В преддверии фестиваля
На следующее утро новостные заголовки буквально захлестнули информационное пространство, ярче и агрессивнее, чем накануне. Вся страна обсуждала события, произошедшие в престижной школе героев, не упуская возможности вцепиться в её репутацию. Телевизионные эксперты и комментаторы всех мастей состязались в красноречии, не стесняясь в выражениях, а зрители, не знавшие всех деталей, возмущенно вопрошали: «Как они могли это допустить?! Там же были наши дети!». Паника и гнев охватили тех, кто был далёк от реальных событий, и только усиливались от недостатка информации.
Но те, кто на самом деле пережил этот кошмар, не собирались молчать. Пострадавшие подростки, несмотря на свой юный возраст, решительно защищали как UA, так и её преподавателей. Каждый из них знал: учителя, рискуя своими жизнями, сделали всё возможное и даже больше, чтобы защитить их.
Сэтоши, как заботливый отец, чувствовал тревогу, хотя и не знал всех подробностей того, что произошло в тренировочном комплексе. Норико рассказала ему лишь отрывки, и даже они были ужасающими, чтобы волосы встали дыбом. Но среди всего услышанного его особенно потрясла история о том, как их классный руководитель, Айзава-сенсей, встал на защиту учеников.
Айзава сражался с противником, многократно превосходящим его в силе, и не отступил, даже когда исход битвы казался предрешённым. Норико рассказывала, как он помешал сумасшедшему злодею стереть её одноклассницу в пыль.
Эти слова не могли не найти отклика в сердце отца семейства. Воспитанный в традициях уважения и признательности за мужество, он не мог оставаться равнодушным. Сэтоши решил достать из запасов бутылку хорошего самодельного сакэ. Это был простой, но искренний жест, который отражал уважение и признательность за то, что Айзава Шота сделал для его дочери и её друзей.
Норико же не терпелось приступить к тренировкам с Киришимой. Загнанная в угол в зоне пожаров, девушка поняла, насколько важно быть сильной в любой ситуации: неважно есть жидкость под рукой или нет. В тот момент она остро осознала, что необходимо овладеть рукопашным боем, ведь в следующей чрезвычайной ситуации может не повезти.
Удивительная решимость, не свойственная флегматичной натуре, наполнила Кохэку. Та искра, зажжённая в ее сердце, когда Норико спасла Изуку, не погасла. Она все также слабо горела, как светлячок, почти тлела, но не погасла. Ученица по-прежнему хотела оставаться в тени и не привлекать к себе внимания, но быть сильной – необходимость.
Норико не могла удержаться от мыслей о том, что вскоре станет настоящим бойцом. Ведь её всегда восхищали захватывающие сражения в играх, и теперь у неё появился шанс приблизиться к своим любимым героям. Однако девушка быстро отрезвила себя, напомнив, что сначала нужно овладеть основами, прежде чем мечтать о впечатляющих приёмах.
И всё же ожидание первой тренировки вызывало у неё легкое волнение.
***
В классе царил хаос. Шум стоял такой, что Кохэку, чтобы хоть немного заглушить его, прижалась к парте и прикрыла себя руками. Одноклассники оживлённо обсуждали недавний репортаж, с гордостью упоминая о том, что их показали по телевизору. Однако многие были разочарованы тем, что не смогли выделиться на общем фоне. Когда Иида наконец объявил о начале урока, студенты нехотя расселись по местам, и в классе воцарилась тишина.
Но вопрос, кто будет вести урок, повис в воздухе. Айзава-сенсей восстанавливался после многочисленных переломов рук и лица, и все ожидали замены. К удивлению, в комнату вошёл сам Айзава, весь перебинтованный и в гипсе.
– Учитель?! – Взревели ученики, не ожидая увидеть преподавателя ближайшие две недели. – Вам разве можно вести уроки в таком состоянии?!
– Мое состояние – не ваша забота. – Довольно грубо, в своей манере, отвечает мужчина. Под бинтами сверкает предупреждающий алый взгляд, и ученики моментально стихают. – Важнее то, что битва еще не окончена.
