скорее всего насолило парням, вот они и зависли дружно с самыми загадочными выражениями лиц. Явно каверзы какие-нибудь продумывают. Ну да мое дело сторона, я, типа, ни о чем не догадываюсь и девиц этих насквозь фальшивых защищать не собираюсь. Ребята, видимо, это осознали. Потому что, переглянувшись, дружно, словно по команде, склонились к центру стола и поманили меня взглядом присоединиться к их секретам.
- Как думаешь, дрыщ на них сработает? - давясь от смеха, поинтересовался Алекс, и в его зеленых глазах буквально заискрилось озорство.
Что это за дрыщ такой, поинтересоваться я не успела, потому что Кир, являвшийся, очевидно, главой компании, отрицательно покачал головой и произнес:
- Нет, не стоит так кардинально. Спалимся, если вся эта кодла завтра на занятия не явится. Надо что-то медленного действия, не столь явное и наглядное.
- Хм... а сушку? - вновь выдвинул предложение рыжий.
- Хочешь, чтобы все толстушки с универа рванули в нашу общагу за исцелением? - приглушенно заржал Стэн. - Нравятся они тебе, так и скажи, а другим свои пристрастия не навязывай.
- А...
- Ага! И о чем шепчемся? - раздалось за моей спиной, и ребята как-то разом подрастеряли энтузиазм. Вернее, скрыли свою заинтересованность, как будто рядом был враг, которого не стоило посвящать даже в сам факт существования нашей тайны. - И это король факультета называется, - фыркнул все тот же голос.
А меня так и подмывало взглянуть на его обладателя. Тембр приятный, но ехидство так и сочится. Парнишка явно не ладит с моими новыми знакомыми. И интересно, кто из присутствующих обладает столь благозвучным званием - «король факультета»?
- С каких это пор в вашу элитную компанию вошла девчонка? - продолжал он. - А она ничего так со спины, да-а-а...
Лица ребят посуровели. У Кира вообще желваки заиграли от напряжения, того и гляди сорвется и будет драка. Я чувствовала, что за это никого из присутствующих по головке не погладят. Надо было срочно как-то разрядить обстановку, и я не нашла ничего лучшего, чем, повернувшись с самой лучезарной улыбкой, на которую была способна, произнести:
- Ребята, может, представите мне вашего товарища?
Упс! Хорошо, что я успела договорить, прежде чем увидела ЕГО... Сказать «хорош» - равносильно тому, чтобы промолчать. Сколько ж сердец разбил этот зеленоглазый и неимоверно сексуальный красавчик? Да, я в прошлом не монахиня, но и не девушка легкого поведения, однако сейчас я откровенно расплывалась лужицей по стулу, будучи не в силах оторвать взгляд от возвышающегося надо мной парня.
- Ливонский вепрь ему товарищ, - тихо буркнул Даниил.
- Святослав Мальденский, к вашим услугам, - слегка склонив голову, молвило воплощение моих эротических грез.
Мальденский? Эта фамилия подействовала как вылитый на голову ушат холодной воды. Выходит, он родственничек той графини? Ну да, как же я сразу не заметила? Темные, слегка волнистые волосы, ярко-зеленые глаза, овал лица, точеный нос. Вот только, несмотря на сходство с моей знакомой, женственности в нем не было ни на грамм.
- Алесандра Лорентайн-Ливонская, - так же, как и он, опустив титул, произношу, стараясь удержать на лице улыбку.
- Наслышан, - тихо констатирует незваный собеседник. - И что же вы делаете в обществе этих... без сомнения, благородных молодых людей? - вопрошает, а слова так и сочатся ядом, и Кир того и гляди все же набросится на нежданного визави с кулаками. - Может, предпочтете мое общество? - приподняв густую бровь, вкрадчиво интересуется многообещающим таким тоном.
- Благодарю, но Кир - мой куратор, - невинно хлопаю глазами. - Я ведь новенькая, ничего здесь не знаю.
- Возможно, вам неизвестно, но ваш, как вы высказались, «куратор» - первый враг большинства представительниц слабого пола в нашем университете. Поэтому я и удивлен, - пояснил красавчик.
- Это кто ж то большинство-то? Сестрица твоя, что ли? - буквально прошипел Кир.
- Она всего лишь одна из многих, - делано безразлично ответил парень, явно провоцируя моего товарища своим спокойствием.
Что бы ни пытались они показывать своим внешним видом, но их ауры красноречивее любых слов кричали о взаимной ненависти друг к другу. Пришлось признать - моя попытка отвлечь приятелей потерпела крах.
- Ну да, ну да... - молвил Святослав, окидывая меня оценивающим взглядом, отчего окончательно растерял всю свою привлекательность в моих глазах. - Немудрено, что она вписалась в вашу компашку. Зазнавшаяся заучка.
- Что?! - не вынесла я оскорбления.
Насчет «зазнавшаяся» можно поспорить, «заучка», по сути, вполне отражает действительность, особенно с учетом обретенного проклятия. Но, во‑первых, безумно взбесил этот взгляд, будто я племенная лошадка, выставленная на торгах, а во‑вторых, терпеть не могу, когда обо мне говорят в третьем лице в моем же присутствии, будто меня здесь и нет вовсе.
- О! Простите, фиета, если я не прав, - отвесил шутливый поклон раздражающий своим показным спокойствием тип, и мимо мелькнули две тени, а за ними с небольшим интервалом еще две.
М-да... в общем, драка все же состоялась. Зрелище было показательным и эффектным. И мои товарищи, несмотря на явный численный перевес, к сожалению, оказались не на высоте. Спустя десять минут над залом раздался громогласный окрик, как выяснилось, принадлежавший ни много ни мало ректору! Драчунов вмиг друг от друга словно воздушной волной отбросило. О произошедшем теперь могли свидетельствовать лишь очевидцы, поломанная мебель, порванная одежда и синяки. Сами же виновники погрома, смиренно потупив взоры, стояли на расстоянии друг от друга и никаких попыток продолжить разборки не предпринимали.
Спустя еще пять минут все мы очутились в кабинете ректора.
- И это элита и гордость нашего университета? - взирая на ребят, гневно вопросил глава вуза. - Какой пример вы подаете только что поступившим? Я закрыл глаза на вашу вчерашнюю гулянку, но ЭТО? А вы? - строгий взгляд карих, почти черных глаз остановился на моей скромной персоне. - Вы, представительница знатного рода, родственница монарха, пусть и дальняя...
- Э-э-э... - только и смогла выдавить я в ответ.
- Вот вам и э-э-э! Ясно ведь, из-за чего, вернее, из-за кого начался сыр-бор. Неужели нельзя было как-то утихомирить этих оболтусов? Или вы не в силах справиться с несколькими высокородными выскочками? Как же тогда планируете учиться на факультете, где априори одни мужчины?
Да, мне было стыдно, ведь я в итоге стала одной из причин, точнее, поводом разжечь склоку, но мозг зацепился за слова «элита и гордость» и «несколькими высокородными выскочками» и ни на что больше не реагировал. Теперь я хоть что-то выяснила о Кире: он из высшего сословия.
