Старший брат

Он спал безмятежно, как ребёнок. Карина с улыбкой смотрела на него, мысленно спрашивая себя, зачем она связалась с этим мальчишкой. Ей уже тридцать один, и в жизни она повидала всякое. Было множество романов, так ни к чему и не приведших. Прошлое темно, а будущее призрачно. «Если хочешь о чём-то подумать, подумай о себе», - говорила она и старалась следовать этому девизу.

Встав с дивана, она в который раз оглядела своё жилище. Квартира крошечная, да и та съёмная. Своего у нее ничего нет. Устраиваясь на работу к Марку, она понимает, что поручения, которые он будет ей давать, будут разного рода. Она обслуживала его клиентов, собирая нужную ему информацию, и без сожаления передавала все тайны, они в порыве великодушия (или страсти) делились с ней. Марк платил ей хорошие деньги. Она собирает их со всей тщательностью, надеясь в будущем устроить свою жизнь получше. А пока время шло, и ничего не менялось.

Этот парнишка чем-то привлёк её внимание. Она сразу поняла, что в любовных делах он неискушён, но при этом прониклась к нему искренней симпатией. Он был честен перед ней, и ничего не просил взамен. Она сама дала ему то, что сочла нужным.

- Однако ты любишь поспать! - увидела, как заметила его веки. Антон открыл глаза и с удивлением стал рассматривать рассматриваемую обстановку. - Только не говори, что ты ничего не помнишь! ..

- Нет, просто голова ... медленно соображает.

Он протёр глаза и посмотрел на Карину.

- Ты забыл моё имя, - догадалась она. - Карина.

- Прости, - ответил он. - Вчера я был сам не свой.

- Ты никогда прежде не пил?

- В таких количествах - нет.

- Какой хороший мальчик! - улыбнулась она. - Я всё больше в этом убеждаюсь.

Антон внезапно стал шарить глазами по комнате.

- А где ... моя одежда?

Карина протянула ему одежду. Он выжидающе посмотрел на нее, и она без слов поняла и отвернулась. Когда он собрался, то сам подошёл к ней.

- Карина, я бы хотел извиниться перед тобой ... за вчерашнее, - Антон слегка покраснел.

- Не за что тебе извиняться, - ответила она. - Поверь, знакомство с тобой - это лучшее, что произошло в моей жизни за последнее время. - Она снова улыбнулась, на этот раз невесело. - Надеюсь, я тебе хоть немного помогла?

- Помогла? - Антон мучительно соображал. - Да-да, спасибо. Ты помогла мне.

- Если хочешь, я могу помочь тебе ещё раз.

Антон совсем залился краской.

- Спасибо ... Не стоит.

- Что ж, тогда могу предложить тебе завтрак. Правда, готовлю я отвратительно! - пошутила она. Но Антону шутить не хотелось.

- Я, пожалуй, пойду, - сказал он, избегая глядеть ей в глаза. - Меня ждут дома.

- Понимаю, - кивнула Карина. - Это самое приятное чувство - когда дома тебя ждут.

Что-то в её голосе заставило Антона остановиться.

- Карина, я не хочу, чтобы ты думала ... - но она перебила его:

- Что бы я ни думала, это всего лишь мои проблемы. И пусть они останутся со мной, - она ​​вновь натянула на лицо улыбку. - А тебе, действительно, уже пора.

Она проводила его до двери. Когда он выходил, она сказала:

- Но если что опять случится - приходи, я буду ждать! ..

- Хорошо, - тепло улыбнулся Антон. - Пока!

- Всего хорошего, - пожелала ему Карина и закрыла дверь.

* * *

Наутро, оставив брата с Леной, Даша поехала к Вороновым. Их коттеджный посёлок находился не так уж далеко от микрорайона, в котором она жила. Но экология отличалась. Частный сектор располагался недалеко от лесополосы. Здесь было тихо и уютно. Территория их владения выглядела довольно внушительно. Трёхэтажный особняк с высокими окнами, двумя мансардами и просторной верандой сразу привлекает внимание. Рядом находился гараж, чуть поодаль ближе к лесной зоне - баня, несколько летних домиков, беседки. Газон был ослепительно яркого цвета. И повсюду - цветы - гордость Марии Вороновой. За домом отлично следили, но Даша знала, что сами обитатели этого дворца мало принимали участие в том. Зачем, если есть возможность нанимать рабочих?

