Игра Агния

Ещё одна тряпка была выжата, а капля пота стекала по уставшему лицу. Селести уже который день перемывала очередные полки, заставляя сверкать всё, чего приходилось касаться. Девушка никогда бы не подумала, что вот так проведёт свои золотые годы, горбатясь уже который месяц в огромном замке, притрагиваясь к безумно дорогим вещам, но при этом всё ещё спать в душной и тёмной коморке.

Нет, она была благодарна и такой работе, будучи из далеко не богатой семьи, но вспоминая себя из прошлого, когда только пришла новость от сестры, что появилось место на работу, она лишь хихикала про себя. Та слишком наивная девчонка явно не представляла, какого это забыть об обычном солнечном свете и свежем воздухе, просыпаясь лишь ради исполнения своего долга и засыпая, чтобы набраться сил, дабы потом всё повторилось.

Изначально всё это ощущалось хоть и очень серьёзно, но мысль, что рядом есть близкий – согревала и делала всю ситуацию намного лучше и местами веселее. Эола всегда была готова подсказать и подставить своё плечо. Правда, однажды это самое плечо не выдержало и навсегда исчезло, оставив девушку одну. Только вот судьба подарила нового знакомого, который пугал, но Селести просто не могла пройти мимо. Чертово одиночество сыграло свою роль и желание поговорить по душам хоть с кем-то подарило ей эту возможность.

Только теперь она сама бросила эту связь, взяв всё в свои руки. Лололошки уже нет почти неделю и в такой день она даже пожалела о том принятом решении. Сегодня ей бы хотелось быть где угодно, но не посреди одинокой комнаты, где однажды жил её рогатый приятель. Пришёл приказ убрать весь бардак, ранее здесь устроенный, но руки так и не желали начинать. Глаза так и падали на ту отломанную деревянную панель, где когда-то лежало кольцо. То, которое забрали.

Стало так тихо и пусто, будто резко выключили звук. Как бы она не пыталась сказать себе, что так будет лучше, но не могла перестать скучать.

Поднимая все те подарки и украшения, что упали на пол, ей в голову приходили все случаи, когда демон вёл себя глупо и веселил её своими вопросами. Ей всегда было интересно, какого это иметь младшего брата и на время она будто нашла ответ.

Тяжело вздохнув, она пробормотала себе:

— Ты сделала верный выбор, — рука шерудила по вещам на столе, пытаясь всё расставить.

Настрой в замке тоже ухудшился. После того бала король буквально сошёл с ума. Вся стража искала пропавшего демона, но Селести понимала, что уже поздно, все разошлись и лишь чудо вернёт того обратно. Только вот об этом знала лишь она одна, потому остальные в панике обыскивали весь замок, пытаясь найти того.

В ту ночь было много криков.

Отмахнувшись, она продолжила оттирать пыль от стола и шкафчиков в нём, в моменте чихнув, в итоге глядя на рассыпавшиеся вокруг крупинки, что искрились на солнце. Лучи начинали согревать, аж хотелось просто лечь на мягкую кровать и уснуть под ними. Уже весна.

Стоило ей ощутить приятное ощущение в спине, распластавшись вдоль почти всего матраса, ощутив, что по всему телу прошло приятное покалывание, как её позвали. Глаза вмиг открылись, а тело вернулось в сидячее положение, но вошедший явно уже видел всё:

— Прохлаждаешься? — южанка улыбнулась, глядя на неё, стоя в проёме.

— Фух, это ты, Джана, — выдохнула с облегчением уже испугавшаяся девушка, вмиг обратно расслабившись. — Просто задумалась и прикрыла на минутку глаза.

— Думаю, ты уже далеко не минутку тут лежишь, — лишь качнула она головой, приложив к щеке палец. — Забавно, что до сих пор я знаю, что найду тебя именно здесь. Ещё и без помощи, как то полагается.

— Ну, я всё ещё должна убираться здесь, — попытка сделать вид, что всё в порядке не увенчалась успехом, и спустя момент она сдалась. — Ладно, я скучаю. Не могу представить, чтобы кто-то ещё мог расставлять и убирать всё... — она осмотрела вещи вокруг, где каждая что-то ей напоминала, какую-то историю. — Это...

— Ты ведь сама этого хотела – дать ему шанс, — вздохнула южанка.

— Думаешь, это эгоистично теперь грустить?

— Нет, скучать никто не запрещает, — она подошла, приложив руку к спине девушки. — Но это не должно тебе мешать.

— Я справлюсь, — она слегка повела плечом, отходя от той к двери, подбирая бельё с собой.

В ответ ей был лишь этот будто понимающий взгляд, который немного начинал её раздражать. Она сможет это пережить, трагедии не случилось и жалость ни к чему.

Идя вдоль коридоров и заходя в их прачечную, девушка лишь дальше продолжала бурчать себе под нос. Не замечая, что дверь была непривычно открыта. Неожиданно высокая для этого места фигура оказалась перед ней, неподвижно стоя на месте.

