Глава 14
Джек стоял на поляне рядом со своим лесным домиком. Лёгкий ветерок колыхал листву на деревьях, а на кустах уже распустились первые розы. Из лесной чащи к нему навстречу шла Мишель в белом развевающемся на ветру платье. Джек стоял неподвижно.
— Очнись, прошу тебя! — умоляла его Мишель, нежно касаясь пальцами его плеча. Он пытался поймать её, но всё было напрасно.
— Ты нужен Эмили! Очнись! Очнись, пожалуйста! — Мишель начала исчезать, растворяясь в воздухе.
Джек резко открыл глаза и попытался пошевелиться. Его тут же ударило током, но боль оказалась не такой сильной, как раньше. Он не понимал, почему так вышло: то ли ток уменьшили, то ли произошло что-то ещё, с чем ему придётся разобраться позже. Сейчас же нужно было сосредоточиться на том, как выбраться.
Джек прислушался: в конце коридора разговаривали трое мужчин. Они шептались о том, что девочка в замке, и все ждут старейшин. Хэнк же ходит злой. У Джека всё перевернулось внутри. Он не понимал, как Эмили попала к ним в руки, и где Кайл и Нейл? Нужно было срочно выбираться.
Джек намотал цепи на руки, напряг силы и резко дёрнул. Его снова ударило током, но боль была терпимой.
Джек несколько раз дёрнул цепи, стиснув зубы и стараясь сдержать крик. Наконец, после нескольких попыток, цепи поддались. Освободившись, Джек осторожно двинулся в сторону главного зала.
По пути ему пришлось сразиться с несколькими молодыми воронами. Спрятавшись за колоннами, он осторожно выглянул, чтобы оценить обстановку.
Джек заметил Эмили. Она стояла напротив Хэнка в центре зала, а по левую сторону сидели все старейшины. Он хотел было выйти из своего укрытия, как вдруг кто-то положил руку ему на плечо. Джек резко обернулся...
Эмили стояла напротив Хэнка, и её переполняла ненависть к этому человеку. Ей хотелось перевоплотиться в хищника и разорвать ему горло. Чтобы отвлечься от этих мыслей, она вспомнила вчерашний разговор на поляне.
— Я предлагаю вам своё сотрудничество, — сказал Рональд, приходя в себя после увиденного.
— Почему мы должны тебе верить? Вдруг ты нас предашь? — Эмили огляделась по сторонам. К ним подошли Майкл и Кайл, и она только сейчас поняла, что не хватает кого-то. — А где Джек?
— Он в плену у Хэнка, — ответил Рональд. — Если вы меня выслушаете и поверите мне, я расскажу вам, как спасти Джека и как избавиться от Хэнка.
— И какая тебе от этого выгода? — спросил Нейл, скрестив руки на груди.
Рональд потёр шею. Немного подумав, он ответил:
— Я женат на девушке из клана волков, она шептун.
Братья посмотрели на него как на сумасшедшего.
— Да, я знаю, что это идёт вразрез со всеми правилами. Но я влюбился, как мальчишка. Она призналась мне в этом, когда узнала, что беременна. Это её очень напугало. Мы всё обдумали и тайно поженились.
— А где сейчас ваша жена?
— Она живёт в Вашингтоне со своей лучшей подругой. Но это не главное.
— А что же тогда? — спросил Майкл.
— У меня есть сыновья-близнецы, — тяжело вздохнул Рональд. — Одному из них скоро исполнится десять лет, и он шептун.
— И что это меняет? — спросила Эмили. Она ещё не очень хорошо разбиралась в законах кланов, но по лицам окружающих видела, что происходит что-то странное и, вероятно, незаконное.
— По закону Рональд обязан привезти мальчиков в замок для обучения, — начал Нейл. — А это значит, что все узнают о том, кто его жена и дети. Хэнк захочет вас убить, и даже старейшины не смогут ему помешать.
Рональд только кивнул в ответ, а четверо друзей наклонились к нему.
— Итак, хорошо, — первым молчание нарушил Майкл. — Что ты предлагаешь?
— Мой человек Френк, — сказал Рональд и жестом подозвал мужчину средних лет, который вышел из леса. Его волосы были с лёгкой проседью, и он, как и все, был одет во всё чёрное. — Он отправится вперёд нас и будет рассказывать всем, что пророчество свершилось и что скоро она окажется в замке.
— Подожди, — перебил его Кайл. — Ты хочешь отвезти Эмили в замок?
— Да. Чтобы убедить старейшин, им нужно увидеть её перевоплощение, и тогда можно будет обсудить вопрос об уходе Хэнка с поста.
