chapter one
«Настоящее понимание приходит, когда ты позволяешь себе быть уязвимым перед тем, кого любишь, и доверяешь свои самые сокровенные части»
Атланта, Джорджия
Голубое небо спряталось за серыми тучами, от чего весь город выглядит тёмным и унылым. Казалось, приближается что-то трагическое, наводящее страх. Послышался сильный гром, и через секунду начался ливень. Люди спешно раскрывают свои зонты, а те, у кого их не оказалось, прикрываются руками и бегут в поисках укрытия. Все хотят скорее попасть домой в такую погоду, особенно после тяжёлого рабочего дня. В городе было очень шумно: частые сигналы транспорта, ведь уже начались пробки, громко падающие капли дождя, гул тысячи голосов... Такой была Атланта в середине октября.
Недалеко от центра города Аллен Грэм, темноволосый парень, которого только что отчислили из самого престижного университета во всем штате, едет домой, представляя себе, как сильно разгневается его отец. Этого парень боялся больше всего сейчас, ведь он очень гордился своим сыном, когда того приняли в Эморийский Университет не только из-за его знаменитой фамилии, но и отличной успеваемости. Но теперь всё это не имеет значения. Он ненавидел этот университет, где всегда чувствовал себя чужим среди детей богатых и влиятельных родителей. Да, он тоже был из такой семьи, но это не делало его частью этого мира. Все, чего он хотел — это учеба в обычном университете. Ближе к реальной жизни. Нажав сильнее на педаль газа, он обгоняет несколько машин спереди, а те громко сигналят, недовольные его поведением. Аллену было всё равно. На пассажирском сидении папка с его документами, неумолимо напоминающая о том, что решение уже принято.
Проехав через весь город, Аллен наконец-то добрался до дома, расположенном в отдаленном районе. Он остановился у черных решетчатых ворот и несколько раз нетерпимо просигналил, чтобы ему открыли. Такая унылая погода и полтора часа за рулем так утомили парня, что тот сейчас мечтал только об одном — лечь в постель и провалиться в сон. Как только ворота отворились, черный Mercedes S-класса заехал в большой красивый двор с клумбами и небольшим фонтаном перед самим большим домом с величественными колоннами.
— Привет, приятель!
Как всегда первым Аллена встречал Макс, хаски серебристого окраса, который весело скочил на встречу, когда Аллен открыл дверь машины. Парень не мог не улыбнуться, гладя пса, и на мгновение забыл обо всем остальном. Макс всегда был рядом, всегда верный и радостный. Это было одно из немногих утешений.
— Скажи мне, что «Большой парень» в отъезде.
Аллен зашел внутрь. Он надеялся, что отца сейчас нет, и ему удастся избежать ссоры и нравоучений до завтрашнего утра. Оставив холл и гостиную позади, брюнет с облегчением начал подниматься по широкой мраморной лестнице.
— О, ты уже дома! — послышался голос сзади, от которого веяло теплом, — Почему ты так спешишь к себе? Идем, попьём чаю с мёдом; в такую погоду самый раз.
Аллен с досадой обернулся к «Большому парню», на котором заметил его домашнюю одежду. Бесшумно выдыхая, на секунду улыбается и следует за отцом в просторную светлую гостиную с панорамными окнами и камином в углу, понимая, что тот все равно должен знать, как бы сейчас не было тяжело. Они присели на диван из коричневой кожи и горничная поставила на столик две стеклянные чашки с чаем. В комнате теперь стоял приятный аромат меда и цветов. Мистер Грэм поблагодарив её, взял в руки чашку и начал медленно попивать горячий напиток. Этот человек с прямой осанкой и величавым взглядом, славился в своем городе, как успешный предприниматель и любящий отец.
— Папа, мне нужно тебе сказать..., — выдохнул Аллен, ставя на столик перед собой документы, — Меня отчислили из университета. Я не буду там учиться. — Он уверенно смотрит отцу в глаза, дожидаясь его реакции.
Бэсфорд Грэм поначалу был очень удивлён, но потом глаза его засияли яростью, а краска залила лицо. Громко поставив чашку на стол, он резко поднялся на ноги. Все было так, как и представлял себе Аллен: несмотря на свою доброту, его отец был строг.
