36.
Райан
Я проснулся от звука хлопнувшей двери. Головная боль эхом отдалась в переносице, яркий солнечный свет ударил по глазам. Я со стоном закрыл их. А чуть позже почувствовал прохладную ладошку, которая легла на мой лоб.
– Райан? – прошептал голос. – Как ты себя чувствуешь?
Айви? А что она делает в моей комнате?
– Убей меня!
– Ох, неужели так плохо? – Ее голос звучал взволнованно, но нотку веселья я тоже уловил.
– Гораздо хуже.
– Подожди. У меня кое-что для тебя есть, – произнесла она, и ее ладонь исчезла с моего лба.
Я с трудом разлепил глаза, прилагая неимоверные усилия, чтобы они не закрылись вновь. Айви стояла рядом с кроватью. Она держала в одной руке бутылку с водой, в другой – аспирин и улыбалась.
У меня вырвался стон, я сел, взял таблетку и жадно запил ее водой. У нее оказался отвратительный металлический привкус.
– Сколько сейчас времени? – устало поинтересовался я.
– Половина восьмого. Мне надо на лекцию, но сначала я хотела узнать, как ты, – сказала Айви.
Я уставился на нее с удивлением. И правда. Она уже одета. Хотя лицо довольно бледное, а под глазами проступили темные круги.
– Ты помнишь, что вчера произошло? – спросила Айви, уселась рядом со мной на кровать и внимательно оглядела меня.
Я потер ноющий лоб и признался:
– Смутно. Я знаю, что мы были на этой вечеринке, и Кортни мне что-то подсунула. А потом все размыто. – Чем дольше я пытался вспомнить вчерашнее, тем сильнее болела голова. Единственное, что я точно знал, – Айви выглядела ужасно испуганной. Нахмурившись, я посмотрел на нее. – Что с тобой? Что-то случилось? – И вдруг меня охватил страх при мысли, что Айви оказалась в опасности, а меня не было рядом. И все из-за этой таблетки.
– Все в порядке, – успокоила она меня и подняла руку, будто собиралась погладить по щеке. Но потом ее рука замерла. – Я... – Айви заколебалась, а я, несмотря на сильную головную боль, уловил тень страха в ее голубых глазах.
– Что случилось? – спросил я и взял ее руку в свою.
– Ничего. Тебе было плохо. Отдыхай. Я приду после лекций и принесу нам что-нибудь поесть. – Она выдавила слабую улыбку и успокаивающе сжала мои пальцы. Потом убрала руку и встала.
Я с сомнением уставился на нее. Только слепой не заметил бы, что вчера, черт возьми, что-то пошло не так.
– Никуда ты без меня не пойдешь, – простонал я и тоже встал. Ладно, на самом деле встал и споткнулся. Но результат засчитан – я поднялся на ноги еще до захода солнца. Может, это реабилитирует меня в ее глазах. – Я иду с тобой, и ты расскажешь мне, что произошло. – Я быстро достал из шкафа чистую футболку и переоделся. Даже надел ее правильно. Ура!
– Ничего. – Айви закусила нижнюю губу и сделала попытку не смотреть на мою грудь, но это ей не удалось.
В другом состоянии я наслаждался бы маленьким стриптизом, который только что устроил, но мне на глаза попались кроссовки, и пришлось приложить усилия, чтобы не потерять равновесие. Дерьмо! Когда я в последний раз так напивался?
– Это моя работа – присматривать за тобой. Мы идем вместе, – пробормотал я, обуваясь, и небрежно провел пальцами по волосам. Водрузил темные очки на нос. Еще не помешала бы чашечка кофе, после которой я мог бы даже сказать, что не засну стоя. – Пойдем.
Айви оглядела меня скептическим взглядом, тихонько вздохнула и пошла на улицу. Ее сумка ритмично билась о голые ноги. Я пошел следом, предусмотрительно прихватив упаковку аспирина. Желудок подсказывал мне, что он сегодня может понадобиться.
– Итак, что произошло? – поинтересовался я, когда догнал Айви.
Она скривилась, потом затеребила прядку волос, но в конце концов призналась:
– Эти таблетки... Я думаю, что та, которую ты принял, была от Остина Фримена.
Я дернулся и сердито уставился на нее. Я предполагал многое, но только не такое.
– И откуда ты знаешь?