Она встряхнула бельём, на момент вздрогнув, привлекая к себе внимание:

— Не думала, что личного телохранителя понизили до прислуги, — она удивилась его здесь увидеть. Где угодно но не здесь.

— Чёрт, это ты, — на момент смутился парень, даже не подав виду, будто удивлён, в итоге отойдя от стены. — Я изучаю.

— Изучаешь? Камни нынче имеют магические свойства? — попыталась пошутить эльфийка, на деле не понимая, как именно реагировать на всё это. Ей не нравилось такое странное поведение этого парня. Не сейчас.

— Вся эта ситуация меня смущает. Демон буквально пропал посреди охраняемого замка, так ещё и не был замеченным, — он прислонил руку к подбородку, покусывая палец. — Даже с учетом, что ему помогли, я не могу найти место, где была бы слепая зона.

— И поэтому ты трогаешь стены в подсобке?

Воланд издал тяжёлый вздох, проведя ладонью по лицу:

— А что мне остаётся делать? Король в ужасном состоянии, а всё из-за пропавшего придурка. Я даже не знаю, что именно сделать, поскольку не имею зацепок. Да, команда работала, но Люциус их отозвал, сказав, что это ни к чему.

— Ну, может ты, будучи верным пёсиком, послушаешь своего хозяина, как ты обычно это делаешь, и не будешь искать никого? — Селести, закатив глаза, положила в корзинку принесённые вещи. Ей очень не нравился данный настрой человека перед собой.

— Агх, то есть я должен забить на то, что этот поддонок всех нас кинул, обещая обратное? На то, что сбежал как крыса и теперь не ясно где ходит со всей информацией о нас?! — парень под конец начал переходить на грозный крик, теперь почти нависая над девушкой, будучи намного выше её. — Этот сукин сын! Да я его из под земли достану!

Селести вмиг вжалась в стену за собой, никак не ожидая данной вспышки, надеясь, что человек не двинется дальше. За последнее время она позабыла, с кем имеет дело, а зря. Хоть она и ругала Лололошку за резкий язык временами, иногда и сама могла себе позволить пару вольностей в последнее время. «Он явно плохо на меня повлиял» — цокнула она внутри, понимая, что раньше бы и слова не сказала кому-то вроде Воланда. Даже тот факт, что она помогла ему восстановиться – был лишь обязанностью, да и парень был известен своим тяжёлым характером. Он больше иногда походил на монстра, чем кто-либо в этом замке.

Вдруг он расслабил кулаки и отошёл, так быстро, словно сам испугался своих действий, в момент уже стоя в другой части комнаты, понизив голос:

— Король потухает с каждым днём. И я ничего не могу с этим сделать, смотря на то, как теряю старого друга, — он обернулся. — Мой смысл жизни может исчезнуть.

Селести сглотнула, на всякий случай, подойдя поближе к выходу:

— Извини, мне не стоило так резко говорить, но... как именно ситуации поможет расследование?

— Не знаю, — вдруг он признался, присев на одну из стоящих деревянных лавок. В моменте девушка даже испугалась, как бы та не проломилась ненароком, уж слишком небольшой та была. — Я сделал всё, что мог, остальные уже работают, ища любые подсказки по всем городам, но этого будто недостаточно. Я должен сделать больше, и пока король не будет счастлив, то и я не имею право на отдых и хоть малейший день в спокойствии, — Воланд опустил голову, положив её на сцепленные в кулаке руки.

Девушка снова оглядела его, теперь явно замечая, как небрежно на самом деле тот выглядел. Давно не мытая форма и уставший вид говорил лишь об одном, и она бы пожалела того, только вот... боялась всё испортить. Человек явно не подозревал о тайных проходах в замке, по крайней мере, не обо всех, иначе бы быстро догадался обо всём. Она не хотела, чтобы даже малейшая ниточка ведущая даже если и в никуда была распутана. Лололошка выбрался через тот самый проход между тем самым залом и данной комнатой, в которой они сейчас находились, какое-то время, пересидев в «слепой зоне» в виде той маленькой комнатки. Таким образом у всех было алиби, а демон быстро перенесён через тренировочную комнату наружу.

Только вот эта информация уйдёт с ней в могилу, как она и пообещала себе.

— Знаешь, может тебе стоит сконцентрироваться на другом? — вдруг в её голову пришла идея.

— Думаешь? Менять работу уже лет как пятнадцать поздно, — пробурчал он.

— О боги, я не об этом, — закатила она глаза. — Говоришь, что твоему королю не хорошо в последнее время? — в ответ, получив кивок, она продолжила. — Так сделай так, чтобы тот отвлёкся? Я думала, что вы дружите.

— К чему ты клонишь...

— Ну, допустим, тот в печали из-за побега Лололошки, найти которого вы не можете в данный момент. Почему бы не показать ему, что у него всё ещё есть кто-то близкий? Например... — она задумалась. — Купить ему подарок.

— Подарок? — переспросил Воланд, уже перестав разглядывать с унылым видом пол под своими ногами.

