Цена молчания

Мы не стали ждать.
Это решение родилось без слов - в одном взгляде, в том, как Сара быстро накинула куртку, а я машинально схватила телефон и тут же убрала его обратно, будто он мог выдать нас одним дыханием.
- У нас есть время, - сказала она тихо. - Ной ушёл. Я видела, как он покидал корпус. Но ненадолго.
- Ты уверена? - спросила я, чувствуя, как внутри всё дрожит.
- С ним нельзя быть уверенной ни в чём, - ответила она честно. - Поэтому мы уходим сейчас.
Коридоры общежития ночью выглядели иначе.
Пустые. Чужие. Как будто университет притворялся спящим, но на самом деле внимательно следил за каждым шагом.
Мы шли быстро, почти не разговаривая. Только звук наших шагов и гул крови в ушах.
- Есть лазейка, - прошептала Сара, когда мы вышли к служебному крылу. - О ней мне рассказал Гарри.
Старый технический выход. Его закрыли официально, но замок там - фикция.
- Гарри?.. - я посмотрела на неё. - Откуда он вообще это знает?
Сара пожала плечами.
- Он всегда знал слишком много для «просто старосты».
Она остановилась у неприметной двери, почти сливающейся со стеной, ловко поддела защёлку - и та поддалась с тихим щелчком.
- Вот, - сказала она. - Добро пожаловать в чужую свободу.
Ночной воздух ударил в лицо резко, почти болезненно.
Я вдохнула глубоко, словно до этого всё время дышала наполовину.
- Машина недалеко, - сказала Сара. - Я всегда оставляю её здесь. Удобно для выходных.
Мы шли быстро, оглядываясь. Каждая тень казалась живой.
Когда двигатель наконец завёлся, я впервые позволила себе выдохнуть.

Дорога в лес была тёмной и почти пустой. Фары выхватывали куски асфальта, обочины, редкие дорожные знаки - как фрагменты воспоминаний, которые не складывались в цельную картину.
- Тео пропал странно, - сказала Сара, не отрывая взгляда от дороги. - Слишком странно.
Я молчала, давая ей говорить.
- Он не собирался исчезать, - продолжила она. - Он был напряжён, да. Но не напуган.
А потом - просто пропал. Телефон отключён. Никаких следов.
- Он был другом Итана, - тихо сказала я.
Сара кивнула.
- Именно. И чем больше я думаю об этом... - она сжала руль. - Тем меньше мне нравится картина.
Я почувствовала, как внутри всё сжалось.
- Ты думаешь, Ной мог быть причастен?
Она не ответила сразу.
- Я думаю, - сказала она медленно, - что Тео мог начать что-то подозревать.
А если он понял, кто на самом деле виноват... - она замолчала. - Тогда он становился опасным.
- Для Ноя, - прошептала я.
Сара коротко кивнула.
- А потом была Эмилия.
Я резко повернулась к ней.
- Ты думаешь, это связано?
- Я думаю, что слишком многое происходит вокруг одних и тех же людей, - ответила она. - И слишком много совпадений.
Молчание повисло тяжёлое.
- Знаешь... - начала я неуверенно. - Я вспомнила одну вещь.
Сара бросила на меня короткий взгляд.
- Какую?
- Перед тем, как Эми упала... - я сглотнула. - Я видела, как она ссорилась с Гарри.
Не сильно. Но напряжённо. Это было... странно.
Сара нахмурилась.
- Ты уверена?
- Я не знаю, - честно ответила я. - Может, мне показалось. Но тогда я ещё подумала, что между ними что-то не так.
Сара покачала головой.
- Нет, Оливия. Ты себе накручиваешь.
Эмилия и Гарри очень близки. Они всегда были такими. Они бы не стали ругаться, тем более на виду.
- Люди ругаются и с самыми близкими, - тихо сказала я.
Она не ответила.
Несколько минут мы ехали молча.
- А если Тео не мёртв? - вдруг сказала я. - Если он сбежал?
Сара посмотрела на меня вопросительно.
- Как?
- Через ту же лазейку, - ответила я. - Ту, через которую мы сейчас вышли.
Если Гарри знал о ней... возможно, знал и Тео.
Сара задумалась.
- Теоретически... - сказала она медленно. - Это возможно.
- Тогда это объясняет исчезновение, - продолжила я. - Отсутствие тела. Отсутствие следов.
- Или это просто надежда, - тихо сказала Сара.
Я замолчала.
Фары выхватили начало лесной дороги.
- Мы почти приехали, - сказала она. - Дальше - пешком.
Машина остановилась.