Айви начала грызть ноготь большого пальца и очень беспокойно оглянулась по сторонам, будто искала кого-то в толпе студентов, шедших по парку. Такой нервной я никогда ее еще не видел, и это меня беспокоило.
– Соя вчера рассказала мне, что эти таблетки передал парень, похожий на Остина. На самом деле Кортни должна была подсунуть их мне, но вместо этого приняла сама и э-э-э... подложила тебе свинью.
Я нахмурился. Наши ботинки хрустели по гравию.
– Это бессмыслица. Фримен получил официальное предупреждение и четкое указание держаться от тебя подальше и не фотографировать. И зачем ему давать тебе наркотики? А ты бы их взяла?
– Что?.. Нет, конечно же, не взяла бы, – выдавила Айви и вцепилась в ремешок своей сумки. – Я и сама знаю, что это бессмыслица. Я имею в виду, что он мог с этого поиметь?
– Хм... – Я сделал попытку пораскинуть мозгами, и вдруг меня прошиб холодный пот. – Кажется, вчера приезжала полиция? – спросил я.
Айви кивнула.
– Полиция и скорая.
Я щелкнул языком. Мне чудом удалось избежать катастрофы.
– Предположим, Фримен не рассчитывал, что Кортни сама примет таблетки. Она должна была послушаться и передать их тебе. Но что это дает Фримену? – размышлял я вслух, пытаясь не думать о металлическом привкусе во рту. Мое тело было таким обезвоженным, как будто я несколько дней провел в пустыне. До лекции надо обязательно где-то раздобыть воды.
Айви прикусила нижнюю губу и недоуменно пожала плечами.
– Не знаю. Он мог бы сфотографировать, как я держу в руках наркотики?
Мои мысли разбегались в разные стороны, но тут я остановился перед зданием факультета. Хоть мне и было очень жарко, по спине пробежал холодный озноб.
– У него имелось бы скандальное фото, – выдавил я. – Представь себе заголовки в газетах: «Дочь миллионера арестована за хранение наркотиков».
Айви испуганно заморгала.
– Но я никогда бы их не взяла!
– Согласен, но достаточно одной фотографии, чтобы вляпаться в неприятности. А он кроме интересной истории получил бы еще и кучу бабок.
Айви нахмурилась.
– Зачем ему это? Он ведь уже получил предупреждение или нет?
– Может, ему все равно, – пробормотал я. – Но если он и в самом деле пошел так далеко... Кто знает, что в дальнейшем придет ему в голову...
В полном молчании мы отправились дальше. Краем глаза я заметил, что Айви продолжала бросать на меня беспокойные взгляды, а когда мы вошли в аудиторию, она выглядела не менее бледной, чем я. Она нервно огляделась. Обнаружив Алекса, который дико размахивал руками, Айви облегченно вздохнула. Мне очень не понравилось, что она тотчас же направилась к нему.
– Эй, как вы? – Алекс сегодня, кажется, был в хорошем настроении.
Айви рассмеялась, подошла к нему поближе и дала легкий подзатыльник. Озадаченное выражение лица Алекса меня насмешило.
– Эй, за что?! – воскликнул он.
– Где ты был вчера? – Айви подошла к нему и опустилась на свободное место рядом.
Я тоже уселся, пытаясь подавить стон облегчения. Вот черт, как же мне плохо.
– А что? – Алекс состроил невинную физиономию. – Я повел Джеффа домой. Он так перебрал, что всю ночь пытался продемонстрировать мне, как может укусить меня за локоть, чтобы я этого даже не почувствовал.
– Вчерашний день – это вообще какая-то ката... – начала было Айви, но запнулась на полуслове. – Погоди. Он укусил тебя за локоть?
Алекс покраснел.
– Там, типа, есть место, которым ничего не чувствуешь.
Айви прищурилась.
– И?
Алекс покраснел еще больше.
– Естественно я почувствовал, ведь у Джеффа вчера были определенные проблемы с координацией.
Айви захихикала, а я массировал себе лоб, как последний страдалец. Вряд ли теперь смогу позабыть эту картину.
– А с вами-то что? – рассеянно спросил Алекс. Он окинул меня многозначительным взглядом, и на его лице расползлась ехидная ухмылка. – Вчера кто-то перестарался?
Айви пихнула Алекса.
– Прекрати. Вчера был какой-то кошмар. Кортни стало плохо.
В глазах Алекса появился скепсис.
– Кортни – это наше новое кодовое слово для Райана?
