Глава 4. Новости, письмо и свобода

Семь лет. Прошло ровно семь лет с того дня, когда Юньси попала в дом Сая и Лина. Первые два года Сай старательно искал любую зацепку, которая могла бы помочь найти родственников Юньси, но все его поиски всегда были тщетными. В ближайших деревнях и городах никто детей не терял, а о девочке слышали впервые. Казалось, что Юньси пришла из ниоткуда, не имела прошлого и не знала ничего о родительской любви. В конце концов, Сай смирился и прекратил поиски.
Лин и Юньси сблизились довольно быстро. Они даже научились понимать друг друга с полуслова, угадывать мысли по одному только взгляду и определять настроение лишь по звуку шагов.
Соседи сначала шептались между собой, обсуждая, откуда Сай достал ещё одного ребёнка, а потом свыклись со всем и перестали. А вот незнакомцы воспринимали Лина и Юньси, как брата и сестру. К этому привык и Сай. Каждый раз, когда кто-то спрашивал у него, есть ли у него дети, он всегда кивал и отвечал одной фразой: "Да, двое". Младший сын - активный раздолбай, готовый бросаться с кулаками на всё и всех, чтобы отстоять своё мнение. И старшая дочь - спокойная девочка, любящая читать книги и смотреть на звёзды.
Прошло целых семь лет. Лин и Юньси подросли и уже постепенно приступали к учёбе. Лин мечтал научиться пользоваться мечом и стрелять из лука, а Юньси всегда тянулась к знаниям иным, вроде истории, науки или владения магией.
Гордился ли ими Сай? Безусловно. Он радовался любым достижениям детей, хотя порой и ужасно уставал от их воспитания.
После встречи с краснокрылом в лес ребята бегать перестали, но доставлять хлопоты всё равно умудрялись. То они случайно разбивали чьё-то окно, то приносили в дом кучу "бездомных" зверьков, у которых на самом деле были хозяева. Однажды Лин одолжил у кого-то книгу по основам магии и, прочитав заклинание не так, сжёг свой ковёр.
Казалось бы, семь лет прошло, дети повзрослели, а значит, проблем от них должно быть меньше. В теории так и должно было быть... Но только в теории. Теперь любая ссора между собой или ровесниками из ближайших поселений превращалась в драку, детское любопытство выросло втрое, а характер становился всё более невыносимым и тяжёлым. Особенно у Лина. Мальчик рос слишком активным и вспыльчивым, с прогулок возвращался с ссадинами. Иногда допоздна задерживался, из-за чего Юньси приходилось искать причину, чтобы прикрыть братца, а потом дать ему добрый сестринский подзатыльник.
Юньси была спокойной, но язвительной с теми, кто ей не нравился. С виду она ничем от других девушек не отличалась: не имела ни выдающейся внешности, ни богатого внутреннего мира, который был бы кому-нибудь интересен, ни высоких навыков в колдовстве. Более того, даже изучение простых заклинаний ей давалось тяжело.
Конечно, годы жизни с Лином во многом повлияли на её характер. Иногда она вела себя как мальчишка в женском обличии: была не против погулять ночью, отправиться на поиски сокровищ или дать кому-нибудь в нос, если кто-то обижал Лина. Но всё же большую часть времени она проводила за чтением книг, хотя иногда с удовольствием принимала участие в некоторых затеях брата.
За эти семь лет девушка ничего о себе не вспомнила, как бы сильно она не старалась. В двенадцатилетнем возрасте она и вовсе прекратила любые попытки вспомнить детство, когда Лин её уверил, что не такое уж оно и важное, раз не получается вспомнить. Создадим, мол, новые воспоминания. Воспоминания о жизни, полной приключений и загадок.
***
Тёмная ночь накрыла собой земли Эриона. Город Мунград спал, а вместе с ним спали и его мирные жители. Кое-где ещё мелькали огоньки свечей и ламп, но и их свет из окон постепенно угасал, когда время близилось к полуночи.
Было тихо. Только изредка где-то вдали лаяла одинокая собака или каркала ворона. Обычная ночь, ничем не отличавшаяся от других.