- Пока вы отделаетесь предупреждением. Но в следующий раз даже не надейтесь на столь мягкое решение. Чтобы сегодня носа из общежитий не высовывали. И вы, Алесандра, будьте любезны обеспечить сегодня порядок на собрании женского общества, - добавил ректор, жестом показывая, что мы свободны.
К общаге мы шли молча. Ребята думали о чем-то своем, и, как мне показалось, они так и не отказались от своей затеи сделать какую-нибудь пакость моим вечерним гостьям. У меня же в голове роились очередные вопросы, но стоило взглянуть на сосредоточенные лица моих спутников, и задать их язык не поворачивался. Одно я могла сказать с полной уверенностью: эта компания мне пришлась по душе.

Глава 6
Заговоры

Предупредив прислугу о том, что вечером у нас будут гости, я засела за учебники. Да, что ни говори, умеют здесь увлекательно описывать даже самые занудные на первый взгляд вещи. Хотя, скорее всего, дает о себе знать проклятие. Ну и бог с ним, оно мне пока не мешает, и ладно.
По расписанию завтра нас ожидает пять лекций: первой стоит вводная, затем история магического искусства, потом общая теория магии, после нее основы магматики, то есть магической математики, и теория ментальной магии! Уф... вот и за что хвататься? Неподготовленной идти на занятия не хочется, да и «жажда знаний» дает о себе знать.
Абстрактные предметы типа истории и теории я отмела, решив выяснить, что за зверь такой - магматика? Чтиво оказалось довольно интересным. Никаких тебе заумных формул с первых страниц. Как выяснилось, в курс обучения позднее войдет еще магометрия, аналог нашей земной геометрии, магфизика, соответствующая привычной для землян физике, и алхимия. В общем, любые магические действия могли быть исследованы и объяснены с точки зрения точных наук. А учитывая специализацию вуза и то, что в этом мире почти все так или иначе было замешано на магии, то эти предметы являлись основополагающими.
Я увлеклась изучением нового материала настолько, что даже не заметила, как в комнату вошла Риза.
- Фиета, вы сходите на ужин или вам что-то приготовить? Скоро уже гости должны прибыть.
- Ой... - в растерянности смотрю на часы: уже без двадцати восемь. - Пожалуй, готовить уже поздно. Сбегаю поем в столовую, - решила я.
Стоило мне выйти из спальни, и я потрясенно замерла. Моя гостиная почти неузнаваемо изменилась: откуда-то появились изображающие какие-то баталии картины, гобелены на стенах, плотные портьеры поверх газового тюля, который раньше прикрывал окна. Про столики и стулья молчу. Даже некое подобие пьедестала-трибуны теперь имелось.
- Мы вспомнили все, что слышали об этом обществе, и решили, что подобная обстановка подойдет, - пояснила служанка.
- Но где вы все это раздобыли?
- Обратились к заведующему хозяйственной частью, а ему, как выяснилось, ректор уже дал соответствующие распоряжения, - смущенно пояснила женщина. - Да вы бегите, бегите. Гостей я встречу, размещу.
В столовую я топала в смешанных чувствах. Во-первых, было стыдно перед собственными слугами, ведь я едва их не отправила обратно в замок. А они за каких-то три дня сделали для меня столько, сколько, наверное, никто, ну кроме родителей, конечно, не делал. Во-вторых, очень уж странно ректор себя повел. Ну да, общество «Лемборнские девы» существует в университете едва ли не со дня его основания. Но ведь он, не задумываясь, выселил их из старого помещения. Почему же сейчас пошел на уступки? Да еще и после того, как я вляпалась в неприятности? Или это своего рода наказание?
К вечеру погода начала портиться, небо заволокло свинцовыми тучами, поднялся ветер и стало невыносимо душно. Явно ожидался дождь. От здания к зданию я буквально бежала и, ворвавшись в прохладный зал столовой, вздохнула с облегчением.
- Алесандра! - окликнул меня тут же Стэн и жестом показал на свободное место за его столом.
Я кивнула знакомому и направилась к линии раздачи. Вот вроде бы всего третий день здесь, а к косым взглядам со всех сторон успела привыкнуть, по крайней мере, прежнего смущения уже не испытываю.
- Присоединишься? - донесся из-за плеча бархатистый мужской голос.
Никакой уверенности в том, что он обращен ко мне, не было, но я все же обернулась. Парень смотрел на меня и явно ждал ответа. Я бросила вопросительный взгляд на наблюдавшего за этой сценой Стэна. Тот взглядом указал на моего нежданного собеседника и кивнул. Не знаю, что под этим подразумевал приятель, но почему-то произнесла:
- Почему бы и нет?
Вскоре мы с незнакомцем очутились в относительном уединении в дальнем конце столовой, где по счастливому стечению обстоятельств все столики оказались свободны. Сижу, щиплю понемножечку булочку, запиваю морсом и молчу. Жду, когда же начнет разговор, коль уж навязал мне свою компанию.
Кто он? Горделивая осанка, движения плавные и грациозные. Шествует по залу с явным достоинством, однозначно сынок кого-нибудь из сильных мира сего. Да и одежка не из дешевых. Внешне высок, крепко сложен, русые волосы волнами падают на плечи. Черты лица вроде бы правильные, только нос с небольшой горбинкой. В общем-то, по-своему он даже симпатичен, но не красавец.
- Ну, здравствуй, дальняя родственница, - наконец-то произнес он, а я едва булочкой не подавилась.
Во-первых, не ожидала такого вступления. Во-вторых, именно в его исполнении обращение на «ты» почему-то покоробило.
- Родственница? - переспрашиваю.
- Ну да. Ах да, прости. Позволь представиться: Райлан Итонский. Хм... я племянник его величества.
- А-а-а... - только и смогла выдавить я. - И?
- Что «и»? - собеседник вопросительно приподнял густую бровь.
- Чем обязана чести?
- Хм... - парнишка явно впал в ступор. Правда, ненадолго. - Просто узнал, что в универ одновременно со мной поступила пусть и дальняя, но все же родственница. Решил познакомиться. Не вижу в этом ничего предосудительного.
Я лишь кивнула, не найдясь, что ответить. Не привыкла я десятую воду на киселе родней считать, но свои привычки другим навязывать мне тоже несвойственно. Хочет считать меня родственницей, пусть будет так, от меня не убудет. Одно странно: сколько ни всматриваюсь в его ауру, ничего не могу разобрать. Все характерные для того или иного настроения оттенки словно бы перемешаны, смазаны. Интересно, это врожденная защита или амулет какой-нибудь? Как же мало я еще знаю.
- Почему такой выбор факультета? - как ни в чем не бывало продолжил разговор «родственничек».
- А чем он плох?
- Не женское это дело...
- Это с какой точки зрения смотреть...
- И какова же твоя?
- Никогда не мечтала стать домохозяйкой, - якобы безразлично пожала я плечами, хотя внутри все бурлило каждый раз, когда я слышала такие вот высказывания от заядлых шовинистов. Да и вообще, наличие родственной связи, с учетом пятиминутного знакомства, не дает ему права судить о правильности моего выбора! Но это всего лишь мысленные возмущения, вслух же я поинтересовалась: - Вот вы бы пошли на лекарский или бытовой магии?