– Нет. – Она закатила глаза и вытащила из сумки бутылку «Гейторейда», которую принялась то открывать, то закрывать. – Кортни – это высокая блондинка, которая вешается тут на всех парней. – Алекс растерянно заморгал. Айви вздохнула. – Которая громко смеется.
– Ах, Кортни, – запоздало вспомнил Алекс, продолжая таращиться на Айви.
Ван Клеммт меня раздражал. Вчера он, может, и приглядывал за Джеффом, но сегодня, похоже, больше интересовался Айви. Тряхнув головой, я краем глаза заметил каштановую копну волос, которая вплыла в аудиторию.
– Айви, Соя пришла. – Кивком головы я указал на девушку, которая искала свободное место в двух рядах перед нами.
Айви встрепенулась.
– Мы скоро вернемся, Алекс.
Он озадаченно посмотрел нам вслед, а я направился за Айви. Она уже спустилась на два ряда, встала перед Соей и взглянула на нее. Когда я подошел, Соя смотрела на Айви с неприязнью и недоуменно пожимала плечами.
– Привет, Соя, – вмешался я и выдавил слабую улыбку.
Она вытаращила на меня глаза.
– Ох... э-э-э, привет, Рей, как дела? – с запинкой пробормотала она.
Да уж, наверное, видок у меня был довольно дерьмовый. Не отвечая на ее вопрос, я спросил:
– Как Кортни?
Щеки Сои слегка покраснели.
– Спасибо, ей уже лучше, – чуть слышно пробормотала она. Я кивнул и снял солнечные очки. Соя виновато смотрела на меня. – Тебя вчера тоже тошнило? – Она откашлялась. – Извини, что Кортни подсунула тебе эту гадость. Я не смогла ее остановить.
– Ладно. Это не твоя вина, – отмахнулся я, потом наклонился вперед и уперся локтями в ее стол. – Самое главное, что Кортни стало лучше, не так ли?
Соя кивнула. Я услышал, как Айви тихо заворчала, и подавил усмешку. Неужели она ревновала?
– Скажи-ка, Соя, – прошептал я и склонился еще ниже. Ее цветочный запах ударил мне в нос. – Ты случайно не знаешь, что это были за таблетки?
Соя колебалась, нервно крутя в пальцах ручку.
– В больнице сказали, что это был рекреационный наркотик. Какая-то смесь. Но разве Айви ничего о нем не знает? Парень сказал, что это для нее, – произнесла она и с такой ненавистью глянула на Айви, что та съежилась.
– Айви к этому не имеет никакого отношения, – заявил я.
Соя недоверчиво ответила:
– Но тот парень сказал...
– Как он выглядел?
– Кто? – растерялась девушка.
– Тот парень, который передал вам таблетки.
Соя закусила нижнюю губу.
– Я вчера не слишком хорошо себя чувствовала, – призналась она. – Он был высокий. Примерно как ты. Брюнет и... ой... у него был фотоаппарат. Он сказал, что хочет сделать пару снимков для занятий по фотографии.
Айви резко втянула носом воздух, и мы мимолетно обменялись с ней взглядами.
– Спасибо, Соя. – Я с улыбкой намотал прядку ее волос на палец. Она оказалась немного липкой от старого лака. Скорее всего, я сразу бы ее и отпустил, но Соя смотрела на меня так простодушно, что игра определенно стоила свеч. – Давай-ка, между нами, – тихонько прошептал я, – что ты сказала полиции?
Соя облизала губы.
– Ничего. Я подумала, что, если я притворюсь, будто ничего не знаю, для всех нас будет меньше последствий.
– Я тоже так думаю. – Я подмигнул ей. – Спасибо и передай от меня Кортни, чтобы выздоравливала.
– Конечно, – просияла Соя. Когда я удовлетворенно выпрямился, Айви уже торопилась занять свое место. Сначала я подумал, что она обиделась на меня из-за легкого флирта с Соей, но потом услышал, как хлопнула дверь, и раздался стук каблуков. Я резко обернулся.
Миссис Гарсиа подошла к кафедре и бросила на нее сумку. Недовольно хмыкнув, она посмотрела на меня.
– Вы сидите на новом месте, мистер Маккейн, а я об этом ничего не знаю?
– Ой... – Я виновато пожал плечами. – Извините, я только хотел...
– Меня не интересует, что вы хотели, мистер Маккейн.