Солнце по-летнему согревало, и настроение у Даши было приподнятое. Нажав кнопку вызова, она стала ждать. Вороновы содержали охрану, но в этот раз входная дверь распахнулась, и перед Дашей предстал сам хозяин дома. Она опешила от неожиданности, но быстро сориентировалась и улыбнулась ему.

- Привет! - поздоровалась Даша. - Не ожидала, что ты будешь первым, кого я здесь увижу.

- А ты, видимо, надеялась встретить кого-то другого? - тут же отозвался Андрей. Впрочем, он тоже улыбнулся ей в ответ и жестом пригласил войти.

Даша немного волновалась, но старалась не подавать виду. Она никогда не могла чувствовать себя спокойно, расслабленно в его присутствии. Ей кажется, он оценивает каждый шаг, внимательно ловит каждое слово с тем, чтобы в подходящий момент указать на её промахи. Даша по натуре общительный и коммуникабельный человек, отлично ладила со всеми Вороновыми. Но не с Андреем. Его она всегда немного побаивалась. А всё потому, что слишком часто он давал ей повод. Сколько раз она пыталась наладить с ним отношения, завести разговор, найти общие темы. И вот, когда казалось, что всё идёт нормально, обязательно что-то происходило. Андрей вдруг становился либо холодно-замкнутым, либо подчёркнуто-ироничным. И она не могла понять, что ожидать от него в тот или иной момент. Иногда она ловила себя на мысли, что было бы замечательно совсем его не видеть, чтобы не провоцировать очередную ссору. Она не могла общаться с членами семьи. Наташа - её близкая подруга, а Антон ... Его было приятно даже просто видеть.

Даша взглянула на Андрея. Он совсем не изменился за то время, что они не виделись. Высокий, подтянутый, уверенный в себе. Одет он был в лёгкий спортивный костюм и кроссовки. Губы улыбались, но глаза смотрели напряжённо, пытливо вглядываясь в нее. Даше стало немного неловко. Надо было что-то отвечать.

- Я всегда рада встретиться с вашей семьёй, - нашлась она. И это была правда.

- Давно не виделись, - заметил он. - Как твоя стажировка? Наташа вчера просветила меня относительно твоей поездки.

- Отлично, - Даша снова улыбнулась. Может, на этот раз им удастся поговорить спокойно? - Было очень интересно. Я изучила язык, познакомилась с разными людьми, подготовила отчёт по практике и собрала материал для своей диссертации.

- Ты молодец! - похвалил Андрей. - Не каждый достижения успехов на поприще науки.

Это было искренне или он уже включил свой сарказм? Нет, Даша видела в его глазах теплоту. Он не притворяется.

- Я думаю, каждый способен найти свое место в жизни, - согласилась Даша.

- Да, но иногда поиски длятся мучительно долго ... Впрочем, что ещё у тебя нового?

- Пожалуй, это всё. В остальном - всё, как прежде, - она ​​наблюдала за его реакцией, но он не менялся в лице. - Скажи лучше, как ты? Как вы все?

- Может, пройдёмся немного? - неожиданно неожиданно Андрей. - А то стоять в дверях и разговаривать - не совсем удобно. Да и с моей стороны это просто неприлично.

Даша согласилась. Они двинулись вглубь сада, где в начале росли плодово-ягодные деревья, затем уступая место самым вековым дубам.

- Когда отец начал строить дом, дубы уже стояли здесь, - начал Андрей. - Он не стал их вырубать. А потом посадил яблони, груши, сливы. В детстве я любил залезать на дерево и срывать плоды. Конечно, без падений не обходилось. Однажды я сломал руку. Это было в пятом классе. Но меня это не остановило. И только уговоры мамы сумели подействовать.

Он улыбался, делясь с ней своими детскими воспоминаниями. Даша поймала себя на мысли, что ей интересно его слушать.

- Что касается остальных, - продолжил он. - Арина сейчас заканчивает девятый класс. Но учёбу в школе она продолжит. Наташа ... Пожалуй, всё по-прежнему. Да она сама тебе больше расскажет. Я, конечно, многим недоволен, но иногда делаю вид, что меня всё устраивает.

- Я понимаю, о чём ты, - кивнула Даша. - У её мужа всё без изменений?

