Глава Х
- Вставай, соня! Все патрули уже давно ушли, солнце встало, а ты до сих пор спишь!
Песочек медленно открыла глаза. Налившиеся усталостью веки открываться не хотели, но кошка пересилила себя. Потянувшись, она ожидала увидеть перед собой Чумазика или любого другого кота из племени, однако... Перед ней стояла незнакомая каштановая кошка с чёрным пятном на спине, серыми глазами и странным белым носом. Она приветливо улыбалась, а за её спиной виднелось ярко-голубое небо и зелёный куст крыжовника.
- Кто ты и что ты здесь делаешь? - спросила Песочек. А что ей ещё нужно было подумать спросонья?
Кошка голосисто рассмеялась.
- Ну же, Песчаная Горка! Ты меня за мышеголовую не держи! Или что, не узнала меня спросонья? Это я, Каштановая Ветвь, твоя подруга!
- Каштановая Ветвь? Первый раз слышу...
- Что, правда что ли вчера разум вышибло? Так и не оклемалась после вчерашнего удара? Так пошли же к Липкому Листу - он всё исправит! Или тебе Травянистого Луга позвать?
- Нет, я полностью здорова... Скажи-ка, Каштановая Ветвь, а как я выгляжу?
- Забыла что ль? - усмехнулась Каштановая Ветвь. - Ну ладно, могу напомнить. Ты... Палевая кошка, и у тебя идут коричневые полоски по всему телу. У тебя зелёные глаза и розовый нос.
„Значит, мне только полоски и добавили... Что ж, это, наверное, очередной сон про миссию ВВП. Умру со смеху, если здесь будет Небосвод!”
Только на ум Песочек пришли эти мысли, как в палатку вошёл... Правильно, Небосвод! От удивления кошка даже рот раскрыла.
- Что ты, - усмехнулась Каштановая Ветвь. - Небесного Свода в первый раз видишь? Хотя ладно, вставай уже!
Небесный Свод глянул на Каштановую Ветвь, потом на Песчаную Горку, то бишь Песочек.
- Оставь её, Каштановая. Песчаная, ты идёшь со мной в охотничий патруль.
- Х-хорошо, Небесный Свод...
- Не обязательно произносить моё полное имя, я предпочитаю, чтобы меня называли Небосводом. Просто Небосводом. - дружелюбно улыбнулся кот.
Песчаная Горка быстро покинула палатку, вслед за ней вы вышли остальные коты.
- Каштановая, тебя просила подойти к ней Звёздная Крапива.
- О, конечно! А вот и она! - весело воскликнула коричневая кошка и побежала к какой-то рыжей предводительнице.
Небесный Свод направился к выходу из лагеря, и вскоре коты миновали красивый вход, украшенный вьюнком. Когда же они дошли до какого-то поваленного дерева, серый кот обошёл солянку, убедившись, что из никто не слышит.
- Итак, Песочек... - пробормотал Небосвод, присаживаясь на изумрудную траву, мокрую от ночной росы. - Мы с тобой попали в прошлое. Да, я тот самый Небосвод. Сейчас ты находишься в племени Песчаной Бури, одном из самых лучших племён за все времена воителей. Ты проживëшь здесь целый день, следуя обычаям воителей в шкуре древней воительницы. И ещё, несколько уточнений. Предводительницей нашего племени является Звёздная Крапива. Ты её уже видела - она рыжая с зелёными глазами. Также она - твоя мать. Твой отец давно умер. Нашего целителя зовут Липкий Лист, он черно-белый с разноцветными глазами. Каштановая Ветвь является твоей лучшей подругой, твоя пара - Травянистый Луг, коричневый кот с янтарными глазами. Ещё у тебя есть сестра - Пятнистое Соцветие, она в коричневую мелкую пятнышку и с яркими голубыми глазами, и два брата - Серебристый Ручей, серый с голубыми глазами и Поющий Ветер - рыжий с серыми глазами. Извини, что мой рассказ такой сбитый, нам просто ещё нужно дичи наловить. В племени ты - воительница, а я глашатай. Я попытаюсь держаться к тебе поближе, потому что ты ещё много чего не знаешь, плюсом у Песчаной Горки скоро будут котята, то есть она, по-другому ты - беременна. Ты очень общительная, добрая, умная и терпеливая, так что постарайся следовать этим качествам, а то соплеменники могут заподозрить что-то неладное. Надеюсь, ты всё поняла.