Девушка закивала, стараясь правильно сформулировать свою мысль, дабы та звучала логично и привлекательно:

— Да, что-то, из-за чего бы Их Величество обрадовались и поняли, что не одни и все дела. А там и время на расследование появится. Мы в семье так часто делаем, когда у кого-то плохие дни, даря что-то от души, тем самым показывая, что рядом и готовы поддержать.

— Думаешь, что это ему поможет? — уже перестал горбиться парень, с интересом смотря на неё.

— Обещать не буду, но это лучше, чем... — она указала пальцем. — Пялиться часами в стены.

— Хм, подарок, который бы мог заинтересовать Люциуса. Я могу послать купца в портовый город, там они наверняка найдут что-то для него, — вдруг уже воодушевлённый этой идеей встал Воланд, направляясь к двери. — Да! Это поможет!

— О нет, погоди! — перегородила она ему проход. — Купец не подойдёт.

— И с чего же? — скривил тот бровь, остановившись.

— Подарок должен быть выбран и куплен лично тобой! — в лёгкой панике продолжила объяснять придуманные на ходу детали эльфийка. — Да и долго это будет ехать с порта-то! Лучше сходи на... сходи на базар! Там много всего можно найти! Быстро и с душой, так сказать...

Ей нужно было хоть на время отвлечь от всего этого человека. А лучше и вовсе, чтоб все забыли про демона, что жил в этом замке. Данная идея – отправить телохранителя подальше из замка к ней пришла также неожиданно, как и сам парень, что оказался в данной комнате.

Спустя момент тишины, пока одна всё также стояла перед дверью, молясь на удачу, второй же думал, в итоге кивнув:

— Думаю, это не плохая идея, — только на эти слова Селести выдохнула, он вдруг продолжил. — Но мне нужна будет помощь.

— Уверена, в замке найдётся кто-то со вкусом, — она попыталась ретироваться, но теперь ей не дали проходу со слишком «невинной» улыбкой на лице, что скорее пугало.

— Нет-нет, мне нужен кто-то не из охраны и разбирающийся в хороших подарках.

Эльфийка сглотнула ком в горле, осознавая, что спокойного дня в замке ей уже точно не видать.

∙∘***∘∙

Солнце было точно сверху, не прикрываясь ни единым облачком в небе, прогревая замёрзшую за эту зиму землю. Везде шум, люди и эльфы галдят, вечно перебивая друг друга в данной какофонии из различных звуков, пока чужие каблуки и колёса от повозок стучат по камню на сделанных дорогах. Только в данном месте иначе и не может быть. Базар всегда был местом бурной торговли, будучи достаточно близко к месту проживания короля, тем самым привлекая всех к себе, начиная от богатеев или чаще их слуг, что могут искать ценности, заканчивая, специально приезжими жителями из различных деревень вокруг города.

Все здесь пытаются продать всё что угодно, пока другие стараются отхватить различные диковины подешевле. Только в таких местах можно увидеть столько жизни у народа, который гудит и не собирается прекращать.

Селести с наслаждением вздохнула этот запах, который не перепутала бы ни с чем. Раньше она каждый год ездила с семьёй, дабы закупиться одеждой, продуктами, нужными материалами и иногда, даже получить что-то большее, вроде подарка в виде украшения, который бы она хранила как зеницу ока. Когда-то у них были деньги на подобное, и жизнь даже казалась ярче и проще, теперь снова приходя в виде забытого призрака в мысли и воспоминания, стоит только закрыть глаза и снова сделать полный вдох.

Только вот надолго забыться не удавалось:

— И где же нам найти твою «диковину», что впечатлит Люциуса? — пробурчал Воланд, оглядываясь.

— Где-то да должна быть, — выдохнула Селести, пытаясь сконцентрироваться на задаче. — Это самый крупный рынок, всё королевство стремится сюда.

Парень подошёл к одной стойке:

— Выглядит не особо многообещающе, — он показательно покрутил в руке безделушку для детей, выглядя не впечатлённым.

— Мы даже и ста метров не прошли, — фыркнула она, ступая дальше. — Не думала, что даже охрана настолько обленилась в наши дни. Хотя, что ещё ожидать от детей с серебряной ложкой во рту.

— Страх потеряла? — он пошёл ей вслед, возмутившись.

— Набралась этого у одного знакомого, — под чужое бурчание она продолжила. — Да и будем честными, ты сам решил, что не справишься один и взял зачем-то меня с собой.

На это ей не было ответа, что лишь упростило по её мнению ситуацию. Ей не нравилась тенденция, что на неё вот так могут обращать больше внимания чем оно того следует. Она могла стать обычной тихой и невидимой прислугой, а в итоге опять встряла в историю, где ошибки могут стать фатальными.

После того случая с потайной комнатой, когда её пощадил один телохранитель, держа тайну, она начала чувствовать себя обязанной. Изначально ей казалось, что за это поплатится или в том или ином виде отработает, только в итоге ничего не случилось. Только когда её в первый раз попросили приглядеть за раненым парнем, она сделала предположение, что таким образом теперь она в долгу и не имеет права отказать. Это что-то вроде сделки: он молчит о её косяках, а она, вдруг что, встаёт на его сторону.