- Да, и это не может не огорчать. Но, в конце концов, это её выбор.

Даша удивлялась всё больше и больше. Неужели он, правда, так изменился? Разве раньше они могли вот так спокойно разговаривать друг с другом, прогуливаясь по саду?

- А как дела у Антона? - спросила она.

- У Антона? - Андрей внезапно остановился и посмотрел на нее. - А что ты хочешь узнать?

От этого вопроса она похолодела. А Андрей теперь внимательно изучал её лицо, что-то ища в нём.

- Я имею в виду, в целом, - растерялась Даша. - Я же про всех спрашиваю.

- У него сейчас непростой период в жизни, - Андрей не сводил с ней глаз. - Появилась девушка, но прежняя любовь, похоже, ещё не забыта.

Даша отвела взгляд в сторону. Это была не самая приятная новость, и ей не хотелось, чтобы Андрей прочёл по её лицу, как её это огорчило.

- В чём дело? - спросил резко он. - Ты отвернулась.

- Я? Нет ... Ты придаёшь слишком большое значение моим звучанием, - Даша уставилась на огромное дерево и попыталась перевести разговор на другую тему. - У вас очень красивый сад! ..

- Да, - согласился Андрей. И тут же добавил. - Ты думаешь, что сможешь меня этим обмануть?

- Я вовсе не пытаюсь ...

- Не лги! - перебил Андрей. - У тебя всё написано на лице.

Ну, вот, опять всё возвращается на круги своя. Снова в его голосе звучит сталь, которая режет холодом. Напрасно она думала, что всё переменилось к лучшему. Пора бы уже ей привыкнуть к такому переменам в его настроении.

Даша решила не давать себя в обиду. И, повернувшись к Андрею, спросила:

- И что же ты прочёл по моему лицу?

- Антон, - он словно чеканил каждое слово, - ты именно к нему сюда пришла.

- Нет! Не только к нему!

- Только к нему! - Андрей был неумолим.

Даша выдохнула.

- Если и так, какая разница? - спросила она напрямик. - Ты что-то против имеешь?

И тут Андрей резко сменил тон.

- Нет, - почти равнодушно сказал он. - Мне, в общем, всё равно ... Только его сейчас нет. Он ещё не вернулся со своей вчерашней прогулки, - Дашу вновь это резануло, но она смолчала. Андрей же вновь заулыбался. Но теперь его улыбка вызывала у нее раздражение. - Я, впрочем, тоже вынужден тебя покинуть. Сегодня у меня выходной, и я хочу провести его с пользой. Отправлюсь в тренажёрный зал. Всего хорошего! - он помахал ей рукой и быстро зашагал прочь, не дав ей возможности сказать что-то в ответ.

Даша осталась стоять у большого дуба и глядя, как удаляется Андрей, произнесла:

- Да уж, проведи день с пользой! Желательно, подальше от меня!

Она была раздосадована. Хорошее настроение было испорчено. Теперь ей не хотелось никого видеть.

«Какой же ты, Андрей! - подумала она. - Ну, почему тебе так нравится ... обижать меня? »

Нет, Антон совсем на него не похож. Да и никто из семьи не похож на него. Даша провела рукой по волосам - это всегда позволяло ей успокоиться, и пошла к дому. В конце концов, она пришла навестить свою подругу и милых её сердцу людей. Не стоит омрачать себе жизнь очередным неприятным разговором.

* * *

В доме Дашу встретили тепло. Марина предложила ей чаю с пирожными, сбежавшая по лестнице Арина радостно кинулась ей на шею и принялась засыпать вопросы. Наташа встала не так давно, и вокруг глаз ещё остались следы долгого сна. Но она была так же рада встрече, как и все остальные. Жорж Боннет, устроившись, как всегда, несколько поодаль, то и дело бросал любопытные взгляды на их гостью. Марина знала и об этой его слабости, но предпочитает делать вид, что ничего не замечает. Ну, а Даша в его сторону просто не смотрела. Она с удовольствием отвечала на вопросы, гадая, когда же придёт Антон.

- Чем ты теперь думаешь заниматься, Даша? - поинтересовалась Марина.

- Завтра поеду в университет сдавать отчёт, а потом - буду готовиться к экзаменам.

- А я думала, тебе их автоматом поставят, - сказала Арина. - Ты ведь прошла стажировку за рубежом.