Всё это время Песчаная Горка, то бишь Песочек сидела с открытым ртом и внимательно слушала Небосвода, кивая головой в знак согласия.
„Вроде как всё понятно, но ничего не понятно...”
- Ладно. Хорошо, Небосвод. Я постараюсь подстроиться под Песчаную Горку и с пользой провести этот день.
- Я тебе верю, Песочек. - кивнул серый кот. - Ну что, теперь на поиски добычи?
Энергично кивнув, кошка шмыгнула в ближайшие кусты.
„Так, ладно. Допустим. Очередной сон про прошлое. И сегодня мне надо освоить как можно больше вещей из жизни воинов. Хорошо.”
Ароматный запах кролика защекотал нос Песчаной Горки (или же Песочек), и кошка остановилась, пытаясь понять, откуда же он доносится. Она приоткрыла пасть, чтобы лучше почувствовать запахи, и теперь поняла, что кролик находится на севере в двух лисьих хвостах от неё. Осторожно, чтобы не спугнуть добычу, Песчаная Горка начала подкрадываться к зверьку сзади, готовая к тому, что тот скоро даст дëру. Впрочем, так и случилось - как только она подошла поближе, кролик испуганно заводил нежно-розовым носиком. Поймав запах кошки, он бросился в кусты.
Песчаная Горка бросилась за ним. Силы медленно начали покидать палевую кошку, лапы уже устали от долгого бега и скорость начала снижаться. Но не тут-то было! - прямо перед носом кролика на залитый солнцем луг выбежал Небосвод. В ступоре зверёк резко затормозил, что решило вопрос его жизни и смерти - Песчаная Горка уже перекусила горло бедному животному.
Вкусный запах и урчание живота напомнили воительнице о том, что на завтрак она ничего не ела. Небесный Свод понимающе хмыкнул.
- Ладно, ты можешь съесть этого кролика, но потом обязательно попей воды из ручья. Так ты замаскируешь то, что ты что-то съела, нарушив Воинский Закон.
- Хорошо, Небосвод, спасибо! - воодушевлëнно воскликнула Песчаная Горка. - Однако, у меня есть один веский аргумент: насколько я помню, королевы и старейшины всегда едят раньше других.
По округлившимся на секунду глазам Небосвода Песчаная Горка, то бишь Песочек, поняла, что сильно удивила древнего кота.
„Наверное, он не знал, что я знаю Воинский Закон. Ну конечно, чего он мог ожидать от простой бродяги!”
- Хм... Даже не знал, что Чумазик рассказывал тебе про Воинский Закон. - подтвердил догадки бродяги Небосвод. - Ну что ж, ты молодец, что хоть что-то запомнила! Однако, сейчас тебе нужно съесть этого кролика как можно быстрее, пока нас не застукали.
Энергично кивнув головой, Песчаная Горка впилась зубами в аппетитную тушку кролика. Ещё тёплое мясо было просто восхитительно на вкус, впрочем как и солнечное утро. Конечно, пахло дождём, но пока что была довольно неплохая погода, что горело сердце Песчаной Горки.
„В последнее время итак без ваших дождей тошно! От родных родителей приходится вечно скрываться, нести ответственность за племя... Почему при рождении мне никто не говорил, что жить так сложно?!”
- Песочек, ты что, забыла, что я умею читать твои мысли? Я вижу всё, о чём ты думаешь. Конечно, жизнь - сложная штука, но сдаваться никогда не стоит! Я, хоть и давно мёртв, до сих пор шатаюсь по разным эпохам Котов-Воителей, чтобы исполнить свою мечту! И даже собственная смерть меня не остановила. Запомни раз и навсегда: смерть - это всего лишь слово из шести букв. Оно ничего не значит. Если у тебя есть цель, есть желание, стремление - значит, ты добьëшься своего! Надо только приложить усилия - и всё получится, вот увидишь!