- Я мужчина! - воззрился он на меня, явно недоумевая: как я додумалась спросить о подобном?
- А я - уважающая себя женщина! - парирую.
- Что неуважительного в том, чтобы заниматься хозяйством или лечить людей, как и большинство женщин?
- Не вижу особой ценности в том, чтобы быть как все, - отвечаю.
Бесит, ей-богу! Еще и непонятно: что ему надо? зачем завел этот разговор? чего хочет добиться своими нравоучениями?
- Так и скажи, что жениха решила сама выбрать. Факультет-то мужской.
- Чушь! - вспылила я.
- Что, не мужской? - усмехнулся он.
Разговор явно начинает принимать нежелательный оборот.
- Это все, что вы хотели мне сказать? - произношу, упорно делая акцент на «вы», как бы подчеркивая дистанцию между нами.
- Да нет, это как-то само собой вырвалось. Извини, если обидел. Редко девушки думают о чем-либо, кроме платьев и женихов. За всю жизнь лишь двоих таких видел.
К этому моменту я начала откровенно нервничать. Нет, не из-за этого «родственничка», а из-за того, что время неумолимо бежит вперед и у меня в гостиной скорее всего уже полным-полно народа, а я здесь рассиживаюсь. Но и уйти, не выяснив, что ему, собственно, от меня надо, не могу. Любопытство потом загрызет, а умирать в расцвете лет в мои планы не входит.
- Предлагаю объединиться. Мы из высокородных, а таких, поверь мне, не любят.
- И как же ты представляешь себе это так называемое «объединение»?
- Алесандра Лорентайн! - донесся из-за спины голос ректора, и я вздрогнула от неожиданности. - Вам было сказано - не покидать стен общежития!
Вот черт! А ведь я и забыла... Покосилась на тот столик, где еще недавно сидел Стэн. Никого. Интересно, он успел уйти раньше или тоже попал под раздачу?
- Простите, - подскочив со своего места, промямлила я.
И вот умеет же парой слов и взглядом заставить чувствовать себя виновной во всех известных и неизвестных грехах.
- Господин Дортанс, не слишком ли вы суровы с моей... э-э-э... в общем, сестрой? - вклинился в разговор «десятиюродный братишка».
- Райлан Итонский, ваши сословные привилегии остались за стенами университета, - тут же поставил его на место ректор и добавил: - И мы сейчас это обсудим. А вы, фиета, будьте добры вернуться в свои комнаты и обеспечить там тишину и покой в столь позднее время.
У меня аж опустилось все внутри от этих слов. Не-ужели эти девицы из общества дебош устроили и у меня возникли новые проблемы?
К зданию общежития я буквально долетела, собственно, как и на чердачный этаж. Снаружи ничего слышно не было. То ли никто так и не пришел, и ректор меня просто на испуг взял, то ли гости, получив нагоняй, успели притихнуть к моему приходу. Дверь отворяла, затаив дыхание.
- Ух... - вырвалось у меня из груди, когда я узрела переполненную особями женского пола гостиную.
- Алесандра! - тут же восклицает графиня и направляется мне навстречу. - Ну вот, теперь можно считать, что все в сборе. Позвольте представить вам, мои дорогие, нашу новенькую, милостиво предоставившую на этот вечер в наше распоряжение это прекрасное помещение. Герцогиня Алесандра Лорентайн-Ливонская, - объявила она и, наклонившись ко мне, шепотом добавила: - Ты не говорила, что у тебя здесь прислуга.
Так и хотелось съязвить, ответив чем-нибудь типа: «А должна была отчитаться?» - но сдержалась.
- Все тайное когда-нибудь становится явным, - с милой улыбкой отвечаю, а сама, стараясь делать это как можно незаметнее, разглядываю окружающих.
Ну, о незаметности это я, конечно же, загнула. О ней и речи быть не могло с учетом того, что все присутствующие взирали на меня и графиню. Но в целом, общее представление успело сформироваться: все как одна были с темными прямыми или слегка волнистыми волосами, одинаково подщипанными бровками, и даже оттенки и фасоны платьев были близки к надетому на королеве местного бабьего царства.
Я, к сожалению, типом волос вписывалась в эту картину, но, слава богу, на этом сходство заканчивалось. Мои густые, оставленные в первозданном виде брови и фиолетовое платье со шнуровкой спереди, а не на спине, да еще и без корсета, делали меня белой вороной, что в этот момент несказанно радовало. Никогда не понимала желание других быть похожим на кого-то. А как же свойственная каждому человеку индивидуальность? Для меня лично - это святое.
Далее начался настоящий дурдом. Мне представляли всех собравшихся. Честно говоря, я с самого начала забила на затею запомнить хоть кого-то. Во-первых, их слишком много. Во-вторых, из-за мании подражания отличались они только ростом, кому-то не повезло со строением или наличием верхних девяносто. Ну... еще носики и форма лица - это то, что не изменишь без пластической операции. Но в целом, они были слишком однотипны. Однако графиня, словно издеваясь, продолжала вести меня по гостиной, представляя девушек, и я терпеливо, не желая никого обидеть, следовала за ней.
Наконец-то экзекуция знакомством завершена. У меня уже откровенно в глазах рябит от этих клонов. И еще... запах. Интересно, им никто никогда не говорил, что во всем нужна мера? Особенно когда используешь духи. В этом отношении у собравшегося здесь общества полное единство. Каждая из присутствующих явно пыталась перебить своим ароматом всех окружающих, вылив на себя минимум полфлакона. Не особо беспокоясь о чувствах окружающих, я демонстративно отдернула портьеры и распахнула все окна, впустив в помещение показавшийся уже свежим, а не душным, ночной воздух.
Тем временем графиня взобралась на постамент:
- Дорогие мои! - сияя голливудской улыбкой, которая совершенно не сочеталась со снисходительностью и высокомерием, сквозившим в каждом ее жесте, торжественно произнесла местная королева. - От души поздравляю вас с началом нового учебного года! Надеюсь, это время мы проведем продуктивно и нам будет о чем вспомнить. К сожалению, этот радостный день омрачен свалившейся на нас новостью: одна из нас, Каролина Ирбенс, погибла. Жуткая, нелепая смерть. Не хочу вдаваться в подробности, думаю, вы и сами обо всем знаете. Эта трагедия навсегда останется в наших сердцах!
Судя по тому, как зашептались присутствующие, по их бросаемым по сторонам взглядам, никто ничего не знал, и искали тех, кто поделится тайной. Однако таковых не находилось, а Екатерина упорно делала вид, что ничего не замечает, и продолжала вещать дальше:
- Не забывайте, что наши ряды покинули выпускницы университета, и теперь, с наступлением нового учебного года, ваша задача найти подходящие для вступления в общество кандидатуры, - она сделала паузу, обернувшись к сидящим за ее спиной девицам из совета общества, те тут же выложили на стол приготовленные заранее листочки и карандаши. - Ну а теперь! - торжественно воскликнула она, но ее отвлекли, а в зале тем временем повисла тишина.