По пустым улицам города неторопливо расхаживали дозорная. Правитель Эриона позаботился о том, чтобы в каждом уголке городов находился хотя бы один стражник, чтобы обеспечить народу безопасную жизнь. Но вот сами стражники относились к своей работе не с самой большой ответственностью: то на смену не выходили, то охраняли лишь таверны и прочие забегаловки, чтобы ни одна пивная кружка и милая дева не исчезли из их поля зрения.
В ту ночь исключений не было. Старшие дозорные понаставили молодняк поодиночке на свои посты,а сами отправились развлекаться, прикрываясь тем, что "они так следят за порядок в общественных местах".
У старого многоэтажного здания стоял одинокий стражник. На вид ему было чуть больше лет девятнадцати-двадцати. Парнишка совсем недавно закончил академию и устроился на службу, надеясь в будущем продвинуться по карьерной лестнице. На его тощем теле доспехи висели, как платье на вешалке, из-за чего парень смотрелся крайне смехотворно и несерьёзно.
Он стоял в полной тишине, брошенный своими товарищами. Ветер ворошил его тёмные волосы, заставлял вдрагивать от холода и время от времени шмыгать простуженным носом. Парень хотел уйти ещё час назад, когда понял, что охранять этот заброшенный переулок нет смысла, а товарищи на подмену не придут. Хотел уйти, но вцепился рукой в меч на поясе и оставался на месте, потому что был верен своему долгу и своей совести.
-Прошу прощения, господин...,-нежный женский голос нарушил ту долгую тишину.
Перед стражником стояла худенькая девушка лет семнадцати. Светлые локоны волос спутались и прилипли к её лицу, не давая толком разглядеть свою хозяйку. Белое платье едва прикрывало её бёдра, бледная, как снег, кожа сияла при свете луны.
-Господин...,-тихо повторила девушка, отводя взгляд от стражника.
-Почему вы расхаживаете по улице в столь поздний час? -парень старался говорить как можно строже и холоднее, но голос выдавал непроизвольное волнение.
-Меня отвели сюда и бросили... Я потерялась...,-девушка подошла чуть ближе. -Вы первый, кого я встретила... Помогите... Мне так страшно...
Стражник насторожился:
-К сожалению, я не могу покинуть свой пост, но с удовольствием подскажу вам дорогу до ближайшего постоялого двора...
-Мне страшно!-поворила девушка громче. -Страшно, так страшно... Если он меня найдёт... Я...
-Кто "он"?
Девушка замотала головой из стороны в сторону, а плечи её затряслись от рыданий.
Парень вздрогнул, не зная, что делать:
-Н-не плачьте. Я провожу вас. Только не плачьте, всё хорошо!
Девушка притихла, вытерла слёзы рукой и вдруг бросилась в объятия стражника:
-Спасибо вам! Спасибо!
-Я помогу вам, но не стоит меня обнимать,-парень совсем смутился. -Я обручён...
-Мне так холодно...
-Постаремся дойти поскорее.
-Так холодно, -настойчиво произнесла девушка и прижалась ещё ближе к парню. -И я голодна...
Парню стало не по себе, но он постарался успокоиться и усмирить деву:
-Ничем не могу помочь, давайте ускоримся.
-Ложь,-девушка резко подняла голову. Свет луны отразился в её ярко-красных глазах. -Вы можете мне помочь!
-Но вы голодная...,-парень отстранился и сделал несколько шагов назад.-Вам поможет только...
-Помоги, - прервала его девушка и протянула к нему свои длинные пальцы.
Стражник схватился за меч:
-Я предупреждаю, если вы подойдёте, я...
-Я голодна, -прорычала девушка, мягко улыбнулась, а затем раскрыла пасть, полную острых, как клинки, клыков.
Было тихо. Только изредка где-то вдали лаяла одинокая собака или каркала ворона. Обычная ночь, ничем не отличавшаяся от других... До тех пор, пока её спокойствие не нарушил громкий вопль молодого стражника.
***
Замечательный июльский день ничего не может испортить. Дождь ли, гроза ли или ужасная жара... Всё кажется прекрасным, когда у тебя хорошее настроение.
Сай с самого утра торчал в мастерской, пытаясь закончить очередную походную сумку. Заказов в последнее время было немного, поэтому мужчина тратил материалы на вещи, которые смог бы продать на ближайшей ярмарке.