Песочек просто смотрела в яркие голубые глаза Небосвода, в которых запросто можно было утонуть. Они были похожи на глубокое озеро. Небосвода она уже воспринимала как брата, или же как третьего дедушку. Но он уже точно был для неё чем-то родным, таким близким... Тем, кому она могла довериться и кто бы её понял.
- Песочек, ты меня вообще слушаешь или нет?
Резкий голос вывел палевую кошку из раздумий и снова втянул в суровую реальность.
- А, что?! Да, я тебя слушаю, Небосвод. Говори.
Она услышала тихий смешок.
- Великое Лунное племя, Песочек! Ты такая забавная! Видела бы ты своё лицо, когда сидела в задумчивости.
Теперь Песочек, или же Песчаная Горка начала быстро доедать своего кролика, чтобы избавиться от компании Небосвода. Сейчас ей хотелось поохотиться самой, без посторонней помощи.
Покончив с дичью, кошка настрожилась и уловила шум быстро бегущей по камням воды.
- Я пошла пить. - буркнула она.
- Песочек, мне-то ты не должна отчитываться!
Ещё раз возмущëнно фыркнув, Песчаная Горка быстрым шагом добралась до ручейка, который незаметно спускался вниз, в какую-то тенистую долину, от которой веяло сыростью и тенью. Наклонившись над водой, она стала неторопливо пить, чтобы случайно не поперхнуться.
Убедившись, что от неё не исходит запаха свежего мяса и крови, Песчаная Горка по очереди опустила лапы в холодную воду. Почти сразу же появился приятный зуд в области подушечек, но кошку это нисколько не смущало. Наоборот, это доставляло ей радость.
„Эх, как же хорошо всё-таки охотиться! Это, конечно, трудно, но по крайней мере я люблю охотиться больше, чем ходить в патрули.”
Наконец, убрав лапы из воды, Песчаная Горка ещё раз оглядела распухшие абрикосовые подушечки и тщательно прочистила шерсть между пальцев, чтобы ничего не мешало её дальнейшей жизни.
- О, привет, Песчанка!
Неожиданный жизнерадостный голос из кустов заставил палевую кошку вздрогнуть от испуга. Она оглянулась по сторонам, и только потом заметила ярко-рыжего кота рядом с густыми зарослями плюща.
„Интересно, кто же мог назвать меня Песчанкой, а не хотя бы Песчаной?.. Точно, у меня же есть два брата!”
Песчаная Горка ещё раз оглядела кота с лап до головы. Рыжий, с серыми глазами...
- Хей, ты чего застыла? - дружелюбно промурлыкал кот. - Язык что ли проглотила?
- Оу, при-ивет, - на этом моменте кошка запнулась, припоминая имя брата. - Поющий Ветер!.. Да, привет!
- Ты чего, Песчанка? - удивлëнно протянул брат. - Не рада меня видеть?
- Нет-нет, очень даже рада, поверь!..
- Ладно, я понимаю, что напугал тебя и ты растерялась, но назвать меня "Поющим Ветром" вместо твоего любимого "Свистулька"?! - возмутительно и как бы играючи проворчал Ветер. - Нет, ну это уже слишком... Так, подруга, рассказывай - что случилось?
- Да нет, всё правда просто прекрасно...
- И всё равно не верю!
Наконец, устав что-то доказывать, Песчаная Горка выбрала самый лучший по её мнению вариант горя.
- Мне просто кролика не поймать...
Поющий Ветер понимающе, с улыбкой на лице кивнул и затряс усами. Песчаная Горка, то бишь Песочек, знала, что сказала глупость, но он по крайней мере ей поверил.
„И теперь смеётся...”
- Ладно, не буду тебя мучить, Песчанка. Вижу, ты встала сегодня не с той лапы... Ну да Лунное племя с тобой, делай, что захочешь, а я пойду найду Водотечу. Ну, ты поняла. - Поющий Ветер хитро подмигнул Песчаной Горке.
Когда рыжий кот скрылся в кустах, Песчаная Горка облегчённо выдохнула.
„Фух... Мне повезло, что я смогла так ловко выкрутиться! Только бы кого-нибудь ещё не встретить...”
Остальное время кошка провела за делом - охотилась для племени. Сегодня был на удивление солнечный день, хоть и пахло дождём, поэтому, когда время перевалило за вечер, она успела поймать ещё двух кроликов, четырёх толстых полëвок и двух зябликов.