«Странный он», — продолжала она думать, смотря за шнырящим по прилавкам человеком, которого никак не получалось понять, особенно мотивы. Она лишь предполагала.

У них был целый день и раз уж они здесь, то девушка не собиралась уходить быстро. Погода была прекрасна, хоть и приходилось еще утеплять одежду, ходя с накидкой сверху, но пар уже не шёл изо рта. Многие, как и полагает, предлагали свои товары, выкрикивая их названия и цены, завлекая покупателей. Это всё казалось таким естественным и привычным, что даже удивляла очевидная неопытность у её попутчика.

— Новый пиджак? — предложил он.

— Ещё один? Да и под размер не подходит, — отмахнулась Селести.

— Картина?

— И куда её?

— Подушка?

— Ты серьёзно? — вздыхая, посмотрела на него эльфийка.

Чем дальше они шли, тем абсурднее становились предложения. Хотя, это было даже порой весело. Она чувствовала себя в своей тарелке и активно этим пользовалась, поясняя детали абсолютно не понимающему что здесь да как парню. Хоть тот и вёл себя иногда слишком странно, в моменты, будто возвращаясь в свою «изначальную форму», в которой превращался скорее в охранника, чем попутчика. Только она видела улыбку, как отворачивалась, и через момент её уже не было.

«Это не моё дело», — говорила девушка себе, хоть и закатывала глаза.

Её цель – пробыть здесь как можно дольше и она с этим пока что вполне справлялась. Приятным бонусом будет то, что её задумка вдруг окажется верной и в итоге может даже все успокоятся и не станут искать Лололошку и продолжат жить дальше. Ей нравилась эта мысль, потому проходя мимо витрины с барахлом, она заговорила:

— Здесь самое главное – уметь торговаться.

— А почему бы просто не купить за начальную цену?

— Потому что эти барыги всегда её завышают и если немного приложить силы, то можно вполне неплохо скинуть.

— Что-то я сомневаюсь, что это выгодно...

— Спорим? — она ухмыльнулась. — Дай мне монету, и я куплю за неё вон тот свисток, что стоит две.

— Ладно, — хмыкнул он, доставая и отдавая монету. — Если сможешь, то она твоя, а если нет, то не учишь меня жизни. Удачи.

— Мне понадобится только опыт, салага, — подмигнула ему эльфийка, уже подплывая к ближайшей палатке.

За ней стояла девушка, за платком виднелись заострённые уши – эльф. Оглядев весь прилавок, будто она лишь незаинтересованно рассматривает, получилось получить к себе внимание. Не то чтобы вокруг было много других интересующихся.

— Вам что-то подсказать? У меня есть тарелки из глины,

вязаные игрушки, ковры, шапки, — стала она окучивать предложениями.

— Я просто смотрю, у меня не так много денег, — застенчиво улыбнулась ей Селести. — А это всё ручная работа? Выглядит великолепно.

— Конечно! Ни капли магии и только труд моими руками, — похвасталась та.

— Неужели всё это ваше? Будь у меня возможность, то купила бы всё, не себе, так родне. Особенно у такой красотки с прекрасной стрижкой.

— Ой, ну что вы, — она отмахнулась, смущаясь и пошерудив слегка пальцами кудряшки.

— А сколько стоит эта прелесть? — она спросила, указывая на свисток, который изначально был в её планах, будто только заметила.

— Как и написано рядом, две монеты.

— Эх, жаль, — вздохнула служанка. — У меня всего одна, думала, что хватит на такую красоту. Ладно, спасибо.

Стоило ей немного подождать и отойти на шажок, как услышала нужные слова:

— Так уж и быть, возьмите за одну, вам не жалко.

— Да что вы, мне неловко, это же такой труд! — она округлила глазки, помахав руками.

— Возьмите за одну, я настаиваю! — протянула девушка аксессуар.

— Ну, раз настаиваете, — Селести достала монету, обменивая её на свистульку. — Спасибо большое.

— Это вам спасибо.

Они обменяли улыбками и вот уже с добычей, которая символизировала победу, эльфийка прошла дальше из поля видимости торговки, поджидая попутчика. Воланд подошёл явно возмущенный и удивлённый одновременно. По крайней мере, она считала эти эмоции именно так.

— Что это было? — он спросил.

— Простой расчет. Объяснить? — на тихое угуканье она продолжила. — Ну, смотри: девушка стоит далеко от начала базара, где уже почти нет покупателей, так как здесь дешевле аренда; она делает всё сама, а не перекупает, что можно понять по ещё недоделанным вещам, которые я заметила рядом и фартуке в краске; с такими нужно не нападать, а дружиться, один-два комплимента и они уже таят. Напоследок сделать вид, что она теряет клиента, и вот результат на лицо, а монеты сэкономлены.