— Что ты сейчас сказал?! — его голос взорвался. — Ты что-то натворил?
— Мне нисколько не хотелось там учиться. И на следующей неделе перевожусь в университет, где учится Адам, — со спокойствием в голосе ответил Аллен, но это никак не повлияло на его отца.
— Думаешь, я зря так старался, чтобы ты получил хорошее образование? Зря вкладывал огромные деньги в этот университет? Ты думаешь, обычное учебное заведение сравнится с той, из которого тебя, по твоему глупому желанию, отчислили?
— Я могу всему обучиться и в обычном университете, папа! Еще давно я говорил тебе, что не хочу поступать туда, ты знаешь, — высказал Аллен чуть громче, чем хотел на самом деле. Он сдерживал свое раздражение.
Но напряжение между Алленом и Бэсфордом висело в воздухе. Отец снова осудить сына за поступок, но услышав звонкий смех приближающейся дочери, тут же скрыл злобу. Из стеклянных дверей выглянула маленькая девчушка в лиловом платьице.
— Смотри, как я красиво нарисовала нас с тобой, папа! — Алиса забралась на колени к Бэсфорду, размахивая листом бумаги.
— Как красиво, дочка..., — Он выдохнул, чтобы успокоить учащенное биение сердца и разглядывал себя в деловом костюме. — Ох, какой я здесь получился! — произнес мужчина, поглаживая светлые волосы своей четырёхлетней малышки.
Смотря как отец изменился в лице и сразу успокоился, Аллен про себя поблагодарил сводную сестру. Алиса улыбнулась ему, помахав ладошкой. Воспользовавшись моментом, парень хватает документы перед собой и собираясь уходить, целует в макушку сестру. Он так быстро скрывается за дверьми, что отец не успевает его остановить.
Теплые струи воды дали Аллену расслабиться после измотавшего дня: разбирательство с деканом, объяснения перед друзьями, разговор дома. Он долго стоял под душем, давно потеряв счет времени. Свет в ванной был приглушен, его начало клонить в сон. Аллен возвращается в комнату, вытирая волосы мягким полотенцем и первое, что он услышал — уведомление о входящем сообщении. Закрыв окно, через которое было слышно постукивание сильного дождя и гром, Аллен поднял телефон с рабочего стола и лег на большую кровать.
Адам [11:06pm]: Как дела с отчислением? Что сказал отец?
Аллен усмехнулся, вспомнив про то, как они с его лучшим другом придумывали план. Было не так просто добиться успеха.
Аллен [11:07pm]: Все отлично. Жди меня в понедельник, друг.
Теперь он может разгрузиться от постоянных мыслей об учебе, потому что его прежний университет был не самым легким, где преподаватели и все вокруг напоминали об успехах «Большого парня» в студенческие годы, что ему нужно держать эту планку, чтобы не опозорить такого человека, как его отец. Вся его любовь к учебе пропала именно в тот момент, когда нужно было сдавать первую сессию. Теперь это в прошлом. Аллен будет свободен от давления вокруг и учиться в свое удовольствие с интересом, не думая об оценках. Огромное облегчение ему приносит то, что он уже меньше будет в обществе богатеньких детишек с завышенным самомнением.
Постепенно веки становились все тяжелее и он отбросил смартфон в дальний угол кровати. Глухой шум дождя и раскаты грома становились все тише, пока его сознание не поглотила тьма сна. И тогда ему приснилась она. Лилит. Девушка с карими глазами, которую он увидел, хотя еще не был знаком.
~ ~ ~
Девушка в лёгком красном платье радостно улыбается Аллену. Она была очаровательна: темные волосы волнами нежно струились, прикрывая её плечи, кожа была белоснежной и бархатной, а длинные ресницы делали влюбленный взгляд выразительным. Аллен ощущал нежность её рук в своих ладонях. Он не мог налюбоваться ею. Под руку они вместе шли по широкой тропинке, но куда Аллен не знал, и это не имеет значения. Девушка все время улыбалась и, пританцовывая, шла рядом.