- Добрая охота, Песчаная Горка! - похвалил её Небосвод. Палевая кошка была польщена его похвалой, так как раньше он никогда её не хвалил. Какое-то чувство подсказывало ей, что похвалы от него можно дожидаться целую вечность.
Коты понесли добычу в лагерь. Красивый вход, украшенный розовым вьюнком окрасился желтоватой подсветкой из-за заходящего солнца, что выглядело довольно-таки красиво. От мысли о предстоящем времени мурчания у Песчаной Горки даже дух захватило!
„Главное - ничего не напутать и не ляпнуть лишнего...”
Положив в кучу с добычей свои трофеи, кошка отошла к кусту остролиста и как раз собиралась вздремнуть, как вдруг услышала зов.
- Песчаная Горка, мне нужна твоя помощь!
К ней навстречу нëсся какой-то черно-белый кот с разноцветными глазами: зелёным, как весенний лес и янтарным, как заходящее солнце, утопающее в синих водах озера.
- Фух... - достигнув своей цели медленно выдохнул запыхавшийся кот. - Песчаная Горка, мне нужна твоя помощь!
- Э... Ну хорошо... Липкий Лист!..
Целитель внимательно посмотрел на палевую кошку, как будто изучая её с ног до головы.
- Песчаная Горка, с тобой точно всё хорошо? Ты сегодня какая-то странная - точно не в своей тарелке! Это же всё из-за беременности, да? - прошептал он, понизив голос. - Точно! Ты боишься за своих будущих котят! Похвально, конечно, похвально, но зря.
- Эм... Так чем тебе надо было помочь?..
Песчаная Горка, то бишь Песочек даже не знала, что ей делать. Даже Небосвода не было рядом! Кошка обвела поляну взглядом и поняла, что серый глашатай болтает со Звёздной Крапивой, время от времени поглядывая на неё. Палевая воительница с мольбой взглянула на друга, пытаясь вложить в свой взгляд сигнал о помощи. Она ведь не знает ни одной целебной травы, а судя по тому, что Липкий Лист решил обратиться именно к ней, Песчаная Горка довольно часто помогала пожилому целителю и знала хотя бы половину трав!
Кажется, Небосвод ничего не заметил, и Песчаная Горка молча подавила волну раздражения.
„Он же сам сказал, что всё время будет рядом со мной помогать мне! А теперь с моей матерью болтает... То есть, с матерью самой Песчаной Горки.”
- Эй, Песчаная Горка, ты чего застыла? Ты всё-таки поможешь мне или что?
- А? Что? Да, конечно, Липкий Лист... Только... Я вчера ударилась головой и немного подзабыла целебные травы... Не мог бы ты мне помочь, напомнить их?
Песчаная Горка знала, что в данный момент могла сдать себя с концами, но Липкий Лист лишь удивлённо повёл ушами.
- Странно. Интересно, и где же ты так ударилась?
- Да ничего особенного, это долгая история... Ну, может пойдём уже? Солнце скоро сядет, а мы так и с места не сдвинемся?
- Хм... Частично ты права. Ну что, вперёд и с песней!
Для такого старика, каким как раз являлся Липкий Лист то, как он резво поскакал к своему жилищу было слишком странно.
„И откуда только этот старик берёт силы на простое существование? Так он ещё и ученика себе не взял!”
Как только коты вошли в палатку целителя, Песчаная Горка решила прямо сказать целителю об ученике.
- Э... Липкий Лист?..
- Да, Песчаная Горка? Ты что-то хотела?
- Да... Да-да, точно! Я хотела сказать тебе, что пора бы завести собственного ученика.
Черно-белый кот только закатил глаза.
- Великое Лунное племя, Песчаная Горка! И ты туда же? Я эту сказку слышал уже раз сто! Пока что я в отличной форме, а нужного ученика мне не найти. Я думаю, что надо подождать ещё чуть-чуть, и...
- Ну нельзя же так банально относиться к таким серьёзным вещам?! - не вытерпела Песчаная Горка. - А если ты скоро уйдёшь от нас в Лунное племя, то кто будет лечить племя?
- Я...