Когда я виновато поднял руки и вернулся на свое место, она окликнула меня:
– Что вы делаете, мистер Маккейн?
– Э-э-э... сажусь.
– Можете сделать это за дверью! На моих занятиях присутствуют только те, кто выполняет свои обязанности.
– Обязанности? – эхом повторил я.
Миссис Гарсиа скривилась и издала грозный смешок.
– Да, обязанности. Вчера был срок сдачи вашей работы о развитии американской литературы в XIX веке. Пока она не появится на моем столе, я не желаю видеть вас на своих занятиях!
– Что? – недоверчиво переспросил я.
В аудитории повисла гробовая тишина. Казалось, все присутствующие перестали дышать. Миссис Гарсиа строго указала на дверь.
– Это слишком сложная информация для вас, мистер Маккейн? Тогда, если коротко и ясно, вон отсюда!
Блин! Я в отчаянии посмотрел на Айви, но та лишь беспомощно пожала плечами. Я выругался про себя и пошел вниз. Но прямо перед миссис Гарсиа остановился.
– При всем уважении к вам, мэм, – произнес я, – я даже не студент, а приглашенный слушатель. У меня есть клиентка, за которой я...
– Мне известна ваша задача, мистер Маккейн, – произнесла миссис Гарсиа, но на сей раз так тихо, что услышать ее мог только я. – Если здесь появится безумец с винтовкой, я с радостью воспользуюсь вашими талантами. Однако поскольку я не допущу буйства в моем лекционном зале – по крайней мере, не в ближайшее время, – я ожидаю, что каждый человек, сидящий на моем занятии, будет использовать свой мозг. У вас есть возможность делать это тоже. Или же ждите снаружи. Пока я буду следить за тем, чтобы мисс Беннет не похитили.
– Вы же не можете...
– Могу и буду, – хмыкнула она, но на сей раз громче. – Приносите невыполненную работу и можете снова присутствовать на лекциях. А пока мне придется попрощаться с вами. Хорошего дня, мистер Маккейн.
Я недоверчиво уставился на нее, потом проглотил свой комментарий и покинул аудиторию.
Со вздохом я прислонился к стене коридора. И чем, черт возьми, мне заниматься полтора часа? Торчать здесь и ждать, пока закончится лекция? Блин! Я не так представлял себе эту работу.
Мой взгляд скользнул по пустому коридору. Где, интересно, сейчас находится Фримен? Если то, что утверждала Соя, правда, за этим делом с наркотиком стоял он. И это волновало меня больше, чем я хотел признавать. Я вытащил мобильник и просмотрел его досье. Потом щелкнул по расписанию. У Фримена сегодня целый день лекции, а после обеда – контрольная работа. Это означало, что его квартира, вероятно, пуста. Адрес я знал. Значит, можно с пользой провести время и попытаться что-нибудь разнюхать. Например, не прятал ли он наркотики у себя дома и не собирал ли компрометирующий материал на Айви.
Вообще-то в подобных случаях мне следовало позвонить отцу. В моей инструкции не предусмотрены самостоятельные действия. Я не мог врываться в квартиру Фримена и смотреть, что он задумал. Если происходит что-то необычное, надо связываться с отцом или с кем-то из его коллег. Мой палец завис над зеленой кнопкой, я медлил. Ведь речь шла об Айви. Если бы ее отец узнал, что в УЦФ кто-то намерен вовлечь Айви в скандал, то он бы, недолго думая, заставил бы ее бросить учебу. Худший кошмар Айви исполнится, и это будет моя вина. С другой стороны, меня моментально вышибут с работы, если выяснится, что я умышленно утаил информацию.
Черт! Я со вздохом засунул телефон обратно в карман, прислонился головой к стене и прикрыл глаза. И что мне теперь делать?
– Райан?
Я медленно открыл глаза и посмотрел в бледное лицо Джеффа.
– Джефф, а что ты здесь делаешь? – чуть испуганно спросил я. – Учиться пришел?
– Что?
Я скептически приподнял одну бровь.
– Выглядишь довольно хреново.
– Спасибо, – прохрипел он и ухмыльнулся. – Как и ты.
– Вообще-то ты прав... – буркнул я и скрестил руки на груди. – А что ты делаешь посреди коридора во время занятий?
Джефф устало хмыкнул.
– То же самое я хотел спросить у тебя.
– Играю в прятки с Айви. Она там и ищет меня. – Я указал на аудиторию.
Джефф развеселился.