Стою. Озираюсь. В общем-то, все вполне стандартно, ожидаемо и порой излишне пафосно. А еще противно видеть это безоговорочное обожание, с которым взирают на графиню столпившиеся вокруг трибуны девицы. Скучно, и ведь не уйдешь, да и их не выгонишь. Сама пригласила, придется терпеть.
От мысли о лежащих в спальне учебниках, сердце тоскливо сжалось. Если бы сейчас у меня был выбор, я с удовольствием оказалась бы там, с книгой в руках, а не в этом чрезмерно надушенном и поблескивающем глазками обществе клонов. Может, среди всего этого бла-бла-бла что-то полезное и проскользнет, но меня клонит в сон, и голова совсем не соображает.
И вдруг вспомнилось, что, не зная, куда мы переезжаем, я прихватила с собой диктофон. Можно ведь записать все, что говорят, а потом на досуге послушать и проанализировать! Осененная идеей, проскользнула в спальню и откопала в одной из сумок некогда такой привычный, а теперь ужасно не вяжущийся с окружающей обстановкой девайс. Включив на запись, спрятала в складках платья и как ни в чем не бывало вернулась к гостям.
- А теперь, дорогие мои, вспомним о традициях! - стоило мне вернуться, воодушевленно воскликнула предводительница женского общества, и в зале повисла тишина. Было немного противно наблюдать, как в глазах присутствующих вспыхивает какой-то фанатичный блеск. Прямо секта какая-то. - Итак, каждая подходит к этому столику, - она указала, к которому именно. - На листке бумаги пишет имя и фамилию своего обидчика. Если их несколько, на каждого пишите отдельно, это облегчит подсчет голосов. И помните - от расплаты не уйдет никто! Но теми, кто особо отличился, займемся МЫ! То есть непосредственно я и члены совета. Остальные - ваши, по жребию. И те из вас, кто придумает наиболее изощренный способ мести, еще на один шаг приблизятся к вхождению в совет «Лемборнских дев»!
Среди собравшихся пронесся приглушенный шепоток. И девушки, тихонько шушукаясь, потянулись к столику, где стояла прикрытая тканью ажурная плетеная корзинка и лежали стопочки небольших листков бумаги и коробочка с карандашами.
- Ты тоже должна принять участие, - тихо прошептала мне на ухо Екатерина.
- Но я здесь никого не знаю, и никто ничего плохого мне пока что не сделал, - попыталась отмазаться я.
- Так не бывает, - усмехнулась она. - Наверняка кто-нибудь успел хотя бы косо посмотреть в твою сторону, а это уже повод. И не важно - девушка это или парень, студент или преподаватель.
- Хм... - только и смогла выдавить я, спустя десять минут уговоров осознав, что отделаться не удастся.
Сначала пришла растерянность. Кто? Кого я готова подставить под зубы и когти этих ведьм? Кого вообще я знаю? Кир и его компания отпадают. Маэстро Феофан, магистр Валейн и ректор Дортанс. Ни на кого из них я зла не держу. Братец Екатерины, скорее всего, не подлежит экзекуциям, как и она сама. А они идеально подошли бы для этих целей. Братец еще та скотина, да и сестрица, судя по всему, ничем не лучше. Вроде плохого она ничего не успела сделать, но не нравится, и все тут.
В итоге, осталась одна-единственная кандидатура: раздражающий «родственничек», договорить с которым так и не удалось благодаря появлению ректора. В тот миг, когда имя «Райлан Итонский» легло ровными буковками на лист бумаги, где-то внутри укоризненно шевельнулась совесть. Но я ее заткнула. В конце концов, кого-то все равно надо выбрать, Екатерина вон как внимательно наблюдает, чтобы я не отлынивала. Куда интереснее узнать, что же ждет теперь бедолаг, объявленных врагами общества.
Подсчет голосов проводился без моего участия. Да я не особо-то и напрашивалась. И вот наконец-то графиня взяла в руки какой-то список и ту самую корзинку, куда отобрали некоторые из листочков, и взобралась на трибуну.
- Ну что ж, дорогие мои, вот и настал час расплаты для наших обидчиков. Я облегчу вашу задачу и возьму на себя самого высокопоставленного: наследника престола - Райлана Итонского!
По помещению пробежала волна восклицаний. Чего в них только не слышалось: и зависть, и злость, и разочарование из-за того, что именно им не достался этот «клиент». А я лишь отметила про себя, что она, недолго думая, в открытую назвала моего родственничка наследником престола! Смело. Хотя да, учитывая фанатичный блеск в глазах девиц, можно понять ее уверенность - из этого зала наружу не вылетит ни одного слова.
- Члены совета берут на себя самых популярных обидчиков! - торжественно провозгласила она и продекламировала перечень из пяти имен. - Алесандра, ты, как новый член совета, также должна доказать, что мы не ошиблись, приняв тебя в свои ряды.
Так и подмывало сказать: «Ага, а я прямо-таки напрашивалась, да!»
- Твоя цель - Киреан Вигентонский, - завершила свою речь Екатерина.
Честно говоря, я понятия не имела, кто это и что мне предстоит сделать. И азарт окружающих меня вовсе не заразил. Да, к этому моменту мой мозг соизволил проснуться и пытался анализировать ситуацию, в которою я вляпалась. Глядя на девиц, можно было подумать, что все это напоминает детские шкоды, когда собираешься кому-то насолить в отместку за подружку. Вот только лично для меня все эти клоны ничего не значат. Безликие никто, и не более. Однако, прежде чем вступать в прямую конфронтацию с этими ведьмами, стоит выяснить, каковы могут быть последствия.
Пока я размышляла, девушки подходили к трибуне. Тянули из корзины листочки. Потом называли себя и, произнося какую-то нелепую клятву мести, в завершении оной зачитывали написанные на вытянутых по жребию листочках имена. К концу этого мероприятия меня вновь начало клонить в сон. А ведь завтра первый день занятий, но и гостей вроде как выгонять неудобно.
- Ну вот вы и узнали имена своих жертв, - после того, как последний листочек покинул корзинку, молвила графиня. Прозвучало это как-то... кровожадно, что ли? - Дозволяется все! Физическое, моральное, магическое воздействия. Запрещено: рассказывать кому-либо, кроме членов общества, о происходящем и попадаться с поличным. Если же попадетесь - выкручиваться будете сами, но если кто-то из педагогов или, не дай бог, ректор узнает...
В зале повисла мертвая тишина.
- Следующей целью для всего нашего общества станет обладательница длинного языка, - почему-то взглянув на меня, добавила она. - Удачи, - в этот раз Екатерина обращалась ко всем. - И до встречи через неделю, в то же время. Надеюсь, уважаемая Алесандра в соответствии со старыми добрыми правилами гостеприимства не откажет нам в возможности впредь собираться именно здесь? - произнесла она, и мне не оставалось ничего иного, кроме как кивнуть в ответ.