- Это ещё не повод, - засмеялась Даша. - Наш директор очень щепетильно ко всему относится и так просто оценки не ставит.

- Жаль, - разочарованно вздохнула Арина. - Значит, учиться туда я точно не пойду.

- Сначала окончи школу, а потом видно будет, - заметила Марина.

Наташа говорила мало. Да и Романа не было видно. Кажется, что-то между ними произошло, заметила Даша. Иначе он бы сейчас был рядом с ней. Но остальные, казалось, ничего не замечали.

Не раз, поглядывая на дверь, Марина порывалась встать, но присутствие Даши её удерживало. Она ждёт Антона, поняла Даша. Как и я.

- Жаль, что Андрея нет, - заметила Арина. - Он тоже с удовольствием бы с тобой пообщался, Даш.

- Мы уже пообщались, - мигом ответила Даша. - Я встретила его у входа.

- А где он теперь? - удивилась Марина.

- Сказал, что поедет в тренажёрный зал, - Даша решила неяться подробно об их разговоре.

- Как трудно застать его дома! .. - печально произнесла Марина. - Дети так быстро растут! .. И всё меньше нуждаются в родителях ...

«А некоторые родители совсем не нуждаются в своих детях», - подумала Даша.

В этот самый момент дверь открылась, и в гостиную вошёл тот, кого она больше всего хотела увидеть. Сердце часто забилось. Вот он, долгожданный! .. Такой же, как и всегда, только глаза уставшие, и взгляд чем-то озабоченный. Он рассеянно посмотрел на всех и сказал:

- Добрый день! ..

- Сынок! - Марина тут же кинулась к нему. - Где ты был? Мы так волновались!

- Всё в порядке, мама, - Антон слабо улыбнулся. - Я был ... у знакомых.

- Но ты не позвонил ...

- Телефон сел.

- Ты какой-то ... подавленный, - забеспокоилась Марина.

- Просто немного устал, - Антону не хотелось говорить.

- Антон! - окликнула его Арина. - Посмотри, Даша приехала!

Тут только Антон увидел гостью. Сконфузившись, он подошёл к ней и протянул руку:

- Прости, я поначалу не заметил. Ты так удачно вписалась в нашу семью! ..

Даша улыбнулась в ответ. Шутка ей понравилась. Хорошо, что Андрея сейчас не было рядом. Он мог бы пошутить в ответ, и Даше вряд ли бы было приятно.

Выпив стакан воды, Антон извиняющимся голосом сказал:

- Мне нужно вас покинуть. Я хочу немного побыть один.

- Но, Антон ... - начала было Марина, но Наташа остановила её:

- Мама, пусть идёт. У него, в самом деле, уставший вид.

С уходом Антона разговор возобновился. Но Даша была несколько разочарована. Он как будто не обрадовался её возвращению. А ведь они так долго не виделись! Наверное, и впрямь у него полно своих забот. Но теперь она тоже чаще всего здесь.

* * *

Поздно вечером, Наташа поднялась к себе в комнату. Там уже ждал Роман. Но сегодня ей не хотелось бы улучшить отношения. Ночь она провела плохо, и теперь нуждалась в отдыхе.

Роман сознавал свою вину. Сколько раз он пытался взять себя в руки, и всё равно, проходя в очередной раз мимо игорного дома, не сдерживаясь, заходил внутрь.

Он не всегда был таким. Вначале они жили, как многие другие семьи, в любви и мире. Но потом Наташа стала замечать, что Роман не такой, каким казался вначале; точнее, не такой, каким ей хотелось его видеть. Она рано вышла замуж, и ей супружеская жизнь виделась исключительно в радужных тонах. На деле всё оказалось не так просто. Роман оказался обычным молодым человеком. С работой ему не везло, и найти свое место под солнцем тоже пока не получалось. А Наташе хотелось, чтобы он был похож на её старшего брата. Андрей всегда был её кумиром - смелым, решительным. Всего этого Роману недоставало. Он был другим. Поняв, что не соответствует ожиданиям своей жены, он стал замыкаться в себе. Потом начал играть. А затем и стал вовсе не ночевать дом.

Наташа винила во всём только его. Роман не отрицал этого. Было грустно видеть, как распадается его брак. Он терял жену с каждым днём всё больше, но ничего при этом не делал. Какой-то надлом произошёл в нём однажды, и собраться в целое у него не получилось.