Последние три года тянулись медленно и скучно. Сай работал, дети учились. Сай волновался, а дети постоянно что-то вытворяли, из-за чего мужчина стабильно получал гневные письма от учителей.
Саю не хотелось признавать, что дети напоминали ему о его молодости, когда каждый день был полон приключений, открытий и опасностей, вроде гнева наставников. Сай не хотел признавать, что скучает по товарищам, что хочет навестить их и снова пойти на поиски неизведанного. Ему не хотелось вспоминать то, что заставило его бросить привычную жизнь и залечь на дно.
-Опять задумался так, что старого друга не заметил?-послышался за открытым окном весёлый и до боли знакомый голос.
-Кор?!-громко воскликнул Сай и стрелой выскочил из мастерской, чтобы заключить мужчину в объятия.
Кор был очень высоким (почти громадным!), пухловатым и широкоплечим, чем-то он напоминал великана. Короткие волосы его заметно поседели, хотя сам он ещё не был стар. Чёрный плащ, который Кор всегда надевал в путешествие, уже совсем потерял первоначальный вид и был значительно потрёпан. Кожа его уже почти пожелтела от постоянного курения. На лице были заметны все морщины и маленькие вмятинки.
От мужчины пахло лесом, дорожной пылью и дорогим табаком. Голос его стал более хриплым, но в нём всё ещё слышались нотки доброты и наивности.
-Что ты здесь делаешь?-наконец нарушил тишину Сай и отстранился.
-И это всё, что ты хочешь сказать?-Кор улыбнулся и с любопытством стал рассматривать друга. -Неужели я не могу навестить дорогого друга?
-Конечно можешь!-Сай неловко помахал руками. -Я просто не ожидал приезда. Извини, что показался негостеприимным, я правда рад тебя видеть! Проходи, я угощу тебя чем-нибудь.

-Довольно уютно, -произнёс Кор, глядя по сторонам, чтобы рассмотреть дом. -Беспорядка совсем нет.
-У меня его никогда и не было, -Сай улыбнулся и поставил перед мужчиной чашку с чаем. -Вот, выпей. Расслабляет после дороги.
-А покрепче ничего нет?
-Я бросил.
-Ясно, -Кор кивнул, сделал глоток и довольно прикрыл глаза. -Ты изменился, Хорёк из Эриона. Подрос, притих.
Сай не сдержал неловкий смешок:
-Давненько меня так не называли...
-Не удивлён. Тебя очень тяжело найти Сай. Раньше о тебе могли трубить на каждом углу, а теперь... Я бы так и не нашёл тебя, если бы не услышал в городе о "серовласом мастере на все руки, живущем в деревне Вечного Дня" .
-И как ты понял, что это я?
-Взглянул на пару-тройку изделий и понял, -Кор хмыкнул. -Я твой стиль везде узнаю.
-Надо же, -Сай усмехнулся и откинулся на спинку стула.
В комнате повисло неловкое молчание. Кор сделал последний глоток, покачал чашку в руке и вновь осмотрелся:
-Как-то тихо у тебя. Где твой ребёнок?
-Который из?
Кор удивлённо похлопал ресницами и рассмеялся:
-Надо же. Я помню только Лина. Ну ладно, вопрос тот же.
-В Вольдероде. Учатся.
-Вот как, -Кор задумчиво покачал головой. -Давненько я не слышал, чтобы детей из Эриона в Фирэнон отправляли учиться.
-А что плохого? Академия там чудесная, учителя ответственные. Я хорошо знаю страну, ибо сам там учился когда-то.
-Ничего плохого. Просто в последние несколько лет эрионцы постоянно выступают против Фирэнона, ибо "король их против нашего что-то замышляет"! Я отвык от хороших отзывов.
-Против друг друга выступают только короли обеих стран. Народ же просто повторяет их мнения. Вражда враждой, но дети и их жизни должны оставаться вне политических конфликтов.
-Пожалуй, ты прав.

Сай скрестил руки на груди, тихо вздохнул и вдруг серьёзно взглянул в глаза старого друга:
-И всё же, что ты хочешь сказать, но всё никак не говоришь? Я хорошо тебя знаю и понимаю, когда ты что-то скрываешь.