Класс насторожился, ожидая, что их снова призовут к бою со злодеями, но голос учителя вдруг стал мягче:
– Ведь на носу спортивный фестиваль.
Ребята тут же взорвались дружным возгласом. На этот раз восклицания были радостными – предвкушение обычного школьного мероприятия разогнало напряжение. Однако воодушевление быстро сменилось обеспокоенностью, и ученики начали задавать вопросы о безопасности. Разумно ли устраивать такое ответственное мероприятие после недавнего нападения злодеев? Айзава заверил их, что всё будет на высшем уровне. Это, по его словам, шанс показать, что они не боятся и готовы дать отпор в любой момент.
Несмотря на страх некоторых студентов, большая часть была более чем воодушевлена. Они обсуждали в какое геройское агентство поступят, хвастались своими причудами и дружно заряжались энтузиазмом; даже милая Очако стала настолько суровой, что напугала окружающих.
Возможно, Норико была единственной, кто не стремился к первому месту или к участию в соревнованиях вообще. Красоваться перед тысячами зрителей?.. Для чего?.. Ей было всё равно, как она выглядит в чужих глазах. Мнения других людей – зрителей, одноклассников, даже героев – не имели для неё значения.
Единственные, чьё мнение её волновало по-настоящему, были её семья. И если ей действительно стоит стараться, то только ради них. Взвесив все за и против, ученица приняла трудное для себя решение попробовать пройти первый тур...
***
Кохэку мчалась по собачьему парку вместе с немецкой овчаркой. Девушка старалась поддерживать достаточно быстрый ритм, чтобы дать псу вдоволь набегаться, но при этом не выдохнуться самой. С тех пор, как Нори начала сочетать пробежки с выгулом собак, её выносливость заметно возросла. А хозяева были довольны – их питомцы перестали разносить квартиры от переизбытка энергии.
Ещё пять кругов, и её четвероногий спутник вымотается, тогда Норико сможет отвести его домой. Пробегая мимо Аки и Юи, которые резвились с чужими собаками, девушка махнула рукой; двойняшки ответили ей ослепительными улыбками. Начав новый круг, Норико заметила тень рядом и, обернувшись, обнаружила, что рядом с ней бежит Мезо Шоджи. В нагрудном кармане его формы деловито сидела чихуахуа – та самая, которая в прошлый раз кинулась Норико под ноги.
Они обменялись короткими кивками в знак приветствия и продолжили бег в тишине. Шоджи, несмотря на свои длинные ноги и широкий шаг, подстроился под темп Кохэку. Девушка опасалась, что он вот-вот начнёт разговор, а она не сможет поддержать его из-за сбившегося дыхания, но Шоджи, похоже, не собирался нарушать молчание.
К последнему кругу и Норико, и овчарка дышали тяжело, почти синхронно. Девушка едва дотянула до скамейки и, рухнув на неё, протянула руку к двойняшкам, молча прося воды. Брат быстро среагировал и подал ей бутылку, которую она осушила одним залпом, чувствуя, как живительная влага возвращает ей силы.
Пока Норико приходила в себя, дети не могли не обратить внимания на рослого парня, который с интересом наблюдал за ними. Его внушительный вид и загадочная маска вызвали у Юи и Аки лёгкий страх. Но стоило их взгляду опуститься ниже, как они заметили Фуку, уютно устроившуюся в нагрудном кармане незнакомца. Улыбки расплылись по лицам детей, и все опасения моментально улетучились.
– Это мой одноклассник, Мезо Шоджи. Он помог Ииде пробиться и вызвать подмогу, – представила его Норико.
Слова сестры мгновенно вызвали уважение в глазах двойняшек. Внушительное телосложение и таинственная маска Шоджи теперь казались не пугающими, а скорее впечатляющими и достойными восхищения. Ребятня представились и поклонились парню, а затем начали засыпать его вопросами про злодеев. Мезо, не привыкший к такому вниманию, поначалу слегка растерялся, но вскоре принял это сдержанно и спокойно, стараясь ответить на все вопросы.