- Что "я"? Что "я"?! Ты же понимаешь, что тут ситуация только с одним выходом: взять себе ученика или ученицу! Не смогу же я помогать тебе вечно - у меня самой скоро котята будут. Пожалуйста, возьми кого-нибудь из молодняка и обучи - вот тебе и целитель!
- Да... Ты, наверное, права... Но сейчас-то ты мне поможешь с травами?
- Конечно, сейчас я тебе помогу. Но потом - обязательно заведи ученика!
- Да понял я уже, понял... Смотри. Вот это - целитель указал красиво отставленным когтем на бурую коробочку с чёрными семенами. - это мак. Если съесть хотя бы два зëрнышка - можно уснуть. А это - вереск...
Далее Песчаная Горка, то бишь Песочек, узнала, что такое и для чего используют вьюнок, паутину, кровохлëбку, ромашку и лаванду. Оказалось, что она знала о растениях не больше коровы, которая ест всё не различая!
Задание было таковым: завернуть коробочки с маком в берëзовые листья, чтобы семена не могли высыпаться и смешать лаванду с ромашкой. Такая смесь хорошо разогревала и помогала успокоиться, если принять её внутрь, то есть съесть.
Песчаная Горка аккуратно вытянула коготь и принялась за дело. Сначала всё шло медленно и не очень хорошо, однако со временем она поняла всю суть дела и справлялась с этим уже быстрее. Липкий Лист тем временем пытался вылить мёд из пчелиных сот на мох, чтобы его было легче достать и использовать.
- У меня - всё! - радостно объявила кошка, закончив своё дело.
- Сейчас посмотрю... - целитель медленно доковылял до палевой кошки. - Так... Ну что же, ты молодец! Всё аккуратно и довольно красиво. А теперь иди поешь и отдыхай!
- Конечно! А ты не забывай про ученика!
- Хм... Думаю, что возьму кого-нибудь из твоих котят. Как-никак, а всё-таки кто-то из них должен унаследовать талант матери. - улыбнулся старый кот.
- Да-да... Конечно. Но ведь пройдёт ещё примерно семь лун, когда им придёт время стать учениками! К тому времени ты уже можешь...
- Да, я знаю, поэтому переговорю со Звёздной Крапивой по поводу того, чтобы взять себе ученика раньше на парочку лун. Думаю, ни ты, и она не будут против!
Последних слов целителя кошка не слышала, так как уже вышла из его обители. Да ей они и не были нужны - она была спокойна тем фактом, что теперь Песчаной Горке не придётся помогать Липкому Листу, а Звёздная Крапива будет спокойна за здоровье своего племени.
„И всё же это племя очень хорошо организовано! Я бы хотела здесь погостить ещё пару деньков, но время клонится к закату, а это значит, что скоро уже будет ночь, в моём мире утро. Как жаль, что придётся покинуть это чудесное место...”
С другой же стороны Песчаная Горка, то бишь Песочек, прекрасно понимала, что дома её ждут родители, друзья, собственное племя и Чумазик.
„Я попытаюсь сделать из своей стаи настоящее племя, уважающее Воинский Закон, своих предков и всегда готовое придти на помощь!” - мысленно пообещала себе кошка и даже кивнула, как будто соглашаясь со своими мыслями.
- Ну, и чего ты здесь раскивалась? - послышался сзади нежный раскатистый бас. Песчаная Горка обернулась и заметила большого могучего коричневого кота с яркими горящими янтарными глазами.
- Травянистый Луг! - облегчённо выдохнула кошка и потëрлась щекой о щёку любимого. Что-то ей подсказало, что именно это и есть тот Травянистый Луг.
На самом деле где-то внутри себя палевая воительница скорчилась от такого близкого контакта. Она его не хотела от слова "совсем", но играть роль надо было.
- Может, проведём время Общения вместе? - неожиданно спросил Травянистый Луг.
- Да, конечно! Я не против...
Коты отошли в дальний угол поляны, в прохладные заросли сирени. Над ними кружили мелкие мошки, надоедая своим вечным жужжанием, но Песчаная Горка, то есть Песочек, не обращала на них внимания.
Вдруг кошке показалось, что Травянистый Луг на неё слишком странно смотрит. Казалось, он ждал от неё первый шаг. Но ведь Песчаная Горка не знала, что делать!