Гости довольно быстро покинули помещение. Стараясь не привлекать внимания, я выключила диктофон. И уже после того, как закрыла дверь за последней из посетительниц, наконец-то осознала, во что вляпалась. А еще... еще поняла, что у меня нет никакого желания делать далеко не безобидные, судя по настрою сообщества клонов, пакости некоему, пусть и неизвестному мне Киреану Вигентонскому.
Желая отдышаться от осточертевшего за время собрания запаха духов, я вышла на балкон. Небо сияло звездами - распогодилось. И тут же услышала доносящиеся откуда-то снизу приглушенные мужские смешки.
- Шабаш закончился? - поинтересовался высунувшийся из окна на четвертом этаже Стэн.
Не узнать его хищный профиль в свете луны было сложно. Тут же показались и остальные члены компании Кира.
- Ага, - только и успела ответить я с искренним облегчением, осознав, что рада видеть ребят, хоть и знаю их считаные дни.
- А мы тут такое... - начал было рассказывать Даниил, но умолк, очевидно, друзья боялись, что нас услышат.
- К тебе в гости можно? - распихав товарищей, в окне появилась лучезарно улыбающаяся физиономия Кира.
- Так запрещено же, - вздыхаю.
- Хи! - отозвался он. - Не поверишь, но фаам Валента уже заперла двери в общежитие и перебралась в заблаговременно установленное на нашей лестничной площадке кресло! Видимо, собирается теперь там все ночи проводить, - поведал он.
- Ну тем более, - несколько расстроенная этим сообщением, вздохнула я.
Дело в том, что с появлением ребят сон как рукой сняло. И да, несмотря на запрет, очень хотелось поговорить. Обсудить то, что ждет собственно их. Хотя я даже не знала, кто из всей этой честной компании попал в список жертв. Ну и еще надо было узнать, кто стал собственно моей целью.
- Тоже мне проблема, - тихо чем-то шурудя, отозвался Даниил. - Ну-ка, отойди в сторонку.
Что делать? Отошла, и спустя мгновение за поручень с тихим лязгом зацепилась «кошка» по типу тех, что скалолазы используют. А вскоре рядом уже была вся компания.
- Ну и где же твое хваленое гостеприимство? - встав напротив меня, поинтересовался Кир.
- Кто ж это его расхвалить-то успел? - удивилась я.
- Да из душевой у нас слышно было, как на прощанье тебя развели на очередной прием ведьминской общины, - гоготнул Алекс, сверкнув своими зелеными глазищами в непривычно ярком свете луны.
- Входите. Располагайтесь, - распахивая дверь, делаю приглашающий жест. Ребята не заставили предлагать дважды и тут же оккупировали оба кресла, имеющиеся в моей спальне. Можно было, конечно, принести еще парочку из гостиной, но не хотелось шуметь и привлекать внимание слуг. - Так вы все слышали? - уточняю, вспоминая, что окна распахнула считай в самом начале сборища.
- Увы, - вздыхает Кир. - Мы же не знали, где именно вы находитесь, да и на такую халяву в плане разведки не рассчитывали. Надеялись тебя потом расспросить, - признался он. - Просто Стэн умаялся ждать, решил пойти в душ, и вот...
- Ясно, - вздохнула я, понимая, что разговор будет долгим.
Удивляло одно: беззаботность графини. Ну ладно я не подумала о том, что нас могут подслушать, но она-то? Не то чтобы я жалела об этом, но странно же.
- Нет, кто-то, конечно, позаботился - поставил защитное заклинание от прослушивания, - словно прочитав мои мысли, пояснил Стэн.
- Но именно он-то, - Кир кивнул на скромно умолкшего товарища, - он у нас лучший в этом деле.
- В каком? - растерялась я.
- Ощущает нарушения в пространстве, чувствует ловушки и всякого рода магические блокировки. Вот и заметил неладное. Позвал нас, а дальше делов-то... на пару минут.
- Ну так вот! - наконец-то дождавшись, когда друзья закончат свои пояснения, оживленно начал вещать Даниил. - Мы на выходе из общаги поставили одно заклятие-ловушку. Оно просто обязано сработать!
- И что оно делает? - поинтересовалась я и заметила, что парень смутился.
- Временное расстройство желудочно-кишечного тракта первым десяти вышедшим гарантировано, - закончил за него давящийся от смеха Стэн.
- Ха! - только и смогла выдавить я, вспоминая, что Екатерина ушла первой! И тут же вспомнила: - Ребят, простите, но не могли бы вы назвать свои полные имена?
- Можем, конечно, - как-то насторожившись, отозвался Кир. - А зачем так срочно? Нет, мы не собираемся это скрывать, но раньше тебя это не интересовало.
- Сейчас! - я под удивленными взглядами товарищей метнулась к брошенному на кровать диктофончику. - Вот...
Блин... я же забыла, что для них это будет чем-то сенсационным! В общем, теперь я имею реальный шанс разрядить драгоценные аккумуляторы раньше времени. Товарищи крутили его, вертели, расспрашивали: откуда этакая невидаль? Еле отделалась, честно сказав, что вещь уникальна и, к сожалению, не вечна. И только после этого они относительно угомонились и наконец-то прослушали имеющуюся более чем часовую запись.
- Хм... - в заключение, когда я уже выключила приборчик, выдавил Стэн. - Так вот зачем тебе имена наши. Хотела узнать, чьими жертвами стали? Или убедиться, что Киреан - это Кир? - добавил он, и в его голосе и ауре проявилось... недоверие? - А может, ты и внесла в список его имя? Ты новенькая и, насколько нам известно, кроме нас, никого здесь не знаешь... Ну, не считая Райлана.
- ЧТО?! - моему возмущению не было предела. - Как ты вообще о таком мог подумать?
Ребята лишь переглянулись в ответ, но промолчали, явно ожидая продолжения.
- Услышав «Киреан Вигентонский», я про Кира, если честно, даже не подумала, - смотря в ставшие вмиг холодными серые глаза Стэна, произношу я. Противно оправдываться, ведь ни в чем моей вины нет. - Наоборот, хотела предупредить.
Парень кивнул. Казалось, что он не особо-то мне поверил. И тут же поинтересовался:
- И чье же имя ты указала?
- Райлана, - смущенно отводя взгляд, признаюсь.
Стэн только хмыкнул в ответ. А вот остальные ребята задумались, что было очень видно по состоянию их аур и сосредоточенным лицам.
- Я твоя жертва, - спустя некоторое время невесело ухмыльнулся Кир, хотя после наезда Стэна я и сама уже об этом догадалась. - Спасибо за это, - он кивнул на так и оставшийся в моих руках диктофон. - Предупрежден - значит вооружен. Даже не знаю, имеет ли смысл спрашивать... - он умолк, так и не договорив.
Повисшая тишина нервировала, и я не выдержала:
- О чем?
- Что делать планируешь? - поясняет, и его друзья тут же уставились на меня.
- Ничего! - восклицаю. - Мне и в голову не приходило что-то...
- А придется, - усмехнулся Даниил. - Иначе станешь жертвой этих ведьм, и, поверь мне, тебе это о-о-очень не понравится. Если выживешь, конечно, - тихо добавил он.