Ночь вокруг была густой, плотной, как будто лес слушал нас.
Я открыла дверь и вдруг почувствовала, как телефон завибрировал в кармане.
Одно уведомление.
Имя на экране заставило сердце ухнуть вниз.
Ной.
Я посмотрела на Сару.
- Он... - мой голос дрогнул. - Он мне звонит.
Сара побледнела.
- Не отвечай, - сказала она сразу. - Не сейчас.
Телефон снова завибрировал.
И снова.
Ночной вызов.
И я вдруг поняла:
что бы мы ни нашли в этом лесу - назад прежней жизни уже не будет.
Мы шли молча.
Лес принимал нас неохотно - ветки цеплялись за одежду, земля под ногами была влажной, мягкой, будто не хотела отпускать следы. Я узнавала дорогу не глазами - телом. Каждым шагом, каждой судорогой в животе.
- Здесь, - сказала я наконец.
Голос прозвучал чужим.
Сара остановилась рядом. Луч фонарика дрогнул, скользнул по земле - и замер.
Яма.
Свежая.
Земля была тёмной, рыхлой, неровной. Следы лопаты ещё не успели осесть. Края - острые, будто её вырыли недавно. Слишком недавно.
- Нет... - выдохнула Сара.
Она сделала шаг вперёд, потом ещё один. Я видела, как её плечи напряглись, как она вцепилась пальцами в куртку, будто боялась упасть.
- Этого не может быть, - сказала она глухо. - Ты же сказала...
- Я уверена, - прошептала я. - Я помню. Я видела это место. Я стояла здесь.
Я подошла ближе. Посветила вниз.
Пусто.
Тела не было.
Меня накрыла волна холода, такая резкая, что перехватило дыхание.
- Его нет, - сказала Сара. И вдруг резко обернулась ко мне. - Его НЕТ.
В её голосе была паника. Настоящая. Та, что не кричит - а ломает изнутри.
- Это Ной, - сказала она быстро, слишком быстро. - Это точно он. Он что-то задумал. Он не стал бы оставлять всё как есть.
- Зачем?.. - я едва могла говорить. - Зачем ему это сейчас?
Сара нервно провела рукой по волосам.
- Потому что ты - свидетель, - сказала она. - Потому что ты опасна для него, Оливия.
Я почувствовала, как у меня задрожали колени.
- И ты думаешь, он решил просто... - я не смогла договорить.
- Я думаю, - перебила она, - что он стратег. Холодный. Терпеливый.
Ты сама это знаешь.
Она шагнула ближе ко мне, схватила меня за руку.
- Послушай меня. Он поселил меня с нами не просто так.
Это не забота. Это контроль.
Я смотрела на неё, не в силах отвести взгляд.
- Он не любит меня, - продолжила она. - Совсем. И это делает меня ещё более уязвимой.
Если он решит убрать тебя - я стану просто помехой.
- Или приманкой, - прошептала я.
Сара побледнела.
- Или приманкой, - повторила она.
Мы стояли посреди леса, рядом с пустой могилой, и мне вдруг показалось, что земля под ногами живая. Что она знает больше нас.
- Может... - начала я неуверенно. - Может, это уловка? Чтобы запутать следы?
- Или чтобы напугать тебя, - сказала Сара. - Чтобы ты сорвалась. Ошиблась.
В этот момент мой телефон завибрировал.
Резко. Громко. Как выстрел.
Я вздрогнула так сильно, что чуть не выронила его.
- Что это? - спросила Сара.
Я посмотрела на экран.
И сердце рухнуло куда-то вниз, в ту самую яму.
Ной отправил вам геолокацию.
Моё местоположение.
Лес.
Здесь.
- Нет... - прошептала я. - Нет, нет, нет...
- Оливия, - Сара вцепилась в моё плечо. - Что случилось?
Я подняла на неё глаза. Мне казалось, что я не дышу.
- Я... - голос дрожал. - Я забыла телефон.
Я хотела оставить его в комнате. Но взяла... машинально.
Сара медленно побледнела.
- Он знает, - сказала она. Не вопрос. Утверждение.
Телефон снова завибрировал.
Сообщение.
«Котёнок. Где ты?»
Я почувствовала, как страх сжимает горло.
- Он знает, где мы, - прошептала я. - Он знает, что мы здесь.
Сара резко выключила мой фонарик.
- Тише, - сказала она. - С этого момента - ни звука.
Мы стояли в темноте, среди деревьев, рядом с пустой могилой, и я впервые по-настоящему поняла:
Ной больше не скрывается.
Он вышел на охоту.
И мы - его цель.