– Значит, Гарсиа выставила тебя за дверь?
– Да, черт возьми.
Джефф рассмеялся.
– Ты разговаривал слишком громко?
– Нет. Не сдал работу вовремя.
– О, фатальная ошибка. – Лицо Джеффа скривилось, и он зевнул.
– Шел бы ты, парень, спать, – посоветовал я ему и направился к выходу.
– К сожалению, не могу. У меня сегодня смена в 7-Eleven. Я здесь только для того, чтобы забрать книгу из библиотеки, – сказал Джефф и... отправился за мной. Надеюсь, он не сядет мне на хвост.
Со вздохом я толкнул дверь. Айви надолго застряла на лекции, поэтому можно с пользой провести время и осмотреть квартиру Фримена. Если мне удастся избавиться от Джеффа. Но тот не пытался свернуть в сторону и даже не испугался моего недоброго взгляда.
– Скажи мне, Райан... – Джефф задумчиво посмотрел на меня. – Я знаю, что мы с Алексом не особо тебе нравимся, но ты не хочешь... заняться чем-нибудь со мной? Без понятия чем.
– Ты... пытаешься меня закадрить? – ошарашенно спросил я и остановился.
– Что? Нет! – воскликнул Джефф. – Конечно же, нет! Я подумал, что ты, возможно, нуждаешься в друге. Айви классная, она моя подруга, и ты автоматически тоже становишься моим другом. Но ты почему-то всегда держишься отстраненно. Поэтому я и подумал, что надо самому сделать первый шаг. – Джефф с опаской посмотрел на меня.
– Броманс[5] мне не нужен, Джефф, – грубо произнес я, хотя на самом деле он не заслуживал такого отношения. – Кроме того, мне надо сделать кое-что срочное, и нет времени для... ну вот... этого. – Я намекнул на нас.
– Какая-то проблема? Из-за твоей работы? Я могу помочь?
– Нет, спасибо. Я справлюсь са... Моей работы? – встревоженно переспросил я. Черт! Он что-то знал? Айви разболтала?
От Джеффа не ускользнуло, что у меня изменилось лицо. Он сглотнул и пожал плечами.
– Не паникуй, я никому не скажу, – предпринял он попытку меня успокоить. – Мне нравится, что ты присматриваешь за Айви. Но из-за этого не нужно изолироваться ото всех и вся. Каждый нуждается в друге.
Я в раздражении скрипнул зубами и шагнул к Джеффу. Но следует отдать должное этому парню, мужества у него гораздо больше, чем кажется, – он даже не дернулся.
– Откуда ты знаешь о моей... работе? – жестко поинтересовался я.
Джефф хохотнул и приподнял одну бровь.
– Не так уж и трудно догадаться, когда знаешь, кто такая Айви. Я же не дурак, могу сложить два плюс два. Не волнуйся, я никому не скажу.
– Я тоже хотел бы тебе это посоветовать, если ты не хочешь спалить Айви. И, поверь мне, если такое случится, ты... вылетишь из колледжа. – Конечно, я не был до конца уверен, что моя угроза соответствовала истине, но в данный момент надо было хоть как-то заткнуть Джеффу рот.
– Я ничего не скажу, обещаю.
– Хорошо, – буркнул я, резко развернулся и отправился дальше. Но через десять шагов заметил, что Джефф до сих пор следует за мной. – Блин, Джефф! Перестань за мной бегать!
– Я не бегаю, – быстро произнес он и невинно поднял руки. – Ты не забыл, что мне надо на работу? А моя машина стоит там, сзади. – Он махнул рукой в сторону парковки. – Видишь, я сворачиваю. До скорого.
Покачав головой, я посмотрел ему вслед, потом достал мобильник, чтобы определиться с автобусом, на котором можно было добраться до квартиры Фримана. В крайнем случае вызову такси. Тащиться в такую даль пешком совсем не хотелось.
Когда я добрался до остановки, то решил снова свериться с расписанием. Нахмурившись, я уставился на дисплей. В это время рядом со мной затормозил серебристый Гольф. За рулем был Джефф. Он перегнулся через пассажирское сиденье и открыл мне дверь.
– Залезай. Я тебя довезу. – Видимо, парень не терял надежды.
Я недоверчиво уставился на него.
– Сколько раз тебе говорить, чтобы ты...
– Да, да... Ты – из «Людей в черном». У тебя есть разрешение потом ослепить меня. А теперь садись. На автобусе ты будешь добираться целую вечность.