- Но я не хочу! - воззрилась я на него.
- И на том спасибо, - произнес Кир. - Мне очень хочется верить, что все именно так и обстоит. А потому у меня предложение: разыграем, будто ты активно строишь мне козни, а я старательно буду изображать жертву.
- Бред, - потирая виски в надежде унять начинающуюся головную боль, выдыхаю я.
- Как бы оно ни было, это куда безопаснее для нас обоих, нежели мною всерьез займется кто-то другой, а на тебя ополчится вся эта свора.
- И что мы будем делать? - я с надеждой взглянула на приятеля.
- Думаю, у нас есть пара дней на размышления и подготовку, - отвечает. - И... если можешь, постарайся подружиться с Владленой Синовской, ее целью будет Стэн. Если удастся выведать ее планы, возможно, он отделается легким испугом и слегка подпорченной кармой.
Если честно, я так и не поняла, была ли в этой фразе доля шутки? Но друзья тут же распрощались и тем же путем убрались восвояси, оставив меня наедине со своими отнюдь не радостными мыслями.

Глава 7
Начало мелодрамы

Я долго не могла уснуть. Прослушала еще несколько раз запись на том фрагменте, где неведомая мне Владлена объявляла выпавшего ей по жребию противника. Попыталась вспомнить, как она выглядит, но увы. В этом обществе клонов все казались на одно лицо. По крайней мере - пока.
Судя по настрою как самих девиц, так и ребят, это отнюдь не шутки. Вот тут-то и проснулась опять совесть. Выходит, я подставила не успевшего сделать мне ничего плохого Райлана? Но говорить ему напрямую о происходящем было страшно. Что же делать? Как уберечь попавшего по моей вине в немилость к самой изворотливой из этих ведьм? Чем я могу ему помочь?
Я так и не поняла: успела ли заснуть и это был сон, или все происходило наяву? В общем, опять ощутила на себе чей-то взгляд. Оглянулась, заметив уже знакомое свечение в углу, которое вскоре преобразилось в черно-белую трехмерную проекцию молодого симпатичного парня. Вот только взгляд его был хмур, хотя чего еще ожидать от призрака?
Испуга в этот раз не было, наоборот, проснулось любопытство.
- Привет, - произношу, явно шокируя привидение.
Принц, если, конечно же, это был он, а не еще какой-то случайно очутившийся здесь призрак, в этот раз рассматривал меня с нескрываемым интересом. Потом наполовину подошел, наполовину подплыл ко все той же стене, где прежде появлялись надписи, и начал что-то выводить пальцем, который, как ни странно, оставлял вполне отчетливый след:
«Я тебя предупреждал», - гласила надпись.
На мгновение у меня даже сердце остановилось, когда мелькнула мысль, что это угроза. Но призрак, убедившись, что я прочла, провел рукой, и строчка исчезла.
«Помоги мне и брату. Я помогу тебе», - написал он и взглянул на меня.
- Чем и как? - уточняю.
«Пока не знаю», - как-то вмиг ссутулившись, вывел он. И добавил: «Но обязательно разберусь».
Нет, ну призраков, наверное, можно как-то отпустить в мир иной или еще что-то сделать. Но его брат-близнец умер пятнадцать лет назад! И в некромантии я не сильна...
- Как я смогу помочь твоему брату? - интересуюсь. - Он ведь умер...
Призрак откровенно сплюнул через плечо и написал: «Двоюродному. Райлану. Ты его втянула в это. Ты вытащишь».
Краткость - сестра не таланта, а непоняток, блин. Опять неясно - угроза это или просьба? Тяжело общаться с безмолвным призраком. Все-таки интонации в человеческой речи о многом говорят, ну и аура тоже. Увы, ни того, ни другого у моего собеседника не было. Вернее, что-то наподобие ауры у него имелось, но представляло собой серебристо-перламутровое свечение, никоим образом не отражающее его настроения.
А потом... потом я самым подлым образом заснула, а наутро, едва продрав глаза под звон будильника, изучила вдоль и поперек стену, на которой в ночи надписи виделись. Ничего не обнаружила. Наскоро привела себя в порядок и, прихватив сумку с учебниками и тетрадями, пошла в столовую, по дороге гадая: все же во сне или наяву я видела призрак принца? И в любом случае, слишком явно все связано с происходящим в реале, а значит, просьба помочь Райлану вполне реальна и не является фантазией, взбудоражившей мой мозг на почве угрызений совести.
В столовой меня тут же заприметила графиня и поманила за свой столик. Пока я шествовала от раздачи, успела тайком попереглядываться с Киром и его друзьями.
- Ну что, можно поздравить тебя с первым учебным днем? - не столько спросила, сколько ляпнула лишь бы хоть что-то сказать Екатерина.
- Типа того, - стараясь не казаться раздраженной, улыбаюсь, а сама рассматриваю сидящих за столиком девушек.
Нет, ну надо же так издеваться над самой природой?! Они же напрочь потеряли индивидуальность! Вот их пятеро, а я даже не могу сказать, есть ли среди этих клонов та самая Владлена?
В общем, ничего познавательного из нашего общения я не вынесла. Девчонки щебетали о моде и парнях, перемывали кости неведомым подружкам, пересказывая слухи о том, как те провели каникулы. Я прислушивалась, надеясь понять, кто из присутствующих кто. И некоторых даже идентифицировала и умудрилась запомнить отличительные черты, но, увы, не всех. Да и не факт, что требуемая мне девица входила в так называемую «элиту».
- Ну ладно, пора на занятия, - величественно поднимаясь со своего места, молвила Екатерина, и ее прихлебательницы тут же услужливо подскочили, чего я лично делать не торопилась, неспешно пережевывая булочку и запивая ее компотом. - И тебе, Алесандра, на вводную лекцию лучше не опаздывать, - бросила она и походкой королевы прошествовала к выходу из зала.
Несмотря на все мои опасения, заплутаться не удалось. Сразу было видно тех, кто впервые попал в учебный корпус факультета ментальной магии. Собственно, большая часть занятий, как я успела услышать, будет проходить или в том жутком административном корпусе, или в зданиях коллег по университету, но практика и профильные предметы - здесь. В общем, я пристроилась за стайкой оглядывающихся по сторонам ребят и вскоре попала в какую-то аудиторию, где на огромной доске было выведено мелом: «Вводная лекция факультета ментальной магии».
Учебная аудитория ничем не отличалась от привычных земных. Точно такие же уходящие вверх ряды длинных столешниц, ступеньки с двух сторон зала. На небольшом возвышении - кафедра и преподавательский стол.
По обыкновению, никто не стремился занять места перед самым носом у преподавателя, поэтому я прошла вдоль первого ряда, прикидывая, откуда лучше будет видно доску. А каждый раз пробираться к середине ряда тоже не хочется. Мое любимое место в прошлом вузе было ближним к входу в аудиторию, но там кафедра располагалась возле окна, а тут, увы, она находилась, наоборот, возле самых дверей и загораживала обзор. Судя по положению здания, солнце слепить не должно. В итоге села возле окошка и постаралась сделать вид, что меня абсолютно не волнуют обращенные к моей скромной персоне любопытные взгляды.