... Антон же в это время, находясь уже в постели, в очередной раз переваривал содержимое прошедшего дня. Слишком много событий произошло сразу - откровение Кристины, ссора с Юлей, знакомство с Кариной. Голова шла кругом. Конечно, больше всего его удручало то положение, в котором оказалась его любимая девушка. Но как помочь ей, он не знал. И от этого на душе становилось тоскливо.

Что касается Карины ... Она стояла у него перед глазами - красивая, дерзкая. С такой женщиной он познакомился впервые. И хоть знакомство это произошло при весьма сомнительных обстоятельствах, она засела у в мыслях.

«Приходи, если что», - сказала она, и он улыбнулся этим воспоминаниям. Быть может, ему, действительно, удастсять Кристину, если в его жизни забыть появится другая женщина?

* * *

Вернувшись домой, Андрей с удивлением обнаружил в гостиной одного Романа.

- Ты не спишь? - спросил он. - А Наташа?

- Она легла, - Роман открыл дверцы бара, пошарил там немного и достал маленькую бутылку. - Этот коньяк любит Жорж, - заметил он.

- Жорж любит всё, что не принадлежит ему, - сухо ответил Андрей.

- Ты позволишь? - не дожидаясь, Роман откупорил бутылку и налил в бокал. Андрей передумал идти в свою комнату и подошёл к нему.

- Зачем? Тебе проблем мало?

Роман сделал глоток и посмотрел на него.

- Понимаешь, я обратился к Наташе с просьбой, но она отказала.

- Ты просил у нее деньги, - нетрудно было догадаться. Андрей хорошо его знал.

- Понимаешь, я задолжал небольшую сумму ...

- Неужели? - Андрей скрестил руки на груди. - И что на этот раз? Послушай, Рома, ты можешь врать кому угодно, только не мне. Ты должен деньги? Ты проиграл их, как обычно! И это уже начинает надоедать! Если ты не можешь сам себя обеспечить, может, пора уже начать жить по-другому?

Роман молчал. Ему не хотелось спорить. Ведь тогда Андрей точно не станет ему помогать.

- Послушай меня, - продолжал Андрей. - Твои дурные пристрастия могут разрушить твою жизнь. Твой брак уже на грани развода! Разве ты этого не видишь?

- Я ... я люблю свою жену.

- Так докажи ей это! Перестань играть, в конце концов! Поставь свой брак на первое место!

- Я пытаюсь, но ...

- Плохо пытаешься! - гремел Андрей.

- Я прекрасно знаю все свои ошибки и промахи, - согласился Роман.

- Тогда почему ты не хочешь их исправить?

- Иногда это не так уж легко ...

Андрей смолчал. Да, в этом, пожалуй, Роман прав. Осознать ошибку легче, чем исправить. А советовать ещё проще, чем сделать самому. Он ведь тоже не без греха. Наделал в своё время кучу ошибок, и до сих пор расплачивается. А время вспять не повернёшь. Да и сейчас, похоже жизнь его ничему не учит.

Андрей встряхнул головой, прогнав гнетущие воспоминания, и, вздохнув, стал подниматься наверх. Роман проводил его взглядом и снова принялся за коньяк.

* * *

- Иногда мне кажется, что я совершила ошибку, выйдя замуж второй раз, - задумчиво произнесла Марина.

Она сидела в большой библиотеке своего дома, обнаружившейся на третьем этаже, почти под крышей, в удобном кожаном кресле. Напротив нее расположился друг её покойного мужа и её друг, Виктор Степанов. Его добрые глаза и мягкая улыбка всегда успокаивали Марину, действовали на нее умиротворяющее. Она искренне любила Виктора, впрочем, как и все её дети. Недолюбливал его один Жорж, угадывая в нём соперника. И, действительно, он не ошибался. Виктор полюбил Марину с того самого дня, когда впервые увидел. Но он молчал, потому что она любила его друга, а стала его женой. У самого же Виктора брак не сложился. Жена подала на развод, инстинктивно чувствуя, что муж охлаждение к ней. С тех пор Виктор не заводил никаких отношений, храня верность единственной женщине. С бывшей женой он сохранил тёплые отношения, искренне порадовался, когда она вновь вышла замуж за достойного, на его взгляд, человека, и обрела своё семейное счастье. Дети выросли. Старший сын, Игорь, сам давно был женат, и воспитывал двоих детей. Дочь Оксана, с детства славящаяся своим бунтарским характером, дожив до тридцати лет, брак вступать не собиралась. Оба - и Игорь, и Оксана были в хороших дружеских отношениях с Андреем Вороновым. В юности Андрей и Оксана даже разыгрывали из себя влюблённую пару, больше ради шутки, нежели всерьёз. Настоящих любовных отношений между ними не сложилось. Хотя Оксану это, всё же, несколько огорчало. В душе ей, действительно, нравился Андрей, но он старался эту грань не переходить. Между ними не раз была близость, но на этом всё и заканчивалось. Как говорила сама Оксана, эту неприступную стену так просто не возьмёшь. Андрей был благодарен ей за всё, но сердца его, увы, она так и не завоевала.

