Глава I
Песочек ловко перекатилась с бока на спину и подпрыгнула в воздух, ловко поймав кленовый листочек.
"Ура!!! Наконец-то получилось!"
- Молодец, Песочек! В будущем ты обязательно станешь лучшей охотницей! Вся в мать. - проурчала неподалеку Алая, бабушка кошечки. - Даже окрас от неë, кроме полосок. Всё не пойму, и почему тебя "Песочек" назвали, а не "Светлая", например? Или в честь этой... Крапивки...
Песочек знала, что Алая недолюбливает её вторую бабушку, Крапивку. Хотя кошечке очень даже нравилось проводить с ней время: она восхищалась, насколько хорошо Крапивка умеет лазать по деревьям и как много мест она посетила - казалось, не было места, где её бабушка не побывала!
- Крапивка очень даже хорошая. - пробормотала она, защищая пожилую кошку. - Она никогда не обижала меня или маму. А если ты её не любишь - это не значит, что она плохая. И вообще, я думаю, что охотничий талант у меня именно от Крапивки. Она просто прекрасная охотница.
Песочек видела, как шерсть на загривке Алой встала дыбом.
- Ты, значит, не уважаешь ни моё мнение, ни свою мать?! Так вот как ты нам благодарна! Я тебе и то, и сë, а она со своей Крапивкой! Ну знаешь ли!..
Рыжая кошка повернулась и направилась к кустам, за которыми крылся выход на маленькую полянку. Песочек знала про вспыльчивый характер бабушки, но в целом та была терпелива. Однако сейчас она сорвалась и ушла, а Песочек хотелось поиграть ещё...
Неожиданно на носик кошечки упал новый кленовый лист. Песочек в страхе отпрыгнула от него, но вскоре всё поняла и рассмеялась от своей глупости. Ну ничего, она ему покажет!
Выпустив острые коготки, Песочек кинулась на лист. Но тот почему-то пролетел на небольшое расстояние, а не попался ей под лапки. Песочек возмущенно склонила голову набок и подбежала к листочку. Но тот опять взвился в воздух.
"Какой непослушный листочек!" - подумала малышка и побежала за ним. Листочек уводил её всё дальше и дальше от родной полянки, но Песочек даже не замечала этого - её внимание осталось на одном лишь непослушном кленовом листочке.
Вдруг кошечка резко полетела куда-то. Перекувырнувшись, она приземлилась на дно глубокой ямы, больно ударившись боком об камень.
Песочек медленно поднялась на лапы и осмотрела яму. Склон был отвесной, поэтому никакой надежды на спасение не было.
"Ну вот зачем я за этим пером погналась?! Вот, теперь сидеть здесь до конца жизни..."
Кошечка ещё раз внимательно оглядела обрыв. Вдруг её внимание привлекла какая-то чёрная дыра в стене. От неё веяло сыростью и холодом. Любопытство настигло Песочек сразу же.
"Идти туда или нет? И все-таки... Вдруг эта пещера обрушится? Или там барсук?.."
Но любопытство всё равно взяло верх, и кошечка подошла к пещерке. Тут же она услышала какой-то голос в глубине.
- На! Получи, злой, кровожадный барсук!..
Голос был похож на голос маленького кота, примерно её возраста. Страх понемногу отступил, и Песочек всё-таки пересилила себя и шагнула в темноту.
Сразу же кошечка очутилась в тоннеле. Он то становился шире, то уже, а то и вовсе малышке приходилось наклоняться. А голос всё-таки манил за собой, как будто вёл её на веревочке...
Неожиданно коридор свернул, и Песочек вышла на большую полянку, залитую солнечным светом, который просачивался через дыру в потолке. Тут же её взгляду предстал маленький белый котик с рыжими пятнышками на шерсти и красным ошейником на шее. Его лучистые янтарные глаза ярко светились в солнечном свете, а на ошейнике болтался желтый бубенчик, который звенел при любом движении.
Сначала котик её не заметил, а потом прижал уши и грозно оскалил зубы.
- Уходи, злая бродяга! Я не сдамся тебе без боя!
- Успокойся, я такая же по возрасту, как и ты! - зашикала Песочек. - А ещё сюда я попала не по делу, а по случайности. Я охотилась на кленовый листочек и не заметила глубокую яму, свалилась в неё - и вот, теперь здесь. Ты, случайно, не знаешь, как отсюда выбраться?
- Да, конечно знаю! Сюда есть и другой выход, более досягаемый. - смутился котик. - Кстати, а ты правда бродяга? И да, я - Чумазик!
- Я буду очень благодарна тебе, если ты меня выведешь отсюда! - улыбнулась кошечка. - Да, я бродяга, и мы с семьëй живём неподалеку от этого места. Приятно познакомиться, меня зовут Песочек!
- Песочек? - переспросил Чумазик. - Очень редкое и красивое имя. А что ты делаешь в свободное время?
- В основном играю или учусь охоте и бою.
- Круто! А я только играю - мы с мамой и сестрами домашние, и она не знает всех тонкостей жизни бродяги. Кстати, а у тебя есть братья или сестры?
- Нет, я в семье единственный котёнок, поэтому всё внимание вечно на мне, что иногда ужасно раздражает. А семья у нас не маленькая...
- Правда? А кто...
- Я, мама, папа, тётя, две бабушки и два дедушки. Всего восемь котов, а это немало, согласись?
- Угу... А у нас только мама, я да Полумна с Молли. Тем более сестры очень слабы, так что играть с ними - бесполезная штука.
- А как ты нашёл ту яму? - с интересом спросила Песочек.
Так беседа котят продолжалась довольно долгое время, пока они шли по тоннелю. Наконец, они миновали последний коридор и вышли навстречу уже заходящему солнцу.
- Вот и всё, дошли. - немного грустно промяукал Чумазик. - С тобой было так весело! Может, проводить тебя до дома?
- Думаю, не стоит. - мягко улыбнулась Песочек, вспомнив наставления матери насчёт того, что посторонних приводить на их место жительства опасно. - Может, завтра опять встретимся на этой полянке в полдень? Я бы очень хотела с тобой поиграть!
- Конечно, я обязательно приду! Надеюсь, и тебя отпустят... Ну да ладно, я пошёл, а то мать наверное уже беспокоиться. Пока, до завтра!
- До завтра!.. - крикнула Песочек смотря в спину уходящему в закат коту.
Ещё раз глянув на солнце, кошечка повернулась в сторону знакомых зарослей папоротника-орляка, от которых уже доносились крики родных. Песочек обдумывала своего нового друга, пытаясь закрепить его образ в памяти. Интересно, в какую игру они завтра будут играть? В прятки? Догонялки? А может, опять пойдут в тоннель или к реке?
Мысли роились в голове Песочек, но это не мешало ей. В её душе как будто мела сойка, ей было и приятно, и страшно...
"Это мой первый и единственный друг в жизни." - подумала кошечка, смело шагнув на поляну мини - лагеря.