– Но ты же не знаешь, куда я собрался ехать.
Джефф щелкнул языком.
– На автобусе ехать слишком долго куда угодно. Давай, садись.
Я нерешительно скосил глаза на мобильник. Автобус придет через двадцать минут, ехать мне еще минут пятнадцать. Неизвестно, сколько времени займет осмотр квартиры Фримена, и я могу не успеть к концу лекции.
Со вздохом я плюхнулся на пассажирское сиденье и обратился к Джеффу:
– Ты, парень, действуешь на нервы...
– Для этого и существуют друзья, – сказал Джефф и засмеялся, когда увидел мое выражение лица. – Куда?
Когда я назвал адрес, он кивнул и поехал без навигатора. Очевидно, он знал, куда нам надо. Логично, если учесть, что он здесь учится и работает неподалеку.
Джефф включил радио, и в маленькой машине зазвучала песня Rolling Stones. Я удивленно уставился на него.
– Ты слушаешь Rolling Stones?
Он ухмыльнулся и в такт музыке забарабанил пальцами по рулю.
– Да. А почему нет?
– Старье. Не обижайся. Я видел, как ты изображал облако, и никогда не подумал бы, что ты слушаешь рок.
– Одно другому не мешает, – весело сказал Джефф. – Актерское мастерство помогает мне раскрепоститься. Как ты уже заметил, обычно мне довольно трудно это сделать. Зато рок-классика напоминает мне об отце. Раньше он часто слушал их вместе со мной.
– Раньше? – спросил я. От меня не укрылось, как странно прозвучал его голос.
Джефф кивнул.
– Он умер два года назад, когда я только поступил в колледж.
– О, мне очень жаль, – смущенно произнес я. Я даже представить себе не мог, как бы чувствовал себя, если бы мой отец внезапно умер.
– Все в порядке. – Джефф натужно улыбнулся и включил поворотник. – Больше всего его смерть ударила по маме. Она должна заботиться о двух моих младших братьях.
– И поэтому ты работаешь в 7-Eleven, хотя и получаешь стипендию? – поинтересовался я.
Джефф кивнул.
– Да. Не ахти какая помощь, но я, по крайней мере, знаю, что у них достаточно денег, чтобы заплатить за электричество. Поэтому я с превеликим удовольствием работаю несколько часов в день в этом грязном супермаркете.
– Я понимаю, что ты имеешь в виду. – Я не мог не испытать уважения к Джеффу. Возможно, он вырос в моих глазах сильнее, чем я предполагал.
– Приехали. – Джефф затормозил перед комплексом довольно облезлых зданий, с которых осыпалась коричневая штукатурка. Рядом на жухлой траве стояла старая шведская стенка, которая, казалось, вот-вот развалится. – Ты уверен, что это правильный адрес? – нахмурив лоб, поинтересовался он. – Больше похоже на зомби-апокалипсис.
– Уверен, – пробормотал я и открыл дверь. – Спасибо, Джефф.
Не оборачиваясь, я направился к входной двери, чтобы посмотреть список жильцов. Вдруг за моей спиной хлопнула дверца машины. Я резко обернулся и увидел Джеффа, который направлялся в мою сторону.
– Что ты делаешь, Джефф?
– А ты чего ожидал? Сопровождаю. Иначе тебя здесь ограбят или еще что.
– Я телохранитель. И прекрасно позабочусь о себе сам. – Фыркнув, я провел я рукой по волосам. – Уходи! Тебе же на работу надо или нет?
Как только Джефф открыл рот, чтобы ответить, я краем глаза заметил тень за матовым стеклом входной двери. Я быстро приказал ему молчать. До меня донесся приглушенный голос:
– Нет, все что нужно у меня в принципе есть. – Это определенно Фримен.
У меня заколотилось сердце. Я схватил Джеффа за воротник и потащил за дом.
– Эй, что...
– Тихо! – прошипел я и свернул за угол. В тот же миг дверь открылась, и появился Фримен.
– Нет, у меня действительно есть все, что мне нужно, – громко повторил он. Нервничая, он крепко вцепился в телефон, затем снял рюкзак и провел рукой по волосам. – Нет. Вчера, может, и не все идеально прошло, но и доказательств нет. Девчонка уже вернулась из больницы, но ничего не может вспомнить... Да... Нет. Не знаю, вероятно, стоит попробовать с фотографиями, которые у нас уже есть. Ее на них можно четко различить и...
