59. Капитан Флинт.
-Так, надеюсь, что все готовы работать, потому что наше задание довольно просто. Всего лишь найти артефакт под названием "Кровь Химеры",-я пытался говорить как можно чётче и понятнее,-Вопросы?
-Что он делает?-спросила Силки. Как всегда любопытничает.
-Никто не знает, но Иван сказал, что он очень важен,-терпение, Флинт...
-Куда летим?
-Дара, забытая планета на окраине Систем гроксов. Так что аккуратнее.
Мы как раз и летели туда. Надо беречь новенькую. Оплавленое лицо болело. Но делать нечего. Иван сказал, что Кровь Химеры невероятно важна. От мыслей отвлекла Люси.
-Капитан, мы на месте.
Почва влажная, воздух слишком насыщен кислородом. Вдалеке послышался рёв. Первичный грокс. Очень похоже. Силки тоже прислушалась и напряглась. Нам некогда наблюдать, нужно как можно скорее найти артефакт.
Я потерял счёт времени, пока мы шли к координатам. Странно, но рёв мы слышали постоянно и при этом ни одного грокса. Лицо отдавало тупой болью, я просто без понятия, как это прекратить. Так и отвлекало от мыслей.
-Кэп, это мы точно не пройдём,-Кид показал на гору с очень крутым склоном. Она полностью покрыта густой растительностью. Точка нахождения Крови была прямо за ней. Пока я думал, Люси дёрнула меня за руку.
-Там есть пещера. Попробуем?..
Я уже хотел прочитать лекцию об опасности неразведанной территории, но понял, что пещера действительно казалась разумным проходом. Я дал добро и мы полезли в неё. Довольно широкая, проход огромен. Рёв из-за джунглей прекратился.
Пещера была действительно красива. По нашему приближению загорались странные огоньки и светились они нежно лиловым цветом. Силки уже расслабилась и шла не смотря по сторонам.
-Силки, будь начеку!
-Флинт, странное чувство...-она перешла на шепот,-Ты не чувствуешь?
А что я должен чувствовать? Со мной моя винтовка "Удача" и я ничего кроме долга и холода не чувствую. Люси опустила винтовку, Кид с Силки непринужденно болтали. Я хотел прикрикнуть на них, но стало как-то не по себе. Я один не чувствовал? Потому что я человек? Почему мы не видели гроксов, а только слышали их?
-Да что с вами? Возьмите себя в руки!-Я пытался поставить их на место. Всё становилось только хуже. Силки повисла на моей шее, Кид смеялся, Люси начала петь. Мной овладевала паника. Так, спокойно. Я оттолкнул Силки и пошёл вперёд. Я обернулся, группа тоже шла за мной. Но всё в том же дурмане.
Пещера затряслась. Не сговариваясь, мы бежали вперёд. Если смотреть по карте, то горный хребет не такой уж и широкий. Четыре километра мы точно прошли. Я понял, мы двигались вглубь. Всё глубже в землю. Тряска прекратилась, а мы вышли к огромному колодцу со ступеньками, идущими спирально вниз. Координаты показывали туда. Нам надо вниз. Но мою группу не отпускало. Развезло так, что любой алкоголик позавидует. Послышался шум, мы притаились. Тут я понял, что рёв принадлежал совсем не гроксам. Туча марабу устремилась вниз. Им как-будто ни конца ни края. Как только они пролетели вниз, то состояние исчезло. Силки держалась за голову, Кид разминал кости, Люси снова вернулась в серьезно-веселое состояние.
-И что это было с вами?-спросил я. Они втроём лишь пожали плечами. Надо спускаться вниз. Спускались тихо и аккуратно. Из темной глубины доносились клокочущие звуки.
-Странно всё это...-шептала Силки.
-Что именно?-спросил Кид.
-Я слышу отдельные слова, но не могу разобрать.
-Постарайся,-сказал я и прибавил шаг.
Лестница слегка осыпалась весь путь, но держала уверенно. До этого момента. Люси закричала, дорожка под ней обвалилась. Силки прыгнула за ней, я с Кидом бежали дальше. Голоса марабу были всё громче и громче. Не прощу себе, если их сожрут. Так, нужен план. Марабу наверняка уже знают, что мы здесь. Точно. Силки загораживала, собой Люси, которая не могла встать. Силки особенная. Пусть у неё нет сложных мутаций, она не мутирует голову или не может делать крылья, но её основа невероятна. Марабу не видели таких когтей, как у Силки. Поэтому не подходили. Кид спрыгнул у ней, я остался наверху и уже целился в ближайшего. Я заметил за толпой марабу проход дальше. -Она повредила ноги,-сказал мне Кид. Надо придумать, что делать. Я почувствовал взгляд Люси. У неё был план. А что если мой план сходится с её идеей?.. Я кивнул и она что-то шептнула Киду. Он взял её на руки.
-Вперед!-закричал я. Силки рванула на толпу. Одна огромная масса марабу не могла удержать грокса. Кид и Люси бежали следом. Я снова поднимался вверх и стрелял поджигательными.
Хаос. Такое было только с одним. С Феликсом мы не только из такого выходили. Но это было давно, когда мы ещё были друзьями. Но сейчас я в пещере, полной марабу. И надо защитить практикантку.