— Признавайся, ты дьявол, что спрятался в этом хрупком теле. И это было не честно! Ты с самого начала выбрала лёгкую цель.

— Чтобы выиграть спор, нужно быть в самом начале с козырём в рукаве, — снова лишь развела она руками. — Да и не с таким справлялась, ты не видел, как я в четырнадцать уделывала сорокалетних дядек, сбивая цену чуть ли не вдвое, вот там-то было настоящее шоу. Да и негоже мне, будучи дочерью главного повелителя удачи и хитреца, самой не уметь вертеться и надеяться лишь на эту самую удачу.

— Не понимаю, как с такими мозгами ты и твоя семья остаётесь так низко, — задумался Воланд.

— Плохие ходы совершают даже лучшие игроки, — вздохнула она. — Да и меня всё устраивает. Главное, что моя семья в порядке, и мы готовы порвать друг за друга. Не представляю себя, будь я одной из тех девиц на балу.

— Всё же, думаю, ты бы хорошо там... смотрелась, — вдруг отвернулся парень. — В смысле, титул не забирает возможности.

— Титул ставит тебя в рамки, под которые все гнутся, ради чужого одобрения. Будучи деревенщиной, я могу не волноваться, что какой-то герцог возьмёт меня в жены и посадит в клетку без выбора, но с удобствами.

Воланд замялся:

— А если бы нашёлся кто-то, считающий иначе? Не заинтересованный в закапывании потенциала?

— Ну, таких ещё найти нужно, да и ни к чему сейчас думать. Я не герцогиня или княжна, мне ни к чему подобные размышления, пока молода и вся в работе. Мне всего-то скоро двадцать один год стукнет.

— Как скоро? — вдруг заинтересовался он, оживившись.

— Да на днях... двадцать восьмого марта, если быть точной, — повела она плечом, обходя стойку.

— Запомню, — будто сам себе кивнул человек.

Подойдя к палатке рядом, они заметили неплохую шкатулку. Она сразу привлекла внимание обоих и Селести решила подначить парня:

— Ну что? Теперь твоя очередь.

— Да на раз-два! — уверенно зашагал к цели он, под чутким наблюдением. — По чём шкатулка?

— Двадцать монет, — ответил ему старик в балахоне.

— Ваша ручная работа? Выглядит великолепно, — он попытался продолжить шарманку.

— Нет, перекуп из Люмении, — ему сухо ответили.

— Аа... ну, дороговато для меня.

— Так купите что-то другое.

— Вы, кстати, хорошо сегодня выглядите, — выдавил он из себя улыбку, что скорее напоминала оскал. — Как жаль, что не могу купить такую драгоценность.

В ответ на него посмотрели как на дурака, подняв бровь и пробурчав что-то вроде: «я слишком стар для этого дерьма». Воланд начал постепенно уходить, слишком медленно для простого шага, после разозлившись и со всей скоростью вернувшись обратно:

— Ну, дайте скидку! — он рявкнул.

— ... — старик протерел свои очки, и надев обратно, сказал. — Двадцать пять монет.

— Да как так? Было же двадцать! — он схватился рукой за волосы, после указав на себя. — Я сам главнокомандующий в замке подле короля! Это кража средь бела дня так завышать цены!

— Тридцать пять монет, — был новый ответ.

— Да как вы!-

— Я возьму эту вещицу за семнадцать монет? — подошёл другой эльф, показывая на шкатулку.

— Конечно, она ваша, — забрал монеты старик, отдав товар, за который ранее боролся не на жизнь, а насмерть телохранитель.

— Это... Это! — не успел закончить парень, как его уже начала оттаскивать девушка, извиняясь перед продавцом и смеясь как вне себя.

Это шоу стоило всех усилий в этот день. Селести не могла перестать гоготать и хихикать, пытаясь параллельно уговорить человека не бежать за той шкатулкой, которую тот уже считал законно своей. Парень буквально кипел, возмущаясь и чуть ли не матеря того старика.

— Да где такое видано! Почти в два раза цену поднял!

— Хватит, хватит, успокойся, придурок, — держала она его за руку, всё ещё пытаясь отойти от всей ситуации, ощущая на глазах уже слёзы от столь бурного смеха. — Уже ничего не поделать.

— Это не честно! — продолжал он, явно поддаваясь девушке.

— Пошли, давай, — параллельно оттаскивая подальше парня, Селести старалась остановить этот хохот, но это было слишком комично, чтоб успокоиться.

Проходя мимо разных, уже порой сливающихся в одну какофонию, палаток, они на момент даже забыли о изначальной цели, просто ведя бессмысленный, но диалог. Воланд продолжал бурчать про «кражу», постепенно отходя от ситуации. Это всё казалось Селести даже забавным. Какие бы ни были у парня мотивы, но пока что её всё устраивало, пока лёгкий ветерок обдувал её щеки. Уже близилось к вечеру, а солнце начинало садиться. Скоро похолодает.

— Нужно поторапливаться, — заметил Воланд.

— Ага...

