Глава 5
— Спасибо, — сказала Эмили, отодвигая пустую тарелку. — Теперь я жду ответа.
Она посмотрела на Нейла, который занял место рядом с ней, пока она ела. Кайл и Джек сидели на креслах. Нейл перевёл взгляд на Джека.
Они не знали, с чего начать, чтобы Эмили не запуталась. Первым делом он положил перед ней конверт.
— Что там? — поинтересовалась Эмили, взяв конверт в руки.
— Это письмо от Мишель, твоей настоящей матери.
Эмили не решалась его открыть, вертя конверт в руках. Она спросила:
— Что в нём?
Джек честно ответил:
— Я не знаю. Когда я приехал к вам в очередной раз, Мишель уже была мертва. Её даже не похоронили, а просто оставили лежать на поляне. Позже я нашёл письмо в тайнике.
— Кто и за что её убил? — тихо спросила Эмили, страшась услышать ответ.
— Она сама себя убила, чтобы не выдать ваше местоположение, — ответил Нейл, беря её за руку и пытаясь успокоить.
Джек заметил этот жест, и он ему не понравился. «Я должен быть рядом с ней и утешать её, а не он! Но почему я, взрослый мужчина, боюсь, что она не так поймёт мои намерения?» — думал он, скрывая свои мысли от друзей.
Ему совсем не нравились чувства, которые он испытывал, когда Эмили была рядом. Где-то в глубине души он чувствовал, как в нём зарождается ревность.
— Давай я расскажу тебе всё по порядку, — обратился он к девушке. — Постарайся понять и не запутаться.
Эмили аккуратно высвободила свою руку, опустила ноги с дивана и села напротив Джека, показывая, что готова его выслушать.
Джек начал свой рассказ:
Во времена рабства в Америке жил известный человек по имени Джон Браун. Все знают, что его казнили после захвата склада с оружием в 1859 году. Но мало кто знает, что у него был помощник, которого звали Шарль Макогона. Он был выходцем из Парижа.
Даже самые близкие люди Брауна никогда не видели и не слышали о Шарле. Они встречались редко и только по делу. В тот день, когда армию Брауна накрыли, Шарлю удалось сбежать и спрятаться в Канаде. Там он спас местного старика от нападения разбойников.
В знак благодарности старик подарил Шарлю амулет и сказал на прощание: «Если в твоей жизни настанут тяжёлые времена, разбей этот амулет в ночь полнолуния. Я приду к тебе, и тогда ты получишь силу, о которой никто не знает».
Старик исчез, а Шарль решил, что это было сказано в состоянии алкогольного опьянения. Однако он сохранил амулет. С тех пор прошло много времени. Шарль нашёл работу на новом месте, встретил девушку из богатой семьи, и его дела пошли в гору. В качестве свадебного подарка он преподнёс амулет своей невесте. Всё у них шло хорошо, только вот жена Шарля не могла забеременеть, а он очень хотел иметь наследников. Тогда Шарль вспомнил слова старика. Когда на небе появилась полная луна, Шарль забрал у жены амулет и разбил его во дворе.
Небо затянуло чёрными тучами, поднялся сильный ветер, и где-то недалеко послышался вой волков. Шарль очень испугался. Он спешил домой, спотыкаясь и падая. Мужчина пожалел о том, что разбил амулет. Когда он почти добрался до крыльца, дорогу ему преградил незнакомец. Это был тот самый старик, которого Шарль когда-то спас. Оказалось, что старик — древний шаман, который знал секрет перерождения человека в волка.
Шарль оглянулся и увидел, что его дом окружили волки. В эту ночь он прошёл обряд перерождения. Через девять месяцев его жена родила двух мальчиков-близнецов — Джастина и Джона.
Шаман остался жить в поместье Шарля, чтобы присматривать за мальчиками. С раннего детства он учил их всему, что знал сам: как правильно скрывать свой запах, как двигаться, когда и где можно превращаться в волка, показывал, на каких землях можно охотиться.
В пять лет, как и полагается, они впервые обратились в волков. Обряд перевоплощения был завершён. Мальчики росли вместе и были очень близки. Всё шло хорошо, пока Шарль не решил отойти от дел.
В день своего двадцатилетия, когда они должны были стать бессмертными, Шарль собрал семью, чтобы назвать имя своего преемника. Каждый из его сыновей был достоин занять место отца, но Шарль выбрал младшего — Джона.
Джастину это не понравилось. Он считал себя лучшим кандидатом и думал, что отец выберет его. В гневе он превратился в волка и на глазах у гостей убил своего отца. Джастин нарушил все правила таинства, и шаману пришлось увести Джона и спрятать его в глубине леса, чтобы люди Джастина не смогли его найти и причинить вред.
В ту же ночь шаман провёл обряд, в котором проклял весь род Джастина, но лишить его бессмертия ему не удалось. В ночь перерождения Джон, как и полагается, превратился в волка, а Джастин — в чёрного ворона.
Джон и шаман много путешествовали по миру. Спустя несколько столетий они вернулись в поместье, которое пришлось отстраивать заново.
Джон основал свой клан волков (lupus). Сила, мощь и способность к перевоплощению передавались только по мужской линии. Некоторых перерождённых он находил вместе с шаманом в других городах и приглашал к себе. Таким образом, клан быстро разрастался. По линии шамана рождались люди, способные к «шёпоту». Иногда с этим даром на свет появлялись девочки, но это случалось крайне редко.
После совершённого Джастином проступка ему пришлось покинуть страну. Однако спустя несколько столетий он вернулся на родину, где возглавил клан Дамнанта. На следующий день он объявил войну своему брату.
Война длилась многие поколения, и в ней погибло множество перерождённых с обеих сторон. Устав от вражды, братья обратились к древним шаманам с просьбой провести обряд примирения и снять проклятие. Во время обряда братья подписали договор примирения кровью, но снять проклятие им так и не удалось.
Тогда старый шаман поведал им о древнем пророчестве. Согласно ему, однажды на свет появится ребёнок, который в свой первый юбилей переродится в белого волка. Этот ребёнок будет обладать не только силой волков, но и сможет управлять заклинаниями шептунов. Именно этот ребёнок снимет проклятье с клана, но только если Джастин и все его потомки добровольно откажутся от своего места. Братья посовещались, собрали старейшин со всей округи и рассказали им о пророчестве. Они велели старейшинам следить за всеми новорождёнными в кланах и вести их учёт.
Так продолжалось до тех пор, пока Хэнк не занял место своего отца. На следующий день он прогнал всех старейшин, заявив, что не верит в нелепое пророчество, и запретил любые контакты между двумя кланами. После этого он объявил войну.
Закончив свой рассказ, Джек взглянул на Эмили, которая аккуратно положила конверт на стол.
— Это, конечно, интересно, но я всё равно не понимаю, — сказала Эмили, вставая с дивана. — Зачем Хэнк преследует меня?
— Ты и есть дитя пророчества, — ответил ей Джек.
Эмили была ошеломлена этой новостью и медленно села обратно на диван.