Часть 4. Виртуальный мост через Великую стену
Первый месяц в Китае пролетел для Алины в ритме, который она сама себе установила: бешеном. Ее жизнь превратилась в идеально отлаженный механизм. Утро начиналось не с кофе, а с повторения иероглифов, наклеенных над кроватью. Пары по китайскому языку, истории и экономике Китая она посещала с фанатичным вниманием, ловя каждое слово преподавателей. По вечерам, когда Сяомэй и Ли Вэй звали ее исследовать городские закусочные или посмотреть дораму, она чаще всего отказывалась, зарывшись в учебники в библиотеке или дописывая эссе.
— Ты с ума сошла, — как-то раз, качая головой, сказала Сяомэй, наблюдая, как Алина в сотый раз переписывает конспект. — Учеба — это важно, но не до такой же степени! Здесь есть жизнь, ты не заметила?
— У меня есть цель, — упрямо отвечала Алина, не отрываясь от тетради.
Цель оправдывала средства. Ее средний балл стремительно приближался к заветной отметке в 4.5. Преподаватели, видя ее усердие и поразительные для иностранца успехи в языке, начали узнавать ее в лицо и кивать с одобрением. Наконец, спустя пять недель после начала семестра, она получила долгожданное email-уведомление от администрации. Заявление на получение «Золотой карты» было одобрено.
Карта была тяжелой, металлической, с золотистым напылением и ее фотографией. В тот вечер она в одиночку, с трепетом новичка, подошла к неприметной двери с логотипом в виде джойстика. Проведя картой через считыватель, она услышала тихий щелчок.
Игровой клуб оказался раем. Прохладный воздух, приглушенный свет, два десятка мощнейших компьютеров с широкими мониторами и механическими клавиатурами. Никаких очередей, никаких шумных компаний — лишь несколько сосредоточенных студентов в наушниках. Алина выбрала место в углу, загрузила свой Steam-аккаунт и запустила CS2. Игра шла на максималках, с такой плавностью и детализацией, которые ее старенький ноутбук не мог и представить.
Следующие две недели ее режим снова изменился. Днем — учеба, вечером — клуб. Она возобновила стримы на своем канале, но теперь уже с вебкой.
«Всем привет из Поднебесной! — говорила она в микрофон, пока игра загружалась. — Как вы можете видеть, обстановка сменилась радикально. Никаких ночных криков соседей, только звук моей механической клавиатуры и свист кулеров».
Она стримила на русском, и ее зрителей забавляли истории о жизни в Китае, вперемешку с крутой игрой девушки, что действительно была на высоте. Она рассказывала про лапшу, про то, как чуть не сбила с ног профессора чаем, а затем выносила всю вражескую команду на Мираже с помощью одного лишь калаша. Подписчики в комментариях писали: «Алин, мы скучали!» и «Мама вернулась», «ложи их всех». Естественно, без хейта тоже не обошлось, куда уж без него.
Однажды утром, когда она, протирая глаза, пила чай и листала ленту в телеграме, ее взгляд упал на имя в личных сообщениях. Сердце на секунду замерло. Вадя Эвелон. Один из самых популярных русскоязычных стримеров, лицо всего СНГ-киберспорта. Сообщение было коротким.
«Привет, Алина. Видел твои стримы из Китая. Играешь огонь. Думаю, ты наслышана о моем турнире 2х2: стримеры + про-киберспортсмены в миксте. Хочешь поучаствовать? Будет жарко».
Алина чуть не выронила телефон. Она перечитала сообщение раз пять. Вадя Эвелон. Лично. Приглашает ее.
Она быстро пролистала следующий скриншот, который он прислал — список заявленных команд. У нее перехватило дыхание. Это был не просто турнир стримеров, это был звездопад имен, которые она знала и уважала годами:
· deko + tn1r
· Baz + kyosuke
· rain + broky (игроки FaZe Clan!)
· s1mple + perfecto (легенды NaVi!)
· YEKINDAR + ultimate
· m0nesy + Al1xi(сама Алина)
И ее ник, ее позывной, стоял в одном ряду с именем того, о игре с кем она и мечтать не могла. Рядом с m0nesy, снайпером из Falcons! Она несколько минут просто сидела, пытаясь осознать масштаб происходящего.
Затем пришло отрезвление. Турнир должен был пройти оффлайн, в Сербии. А она в Китае. Учеба, виза, билеты — все это было невозможно.
Она глубоко вздохнула и, стараясь, чтобы пальцы не дрожали, начала набирать ответ. Нужно было быть вежливой, благодарной, но твердой.
«Вадим, привет! Огромное спасибо за приглашение, для меня это большая честь. Даже не представляешь, как я хочу поучаствовать, особенно в такой компании. Но, к огромному сожалению, есть одна проблема: я сейчас учусь в Китае и не могу физически приехать в Сербию. Учеба, виза... это невозможно».
Она на секунду остановилась, собираясь с мыслями, а затем добавила свою, отчаянную, попытку спасти ситуацию.
«Но, если бы у вас была возможность разрешить мне играть дистанционно... У меня здесь в кампусе идеальный игровой клуб с профессиональным оборудованием и безупречным инетом. Пинг стабильный. Я понимаю, что это нежелательно для оффлайн-турнира, но я готова предоставить любые гарантии и подстроиться под любые условия. Очень-очень надеюсь на ваше понимание».
Она отправила сообщение и откинулась на стул, закрыв лицо руками. Сердце колотилось где-то в горле. Она только что получила шанс всей своей жизни и, вероятно, тут же его потеряла. Играть против s1mple и m0nesy... Этой возможности она ждала годами. Теперь все зависело от решения Вади.
Через пятнадцать минут, которые показались вечностью, телефон наконец завибрировал.
Ответ Вади был лаконичным: «Жесть, какая досада. Понял тебя. Дистанционно... Сложно, но идея с кампусом и оборудованием интересная. Турнир мой, правила можем гибко трактовать. В общем, держи ссылку на дискорд-сервер. Заходи, обсудим технические моменты. Очень хотелось бы видеть тебя в рядах команды».
Алина вскрикнула от восторга так громко, что Сяомэй с верхней полки спросонья спросила: «Алина? Землетрясение?»
— Нет! — засмеялась Алина, и в ее голосе звенели слезы облегчения и счастья. — Это... это турнир! Меня взяли!
Она смотрела в окно на уже знакомый китайский пейзаж, но мысли ее были далеко, на виртуальных картах, где ей предстояло сразиться с легендами. Ее упорство в учебе, эта самая «Золотая карта» и страсть к игре неожиданно построили мост через тысячи километров, прямо к самой вершине киберспортивного Олимпа. И теперь ей предстояло доказать, что она заслужила там свое место.
Но заслужила ли она?