У меня волосы на затылке встали дыбом. Я медленно присел на корточки. Джефф удивленно посмотрел на меня и замер. Пока он не преграждает мне путь и держит язык за зубами, все в порядке. Фримен тем временем задумчиво почесал в затылке.
– Нет, подождем пару дней, пока все не забудется. Потом можно попробовать еще раз. Она ходит на курс актерского мастерства. У старого Гоцека легко смешаться с толпой. Тот, кто более-менее умеет подражать морской звезде, не будет бросаться в глаза.
Я услышал, что Джефф возмущенно втянул воздух, и знаком попросил его замолчать. Он виновато кивнул и даже демонстративно задержал дыхание. Я закатил глаза. Потом перевел взгляд на Фримена и заметил, что у него что-то торчит из заднего кармана. Похоже на мешочек для хранения продуктов. Очень странно. Я напряженно пытался успокоить свой пульс и внимательно разглядывал Фримена. Тот выглядел очень уставшим. Под глазами залегли глубокие тени, и, судя по всему, он давно не брился. Наверное, и не особо спал прошлой ночью.
Фримен выдохнул в телефон.
– Это что, шутка? Конечно, это выгодное дело. Айви Редмонд – это только начало. Ты получил PDF-файлы, которые я тебе отправил? ...да, сильно? Я тоже сначала подумал, что ошибся в сумме. Ну какой инвестор откажется от фирмы с капиталом в более чем пять миллиардов долларов? К тому же она на грани краха... Я недавно проверил адрес инвестора и вышел на подставную компанию в Таиланде. Говорю тебе, это бездонная бочка. И она набита под завязку деньгами. Мы должны...
Наверное, я издал какой-то звук, потому что Фримен замолчал на середине фразы и хмуро посмотрел в мою сторону. Я отпрянул назад, но было уже поздно.
– Блин! – испугался он и быстро убрал телефон.
Ладно, сейчас или никогда. Пока он не успел смыться, я выскочил из своего укрытия, схватил его за воротник и прижал к стенке.
– Черт! – захрипел Фримен, пытаясь вырваться из моей хватки. Его лицо исказила гримаса. – Что ты хочешь? – прохрипел он, судорожно хватая ртом воздух. Вены на его шее вздулись, лицо покраснело.
Перепуганный Джефф, тяжело дыша, выскочил из своего укрытия.
– Райан, что ты делаешь? – в ужасе спросил он, но замолчал под моим мрачным взглядом.
– Этому парню надо преподнести урок, – заявил я и усилил хватку. Фримен уже чуть дышал. Мне хорошо известно, как надо давить, чтобы причинить боль, но не нанести особого вреда. Этот козел явно преувеличивал свои страдания.
– Это нанесение телесных повреждений! Я заявлю на тебя, – прокряхтел он, царапая мое предплечье.
Я в ответ лишь рассмеялся и склонился поближе к его лицу. Тут же мне в нос ударил запах сигарет и застарелого пота.
– Хочешь подать на меня в суд? – рявкнул я, еще сильнее сжимая его горло. Фримен закашлялся. – Ну что ж, давай поговорим! – Свободной рукой я вытащил из его кармана пакет для хранения еды и сунул ему под нос. Как я и подозревал, в мешке находились таблетки.
У Фримена задрожали крылья носа.
– Это не твоего ума дело. Отвали, или я подам на тебя в суд.
– Неужели подашь? – спросил я. – Тогда скажи-ка мне, почему девушка по имени Соя утверждает, что ты передал такие же таблетки Кортни для Айви?
– Я не понимаю, о чем ты говоришь. Что вообще тебе, парень, от меня надо?
Очевидно, этот кретин не понимал, в какие неприятности он только что попал. Мне еще ни разу не приходилось сдерживаться, чтобы не выбить кому-нибудь зубы. Я сделал глубокий вдох.
– Хорошо, Фримен. Давай еще раз. Эти наркотики были от тебя или нет?
Он вымученно застонал.
– Да пошел ты!
Я встряхнул его посильнее.
– Они от тебя или нет? – Лицо Фримена скривилось. – Может, ты заговоришь, если тебе двинуть по носу? – спросил я. – Ты уже получил одно предупреждение. Так что подумай хорошенько, что скажешь в следующий раз.
