Глава VII
- Быстрее! Тебе нужно спрятаться! - встревоженно прошептал Чумазик.
- Я в курсе! - резко одëрнула его Песочек. Не в силах больше оставаться на земле, она резко рванулась вперед и села, так, что у нее на мгновение потемнело в глазах. Чумазик мгновенно подхватил её.
- Ну, будет вам, молодняк! - примирительно и немного со смехом проурчал Молочный. - Песочек, твой запах скрывает резкий запах трав, но он слишком сильно выделяется из остальных запахов. Вон, видишь там - он мотнул головой в сторону старого поваленного дерева. - есть прекрасное деревце. Под ним растёт несколько поганок. Я думаю, что там ты сможешь и спрятаться, и замаскировать свой запах. Ну что, как тебе идея?
Песочек брезгливо оглядела серую кучку пожухлых старых грибов. После этого предложения на душе у неё стало так паршиво, что захотелось немедленно убежать из этого ужасного места в закат.
- Ладно... Я... Попробую... - сквозь зубы прошипела она.
Предварительно затаив дыхание, с мыслями об отдыхе и чудесном спасении кошка полезла под дуб, ближе к поганкам. От запаха её тошнило, чавкающая слизь под лапами вызывала отвращение, грязь забилась под повязку на глазу и теперь рана ужасно зудила, а хвост неистово метался, как будто в агонии, прося о том, чтобы она прекратила эти действия.
Через силу Песочек всё-таки тяжело опустилась в поганки. Её шерсть потемнела, сделавшись светло-бурой.
- Вот и всё! - проурчал Молочный.
- Здесь тебя даже не видно! - с удивлением промяукал Чумазик. - Ты просто-напросто слилась с землёй!
- Ну спасибо уж за такой сомнительный комплимент! Ладно, идите уже отсюда, а то сейчас меня поймают!
Как только она произнесла эти слова, на поляну вышли Светик, Ночной и Алая. Она взволнованно закружили по поляне, и только потом заметили Чумазика и Молочного.
Песочек заметила, что когда Алая подошла слишком близко к её убежищу, она только поморщилась от запаха и быстро кивнула ей, смотря прямо в глаза. Кошка сразу поняла, что её никто не сдаст.
Чтобы хоть немного успокоиться, Песочек вдохнула свежий аромат весны и талого снега. На данный момент начался сезон Тающего Снега, что не могло не радовать кошку.
„Весна - это прекрасное время года. Обожаю её запахи и цвета. Они нагоняют такую ностальгию..."
Воспоминания нахлынули огромной волной и перевернули Песочек с ног до головы. Перед ней предстал прекрасный пейзаж Гремящей Тропы с кучей Чудищ. Смрад мгновенно окружил кошку со всех сторон.
На сердце лежала только огромная печаль, гнев и желание доказать себе, что она нужна хоть кому-то. Думая о том, что же такого сделать для того, чтобы родители пожалели о своих словах, она случайно выпрыгнула на Гремящую Тропу. Звуки Чудищ мгновенно оглушили её, а зрелище Чудища, подъезжавшего к самому её носу, заворожило Песочек. Она так и стояла на Тропе, не в силах шелохнуться. Ножиданно её загривок кто-то крепко схватил. Песочек попыталась вырваться, но ничего не получалось. Тут медовый голос Чумазика прошептал:
- Знаешь... Я не хочу тебя потерять. Помни, что ты ещё не стала настоящей предводительницей и не получила дар Девяти Жизней!
- Ч-что?..
Тут же ностальгия нахлынула на неё с новой силой. Песочек тонула в ней, кружилась и даже падала на дно, но выбраться не могла.
Однако, вскоре её вынесло на берег нового воспоминания. Это был яркий солнечный день ранней осени. Песочек в тот день пошла на охоту, и уже успела наловить три полевки, лесного голубя и малиновку. Осознание того, что скоро наступят холода подгоняло её лапы и силы, и вот, сейчас же она гналась за огромным кроликом её роста. Это было довольно сложно, но благодаря длинным пружинистым лапам и зорким глазам кошке вскоре осталось преодолеть всего лишь один мышиный хвостик... Она старалась изо всех сил, а от долгого бега по засушливой почве подушечки на её лапах стëрлись в кровь. Однако Песочек не оставляла попыток догнать дичь.