-Что ж, ты меня раскусил. Дело есть, нужна твоя помощь.
-Рассказывай,-Сай вновь вздохнул и налил ещё чая себе и гостю.
-Дурные вести приходят из Мунграда, -начал Кор. -Поговоривают, что неизвестное существо по ночам стало охотиться на людей, а на изуродованных трупах остаются странные следы.
-Завёлся очередной злой дух или демон? Или, быть может, какой-то безумец просто пытается привлечь к себе внимание, выдавая себя за "неизвестное существо". Знаем, проходили.
-Сначала я тоже так подумал, когда прочитал письмо от Его Величества Демилана. Я приехал, чтобы изучить тела, но то, что я увидел, привело меня в ужас.
-И что же там было?
-Следы вампирских клыков, Сай.
По телу мужчины вдруг пробежали мурашки:
-Быть этого не может! В Энделии не было вампиров со времён...
-Исчезновения Тьмы, -закончил за Сая Кор. -Я сам не хочу в это верить. Если демон ещё жив, мы должны быть готовы ко всему...
-Ты уверен, что это вампир? Может быть, это какой-то зверь?
-Именно поэтому я к тебе и обратился. Из нас двоих только ты разбираешься в чудовищах.
Сай помрачнел. Привычная улыбка уже давно сползла с его лица, взгляд стал холодным и отстранённым. Гость молчал, не отводя взгляда от мужчины. Молчал и Сай, пытаясь переварить полученную информацию.
-Помоги мне...,-совсем тихо произнёс Кор, что обычно не было ему свойственно.
-Я не могу...,-так же тихо сказал Сай. -Я обещал, что больше не буду вмешиваться во всё это... Я не могу...
-Я понимаю, но это дело государственной, если даже не мировой, важности! Если вовремя не отреагировать, пострадать могут сотни людей! А если наши опасения верны, то погибнут все. Ты мне нужен, Сай. Нужен всем нам. Из всего отряда только ты можешь понять суть...
Сай редко встал из-за стола:
-Нужен?.. С чудовищами вполне может разобраться и стража. На что им оружие? Вечная погоня за монстрами и противостояние с Тьмой стоила жизни моей жены, чуть не пострадал Лин...,-Сай вздохнул и попытался усмирить свой пыл. -Даже если бы захотел помочь, не смог бы. Лин и Юньси... Как я их брошу сейчас? Я должен их защищать. Пусть сейчас они под крылом учителей, но это не продолжится вечно. Если что-то случится, пока мы будем расследовать убийства... Они останутся одни.
-Я понимаю, -Кор кивнул и откашлялся.-Я предполагал такой ответ. Но всё же...
-Дай мне подумать. Дай подумать хотя бы один день, -вздохнул Сай, пробудив в сердце Кора надежду на согласие. -Если бы согласился, на кого бы оставил детей...
-Тан,-произнёс Кор и слегка улыбнулся.
***
-А ну стоять!
По каменному мосту бежал невысокий серовласый парень, а за ним мчалась девушка с каштановыми волосами. Её синяя накидка развивалась по ветру, то и дело шурша и шелестя.
-Не догонишь! Я быстрее! -крикнул парень и ускорился.
Улицы приморского города Вольдерода славились своей красотой. Повсюду были мосты, дороги, выложенные из самого гладкого камня, высокие деревья, кусты и цветы... Не было ни одного здания, у которого бы не рос куст роз или сирени. В порт постоянно прибывали торговые и военные корабли, по оживлённой площади каждую минуту проезжали кареты и телеги. Одним словом, всем столицам столица.
Парень прибежал к скамейке, стоявшей в тени одного из деревьев, и остановился:
-Ха! Я ж говорил, что быстрее!
-Так нечестно! Ты побежал раньше времени! Ты сжульничал!
-Неправда!
-Правда!
-Юньси, Лин, прекратите ссориться, - к ребятам подошёл, заложив руки за спину, темноволосый мужчина лет сорока.
-Простите, учитель, -Юньси опустила голову и легонько ударила Лина локтём, чтобы он вспомнил о правилах.
-Простите, учитель, -опомнился Лин и тоже опустил голову.