– Может, – выдавил он, тщетно пытаясь вырваться из моей хватки. – У тебя ничего нет против меня. Один мой звонок в полицию, и ты окажешься в кутузке, где тебе самое место. – Фримен бросил пренебрежительный взгляд на мои татуировки.
Я ухмыльнулся.
– Ах да? И как ты собираешься рассказывать полиции о таблетках счастья? И если ты до сих пор не понял – один мой звонок, и ты вылетаешь из университета быстрее, чем сможешь позвать на помощь.
Фримен стал бледный, как больничная стена.
– Я не позволю тебе угрожать мне. Я журналист. Это моя работа – писать истории.
– Да? И фейки к ним тоже относятся? – насмешливо поинтересовался я.
– Я ничего не сделал. Ты ничего не сможешь доказать.
Этот тип был упрям, как дьявол.
Я усилил хватку и раздраженно рявкнул:
– Где фотографии?
– Какие фотографии?
– Айви. Где они?
– Я не понимаю, о чем ты говоришь, – продолжал упорствовать Фримен, но мельком глянул на рюкзак, который лежал на земле.
Я проследил за его взглядом и прищелкнул языком.
– Джефф, сыграй, пожалуйста, в моего напарника и посмотри, нет ли в рюкзаке камеры.
Джефф заколебался. Он выглядел так, будто больше всего на свете хотел удрать, но в итоге пересилил себя, открыл рюкзак и вытащил зеркальную камеру.
– Спасибо, приятель. – Одной рукой я прижимал Фримена к стене, другой забрал у Джеффа камеру. – Ну что ж, давай посмотрим, что за материал ты насобирал, – пробормотал я, пролистывая последние снимки.
– Это незаконно, – возмутился Фримен и начал сучить ногами.
Я был с ним не согласен.
– Сам виноват, не надо было начинать.
– Я ничего не сделал! Я только...
– ...пытался подсунуть Айви наркотики и опубликовать скандальное фото? – закончил я фразу и сунул камеру ему под нос. Фигуры на дисплее выглядели четко и различимо. Айви, смеясь, пила из красной чашки. Я прощелкал дальше. Айви танцевала с Джеффом. На следующем снимке она смотрела куда-то с тоской. На меня? Я пролистал дальше. Айви что-то шептала на ухо Алексу и смеялась. – Ты был на вчерашней вечеринке.
Фримен буркнул себе под нос:
– И что? Разве фотографировать запрещено?
– Если тебе запретили заниматься этим в кампусе, то да, – злым голосом ответил я. – А в этом случае запрещено категорически. И что делаешь ты? Бежишь и покупаешь наркотики для следующей фотографии. Скажи, зачем ты ее преследуешь?
Фримен злобно посмотрел на меня из-под спутанных каштановых волос.
– Плевать на все, – процедил он.
Я пристально уставился на него. В конце концов Фримен отвел взгляд первым. Довольный, я удалил фотографии. Потом отдал камеру Джеффу и попросил его вытащить карту памяти.
Тот удивленно уставился на меня.
– Ты действительно хочешь это сделать? Мы не можем просто взять и...
– Там фотографии Айви, – перебил его я. – Я их удалил, но не хочу рисковать. Вдруг он как-то сумеет их восстановить.
Джефф колебался, но потом, видимо, понял мою правоту, вытащил карту и протянул ее мне. Я спрятал ее, испытывая чувство благодарности, затем обратился к Фримену:
– Ты хранишь фотографии еще и на облаке, верно? – Он бросил на меня злобный взгляд. Я продолжил: – Если это так, то советую тебе удалить снимки. Если хоть одна фотография появится в Сети, ты вылетишь из университета.
– А шли бы вы... – выдавил Фримен.
Я ухмыльнулся и отпустил его. Потом забрал у Джеффа камеру и бросил ее Фримену. Он оказался настолько удивленным, что не смог вовремя среагировать. С удовольствием я услышал, как что-то хрустнуло, когда камера приземлилась на землю. Я схватил за плечо Джеффа, который все еще бросал на Фримена извиняющиеся взгляды, и потащил к машине.
– Это было очень жестоко, – забормотал Джефф, когда мы сели в машину.
– Ну да, только иногда это единственный способ предотвратить еще большие проблемы, – серьезно сказал я, и мы тронулись. Джефф, наверное, из-за меня опоздает на работу, но он ни разу не пожаловался и даже довез меня до здания факультета, так что я вернулся прямо к концу лекции.