— Может это? — он показал на стенд с лежащими на нём украшениями, что переливались под ещё не ушедшим до конца солнцем, создавая приятный и продажный вид.

— Лучшие камни только у нас, берите! — тут же переключился на них человек за прилавком, показывая на побрякушки. — Сделаны из чистейшего металла и сплавов, а привезены с самого Тсабита! Вашей девушке точно понравится!

— Мы не...

— Тсабит, говорите? — присмотрелась Селести, глядя на высокие цифры рядом. — Цены, и правда, далеко не Зенитские.

— Да-да! Добыли и там же сразу выковали лучшие мастера, клянусь вам, — продолжил нахваливать с широченной улыбкой мужчина. — У меня такие сами герцоги покупали и носили.

Воланд уже более уверенно взял одно кольцо с красным камнем, оглядывая его:

— Думаю, ему понравится одна из этих...

— Постой, — перебила его эльфийка, после обращаясь к продавцу. — Вы бы ещё матерью родной поклялись.

— Что, простите?

— А давно у нас золото из Тсабиса превратилось в медь? — она указала на один из экземпляров. Ободок кольца ближе к крапану обнажал другой материал. — Так ещё и продаётся в столь незащищённом варианте, буквально валяясь на столе, словно помидоры за монету. Не стыдно обманывать?

— Что вы такое говорите! — вздыбил ноздри мужчина за прилавком.

— Нам нечего здесь делать, очередной торгаш без совести, — цокнула Селести, поправляя юбку и уже разворачиваясь в другую сторону.

Воланд не сразу, но догнал её:

— Так он, в самом деле, обманывает людей и эльфов, — попытался сформулировать он. — Такое здесь часто? Разве таких не нужно наказывать?

Сзади посылашалось от мужчины: "да что вы знаете о настоящем золоте?"

— А ты ещё не понял? — она обернулась, забавляясь такой реакцией. — И как? У таких всегда найдётся возможность улизнуть от правосудия. Сегодня он в одном месте, а завтра, когда обманутые заметят проблему, то он уже в другом. Плавали, знаем. А что? Вас, сам почетный и личный телохранитель короля, а-ка генерал, никогда не обманывали такие личности?

— Вообще-то нет. Я с детства жил под командованием и не сталкивался с таким... выбором, — он пояснил. — За меня всегда выбирали, что я буду есть, носить и делать всю жизнь.

— И даже сейчас? — удивилась девушка, отвлёкшись от просмотра вещей вокруг.

— Конечно. Люциус сам занимается всеми организационными моментами. Я лишь должен выполнять приказы, следить за стражей в замке и сопровождать Их Величество в качестве охраны. Я понятия не имею, как там должны выглядеть настоящие побрякушки или сколько именно оно всё стоит.

— Неужели это счастливая жизнь? Делать одно и то же, без возможности даже выйти на улицу не при исполнении?

— Вообще-то у меня есть такая возможность, — покачал он головой. — Я ведь сейчас здесь.

— Тогда почему?..

— Слушай, я не обязан всем объяснять, почему моя работа так для меня важна. Я сейчас здесь только ради Люциуса и уходить ради себя куда-либо я не собираюсь. Это моя судьба и мой выбор.

— Или это решение тех, кто тебя поставил на данное место? — Селести попыталась заглянуть ему в глаза, что было не так уж и просто. — Ты ведь можешь оберегать короля и при этом не забывать про себя. Хотя бы иногда.

— Тебе меня не понять, — фыркнул он, остановившись.

— Я буквально обеспечиваю всю свою семью, держа на себе их благополучие, пока младшие не найдут работу. Ответственность это нормально, ты молодец, но, всё же, нельзя стать механизмом, что создан и зациклен на одной работе. Это точно звучит не здорово.

— Может, хватит! — он резко повернул голову, чётко смотря на девушку, когда громкий и немного хриплый крик вырвался из груди.

На них обратили некоторые проходящие мимо, но человека это будто не смущало, когда Селести лишь встала как вкопанная, нахмурив брови и почему-то уверенная, что её не тронут. Ей почему-то хотелось доказать свою точку зрения, но задумавшись снова, поняла, что это не её ответственность.

— Ты прав. Живи, как хочешь, с чего это я вообще должна переживать, — лишь бросила она напоследок, отходя от него, слегка надувшись.

«Сама же себе говорила это с самого начала, не стоило даже затевать тему», — нахмурилась она.

Вся эта идея была провальной и ей не было интересно, что там на душе у какого-то королевского «зверя», только вот почему-то было не плевать. Может, это тоже влияние Лололошки? Он вечно лез во все передряги и чужие проблемы, пытаясь их решить, даже если и неосознанно. Звучит, как опасная дорожка.

Селести замотала головой, отбрасывая все мысли, пока не услышала крик:

— Эй, куда забрал! Вернись! — Воланд уже куда-то бежал.

— Да твою ж... — сплюнула она, пустившись за ним вслед, несмотря на болтающуюся тяжелую юбку.