Она оглядела поляну лагеря в поисках ответа. Коты, сидя отдельными группами или со своей парой или другом общались, делились последними новостями и вылизывали друг друга.
- Э... Песчаная Дорожка?..
- Я Песчаная Горка. - резко повернулась к коту кошка. - Значит, ты тоже не отсюда?
- Ч-что ты имеешь в виду?
Округлившиеся удивлëнные янтарные глаза кота, бегающие по Песчаной Горке в поисках укрытия, говорили о том, что он не случайно перепутал её имя.
- Эй, не бойся. Ты - Дурман или же Травник?
Ответ сам себе пришёл в голову. Это точно не был её самоуверенный отец, а других знакомых ей коричневых полосатых добрых котов с красивыми янтарными глазами не было.
- Откуда ты знаешь?!
- Не бойся, я - Песочек.
- Песчаная Звезда?! Как ты здесь оказалась?
- Точно также, как и ты. - фыркнула палевая кошка. - Я просто легла спать, а проснулась уже здесь. И меня заставили весь день охотиться, а потом я вдобавок пахáла у целителя. Из этого всего я узнала только то, что кролика лучше всего ловить вдвоём, несколько целебных травок и про то, что раньше коты вообще жили в джунглях, где они пользовались какой-то черепашьей лианой, которая помогает остановить кровотечение. А ты что делал?
Полосатый кот презрительно фыркнул.
- Почти то же, что и ты. Сначала меня попросили взять двух оруженосцев и научить их охоте на птиц. Конечно, Травинка и Тенëчек способные ученики, но с ними пришлось помучаться. Потом я пошёл помогать Цветущей Сирени со мхом. В общем, скучно. Быстрее бы домой!
- Угу... Слушай, а ты знаешь Небосвода? Ну, или Небесного Свода по-другому...
- Кого-кого? Нет, меня напутствовала Звёздная Крапива, это наша предводительница. Она ещё говорила мне, что Небесный Свод - наш глашатай.
- О, Звёздная Крапива - это же как раз моя мать! Значит, Небосвод попросил её о помощи... Интересно...
- Чего? - переспросил воительницу Травянистый Луг, то бишь Травник или же Дурман.
- Ничего, просто мысли вслух... Слушай, а ты заметил, что наши имена похожи на наши имена в племени? Ты - Травянистый Луг, Травник, я - Песчаная Горка, то есть Песчаная Звезда. А что, если та самая Цветущая Сирень была Сиренью?!
Травянистый Луг задумчиво посмотрел прямо в глаза палевой кошке.
- А что, и то правда! Интересно, почему же я раньше до этого не додумался?!
- Ты помнишь, как она выглядит и куда она пошла?
- Конечно! Она коричневая с более тёмной полоской на хвосте и с янтарными глазами, а пошла она... Вроде бы в детскую...
Не дослушав бурого кота, палевая кошка рванула в заросли акации, росшие прямо перед детской. Сразу же ей в глаза бросилась скромная коричневая кошка, лежащая на моховой подстилке, с удовольствием вытянув задние лапы.
Песчаная Горка, то бишь Песочек, вошла в крепкую палатку.
- Сирень, Песчаное племя? - коротко бросила она, глядя в глаза Цветущей Сирени. Та медленно подняла голову и, пару раз моргнув, восстанавливая зрение, радостно подскочила.
- Да, это я, но откуда ты знаешь моё имя?
- Песчаная Звезда.
- Травник.
Сирень с искорками радости в глазах вскочила с подстилки и нежно потëрлась пушистой щекой о щёку коричневого кота.
- Любимый... - мурлыкнула она.
Вдруг Песочек почувствовала лёгкое покалывание в лапах, а затем и во всём теле.
- Песчаная Звезда, что с тобой? - удивлённо и немного испуганно воскликнула Сирень. - Ты начинаешь таять...
Палевая кошка посмотрела на своим лапы. И правда - их не было! Затем она перевела взгляд на соплеменников, с не меньшим удивлением заметив, что с ними происходят такие же махинации.
Песочек посмотрела на выход из детской. Луна взошла на небо, и теперь освещала поляну ярким светом.
- Полночь.