Следующие события случились слишком быстро. Песочек только почувствовала боль, как кролик заехал ей когтями на задней лапе в бровь. Ноющая и почти тупая боль медленно растекалась по всему надбровью, однако кошка даже не думала сбавлять скорость. Алая тёплая кровь заливала ей морду, Песочек чувствовала, что ещё чуть-чуть - и она упадёт в обморок, как вдруг молния цвета огненного тюльпана преградила путь зверьку и прикончила его одним ударом.
- Великие Звёзды, да ты вся в крови! - испуганно воскликнул Чумазик. - Пошли, я отведу тебя в лагерь, а Молочный приготовит травы и мигом вылечит тебя. Надо же, как он тебя цапнул!
Следующее воспоминание не заставило себя ждать. Песочек сидела на главной полянке подземного лагеря, подставив спину тёплым солнечным лучам, просачивавшимся в дыру на потолке тоннеля. Слава Звёздам, этот сезон Заснеженных Троп они пережили без единой смерти, даже в сытости. Вдруг к кошке подошла Сирень, или же Вуаль. Её шерсть цвета шоколадного фондю* была взъерошена.
- Да, Сирень? Что случилось? - участиво спросила Песочек.
Сирень никогда никому не отказывала в помощи, и вообще была прекрасной кошкой и подругой. Песочек давно про себя отметила, что Сирень проводит много времени с Травником и просто идеально ему подходит.
Сирень немного замялась, но тут же встряхнулась и вытянулась в страну перед предводительницей.
- Песчаная Звезда, я хотела бы сказать, что... Неплохо было бы послать дополнительный патруль в Лесной тоннель. Вчера я почуяла там запах лисы, но не успела рассказать об этом, так как было уже поздно. Извини пожалуйста...
- Ничего страшного, всё хорошо. Как только Чумазый вернётся из патрулирования, я попрошу у него организовать патруль.
Тут же в лагерь ворвался Чумазый.
- Лиса? Патруль? Травник, Сирень и Туманное Утро, за мной!
„Интересно, почему же все эти три воспоминания объединяет только то, что в них обязательно есть Чумазик, и он меня везде выручает? Хотя, наверное, я знаю ответ..."
От мыслей Песочек отвлëк громкое шипение отца.
- Да ты ведь даже не знаешь, что такое преданность, Чумазик! Преданность - это нечто... Такое... Что...
- Вот видите, даже вы с дочерью, подругой и семьёй, старше меня года на два не можете сказать, что такое преданность! Преданность - это когда ты можешь сделать для этого кота или кошки что угодно, только бы у неё или него всё было хорошо! Это чувство, что ты ответственный за него или неё!
Ночной сдавленно зашипел, словно понял свою ошибку.
- В общем, поищите её немного. Пожалуйста.
Последнее слово он как будто через силу выплюнул из себя. Развернувшись, патруль быстро шагнул в заросли и скрылся из виду.
- Фух... А ведь они чуть тебя не поймали. - облегчëнно выдохнул Чумазик и подошёл к Песочек. - А я-то думал, что нам конец. И какой же я всё-таки мышеголовый идиот - поссорился с твоим отцом...
- И этого идиота я люблю...
Песочек выдохнула эти слова, словно пушинку одуванчика из пасти. Она одновременно боялась и хотела их произнести. Однако всё произошло слишком быстро, на глазах у Молочного, поэтому отступать уже было поздно.
- Ч-что ты сказала?
Растерянный голос Чумазика эхом отдался в сознании Песочек. Она понимала, что этот момент - один из самых важных в её жизни, поэтому не хотела его испортить.
- Я сказала, что люблю тебя. Я поняла это, когда прислушалась к своим чувствам. Они показали мне на тебя - и вот, мне стало всё предельно понятно. Я...
- Ни слова больше.
Краем глаза Песочек заметила, как Молочный медленно уходит с поляны, оставляя их наедине. Кошка неторопливо вылезла из-под корней дерева, а потом резко зажмурила глаза, потрясенная красотой заката, расцветающего у неё на глазах, и добаляющего в небо все оттенки розового, фиолетового, оранжевого и красного цветов.
Вдруг она почуяла, как её нос нежно коснулся чей-то чуть влажный язык.
- Я обожаю тебя, чёртова бродяга...
Примечание:
Шоколадное фондю* - в переводе с французского слово "фондю означает "тающий", основа блюда - растопленный шоколад, в который макают кусочки фруктов, печенье и т.д.