– О-офигеть! Ты действовал как профессиональный герой!
– А если бы этот злодей попытался убить тебя?
– Какой у тебя любимый герой?
– У тебя уже есть фирменные приемы?
Наблюдавшая за словесной атакой Нори не собиралась помогать однокласснику и останавливать родных.
– Круто! А вот Норико закинуло в зону пожаров, – старшая вопросительно подняла бровь, не понимая, с чего вдруг речь зашла про нее. – И она в одиночку справилась со всеми злодеями! – Ни сколько не скрывая хвастовства, закончил Аки.
– Они были слабыми, – отмахнулась Норико, но её щеки едва заметно порозовели.
– И Кохэку также сразилась с Ному. – Внезапно добавил одноклассник, вызвав удивление у детей. – Даже Всемогущему понадобилось некоторые время, чтобы справиться с ним. Если бы Норико не задержала его, Мидория, Тсую и Минета погибли.
Юи крепко сжала руку старшей. Расслабленный разговор о геройский заслугах превратился в тревожное напоминание, что подросткам пришлось пережить в комплексе. Конечно, Мезо не хотел, чтобы так получилось. Парень сказал искренне, восхищаясь одноклассницей и ее поступками, но вместе с тем он пробудил засыпающее беспокойство в младших.
– Ну, эти злодеи были кучкой слабаков, так что давайте забудем про них и сходим купим мороженное. – Норико энергично подняла за руки брата и сестру, мгновенно меняя атмосферу.
Они рассмеялись, хотя напряжение ещё чувствовалось в воздухе.
– Ты говоришь как Бакуго! – Неожиданное сравнение заставило Кохэку запнуться.
– Вы знаете Бакуго? – Удивился Шоджи.
– Конечно! Мидория часто рассказывал нам истории про него. И мы пару раз виделись с ним, когда гуляли с Норико и Мидорией, так что да. – Юи делилась историями столкновений, пока старшая покупала мороженное.
– И еще его весело злить. – Добавил брат, чем вызвал у Мезо усмешку: удивительным образом у всех троих была черта злить блондина и находить его крики забавными.
Неожиданно Шоджи заметил перед собой протянутый стаканчик с шоколадным мороженым. Он замер, слегка озадаченный, не сразу поняв, что от него хотят. Но Норико, не дав ему времени на раздумья, быстро вложила лакомство ему в руки.
Фуку тут же облизнулась и начала пытаться дотянуться до мороженого, но Шоджи мягко закрыл ей рот рукой, предупреждая возможную катастрофу.
Спустя полчаса, после весёлых посиделок в собачьем парке и безуспешных попыток Юи потренировать чихуахуа, двойняшки неожиданно схватили Шоджи за обе руки, умоляюще посмотрели на него и в один голос предложили:
– Пойдешь к нам в гости? – Их щенячьи глазки выглядели столь убедительно, что отказать было невозможно.
– Я... Э-э...
– Пожалуйста! – Их голоса прозвучали синхронно, как слаженная атака.
– Не давите на Шоджи, если он не может отказать вам прямо, это не значит, что он хочет. – На помощь пришла Нори, понимая, как может быть неловко однокласснику, которым внезапно заинтересовались двойняшки.
– Я... Не против, если не помешаю, – наконец, сдался Шоджи, поддаваясь их напору. Девушка с подозрением посмотрела на слишком обрадовавшихся брата и сестру. Они либо вновь играли в сваху, либо пытались самостоятельно найти ей друзей, ведь, кроме Мидории у Нори никого больше и не было.
Тяжело вздохнув, Кохэку решила не обращать внимания на планы младших и просто попытаться затянуть одноклассника в игровой мир.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
1. Приветствую, дорогие читатели
2. Всем удачного нового учебного года
3. До следующих глав (⌒‿⌒)