Сам Виктор Степанов владел крупным медицинским центром, где вместе с ним работал и его сын, и невестка Татьяна. Поэтому если кому-то из семьи Вороновых требовалась медицинская помощь.

Но на этот раз у него выдался выходной, и он решил зайти к Вороновым в качестве старого доброго друга. Они с Мариной уединились в библиотеке, где она решила поделиться с ним своими переживаниями.

- Мне казалось, ты его любила, - Виктор внимательно посмотрел на Марину.

- Мне тоже так кажется ... Но его не любят мои дети. И, наверное, у них есть то причины. Возможно, я ошибалась в нём ...

Такие мысли стали посещать Марину всё чаще. И впервые она решила открыть их своему близкому другу.

- Ты уверена в том, что говоришь? - Виктор сам не любил выносить поспешных суждений. - Или на тебя твои дети так повлияли?

- Да, - согласилась Марина. - Больше всего - Андрей. Я привыкла ему доверять. К тому же, он редко ошибается в людях.

Виктор кивнул. Да, Андрей был на редкость проницателен.

- И он, в отличие от остальных моих детей, - продолжала Марина, - даже не скрывает своего плохого отношения к Жоржу.

- Знаю, - улыбнулся Виктор. - Твой сын привык говорить то, что он думает.

- Меня это беспокоит, - пожаловалась Марина. - Ты не представляешь, каких мне стоит каждый раз удержать их от ссоры! ..

Да, Андрей - непростой человек. Виктор хорошо знал его. С самого детства он проявлял свой характер, во всём походя на отца. Что касается Жоржа ... Виктор и сам не испытывал к ни симпатии, ни уважения. И виной тому был его образ жизни. Он считал, что Жорж своим поведением позорит Марину. Но сказать ей об этом открыто не смел. Ведь он её друг, а Жорж - законный муж.

- Ты разговаривала с Андреем? - спросил Виктор. - Может, ему стоит относиться к твоему мужу более снисходительно?

Марина покачала головой.

- Сомневаюсь, в этом вопросе я могу на него что воздействовать. Ты же знаешь, какой он упрямый.

Словно почувствовав, что о нём говорят, в библиотеку вошёл сам Андрей. Он тепло поздоровался с Виктором и тут же заторопился назад.

- Ты на работу, сынок?

- Да, мама. Вернусь поздно, как обычно, - он поцеловал её в щёку и ушёл. Марина посмотрела на Виктора повлажневшими глазами и сказала:

- Просто поразительно, как он похож на отца! ..

И Виктор, конечно, не мог с ней не согласиться.

* * *

Приехав в свою компанию, Андрей первым делом вызвал к себе Евгения. Тот не заставил себя ждать. В руках его была целая папка.

- И так, - начал Андрей, - ты собрал информацию.

- Да, - Евгений присел и, протянув папку Андрею, начал рассказывать. - Некто Марк Зайверт - владелец ночного клуба «Лагуна» и ещё целой сети подобных развлекательных клубов в нашем городе.

- Никогда не слышал о нём, - задумчиво вдохново Андрей.

- Я тоже, - согласился Евгений. - Родом он не из этих мест. Сюда приехал как раз с целью раскручивания своего бизнеса.

- И, судя по всему, ему это удалось.

- Более чем. На сегодняшний день он один из лидеров подобной индустрии.

- И чем же он добился такого успеха?