Они бежали вдоль рядов, иногда толкая мимо проходящих и несмотря на возмущения, продолжали путь. Селести не видела причину такой погони, но терять человека из виду не собиралась, пытаясь не отставать, что получалось с переменным успехом. Единственное, что ей помогало – это разные габариты, из-за чего ей было проще просовываться мимо окружающих.

В какой-то момент горло закололо, а лёгкие начали ныть. Она не привыкла преодолевать за столь короткое время такие большие расстояния. В момент она догнала остановившегося парня возле стены, щель в которой была слишком мала для него.

— Мелкий гад пролизнул туда с нашими деньгами, — сжал он кулаки.

— Я могу попробовать протиснуться, — Селести предложила.

— Думаешь, что не застрянешь? — он покосился на неё, тяжело дыша, но, явно не задыхаясь, как она.

— Обижаешь, — уже полезла она внутрь, ощущая лёгкий сквозняк внутри.

Юбка с накидкой цеплялись о камни, но это было не слишком критично, потому, спустя пару минут кряхтения, эльфийка уже стояла по ту сторону, оказавшись в небольшом уголке между домами. Какая-то слепая зона, где вокруг стояли здания, огораживая от внешнего мира. Там стояли палатки.

Вдруг из них вылезли несколько пар глаз. Дети и подростки смотрели на неё, кто-то настороженно, а кто-то словно был готов наброситься, если то понадобится. Пятеро мальчишек и одна девочка, если быть более точным. Один из младших стоял позади, держа в руках что-то похожее на украденный мешочек.

— Уходите, — сказал самый старший. — Это наш дом.

— Вы украли то, что принадлежит не вам, — начала она, теряя с каждым словом уверенность. — Где ваши родные?

— Не ваше дело.

Селести замялась, глядя на всех. Небольшой уголочек был как никогда прекрасным местом для ребят, но её душа начинала обливаться кровью, стоило только подумать, что они живут здесь, особенно в зиму. Вещи потрёпанные и оборванные. Еды явно на всех не хватает сполна...

— Я всё понимаю, но это... это не мои деньги. Вы украли то, что принадлежит важному человеку и мне не хочется, чтобы с вами что-то сделали, — и она не врала. Как бы она не хотела в это верить, но в данный момент не была уверена, что выйдя отсюда без забранной пропажи, парень не начнёт докапываться до ситуации, в итоге навредив всем здесь находящимся. Дети и так выглядели худыми и не особо счастливыми.

— Врёшь, — продолжил самый разговорчивый из них, зашипев после. — Эй, ты куда?

Малец вышел вперёд, протягивая мешочек с монетами. Не удивительно, что такая мелочь смогла юлить по этим улочкам. Он ничего не сказал, но Селести приняла украденное, теперь держа у себя в руке. Она была удивлена не меньше остальных, но была даже немного рада, что это было так просто.

— Спасибо, — улыбнулась она парнишке.

Вернувшись обратно, её колола совесть. Ну, нельзя так их оставлять наедине без всего. Она понимала, что с собой не взяла ни копейки, из-за чего теперь сильно жалела. Она отдала мешок:

— Вот твои драгоценности, — она немного поникла.

— Что там было? Нам стоит проучить наглеца, — ещё взъерошенный Воланд начал причитать.

— Отстать от них, — она, оперевшись спиной о стену, посмотрела наверх, прямо ему в глаза. — Там дети. Сироты. Если полезешь, то уничтожишь и так последнее, что у них осталось.

— Но как же... — замешкался он.

— Деньги твои, я их вернула. На этом всё, справедливость восторжествовала, — она пошла обратно, пытаясь как можно быстрее оказаться как можно дальше отсюда, чтобы успокоиться. Это всё всколыхнуло в ней чувства, что так напоминали о доме, разжигая ощущение бесконечной жалости.

— А ну постой, — её схватили теперь за руку. — Ты хочешь им помочь?

— Это дети. Конечно, мне их жаль, — пожала она плечами, стыдясь своих эмоций. Сама ведь прекрасно знала, что всех бедняков не накормишь, только вот не была готова встретиться с ними лично.

Воланд какое-то время молчал, просто удерживая её на месте, в итоге вздохнув:

— Отдай им эти монеты.

— Что? — обернулась она.

— Отдай эти чертовы монеты сиротам, — он протянул мешок обратно, отвернувшись. — Больно смотреть.

Она не сразу среагировала, но когда осознала сказанное, налетела с обьятиями:

— Спасибо-спасибо-спасибо-спасибо! — не смога сдержаться девушка, на момент, повиснув на плечах второго.

— Ладно уж, иди давай, — пробормотал он.

Отлипнув и забрав у него монеты, Селести поспешила обратно, уже не обращая внимания на узкий проём и всевозможные трудности на пути.

Зайдя обратно, её встретили ещё с большей претензией:

— А я ведь говорил, что она сдаст нас! Говорил! — кричал старший.

— Я не со злом к вам, — замахала им эльфийка, показав звенящий кулёк. — Мне удалось договориться.