За пять минут до начала занятия в аудиторию не вошла, а буквально вплыла та самая пожилая женщина, которая присутствовала при моем зачислении. Шум и гам сразу стихли. Она выложила на стол какие-то бумаги. Окинула взглядом притихших студентов, немного задержала взор на мне и, кивнув каким-то своим мыслям, произнесла на удивление громким и чистым голосом:
- Не думаю, что поступление на этот факультет является поводом для поздравлений. Не потому, что непрестижно, отнюдь. А потому, что вы выбрали очень сложный путь и немногие дойдут до диплома. Сейчас я пущу по рядам список, будьте добры отметиться, - произнесла она и, протянув перед собой лист, кивнула мне, словно говоря: «Бери, ты первая».
Пришлось вставать и идти к кафедре, хотя ой как не хотелось привлекать к себе лишнее внимание. Однако руководительница, видимо, была иного мнения.
- И познакомьтесь сразу с единственной девушкой на вашем курсе: Алесандра Лорентайн-Ливонская. Как говорится, прошу любить и жаловать!
По залу пронесся приглушенный шепоток. Что они говорили друг другу? Не знаю. Мне бы гордиться надо, что я вот такая вся из себя особенная - на престижный факультет, на который женщин обычно не берут, поступила... А я, как школьница, залилась краской, потупила взор и стремглав метнулась к своему месту. Казалось, уже привыкла к вниманию. Ан нет! Когда на тебя, не мигая, взирают ни много ни мало две сотни парней, хочешь не хочешь растеряешься и смутишься.
Поставив свой автограф, протянула листочек сидящему сзади меня блондину.
- Вечером единственная девушка факультета не занята? - самодовольно ухмыльнулся он, демонстрируя воистину голливудскую улыбку.
- Занята, да не тобой, - огрызнулась я, чем вызвала смешки, донесшиеся с ближайших парт.
- А может, ты просто плохо подумала? - наклонившись ко мне, не унимался парнишка. - Тебя-то уже представили, красавица, а меня, если что, Ником зовут.
- Хм... Личная жизнь в стенах нашего университета не запрещена, но должна оставаться за пределами учебных аудиторий, - строго одернула зарвавшегося ловеласа преподавательница, чем заслужила мой исполненный благодарности взгляд.
Лекция оказалась не слишком информативной. Многое я уже узнала по рассказам Кира и его друзей, что-то успели поведать маэстро Феофан и магистр Валейн. Но повествовала леди Марчелла довольно увлекательно, и, несмотря на минимум новостей, время пролетело настолько незаметно, что я даже вздрогнула, когда раздался звонок.
- Ну так что насчет вечера? - тут же очутился рядом со мной блондинистый нахал.
Я как раз обернулась, желая высказать парнишке все, что о нем думаю, и...
- Вечером Алесандра занята, - послышался из-за спины голос Кира, и блондинчик вмиг растерял свой запал. - Еще вопросы?
Судя по молчаливому исчезновению прилипалы, вопросов больше не было. Кир встал напротив меня. Учитывая, что первый ряд столов располагался на возвышении, то товарищу как раз было довольно удобно, сложив руки на столешнице, положить на них голову и впериться в меня... влюбленным взглядом? Вот черт! Только этого мне не хватало!
- Ты чего? - воззрилась я на приятеля.
- Тс-с-с... - тихо произнес он с самой слащавой улыбкой, на какую был, наверное, способен. - Мы придумали, - тихо добавляет и протягивает руку к моим волосам, начиная играть одной из прядей и незаметно подтягивать меня поближе к своему лицу. - Скажешь, что навела на меня порчу, то есть приворожила, - продолжая заглядывать мне в глаза и глупо улыбаться, поясняет друг. - Мол, хочешь мне сердце разбить. По-играешь, привяжешь окончательно, сделаешь так, чтобы я ни о ком, кроме тебя, думать не мог, а потом...
- Брошу, - прошептала я. - Пожалуй, это вариант. Но... наверняка кто-нибудь из них может оценить по твоей ауре, что она чиста.
- Даниил - мастер ментальных иллюзий, он уже немного навесил на меня, потом больше будет, и там уже и слепой заметить сможет. Причем все попытки снять проклятие не помогут, и твои «подружки» уверуют в силу проклятия.
- Но меня же будут спрашивать, как я это сделала.
- Расскажем. Объясним. Они даже до конца дослушать не смогут - ни мозгов, ни терпения, ни памяти не хватит.
- А у меня?
- У тебя проклятие «жажда знаний», - все так же с улыбкой прошептал он и тут же добавил: - И не вздумай отнекиваться. Я, наверное, не единственный, кто догадывается о нем, но ты не хочешь говорить. Или не можешь. Значит, не говори. Но я-то все равно знаю. Не хотел говорить, но... моя старшая сестра с этим проклятием всю свою жизнь бьется. Хоть она с нами и не живет, но я это проклятие теперь за сто верст вижу. И здесь оно у библиотекаря и еще у одного препода. Потом научишься различать, заметишь.
- Посторонним просьба покинуть аудиторию, - раздался зычный мужской голос.
А я с трудом пыталась подавить наползающую на лицо улыбку при виде уходящего Кира, который нет-нет да и оглядывался с таким видом, словно эта вынужденная разлука причиняла ему невыносимую боль. Хороший из него актер, я ведь чуть не повелась! А уж что о других-то говорить?
Вот проклятие проклятием, а на теме лекции сосредоточиться было, мягко говоря, сложно. Все мысли крутились вокруг затеянной аферы. В принципе, ребята здорово придумали. Поступок вполне в женском стиле, не придерешься. А главным плюсом будет то, что я смогу часто находиться в компании друзей. Вопрос: сколь продолжительна должна быть клоунада, чтобы боль Кировой потери выглядела правдоподобно? Лично я не против затянуть. Как-то даже не по себе от мысли, что мы перестанем видеться с ним. Вроде знакомы всего ничего, а ощущение такое, будто вечность продружили. И опять же, как вести себя поначалу? Поводить его за нос, заставив побегать, или же, наоборот, привязать показной взаимностью?
- Девушка, выйдите из астрала! - заставил меня вздрогнуть ворвавшийся в мои размышления голос преподавателя, а этот садист еще и указкой по столешнице постучал для пущего эффекта. - Если вы в первый день не в состоянии сосредоточиться на занятиях, то, возможно, еще не поздно сменить факультет? А то тут слишком много соблазнов, судя по вашему замечтавшемуся виду.
Я откровенно ошалела от подобной отповеди. Из-за спины слышатся редкие смешки и перешептывания. И ведь ничего не поделаешь. Препод пусть не во всем, но все же прав. Я пришла учиться, а сама в облаках витаю.
Извините, это больше не повторится, - виновато потупив взгляд, произношу я, ощущая, как щеки охватывает жар румянца.
- Надеюсь, - произнес педагог и продолжил лекцию.