- А это, как раз, самое интересное! По слухам, он содержит подпольные игорные дома, прямо там, в своих клубах. Кроме того, - и это тоже слухи, - он занимается проституцией и наркооборотом! Не сам лично, но продвигает это дело.

Андрей был впечатлён. Никогда ещё не приходилось иметь дело с подобным персонажем.

- Слухи не возникают на пустом месте, - заметил он.

- Я тоже так думаю, - согласился Евгений. - Теперь, когда ты выслушал меня, что ты будешь делать, Андрей?

В том, что Андрей начнёт действовать, Евгений не сомневался.

- По поводу игорных домов, кстати, можно пообщаться с Романом. Он их периодически посещает. А насчёт всего остального ... Антону, по его словам, подсунули наркотик ... - Андрей быстро соображал. - Знаешь, я думаю, нам с тобой было бы неплохо как-нибудь проветриться. Как тебе такое предложение - посетить сегодня вечером какой-нибудь ночной клуб, скажем, «Лагуну»?

Евгений ожидал чего-то подобного.

- А завтра с утра опять на работу? Сегодня же понедельник.

- А понедельник, как известно, день тяжёлый, - закончил Андрей.

* * *

Утром в понедельник Даша поехала в университет, чтобы сдать отчёт и уточнить некоторые вопросы. Через две недели должна начаться летняя сессия, а затем – подготовка диссертации. Кроме того, пора было определиться с дальнейшим направлением деятельности. Даша подрабатывала на кафедре, плюс получала стипендию, но сейчас этих денег уже недостаточно. Рассчитывать на брата она не может. Он всерьёз увлёкся собственным проектом, а значит, деньги ему самому понадобятся. Что касается матери... С ней отношения до сих пор были непростыми. Они иногда созванивались, переписывалась по электронной почте, по праздникам она присылала им открытки – привычка детства, – но приехать не могла. Из последнего письма Даша узнала, что мать открывает собственное дело (вот уж точно, с кем Алексей нашёл бы общий язык!). А это говорило о том, что встреча их затянется на неопределённый срок.

Даша любила мать и в душе сильно переживала разлуку с ней. Но требовать от неё невозможного – возвращения домой она не могла.

Домой она пришла во второй половине дня. Там её уже ждала Лена – Алексей давно отдал ей ключи.

– Как дела? – поинтересовалась она. – Я приготовила обед. Ты проголодалась?

– Я пообедала в университетской столовой, – Даша положила в кресло сумку и пакет с бумагами. – Дел очень много. Через две недели – сессия, потом каникулы и... Надо будет искать работу.

– Только на лето?

– Не только, – Даша вздохнула. – Боюсь на те жалкие гроши, что я получаю на кафедре, мы не протянем. – Она села на диван и, посмотрев на свои ноги, сказала. – Туфли износились.

– Тебе, вообще, надо сменить гардероб, – заметила Лена. – Новая работа – новый внешний вид!

– Нет, радикальных перемен я не люблю! – запротестовала Даша. – Но кое-что поменять можно.

– Например? – Лена с любопытством посмотрела на неё.

– Например, сферу деятельности, – задумчиво произнесла Даша. – Посуди сама: по образованию я – художник – проектировщик, диссертацию защищаю по культурологии, а на кафедре занимаюсь лаборантской работой и иногда читаю лекции. Красота, да и только!..

– Широкий спектр услуг, – улыбнулась Лена.

– Да, только выбрать не из чего.

– Но ты ещё свободно владеешь английским языком!

– Вот на это и можно сделать ставку. А всё остальное – так, ради удовольствия...

Лена подсела к подруге.

– Что-то ты приуныла, – заметила она.

– Да это я так... – отмахнулась Даша. – Знаешь, что? У меня к тебе будет одна просьба. Но сначала пообещай, что выполнишь её!

– О! – удивилась Лена. – Ты меня интригуешь!

– Пообещай!

– Хорошо, – Лена согласилась. – Говори.

– Я хочу, чтобы ты... погадала мне на картах!

Это было так неожиданно, что Лена поначалу подумала, будто Даша шутит. Но она смотрела такими серьёзными глазами, что Лена тут же принялась отказываться.

– Пожалуйста, Лена! – умоляла Даша. – Мне это так важно!

– Да? А кто мне говорил, что доверять картам – безрассудно и глупо?