— Не подходите, — всё ещё напряженно скомандовал главный, по крайней мере, его все слушались. — Это наверняка какая-то ловушка.

— Это не так... — она оттянула слегка верёвку, дабы показать монеты внутри, после положив их на пол и отойдя. — Там вам хватит на еду и даже новую одежду. Это меньшее, что я могу сделать в данный момент.

Не сразу, но ловкие руки схватили подарок обратно, оглядев содержимое внутри и в шоке посмотрев в ответ. Селести знала, что ей всё ещё не доверяют и ищут подвох, потому уже начала уходить, ощущая, что сделала максимум в данной ситуации.

На другой стороне её уже ждали, постукивая сапогом по земле.

— Сделала хорошее дело? — раздался спокойный голос рядом.

— Извини за эмоции, — она кивнула.

— Забудь, я сам сегодня не был примером хорошим спокойствия, — отмахнулся он, зашагав. — Не обеднеем.

Селести улыбнулась, идя вслед:

— Ты не такой грозный, если разок вывести погулять, м?

— Моя работа – быть грозным в глазах других. Да и шрам на пол лица красоты не добавляет, — покачал он головой.

— Ну не знаю, я думала, что шрамы наоборот украшают мужчину, — из её уст слетел смешок.

— Приму к сведению, — залился тот лёгкой краской, мигом отвернувшись, пока девушка продолжила посмеиваться. — Нужно возвращаться.

— Но мы так ничего и не нашли.

— Думаю, Люциусу нужен другой подарок. Я не правильно пытался его утешить, но сейчас, кажется, понял, — было даже приятно смотреть на столь спокойного человека перед собой.

— Вообще... у меня есть кое-что, — задумалась девушка. — В замке.

— Значит, возвращаемся, — кинул Воланд, глядя в сторону большого сооружения.

∙∘***∘∙

Глаза уже не выделяли влагу, а подушка давно пропиталась солёными слезами. Люциус смотрел на себя, не видя там никого похожего на эльфа. Кожа да кости. Ни магии, ни чести.

Поначалу он бегал, кричал, переживал. Поднял всех на уши, но всё было без толку. Ему было больно при мысли, что его бросили. Снова он остался один без ответов, с мыслью, что он ничтожество недостойное любви. Никто ему её раньше не обещал, но он пытался добиться. Теперь же его искупали в озере сладких грёз, окунув в мечты о будущем, в итоге выкинув за борт, оставив одного задыхаться.

— Предатель! — кричал Воланд сначала, а Люциус не хотел в это верить.

Он не мог это даже представить, чтобы все те слова были ложью. Каждый день надеясь, что кто-то найдёт парня и всё это окажется лишь ошибкой. Простым недоразумением, которое забудется и всё вернётся обратно. Всё станет как прежде.

Какой смысл есть завтрак если после него нет ничего? Какой смысл вообще что-то делать, если даже единственный твой друг выбрал уйти с какой-то служанкой, а не остаться с тобой? У всех есть близкие, у всех есть мечты и цели. А он лишь волочит своё тело, потому что «нужно». Потому что кто-то вселял в него надежду, что однажды всё это обретёт смысл.

Но наступит ли этот день?

Глаза впились в отражение перед собой. Не удивительно, что от такого ничтожества все уходят. Как он мог поверить, что кому-то может понравиться? Обманули как ребёнка.

«Жалкий»

«Жалкий»

«Жалкий»

«Жалкий, жалкий, жалкий, мерзкий, жалкий, жалкий, жалкий, жалкий, жалкий, жалкий, никчемный, жалкий!»

Ноги подкосились, а кашель начал раздирать горло. Боль уже почти два дня пронизывала его тело, поскольку ни одно из зелий или мазей не было использовано им с того самого дня. Тело угасало, что было очевидно, он ведь даже неделю прожить без страданий и помощи других не может.

На улице уже начался закат. Эльф пополз к тумбе, где лежали смеси, что накопились за эти дни. Он знал, как осторожно нужно ко всему этому относиться, потому схватив, выпил горькую смесь залпом, а после и вторую и третью и четвёртую...

Живот бурлил, но теперь не только от голода, а голова заболела еще сильнее. Тело словно мешок с картошкой упало на пол, так как сил просто не было. Люциус лежал, ощущая как мерзкая слюна, еще пропитанная эликсиром, стекала по губам и капала вниз, а в глазах из-за жидкости всё плыло.

Он ненавидел свой выбор, лежа без движений и лишь иногда дёргаясь, словно напоминая, что он ещё жив, только вот придумать другой исход, он не мог. Он всегда знал, что закончит именно так. Мерзко и жалко, где-то в одиночестве и без свидетелей, потому что всем плевать. Потому что это то, что ему всегда и говорил отец и он был прав. Всегда был прав.

Король умрёт, закончив жалкое существование Грантов.

_________

Тгк: https://t.me/hleboofk

Работа на фикбуке, где главы выходят раньше: https://ficbook.net/readfic/13682426/39940408#part_content