— Нет, — Майкл встал перед Эмили, как бы закрывая её собой. — Ей нужно отдохнуть хотя бы несколько дней.
— Или мы можем найти что-то другое для старейшин, — предложил Нейл.
— У меня есть доказательства, что Хэнк нарушил договор, — сказала она. Пятеро мужчин посмотрели на неё с удивлением. «Я тебя не узнаю! Что с тобой случилось? Где моя всегда осторожная девушка?» — удивился ее внутренний голос.
— Надеюсь, у вас есть что-то очень важное и убедительное, — сказал Фрэнк. — Иначе господин Хэнк может с лёгкостью вас уничтожить.
— Не волнуйтесь, у меня есть доказательства, и я их предоставлю, но при одном условии: Нейл и Кайл будут со мной.
— Хорошо, — согласился Рональд. — После того как Фрэнк улетит, у нас будет примерно два часа на подготовку. По дороге вы наденете чёрное, это поможет нам избежать нежелательных встреч. Так мы сможем спокойно войти в замок без досмотра. Майкл и несколько моих людей отправятся спасать Джека.
Френк подпрыгнул и в воздухе превратился в большого ворона. Он сделал несколько кругов над ними и улетел. Эмили показалось, что она услышала своё имя и слово «пророчество».
Рональд оказался прав: по пути их несколько раз пытались атаковать небольшие отряды, но, почувствовав силу движущегося отряда, они сразу же отступали.
Френк полностью выполнил свою задачу. На пороге замка её встречали старейшины и много людей. Эмили с интересом рассматривала каждого человека. Судя по их внешнему виду, многие недоедали, а одежда была уже потрёпанной. Кто-то смотрел на неё с угрозой, кто-то — с удивлением и интересом.
Пока всё шло по плану, и вот она наконец-то стоит перед человеком, который когда-то перевернул всю её жизнь и был виновен в смерти её мамы. Рональд предупреждал её, что Хэнк будет её провоцировать, чтобы получить власть.
— Хотелось бы сказать тебе «добро пожаловать к нам», — произнёс Хэнк, ухмыляясь, — но не могу. Как видишь, твой приезд вызвал большой интерес у наших старейшин. — Хэнк повернулся к группе людей и поклонился. — Да и я давно хотел с тобой познакомиться.
— И что же вам мешало прийти и поговорить со мной, как это делают нормальные люди? — спросила Эмили с явной насмешкой в голосе. — Вместо того чтобы посылать своих людей похищать моих друзей.
Улыбка мгновенно исчезла с лица Хэнка. Он не ожидал, что девушка окажется такой упрямой. К тому же ему совсем не хотелось, чтобы старейшины узнали правду.
— Говорят, ты дитя пророчества. Докажи нам это! — Хэнк обошёл Эмили кругом, внимательно осматривая её с ног до головы. — Покажи нам, что ты можешь перевоплощаться, чтобы мы все убедились в этом!
Хэнк бросил на Эмили сердитый взгляд. Она выдержала его.
- Нет. Я не буду перевоплощаться
— Тогда зачем мы здесь собрались? — Эмили заметила, что Хэнк над ней насмехается. — Или вы, возможно, самозванка?
Хэнк обратился к старейшинам:
— Мне кажется, что сегодня мы собрались напрасно. Если верить...
— Я Эмили Раффетти, — перебила его девушка. — Я внучка Аскольда Бриннера. Я дочь Мишель, которую вы силой взяли и убили. Я ВАША ДОЧЬ!
В зале воцарилась тишина. Кайл и Нейл обменялись взглядами, а Рональд в изумлении раскрыл рот. Несколько старейшин вышли из круга.
— Это серьёзное обвинение, — сказал один из них. — У вас есть доказательства?
— Как ты смеешь? — в ярости вскричал Хэнк.
— У меня есть доказательства, — спокойно продолжила Эмили, доставая письмо из кармана джинсов. Она повернулась к одному из мужчин и сказала: — Это письмо моей мамы, в котором она в подробностях описывает самую страшную ночь в своей жизни.
Один из старейшин взял письмо и стал читать его вслух. По мере того как он читал, лицо Хэнка становилось всё более мрачным. Он считал, что уничтожил всех свидетелей, но теперь из-за какой-то девушки мог потерять всё и понести наказание.
Хэнк отвернулся, но старейшины потребовали от него ответа. Тогда он медленно вытащил кинжал из ножен, развернулся на сто восемьдесят градусов и метнул его в Эмили..