Слово я свое не сдержала. Стоило ему отойти, и мысли вернулись к тому, как себя стоит вести при приближении Кира, чтобы все выглядело правдоподобно. Еще в голове крутились сотни фраз, которые надо будет сказать Екатерине для пущей убедительности. Но одна казалась красноречивее другой, и в то же время надо было не переборщить с пафосом. Мои фантазии уже рисовали сценки моих встреч с Киром, свидетельницами которых обязательно должны стать девицы из общества...
- Недолго же вы держите обещания, - прошипел возле самого моего лица педагог, и тут же раздался спасительный звонок.
О ужас! Вот это я попала. Дело в том, что следующий предмет вел все тот же лектор! Видит Бог, я честно пытаюсь сосредоточиться, но тщетно. В итоге сдалась и забила на эту затею, решив почитать на досуге учебники. Слишком захватывающими мне виделись предстоящие события. Душу прямо-таки разрывало от ощущения самодовольного любования при одной только мысли, что эту самовлюбленную графиню удастся поводить за нос! Вот только не давали покоя неведомая Владлена и то, что Райлан станет жертвой. Надо и в этом направлении что-то предпринять, тем более призрак того же требует... Но что? Как выведать планы графини? Вряд ли она станет о них распространяться направо и налево.
Звонок выдернул меня из фантазий на грешную землю, и тут же в дверях нарисовалась лучезарно улыбающаяся физиономия Кира. Кстати, ему идет, когда он улыбается.
- На обед пойдешь? - подхватывая со стола мою сумку, поинтересовался он.
- Да, - словно завороженная смотря в глаза Киру, отвечаю я.
Вот честное слово, если он будет с такой вот улыбкой и заискивающе-счастливым взором просить разрешения отрезать мне палец, я нечаянно могу и согласиться. Интересно, скольким девицам в универе он успел разбить сердца? Ведь не зря же его имя внесли в список тех, кем займутся не простые члены общества «Лемборнские девы», а именно кто-нибудь из совета.
Уж даже и не знаю, кто кого очаровывал в нашей паре. По крайней мере, я буквально купалась в его глазах, таяла от его улыбки и тембра голоса, хотя и пыталась держать себя в руках, не уступать Киру в очаровании, ведь игра наша на зрителей рассчитана. Обеденное время пролетело будто сон. Приятно, но слишком уж скоротечно.
На основах магматики я все же успела блеснуть почерпнутыми из учебников знаниями, заслужив похвалу преподавателя и завистливые взгляды некоторых студентов. Блондинчик больше не подкатывал. Видимо решил, что связываться со старшекурсниками себе дороже. На перерыве в аудиторию опять заскочил Кир, и клоунада продолжилась. В этот раз он приволок с собой розу, чем окончательно развеял все сомнения окружающих в отношении своих намерений.
Вошедший в аудиторию магистр Валейн проводил моего товарища пристальным взглядом, после чего поманил меня к себе.
- Так ты решила избавиться от проблем с личной жизнью? - акцентируя внимание на первом слове, вместо приветствия, произнес педагог.
- Это не совсем то, о чем вы подумали, - потупилась я.
- А мне кажется, я прекрасно вижу его ауру, - строго отрезал он, но продолжить не успел - прозвенел звонок. - Садись на свое место, потом поговорим.
Лекция была интересной, но постоянно отвлекала мысль: «Как выкручиваться?» Говорить правду нельзя. Тогда что? Вот уже и звонок опять, но меня это не радует, потому что студенты расходятся, а магистр так и сидит в ожидании, когда же все покинут аудиторию. Да, я наивно попыталась затеряться в толпе. Не прокатило.
- Алесандра, будьте любезны задержаться! - окликнул меня знакомый голос, и мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться.
И вот мы уже остались одни. Стою словно нашкодившая малолетка: глаза в пол, руки теребят ни в чем не повинную лямку сумочки. А в голове мысли мечутся со скоростью света. И вспоминается, что магистру нельзя смотреть в глаза - все узнает.
- Ну а теперь потрудись объяснить, зачем тебе понадобилось сбивать с толку одного из самых пре-успевающих студентов нашего факультета? - подойдя ближе, тихо поинтересовался магистр.
- А вы никому не скажете? - стараясь думать о чем-то отвлеченном, заискивающе заглядываю в его глаза.
Поджал недовольно губы, но кивнул. И тут из меня полилось:
- Понимаете, он сам попросил подыграть, - частично сказала правду я. - Его одна девица очень достала, и он решил таким образом продемонстрировать, что она ему не нужна, что он якобы влюблен в меня.
- Ага, и на ауре у него сам по себе приворот сильный отразился? - явно не веря ни одному моему слову, с иронией произнес педагог.
- Вот об этом я и просила никому не говорить, - потупила я взор и тут же пояснила: - Это ментальная иллюзия.
- Хм... допустим, - согласился магистр Валейн. - Но почему бы просто так не разыграть влюбленность? Зачем очернять тебя? Он... вы что, не понимаете, что подобные методы не поощряются в магических вузах?
- Я новенькая, - жалобно бормочу. - Не знала.
- Но он-то? Он же знал! Все! Вызываю его к себе, и...
- Прошу вас, не надо, - хватая направившегося к выходу из аудитории педагога за рукав и умоляюще взирая ему в глаза, прошу я.
- Так все-таки врала? - говорит, а у меня все внутри опустилось - неужели успел мысли прочесть? А он продолжает: - Интересно в чем? Это не иллюзия? Или не его затея?
- Все правда. Честно. Но он сказал, иллюзия очень сильная, и снять ее все равно не удастся. А мне все равно. Мы подружились, и если я в силах помочь, то пусть будет так.
Педагог лишь окинул меня взглядом, пожал плечами и, ничего не говоря, ушел. Оставалось лишь надеяться, что Киру не влетит из-за нашей затеи. Однако стоило мне выйти за дверь, и я тут же столкнулась с беседующими Киром и магистром.
- Вот черт, - пробормотала я, понимая, что не успела предупредить товарища и наши показания могут просто-напросто разойтись, и тогда от нас так просто не отстанут, особенно если учесть проклятие «жажда знаний» у педагога.
Дело в том, что я уже успела по своему собственному поведению и реакциям понять, что проклятие это тянет не только к книжным истинам, оно неимоверно усиливает любопытство и желание докопаться до истины. А у магистра, помимо знаний, еще и жизненный опыт за плечами немалый.
Пока я брела до беседующей пары, те продолжали разговор. Кир, как и я недавно, стоял с поникшей головой и что-то выслушивал. По брошенному в мою сторону взгляду педагога я поняла одно: разговор не окончен.
Как выяснилось, наши показания почти сошлись. Правда, в варианте Кира, это я попросила о такой услуге в связи с появлением излишне настойчивого кавалера, который, как показала практика, все же не рискнул связываться со старшекурсником и отстал.
- Ну, в принципе, ты могла смутиться и немного переиначить действительность, - весело ухмыльнулся друг. - Так что наши версии очень даже правдоподобно прозвучали. И если бы мы слово в слово повторили одно и то же, это, наоборот, могло вызвать недоверие, - заключил он. - Ну что, пошли дальше ломать комедию?