Пролог
По поляне, пестревшей цветами, бежала девочка семи лет в белом сарафане. Её распущенные волосы, словно водопад, развевались на ветру. Оглянувшись через плечо и убедившись, что никто её не видит, она спряталась за большим кустом роз.
Каждое утро девочка убегала от мамы, чтобы та не заставляла её делать уроки. Эмили не любила писать и особенно читать, ей больше всего нравилось рисовать. Она была готова проводить за мольбертом с красками целые дни, но её мама каждый день прятала принадлежности для рисования и заставляла её учиться. Из-за этого они постоянно ссорились, после чего Эмили убегала. Но стоило немного подождать, и мама смягчалась, тогда можно было спокойно выходить из укрытия и продолжать рисовать.
— Эмили! Эмили, где ты? — услышала она голос мамы.
Эмили, закрыв лицо ладошкой, чтобы не выдать своего местоположения, осторожно выглянула из своего укрытия.
— Только покажись мне, маленькая проказница! — мама стояла возле дома, уперев руки в бока и оглядываясь по сторонам.
Они жили одни на большой поляне, окружённой лесом. Каждую весну они с мамой сажали на этой поляне разные цветы. Эмили очень нравилось жить здесь, она чувствовала себя лесной феей. Их дом снаружи казался маленьким, но внутри было очень просторно. В уютной гостиной с камином совмещённой с кухней, были две спальни по разные стороны. Одна из них принадлежала Эмили.
Большие деревья леса напротив её окна казались ей стражниками, которые охраняли её и маму. Каждый вечер, ложась спать, она желала им спокойной ночи и благодарила за службу.
Раз в месяц к ним приезжал мамин друг, который привозил продукты, сладости и новые краски для Эмили.
Спрятавшись обратно за куст, Эмили увидела перед собой большого чёрного ворона, который пристально наблюдал за ней.
— Эмили! — услышала она встревоженный голос мамы. — Эмили, детка, иди ко мне! Эмили, скорее, прошу тебя!
Не понимая, что происходит, девочка поднялась и вышла из укрытия. Несколько больших воронов кружили над домом. Не успела она сделать и пары шагов навстречу маме, как та оказалась рядом с ней. Мама, которая всегда была доброй и с улыбкой на лице, даже когда она проказничала и не слушалась, сейчас стояла рядом с ней обеспокоенной и встревоженной.
Эмили очень сильно любила свою маму и считала её самой красивой женщиной на земле. Её звали Мишель, она была высокой женщиной с тёмно-русыми волосами и светло-серыми глазами, которые всегда смотрели на Эмили с теплотой. Но сейчас в них был только страх.
– Мама, что происходит? – спросила Эмили.
– Мне нужно спрятать тебя, – ответила Мишель, обнимая и целуя дочь в щёку. – Я всё объясню тебе потом.
Взяв Эмили за руку, они поспешили в сторону леса. Однако дорогу к спасению преградили несколько воронов. Птицы громко каркали и махали крыльями, не давая пройти. Эмили ничего не понимала и в недоумении оглядывалась по сторонам.
Мишель крепче прижала к себе дочь и начала читать заклинания. Внезапно поднялся ветер, небо затянули серые тучи, грянул гром и пошёл сильный дождь.
Мишель поймала руками струи дождя, скрутила их в большой водяной шар и со всей силы ударила им по птицам. Вороны разлетелись в разные стороны, как кегли в боулинге.
– Быстрее, милая! – взяв Эмили за руку, Мишель повела дочь глубже в лес. Вороны пытались догнать их, но сильный ветер и дождь мешали им.
– Куда мы идём, мама? – спросила Эмили, стараясь не отставать от мамы. – Почему эти вороны такие большие? Зачем они напали на нас?
Пройдя несколько шагов, Мишель усадила дочь на поваленное от ветра дерево. Она нежно обняла её и начала что-то шептать. Эмили не могла разобрать ни слова, но они её успокаивали, и её начало клонить в сон. Глаза медленно закрылись, и она погрузилась в прекрасный мир сновидений.
Мишель тихонько положила её на траву возле дерева, сняла с себя амулет в виде маленькой капельки дождя и аккуратно надела его на дочь. Затем она продолжила читать заклинания. Словно по волшебству, трава, листва и корни деревьев стали окутывать Эмили, пряча её в свои недра.
Убедившись, что её дочери ничего не угрожает, Мишель встала с колен и направилась в сторону дома. По пути она отменила все свои заклинания. Дождь прекратился так же внезапно, как и начался, ветер утих.
Мишель знала, что там её ждёт опасность, но ей было уже всё равно. Она устала жить в постоянном страхе, не спать ночами и вскакивать от любого шороха. Самое главное – это то, что она смогла спрятать Эмили.
Когда она вышла на поляну возле своего дома, там стоял Он. Тот, кто заставил её последние два года жить в страхе и изменил всю её жизнь. Мишель медленными шагами направилась в сторону своего врага. Воро́ны, кружившиеся вокруг дома, стали снижаться и, касаясь земли, превращались в людей, одетых во всё чёрное. Они окружали Мишель плотным кольцом, не давая ей сбежать, да и ей уже не хотелось этого.
Он — это Хэнк Ромес, вожак «Чёрных воронов». С ехидной улыбкой на лице он подошёл к Мишель. Но как только он увидел, что она одна, его радость мгновенно испарилась.
— Где девчонка? — злобно спросил он, приближаясь к ней. — Куда ты её дела? Отвечай! — приставил он нож к её горлу.
— Тебе её не отыскать, никогда! Ты её никогда не найдёшь! — в глазах Мишель было только презрение.
Хэнк приказал своим людям найти девушку, понимая, что это бесполезно. Надавив ножом на её шею, он хотел вынудить у неё признание. Но он не ожидал того, что сделает Мишель. Она знала, что если он начнёт её пытать, она не выдержит. Ведь всю свою силу она отдала Эмили вместе с амулетом.
Мишель резко наклонилась вперёд, и холодное лезвие пронзило её горло.