Силки резко остановилась и мутировала руку. Другие гроксы делают щит в два раза больше самого грокса. Но Силки создала огромную стену с шипами из одной руки. Кид проскочил через неё и посадил Люси на пол пещеры. Девушка нарастила огромные кристаллы льда, закрывая проход. Я спустился по крюку-кошке в проход, Силки перепрыгнула через кристаллы. Марабу пытались достать нас, но я не прекращал стрелять. Наконец, Люси заморозила весь вход.
-Отлично сработано, кадет,-я похвалил её, но она даже не улыбнулась, как обычно это бывает.
-Больно... Не могу идти...
-Силки, обезболь её,-сказал Кид.
-Идиот? Я не могу даже себя обезболить.
-Все гроксы могут, а ты не можешь. Бесполезная.
-Рты закрыли,-рявкнул я,-Назад мы уже точно не пойдём. Артефакт близко.
Я приподнял Люси и помог идти.
-Мы тебя точно бросить не можем, но защищать-первое дело.
Шли мы так около получаса. Встретили пару марабу, но слабых. Мне было беспокойно, лицо болело всё сильнее. Мы увидели красноватый свет в конце пещеры. Кид взял Люси на руки, Силки побежала вперёд.
Зря я расслабился. Что-то очень быстро отбросило Силки в сторону. На пьедестале лежал предмет, похожий на кинжал. За ним спиной к нам стоял марабу в форме человека. Он медленно повернул голову. На нём была белая маска с бездонными глазами и зубастой улыбкой. Я слышал об этом марабу. Ворон.
Я сказал Киду, чтобы он присмотрел за Люси. Силки снова была на ногах. Завалить такого марабу как Ворон? Как-то я сомневался. Но Кровь Химеры ему тоже нужна. Силки бросилась на него, но Ворон взмахнул рукой, которая быстро покрылась перьями, и грокс отлетела потоком ветра назад. Сам Ворон становился больше.
-Я не могу дать вам то, что сам с таким трудом нашёл. Но испытать я буду не против,-он говорил и рос.
Передо мной стояла птица, если это можно так назвать. Ворон взял кинжал и вставил его себе на крыло вместо когтя.
-Отберешь?-от него это прозвучало как вызов. Я бросил винтовку и плащ. Марабу исчез в другом проходе пещеры. Я бежал на ним. И я всё слышал его голос.
-Кровь Химеры невероятна. Оживить мертвого, убить живого. Излечить все недуги или убить болезнью. Она всё может. Если дать ей правильного хозяина, то всех богов вернуть можно.
Я выбежал из пещеры, Ворон снова был в человеческой форме и сжимал кинжал. Я достал свой охотничий. В голове стало пусто. Странно, но в схватке он не использовал уловки. Из под маски капала его кровь, черная густая жижа. Его кровь попала на кинжал.
-Я продемонстрирую его работу.
Он начал яростные атаки, я мог только защищаться. Но он смог надрезать плечо. Боли я не почувствовал.
Странно, но я почему-то вспомнил Марту. Её постоянная ненависть к моему лучшему другу. Нашу любовь. Почему я это вспомнил, когда я дерусь с марабу?
Ворон был быстрей меня, но второй раз ранить у него не получалось. Плечо невероятно болело. Голова закружилась. Я отпустил нож, но марабу не стал атаковать. Из плеча не шла кровь. Она точно не была моей. Чёрная жижа. Кровь не человека, а марабу.
-Достаточно надрезать. Достаточно маленького пореза. Ты понял, что Кровь Химеры делает, не правда ли?
Конечно я понял. Его кровь смешалась с моей. Я становлюсь таким как он. Прядь красных волос чернела. Пальцы покрывались перьями. Тело ломило. Я не выдержал.
-ЧТО ЭТО ХРЕНЬ???
-Скоро ты узнаешь, как жить нам. Будешь питаться падалью и гнилью. Будешь убивать ради выживания. Убивать гроксов для эволюции. Ты будешь один. Но в этом нет ничего страшного. Каждый марабу так живёт.
Меня трясло. Нет. Только не марабу.
-ЛУЧШЕ СДОХНУТЬ, ЧЕМ ТАК ЖИТЬ.
-Ты уверен, человек?
Я услышал сзади шаги. Люси держалась за стену пещеры. Только сейчас я услышал крики других марабу. Она тяжело дышала. В её глазах было столько страха... Даже не знаю, как объяснить. А тем временем моя челюсть удлинялась. Хвост тоже чувствовал.
-Убей меня. Оставь эту девушку в живых. Только убей. Убей меня. Убей. Убей меня.
Мой голос был скрипучим. Я уже не был собой. Я положил голову перед Вороном. Я проиграл. Давно проиграл. Проиграл ещё тогда, когда остался без поддержки. Люси смотрела на всё это. Она будет жить. Ворон не такой марабу как остальные. Он сдержит слово. Пока в моих глазах становилось всё чёрно-белым, Ворон взмахнул Кровью Химеры. Резкая боль в шее. Я услышал крик марабу. Нереально близко. Это было последнее, что я услышал. Свой собственный крик.