Лин и Юньси обучались в Вольдеродской Академии Имени Ивна - крупнейшем учебном заведении магии и боевых искусств во всей Энделии. Здесь дети учились и грамотности, и наукам, и владению мечом, и основам магии. Находили первых товарищей, привыкали к самостоятельной жизни в общежитии. К слову, относительно самостоятельной. За учениками тщательно следили учителя. За каждой тройкой (иногда шестёркой) ребят был закреплён свой наставник, который и тренировал их, и воспитывал, и расхлёбывал проблемы, которые они доставляли. Одним словом, работа не из простых. Но даже несмотря на этот факт, учителей в Академии было много, и крайне редко встречались случаи, когда кто-то из них не выполнял свои обязанности.
-Славно. На сегодня с тренировкой закончено, -учитель сделал короткую паузу. -Ваш отец прислал несколько писем, одно из них - для вас, -учитель протянул конверт, после чего отвлёкся на голос своего знакомого и пошёл к нему.
-Неужели он узнал о драке?-испуганно предположил Лин.
-Или о хаосе в учебной комнате во время практики заклинаний...
Ребята тяжело вздохнули и снова посмотрели на конверт, никак не решаясь его открыть.
-На счёт три?-предложил Лин.
-Глупо, ты струсишь в последний момент, как обычно.
-Нет!
-Да, -Юньси усмехнулась и показала язык. -Трусишка.
-Я не трусишка!
-Докажи.
Лин возмущённо фыркнул и поднял конверт вверх:
-Сейчас докажу. Вот возьму и открою его!
-Открывай,-Юньси скрестила руки на груди. -Этого я и добиваюсь.
Лин снова фыркнул, открыл конверт, развернул бумагу и начал читать:
- "Дорогие Лин и Юньси, к сожалению, я не смогу забрать вас в эти выходные. Спустя нескольких дней раздумий я согласился отправиться по делам в Мунград вместе с другом. Точно не уверен, надолго ли я задержусь, поэтому надеюсь, что за это время вы ни с кем не передерётесь и не поссоритесь. Берегите друг друга и старайтесь не нарываться на неприятности.
Я доплатил за ваше проживание в общежитии. Учитель Янг предупрежден, в случае чего обращайтесь к нему или моему другу Тану. Думаю, он будет рад знакомству с вами. Он замечательный! Гарантирую, что он вам понравится.
Я написал письмо и ему, поэтому он тоже предупрежден. Его адрес я оставил ниже.
Деньги на питание прилагаю.
Ведите себя хорошо, больше не устраивайте драк и не громите комнаты. Скоро приеду.
С любовью, ваш отец".
-Уехал по делам? Ещё и с другом?-Юньси недоверчиво прищурила глаза.
-Ещё и в Мунград...
-И кто такой Тан? Я впервые о нём слышу.
-И я...,-Лин задумался.

-Всё, паршивец! Ты уволен!-громкий мужской голос послышался со стороны таверны, которая была через дорогу от скамейки, где стояли наши герои.
Из здания со смехом выскочил рыжеволосый парень в мятой белой рубашке:
-Да ну? Правда? Я свободен?
-Всё! Не возвращайся! Не приму больше! -мужчина кричал, высунувшись из окна.
-Вы так уже четыре раза говорили! -парень взмахнул рукой. -Сами же потом и умоляли вернуться!
-Всё! Это был последний раз! Ты - тушка бессовестная! Брысь!
Парень сделал обиженный вид и театрально прижал руки к груди:
-Своими оскорблениями вы ранили меня в самое сердце! Всё, покидаю вас. Буду наслаждаться свободой и больше никогда не откликнусь на ваш зов!
Парень развернулся и пошёл прочь от таверны с гордо поднятой головой. Из здания выбежал другой мужчина и не самым уверенным голосом позвал его:
-Тори, лучик, постой! Начальник просто бесится, скоро успокоится! Стой!
Но парень не остановился. Он продолжил свой путь, на прощание помахав рукой.

-Какие страсти...,-Лин не сдержал смешок.
-Это точно...,-Юньси слегка улыбнулась и снова посмотрела на письмо. -И всё же...Кто такой Тан?
-А это нам предстоит узнать...