– Так и есть, но... Бывают же совпадения! Вспомни, ты нагадала мне дальнюю поездку, и вот она, пожалуйста – моя стажировка!

– Это всего лишь случайность, – отказывалась Лена, но уже менее активно.

– Я не верю в случайности, – продолжала Даша. – Но зато я верю тебе. Погадай мне, пожалуйста!.. Я даже новую колоду для тебя купила!

– Ты её купила для себя, – поправила Лена. – Так и быть, сделаю это, раз ты так просишь.

Она удобно расположилась на диване, распечатала колоду и стала раскладывать карты в виде пасьянса одной ей ведомым способом. Даша с интересом следила за ней и ждала. По очереди Лена переворачивала карту за картой.

– Ну, что там? – спросила Даша.

– Подожди. Дай мне сосредоточиться, – когда она оценила ситуацию, то начала рассказывать. – Это ты, – указала она на даму бубен, – и мысли твои сейчас далеко отсюда.

«Это точно», – подумала Даша.

– В голове – суета, разброс. Словом, нет упорядоченности. В ногах – какие-то встречи, – ничего особенного. В прошлом – дальняя поездка, кстати! – Лена оживилась. – В будущем – о... - протянула она. – Мужчина!

– Блондин? – как Антон.

– Нет. Брюнет, – Лена была беспощадна.

– Какой ещё брюнет? Я таких не знаю.

– Значит, узнаешь, – пообещала Лена. – Давай смотреть дальше. На сердце у тебя – конечно же, блондин (можно было не сомневаться!), под сердцем – замужняя женщина... это как понимать?

– Мама, – грустно сказала Даша. Кто же ещё? Лена посмотрела на неё и вдруг стала сминать карты. – Зачем? – удивилась Даша.

– Они тебя только расстраивают.

– Не надо, Лена, – Даша накрыла своей рукой её руку, смешавшую карты. – Давай продолжим. Интересно, что будет дальше.

Лена согласилась. И снова стала выкладывать карты уже другим способом.

– Что было? – задала она вопрос и, перевернув карту, ответила. – Любовь к твоему блондину! – Это Даша и так знала. Была любовь и сейчас продолжается. – Что будет? Будут слёзы.

– Ну, вот, – заметила Даша. – Жизнь всё прекраснее с каждой картой.

– Подожди! Впереди самое важное! Чем покроется? Ого! – она не сдержала возглас восхищения.

– Что там? – воскликнула и Даша.

Лена торжественно помахала в воздухе картой.

– Свадьба!

– С кем? С моим блондином?

– Нет. С брюнетом.

– Как же так? – расстроилась Даша. – Этого не может быть! Твои карты всё врут!

– Конечно, – согласилась Лена. – Я тебе с самого начала это говорила. Ну, теперь всё?

– А что там ещё осталось? – в руках у Лены была последняя карта. – Открой, – попросила Даша.

– Какая ты, всё-таки, непостоянная!.. – с улыбкой проворчала Лена. – Чем сердце успокоится? Смотри сама, – она протянула карту Даше.

– Но я же ничего не понимаю.

– И не поймёшь. Сердце твоё успокоится любовью к твоему брюнету!

– Опять этот брюнет! – возмутилась Даша. – Откуда он взялся?

– Не знаю, не знаю... – Лена хитро улыбалась. – Может, ты что-то от меня скрываешь? Признайся, Даша!

– Нет, – Даша замотала головой. – У меня, конечно, много знакомых, но ни с одним из них нет никаких особых отношений. Да и с Антоном, кстати, тоже... Он никак не отреагировал на моё возвращение.

– Возможно, у него сейчас других забот хватает.

– Да, его мама и сёстры мне так и сказали. И всё же... хотелось бы более тёплой встречи... А ты со своими картами и своим брюнетом!..

– Я?! – изумилась Лена. – Ах, вот ты как отплатила мне за услугу!.. – с этими словами она смяла карты и сбросила их на пол. А потом обняла подругу. – Не верь этим глупым картам. Важно лишь то, чего ты сама хочешь.

– Я знаю, чего я хочу, – улыбнулась Даша.

– Это самое главное. В конце концов, мы сами строим свою судьбу, – философски заключила Лена.

Подруги снова обнялись. А оклеветанные карты остались лежать на полу. Неизвестный брюнет оказался на самом верху.